En qûete | Enquête [FB 1623] [Shaïness Raven-Cooper]

Chez Pinky. Repère malfamé s’il en est. Petite enseigne non loin des docks, elle a su attirer son lot de malandrins, d’aventuriers et de crapules : n’ayons pas peur de l’affirmer. Ce qui fait tout le charme de l’endroit est sa fameuse bière ambrée légèrement fumée. Tout le monde se l’arrache. Rectification, la bière a un gout de pisse, mais n’est pas chère et c’est pour cela qu’on se l’arrache en fin de compte. Revenons-en à cet endroit où tout est à l’envers ou presque. Des verres vols dans la salle, une épaisse fumé hante constamment l’endroit et les bagarres y sont monnaie courante. Dans ce lieu de perdition, je trouverais bien au moins une âme pour m’accompagner dans mon périple.  
Quoi que c’est déjà tout un périple d’arriver jusqu’au comptoir sans en prendre une au passage. Je joue des épaules, je plante précieusement mes pieds au sol en évitant l’urine, le vomi, le derrière de la grosse serveuse, le pickpocket qui cache sa main sous son journal daté de l’an passé et enfin un corps. Un corps ! Propulsé avec force jusque l’un des piliers porteurs contre lequel il se rompt. La chute est abrupte, la mine du trouble-paix est déconfite. J’ai à peine eu le temps d’esquisser un pas de côté digne d’une parade d’escrime. Mon regard se porte alors aussitôt sur celui ou celle à l’origine du lancer et je trouve finalement une petite fille assise sur le comptoir, des élastiques dans les mains et un chewing-gum en bouche.

Ma surprise est total et pour le coup, mon visage affiche clairement mon étonnement tandis que je peux admirer ma frimousse d’ahuri contre l’un des miroirs fêlés du présentoir. Puis, une fois installé sur l’un des tabourets encore potable, j’observais plus attentivement cette petite gamine. Elle n’avait rien à faire dans ce genre d’endroit. D'une part, parce qu’elle était bien trop jeune, d’autre part, son style vestimentaire composé d’une robe à froufrou et de mocassin vernis contrastait plus que grandement avec l’infamie qui régnait dans ce bar. Soudain, je vis une large et immense silhouette émerger depuis les abysses, sous le comptoir. L’homme, bien que viril, arborait les artifices d’une femme comme le fond de teint sur les joues, du rouge sur les lèvres, du noir sous les yeux et des cils largement accentués. Une perruque faite de boucle d’or habillait le crâne, surement dégarni, de l’individu. Un nez franc et large surplombait sa bouche généreuse qui ne s’ouvrait jamais, mais qui se plissait toutefois pour sourire tendrement à la petite fille.  Les deux semblaient être très complice, toutefois l’enfant fit une moue lorsque les bras puissant du tavernier la soulevèrent comme si elle ne pesait rien pour ensuite, la poser de son côté du comptoir. On ne la distinguait alors plus ou presque. Boudeuse, elle frappa le géant au tibia d’un grand coup de pied avant de disparaître sous ses rires et les complaintes de la montagne. Observant la scène avec naïveté, cela me fit aussitôt songer à ma sœur. Il fallut la mine sévère du maître de maison et le bruit d’une chope de bière pleine claquée devant moi sur le présentoir pour que je revienne dans le monde matériel.

Souriant simplement en laissant choir sur le comptoir quelques pièces, j’observais lentement la mousse de cette bière et les curieux mystères que recelait sa douce robe blanche. Combien de personnes avaient déjà tentés de s’y baigner, de s’y perdre, de trouver un semblant de réconfort ou un quelconque endroit improbable en plongeant leurs lèvres dans ce breuvage… Les abrutis. Après avoir éloigné cette pisse de ma vue, je tournais lentement mon corps sur le tabouret pour contempler la déchéance, la décadence. Les hommes étaient affalés sur le sol les uns sur les autres. Les plus courageux étaient encore attablés, la tête en arrière ou bien posée lourdement contre le bois, une bave dégoulinante dans la bouche. Les relents me donnaient des haut-le-cœur et j’avais bien là sous les yeux la direction même dans laquelle se dirigeait le monde. Alors que j’étais dans la peau d’un spectateur dépité, je lorgnais lentement sur le papier que je venais de sortir de ma poche. Ce petit mot tout droit sorti d’une bouteille et qui à travers vents et marées m’était parvenu. Réajustant mon col une fois la lecture de celui-ci terminé je pris place au milieu de la pièce, tournoyant sur moi-même en tentant de captiver mon auditoire sourd et ivre, ou plutôt rendu sourd par l’ivresse justement. Alors que mes élans participaient à ma fougue et à moi soif d’aventure, je vis que tout ne s’offrait toutefois pas complètement à ma vue. En effet quelques personnes demeuraient dans les recoins sombres des lieux, je ne distinguais d’ailleurs que le blanc de leurs yeux ou bien encore, la braise rougeoyante au bout de leurs cigarettes.

Alors il n’y a donc personne ici pour se joindre à moi ?

A cet instant, une meute sortit du bois, à comprendre, des gens louches se levaient et avançaient vers moi. Ils semblaient sortir de nulle part et là, sans un semblant d’avertissement, une jambe terminée par un pied géant fonçait droit sur moi.  Trop rapide pour que je puisse esquiver, mes bras se levèrent instinctivement pour atténuer la puissance du coup qui m’envoya à plus de deux mètres de la position dans laquelle je me trouvais initialement. Plaquant mes longs cheveux en arrière et sans même que je n’ai eu le temps de correctement cerner mon agresseur, c’était hélas moi qui me retrouvais cerné puis pris à partie. J’avais beau répliquer, ils étaient trop nombreux. Je ne pouvais que reculer jusqu’aux battants des portes de l’entrée. Une table vola ensuite au-dessus de mes agresseurs. Esquivant celle-ci au dernier moment avec la même adresse dont j’avais fait preuve pour esquiver le corps quelques instants plus tôt,  je fus cueilli par un coup net et franc au niveau du thorax.  Sonné et chancelant, quelques pas en arrière et un soufflé coupé plus tard, je me retrouvais assis sur le sol, dehors. Ma main avait laissé échapper ma carte et je ne pus que demeurer dans cette position en regardant ces bandits s’éloigner avec ce qu’ils pensaient être la promesse d’un avenir meilleur. Loin d’être le plus fort, j’étais plutôt malin et je serais loin quand ils découvriront une recette gribouillé sur le parchemin. Tapotant mes vêtements, je souriais amèrement alors que machinalement, mes doigts apportaient à mes lèvres une cigarette bien mérité.

Si ça commence comme ça, ça promet…

J’étais là, accusant le coup que venait de porter la furie. Oui, c’était décidément une furie, une brute épaisse cachée derrière un minois si délicat et naturelle que ça en était presque effrayant. Je la regardais, incrédule l’espace d’un instant avant de sourire de nouveau. Mes pas me mènent jusqu’à l’avant de la barque, là,  je recommence à pagayer avec toute la brasse que me permet la longue hampe de la rame. La barque file en direction du vaisseau et curieusement elle semble bien plus stable qu’elle n’en a l’air. L’embarcation de fortune se fraye un passage sur l’onde glacé des eaux et tandis que je redouble d’effort en pagayant, je distingue à présent un lourd cordage attaché à une poutre de bois qui flotte à la surface.

Croulant alors sous l’effet de la fatigue après cet effort impensable, voici que je me retourne et m’assoit tout en m’épongeant le front avec un mouchoir de fortune que je dissimulais jusqu’alors dans le revers de sa veste. Là je souris doucement tandis que la barque était à présent harnacher au cordage tiré par le galion qui s’enfonçait toujours plus loin vers le large. La nuit a revêtu sa plus belle parure d’étoile et tandis que je me relève pour observer le ciel, j’écoute les innombrables questions de celle qui n’a pas hésité à me suivre dans cette aventure. Après l’avoir entendu, je posais mes yeux sur elle. C’était une femme plutôt intrigante et ayant un goût plus que prononcé pour les rixes. Toussotant pour prendre de la voix, je lui répondis alors.

Nous poursuivons sans doute une chimère et sommes à la recherche d’un lieu, d’un endroit où se trouverait une chose qui aurait les propriétés que je recherche, un remède unique dont il me faut m’approprier. J’ai mis la main sur une note faisant mention de cela et sur cette note figure le patron d’une carte bien plus conséquente et qui indique le lieu que je recherche. Malheureusement je ne suis pas le seul à être en quête de ce remède. D’autres le sont comme ce richissime collectionneur, Ballian.
Un homme autrefois fort bien portant et qui n’est plus aujourd’hui que l’ombre de celui qu’il a été. Pour éviter de penser au mal qui le ronge, il organise fréquemment des bals et des représentations. Son plus grand faible fut les femmes et il le paye aujourd’hui. Toutefois, il ne peut se priver de leur compagnie. Une dénommé Marie doit justement danser pour lui ce soir, on l’a dit forte habile et délicieusement belle. Quoi qu’il en soit, nous allons profiter de ce moment pour dérober à Ballian un autre morceau de la carte qu’il garde précieusement dans ses quartiers qu’il ne quitte que pour assister à des représentations.
Vous semblez être une personne intéressée, quant à moi, je suis intéressant. Voilà pourquoi je vous offrirais une forte somme si vous me prêter main forte. J’espérais trouver d’autres complices dans mon larcin, malheureusement il n’y a que nous et un usurpateur que j’ai payé très largement pour nous permettre de mener cette opération à bien.

Lui tournant alors le dos, je pris sur moi de tirer sur le cordage pour nous rapprocher, lentement mais surement du galion.

Etes-vous avec moi gente demoiselle ?

Après un temps certain pour ne pas dire un certain temps, la barque toucha enfin le galion. Il fallait faire attention à ne pas attirer l’attention des gardes qui rodaient sur le pont supérieur. Tandis que je grimpais sur le long du cordage, j’observais derrière moi la ‘douce brute’ opérer de la même façon, mais avec d’avantage d’habileté. Nous venions d’entrer dans l’une des nombreuses chambres présentes à l’arrière. Là attendais notre allié au-dedans. Un homme, ou une partie tout du moins. Chétif et timide aux premiers abords, mais qui se révélait être un esprit singulier et fourbe quand il le fallait. Il avait pris l’identité de l’agent de Marie quand ce dernier avait refusé l’offre de Ballian.

C’était là une occasion rêvé de pouvoir monter à bord en prétextant être celui qu’il n’était pas. Il a d’abord écrit une lettre pour annoncer sa venue et celle de sa protégée. D’ailleurs, la robe gisait sur le lit, elle était de toute beauté. La pièce dans laquelle nous nous trouvions était aussi de qualité. Notre hôte avait décidément les moyens. Alors que j’échangeais des paroles avec Louis l’usurpateur, j’indiquais à Shainess la robe en lui souriant comme si j’avais une idée derrière la tête.
Lorsqu’elle comprit où je voulais en venir, je la rassurais en lui jetant un regard hautain et un brin amusé.

Non, cette robe est décidément faite pour moi.

Je m’en saisis afin de m’en habiller dans une petite pièce prévu à cet effet. Pendant ce temps, Louis briefait la ‘douce-brute’ sur le rôle qu’elle aurait à jouer. Elle devait, en effet, pénétrer dans les appartements de Ballian et lui dérober une carte pareille à nulle autre. Aussi sombre que l’ébène avec des esquisses d’un rouge singulier dessus. Louis lui montra d’ailleurs le morceau qui était en notre possession, après quoi je sortis de la pièce. Pouponné de la tête aux pieds, un rouge carmin habillait mes lèvres tandis que le noir accentuait mon regard. Ma poitrine prononcée avait été rembourré pour l’occasion et pour donner le change. Une vraie princesse aux souliers vernis, Marie n’avait qu’à bien se tenir, Edward allait lui voler la vedette pour cette nuit. Alors que je récupérais la carte que tenais jusqu’alors Louis, nous pouvions à présent nous séparer pour mener notre plan à bien :

Je distrairais les convives et le maitre des lieux avec Louis tandis que toi Shainess, tu te glisseras dans les appartements de Ballian pour lui prendre ce qui doit me revenir. Essaye de ne pas te faire voir ni prendre. Si cela devait tourner mal, sauve-toi. Allez, en avant…

La scène était plongée dans le noir quant à la salle, elle était recouverte d’un voile de silence. De ceux qui annoncent l’arrivée d’une tempête ou d’une grande catastrophe à venir. Le souffle court, nombre de convives avait fait le déplacement simplement pour assister à ce spectacle avec des yeux plein d’envies prêt à dévorer tout ce qui se déroulera sur la scène. Là, des torches disséminées habilement s’embrasèrent soudainement tandis qu’une fumée dense envahissait la salle. Soudain, la fumée se dissipa alors qu’un halo bleuté était tombé du ciel pour l’éclairé elle, Marie.

Drapé d’une robe à la fois subtile et aguichante, celle-ci ne montrait rien, mais suggérait tout. Après quelques pas sur la scène pour faire monter la température, voilà qu’on lui jetait déjà des roses, des promesses et d’autres paroles, parfois dégradantes.  Toutefois, elle avait ce qu’elle était venue chercher : l’attention de la foule. Le brouhaha devint à nouveau silence lorsqu’elle dégaina ses sabres jumeaux. Maniant l’acier comme elle manipulait la foule, la belle esquissait des gestes à la fois raffinés et mortelles tout en tournoyant sur la scène. Elle ne ravissait pas les vies, mais les cœurs. Conquis et admiratif, la beauté était plus que jamais le centre d’attraction et la foule n’avait d’yeux que pour elle. Le feu des torches embellissait l’acier des lames qui virevoltait au gré de ses envies, de ses esquisses et de ses caprices.

Comme un fruit juteux dont on déshabille la peau pour y croquer à pleine dent, la belle se dépossédait lentement de son vêtement qu’elle tailladait parfois entre deux poussées d’acclamation des convives. Alors qu’il ne restait rien ou presque, que le dernier voile de mensonge recouvrait encore la vérité, le halo de lumière s’était subitement éteint et avec lui, les torches s’éteignirent pour ne laisser place qu’à une obscurité totale. Les applaudissements fusaient de toutes parts. L’on entendait les riches invités acclamer le nom de Marie et de Ballian leur hôte de la soirée. Celui-ci se félicitait lui-même d’avoir eu le bon goût de mettre en place cette délicieuse entrée en la matière. Le vil se léchait les babines dans l’ombre, gageons qu’il se réservait la nuit pour retirer le dernier voile de la belle, fourbe et pervers…

Le noir régnait donc dans la grande salle. Là, dans un recoin de son esprit, le jeune agent qui avait pris la place de Marie repensait au début de cette escapade. A cette île où il avait failli y rester, mais qui l’avait endurcit. Il repensait à cet instant sur la plage, à ce fragment d’éternité alors qu’il était plongé dans une solitude sans fin. Puis les vagues avait conduit cette bouteille sur le rivage avec à l’intérieur, quelques mots couchés sur un papier usé. Des dernières paroles sans doute suggérant un remède aux maux. S’il avait souri bêtement en éloignant le papier, il avait cependant continué à le fixer en se disant ‘Et si c’était vrai ?’ Le désespoir nous pousse à accomplir les choses les plus insensées, mais s’il retournait auprès de sa bien aimé sans avoir essayé, il n’aurait pu porter le regard sur elle en lui confiant qu’il avait tout entreprit.

On peut mentir à beaucoup de monde et il était fort habile pour ça. Oui, on peut mentir à la terre entière, mais jamais à soit même. Rien n’était sûr ici-bas, rien n’était certain et pour toujours. Non, la seule certitude était que tout était possible sur l’immensité des eaux abyssales. Tout pouvait être accompli et l’histoire l’avait démontré à de nombreuses occasions.

Alors, il s’était mis à espérer, à se répéter que cela pouvait être vrai jusqu’à finalement croire aux mots écrits tant et si bien qu’il s’était même convaincu lui-même en ajoutant à l’histoire griffonné quelques passages né de son esprit pour crédibiliser le tout. La folie n’était plus loin, il en avait conscience, mais n’y prêtait pas plus d’attention. Tout ce qui comptait à présent était de retrouver les autres fragments de la carte. Il se revoyait effectuer des recherches et détourner les moyens formidables du gouvernement pour arriver à ses fins. Cependant sa fonction ne lui permettait pas plus et seul, il ne se croyait pas capable d’y arriver. Voici pourquoi il était entré dans cette taverne alors que tout le poussait à ne pas y mettre les pieds. Il cherchait à enrôler des canailles qui détourneraient l’attention, des sbires qu’il paierait ou non pour lui prêter main forte sans que la plus puissante organisation du monde n’est vent de ce qu’il tramait.

Et là, dans les travers de ce monde sordide il fit une rencontre des plus inattendus. Celle d’une fille à la chevelure unique. Celle d’une brute tapis sous les traits d’une douce princesse. Le ciel était décidément de son côté. Il avait entreprit de poursuivre une chimère, il avait outrepassé ses prérogatives en se maudissant et le voici qui avait trouvé sur son chemin la plus improbable des aides. Comme une fleur qui avait poussée parmi les ronces, comme une rose qui avait trouvé vie au milieu d’une terre stérile et aride sous les feux d’un soleil impitoyable : il l’avait trouvé, elle. Certes, leur rencontre ne s’était pas déroulé de la plus belle des manières, mais elle eut quand même lieu.

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De retour dans le monde des vivants, la lumière était revenue sur la grande salle qui, au final, n’avait été plongé dans le noir qu’une poignée de secondes. Je m’étais éloigné à vive allure de la scène, mais quelque chose clochait, Louis n’était pas là. Selon le plan, il était censé me rejoindre avec Shaïness après le spectacle, mais voici qu’il était introuvable. Me rendant dans les loges pour me changer, j’avais entendu des pas lourd se diriger vers moi. Troquant ma loge pour une pièce adjacente, j’avais pu entendre Louis s’adresser aux hommes de main de Ballian.

Il n’est pas loin je vous jure, il faut me croire ! Marie n’est jamais venue, Edward est venu voler sa seigneurie, il est accompagné en plus!

La ferme avorton ! Il est où ton Edward, hein ?!

Je… Il doit être sur le pont supérieur ou dans la cabine par laquelle il était entré! Allons-y !

Le traître. Voilà ce que c’était que de travailler dans l’ombre et sans l’appui du gouvernement. J’avais trouvé Louis un peu à la va vite, un peu trop visiblement. La barque comme seul moyen d’extraction avait dû être compromise. Le plan était parfait, enfin, il l’était pour le temps qui m’était imparti. Tout n’était pas rose, mais la rose justement, ils ne l’avaient pas trouvé, pas encore.
Aussi, ils ignoraient à quoi je ressemblais vraiment. Un chapeau venant habiller ma tête et recouvrir mes cheveux long placés au-dessus et le tour était joué. Sortant par la baie vitrée du galion, j’avais coupé au plus court pour pouvoir la rejoindre et l’alerter, mais elle n’était pas dans la pièce où nous avions échafaudé notre plan. Ou pouvait-elle bien être ? Tout sauf le pont supérieur, c’est ce que j’espérais alors que moi aussi, je ne devais pas rester là sous peine de me faire avoir par Louis qui devait approcher…