Dresser l'étendard

La pluie qui tombe. La pluie. Qui. Tombe. Fine, elle caresse mon visage tuméfié, nettoie le sang qui le souille. Fraîche, elle me fait frissonner, éveille un peu mieux mes sens amochés. Mes bras me semblent tachetés de blessures, mes jambes teintées par les ecchymoses. Mon corps rongé par la souffrance, brûlante amante qui m’épouse à la perfection, tressaille sous tes quelques coups de langue. Cher ami. De tous, tu es le seul à ne pas me délaisser. J’ouvre difficilement une première paupière pour capter ton regard sombre, brave Napoléon. Toi, tu es toujours là. Malgré l’échec, malgré la défaite, tu restes à mes côtés. Toi, tu vois plus loin qu’eux ne le feront jamais. Toi, tu sais que je ne suis ni fou ni esseulé. Toi tu sais qu’un jour j’atteindrai le Nouveau Monde. C’est pour cela que tu restes à mes côtés, car tu as vraiment distingué le meneur en moi. Ils m’ont laissé là, vaincu et brisé, contre le mur de la taverne, sous cette pluie naissante, baignant dans mon sang et ma dignité. Aux abords du grand canal de la ville, je discerne dans le gris de l’air, non loin, les grands navires marchands qui procèdent paresseusement dans les eaux de Poiscaille, sans me voir. Les quelques passants, eux non plus, n’osent pas se pencher vers ma silhouette ravagée, évitant de tremper dans des problèmes ne les regardant pas. Elle est belle, n’est-ce pas Napoléon, cette humanité sordide pour qui altruisme et empathie ne sont plus que de vides assemblages de lettres ?  J’aurai cru en mon héritage un temps, court certes, mais un temps, au moins.

Tu m’as suivi lorsque je suis entré dans cette taverne portuaire, Napoléon. Là, au milieu des effluves lourdes et étouffantes de houblon et de tabac, je croyais pouvoir enfin fonder l’équipage qui me guiderait jusqu’au bout de l’océan. Là, je croyais fonder ce pourquoi j’ai pris la mer ; ma véritable destinée. Celle à laquelle mon père et mon oncle m’ont si longtemps préparé. Des marins, dans la pièce sale, aux épaisses masures de bois, au massif comptoir et aux collantes tables odorantes, il y en avait plus qu’il ne m’aurait été possible d’en rêver. Tous experts, usés, forts ou malingres, bourrus ou loquaces, tous avec cet air salin au creux des pores et ces taches laissées par le soleil, burinant leurs visages fermés. Alors que tu trottinais à mes côtés, mon fidèle ami, je me plongeais dans chaque histoire que recelait leurs regards et leurs mines fatiguées de fin de journée. La bière était chaude, l’atmosphère bien opaque –pas de fenêtres. Seuls de vrais hommes prêts à l’aventure pouvaient, à mon sens, renifler l’écume des bocs de ce rade. Si bien que lorsque je me suis dressé de toute ma hauteur sur une des chaises de l’établissement, j’étais galvanisé, le sourire bien ancré au centre de ma barbe.

Marins ! Draveurs ! Mousses et matelots ! leur ai-je lancé, le poing brandit, maigrement éclairé par les quelques ampoules glauques du bar.  Je suis le Capitaine Maxwell Percebrume, prochain empereur pirate que les océans porteront ! Aujourd’hui commence ma campagne vers le bout du monde, rejoignez-moi et vous serez, vous aussi, de dignes aventuriers dont le monde se souviendra ! Les trésors de ce monde seront nôtres et la gloire de la noble Piraterie sera notre étendard !

Alors ? De vous tous, qui seraient les plus méritants pour embarquer à mon bord ?

Le brouhaha de la taverne s’est tut. Tu l’as remarqué toi aussi, Napoléon, lorsque de nombreux hommes se sont levés, renversant leurs boissons dans le mouvement. Descendant de mon piédestal de fortune, je leur ai jeté un regard fier. Alors ils seraient mes officiers, ces quatre braves hommes droits et massifs ! Quatre intimidants et indiscutables vétérans qui sauraient dicter ma bonne volonté sur le pont de mon futur navire ! C’est lorsque l’un d’eux a craché au sol, qu’un autre a brisé une bouteille contre sa table pour en faire un tranchant tesson et qu’un troisième a bruyamment fait craquer ses jointures que tu as compris au même moment que moi, Napoléon, que ceux là ne se joindraient pas à ma cause. Lorsqu’un premier poing a fusé vers moi, que ma main l’a intercepté, tu t’es mis à couiner avec force, vaillant Napoléon. Ils n’auraient pas ma peau, scandais-tu, ils ne me vaincraient pas, croyais-tu.

Les rêveurs ou les fous comm’toi mon gars, on en a pas b’soin sur Poiscaille !
Mouais ! Connards de pirates qui croient qu’le monde tourne seul’ment quand’y s’y intéressent ! On n’a pas b’soin d’pillards ou d’clowns à Poiscaille, ‘tain, la barbe leur pousse de plus en plus tôt, à ces mômes !
Je vous défends de vous moquer des rêves d’un pirate ! Bande d’idiots sans ambitions !
Il veut aller au bout du monde qu’il dit ? Héhahahaha ! Et c’est avec ton joli couteau et tes belles paroles que tu vas t’y rendre, sucre d’orge ?

Leurs rangs se gonflent comme l’originalité de leurs insultes. Et lorsqu’un premier poing vient me cueillir au visage, que mes pieds quittent terre et qu’une table se fracasse sous mon poids, je doute un instant moi aussi du rationalisme de mes vœux d’avenir. Comment as-tu fais, toi, Père, pour prétendre à si haut titre ? Les temps sont à l’individualisme et au profit, de nos jours, des terreaux loin d’être fertiles pour des rêveurs comme nous.

Ils m’ont cassé la gueule, sous l’œil satisfait du tenancier et des autres clients. Ils m’ont massacré et m’ont traîné à l’extérieur comme un vieux chiffon. Là, ils se sont assurés que la semelle de chacune de leurs bottes soit bien imprimée le long de mes flancs.  
Maintenant. Il pleut. La pluie tombe. La pluie. Elle tombe. Et toi, ta fourrure toute aussi mouillée que ma redingote sale, tu veilles sur moi, sage Napoléon. N’ayez qu’un ami, mais choisissez le bien.

Je me relèverai, Napoléon. Ne t’inquiète pas. Je me relèverai, mais avant, je vais remâcher cet échec. Je ne sais encore si la piraterie s’est si rapidement terminée pour moi, mais j’aurai la réponse une fois debout. Toutefois, avant, je m’appuierai sur toi et goûterai la douceur de ta chaleur, Napoléon. Tiens-moi au chaud sous cette pluie, mon cher et seul ami. Fais-moi oublier le sang et les blessures, la haine et les fractures. Aujourd’hui, je croyais me lancer, mais je ne me suis que platement écrasé…

Tu avances lentement, tête baissée, ton couvre chef légèrement baissé sur les yeux. Tu marches sous la pluie, le regard fixé sur les pavés et sur les myriades de pieds qui défilent devant toi. L'endroit est bien plus peuplé que ne pouvait l'être ton petit trou perdu. Et tu es mal à l'aise dans la foule, ainsi oppressé de tous côtés par les passants. Tu déambules la tête basse, ton fagot de bois destiné au fumage des poissons chargé sur l'épaule, ta lame enroulée dans un tissu au milieu du faisceau de branchages. Il faut vraiment s'arrêter et y prêter attention pour s'en rendre compte, mais tu préfères la garder sur toi par mesure de sécurité. Depuis que tu es ici, tu as eu la chance d'être accueilli par des gens suffisamment généreux pour t'offrir une chance de t'intégrer. Tu ne savais pas quoi faire, ni même où aller la première fois que tu as mis les pieds sur cette île. Les gens qui passaient étaient bien trop pressés et trop occupés pour prêter attention à toi. Toi, qui étais là, ravagé. Dévasté. Par la douleur. Par la honte. Par la rage. Rongé par le remord. Dévoré par les regrets. Noyé dans cette envie de vengeance, qui venait s'insinuer dans ton esprit à chaque instant. Pauvre vieux. Tu avais l'air si misérable. Tu avais l'air tellement perdu dans ces moments là.

Mais il a bien fallu te faire une raison. Tu n'avais pas su le protéger. Tu n'avais pas su écraser les menaces qui pouvaient peser sur lui. Alors tu es parti. Tu as fuit. Lâchement. Tu as abandonné ton poste de sentinelle. Tu as cessé d'être cette gargouille dont l'ombre venait jouer au milieu des tombes. Tu n'as plus rien été d'autre que l'ombre de toi même pendant quelques temps. Tu te laissais mourir. De faim. De soif. Tu étais juste une loque parmi tant d'autres. Une bête en train de gémir misérablement. Qui aurait préféré qu'on écourte ses souffrances plutôt qu'on ne la sauve. Qui aurait voulu pouvoir se mutiler pour chaque seconde passée loin de son poste, mais dont le bras était trop faible pour se lever et venir entailler la chair. Tu n'étais rien d'autre qu'un spectacle pitoyable. Et pourtant, tu vivais encore. Tu étais encore de ce monde, sans savoir pourquoi.

Tu n'as pas su te relever seul. Tu étais prostré au sol. Mais on t'a ramassé. On t'a donné une chance de te reprendre. Tu ne saurais remercier ces gens. Ces gens assez fous pour tenter de panser tes plaies. Ces plaies que tu n'osais même pas nettoyer. Que tu aurais laissé s'infecter. Ces trous que tu aurais laissé se creuser dans ta tête. Dans ton cœur. Pourquoi ? Pourquoi étais-tu encore en train de t'agripper à ces vestiges ? Pourquoi te noyer à ce point dans tes regrets et tes sentiments ? Sûrement parce que tu étais trop effrayé. Trop effrayé pour oser te lancer seul. Trop apeuré pour te jeter dans le vide et prendre ton envol. Tu préférais rester accroché aux branches. Enchaîné. Captif. Mais rassuré. Et quand bien même. Si tu avais su te libérer de la terre, aurais-tu fini prisonnier du ciel ? La liberté t'aurait-elle monté à la tête ? Comment savoir, toi qui n'a même pas essayé. Toi qui n'a même pas osé tenter de te relever.

Mais tu t'es fait une petite place au milieu des ruelles. Tu as appris à te débrouiller au milieu de tous ces gens. Tu t'es redressé. Tu ne t'es pas relevé, tu t'es à peine appuyé sur tes coudes pour ramper. Pour tenter de t'extirper de la fange dans laquelle tu t'enfonces depuis bien trop longtemps. Tu erres, dans cette existence sans réelle substance. Tu avances jour après jour sans savoir pourquoi. Sans savoir pourquoi tu t'accroches si stupidement à cette vie. Pourquoi tu t'accroches alors que tu n'as plus aucune raisons de le faire. Tu es tellement borné. Tellement stupide de continuer à te morfondre ainsi. A porter tes remords. A exhiber tes blessures. A lécher tes plaies du bout de la langue, sans oser vraiment les toucher, par peur de la douleur. Alors tu erres. Tu es comme un navire sans personne pour tenir la barre. Comme une coque de noix qui se contente de flotter, de dériver.

Et te voilà tiré hors de tes pensées. Tu vois un pauvre type se faire jeter d'un bar, et marteler de coups de pieds dans la rue. Tu observes la scène sans réagir. Tu as l'impression de te revoir enfant. L'impression qu'on te projette l'image de ce que pourrait être ton existence si tu étais encore esclave en ce moment même. Et tu secoues la tête. Tu voudrais passer ton chemin. Tu voudrais faire taire cette colère qui monte en toi. Te dire simplement que tu as de la chance d'être là et non à sa place. Mais tu ne peux pas. Tu ne veux pas te dire que tu pourrais être là. Tu te dis que tu n'es pas le seul à avoir subit ce genre de sévices. Qu'ils sont encore nombreux à subir ce genre d'humiliations publiques. Que même si tu as eu de la chance, tu n'as plus rien à quoi te raccrocher. Que tu envies ceux qui meurent sous les coups. Que tu aurais préféré crever plutôt que de laisser ton instinct prendre le dessus pour te sauver la peau. Et tes pensées se mélangent. Se chevauchent. Tu voudrais rester calme. Mais la couleur du sang semble renforcer ta rage naissante. Toi qui a tout perdu, tu as l'impression qu'ils viennent de le tirer au sol pour l'y clouer. Que si tu n'as pas eu de chance, lui non plus. Que ce monde semble s'acharner sur des individus qui n'avaient rien demandé. Et tu ne veux plus voir ce genre de violence gratuite. Tu te rappelles des cris. Des pleurs. Du fouet. Des blessures, cuisantes, des coups à répétitions. Alors tu secoues la tête.

Tu viens poser ton fagot à côté du pauvre hère. Tu sens une petite flamme se rallumer. Tu sens cet instinct que tu croyais éteint ressurgir en toi. Tu te dis que tu ne peux pas le laisser là. Alors tu te diriges vers la porte du bar. Tu marches, poings fermés, serrés, tremblants de rage. Tu entends ce mot résonner dans ta tête. Sans raison. Mais il est là. Toujours aussi présent.

Protéger.

Et tu défonces la porte. Tu frappes le battant contre la butée, au point de la fissurer. Tu rentres, le regard fou. Chargé de haine. De rage. Il ne te manquerait plus que la bave aux lèvres. Tu es redevenu bête sauvage. Tu es redevenu monstre hideux. Pur instinct. Pure volonté de destruction. Prêt à tout ravager. A tout détruire. Pour protéger. Pour venger cet innocent. Ce pauvre type qui n'avait rien demandé à personne. Le genre de personne que tu as toujours été.

Tu l'as senti toi aussi, mon Napoléon, la vague de l'adrénaline qui, soudainement, noie nos artères et bouillonne dans chacun de nos vaisseaux. La douleur s'est échappée, le dépit s'est envolé, mes yeux se sont illuminés. Les tiens aussi, d'ailleurs, collègue rongeur, lorsque tu les as vu toi aussi. Lorsque nous les avons aperçu. Ces deux braves. Ces deux vaillants qui se sont dressés face à l'intolérance et la hargne de l'humanité pour protéger ma solitaire carcasse. J'ai bien vu en eux ce que j'aurais dû chercher avant tout; les véritables valeurs de la piraterie. Il n'y a probablement de docker assez valeureux, empathique ou singulier à Poiscaille pour répondre aux critères que sont ceux des vrais forbans. Eux, qui fracassent des portes et brandissent armes à feu dès le premier écart de conduite, sont les parfaits lieutenants qu'un capitaine nécessite. La confiance et la motivation qui m'ont permis de me relever émanent de leur colère à eux, de la fougue avec laquelle ils se dressent devant une simple injustice.

Ayez plusieurs amis, mais découvrez-les bien.

Et nous voici désormais, brave Napoléon, adossés dans cette ruelle puante de trop d'exactions indéfinissables. Toi affalé sur ton large et touffu postérieur, nous trois la tête renversés, à bout de souffle.

Haa…Haa…Haaa…Haha…Hahahaha ! Hahaahahahaaa !

Un fou rire irrépressible me prend ! Un fou rire que le borgne partage, alors que l'autre, l'air plus lunatique, secoue ses frêles épaules en affichant l'esquisse d'un sourire. Même toi tu couines avec plaisir, ami capibara, alors que l'énorme ombre de la rascasse s'immisce dans le demi-jour de la ruelle. C'est d'abord la méfiance, à savoir si le colosse aquatique qui se dresse devant nous est un homme de la Marine. En effet, nous avons joué des poings à la taverne du Dauphin Borgne, au détriment de ces malheureux qui ont osé remettre en question l'évidence du destin que j'ai hérité de mon père. Mes jointures en souffrent encore, à ce propos, au même titre que mes blessures dont la douleur refait surface, tandis que l'adrénaline de l'action s'évanouie de mon organisme.

Trois batailleurs amochés et un rongeur se relèvent comme un seul homme. Trois pairs d'yeux et demi ainsi que les énormes prunelles d'un capibara échangent quelques regards. Sourcils arqués, pupilles lumineuses, mines analystes, doutes, acceptation.
Dans l'œil du borgne, je décèle la curiosité, l'arrogance de ceux qui savent, qui aiment à comprendre et connaître. Je lui trouve aussi cette posture droite, cette carrure solide qui inspire la confiance. Il est de ces hommes que l'on appelle facilement camarade ou frère d'arme, de ceux qui posent une main sur votre épaule avant de plonger dans le feu de l'action. De sous sa barbe apparaissent quelques dents claires alors que son œil unique cligne légèrement en serrant ma poigne que j'aurais voulu plus solide. Il sera mon officier, je l'ai su plus tôt, je le sais toujours.

Landacier. Des Veinstone.
Je connais ce nom.

Une lueur énigmatique éclaire mon regard alors que dans mon esprit ressurgissent ces journées entières passées à éplucher tous les contes de la bibliothèque du manoir Toreshky. Le Veinstone, métal de légende, d'une rareté n'ayant d'égal que la solidité de la fonte nordique des Kaltershaft. Ils sont un clan d'aventuriers et de découvreurs. J'ai besoin d'hommes qui perçoivent l'avenir et qui respirent les mots liberté et aventure à défaut de l'oxygène. Tes oreille papillonnent, Napoléon, alors que tes iris sages dévisagent Landacier.

Le suivant a les yeux voilés de celui qui ne regardent plus le monde avec la lunette de la compréhension, avec celle des sens. Son air frêle, fêlé, mêlé à un flegme qui efface encore plus son esprit, rappellent encore mieux un fauve. Un fauve en loques, certes, mais un fauve constamment en chasse. Une brute passive qui n'a pas un instant hésité à se précipiter à mon secours. La voilà, cette chose si simple qui pourtant m'échappait jusqu'alors chez cet homme : la réactivité. C'est un instinct profondément ancré qui semble le mener. Le mot qui le décrit est Bête. La pensée que j'ai pour lui est Rupture. Un homme ne devient ainsi qu'au prix de lourds tributs.

Je. Euh. Uriel.
Et sois-en fier. lui soufflé-je en agrippant sa main peu réceptive.

Puis il y a lui. Montagne d'écailles. Lui. Toi. Toi qui me cherchais. Toi qui t'es aventuré jusque dans les tréfonds du port de Poiscaille pour me trouver. Toi dont les ténèbres vitreuses de tes yeux semblent se sustenter de ma personne avec émotion. Je m'approche que ta paume est déjà tendue, que tes dards frémissent et que je comprends d'ores et déjà à qui j'ai affaire. Il n'y a qu'un seul mot pour cerner ce qui baigne dans la lueur de ton regard. Dans ce miroir qui fait briller ma silhouette fourbues. Destin. Je connais ton sang.

Tu es le fils de Torl T'Erlhitan.
Son petit-fils. Kurn.
Et tu viens remplir sa dette.

Connexion. Évidence.

Euh, dites, je dérange ?

Je t'avais oublié, quelques instants, toi, obèse et gras personnage à l'œil malin qui se tient à l'orée de la ruelle. Je ne te connais pas encore, mais si tu me cherches, tu m'as trouvé, et cela au prix de la rencontre de mes premiers camarades.

Je suis le Capitaine Percebrume.
Et je suis Robert Blop, le maire de Poiscaille.

Tout de suite c'est la méfiance. Les mains filent vers les sabres et les pistolets, les poings se dressent et les crocs se révèlent.

Oh, du calme. Restons diplomates, messieurs.
Je vous ai remarqué, là-bas, au Dauphin Borgne. Vous m'avez l'air d'une pointure !
Héhé, on pourrait dire ça.
Je connais un restaurant dans les environs, ils y servent la meilleur bouillabaisse de West Blue. C'est moi qui invite !

Je coule un regard vers mes nouveaux compagnons. L'idée d'une bouillabaisse t'a fait dresser le museau, mon gourmand compagnon animal. Kurn, lui, reste méfiant, alors que Landacier et Uriel ne semblent pas rejeter l'idée. Le maire lui-même ne s'empêtrerait pas dans une altercation avec des pirates. Il n'oserait pas. Faire de ce rendez-vous un carnage ou un guet-apens serait de loin une horrible idée pour quiconque cherche à sauver sa peau. Et puis, on ne trahit pas l'honneur d'un Toreshky. Si ce Robert Blop a quelque chose à me -à nous- proposer, il le fera autour d'une soupe qu'il aura lui-même payé. Mon père n'aurait jamais refusé l'hospitalité et la bonne volonté d'un autre.

Nous vous suivons.

Hmpfh.
Oh ! Hé oh ! Lâche-moi !
Kurn.

Le soir imprime ses sombres taches, peu à peu, sur les rues mouillées de Poiscaille. Les lampadaires des rues crachent sur le sol reluisant leur lueur orangée alors que, dans une ruelle, Kurn laisse retomber au sol le piteux Dimitri Pokochiev. Ce dernier frotte vigoureusement son arrière-train douloureux alors que Kurn, lui, dirige son regard humide et sombre vers moi. Comme seule réponse, je lui adresse un sourire énigmatique en te jetant un signe de tête. Car tu ne peux le nier, mon brave Napoléon, mais tu es bête d'orgueil ! C'est bien toi qui t'es senti le devoir d'épargner l'intrépide curieux puisqu'un peu plus tôt, il s'était lui-même entiché de ta grâce. Évidemment, je ne pourrais t'en vouloir, puisque moi-même je retrouvais en ce gamin la fougue gavée de rêves qu'est celle des jeunes aventuriers. Lui, le monde a encore tant à lui offrir, ne serait-ce que par la découverte de bêtes mythiques comme toi, ou encore par de fabuleuses batailles dont il gardera toujours le souvenir. Moi, le monde m'a déjà déçu, je ne le traverse que pour le force à s'excuser à mon égard. On ne brime pas les rêves d'un Toreshky.

D'ailleurs, je souhaite ardemment que ce Robert Blop, gourmand et vain politicien, ne commette pas l'erreur d'agir de la sorte à l'égard de mon honneur. Il a donné sa parole, et sa bonhommie naturelle m'inspire la même confiance que j'ai envers les rares hommes qui cherchent sincèrement le bien des autres. Il est le maire de Poiscaille, il n'a pu prétendre à ce siège sans le mériter. De plus, quoique je n'ai toujours pas vu la couleur de l'or qu'il nous a promit, je ferai en sorte d'écarter mes quelques doutes une fois que j'aurai compris l'ampleur du sérieux de son engagement; lorsque nous l'aurons rejoint chez le tailleur le plus prestigieux de l'île. Car c'est bien vers les Soies de Jackson que nous marchions avant que Kurn ne laisse libre cour à sa méfiance envers le gamin muni d'une lance.

Dimitri. Hmm.

Une chose est certaine, le fils de Torl est un élément loyal et indispensable. Je l'ai su dès que mon regard a croisé le sien. Au même titre que Landacier et Uriel, j'ai reconnu en lui le lien indubitable que le destin tisse entre des âmes poussées à travailler de concert. J'ai immédiatement eu cette impression, oui. Cette sensation fulgurante qu'est celle de se sentir meneur. Tu la connais bien, toi, cette puissance qui galvanise l'esprit, prince des rongeurs. Moi, je l'apprivoise, je la goûte pour une première fois, et je me délecte déjà de me la savoir promise. Je sais que je dois être le capitaine de mes trois premiers confrères, tout comme je l'ai senti lorsque mes déboires m'ont porté aux côtés du Baron Brixius. Toutefois, lui, ce Dimitri, ne m'a toujours pas insufflé la certitude de la loyauté. Je vois en lui la liberté, l'assurance et l'insubordination.

Je vois en lui un pirate avant un frère. Et c'est peut-être ce sentiment qui m'effraie plus qu'il ne me motive.  

Un élection libre. Peut-être. Ou bien un investissement à long terme. Un gage d'avenir pour un homme qui saurait peut-être devenir un de mes lieutenants les plus avisés.

Tu es lié à nous par le contrat auquel tu as assisté, Dimitri. Suis nous et prouve ta valeur, mais assure toi surtout de ne pas nous décevoir, ni moi, ni Napoléon.

Je me retourne vers le reste de mes compagnons, une lueur amusée dans le regard. Émergeant de la ruelle, je m'engage sur l'avenue humide où s'entremêlent les lumières des lampadaires et des échoppes fermant leurs portes. Ils sont à ma suite, évidemment. Les Soies de Jackson doivent se trouver sur cette rue, conformément aux indications du rendez-vous que nous a intimé Blop.

Maintenant, nous sommes de riches marchands, comme le maire le fera croire aux autres. Agissons de la sorte ! Alors Uriel, tu peux bien parler comme les riches de ce monde ?
Euh. Je.
Héh, laisse tomber. Il tape fort, mais on dirait qu'il lésine pas mal sur le dialogue. grogne un Landacier a l'air amusé.
Je. J'aime les moules. Et. Euh. Et le vin blanc d'Inari. J'ai. J'ai toujours eu un faible pour ce cru que je qualifierais de divinement bon.
Hahaha ! Impressionnant !
Héh, au moins il a une bonne capacité de rétention, le bougre.
Nous sommes arrivés. coupe Kurn en désignant sur notre droite une vitrine croulant sous des mannequins affublés de robes et de costumes de toute sorte. Une porte s'ouvre et c'est le maire lui-même qui passe difficilement sa corpulente masse dans l'interstice pour nous faire signe d'entrer.

La boutique est fermée à une heure pareille, mais pour vous c'est un traitement spécial !

S'offre alors à nous des rangées entières de tissus, de vestons, cravates, pantalons, mouchoirs de soie et boutons de manchette, mais aussi des robes, des blouses, des bustiers et des châles. Entre les rangées garnies de tissus provenant des quatre coins du monde patientent une multitude de miroirs de toutes tailles, chacun attendant de recevoir le digne reflet d'un acheteur assez nantis pour se payer le luxe d'un des accoutrements des étalages. Un petit morceau de quinquagénaire surgit de l'ombre du magasin, le crâne chauve, les lunettes carrées, quelques poils bien taillés surplombant ses lèvres, pour venir à notre rencontre.

Jackson, je suppose.
Lui-même ! geigne le petit tailleur portant chemise et débardeur de laine, des ciseaux et des rubans à mesurer plein les poches.
Il leur faut un costume chacun, ils doivent bien paraître pour la soirée de demain, celle organisée par Monsieur Portdragon.
Bien évidemment ! renchérit le gringalet d'un ton somme-toute assez efféminé. Ce sera une partie de… de plaisir… termine-t-il avec hésitation en détaillant chaque membre de notre groupe. Son air se décompose petit à petit, surtout lorsque ses yeux à la taille décuplée par les verres s'arrêtent sur la silhouette colossale de Kurn, mais aussi sur ton museau velu, brave Napoléon.

J'imagine qu'il n'a jamais eu la chance d'habiller un roi.

Altercation. Poings fermés. Frappe. Tu te retrouves embarqué dans toutes ces aventures, un peu contre ton gré, mais pas vraiment. Tu t'étais dressé, ton corps réagissant par instinct. Cette espèce de volonté gravée en toi qu'était celle de protéger. Cette fêlure. Ce déséquilibre qu'on t'a inscrit de force à même la peau. On t'a ouvert le crâne, pour y déverser cette idée. Cette fixation. Vivre pour protéger. Mourir en protégeant. C'est ainsi que la bête avait été élevée. Ainsi que la machine avait été programmée. Et le fouet a cessé de claquer. Les chaînes sont tombées. La machine s'est court-circuitée. Tu n'avais plus d'entraves. Plus d'obligations. Le programme était incomplet. Les données était erronées. Tu n'étais plus qu'une erreur dans tout cela. Une vulgaire erreur, pourtant impossible à effacer. Une existence qui continuait à exister, pour un seul et unique but. Un but sommaire. Un but vulgaire. Protéger. Alors tu avais encore joué des poings en voyant ce type se faire agresser. Comme tu l'avais fait pour protéger ces mousses avant ton départ. Comme tu l'avais fait pour venger cet homme qui venait de te prendre sous son aile. Il n'y avait rien en toi. Juste un mot. Protéger. De tout. De rien. Des éléments. Des gens. Pourquoi pas de ce maire, qui remplissait tes narines de relents de couardise et de débauche. Le genre d'individus louches que tu avais déjà croisé. Rien à voir avec un véritable homme de bien. Cet homme, Percebrume, avait à tes yeux bien plus de prestance que ce maire rondouillard. Tu avais beau savoir leurs conditions, ils étaient inégaux à tes yeux. Alors tu étais resté. Tu aurais pu partir. Mais tu ne l'as pas fait. Parce qu'il y avait chez ces gens une sorte d'aura qui te retenait. Une voix semblait te chuchoter de continuer. De rester encore un peu.

Tu avais suivi la conversation sans faire de vagues. Te contentant de lâcher quelques mots lorsqu'on te l'avait demandé, leur donnant pour tout et en tout, ton nom. Tu te contentais d'écouter les conversations, en surveillant les alentours. Tu voyais les regards converger. Les oreilles se tendre. Tu te tenais prêt à intervenir en cas de besoin, tout en dévorant le plat que l'on venait de vous servir. Ou du moins non. Tu avais baffré comme un porc cette assiette, n'ayant plus eu droit à ce genre de plats depuis bien longtemps. Tu avais presque porté plus d'attention à ton repas qu'aux propos que l'on tenait autour de toi. Mais tu avais fini par redresser la tête. Incidents ? Tu avais commencé à prêter d'avantage attention à ce qu'il racontait. C'était une affaire de surveillance. De protection. Tout dépendrait de la décision de ces trois hommes qui t'entouraient. Ou du moins de ces deux hommes et de cet homme-poisson. Tu n'avais pas réellement pris en compte le dernier, qui était venu se greffer à votre groupe. Par instinct. Tu avais déjà croisé un hybride de poisson humanoïde, et tu en avais gardé un mauvais souvenir. Mais celui-ci était différent, en ce sens où tu aurais presque pu sentir émaner de lui une aura de loyauté. Cette même loyauté, si forte qu'elle en devient absurde. Ce même sentiment que tu connais si bien. Tu te fiches bien des affaires d'argent ou de récompenses. S'ils se décident à agir, alors tu les suivras. Tu n'as plus rien à perdre de toutes façons.

Tu suis le mouvement, docilement. Comme un animal attaché, suivant ses propriétaires. Tu te plies aux exigences du rôle que l'on veut te donner. Tu n'es guère à l'aise avec les mots. Tu as beau retenir les mots, les sons semblent tordus, râpeux, comme grattant ta bouche. Tu te remémores sa façon de se tenir. Toi qui n'a jamais fait que courber l'échine, toujours souple, toujours prêt à bondir, tu as du mal à adopter les manières d'un marchand. Tu tentes malgré tout de redresser ton dos alors que tu avances, semblant gagner quelques centimètres. Tu prends le temps de poser le pied, de raidir ton pas. Tu n'es guère à l'aise. Et c'est encore pire alors que tu entres dans la boutique, remplie de tissus et de costumes. Tu observes les parures, les tissus chamarrés, les coupes fines et précises. Tu n'oserais pas porter ce genre de choses, par peur de les abîmer. De les froisser, de les salir, ou même de les déchirer. Mais tu laisses pourtant le petit tailleur prendre tes mensurations, sans un mot. Tu manques de le frapper alors que son mètre vient chatouiller une des trop nombreuses cicatrices qui barrent ton dos. Mais tu supportes ce petit jeu en silence, attendant patiemment alors qu'il s'affaire. Tu observes les quatre autres. Le barbu borgne nommé Landacier. Le premier a t'avoir rejoint alors que tu étais prêt à ravager cette taverne. Tu ne saurais même plus vraiment dire ce qui t'as poussé. Etait-ce la fièvre, ou un quelconque autre instinct ? D'autant que tu ne le connaissais pas, ce Pecebrume. Pas avant cette intervention musclée. Puis l'homme poisson. Plus imposant que celui que tu avais croisé par le passé. Plus massif, mais dégageant une impression moins pesante pour toi. Il te faisait moins peur que l'autre. Le requin. Tu frissonnes sans t'en rendre compte, alors que tu repenses aux côtes qu'il t'avait fracassé. Et tu n'as pas le temps de détailler le dernier, le tailleur se présentant déjà devant vous, visiblement mécontent. Tu l'entends vaguement grommeler à propos d'histoires de carrures, que cela va lui coûter cher en tissus, que vous n'avez pas intérêt à ruiner ses vêtements. Ce genre de choses. Mais tu n'écoutes déjà plus. Tu contemples les vêtements qu'il te met entre les mains. Tu admires le travail réalisé, en te demandant si tu oseras les porter. Tu es si absorbé dans ta contemplation que tu n'entends guère ce qui se dit autour de toi.

Et l'essayage te confirme que tu n'es guère fait pour cela. Tu te sens engoncé. Mal à l'aise. Tu as l'impression de ne pas être à ta place. Même s'il peut dire que cela te sied, tu n'es pas du même avis. Avis qui ne tarde pas à changer, alors que tu vois ton compère écailleux sortir, fagoté n'importe comment. Tu ne peux réprimer un fou-rire, qui ne tarde pas à dérailler en grattant tes cordes vocales. Tu essaies de reprendre un minimum de contenance, finissant par aller attendre dehors, gardant le costume sur toi. Tu attires quelques regards alors que tu te postes devant la boutique, appuyé contre la vitrine, bras croisés. Tu te mordilles la lèvre, en te demandant ce que vont dire les pauvres gens qui t'hébergent lorsque tu rentreras ainsi vêtu. A voir également s'ils vont t'accompagner ou non. Tu fermes les yeux, tentant de te représenter la scène. Ce sera un fourbi sans nom. Mais pas forcément un désastre. Dans le pire des cas, tu dormiras dehors. Tu ne sais guère comment se dérouleront les choses. Comment tout évoluera. Si tu finiras par les suivre. Tu hésites. Tu n'aimes pas te mêler à ces discussions importantes. Tu n'en as pas l'habitude, toi qui était destiné à servir en silence, sans droit à la parole. Tu as beau être libre, ces habitudes te collent à la peau. Elles te hantent. Si tu t'engages sur le même chemin qu'eux, peut-être finiras-tu par t'en défaire, qui sait ? Mais tu hésites. Pourras-tu les protéger cette fois ? En seras-tu capable ? C'est la question qui te tourmente. Mais tu n'as guère le temps de pousser d'avantage ta réflexion, car les voilà qui sortent.

Et maintenant ?

Tu ne te rends pas compte d'avoir parlé à voix haute. Et pourtant. Tu commences à prendre des libertés, en prenant ainsi la parole sans y avoir été invité.

Maintenant ? Nous avons bien mérité un peu de repos d'ici à demain soir ! Nous aurons besoin de tout le monde en forme. Même toi Dimitri.

Il ne rappelle que lui à l'ordre. Comme s'il sous-entendait que tu es déjà sous ses ordres. C'est ce que tu te dis. Et pourtant, tu as déjà commencé à agir en tant que tel. A partir du moment où tu t'es dressé pour le protéger, tu as lié ton destin au sien. Tu as beau hésiter, il y a cette petite voix au fond de toi qui te hurle que ton avenir, si avenir il y a, est à leurs côtés.

Et où va-t-on dormir ? Monsieur le maire, une idée ? Tu jettes un œil au dénommé Landacier, qui vient interrompre tes pensées.

Je dois vous loger en plus ?

Il semblerait bien. Avait ajouté l'homme-poisson. Kurn. Tu devrais prendre l'habitude de l'appeler ainsi. Mais tu ne dis rien. Tu les suivras pour cette fois. Tu préfères ne pas encombrer le vieux couple qui t'a accueilli. Tu ne veux pas leur amener de problèmes. Alors tu suis le mouvement, silencieux. Tu te redresses, allongeant un rien ton pas, te faisant un peu plus grand. Un peu plus fier, fermant la marche, pour garder un œil sur eux. Pour mieux les prévenir des possibles dangers qui les guetteraient. Tu avances, jusqu'à cet immense hôtel. Il ne lésine pas sur les moyens pour s'attirer vos grâces on dirait. Tu observes le bâtiment. Encore une débauche de luxe inutile. Tu fronces les sourcils, avec un semblant de dégoût. Quel gâchis. Mais tu n'en fais pas part au groupe, alors que vous entrez, guidés par le jambonneau vers la réception. Ou plutôt par le maire. Tu écoutes d'une oreille distraite l'homme grassouillet demander une des meilleures suites, alors que tu observes l'intérieur. Tu connais ce bois sculpté, et cette pierre si particulière. Les statues en marbre te rendent presque nostalgique, alors que vos chaussures encore neuves claquent dans les marches de l'immense escalier. Tout semble colossal. Démesuré. Tout est trop grand. Trop lumineux. Trop luxueux. Trop tout. Et tu fermes les yeux alors que vous arrivez à l'étage, et qu'il vous distribue les clés.

Voici messieurs. Deux des meilleures suites de l'hôtel, voisines l'une de l'autre ! Sur ce, je vous dis donc à demain soir ?

Et comment allons nous vous contacter en cas de besoin ?

Ah. Euh. Tenez, mon numéro d'escargophone. Les communications sont comprises dans le prix de la chambre ne vous en faîtes pas.

Tu lèves les yeux au ciel alors qu'il en rajoute. Encore, toujours plus d'étalages de richesse. Et tu ne l'écoutes déjà plus, ouvrant l'une des deux portes, observant la chambre. Immense. Des baies vitrées donnant sur la ville. Des draps en soie blanche. Une déclinaison de luxe et de lucre réunis. Même l'odeur est particulière, et en dépit du fait que l'argent n'aie pas d'odeur, ses produits en ont manifestement une. Tu avances au milieu de la pièce, laissant tes camarades régler leurs affaires, alors que tu te laisses tomber sur le lit. Enfin un peu de repos. Toutefois il ne sera que temporaire. Et il faut voir si tu pourras vraiment parler de repos, une fois tout le monde installé...

La soirée est à l'hôtel de ville, un majestueux palace ayant perdu, à mes yeux, la totalité de sa valeur administrative. De l'extérieur, la bâtisse n'est plus qu'opulence, baies vitrées béantes et monumentales parois de marbre. C'est lorsque nous découvrons la faramineuse forteresse, Versailles splendide nichée au creux de la cité poissonnière, que je prends enfin conscience de ce qui, plus tôt, s'était affiché comme un doute quant à l'influence des trois familles sur Poiscaille. La richesse semble au rendez-vous sur l'île du poisson, mais elle est loin de l'être pour l'entièreté des habitants. Beaucoup, comme je l'ai remarqué lors de ma promenade avec Kurn, vivent dans ces quartiers pauvres, souvent vieux et délabrés, qui ternissent la beauté de certaines artères de l'île. Il me tarde de découvrir qui sont les meneurs de ces trois influentes familles qui, jusqu'à maintenant, me semblent tout sauf fréquentables. Je t'affirmerais que ce palais n'est pas digne d'un maire, mais plutôt d'un seigneur comme toi, mon cher Napoléon, si tu étais des nôtres… J'espère que le pauvre Dimitri n'a pas osé trahir ma confiance, ce qui expliquerais votre retard, sans quoi tu le châtierais de tes crocs vengeurs.

Salle de bal comble. Draperies colorées, ornements opulents, dorures et clé de voûtes nous accueillent dans un hall monumental où s'entasse toute l'aristocratie des environs. Visages plus fardés d'hypocrisie que de maquillage, tricornes croulant sous les plumes de toute espèce, canne incrustée de pierres, collants et fins souliers de danse, redingotes et robes bouffantes, perruques et bourses pleines. C'est un torrent visuel qui nous noie sous un surplus de sensations, alors qu'au parfum distinct de chaque dame se mêle les fragrances de nombreux plats dont j'anticipe la qualité. Ici, chez les nobles, on ne mange pas ce qui est accessible aux paysans, pas de poisson ce soir, que des mets importés de South ou de East Blue.

Tête basse, messieurs. Au royaume des conventions il n'y a d'yeux que pour les différences.

Meute d'agneaux perdus dans un troupeau de loups, nous avançons tant bien que mal, ployant sous les regards intéressés et surpris. Je me revois, durant mes jeunes années, écumant les soirées mondaines de Marie-Joa afin d'obtenir l'once d'un mystère, la bribe d'un potin ou le témoignage d'un scandale. Tout se joue dans les hautes sphères. Le cœur de Poiscaille se pâme et se goinfre dans des costumes hors de prix partout autour de nous. Cette centaine d'hommes et de femmes drainant les ressources de la cité sirotent des champagnes hors de prix dont l'importation suinte la corruption, tout en badinant et en sous-entendant des non-dits sur leurs meneurs les plus riches.

 

Et comme de fait.
V'là un des gros poissons, m'semble bien. J'ai vu sa tronche sur une affiche aujourd'hui, pas vrai Uriel ?

Comme mon silencieux compagnon acquiesce aux dires de Landacier, la foule s'écarte pour laisser se pavaner un corpulent et épais personnage.

C'est le patriarche Malsouin. Pordric. indique Kurn, toujours aussi coincé dans son costume.
Hm. Séparons nous. Nous ferions mieux de garder dans notre ligne de mire chacun des chefs de famille, comme nous l'a conseillé le maire. Je m'occupe de ce gras morceau de bourgeoisie enrubanné de fourrure.

Je les quitte en me faufilant entre les riches et bien nantis, attrapant une coupe de champagne sur un plateau au passage. Je me sais surveillé, Kurn veille. Il a probablement déjà identifié chaque sortie, chaque homme de la Marine, chaque danger potentiel. L'héritage des T'Erlithan a fait de lui le combattant le plus fiable, j'ai confiance de pouvoir m'empêtrer dans les pires situations et le savoir apte à me venir en aide. Le voilà, le plus pur exemple de loyauté.

Dans un costard sombre au nœud papillon flamboyant, les cheveux attachés en catogan et la barbe bien taillée, j'arrive au niveau de Podric Malsouin avec le sourire en coin, un air malicieux planant sur mon visage. Il y a de ces mimiques qui vous donnent systématiquement un air convaincant. Toutefois, il y a aussi de ces hommes, comme Malsouin, qui vous obligent automatiquement à vous méfier. Son rictus tordu me semble machiavélique, même s'il est entouré d'une bande de courtisans gringalets qui, par leurs nez péninsulaires, doivent tous être ses dignes progénitures. Dans la plus plaisante opulence et dans l'oisiveté la plus complète, mon instinct d'homme-libre me hurle tout de même que l'homme, derrière son monocle, n'a en tête que différents moyens de trahir, de mentir et de dissimuler. Fabuleuse première impression.

Soirée exquise pour ceux qui s'y intéressent, dites moi.
Gniiiéh ? grogne le bonhomme en fichant un cigare entre ses lèvres. Son escouade de gamins entame le canon de son bruyant onomatopée, comme un chœur de fidèles larbins.
Oh, pardonnez-moi ma grossière entrée en matière ! Je suis Salomon, marchand de tissus fins à travers les Blues.
Oh ? Heureux d'vous rencontrer. Vous appréciez la soirée de ce cher Portdragon ?
Ah ? C'est donc lui l'organisateur de cette diligente fête ?
Gniéh, oui. maugrée-t-il en exhalant un nuage de fumée. Pas mal… pas mal…
J'ose croire que vous auriez fait quelque chose de plus…. grandiose, Sire Malsouin ?

Ses joues s'empourprent alors qu'il se met à jubiler. L'orgueil est la chose du monde la moins bien partagée, chez les hautes sphères. Mon passé de journaliste désireux d'entrer dans les bonnes grâces de l'élite m'a expressément initier à cette malicieuse vérité. Le gros chapeauté se met à me parler avec intérêt de sa vision de la fête. J'acquiesce en silence, jonglant entre un sourire compréhensif et une mine engagée, intéressée, de quoi le garder en halène durant plusieurs minutes. Si un drame doit se dérouler ce soir, je serai près d'un des gardiens de l'équilibre de l'île.

…au moins, la fête du Poisson, elle, va mieux se dérouler, m'est avis.
La fête du Poisson ?
Oh, oui, un gros événement dans quelques jours. C'jour là, tout s'passe au port ! T'as un énorme bestiau qui traverse à chaque année l'canal de Poiscaille. Y'a un gros concours pour celui qui s'ra capable de l'attraper.
Hm… Je vois…
Une chose est sûre, en tout cas, j'aurais pas engagé ces musiciens boiteux là, moi ! J'déteste le jazz.

 

Je ne m'en étais moi-même pas aperçu. Ils sont quelques jazzmen, au fond de la salle, un quintet, à entonner quelques trames de fond pour dynamiser la soirée. Au devant du groupe, un homme semble faire l'amour à sa trompette. Il y a la passion dans ses gestes… le rythme dans ses doigts… la puissance dans son souffle… Il est magnifique dans la transe qui le possède, alors que ses lèvres injectent une nouvelle salve d'air dans son mélodieux tuyau de cuivre. J'aime bien le jazz.

Gniéh… dites, vous m'écoutez ?
Ah, oui, oui, bien sûr, continuez, Sire Malsouin…

Tu te tiens bien droit, si ce n'est un peu trop, observant les convives autour de toi. Tu es un rien nerveux depuis que ton camarade t'a laissé pour partir discuter avec le fameux Portdragon. Te voilà seul, en quelque sorte livré à toi même. Mais ce n'est pas la première fois. Tu devrais pouvoir gérer cette situation par toi même. Du moins tu l'espères. Tu inspires tranquillement, observant les invités qui vont et viennent autour de toi, gravitant les uns autour des autres, véritables électrons libres, se détachant et se raccrochant aux particules les plus importantes de la soirée. Notamment ce cher Portdragon, sur lequel on t'a un peu renseigné, mais aussi le maire, ainsi que cet autre individu qui semble avoir accaparé un de tes camarades, un peu plus loin. Et toi voilà un peu seul avec toi même, ton verre presque fixé à la main, seul convive réellement isolé parmi cette foule grouillante. Cette foule puante, de petits richards trop parfumés, de gros investisseurs se dandinant dans leur graisse, et d'autres individus dégoulinants de faux-semblants et de sueur.

Alors tu sirotes ton verre de vin. Bien trop sucré pour toi, qui fut habitué à un régime de pain sec et d'eau parfois un peu trop minérale. Tu te rappelles de ces pichets d'eau presque marronâtre. De ce pain presque aussi dur que tes dents. Et tu te perds dans la dégustation de ce vin, liquide bien trop doux pour un être tel que toi. Tu ne devrais pas être en train de boire ce liquide. Tu ne devrais pas porter ces vêtements. Ta place devrait être ailleurs. Et pourtant, tu es bel et bien là, encore un rien hésitant. Mais tu ne feras pas marche arrière. Tu ne peux plus veiller sa tombe, mais tu as de nouveaux maîtres à protéger. Tu fermes les yeux, te replongeant dans ton verre, alors qu'un parfum lourd s'approche de toi. Un parfum pesant, malgré toutes ses nuances fruitées. Tu sens que cette odeur est particulière. Elle est presque oppressante, et tu ne saurais dire pourquoi. La fragrance est pourtant harmonieuse, et en tout, assez équilibrée. Mais quelque chose te gêne dans cette odeur. Et tu ne saurais dire pourquoi. C'est alors que tu remarques son approche. Tu te raidis, dans ton costume encore légèrement froissé. Tu as bien compris que c'est toi qu'elle venait voir. Tu détournes un peu le regard, gardant tout de même en mémoire les quelques secondes où tu as posé le regard sur elle. Sur sa démarche, et la danse de ses hanches. Sur ses yeux, aux paupières lourdes, cachant ces pupilles pourtant si chargées de malice. Tu fais quelques pas pour interpeller un serveur, lui réclamant un autre verre. Tu es bien trop tendu pour tenir une conversation. Surtout avec cette femme. Inconsciemment, tu portes une main à ta barbe, dans l'espoir de replacer quelques poils rebelles. Tu as l'impression que quelque chose ne va pas chez toi. Tu sens son regard qui te transpercerait presque, sans comprendre pourquoi elle t'observe ainsi.

Sieur Dassaut ! Je ne m'attendais pas à vraiment vous croiser ce soir !

La matriarche Keudver. Tu déglutis, un peu difficilement, finissant par boire une nouvelle gorgée avant de te décider à lui répondre. Tu prends la main tendue, alors qu'une image te revient. Tu le revoit, quelques années auparavant, lors de ses apprentissages des manières mondaines. Tu plies le genou, venant effleurer sa main du bout de tes lèvres, dans un simulacre de baisemain, basé sur des souvenirs un peu poussiéreux.

Madame Keudver, tout le plaisir est pour moi.

Tu as parlé un peu vite. Un peu sèchement, si ce n'est froidement. Tu as bien du mal à te mettre dans la peau d'un marchand plein aux as. Et pourtant, tu sembles faire illusion.

Je dois vous avouer que j'avais BEAUCOUP entendu parler de vous, je n'ai pas pu résister à l'envie de venir vous voir en personne.

Et bien. Je ne m'attendais pas à avoir une telle réputation...

Et pourtant... Dites moi, que venez vous faire par ici ?

Quelques affaires qui m'attendent dans la région. J'en ai profité pour venir passer quelques jours à Poiscaille.

Tu gardes ton air froid et sérieux, avant de reprendre une gorgée de vin. Tu ne peux que remarquer son petit sourire, alors qu'elle reprend.

Tiens donc ? Encore et toujours des contrats juteux ? C'est bien digne de vous !

Elle laisse alors monter un petit rire, alors que tu te contentes de sourire, fuyant son regard, en observant la salle. Tu vois ton camarade, un peu plus loin, qui passe au milieu d'une haie de nobliaux médusés, en compagnie d'un des fameux maîtres de l'île. Tu préfères ne pas croiser le regard de ton interlocutrice. Tu es déjà bien trop mal à l'aise avec les gens en général, alors avec une femme si importante... Tu préfères jouer les hommes distants. Mais peut-être aurais-tu du simplement éviter d'engager la conversation avec elle.

Et si vous me racontiez tout ça dans un endroit plus calme ?

Je. Euh. Et bien, pourquoi pas.

Tu as eu un instant d'hésitation. Mais tu finis par lui présenter un bras, auquel elle s'accroche, avant de t'embarque avec elle. Tu sens une goutte de sueur perler sur ton front, pernicieuse, prête à rouler sur ton visage, alors que tu traverses la salle à ses côtés. Tu sens les regards tournés sur toi, alors que tu fais mine de replacer une de tes mèches de cheveux, pour chasser cette vilaine suée, tandis qu'un très léger frisson te parcourt l'échine. Tu espères arriver à garder ton rôle. A ne pas tout faire foirer.

Il y avait dans l'air, à cet instant cruel, une odeur noyant celle de la peur. Dans ce mélange moite et puant de terreur rôdait, avec le calme du prédateur, la douce assurance d'un plan qui se déroule trop bien. Tous s'étaient plaqués contre le sol, même le gros Malsouin, s'encombrant dans ses épaisses fourrures. Tous saufs ceux qui savaient que, d'une façon ou d'une autre, leur devoir les mènerait inévitablement à combattre. Toutefois, il y avait bien, le sentait-on, une différence entre ceux qui seraient amenés à combattre et ceux qui seraient amenés à protéger. Ce mensonge brillait d'abord dans les yeux des soldats impassible, puis dans ceux des videurs. Ce malentendu, ce secret de Polichinelle qui, à tes yeux comme aux miens, Napoléon, suscitait chez nous une méfiance sans pareil. Les mines terrifiées de l'assemblée, les sueurs froides des nobliaux et ton couinement paniqué à l'odeur du festin empoisonné ne pouvaient toutefois pas mentir ; cette soirée tenait de la supercherie. Tout cela était bel et bien un piège. Un piège pour qui ? La voilà, ma véritable interrogation, alors que les tantôt mélodieux jazzmen saccageaient alors la décoration luxueuse. J'ai cherché dans le regard énigmatique de Portdragon , mais encore une fois les voies de la politique se sont avérées impénétrables pour mon idéalisme, préférant croire que l'homme nait honorable avant d'être avilie par le subterfuge. J'ai dégoné pistolet à silex, croyant pouvoir intervenir,  croyant pouvoir protéger Malsouin, comme le voulait le contrat. Il suait toujours comme un gros porc, pestant continuellement en s'en voulant de ne pas s'y être attendu.

Avec l'assurance de l'homme qui croyait accomplir son devoir je m'étais dressé, fusil en l'air, avant de croiser la mine mouillée et stressée de Blop. Son visage empourpré, ses yeux fuyants, puis sa grasse langue s'agitant au rythme des tremblements de son doigt potelé et accusateur… dirigé vers moi.

D…D…Des pirates ! Ce sont eux ! Les pirates du Capitaine Percebrume ! Arrêtez-les !

Et de cette atmosphère malsaine pondue d'un plan trop bien rodé émergeait la pénible et injuste sensation que j'aurais à partager avec mes nouveaux compagnons : la trahison. Nous avions été joués par Robert Blop dès le début. Désormais, nous avions à porter le même chapeau que les jazzmen. Celui de dangereux criminels. À la différence que les jazzmen, eux, devaient très certainement avoir été payés pour de telles ignominies.

Tu as bien fait de courir, Blop. Oh oui. Tu savais très bien que je ne tolérerais pas que l'on bafoue mon honneur. Alors lorsque les mousquets se sont chargés, que les sabres ont été tirés de leurs fourreaux, tu t'es empressé de fuir. Car tu savais que nous tenterions de te rattraper. Les poings de Kurn se sont abattus sur les pauvres crânes de ces marins corrompus. La crosse de mon pistolet s'est écrasée sur la tempe d'un premier ennemi. La sauvagerie d'Uriel a fondu sur les soldats comme un rapace sur sa proie. Les jointures de Landacier ont morcelé les dents d'un malchanceux. La Lance de Dimitri s'est empressée de fracasser le loquet d'une des grandes portes. La vérité s'est peu à peu imposée aux yeux de tous : "Les pirates de Percebrume" sortiraient. Même sous les tirs de la Marine conjoints à ceux des jazzmen avec qui nous avions désormais à partager le forfait du quiproquo, nous sortirions. Une porte fracassée, puis une autre enfoncée.

Nous sommes à l'extérieur. Là. En quelque sorte paralysés, haletants. Fatigués du combat et de notre escapade, mais figés devant cet homme qui plaque notre cible contre le mur. Cet homme qui semble assagit par les âges, mais qui, malgré son air titubant et fulminant, inspire une certaine sagesse. Sagesse ? Non. Pas sagesse, mais bien droiture et histoire. C'est l'Histoire que je vois dans son œil unique alors qu'il rive vers moi son visage dédicacé d'une longue balafre. Ses mèches grasses et immaculées, rebelles, tombent de manière éparse sur son visage alors que ses traits, d'abord coléreux, s'apaisent pour laisser place à une certaine surprise. Qui sommes nous ? Qui es-tu ? pourrions-nous lui répondre. Et pourtant, seul le silence et la respiration sifflante et paniquée de Blop semblent assez courageux pour s'immiscer entre nos coups d'œil collectifs. Ami ? Ennemi ? Difficile à savoir suite à une telle débandade.

Tu couines discrètement, mon fidèle compagnon, en m'indiquant du museau un objet qui gît au sol, tout près, avoisinant une bouteille de rhum.

Un livre. Un livre que je reconnaîtrais entre mille, puisque toute ma jeunesse je l'ai lu, relu et épluché dans ses moindres détails. Ce lourd ouvrage à la reliure usée par l'iode marin et les mistrals, zéphyrs et tramontanes de ces mers. Ce livre qui trônait au centre de la bibliothèque de mon enfance, dans le manoir Toreshky, sur Maple Island. Ce morceau d'Histoire et de vécu dans lequel s'échelonnent les jurisprudences, les arguments et les contre-arguments, les closes, les articles et les faits, mais aussi les opinions et les anecdotes.

Cette brique déposée sur le pavé n'est autre que le légendaire Code de la Piraterie. Le Recueil ultime des forbans et des frères de la Côte. La Bible de la liberté.

Et elle n'appartient certainement pas au gros porc qui suinte entre les poignes du pirate.

Je désigne subtilement du pistolet son ouvrage, en plus de pointer du menton Robert Blop.

Tu as deux choses qui m'intéressent, gardien des règles parmi les hommes libres. Cet homme est un traître. Tu possèdes le pouvoir de juger de mes actes.

Laisse-le nous et passe ta route. Ou bien passe-le nous et suis ma route.

Parle.
N-N-Non écoutez c'est un malentendu j'n'ai jamais voulu-
SBAFF !
Parle.
Arrêtez ! Arrêtez ! Plus de coups ! Pitié ! Dites-lui d'arrêter…
Kurn.
Grhmpf.

Le poing aux proportions de massue s'arrête à mi-chemin. Le visage ensanglanté de Blop se crispe, puis se détend lorsqu'il comprend qu'il ne sera pas à nouveau châtié par Kurn. Ce traître… Même sous les coups vengeurs du plus dangereux des combattants de Poiscaille, il ose quand même nous avilir l'esprit de ses propos mensongers. Tu peux toujours enduire chacune de tes paroles du doux venin qu'est le mensonge, mais sache que de nous tous tu seras le premier à t'empoisonner, gros et haletant politicien corrompu. Combien l'ont-ils payés, chacun de ces grands oligarques, pour pouvoir tranquillement tenter d'assassiner leur prochain ? Combien de femmes lui a-t-elle promises, cette enjoliveuse plantureuse qui s'est entichée d'Uriel, afin de déverser ses poisons dans les plats ? Quelles quantités d'or lui a fait miroiter Portdragon pour laisser entrer ces tueurs musiciens ? Quelles promesses a-t-il fait aux marins du coin pour féliciter leur inaction volontaire ?

Je m'appuis sur le bord de la fenêtre de notre suite, la tête bouillante de rage. Plaqué contre le mur par Kurn, ses pieds ne touchant à peine le sol, Robert Blop déballe son sac avec panique. Dans mon dos, ayant tous pris place dans la suite où personne n'a jugé bon d'allumer de lumière, mes compagnons d'infortune écoutent et attendent dans un mutisme collectif bien compréhensible. Dans les rues, il y a ces marins qui courent et donnent des alertes vaines. Ils cherchent les pirates du Capitaine Percebrume. Tss… Nous faire porter le chapeau… Il était là, le véritable et unique objectif de Blop ; nous promettre ce que nous désirions avant de froidement nous trahir sur l'échiquier politique. À défaut d'avoir à accuser un des puissants entrepreneurs de Poiscaille pour une vaine tentative d'assassinat, il a préféré pointer du doigt des pirates, des bouc-émissaires parfaits dont il n'aurait qu'à se débarrasser à l'aide de ses bons amis des forces de l'ordre. Ainsi, Blop ne se serait pas mouillé, et cette guerre invisible dont il nous parle, menée par Malsouin, Portdragon et Keudver, ne se serait pas ébruitée et aurait pu se poursuivre sans davantage de scandales.

Toutefois, c'était sans compter qu'il ne faut jamais sous-estimer des pirates.

Et encore moins se moquer de l'honneur d'un Toreshky.

Ou de celui du Roi des Capibaras.

Je me retourne vers ces hommes qui sont désormais pirates à mes côtés. Seule la lumière des lampadaires, filtrant à travers les fenêtres de la suite, éclaire leurs visages fatigués par les derniers événements. Ils sont ceux qui, même face à la plus haute trahison, n'ont pas fléchit. Ces fiers et braves, mais aussi fidèles hommes qui, même devant les forces de l'ordre, n'ont pas un instant pensé à tout laisser tomber. Pas même le petit Dimitri, pour qui j'avais quelques doutes, mais qui désormais, assis sur le bord d'un lit aux côtés de Landacier, semble pleinement avoir gagné sa place.

Hum… Cette ville est complètement pourrie. La liberté de tous y a été sacrifiée sur l'autel du profit. L'honneur et le bonheur s'y sont faits poignarder par le vice et le subterfuge. Messieurs… à vos cœurs loyaux je me sens désormais lié, et c'est avec vous que je veux purifier cette ville de la corruption qui la ronge.

Je fais un signe de tête à Kurn. Il acquiesce, se saisit de Blop qui grouine de surprise, puis l'enferme dans la salle de bain. Là il sera moins dérangeant. Il leur faudra un temps, aux gens de Poiscaille, avant de comprendre que leur maire s'est envolé en cette soirée. Peut-être demain l'alerte sera-t-elle sonnée, en attendant, la nuit sera calme. Tu t'approches et viens t'assoir tout près de moi, mon cher ami rongeur, pour que je te gratte les oreilles tout en poursuivant ma tirade.

Les pirates de Percebrume. Voilà comment ils nous ont appelé. Je ne vous le cacherai pas, j'ai comme objectif de devenir un capitaine pirate reconnu et célèbre, de rallier le Nouveau-Monde et d'y vivre des aventures phénoménales. Ces aventures, c'est avec vous que je veux les vivre. Ce soir, pour bon nombre d'entre nous, c'est le pas de la criminalité qui a été franchit, suivez-moi ou partez de votre côté, mais avant sachez que j'ai un secret et que j'ai foi en vos âmes, assez pour vous en faire part.
Ce secret est lourd, pratiquement incroyable, et je ne vous en voudrai pas de douter de moi.

Mon véritable est nom est Maxwell Toreshky, je suis le fils de feu l'Empereur Vladimir Toreshky.

Et je compte bien reprendre son trône au sommet du monde de la Piraterie.  

Me suivras-tu, Landacier ? Héritier de la puissante famille des Veinstones ? Je le vois bien dans tes yeux, dans ce sourire dur que tu m'adresses avant de te lever et de me serrer la main. Tu as des questions, un passé qui, je le sens, s'éveille aussi à l'écoute de cette vérité. Chaque chose en son temps mon ami, car désormais tu feras de mon navire le meilleur navire sur les mers. Tu seras son gardien, son médecin et son cœur.

Et toi Dimitri ? L'aventure te tente ? Je suis content de pouvoir serrer ta poigne, de savoir ta lance à mon service et de voir les rêves briller dans tes yeux. Jeune fou, vas. La plus grande erreur de ma vie aura de ne pas m'être embarqué dans une folle épopée dès ton jeune âge, je ne pourrais te laisser perpétrer une telle erreur. Tu seras un grand pirate, et tu le seras sous mon égide, brave gamin.

Hm. C'est bien l'espoir que je perçois dans ton regard, mon fidèle et énigmatique Uriel. Oublies ces endroits où tu étais rejeté, où les doigts se levaient vers toi. Ici, tu as ta place, et sur les planches de mon navire aussi. Sois des miens, Uriel, tends ta main et trouve-toi une nouvelle raison d'exister. Parcoure les mers à mes côtés et apprends le monde en même temps que moi. La souffrance est derrière toi, les rêves devant nous.

Vous. Sieur Ellington, sachez qu'en vous j'ai respect, et qu'en vous je saurai trouver un référent. Conseillez-moi, et aidez-moi à atteindre les strates les plus honorables de la Piraterie, et ce, selon les lois du Code. Jouons au jeu de la vie selon les règles imposées par la Liberté notre maîtresse. Ensemble, voyons plus loin que ce que votre œil unique vous permet. Voyons l'avenir de la Piraterie. Voyons le monde comme nous voudrons le façonner une fois au sommet.

Et toi. Kurn. L'évidence-même me porte au silence. Seul ton regard sombre et brillant me suffit. Je te sais mes yeux, mes oreilles, mon armure. Je sais que le lien qui nous uni va plus loin que la simple loyauté, que l'Histoire et les générations antérieures ont voulu cette union. Enfin, dresse l'étendard pour lequel tu combattras et porte-le à travers toutes les mers. Tu incarnes les fondations-même de cet équipage, sois-en fier, car toujours je t'approuverai.

Nous serons les pirates de Percebrume. Nom que je préfère garder, à des fins d'anonymat face au reste du monde. Car il n'est pas prêt, le monde, ni pour mon secret, ni pour ce serment silencieux que nous tenons tous en cet instant.
Nous serons les Héritiers.

Héritiers des volontés de grandes familles, des rêves de nos prédécesseurs que nous portons cette fois avec une fierté inaliénable.

Héritiers des vœux de la Vraie Piraterie, celle façonnée dans l'Honneur, la Liberté et le goût de l'aventure. En souvenir de ces grands pirates, comme mon père, qui ont sillonné les mers et forgé le Code nous serons les Héritiers.
Et Poiscaille n'est qu'une première marche vers notre ascension vertigineuse.