Du rififi dans le jeu de quilles - Part I

Sedna se baladait sur la plage, ne regardant que très vaguement le magnifique paysage qui l’entourait. De légères vagues de nuages venaient s’écraser sur l’île de Skypiea dont une partie s’était écroulée, il y a quelques années, abîmée par le remous incessant de la Mer Blanche Blanche. La falaise avait alors roulé dans les nuages et était devenue une plage. En été, c’était un endroit paradisiaque où les enfants apprenaient à nager, où des marchands ambulants vendaient des petits gâteaux à la citrouille et des boissons rafraîchissantes. Bref, un petit coin de paradis. Ce n’était pourtant pas lors de la saison estivale que la shandienne préférait cet endroit. Pour elle, la plus belle des saisons pour se promener sur les berges était l’hiver. Il faisait certes bien plus froid mais il n’y avait personne aux alentours pour la déranger, et les reflets du soleil sur la mer n’avaient pas cet impact brûlant et bouillonnant, qui était somme toute très peu agréable.

Un petit vent faisait bruisser les larges feuilles des arbres, dans les hauteurs. La lune affublait une lueur quelque peu fantomatique au décor mais la jeune fille n’avait pas peur. Elle était chez elle, pourquoi s’angoisser ? Cela faisait un moment que l'île était calme. La guerre était loin, et la guerilla à peine existante. Oui, c’était un endroit paisible et magnifique, alors pourquoi cela ne suffisait pas? Sedna secoua la tête et continua sa lente promenade, les bras croisés dans le dos. Cela faisait plusieurs nuits qu’elle avait du mal à dormir. Elle n’avait jamais eu ce problème auparavant, étant une très bonne dormeuse. Non, plutôt une très grosse dormeuse. Sans ses neuf heures de sommeil par nuit, elle devenait irritable – plus que d’habitude s’entend - désagréable, et il fallait rajouter à cela le fait qu’il était difficile de la réveiller.

Oui mais voilà, aujourd’hui comme hier et avant-hier elle n’arrivait pas à trouver le repos. Elle posait sa tête sur son moelleux oreiller de nuages, fermait les yeux, et n’arrivait pas à s’arrêter de penser. Une seule idée tournait en boucle dans son cerveau : la Mer Bleue. Seewish voulait absolument la découvrir et la visiter. Alors, depuis trois jours, elle ouvrait son placard, sortait une grande boite et lisait des carnets de bords. Au fil des années elle en avait accumulé des dizaines. Dedans il y avait toute sorte d’histoires extraordinaires. Certaines relataient des combats sanglants, d’autres des coups d’éclats et des actions de justice. Ce n’était cependant pas les récits préférés de notre Ange. Non, ce qu’elle aimait par-dessus tout c’était lorsque le capitaine racontait la vie quotidienne : la vie sur les bateaux, durant plusieurs jours avant de toucher terre, et la découverte de nouvelles îles. Elle avait bien entendu ses carnets fétiches, car certains auteurs étaient plus doués que d’autres, mais, de manière générale, ils étaient tous intéressants et riches en aventures.

Sedna mit la main dans sa poche et en sortit la grande plume magenta qu’elle avait trouvé sous son oreiller, quelques nuits auparavant. Elle la caressa machinalement, lissant les lames qui la constituaient. Elle voulait partir, évidemment, mais voilà il y avait un problème : elle ne pouvait pas se le permettre pour le moment. La shandienne n’était pas assez naïve pour croire qu’elle pourrait juste descendre comme ça sur la Mer Bleue et se balader tranquillement. Non, tout cela allait lui coûter de l’argent. Beaucoup d’argent même. Et elle n’avait pas les moyens. Son salaire de guide couvrait tout juste les dépenses pour son appartement et ses repas. Elle n’avait généralement pas de reliquats à la fin du mois. Même en se rationnant, elle ne pouvait juste pas se le permettre. Et ne le pourrait sans doute jamais.

La jeune fille lança un coup de pied rageur dans un nuage qui passait par là. Elle avait plusieurs options pour descendre : embarquer à bord d’un bateau qui descendait de Maselfush Island était sans doute la solution la plus sure pour elle, mais elle aurait besoin de cacher ses ailes, et cette perspective ne l’enchantait pas. Elle pourrait peut-être descendre dans sa propre embarcation? D’après ce qu’on disait, un pouplo-golfiere pouvait tout à fait supporter le voyage, pour peu qu’on ait un pyro dial. Et Sedna n’en avait pas. Et ça coûtait cher.
La jeune fille suivit la longue berge en ruminant ses pensées, sans pour autant trouver une solution à ses problèmes. C'était comme si elle avait enclenché le mode « répéter ». Oui, elle n'arrêtait pas de tourner en rond, et ne cherchait pas à briser ce cercle. La plage avait beau être assez étendue, Sedna était là depuis trop longtemps pour avoir simplement foulé une fois les nuages. Non, elle commençait à tracer de petits sillons dans le sol, enchaînant les allers et les retours, inlassablement. Sa promenade illustrait à la perfection ses pérégrinations mentales.

Un boucan du tonnerre retentit alors que la shandienne en était à son énième « aller ». Ses jambes arrêtèrent d’avancer, et son buste se tourna vers l'origine du bruit. Le knock up stream... Sedna avait oublié que c'était cette nuit qu'il avait lieu. Elle devait vraiment être fatiguée et préoccupée pour avoir pris note d’une date si importante, car c'était un des phénomènes qu'elle admirait le plus, sur la Mer des nuages. Des masses d'eau de la Mer Bleue s'élevaient dans les airs, créant une voie, puissante, impressionnante, et mortelle, bien sûr, mais magnifique : une mer éphémère et verticale, cela tenait presque de la magie. La liberté. Un frisson courut le long des nerfs de la jeune fille, imposant à son cerveau la distribution d'une dose d'adrénaline.

Jamais elle n'avait pu voir à travers le trou laissé par le courant ascendant. Il paraissait que ça ne durait que quelques fractions de secondes, et que ça n’avait lieu que très rarement, quand le courant était particulièrement fort, mais pendant ce laps de temps on pouvait apercevoir la Mer Bleue... La shandienne courut rejoindre son waver, et l'enfourcha avant de foncer avec délice vers la Mer Blanche. Peut-être un bateau remonterait-il cette fois ci ? Et peut-être qu’il y aurait encore un carnet de bord et des indications… Elle descendit par la voie royale, saluant au passage les gardes en faction, puis tourna vers la zone de nuages où montait habituellement le knock up stream.

Depuis des années, une faction de skypieens, membres de la PESTE, accueillaient les occupants des bateaux qui avaient survécu à l’ascension céleste. Le courant marin avait lieu de façon très régulière et un groupe armé avait le devoir de protéger l’ile d’éventuels intrus. Souvent, rien ne remontait des Mers du bas, et dans ce cas tout se passait bien même si Skypiea ne pouvait alors pas mettre la main sur des trésors de la Mer Bleue, mais d’autres fois… Selon la force des survivants, les batailles pouvaient être plus ou moins sanglantes, mais la plupart du temps les intrus étaient déboussolés et en aucun cas préparés aux batailles célestes, qui étaient bien différentes des combats de la Mer Bleue, d’après les racontars. Pas de dials pour se battre… Quelle drôle d’idée !

Une fois les étrangers maitrisés, le reste de la PESTE n’avait plus qu’à venir récupérer les trésors et désosser le bateau. Le bois était rare et précieux sur Skypiea car il était bien entendu hors de question de couper les arbres millénaires. Les membres de l’organisation chargée d’inventorier et de ramener les merveilles venant de la Mer du bas ne se déplaçaient pas de nuit, la carcasse du bateau était laissée sous la surveillance d’une des personnes ayant assisté au knock up stream. Les occupants du bateau étaient enchainés et redescendaient par le premier bateau. Ce qui leur arrivait ensuite n’intéressait pas les habitants de l’ile.

Sedna sauta de joie dans son waver en voyant se dessiner au loin une carcasse. Un bateau était remonté ! Elle allait pouvoir avoir un carnet de bord, avec un peu de chance ! Et il y aurait des trésors pour toute l’ile… Il y avait longtemps qu’une épave entière n’était pas remontée jusqu’ici. Elle dépassa une troupe de gars sanguinolents et hagards, menés par un membre de son organisation de chasseurs de trésors et atteint enfin le fameux bâtiment.

Le bateau était plus petit que ce à quoi elle s’était attendue, en voyant le nombre de survivants. Peut-être cet équipage était-il plus robuste que ceux qui avaient été frappés par le knock up stream jusqu’ici ? Bah, de toute façon ils avaient été maitrisés et seraient de retour sous peu sur leur Mer. Qui deviendrait aussi bientôt le terrain de jeux de la shandienne. Le courant avait eu beau être tendre envers les navigateurs, il avait été carnassier à l’égard du bateau… Une large brèche fendait la coque, de la quille au bastingage, laissant apparaitre la structure interne du bâtiment. Sedna était franchement impressionnée. Comment autant de personnes avaient-elles pu survivre à un choc si violent ? Elle avisa leur pavillon et en pris note. Tête de mort sur fond noir. Pirates.

La jeune femme s’approcha de la balafre et caressa brièvement les échardes qui en dépassaient. Tout ce bois serait recyclé et vendu, et comme cela faisait longtemps qu’aucun bateau n’était monte, tout débris serait prisé. Les skypiens rêvaient tous d’avoir au moins un meuble en bois chez eux. Les plus riches avaient l’ambition de n’avoir que des objets de ce matériau précieux dans leurs demeures. Un ange particulièrement aisé avait même commencé à couvrir ses murs de planches, afin de ne plus voir les nuages qui constituaient son chez-lui. Si Sedna adorait le bois tout autant que ses compatriotes, elle le préférait sous sa forme originelle et vivante : les arbres. Son petit appartement en pierres meublé de nuages lui convenait très bien. Vivre dans les habitations de ses ancêtres, dans l’antique cite de Shanda était bien suffisant pour elle.

Sur Shanda, les chantiers allaient bon train et les ruines étaient très anciennes. N’ayant pas le droit de toucher à la Vearth, les constructeurs réparaient la ville à renfort de blocs d’Imperionimbus. Vu le prix du bois, il y avait eu des tentatives de braconnage dans les forêts de la Vearth mais elles avaient très vites été réprimées et la réaction de la population à ces exactions avait été violente. Les arbres étaient sacrés. Les patrouilles de la PESTE et les Bérets blancs faisaient désormais attention à l’état des végétaux lorsqu’ils patrouillaient.

Sedna pénétra dans le bateau où régnait le chaos le plus total. Les vivres, les hamacs, des poutres défoncées et divers bibelots gisaient les uns par-dessus les autres, dans un gigantesque pèle mêle. Le bâtiment grinçait et craquait, protestant contre la dure épreuve qu’il avait subi et paraissant presque gémir et souffrir des multiples blessures qu’il avait essuyé. La shandienne s’arrêta prudemment, non loin de la brèche pour écouter ces bruits, jaugeant la solidité de l’infrastructure. Apres examen, il lui sembla que le bateau était en meilleur état que ce qu’il paraissait au premier abord. C’était le bordel, certes, mais plus de la moitié des poutres de la calle étaient encore debout. Le pont supérieur n’allait donc pas s’effondrer. En dehors du trou dans la coque, l’armature paraissait avoir tenu, bon grès mal grès, le choc.

La jeune femme escalada une large pile de barriques contenant d’après l’inscription de la « poudre » et parvint à se hisser jusqu’à l’escalier qui menait à l’étage, et dont il ne subsistait qu’une petite moitié, le reste ayant été fracasse pour des boules rondes de métal. La shandienne rectifia. Des boulets. Elle avait déjà lu ce mot dans un de ses carnets. Elle parvint en haut des marches et fit coulisser la trappe avant de se glisser agilement sur le pont. Ce dernier, au contraire des cales, était vide. Evidemment, tout ce qui avait pu être dessus était tombe lors de l’ascension du knock up stream. Sedna se dirigea vers une porte à sa droite, vers le fond du pont. En général c’était là que se trouvaient les quartiers du capitaine, et donc le carnet de bord…

La porte ne s’ouvrit pas facilement, la shandienne donna un violent coup d’épaule dedans et la sentit céder, elle l’ouvrit d’un coup de pied en massant son omoplate endolorie. Un grand réfectoire lui faisait face. Les bancs étaient tous renversés et les tables avaient valsé dans la pièce. Au fond, deux battants défoncés menaient à d’autres pièces. La jeune femme emprunta celle de droite et se retrouva dans un bureau. Enfin, ce qui avait été un bureau.

Bingo… souffla Sedna.

De la paperasse, il y en avait des tonnes dans cette pièce. C'était assez étrange, mais en fait en y regardant de plus près, la jeune femme comprenait pourquoi. Il y avait des cartes, qui bien sûr attirèrent l’œil de la skypiéenne, qui les mis de côté pour pouvoir les regarder plus tard. Il y avait aussi de multiples carnets de compte, ce qui montrait que le capitaine était consciencieux. Néanmoins, il y avait également des papiers plus intriguant, comme des croquis divers de plantes, et de femmes. Un visage revenait très souvent sur les esquisses. Peut être était-ce celui de l'épouse du marin ?

Sedna eu beau retourner les étagères, les tiroirs, et de manière générale, le bureau, elle ne trouva aucun carnet de bord. C'était très étonnant pour un homme qui avait l'air d’être aussi cultivé... Il y avait en effet quelques livres sur les étagères, et quelques petites sculptures artistiques, bien qu'un peu dérangeantes aux vues des scènes sanglantes qui étaient représentées. Pas de quoi s'alarmer néanmoins, car il n'y avait ici rien qui eut pu heurter la demoiselle. La shandienne ne poussa pas plus en avant ses recherches. Il n'y avait ici pas de carnets de voyages ni de récits d'aventures. Elle retourna donc dans la salle à manger et emprunta la porte de gauche.

La porte la mena aux cuisines, suite somme toute logique après la pièce dédiée à la prise des repas. Elle était très fournie, un bazar sans nom y régnait. Les multiples tiroirs s'étaient renversés et avaient répandus sur le sol une myriade de couteaux, ustensiles divers et autres objets métalliques, bien sûr, mais aussi des fragments de verre étalaient un peu partout. Nul doute que de nombreux verres s'étaient cassés en tombant. Avec seulement une fraction de tout ce qu'il y avait dans cette cuisine, Sedna aurait largement pu payer son passage vers les Mers Bleues... Mais tout cela ne lui appartenait pas... C'était terriblement frustrant, d'observer toute cette richesse et de ne pouvoir en posséder ne serait-ce qu'un morceau. La jeune femme effleura du bout du doigt une fourchette.

Le métal était presque encore plus prisé que le bois. En effet, quand un bateau remontait, il y avait toujours du bois en plus grande quantité que du métal. Et l'acier n'existait pas ici haut, pas plus que l'argent ou l'or. Enfin, plus exactement, il y en avait, mais Maselfush contrôlait drastiquement ses accès. Il y en avait sur son île, mais le Dragon Céleste s'enrichissait et s'assurait l'amour de ses « loyaux » sujets en apportant quelques objets de temps en temps. C'était ainsi que la demoiselle avait obtenu un pistolet à dial, offert par ses parents lors de son entrée dans la PESTE. Il leur avait coûté un bras, mais Sedna y tenait plus qu'à la prunelle de ses yeux, c'était une arme fantastique.

La jeune fille avisa au loin des sacs, elle s'en approcha et les ouvrit. Ils contenaient de grandes quantités de pommes de terre. C'était des contenants robustes, en toile de jute. La shandienne en vida un sur place et le secoua, puis enfourna un couteau dedans, puis un autre, et encore un... Elle entreprit alors de démonter le meuble à sa proximité et ajouta du bois à son butin. Compulsivement, en quelques minutes, le sac fut pleinement rempli. Puis un second sac s'ajouta au second, rempli tout aussi rapidement que le précédent, de bois et de métal.

Après une vingtaine de minutes, Sedna avait le souffle court et commençait à transpirer. Elle s'arrêta un instant et observa son œuvre, quelque peu choquée. Elle venait, sans même y avoir réfléchi et sans même avoir pensé à cela, à voler les habitants de Skypiea et à tromper la PESTE. Elle n'était pas un malfrat... Elle n'avait encore jamais violé la loi... Bien que honteuse, la jeune fille voyait bien où elle avait voulu en venir. Bien sûr, ce trésor lui permettrait de partir pour la Mer Bleue mais elle n'avait jamais voulu descendre par ce biais là, pas en volant, pas en devenant une criminelle... La fin ne justifiait pas toujours les moyens.

He bah, ça a du plus me fatiguer que je ne le croyais, de ne pas dormir cette nuit je veux dire. D’habitude quand je te fous une mandale tu bouges plus après haha ! Remarque, ça rend les choses plus intéressantes, je vais pouvoir t’en faire baver un peu plus. Et puis quand tu te réveilleras, et que t’auras déjà bien mal et des bleus partout, hé bah t’en auras le droit une deuxième couche. Et puis… Ouais, t’as capte le topo, je sais pas trop quand je m’arrêterai. De toute façon tu vas être emprisonnée et jugée, peu importe l’ordre puisque que tu es coupable, donc j’aurais tout le temps de te rendre visite. T’en dit quoi, Angeline ? Ça te semble un bon programme ?

Les deux mains appuyées sur le comptoir, la tête de Sedna ne tournait quasiment plus. C’était un bon point. Au moins elle avait une chance d’esquiver, et qui sait, peut-être de s’enfuir avec cette esquive ? Oui Mangue était très rapide à la course mais ce n’était pas vraiment ce dont il était question ici. Pour sortir, il fallait escalader, sauter, se faufiler, et glisser entre de très nombreux obstacles. Et au-delà de ce parcours, il y avait un waver. Et personne ne pouvait rivaliser avec le waver de la guide de musée pour ce qui était de manœuvrer ce type d’engins. Donc… Si jamais la jeune femme atteignait sa coque de noix, c’était gagné. Bon, du coup ça c’était faisable. Il n’y avait plus qu’à gagner et à esquiver la rousse. Et tant qu’à faire, sans se prendre une dérouillée. Ouais, parce que bon, la rouille, le roux, le orange et tutti quanti, y’en avait ras le bol et la bolinette.

L’archère se redressa, de toute la hauteur de son corps et de ses os – avec un peu de muscles dessus, quand même, ‘fallait pas abuser- et envoya un vieux glaviot sanglant tâter le bois du bateau. Elle se massa prudemment la mâchoire en gardant un œil sur la Mangue, qui de toute façon n’avait pas l’air bien pressée.

Bah écoute non, ça m’arrange pas trop. Et puis tu sais, pour quelqu’un qui prétend rien n’avoir à foutre de moi, pire encore, me détester, je te trouve bien attentionnée. J’aurais la joie de tes visites régulières ? Mais dis-moi, c’est un honneur incommensurable ! Avoues, tu peux pas me quitter des yeux, je t’intéresse trop… Dis-moi, depuis quand t’es amoureuse ? J’aurais pu te rembarrer il y a longtemps et mettre fin à tes obsessions malsaines.

La rousse devint rouge. L’ensemble créait un portrait peu plaisant, monochrome. Elle frappa si vite que Sedna n’eut pas le temps d’esquiver. Elle se servit au dernier moment de son bras droit comme d’un bouclier, mais le bouclier ne fut pas très efficace. La pression du coup écrasa l’avant-bras contre le nez de la jeune femme qui se mit à vomir des volutes de sang. Un craquement retentit dans le même temps. Une petite fracture, qui expliquait sans doute l’afflux rougeâtre à ses narines. C’était probablement une mauvaise idée d’avoir énervé son adversaire, mais la tentation avait été trop forte. Dommage…

Un second coup explosa l’épaule de Sedna, une première fois, puis une seconde. Un craquement déplaisant se fit entendre, signe extérieur d’une souffrance interne. L’humérus venait de se détacher de l’omoplate, et les nerfs à vifs protestaient largement contre cette séparation brutale. Ce fut ensuite au tour de son ventre, et là, ce fut la débandade. La combattante recula de quelques pas et sentit une masse visqueuse remonter le long de son œsophage. Le contenu de son estomac se répandit sur le sol alors qu’un énième coup –de pied, cette fois- de la rousse la précipitait au sol. Sa tête heurta durement le plancher et la brune cligna des yeux pour ne pas perdre connaissance. Tétanisée par la douleur qui explosait, coup après coup, partout dans son corps, elle leva les yeux et vit le pied de son adversaire se précipiter vers son visage. Elle ferma les paupières alors que Manguelita effectuait un home run et l’envoyait très loin dans les limbes.