Un point de détail

Elle est belle la lune, non ? Postez-vous n'importe où sur la planète, levez les yeux et vous la verrez, toujours pareille. Elle est une amante parfaite, de celles dont le visage ne change jamais. Tout homme confronté à un ciel aux idées claires peut la mirer et l'admirer sous sa plus simple majesté. Ses joues passent d'étoiles en étoiles et aucun nuage ne la dissimule aux mortels. Elle est la déesse de la nuit et la mère de tous ceux qui prennent une fois le temps de la regarder. Mais l'ensorceleuse ne joue pas de ses charmes sur le Capitaine Hadoc, pas ce soir. Trop pressé, trop peu de temps devant lui pour le distiller dans la contemplation des rondeurs de l'astre. Gharr court, le visage bien ancré aux basses choses du monde terrestre. Où court-il ? D'ici à là-bas, le point que je désigne étant le bureau du Quartier-Maître du navire. Commandant faute de mieux, Intendant faute de pire. A Dix-huit heures moins quatre, quelques doigts d'une main avant la fin du quart de l'équipage, il retire ses sandales, les pose devant le bureau du Commandant et frappe trois fois à la porte. Le "entrez" arrive rapidement, le Capitaine investit l'antre de la bête. Il est là, petit être vissé sur sa chaise de fonction. Ses deux mugs fétiches tatoués de son imprononçable nom d'un coin à l'autre des deux fesses de terre cuite. Le Quartier-Maître Trovahechnik salue Hadoc de la façon la plus officielle qui soit, comme s'il l'enseignait aux recrues.

Repos, Commandant.

Gharr avait joint son membre d'équipage dans le solennel, impossible de faire autrement en compagnie de cet être si formaté dans les usages du règlement que tout automate semblerait doté d'un meilleur sens critique. Le Capitaine ne prend pas appui sur le bureau, il ne touche rien et fait attention à ses gestes. Lou l'a connu plus détendu, malgré ses efforts. L'heure semble grave, une chose importante a conduit Hadoc devant lui.

Quartier-Maître Trovahechnik, je vais vous demander de bien vouloir prendre une plume, l'encrer et inscrire sur une page blanche.

Lou s'exécute presque aussi vite que les directives s'enchaînent. Il commence à écrire.

En date du *date d'aujourd'hui*, le Quartier-Maître, le Commandant Lou Trovahechnik veillera à ne quitter le travail qu'une fois son entretien terminé avec le Capitaine Gharr Hadoc. Et vous signez.

Une minute avant dix-huit heures, Gharr joint rapidement sa signature à celle du Commandant et souffle un grand coup.

Bon, ça va mieux, hein ? J'en étais où moi ? Ah oui, il faut que je vous parle d'un petit truc....pas gravissime en soi mais quand même notable. Il paraît que vous avez décommandé environ 300 livres de viande parce que la masse corporelle de nos hommes réunis et de nous-mêmes n'avait pas besoin d'un tel superflu énergétique. Vous...vous voulez m'expliquez ?

Gharr est souriant et faussement amusé, il est davantage curieux qu'énervé contre Trovahechnik à qui il laisse une chance de s'expliquer. L'allure décontractée n'est pas pour le mettre à l'aise, avec Lou, c'est en étant détendu qu'on fait monter la tension.

Cruelle tâche que celle de Capitaine. Cruelle vie que celle qui se partage avec le Commandant. Pourtant, personne d'autre n'est plus indiqué à le supporter, l'écouter, le supporter, le suivre, le supporter que Gharr. Hadoc partage avec le bureaucrate un certain amour du travail accompli, de l'assiduité sous sa forme la plus absolue. Les êtres fanatiques aux contours nettement découpés font partie d'une caste rare dans un univers où la liberté signifie l'oisiveté, où tout les chemins mènent au hasard et un avenir incertain. Ils obéissent au code et en cela ils sont pareils.

Vous voulez que je chasse des rois des mers ? Commandant, vous vous rendez compte qu'on parle de machins qui font au moins cinquante fois la taille du navire, on est d'accord ? Comment suis-je supposé pêcher ce genre de bestiole sachant qu'on ne possède aucun canon ?

Hadoc soupire. Il a conscience que même si c'est Lou qui écrit le règlement, il n'en n'est pas responsable. Que Le Passeur ne soit pas en mesure de chasser de tels monstres marins n'est pas une donnée tangible dans l'esprit du petit homme. Il convient de trouver une alternative, quelque chose qui confonde les deux points de vues. Le Capitaine se dirige vers l'étagère jouxtant le bureau et sort deux épais volumes. Il regarde rapidement l'index long de plusieurs pages du premier en consultant une aide de recherche nettement plus instantanée.

Commandant Trovahechnik, j'ai souvenance d'avoir lu un méchoui de règles sur les hôtes et opérations de sauvetages, c'est dans quel volume ça ?

Lou signale qu'il s'agit du second ouvrage extirpé de la bibliothèque. S'ajoutent à la question de précieuses précisions sur la fourchette à laquelle se référencer pour tomber sur les chapitres mentionnés. Gharr regarde, lit en diagonale et braque un index triomphant sur les lignes manuscrites du Quartier-maître.

Ah ha! Article 700 et des poussières....791 A si vous voulez tout savoir: tout équipage parcourant les routes maritimes officielles est susceptible de croiser, en cours de voyage, d'autres bâtiments. Il veillera donc à se comporter en bon père de famille et à posséder les drapeaux et signalétique adéquats à toute forme de communication reconnue par le conseil de bla bla bla...

En clair, ça dit qu'on est susceptibles de croiser du monde en cours de route. Imaginez, si cette capacité fait partie de votre pack de compétences, qu'on tombe sur des naufragés. Ne me dites pas que ça n'arrive jamais! On a des cas recensés dans le mondial datant de....dans le mondial. Bref, imaginez qu'on doive remorquer tout un petit monde en détresse perdu au milieu de nulle part. Avouez que vos 2,6% peuvent nettement sauter selon l'état des mecs, ça serait dommage de ne pas pouvoir saucer nos plats parce qu'on n'a pas tout prévu, non ?

C'est un Commandant, difficile de l'enjoindre à marquer un silence à effet immédiat et continu sans heurter tout le respect dû à sa fonction. L'envie est pourtant bien présente. Hadoc écoute la machine humanoïde enfoncer le peu de fantaisie qu'elle avait dans un absurde sarcastique. Ce n'était pourtant pas compliqué de trouver une bonne raison à un odieux surplus de nourriture, d'offrir à l'équipage le plaisir bourgeois de ne pas avoir besoin d'écraser ses pommes-de-terre pour masquer le fond de leur assiette. Seulement voilà, Trovahechnik trouvait nettement préférable de chasser un roi des mers sitôt la famine tamponnée par ses soins plutôt que d'avoir l'excès d'imagination prétendant que les naufrages existent en mer et que parfois, certains sont encore vivants au moment où un navire arrivais sur les lieux du drame. Le Capitaine songera à mettre sous les yeux du petit être des faits, des coupures de Mondial attestant que le sauvetage maritime n'est pas qu'une légende et que les pirates aiment presque autant que les monstres marins découper les coques des navires marchands. Lou aura même droit à de fausses données, des statistiques de faussaires mais où le faussaire étant un Amiral de la Marine complice, toute trace de supercherie demeure indétectable. Ca ne sera pas la première pirouette visant à duper le bureaucrate, ni certainement la dernière.

Pour l'heure, il appartient de déloger Trovahechnik du siège qu'il a installé dans Le Passeur. Hadoc s'apprête à suivre son mouvement, puis à le contrer. Couvertures, compresses, nourriture pour animaux, aucun problème. Le petit être allait tenir une scrupuleuse liste de tout ce qu'il estimait nécessaire à l'anticipation des besoins de n'importe quel type de navigateur en détresse. Il allait en passer du temps à étudier la densité de faune adoptée selon les régions, la démographie des homme-singes et leur équilibre nutritionnel, sans parler des us et coutumes relatifs au bon accueil selon leur culture. Le Commandant voulait du détail, il allait avoir l'odre d'en fournir, d'y passer son temps pendant que les gens normaux forniquent ou jouent aux dés. Ce n'était peut-être pas une punition pour Lou, mais cette perspective suffisait à détendre les mâchoires d'Hadoc et à lui donner l'envie de poursuivre le match.

Bateau en vue! Bateau en vue!

Voilà qui interrompt le Capitaine, mais l'intonation de la nouvelle porte aux oreilles le pathos d'une information dramatique.

Capitaine Hadoc:Rapport, sous-m...sous-lieutenant.
Sous-Lieutenant:C'est terrible Capitaine, un navire est en train de fondre dans les eaux glacées.
CH: Capitaine Hadoc, je n'ai pas un nom à rallonge comme certains gradés à bord que je sache, vous pouvez vous risquer à le prononcer sans que la température interne des gens en détresse chute d'un degré entre le début et la fin de mon titre.
SL: Euh...pardon Capitaine Hadoc.
CH: Voilà! Alors, pour les naufragés, ils en sont où ? Rapport Sous-lieutenant...hum...j'ai oublié votre nom.
SL: Nieschoniekov.
CH: Voilà, donc il y a des gens qui coulent, alors on abrège. Quel navire ? Quel problème ? Quel effectif à sauver ?
SL: Bateau marchand! Semble avoir une grave avarie à la coque! Je vois sur le pont les passagers qui nous font signe. Quel monde! Il y a des enfants, des hommes, des femmes, dont l'une est enceinte ! Deux hommes poissons aussi! Et attendez! Le pont inférieur est une vrai ménagerie! Il y a des chiens, des chats, des chevaux, des chèèèèvres, des perroquets et même des tamagoshis!
CH: *Se retourne vers le Commandant, comme s'il était responsable du naufrage, puis reprend la parole*. Ben oui, c'est terrible ça. M'enfin, on n'est pas une navire de sauvetage non plus.
SL: Mais....Capitaine ?
CH: Non mais c'est un peu facile ça aussi! Alors quoi, après on va devoir installer une garderie, une piscine puis des cours de tennis pour éviter que tout se beau monde s'ennuie. Pas charrier non plus. En plus vous dites qu'ils nous font signe ? On est supposés être plutôt furtifs nous, comment ils nous ont repéré ?
SL: Nous avons répondu à leur appel de détresse Capitaine.
CH: Ah...
SL: Fallait pas peut-être ?
CH: Si....si si, ce n'est pas le souci ça. Puis de toute façon maitnenant que c'est fait, c'est fait alors voilà ce que vous allez faire: vous allez lancer la procédure habituelle: couvertures thermiques et tout le bordel et ensuite vous les conduisez à la cantine où on leur servira à bouffer. 20 à 30 grammes de viande et patates confondues, histoire qu'ils récupère du poil de la bête, et vous leur dites que le Capitaine Hadoc va venir les voir.
SL: Très bien, mais vous ne pouvez pas venir tout de suite.
CH: Ben non, non non. Si je quitte la pièce, l'entretien avec le Commandant est terminé et il rend le poste. Je pourrais lui faire ratifier un papelard prolongeant son temps de travail, mais ça a déjà été fait et le temps d'annuler le précédent de manière officielle, il n'y aura plus grand monde à sauver. Ca va, vous vous souviendrez de tout ?
SL: Oui Capitaine Hadoc.
CH: Génial, cassez-vous! Enfin, rompez quoi...

Le subordonné s'exécute. Les Ghost Dogs ont le geste sûr et la coordination constamment contrôlée. Les naufragés s'entassent bien vite à bord dans un bruit de fond qui témoigne du nombre de nouvelles bouches à nourrir. Gharr hausse les sourcils devant le Commandant, tapotent des doigts sur l'un de ses meubles et lui dit, d'un ton un peu enjoué par la situation.

Alors, cher Commandant, vous avez ciré vos palmes ? Parce qu'on part à la pêche au monstre marin là, conformément au chapitre 4, alinéas 20 et des poussières de votre règlement.

L'oreille tendue, Leanne attend patiemment son heure... Car même si le débat dans la cabine du commandant Trovatruc ne s'avère pas très passionnant (la jeune demoiselle étant tenue par d'autres problèmes autrement plus importants que ceux de la répartition de vivres au sein de l'équipage), chaque détail reste bon à prendre. Déterminée à saisir le moindre murmure ou sous-entendu entre les deux marins, la jeune femme tient donc son rôle lors des cinq premières minutes et se rapproche encore plus de l’entrebâillement de la porte : mais bien que les paroles semblent d'avantage audibles, leur sens reste désespérément banal...

Rien d'étonnant donc à ce qu'après un longue joute pénale entre les deux hommes au sujet du règlement de la marine, Leanne ne prenne plus la peine de véritablement écouter ; surtout lorsque ledit débat semble abusivement ponctué d'arguments presque pas autoritaires, décrets lambda et alinéas à l'appui. A l'évidence, la jeune envoyée du Cipher Pol comprend que l'heure des révélations n'est pas venue, et que ses deux supérieurs se sont bel et bien lancés dans un débat d'intérêt mineur. A moins que la discussion ne soit codée... Ou pas (nous parlons bien là de membres de la marine, soyons sérieux cinq minutes, voulez-vous).

Les minutes s'écoulent lentement et après une attente interminable, la jeune demoiselle n'écoute même plus. Tuée par l'ennui, cette dernière semble même sur le point de partir ; mais à cet instant précis, une arrivée imprévue retient son geste... Un jeune commis, manifestement pas très frais (bien qu'encore aux aguets) accourt en effet vers la cabine du commandant et ouvre la porte sans perdre de temps avec les usages ; ce que lui reproche fortement son capitaine, bien qu'il ne semble pas non plus très attentif envers les conventions. Voilà un point exploitable du point de vue de la police des marines (le poste officiel de Leanne, venue en réalité pour enquêter sur d'autres sujets, bien plus obscurs que ceux concernant le capitaine Hadoc) ; un capitaine à peine soucieux du comportement de ses subordonnés est en effet une véritable aubaine pour qui veut se faire passer pour un commandant inspecteur de la marine.

Mais tandis que Leanne réfléchit à un prétexte pour intervenir et entrer dans la salle de manière officielle, le jeune mousse du Passeur apporte la solution sur un plateau d'argent : des naufragés semblent avoir été repérés et c'est apparemment un joyeux bordel... Ne sachant que faire, le capitaine demande à son collègue de se préparer à la chasse au poiscaille ; il n'en faut pas plus motiver Leanne, qui saute sur l'occasion de voir son supérieur au combat... De telles informations se révèlant souvent très précieuses pour les bases de données du CP9 ; et pourquoi pas, pour celles de la jeune femme. D'un pas assuré, l'espionne franchit donc le pas de la porte et s'adresse directement au capitaine d'un ton ferme.

- Capitaine Hadoc... Loin de moi l'idée de vous espionner, mais j'ai cru entendre qu'il y aurait du cétacé au menu de ce soir... Si vous me le permettez, j'aimerais pouvoir assister à la pêche. Un capitaine tel que vous n'y verra aucune objection, j'en suis sûre...

Sans attendre de réponse, la jeune femme s'approche de la chaise la plus proche d'elle et prend place d'un air amusé.

- ... A moins que vous ne refusiez les revendications des contrôleurs de la marine, cela va sans dire. Et tant que nous y sommes ; pendant que les hommes se préparent au sauvetage des naufragés, profitez-en donc pour relire le code de la marine et écouter les conseils avisés de ce cher... Commandant (Leanne désigna son collègue Trovahechnik sans parvenir à ressortir complètement son nom).

Consciente d'avoir été d'un irrespect total, la jeune femme se dandine sur sa chaine d'un air détendu... Sur un regard de défi, la prétendue inspectrice attend une réponse de la part d'Hadoc, afin de trouver une faille dans son profil et pouvoir en avertir l'état major ; car Leanne n'ignore pas que se faire passer pour une inspectrice asociale et acariâtre est le meilleur moyen pour enquêter tranquillement en solitaire.

Bâteau en vue ! Bâteau en vue !

Hmm ? C'est quoi ce raffût là-haut ? On peut plus dormir peinard ou bien ? Et puis, l'est quelle heure d'abord ?

Lentement, je me redresse et m'adosse à la paroi contre laquelle j'étais jusque là avachi. Le coup d'oeil lancé depuis un interstice creusé par mes soins – faut bien se faire un peu de lumière – dans la coque me permet d'apercevoir l'horizon. Il fait jour, passé quatorze heures du mat'. Il serait même tard si l'on se fie à la position du soleil, perché trop à l'Ouest dans le ciel. Soit, acceptable. Il est temps de se lever. Mais en douceur, s'agirait pas de brusquer la mécanique. D'abord, s'étirer de tout son long.

Wouuuaah....c'est fait.

Puis s'en griller une. Clope, briquet, étincelle. Avec la gestuelle d'un automate habitué à la tâche. Mission accomplie. ...'ff ça fait du bien.

Maintenant, se lever. Exercice périlleux lorsque vous sortez d'une trop longue sieste qui vous a fait louper les deux-tiers de la journée. Sans compter les restes de gnôle de la partie de poker trop animée d'hier soir avec les matelots de votre quart qui commencent à flotter dans un ventre trop vide.

Allez, on se hisse. Une jambe, puis une autre.

Woaaooh.

Perte d'équilibre. Un bras vient soutenir les deux guiboles mal assurées dans leur effort. Ce coup-ci, on est bon. À ceci près que ça cavalcade sec sous le capot. Ou alors c'est l'agitation à la surface que j'ai du mal à apprécier. Qu'est ce qu'ils peuvent bien foutre, c'est pas encore un problème majeur. D'abord, bouffer.

Mon coutelas s'enfonce entre deux planches, une simple pression suffit à faire sortir l'une d'elles de sa position. Ma main plonge dessous et cherche une prise à l'aveuglette. Hop, trouvé. Ah non, ça c'est pour étancher la soif. Seconde tentative. Bingo. Je hisse un sac de toile fin hors de la planque; il ne me faut qu'une poignée de secondes pour déballer son contenu. Quelques rares pommes – les fruits sont un luxe sur un navire – des restes de charcutaille, fromage et pain en quantité modeste.

Erf, c'est maigre. Va falloir refaire le plein en cuisine bientôt.

Je jette mon dévolu sur un quignon de pain un peu trop dur et sur un morceau de fromage un peu trop mou. Pas grave, on fait avec ce qu'on a. Je referme ma cave secrète soigneusement et me relève finalement, paré à affronter le monde. Lunettes de soleil vissées à la gueule, une main avec la bouffe, l'autre avec la clope, en avant. Direction le pont. Une marche, puis une autre, puis une autre...

He bah, y'a de l'ambiance ici. Ça court à droite, ça se presse à gauche. C'est des manœuvres d'accostage ça. On est déjà arrivé ? Si oui, l'île se cache bien.

Hey, Thomson, c'est quoi l'affaire ?

Thomson répond. Ça s'agite pour secourir des gens. Ça parle surtout trop vite pour que je comprenne tout. Du calme, jme lève tout juste moi. Jlui demanderais bien de répéter mais l'a pas le temps de s'attarder, il doit aider les ptis camarades. Moi aussi, en théorie. Encore que j'en sois pas totalement sûr. Les gens, on les amène à la cale et après uniquement, c'est moi qui m'occupe d'eux. Pas avant.

Pour le moment, le grand Manitou des lieux a pas encore montré sa frimousse, mais ça ne saurait tarder. Il va nous gérer ça en moins de deux, alors pas la peine de fournir d'effort superflu. Tranquillement adossé au gréement du mât de misaine, je suis de loin l'activité en face. Des gens qui bougent, des gens qui appellent à l'aide.

'sont dans d'beaux dr...Héé, fais gaffe un peu, tu vois bien que j'suis là.

Foutu équipage. Y'en a dans le lot, des bourreaux de travail. Ils s'agitent dans tous les sens, vous bousculent et trouvent en plus le moyen de vous engueuler que vous êtes au milieu du chemin. Heureusement je suis là pour rétablir l'équilibre.

Tiens, vla le capitaine, il sort du bureau de la demi-portion. Y'a un troisième larron même. Une troisième. Bien roulée avec ça. Bwaf, ça attendra. Pour le moment, rien ne presse. J'ai de quoi bouffer, de quoi fumer, et une place de premier choix pour apprécier à sa juste valeur ce qui va suivre. Alors autant admirer le show.

Un malheur n'arrive jamais seul. L'attitude bornée du Commandant, le naufrage et enfin une fourmi de l'IGSM, l'Inspection Générale des Services de la Marine. La relativement jeune femme avait débarqué (ou embarqué, selon le point de vue) comme un cheveux dans la soupe, une mouche dans le lait, un os dans le potage. Drôle de stratégie que de provoquer un Capitaine dès la première entrevue, la contrôleuse heurte intentionnellement le professionnalisme montré et démontré du gérant de la boutique, de quoi marquer immédiatement une mésentente cordiale entre eux.

Soit, puisqu'il fallait la supporter, qu'elle monte à bord. Cela dit, la relation conservait des contraintes synallagmatiques. Elle était là pour le contrôler, mais c'était lui le Capitaine.

A la représentante de l'IGSM, je souhaite la bienvenue et adresse toutes mes excuses pour les conditions de votre intégration. On m'avait prévenu de votre montée à bord fin de cet après-midi seulement; au moins cet instant d'infortune nous permet de devancer un peu le planning de notre rencontre.

A l'illustre membre de nos glorieuses forces marines, je dis que vous vous êtes trompé d'établissement. Ce n'est pas une auberge de jeunesse, mais un bâtiment militaire ici et vous êtes tenue, s'il n'est pas question de vie ou de mort, de frapper à la porte avant de pénétrer dans ce bureau. Pour ma part, je ne suis pas votre groom ni votre oncle bienveillant, je suis le Capitaine Hadoc et vous demeurez ma subalterne. A la prochaine menace voilée ou tentative d'intimidation de votre part, vous aurez tout le loisir d'inspecter le creux des planches de notre salle d'armes après je vous aie chargée de la nettoyer de font en comble pour insubordination envers votre supérieur hiérarchique.

Et maintenant, vous allez ressortir, frapper trois fois et attendre que je vous donne l'autorisation d'entrer. Puisque vous semblez affectionner la lecture, vous pourrez en profiter pour relire celle concernant les règles de conduite, ça vous fera ça de compétence en plus pour vos prochaines visites.

La Capitaine, aussi calme et sec qu'un vieux bois prêt à réveiller le feu, referme la porte et s'adresse au Commandant, à voix plus tamisée afin d'éviter qu'une paire d'oreilles aussi indiscrètes qu'elles le sont ne se nourrissent du nectar des propos tenus.

Commandant Trovahechnik, je pensais que vous seriez le dernier contrôleur envoyé sur le Passeur, mais il semblerait qu'on entame une collection cette année. Soit, elle ne pourra nous reprocher que notre caractère aussi salé que nos peaux de navigateurs.

Je compte sur vous pour contrôler la contrôleuse, trouver une faille dans sa procédure et rendre caduque tout rapport diffamatoire à notre égard. Votre nez nettement plus prononcé que le mien a dû sentir la fouille-merde, quelque chose me dit que quand elle ne voit aucun problème, elle en invente. Nous devons notre efficacité à la liberté que nos supérieurs nous donnent pour obtenir des résultats, veillez à ce que ça reste ainsi. Je compte sur vous pour étouffer l'affaire Howell. (ils sont parmi nous)

Entrez!

Gharr attend le salut du nouveau membre de l'équipage et le rend avant de sortir du bureau. Les Marines s'affairent à faire monter les rescapés et à les réchauffer, tout le monde s'applique dans son travail. Tout le monde, sauf le Caporal Achilia, étonnement sorti de son antre pour profiter des derniers rayons de soleil. L'animation doit lui plaire, peut-être a-t-il déjà repéré parmi les hôtes qui mettra ses bijoux de famille en jeu pour un dernier petit jet de dés.

Caporal Achilia, au rapport.

Le Capitaine parle d'un ton solennel et presque théâtral, il filtre via ce qu'il ne dit pas l'idée que Rik doit s'appliquer à son plus conforme salut.

Caporal, je vous présente le Commandant Howell de l'IGSM. Nous nous apprêtons à chasser le monstre marin dans l'urgence afin de pallier à la faim qui guette le navire. Trouvez-lui une tenue de plongée et aidez les hommes à préparer de quoi répondre aux besoins des rescapés je vous prie. Nous avons une lourde soirée devant nous.

Le discours d'Hadoc a surtout l'utilité de prévenir le geôlier que Lou n'était plus le seul oeil à embrumer, il y avait désormais un judas à bord et celui-ci ne pouvait se faire alléger le rapport en passant par le Capitaine. Durant la petite plongée, Rik et Lou devraient s'atteler à trouver un double-fond dans les placards à squelettes. Le Passeur se devait de conserver sa réputation de navire modèle abritant des gens irréprochables. Lui plus que quiconque la méritait de toute façon.

HRP: Je le précise quand même Leanne, les Ghosts Dogs sont des gens qui filent droit. C'est juste que comme partout, il y a des trucs passablement borderline et Hadoc ne veut pas que le moindre reproche entâche sa bonne réputation.

- ... Et maintenant, vous allez ressortir, frapper trois fois et attendre que je vous donne l'autorisation d'entrer. Puisque vous semblez affectionner la lecture, vous pourrez en profiter pour relire celle concernant les règles de conduite, ça vous fera ça de compétence en plus pour vos prochaines visites.

Un sourire en coin, Leanne sourit ; bien que ce capitaine soit très téméraire - trop téméraire -, il a le sens des réparties et ne se laisse pas marcher dessus si facilement... Dans de telles conditions, un travail de couverture à l'IGSM devient plus que cohérent ; et excitant, cela va de soi. Poussée par son égo, la jeune femme répond donc du tac au tac.

- Capitaine Hadoc, je crois utile de vous préciser que ces remarques - d'un bien fondé indiscutable, soit dit en passant - sont également applicables dans votre cas... Même si votre grade impose le respect auprès de la plupart des marins, je vous prierais de ne pas me considérer comme faisant partie de "la plupart des marins" ; je suis une officière, qui plus est de l'IGSM. Je suis sous la juridiction de personnes très influentes, entièrement dévouées à la loi et à la justice... Et il me semble utile de vous rappeler que moi non plus, je ne suis pas là pour tenir un stand de crêpes : je suis ici pour inspecter votre équipage et relever tout écart de comportement... Je vous prierai donc, vous aussi, de faire preuve de plus de transparence me concernant.

Les formalités semblent désormais posées. Satisfaite de sa réponse, Leanne dévisage le commandant, assis au coin de la pièce... Sans une once de joie, ce dernier se contente toutefois de lui renvoyer un regard tout aussi impassible, et paraît même vexé. Encore un imprévu, la jeune femme ayant jugé que ce maniaque des règlements approuverai totalement son discours. Même pas quelques applaudissements, un coup de tampon dans le vide pour calmer sa joie ? Même pas un petit trépignement pour accréditer la jeune femme ? Soit. Désormais prévenue, Leanne réalise qu'elle n'est pas en territoire vaincu ; et que ces officiers semblent bien peu malléables... Mieux vaut donc - pour l'instant - courber l'échine devant l'équipage. Jouer le rôle de l'asociale est une chose ; s'attirer la méfiance et le rejet de tous en est une autre.

- Mais ça ne fait rien : je comptais moi-même me préparer pour la pêche, donc m'exclure de cette pièce devient inutile. Revenons-en donc à nos monstres marins tant que je suis encore là... Capitaine, je vous attends sur le pont dans les plus brefs délais : nous avons des innocents à nourrir, ne l'oubliez pas. Commandant... Lou (décidément, quel nom compliqué), ravi de vous avoir rencontré mon vieux. Attention, votre tampon de ratification sèche.

Sur ces mots, la jeune femme se lève et ferme derrière elle la lourde porte en bois ; mais même une fois isolée du gratin de l'équipage, Leanne sent les regards peser sur la porte... A l'évidence, l'espionne est loin de faire l'unanimité ; ce qui sert sa couverture, mais défavorise ses véritables investigations. Marchant d'un pas vif, l'envoyée du gouvernement ne prend même pas la peine de rester plus longtemps près de la cabine du commandant, certaine de ne plus rien pouvoir entendre... Mieux vaut pour l'instant se préparer avant de rejoindre le capitaine sur le pont, ce qui est chose faite après quelques minutes.

A bâbord, Leanne voit le capitaine en plein briefing avec ses subalternes : de toute évidence, la discussion dans la cabine du commandant n'a pas été longue, et les deux officiers du passeur se sont rapidement compris... Ce qui ne sent pas bon pour la jeune espionne. Sereine, Leanne avance toutefois vers son "supérieur" et attend le départ dans le plus grand mutisme ; jusqu'à ce qu'Hadoc n'interpelle un de ses Caporals, baillant manifestement aux corneilles... Clope au bec, air nonchalant, allure débraillée, odeur de tabac ; bref, le croquant standard dans toute sa magnificence, le regard malicieux en plus. Aucun doute, Leanne a devant un flambeur de la pire espèce ; celle qu'il faut mater avant qu'elle ne dégénère... Alors ni une ni deux, la jeune femme oublie toute convenance et décide de toucher deux mot à ce marin fainéant : et cela tombe bien, le capitaine vient juste de démarrer les présentations.

- Caporal, je vous présente le Commandant Howell de l'IGSM. Nous nous apprêtons à chasser le monstre marin dans l'urgence afin de pallier à la faim qui guette le navire. Trouvez-lui une tenue de plongée et aidez les hommes à préparer de quoi répondre aux besoins des rescapés je vous prie. Nous avons une lourde soirée devant nous.

Il n'en faut pas plus pour lancer Leanne, bien déterminée à ne laisser aucun répit au jeune marmiton.

- Merci à vous Capitaine, pour ces aimables recommandations. Caporal, je vous saurais gré de me donner une tenue qui ne soit pas imprégnée de votre fumée ; si tant est qu'une seule de vos tenues soit en état d'utilisation... Ce qui, vu votre laxisme manifeste, me semble très peu probable. Monsieur - Achilia, c'est cela ? -, je vous prierais donc d'éteindre de votre cigarette, de m'enlever au plus vite ce sourire narquois de votre visage et de ranger votre chemise à l'intérieur de votre pantalon. Une fois que vous serez moins débraillé, nous pourrons discuter à nouveau parler de cette pêche ; je vous remercie par avance.

La jeune femme jubile mais se retourne vers Hadoc d'un air stoïque.

- Capitaine, j'ose espérer qu'il n'y aura pas de prochaine fois concernant cet officier. Je le laisse sous votre juridiction, mais sachez toutefois qu'un tel comportement ne joue pas en votre faveur ; les sanctions peuvent tomber facilement, même si je compte parmi les inspectrices conciliantes. Si je puis me permettre, à quel poste est délégué le caporal Achilia ?

Non loin de là, le commandant Trovatruc semble promettre un avenir funeste pour la ménagerie des naufragés ; quel homme farfelu.

La nouvelle présente de nombreux défauts, certains déjà énoncés par le Capitaine. Cela fait quelques minutes seulement qu'elle a pris fonction à bord et déjà elle manque d'un respect flagrant vis-à-vis des moins gradés. Une telle attitude est déshonorante pour Hadoc qui, principe oblige, indiquera, sitôt le Caporal parti, le profil à adopter pour ne pas gêner l'équipage dans l'exercice de ses fonctions. Rik est fidèle à lui-même, libre. Il ne lui parle pas comme à une supérieure, mais elle ne s'est pas adressée à lui comme à un Marine. Si la manière de répondre du Caporal ne convient pas à celle qui a semé les graines de la discorde, alors le rapport de l'incorruptible Commandant Trovahechnik porterait envers l'indésirable le discrédit le plus authentique sur ses méthodes de travail.

Quand Rik part faire son travail, Gharr souligne la remarque de Lou d'un hochement de tête et invite le Lieutenant (pas sûr qu'on féminise les grades) dans son bureau. Il ferme la porte derrière eux et prend la parole sans pénétrer davantage dans la pièce.

Vous m'avez insulté et à présent vous insultez un de mes plus efficaces officiers ? Vous êtes là pour contrôler notre travail, alors faites-le sans pousser mes hommes à l'insubordination. Deux erreurs. A la troisième, je vous renvoie de mon navire avec un rapport détaillé sur la façon dont vous vous amusez à abuser de votre pouvoir.

C'est la dernière fois que je vous préviens.

On frappe et entre, Hadoc se retire de la porte pour découvrir le faciès familier mais ô combien difficile à encaisser lors de la première entrevue. Judge, mi-cowboy, mi-Marine et re mi-cowboy derrière, salue, parle, dénonce l'incompétence des autres et sa façon de l'être en présence d'indisciplinés quadrupèdes. Le Capitaine aimerait sermonner le Sous-Lieutenant, lui ordonner de libérer les matelots prisonniers sous peine de prendre leur place, mais Elle est parmi eux et il convient d'adapter une attitude sereine.

Repos, Sous-lieutenant.

Je vous présente le Lieutenant Howell, de l'IGSM. Lieutenant Howell, voici le Sous-lieutenant Bean, mais tous ici faisons l'effort de taire ce nom qui lui déplaît à plus d'une raison. Sous-lieutenant, prenez votre équipement de plongée et des cordes solides, nous allons tâcher de découvrir la cause du naufrage avant que le navire ne soit complètement englouti. Il nous faudra également trouver un monstre marin pour nourrir tout ce monde, mais peut-être les deux objectifs sont-ils liés.

Donnez le bouc pendu en cuisine et remboursez son propriétaire avec vos propres deniers. Je ne me rappelle pas avoir autorisé une pendaison à bord du Passeur. Chargez le Caporal Achilia de libérer les prisonniers Marine, nous avons besoin d'espace pour les rescapés. Ce sera tout.

Sentant le temps lui faire défaut, Hadoc ouvre une armoire de sa cabine et en extrait un masque à respiration artificielle ainsi que des lunettes de plongée et des poignards qu'il fixe à chacune de ses jambes. Sitôt équipé, il remonte sur le pont avec Leanne dont les effets ont été livrés. Le temps qu'elle se change dans le vestiaire commun des dames, Hadoc se débarrasse de son manteau et de ses gettas. L'une des cordes de Judge est nouée par le vieil homme à sa taille. Le talent du Sous-lieutenant sera très utile pour déplacer en catastrophe les corps sécurisés, ou les ramener à lui.

Sous-lieutenant, je vous suggère de ne plonger qu'en cas d'extrême nécessité. En nous laissant vos cordes pour rappel et un harpon, je pense que vous pouvez nous servir de couverture depuis la surface. Mais je ne voudrais pas vous empêcher de nous accompagner si vous tenez vraiment à prendre un bain.

Le Capitaine sourit au vieil homme bougon et monte sur la rambarde, prêt à sauter.

Howell devrait bientôt sortir des vestiaires, nouez-la bien surtout. Qu'elle me rejoigne en-bas, il ne reste plus beaucoup de temps pour comprendre la raison de ce naufrage et je ne tiens pas à ce que le Passeur coure le moindre danger.

Et il plonge.

Les bulles d'airs qui escortaient le corps récemment immergé de Hadoc l'abandonnent aux fonds, préférant la légèreté de la surface. Le froid se rompt les crocs sur la combinaison de plongée, mais le visage exposé témoigne de la présence de cet ennemi dans lequel le Marine évolue. Le navire, quasi immergé, ressemble à présent à un iceberg de bois et de toile las de s'accrocher au-delà du Styx. Gharr approche, vigilant. La coque porte encore le nom de l'Arielle IV. Trois soeurs l'attendent déjà dans les abysses. Arielle est grosse, pansue. La quille ressemble à une ceinture résignée à boucler des bourrelets de bois résiné; l'ensemble fait penser à une énorme tête dont seul le chapeau paraissait en surface.

Une cavité artificielle ressemblant à un nombril de coque en cloque laisse filer de petits objets. Il y a de l'activité là-bas. Gharr se dirige vers le trou. Des sons semblant provenir de partout s'infiltrent dans ses oreilles. L'eau répand les ondes de façon trompeuse, de quoi rappeler au Capitaine qu'il n'est maître de rien dans un océan qui n'appartient à personne, sinon au plus fort. Il passe prudemment la tête par le hublot sans vitre. Un individu de race blanche métissé poisson arrache les tiroirs d'un secrétaire, les vide, s'énerve et les jette par la lucarne qu'il a visiblement façonnée lui-même. De dos, c'est la taille disproportionnée de sa nageoire dorsale qui frappe, mais en se retournant, c'est la forme typique des requins marteaux qui prend le pas sur le descriptif particulier de l'être. Leanne rejoint le Capitaine. Au moins l'incapacité de parler sous l'eau la rendra plus silencieuse. Les renforts arrivés, Hadoc quitte le bord l'entrée pour entrer dans le champ de vision de l'homme-bête. Son attitude calme contraste visiblement avec la nervosité de fouilleur qui l'insulte immédiatement, pour peu que l'on considère qu'être un chien soit déshonorable. Une attitude menaçante risquerait de faire basculer les quintaux d'adrénaline à l'état de fureur. La raison de sa présence est aussi obscure que l'avenir d'Arielle IV, mais personne ne dicte ses règles là où la Marine se rend.

Le Lieutenant aussi entre. Le Marteau se redresse et observe, en rogne d'être interrompu dans son forfait. Le temps n'était pas à employer pour le superflu, il restait peu de temps au navire et le suspect devait être appréhendé puis interrogé dans un lieu où il serait simple de formuler ses questions. Quelques ordres transmis à Howell ne plurent pas, sitôt une nouvelle palabre de panique lancée, il la suit en fondant sur les Marines peu préparés à contenir ce genre de menace. Instinctif, Gharr sort les poignards de ses chevilles et pare le coups de tête du monstre emballé. Mauvaise surprise, l'os cartilagineux qui relie les deux yeux de l'homme-poisson est tranchant, il possède en guise de bélier une véritable lame et assez de puissance pour contrer la force de Gharr qui, sans appuis, se laisse emporter par la charge de la bête. Une fraction de secondes, il se demande si Leanne aussi a été touchée. La vitesse du requin est trop grande et la pression de l'eau contre son dos trop lourde, impossible de contenir la charge. La fuite par le bas exposerait la corde à être tranchée par la tête du monstre, la seule possibilité est de se cramponner au colosse blanc pour passer au-dessus de son couperet. Comment y parvenir quand les bras sont repliés au niveau du torse pour bloquer des poignards la lame mobile qui l'entraînent ? S'il y a un Juge là-haut, pourvu qu'il pense à le sortir de cette mauvaise passe.

Une première secousse le soulève légèrement. Hadoc se prépare, Judge a entendu son appel télépathique et oeuvre à le tirer de la mauvaise passe. Le couperet du requin est toujours contenu par les lames croisées du samouraï, il faut passer par-dessus en se coordonnant à l'élan qu'apportera l'alcoolique préposé au fil d'Ariane. Une situation à vous rendre dubitatif sur vos chances de survie, mais la confiance du Capitaine envers son équipe est totale, il sait que Roy fera ce qu'il faut sans même avoir besoin de l'espérer. L'impulsion arrive, Gharr pousse des bras en luttant contre la pression et se penche vivement vers l'avant. Le dégagement s'opère, mais ce n'est pas le seul objectif du Marine.

Na nageoire dorsale de l'homme-poisson est démesurée, ce qui doit en partie expliquer la vitesse de l’individu très rapide même pour les êtres de son espèce. En passant à côté, l'occasion de la trancher est idéale et la puissance apportée par la course du monstre rendra encore plus puissant le coup de sabre ralenti de Gharr.

La lame croise l'aileron, la percute, ne la tranche pas. Un choc qui faillit briser le poignet du Marine lui apporte une donnée supplémentaire sur l'adversaire. Son aileron aussi est comme un os coupant comparable à des sabres terrestres. Etrange créature. Le recul fait faire un cumulet arrière à Gharr qui doit vite se stabiliser. L'ennemi fait demi tour dans un grand arc de cercle, pour ne perdre aucune vitesse. Le retour de la locomotive sera encore plus violent. Le peu de temps est investi à la préparation des mouvements. Un homme peut nager vite en ligne droite, mais les déplacements en dehors du prolongement de son corps sont quasi nuls. C'est là que la rope action intervient et qu'il devient possible de se mouvoir plus librement sous l'eau. Les quelques instants d'accalmie servent donc à donner des instructions sommaires au Sous-Lieutenant. U=Monter, D=Descendre, R=Droite,V= violemment, M=Laisser du mou etc. Donner plus d'informations sur la situation aurait été un confort supplémentaire, mais le marteau est déjà prêt à valider le billet retour de son unique passager.

Hadoc recroqueville ses jambes, rentre la tête et courbe le dos. Compacté en boule, ses lames son posées contre ses avant-bras. Le requin le foudroie, les deux wakizashis résistent. Il ressemble maintenant à une balle de cuir qu'un joueur de foot conduit directement vers les buts. Le point que veut marquer actuellement l'hybride, c'est dans le navire immergé.

Tu ne vas pas t'échapper cette fois.

Le requin plaque ses deux grosses mains palmées sur les épaules de Gharr. Impossible de se dégager cette fois. Ce n'est pas l'intention du Marine. Hadoc déplie les genoux, assuré par la prise de son adversaire, et pose ses pieds nus de l'autre côté du couperet, derrière les yeux. Le T de la tête laisse un espace suffisant pour s'y caler, l'humain serre les jambes croisées de toutes ses forces pour assurer son équilibre et faire mal au monstre qui constate qu'il n'est pas le seul à posséder beaucoup de force. Hadoc pousse sur la nuque et se détache du couperet, ses lames sont à nouveau utilisables. Il ne perd pas une seconde et les plante dans les paumes palmées qui sont forcées de lâcher le haut de son corps. Libre, il roule des épaules et plante violemment les yeux aux extrémités du guidon. Un cri assourdissant filer à travers l'eau tandis que le Marine termine son enchainement en se penchant vers l'arrière pour forcer un retournement au requin. Le dos de ce dernier frappe et perce sans mal la coque d'Arielle. L'eau rougie témoigne de la sévérité des blessures reçues par l'agresseur. Il n'y a rien de pire qu'un prédateur blessé. L'instinct dicte au marine de rembobiner le fil d'Ariane en vitesse pour évacuer la zone.

Problème, Leanne est aussi dans le navire. Sa corde indique qu'elle est entrée par l'endroit où, un peu plus tôt, la bête fouillait et renversait tout ce qu'elle trouvait. Le combat n'est pas fini, il faut la retrouver et l'emmener avec. En entrant dans la pièce retournée, la corde de la contrôleuse trace son itinéraire vers le couloir. Pourquoi fouiller le navire au lieu de fuir ou combattre , qu'est-ce qui a attiré son attention ? Hadoc sent le monstre se débattre de rage dans les vibrations de bois, mais il est encore loin. Il inspecte la pièce et laisse parler l'enquêteur. Peu de temps suffit à mettre la main sur des rapports et comptes rendus, tous parlant d'expériences faites sur des matricules. Le sceau du Gouvernement Mondial tamponne chaque fin de rapport. Voilà qui explique la présence des nombreuses espèces et le silence que rencontrait le Commandant lors de ses questions aux naufragées. Des scientifiques et des cobayes, la créature aveugle a sûrement tenté de s évader en trouvant le moyen de couler le navire. Elle était supérieure dans l'eau, mais ne pouvait pas fuir, il lui fallait quelque chose. Quelque chose que Howell recherche peut-être aussi actuellement. Drôle d'attitude pour une Lieutenante, venait-elle de ce navire ? Possible.

La corde de la contrôleuse s'agite, tire d'un coup sec, puis reprend son calme. Le requin l'a trouvée. Sans perdre plus de temps, Hadoc quitte le navire et suis le fil de l'extérieur. Quand il n'est plus sûr de toujours l'avoir en visuel, il tranche une lucarne dans la coque et vérifie qu'il est dans la bonne direction. De petits coups signalent à Judge qu'il peut le monter ou le descendre. Un nouvel orifice donnant sur les cuisine offre au Capitaine le spectacle d'une bête furieuse détruisant tout autour pour pulvériser la Lieutenante présente. Elle est armée d'un équipement de fortune, Un crochet à viande et un couteau à poisson. Un question traverse l'esprit du Capitaine: qui souhaite véritablement la mort de l'autre ? Si le Marteau est une victime, alors Howell est une potentielle coupable. Et si son objectif était en réalité de tuer le seul témoin des expériences menées ici ? Qu'importe, elle ne doit pas rester à portée des crocs du cobaye. Les Ghost Dogs tireront cette histoire au clair une fois rassemblés, il faut à présent désamorcer le conflit sans risquer de tuer l'un des deux. Le Capitaine veillera à se méfier des gestes des deux partis, personne n'a sa confiance ici et il sait que dans l'océan, personne ne vous entendra crier.

Il atteint les cuisines, wakizashis en main. Mr T frappe au hasard, la perte de la vue et l'odeur de son sang lui permet à peine de percevoir ce qui bouge. Il s'est emmêlé dans la corde de Leanne qui elle a dû la couper pour l'empêcher de remonter jusqu'à elle. Elle est prudente, attendant visiblement le bon moment pour tenter une porte de sortie. Hadoc communique lentement par signes à Howell. Il lui dit qu'il va lui laisser une opportunité de se décoincer de la pièce et qu'il ne faut pas tuer la créature. Il s'entaille alors le pouce et laisse le sang se mêler à l'eau. Le Marteau marteau le repère et le charge frénétiquement. VDM