Déstabilisation.

Cela fait maintenant quelques jours que je suis sur les Précieuses, mon île. L'Indépendance étant enfin acquis, j'ai pu mettre en place plusieurs projets pour l'avenir de la citadelle. De cette manière, je peux m'absenter des mois entiers pendant que l'agglomération s'agrandit selon mes plans. Je me suis accordée du temps pour me reposer et fortifier des liens avec des personnalités importantes. Maintenant, je dois désormais mettre les voiles pour Alabasta avant que je ne rate le créneau idéal pour le pillage. Je m'apprête à partir du Septième Ciel, mon hôtel de luxe personnel. Alors que je prends mes dernières affaires dans ma chambre, le jeune employé de ma boutique toque à la porte.

— Dame Nakajima, venez vite! Il se passe quelque chose de terrible au port.

Je lui réponds machinalement.

— Qu'est-ce que c'est encore?!

J'espère que ce n'est rien de grave. Je suis moralement fatiguée de devoir régler les problèmes divers. Lors de la séparation avec Armada, des partisans des Neufs Flibustiers se sont retrouvés du mauvais côté. Ne voulant pas mal finir, ces derniers m'ont rapidement juré l'allégeance. Je ne suis pas très emballée pour les laisser tranquille, car quelques-uns font encore un peu de grabuge. Loin de mener une mutinerie, ils causent quand même des perturbations. Je suis obligée d'intervenir pour les clamer. Je songe à créer une zone pour contenir les habitants qui sont un peu hors de contrôle, mais qui ne sont pas réellement une menace pour moi ou pour les Précieuses.

Ne me voyant pas toujours pas sortir, le garçon de chambre insiste.

— On se fait attaquer!!

Je manque de peu de déraper en forçant trop sur ma valise tant je suis surprise.

— QUOI?!

Déjà que faire mes affaires m'agace, alors apprendre une telle nouvelle me donne une très mauvaise humeur. Laissant à l'abandon mes biens, je sors de ma pièce en essayant de calmer ma colère. Je tombe nez-à-nez avec mon interlocuteur et une autre personne. Est-ce Armada qui réplique? Est-ce le Malvoulant qui nous a retrouvé?! Ou est-ce la Marine?! L'idée qu'on puisse attaquer ma jeune citadelle me révolte. Je commence à peine à trouver mes aises qu'on vient déjà saloper mon travail. Je prends alors la parole.

— Que se passe t-il, au juste? Qui nous attaque?

L'autre individu ne fait pas partie de la maison et semble plutôt être un docker déjà d'un certain âge. C'est lui qui me répond.

— Euh... Bah, Capitaine, c'est un monstre marin qui...
— Tu me fais déranger pour un monstre marin de rien du tout?

Mon regard est noir. L'ouvrier du port et le jeune homme détournent leurs yeux, presque d'un air honteux. Toutefois, le vieux trouve la force de répondre.

— C'est... C'est qu'il est coriace, Capitaine.
— Les défenses de l'île ne suffissent pas à l'abattre une bonne fois pour toutes?
— Non, Dame Nakajima. C'est pour ça qu'on a besoin de vous tout de suite.

Je souffle. Je pensais que le problème était plus grave. Dans un sens, ça me rassure.

— Bon. Prenez mes affaires et suivez-moi.

Il ne manquait plus que ça! Il fallait qu'une créature aquatique surgisse des abysses pour retarder l'heure de mon départ... Les travaux de restauration sont encore en cours. Mon île est encore vulnérable et peine à reprendre de la couleur. Accompagnée des deux hommes, je me dirige vers le port et je constate les dégâts. Le monstre semble enragé et s'attaque à tout. Les quelques canons du coin ne peuvent pas l'arrêter. Au loin, je vois un navire arriver. Est-ce que le bâtiment traque cette maudite chose? J'espère juste que ce n'est pas un énième problème, car je peine à identifier le vaisseau.

Monstre Marin de l'Équipage de l'Écume Sanglante.

Sujet: Œuvre originale.
Illustration par JamesCombridge.

La créature recule dans la baie du port, faisant alors chavirer plusieurs petites embarcations et endommageant sévèrement un navire de taille moyenne. Si elle disposait des mains, elle les poserait immédiatement sur sa plaie sanglante. Pour la première fois depuis très longtemps, la bête souffre le martyre. Sans se fier au bruit insupportable qui sort de sa gueule béante, tout le monde peut voir la manière dont elle se crispe et lire l'expression sur son "visage". La chose est en colère. L'entaille qui lui parcourt l'orbe oculaire jusqu'au sommet du crâne n'est pas assez profonde pour la tuer. Comme pour délivrer un message au borgne, encore une fois, elle s'apprête à le happer, lui et ses camarades. Œil pour œil, dent pour dent et... Queue pour queue!

— Attention!!

C'est un docker qui s'égosille à l'attention des nouveaux arrivants. Avec l'extrémité de son corps, le serpent de mer cherche à balayer le navire Marine où se trouvent les Pirates du Prince. D'un revers, la bête ramène l'autre bout à la manière d'un tentacule. Le remous s'écume partout sur ses écailles luisantes. L'inévitable semble s'annoncer. Seulement, il se passe bien quelque chose au port. Ni une, ni deux, Aoi laisse les habitants de son île recharger les canons pendant qu'elle s'élance à son tour dans la mêlée. Sautant de structure en structure, elle fait son dernier bond juste au-dessus de l'animal enragé. Son poing droit sécrète de la lave et devient de plus en plus gros. Quadruplant de volume, le bras de la femme-magma vient alors s'abattre violemment.

— Titanic Strike!!

Le coup est dévastateur. Le choc est si violent qu'il fait des répercussions à l'intérieur du corps du monstre marin. Il ne serait pas étonnant d'y voir des os se fêler tant la frappe est titanesque. Du liquide pâteux se mélange alors au sang, mais la créature aquatique semble résister encore. Une dernière salve coordonnée entre les nouveaux arrivants et les citoyens des Précieuses devrait pouvoir l'achever. Loin d'être une arme vivante inébranlable du Malvoulant, le serpent de mer peut encore se battre un peu.

Alors que la bête replonge dans l'eau, pour éviter la noyade assurée, la Capitaine des Ombres du Chaos ressaute sur la première surface solide accessible. Autrement dit, le navire des Pirates du Prince. Bien que le bâtiment soit de la Marine, le pavillon noir qu'il arbore lui laisse croire qu'elle peut se mettre en sécurité. Il ne serait pas logique qu'un cuirassé du Gouvernement Mondial vadrouille seul dans le coin même pour une reconnaissance. Pour la Reine Rouge, cela signifie qu'une chose. Des nouveaux forbans désireux de rejoindre son île. Et donc, des potentiels alliés. Son membre revenu à la normale, elle atterrit juste devant Arhye et ouvre la parole.

— Il va revenir. Nous ferons les présentations après.

Effectivement, la créature compte bien revenir à la charge. N'étant pas un Roi des Mers, la chose semble pouvoir s'attaquer au navire Marine. Le Granite Marin qui couvre la coque ne l'affecte pas. Il faut dire que la bête est dressée pour le combat. Et ce que tout le monde ignore, c'est que le serpent de mer est envoyé par l'Équipage de l'Écume Sanglante. Il s'agit en réalité des rescapés lors de l'affrontement entre les Précieuses et Armada qui cherchent à délivrer leur Capitaine, Tomoe Togashi, dit la Grande Reine Naga. Leur acte est impulsif et n'est pas commandité par les Neuf Flibustiers ou les Usuriers. C'est tout simplement des Homme-Poissons qui veulent se venger. De ce fait, alors que la créature aquatique revient à l'assaut, des H-Ps se faufilent sous l'île à la recherche de la zone la plus fragile de la citadelle afin de la saboter.

La scène qui se dévoile sous les yeux d'Aoi lui semble irréaliste. Elle se demande comment un équipage pareil peut encore prétendre naviguer sur Grand Line avec autant d'inorganisation. Sans nul doute, il ne s'agit pas de Marines déguisés. Cette conclusion peut paraître hâtive, mais l'expérience des rencontres fortuites et ses sens lui poussent à croire que les forbans à bord de ce navire sont bien les Pirates du Prince. Maintenant, les avis de recherche lui reviennent en tête avec plus de clarté.

Momentanément, la Reine Rouge perd le fil des événements tant, ses pensées obscurcissent son esprit. Ce n'est seulement après la charge du monstre que la Capitaine des Ombres du Chaos réalise qu'elle se retrouve à l'autre bout du navire. En se relevant, elle voit alors le dénommé Arhye porter un puissant coup au serpent de mer, mettant alors la bête hors de contrôle pour un petit temps.

Aoi reconnaît les cris d'agonie de ses citoyens. Elle fait un bref échange de regard avec le blondinet, puis, s'élance immédiatement au sommet de la dunette. Sans perdre une seconde, elle empoigne une corde et coupe à l'extrémité ce qui la retient. Aussitôt, la femme-magma décolle avec élégance du bastingage et atterrit lourdement sur un navire amarré au quai. Ce bâtiment est en effervescence tant, son équipage s'active pour réparer les dégâts. Ne se souciant pas de ses occupants, la dirigeante des Précieuses s'éclipse à nouveau à vive allure pour joindre le port.

Des Homme-Poissons massacrent les dockers et s'imposent comme étant indéniablement les plus forts. Rien à voir avec une armée ou un équipage, ces adversaires sont simplement un commando aux attitudes étrangement suicidaires. Ils frappent furtivement et disparaissent aussitôt. Aoi se demande comment des H-Ps peuvent être aussi agiles. Elle maudit Dame Nature et se précipite sur la place du port. Il n'y a que deux explications possibles pour elle. Soit, elle a affaire à l'Équipage de l'Écume Sanglante, soit, elle doit faire face à une mutinerie. La dernière option lui semble peu probable. Sans s'adresser à ses ennemis, la Reine Rouge dégaine son sabre. Et dans le même mouvement, elle effectue une frappe circulaire visant à créer une lame d'air droit devant elle à l'horizontale.

— Firebreathing!!

Immédiatement, le groupe d'élite fracasse le sol de concert. Se craquant de part en part, les planches se disloquent et permettent aux Homme-Poissons de s'engouffrer dans l'ouverture béante, évitant alors l'attaque de justesse. La technique de la Reine Rouge poursuit alors sa course jusqu'à couper les maisons au fond. Tuant involontairement ses camarades, Aoi ne peut s'empêcher de cracher un juron. Cette vision n'est que trop similaire à l'épisode de l'Indépendance. Fulminant de tous les tuer sans exception, Aoi décroche son Den Den Muchi qui sonne juste à cet instant.

— Capitaine Nakajima?
— Je t'écoute, Hody.

On ressent dans sa voix qu'elle est exténuée moralement. Le dénommé Hody reprend.

— Nous avons affaire à l'Équipage de l'Écume Sanglante.
— J'imagine qu'ils sont là pour Tomoe... Poah! Quelle dévotion!!
— Exactement. Je dois vous mettre en garde. Ils sont beaucoup plus organisés que le jour de l'Indépendance.

Aoi sait que son interlocuteur s'est déjà battu face à ces adversaires. Elle lui fait pleinement confiance.

— Que préconises-tu?
— Laissez-moi m'occuper des groupes commandos. Vous êtes plus en mesure de maîtriser les plus grosses menaces.
— Les grosses menaces comme un serpent de mer, par hasard?
— Oui, mais aussi par le seul Wotan dans leur rang.

Aoi fait les gros yeux. Serrant les poings, la Reine Rouge ne peut se retenir de crier.

— QUOI?!!

Elle sait de quoi il s'agit. Ou plutôt, de quel genre de créature son camarade parle. L'ancien Équipage des Saigneurs en possédait un. Qu'est-ce qu'il y a de pire que le croisement entre un Géant et un Homme-Poisson?

— Décidément... La malchance me colle à la peau.

Cherchant à se calmer, la dirigeante des Précieuses réfléchit un court instant. À ce moment-là, le monstre marin resurgit à nouveau. La bête est enragée et fracasse le port de plus belle, coulant alors plusieurs navires. Voir autant de dégât oblige la femme-magma à prendre une décision plus rapidement.

— Nous nous ne laisserons pas faire. Je vais demander à mon équipage entier et aux Gardiens de mon île de faire le nécessaire pour repousser l'invasion. Toi, veille à ce que les Abysses ne soient pas sujettes à un démantèlement. Je compte sur toi.
— Entendu.
— Gotcha.

Aoi espère que les Pirates du Prince peuvent assurer leur travail. S'ils veulent se reposer sur les Précieuses, ils n'ont de toute manière pas le choix. Ils débarquent au mauvais endroit, au mauvais moment.

Technique utilisée:

Entre la zone centrale de l'île et le port, une massive silhouette embrumée fait fuir la population. Pour la première fois de leur vie, les habitants de l'agglomération ne cherchent même pas à sauver leur possession. Le prix de l'Indépendance quelques temps auparavant pèse encore sur leurs épaules. Protéger les citoyens de l'invasion, c'est le travail des Gardiens. Les citadins sont fatigués de se battre. Ils sont trop attachés à leur vie plutôt qu'à la survie commune de tous. La lâcheté est plus forte que leur raison. Ils sont des pirates...

La météo change vite sur Grand Line. En l'espace de quelques minutes, le beau fixe se transforme en un temps aux nuages bas. La températures se fait plus froide. Il ne pleut pas, mais l'humidité dans l'air est bien présente. L'Équipage de l'Écume Sanglante n'est pourtant pas réputé pour être en mesure de modifier le climat. Ce sont seulement les caprices de la mer de tous les périls qui se manifestent. Encore une fois, la cité fraîchement indépendante semble jouer de malchance.

La créature qui menace les partisans de la Reine Rouge n'est autre que le fameux Wotan. Immense, impitoyable et presque mécanique, il s'élève des profondeurs avec une facilité déconcertante. Lors de son ascension depuis les fonds marins, il éventre au passage une partie des Abysses, le quartier submersible des Précieuses. Il saccage par sa seule présence les habitations en les brisant comme de simple fétu de paille. Pratiquement aussi grand qu'un Géant, il est capable d'utiliser des techniques du Karaté Amphibien. Ne perdant pas le nord, il abat froidement ses poings sur le sol à en faire vibrer la citadelle entière.

Wotan de l'Équipage de l'Écume Sanglante.

Sujet: Œuvre originale.
Illustration par Gregoire MABIT.

D'un geste vive et rapide, il décroche un direct visant à ébranler les fondations même de la cité-flottante. L'impact est si violent que des structures volent en éclat par dizaine.

— Sentence des 5000 Tuiles!!

Il frappe. Il broie. Il massacre. Des ondes de choc sortent de ses paumes après chaque coup, faisant encore plus de dégâts dans la zone. La Capitaine des Ombres du Chaos et les Pirates du Prince peuvent ressentir chacune de ses assauts sismiques. Inutile de posséder le Mantra pour comprendre que ce colosse mi Géant mi Homme-Poisson risque de mettre fin aux Précieuses en quelques minutes. Le temps est donc compté. Et Aoi le mesure méticuleusement. Elle cherche une solution pour arrêter ce problème de taille. Que faire? Attaquer frontalement cette chose hideuse? Tuer simplement celle qui est à l'origine de tout cette catastrophe? Plusieurs idées lui viennent en tête, mais il faut passer à l'action.

— Hé! Toi, là-bas!

Elle désigne un de ses hommes. La personne est assez robuste physiquement et assez costaud moralement pour ne pas ployer à la moindre difficulté. D'une allure de docker, le pirate s'avance vers elle. Il semble avoir une trentaine d'années.

— Oui, Capitaine?

Lui filant son Den Den Mushi Noir, elle lui explique ses instructions. À défaut de ne pas avoir le Haki de l'Observation, il lui faut trouver une méthode pour anticiper les actions des intrus. Les Escargophones de cette couleur sont capables d'intercepter les communications des autres appels. Ce qui donne un certain avantage pour contrecarrer toutes manœuvres adverses. De plus, ces créatures sont suffisamment petits pour être portés au poignet.

— Reste près de moi aussi longtemps qu'il le faut. Je veux que tu deviennes mes oreilles. Préviens-moi immédiatement de tous les mouvements suspects de ces saloperies de poiscailles!

Comprenant parfaitement l'enjeux de la situation, le docker opine du chef.

— D'accord.

Aoi se doute que le Wotan n'est qu'un leurre grossier. Plus la proie est gigantesque, plus elle est attrayante. Mais plus elle est attirante, plus cela permet de se focaliser sans se rendre compte de ce qu'il se passe à côté. Et connaissant le mode opératoire de l'Équipage de l'Écume Sanglante, la Capitaine des Ombres du Chaos se dit qu'il y anguille sous roche.

Une secousse violente me fait perdre presque l'équilibre. Le Wotan est si puissant qu'il pourrait détruire les Précieuses en quelques coups... Il n'était pas présent lors de l'Indépendance. Logique. Ses frappes auraient été une catastrophe pour Armada. Maudits soient ces Usuriers et ces Neufs Flibustiers!! Je ne leur dois rien. L'île de Red revient aux Libres Pirates. Peut-être que j'aurais dû prendre le contrôle de la cité de Rossignol? Maintenant, voir ce monstre mi Géant mi Homme-Poisson foutre mon investissement en l'air me répugne. Et dire que j'ai voulu quitté pacifiquement... J'en paye désormais les conséquences...

Je reconnais le blondinet qui est non loin de moi. Impressionnante performance pour un gringalet. Je n'attends pas moins d'un équipage de pirates souhaitant séjourner sur mon île. Au moins, ils semblent un peu plus efficaces que mes propres hommes. Mes Gardiens sont normalement tous au cœur de l'action. Entièrement dévoués à la protection des Précieuses, ils se donnent corps et âme pour repousser l'invasion. Et encore, peut-on parler de razzia? Le message est clair. Ils sont là pour Tomoe et rien d'autre. Je peux mettre un terme de façon définitive. Je la tue et fin de l'histoire. Seulement, quelles seront les contrecoups? Je ne suis pas du genre à agir bêtement sans réfléchir un minimum à l'impact que cela peut causer. Je ne suis peut-être pas partie en très bon terme avec Armada, mais en aucun cas je souhaite la guerre avec eux. Bien au contraire!

— Je suis victime de représailles... Et je compte bien y remédier. Avec ou sans vous.

À ce moment-là, s'étant frayé un chemin en profondeur dans le port, le serpent de mer s'approche de nous. Les docks, la place, les bâtiments, les navires, il ne reste pratiquement rien. Je ne sais par quel miracle mon bateau fait pour flotter encore. Guidée par un Homme-Poisson, la créature attaque le reste de ma cité. Entre un animal marin et une chose colossale ineffable, je ne peux qu'éprouver une colère vive. Pourtant, contenant mes émotions aussi longtemps que je le peux, je sens mes poings trembler de rage. Je ne supporte pas voir autant de saccage. Je suis écœurée de voir les Précieuses aussi meurtries. Soufflant d'exaspération, je m'adresse à celui qui je crois s'appeler Arhye.

— Toi et tes amis, vous pouvez être sûrs de rentrer dans mon estime si vous m'aidiez à me débarrasser de mes ennemis. De toute manière, pour une raison qui m'échappe, ils vous en veulent également. Alors, nous ferions mieux de nous serrer les coudes.

En réalité, en quittant leur navire, j'avais espéré qu'ils arrêtent le monstre aquatique. Malheureusement, ce n'est pas le cas. Je dois tout faire moi-même. Je me dirige alors vers la bête. Cette dernière ouvre la gueule pour m'avaler. Je me jette volontairement, mon sabre dégainé. Je me laisse glisser dans ses entrailles alors qu'elle continue à happer tout ce qu'il lui passe par la gueule. Avec mes mains et mes pieds, je tente tant bien que mal à me stabiliser dans son œsophage. La muqueuse est trop humide pour que j'y parvienne. Je fais alors un mouvement circulaire avec ma lame pour lui découper le cou de l'intérieur. Sans surprise, mon arme entaille la chair avec plus de facilité qu'à l'extérieur. Alors que l'encolure se détache de la tête, je m'extraie du corps en retombant à genou sur le sol en bois. Je me retrouve à nouveau avec Arhye et le docker. Je me redresse en affichant un large sourire.

— Voilà un problème de moins.

Retrouvant vite mon sérieux, je sors mon autre Den Den Mushi. Je dois communiquer avec le gérant de mon lupanar. En effet, le propriétaire de ma maison de passe est tenu de surveiller Tomoe depuis le début. Je n'ai pas voulu froisser son statut de Libre Pirate en la mettant en prison ou en la forçant à la prostitution. Je lui ai offerte une chambre spéciale où elle peut jouir d'une certaine liberté. Une cage dorée...

— Poussin?
— Oui, Madame?
— Rassure-moi que notre hôte est bien chez elle.
— C'est le cas. Pourquoi? Que comptiez-vous faire?

Je sens une légère nervosité dans sa voix. Il enchaîne.

— Il y a un monstre démesuré dehors qui fout le boxon. Je ne suis pas sûr que l'hôtel puisse tenir.
— Ne t'en fais pas pour ça. Les renforts arrivent. Je veux juste m'assurer qu'elle soit encore là, car je dois lui parler.

J'imagine parfaitement les gros yeux de mon interlocuteur qui se nomme Kazuo Tanaka. Cette solution me semble meilleure que n'importe quel autre plan. Et malheureusement, quels que soient les endroits où je peux cacher la Grande Reine Naga, ses fidèles la retrouveront illico. Ils doivent probablement utiliser le système de la Vive Card... Alors pourquoi la garder captive dans ces conditions? Je dois lâcher mes projets la concernant pour la survie des Précieuses.

Sauf que je n'ai pas l'occasion de parler avec Tomoe. Un contingent composé de différentes races de poiscailles s'agglutine dans notre direction. Ce genre de personnes sont sans scrupules et téméraires. Je sais qu'ils sont là uniquement pour me faire perdre du temps. Seulement, il faut me rendre à l'évidence. Je dois mettre à plus tard l'entretien avec la Libre Pirate...

Quitte à devoir réparer de fond en comble les Précieuses après ce désastre qui me répugne, je me mets à utiliser mon Fruit du Démon de façon sérieuse. Sécrétant du liquide rouge par mon membre supérieur droit, j'en forme une masse particulièrement imposante. Et en un instant, après dix petits coups de pieds dans le sol, je disparais.

— Infernal Meteor!!

Au moment d'expulser droit en avant mon poing gigantesque, je m'y glisse à l'intérieur tout en réalisant la technique du Cipher Pol. Ainsi, je me retrouve propulsée à une vitesse extrêmement élevée sous forme d'un amas pâteux semblable à un météore. Imperceptiblement, je réapparais en percutant le Wotan en plein dans son plexus cœliaque. À l'impact, la boule de lave que je suis le fait tordre de douleur. Il se courbe de tout son poids tant la puissance du coup est phénoménale et démentielle. Plié en deux, il stoppe net son attaque en cours. Sa peau est peut-être aqueuse, mais mon poing de lave colossal ronge sa chair comme un rien. Sous le choc dévastateur de mon assaut, il vacille lourdement en faisant trembler toutes les Précieuses dans un vacarme sans nom et en lâchant un cri d'agoni.

— AAAAHHHHH!!!!!

Aux yeux de tous, le spectacle est hallucinant tant la brutalité et la soudaineté font de la frappe un événement impressionnant. Tout le monde ne voit que du feu. Ennemis comme amis, ils n'en reviennent pas et perdent quelques secondes à contempler la chute du titan aquatique avec des têtes ahuries. Même mes camarades luttant contre le Wotan quelques instants auparavant arrêtent subitement de le taper tellement ils ne s'attendaient pas à une aussi surprenante attaque de ma part.

— Qu'est-ce que c'était?!
— C'est venu d'un coup sec. De nulle part!
— Là-bas. On dirait une silhouette.

C'est à ce moment-là que je reprends ma forme initiale en retombant sur des décombres qui se font happer par la crevasse du colosse mi H-P mi Géant. En effet, les dégâts structurels dans cette zone sont considérables. De l'eau semble s'infiltrer de partout. Les citoyens qui sont encore restés peinent à boucher les interstices à cause des avaries, mais aussi compte tenu de différents commandos de l'Équipage de l'Écume Sanglante qui font tout pour les empêcher.

— C'est la Capitaine!

Je n'ai pas le temps pour les éloges. Sans perdre une seconde, je me mets sur une surface qui ne s'engouffre pas dans les ténèbres de l'océan. J'adresse la parole à mes confrères pour les rassurer.

— Gardez courage! Que vos efforts ne soient pas vains. Ça ne devrait plus être trop long.

Aussitôt, le peuple des Précieuses poussent une ovation militaire afin de continuer malgré tout. De ma position, je remarque que plusieurs de mes Gardiens sont responsables des différentes entailles et des ecchymoses sur le corps du monstre hideux. Je vois reprendre le combat un peu au loin Virgo Schramm, une armoire à glace peu commode. À présent, comme le Wotan est en train de se redresser difficilement, il repousse à lui seul bon nombres d'Homme-Poissons qui s'empennent à mes matelots. Ailleurs encore, je distingue la belle Penelope Joyce voltigeant de corde en corde tout en découpant de la morue et du thon... Au moins, en les regardant, je me dis que je dispose d'un peu de temps. Sans doute? Comme mes oreilles sont encore loin de moi, je dois anticiper seule les mouvements adverses. Et je crains le pire. Je ressors alors mon Den Den Muchi.

— Poussin? T'es encore là?

À cause de l'effondrement du mi Géant mi H-P, les infrastructures aux alentours sont dans de piteux états. Elles sont probablement détruites totalement. Et l'hôtel où se trouve mon interlocuteur doit sûrement en faire partie... Je perds patience tant tout ceci commence à m'énerver.

— Réponds!
— Elle... Kof!! Kof!!
— Kazuo? Tu vas bien?

Avec un soulagement au cœur, j'aperçois mon parador encore débout bien que très abîmé par le bouleversement précédent. Balayant mon regard de mon palace jusqu'au Wotan, j'essaie d'analyser la situation tout en conversant avec le gérant de ma boutique.

— Elle refuse de... Kof!! Kof!! Kof!! De vous parler...
— Dans ce cas, je vais lui parler en face à face. Tiens bon. J'arrive!
— Gotcha.

Maintenant debout, le Wotan se retrouve toujours confronté par Penelope et Virgo. D'autres de mes Gardiens font aussi parler d'eux. Ensemble, ils laissent aucun répit à leur adversaire, même si parfois ils doivent esquiver des coups mortels. Mes camarades essayent de tout mettre en œuvre pour que le titan aquatique n'arrive pas à faire d'attaques dévastatrices.

Je réfléchis. Je ne peux percer l'horizon et encore moins comprendre ce qu'il se passe en dessous. Il me faut un topo des événements. J'ai besoin de connaître l'amplitude des dégâts. Le trou béant causé par cette satanée créature gigantesque est un problème que je ne peux nier. Je reprends alors mon appareil de communication tout en me dirigeant vers le Septième Ciel.

— Hody?
— Capitaine Nakajima?
— Les Abysses peuvent encore tenir?
— Ces écervelés de l'Écume Sanglante sont focalisés sur un seul objectif, on dirait.
— Je préfère encore qu'ils se ruent comme des imbéciles sur Tomoe plutôt qu'ils saccagent à tout va mon île. Ça commence à bien faire!

Je suis maintenant en bas de mon bâtiment. L'Équipage du Prince et le docker sont sur le point de me rejoindre. Avant de les aborder, je termine ma conversation.

— Continue de leur barrer la route. Plus ils mettront du temps, mieux ça sera.
— Entendu.
— Gotcha.

À leur côté, je reconnais un individu. Il s'agit d'Edward Culliford, le Capitaine des Terreurs des Mers. Il ne fait pas partie des mes nakamas, mais il reste un allié de poids et surtout un mentor respectable pour m'apprendre le Haki de l'Armement. C'est grâce à lui que je peux maîtriser un peu plus le Fluide. Je l'ai vu opérer avec acharnement lors de l'assaut contre le Malvoulant sur Thriller Bark. Maintenant que Red est mort malgré son avenir très prometteur, le Terrible se dit que s'unir avec d'autres personnes lui sera bien utile pour la suite. Et pour l'instant, il m'accompagne pour voir comment j'évolue. Il est même prêt à suivre des forbans plus forts que lui pour vaincre une bonne fois pour toutes Mannfred D. Teach. Vétéran, il est du genre à aider les rookies à perfectionner et à maîtriser leur capacité. Et pour m'avoir vu sur le champ de bataille, Edward pense qu'il sera profitable pour nous deux de s'entre-aider. Il respect ma détermination et pense que je mérite de devenir plus redoutable. J'imagine qu'il voit aux Pirates du Princes un avenir certain.

Edward Culliford, dit le "Terrible", des Terreurs des Mers.

4300 Dorikis - Haki de l'Armement, Ombre de la Mort et Aura de violence.

En s'approchant de moi, le Capitaine Culliford entend l'autre borgne grommeler à propos d'une aura noire. D'un air antipathique, il lui adresse la parole. Ses yeux sont ceux du Diable.

— Yark! Yark! Yark! Yark! Alors comme ça tu connais le Haki, l'aminche?!

Pendant que je laisse les Pirates du Prince, Edward et les Gardiens se battre contre le Wotan, je me dépêche de gagner les sous-sols de mon hôtel. Il faut vraiment que je trouve un autre endroit pour enfermer mes adversaires... J'ignore comment ces satanées poiscailles se sont organisées, mais il ne leur faut pas longtemps pour comprendre que Tomoe est sur les Précieuses. Alors que je descends les escaliers, je cherche dans ma tête à savoir qui est l'origine de la fuite. John, mon nouveau nakama? Poussin, mon fidèle maquereau? Je pense plutôt que ça vient du reste de l'équipage de la Reine Naga que j'ai épargné.

Les dégâts sont présents, mais ne sont pas aussi grave que je l'aurais crue. En face de la prison qui retient ma captive, je vois un trou et des débris. Cinq Homme-Poissons encerclent le directeur que j'emploie pour ma maison de passe. Il semble être très mal au point. Il refuse de révéler la cachette de ma prisonnière.

— Jamais!! Kof!! Kof!! Vous ne saurez rien!

En effet, nous sommes dans un cul-de-sac. Du moins, un accès donne sur une salle d'entrepôt. Elle fait office d'antichambre. Un passage secret mène au-delà de cet espace de rangement pour déboucher sur une suite d'hôtel assez luxueuse, mais avec des murs borgnes.

Un des H-Ps s'avance vers mon compagnon, l'air menaçant. Kazuo cherche à les retenir le plus longtemps possible en dévoilant rien du tout, mais je lis sur son visage l'angoisse. Ni lui ni les autres semblent m'avoir remarqué. Le choppant par le cou, celui qui mène le groupe grogne une dernière fois.

— Tu n'es pas en position de force, microbe. Où se trouve Tomoe??

Faisant alors irruption, je m'exclame.

— Vous non plus!

Aussitôt, tous autant qu'ils sont me regardent. À cet instant, mon camarade est soulagé. Ses gouttes de sueur se transforment en des larmes de joie. Le maintenant fermement au niveau de la pomme d'Adam, le pirate de l'Écume Sanglante ne peut contenir son dégoût en me voyant. Je m'adresse alors à lui.

— Inutile de surenchérir ce massacre inutile. Relâchez mon homme.

D'un pas assuré, je m'avance vers le groupe. Mon arme rengainée, je tente de montrer du mieux que je peux aucune hostilité. J'ajoute alors.

— Vous voulez Tomoe. Très bien, je vous y emmène.

Poussin est le premier à réagir. Et bien que blessé, il parvient à s'exclamer malgré l'emprise sur sa gorge.

— Quoi?! Kof!! Kof!! On ne peut même pas leur faire confiance! Kof!!

Et c'est vrai. Je ne peux vraiment pas faire confiance aux troupes qui sont venus pour leur Capitaine, mais peut-être que je peux trouver définitivement un arrangement avec Tomoe. Après tout, ils sont motivés pour la retrouver et n'agissent que sous leur impulsion. Si je rends leur Reine, sans doute arrêteront de saccager mon île et se soumettront aux ordres de leur cheffe.

Retenant davantage mon ami, la poiscaille me crache sa désapprobation. Le ton est sec, presque désinvolte.

— Et tu crois qu'on va te croire, Nakajima? GAH! GAH! GAH! GAH! Laisse-moi rire!

Le sourire à l'envers, je sens en moi toute cette haine qui me parcourt le corps, mais je me retiens. Je réponds en démontrant mon sérieux.

— Je ne rigole pas.

Les autres du groupe de H-Ps sont un peu nerveux. L'un d'eux cherche à raisonner son supérieur.

— Scrubs, je pense qu'on peut l'écouter un peu. Regarde, elle n'a pas l'air de nous en vouloir.
— La ferme, Skroop. Tu ne vois pas qu'elle cherche à gagner du temps?

Il faut que je tombe sur un sourd d'oreille... Ce type se croit surpuissant sous prétexte qu'il est d'une race différente... Je reprends alors.

— Je ne suis pas là pour gagner du temps. Alors, si tu tiens absolument à retrouver ta Capitaine, tu ferais mieux d'écouter ton compagnon.
— Tu me menace, en plus?! Je vais te...
— S'il te plaît, Scrubs.
— La ferme!

Je continue de m'avancer tout en restant le plus calme possible. Je sais que je prends un gros risque. S'agrippant sur leurs armes nerveusement, les pirates de l'Écume Sanglante ne savent pas quelle position adopter. J'arrive à leur hauteur et je m'apprête à entrer dans le local. Le fameux Scrubs relâche Poussin sans ayant toutefois une once de compassion pour lui. Et la seconde d'après, il m'envoie une onde de choc aqueuse qui me percute de plein fouet. Il parvient à me toucher sans le Haki de l'Armement à cause de l'eau. Je roule alors droit vers la salle secrète. J'entends le dénommé Skroop hurler.

— Bon sang, Scrubs!! Pourquoi tu as fait ça?!

Le leader du groupe lui fout un coup dans le bide pour qu'il se taise. Il s'avance vers moi alors que je me relève. Je ne lui montre aucun signe de faiblesse.

— Tomoe est juste derrière ce mur.
— Ne me prends pas pour un imbécile, Nakajima.

Il essaie de me frapper, mais je contre avec mon bras. Sous l'impulsion du geste, il se retrouve valser dans des caisses de stockage. Les H-Ps commencent à lever leurs armes. Seulement, Skroop semble croire en moi et demande de patienter un peu. Sans attendre, j'active le bouton pour dévoiler la pièce cachée. Derrière-moi, le groupe d'Homme-Poissons me rejoigne, suivi de Kazuo qui se racle la gorge. Ce dernier ne peut qu'exprimer son dégoût face à mon choix.

— Vous êtes vraiment sûre de ce que vous faites??

Je ne lui réponds pas. En voyant le décor, Skroop marmonne les mots que son camarade n'ose pas prononcer.

— Je n'aurais jamais imaginé qu'une suite présidentielle se trouvait là...

La Grande Reine Naga nous remarque alors débarquer. À peine sur le seuil, elle me prend de haut, le sourire moqueur.

— Eh bien, eh bien, Nakajima. J'ai comme l'impression que tu as des ennuis…

Je ne me prends pas à son petit jeu.

— Même dans ta prison dorée, tu parviens à me causer du tord une nouvelle fois… Ce n'est pas pour me nuire à nouveau que je t'ai laissé la vie sauve. Au lieu de me narguer, explique-moi plutôt tes relations avec l'Ancêtre et Malatesta.

Hody prétend que l'Équipage de l'Écume Sanglante agisse sous leur seule impulsion, alors que moi je pense plus à une attaque commandité par l'une des deux Guildes.

— Ah oui?

Elle refuse de me répondre.

— Je pense que tu ne peux t'en prendre qu'à toi même, Nakajima. Et quel intérêt aurais-je à te dire ce que tu veux savoir?

La nervosité de Kazuo n'arrange pas les choses. Sa remarque ne fait qu'envenimer la situation qui est déjà bien compliquée.

— Je vous l'avais bien dit, Dame Nakajima. Cette satanée poiscaille ne veut rien entendre.
— Adresse-toi autrement envers ma Capitaine, toi!
— Calme-toi, ça va aller.
— C'est bien, comme un foutu clébard et sa...
— Scrubs!

Je reprends tranquillement.

— Nous avons chacun nos problèmes. Et j'ai toutes les raisons de croire que tu n'as pas été volontaire pour m'affronter, n'est-ce pas? Tu étais partie pour m'arrêter en sachant très bien que tu ne pouvais pas me battre. Alors, comme tu es membre des Neuf Flibustiers tout comme une Libre Pirate, je me dis que tu mérites mieux.
— Sur ça, nous sommes d'accord. Je mérite clairement mieux que de moisir ici. Quant au fait que tu sois plus forte... Il me semble que c'est toi qui te tiens devant ma porte avec une attaque sur les bras en n'ayant d'autre choix que de venir quémander de l'aide, j'ai raison?

Je reste stoïque face à la vérité. Cependant, je ne dois pas lui montrer que je flanche.

— Qui parle de demander de l'aide? J'ai la situation bien en main. Tes camarades font tout pour te retrouver et te libérer. Te tuer sur la champ pour qu'ils arrêtent leur saccage m'est venu à l'esprit, mais je ne suis pas une brute. Je respecte encore les Libres Pirates, même s'ils me causent des problèmes. Je continue à croire que le véritable souci ne vient pas de toi, mais de plus haut. Ai-je raison? Pourquoi tu t'étais opposée à mon départ? Tu n'avais rien à perdre.
— Tu les respectes ou tu en as peur? Dois-je te rappeler qu'en tant que membre des Neufs Flibustiers, je suis garante du Code de la Piraterie? Je ne pense pas avoir besoin de plus de justification pour expliquer ma conduite. Je n'ai fait que mon devoir de Flibustier et de Libre Capitaine.
— Explique-moi en quoi consiste ton devoir de Libre Pirate, hein? Empêcher tout ceux qui veulent gérer leur cadran d'une autre manière? J'ai beaucoup de projets pour les Précieuses. Et elles n'auraient jamais abouti si elles étaient restées sur place. Avec mes plans, la taille de mon île grandira au point de ressembler à Armada. Et dire que vous me reprochez d'être libre...

Alors que je pense la conversation sans fin, elle mets l'accent sur un point que je n'ai pas pris en compte.

— Tu étais une Libre Capitaine, et en cela, tu avais des responsabilité envers Armada. Souviens-toi le contrat de Red. Une partie de tes gains revenaient de droit à la cité en acceptant ce poste. Oui, oui, Rossignol t'avait confié la gestion des Précieuses, mais à aucun moment tu en étais la propriétaire. Si tu voulais faire ta propre ville flottante, tu aurais pu la faire à partir de rien. Là, tu n'as fait que nous planter un couteau dans le dos, nous affaiblissant encore plus que nous le sommes déjà depuis la mort de notre Capitaine.

J'écoute attentivement, presque désemparée.

— Voilà ce que l'on te reproche, Aoi D. Nakajima. Tu as trahis Armada en la morcelant davantage. Et tu penses réellement qu'on te laisserait faire sans sourciller? Redescend un peu sur terre. Par ta faute, la ville est plus que jamais à la merci des Empereurs et du Gouvernement Mondial. On peut dire que ta Liberté a un goût de sang...

Quelques secondes s'écoulent avant que mon esprit se ressaisisse. Une boule glisse dans ma gorge. Je dois dire qu'elle a raison. J'avais réfléchis sur le long terme, mais seulement pour les Précieuses. Moi qui croyais qu'Armada pouvait très bien vivre sans moi… Comme j'ai officiellement rompu le lien qui fait de moi une Libre Pirate, je doute fort que tout les citoyens de l'île de Rossignol acceptent mes excuses. Et dire que je pensais bien faire… Je me retrouve comme une sotte à devoir payer le prix des conséquences.

— J'admets ne pas avoir vu les choses sous cette angle, mais ce qui est fait est fait. Quoi qu'il arrive, je ne reviendrais pas sur ma décision. C'est trop tard maintenant, mais j'espère que nous pouvons envisager un futur en paix entre nos deux cités pirates à condition que la guerre entre les Usuriers et les Neuf Flibustiers cessent. Je ne tiens absolument pas à faire affaire avec eux.

Je m'approche d'elle.

— Tu avais échouée dans la mission que tu t'étais donnée. Alors, accepte-le. Comme dit, je respecte encore les Libres Capitaines dont tu fais partie. Alors je te propose un deal. Ta Liberté contre ton soutiens en ma faveur sur Armada. Évitons un conflit inutile. Nous avons suffisamment d'ennemis sans avoir besoin de nous en rajouter, n'est-ce pas?

La tension semble moins tendue.

— Dans ce cas, j'accepte.
— Très bien. Que les combats cessent.

Aussitôt, je sors une clé autour de mon cou et je retire les menottes de la Sirène. Tout le monde derrière-moi est soulagé, même Poussin.