Lumière sous les abysses

          

          

          La suite de l’aventure s’était avérée plus compliquée que prévu pour le duo de voleur originaire de South Blue. Alday avait été empoisonné par ce qui semblait être une piqûre de scorpion d’après les suppositions d’Esra, dont les poisons restaient son second domaine d’expertise après le vol. Elle avait endigué l’avancée du venin ayant permis au navigateur de poursuivre leur périple tant bien que mal. Les deux individus étaient parvenus à parcourir une belle distance après s’être extirpés de la tempête de sables. Cela dit, ils avançaient désormais sans repère dans cette étendue désertique et avec pour seul réserve d’eau une cruche à moitié vide. Alday comprenait désormais les dangers que représentaient Alabasta pour les non-initiés.

- On y arrivera jamais, murmura la voleuse désespérée et à bout de force.

- Dis-toi simplement que la fin du désert se cache peut-être derrière chaque dune.

- Et de combien de dune est-on en train de parler ?? Ton optimisme me tuera avant ce maudit désert.

- Sûrement celle-ci, répondu le voleur avec un sourire forcé. *C'est la dernière que je pourrais gravir*

         Le poison n’avait visiblement pas disparu et Alday en souffrait plus qu’il n’y paraissait et alors que le petit groupe arrivait à la cime d’une de ces innombrables colline, le pirate entama une chute de l’autre côté du versant, achevé par la fatigue. Le jeune homme venait de perdre connaissance avant même d’avoir pu contempler le panorama. De son côté, la mercenaire n'hésita pas un instant à se laisser tomber pour rejoindre le corps de son compagnon. Une fois, à ses côtés elle tenta de le réveiller, le secouant et le giflant mais rien ne parvenait à le faire réagir. Dans un excès de frustration elle cria laissant exprimer toute sa détresse. Le regard vers le ciel, elle supplia ce dernier de l'achever, elle, qui de tout temps s'était servi des autres, savait qu'elle ne s'en sortirait pas seule dans ce désert. Néanmoins, lorsque son regard se détacha des nuages puis baissa la tête, elle put constater avec stupéfaction que des ruines se trouvaient sous son nez. Il fallut un moment à la jeune femme pour accepter la réalité : tout n'était pas perdu.
          Pas plus en forme que son ami mais pour le moins consciente, Esra n’avait d’autres choix que de puiser dans ses dernières forces pour atteindre la ville tout en traînant le corps inerte du pirate. Elle le tracta par la partie inférieure de son corps, agrippant chaque jambe avec ses bras puis tenta d’aller de l’avant. À chaque pas difficilement effectué, la Fontaine, Alday et Pyramid avaient le droit à des menaces de morts de la part de la demoiselle qui avait d’excellentes raisons de maudire son monde. Les quelques mètres qui la séparèrent de la cité abandonnée furent les plus longs. Une fois à l'entrée de celle-ci elle se contenta de lâcher les membres inférieurs du Rhétalien avant de s'écrouler sur ses genoux. Esra ne se doutait pas un instant qu'elle venait de pénétrer  …

- Syrdaha, le berceau de la civilisation d'Alabasta.

- C'est maintenant que tu te réveilles ? Pfff j'ai même pas la force de t'engueuler. Syrdaha ? C'est donc ça qu'on cherchait tout ce temps. Aucune chance que votre foutu fontaine se trouve ici.

         Bien que calme à cause de la fatigue, la demoiselle était envahie de colère et de panique. Elle venait de réaliser que tous ses déboires et malheurs n'étaient pas terminés. Quand bien même venaient-il d'atteindre leur destination par un heureux hasard, rien ne garantissait que leur quête allait aboutir. Pire encore, l'éventualité de reprendre la route n'était plus envisageable sans eaux ni provisions.

- Ne tire pas cette tronche. On raconte que des révolutionnaires ont repris partiellement possession des lieux. Reste sur tes gardes. Avec un peu de chance, ils se sont absentés à cause de la tempête. On doit trouver un endroit où se reposer.

          Difficile de considérer que cette oasis fut jadis une ville prospère. L'intérieur était extérieur, les murs étaient effondrés, les fenêtres disparues et les rues … englouties par le sable. Ce n'était qu'une question d'année avant que Syrdaha ne soit dévoré par le désert. Le duo alla se réfugier dans ce qu’il restait d’une bâtisse située dans ce qu’il semblait être l’ancienne rue principale de la ville. Exténués, ils s’affalèrent contre ce qui restait d’un muret en pierre pas plus haut qu’un mètre mais assez pour se protéger des quelques partiels de sables transportées par le vent. L’absence d’énergie et de volonté de dialoguer, témoignant de la fatigue accumulée ces derniers jours, permettaient au voleur de savourer pleinement du silence d’une cité abandonnée. De son côté, la demoiselle était soulagée de retrouver un peu de répit après le calvaire qu’elle venait de vivre. Cela dit, une interrogation subsistait dans son esprit concernant son partenaire d’infortune mais parce que ne souhaitant pas perturber le repos de ce dernier, décida de garder cela pour elle jusqu’à ce qu’il se réveille et en profita pour piquer un somme bien mérité.
          
         Presque une heure s’était écoulée après leur arrivée à Syrdaha et un grain de sables fouineur vint perturber la sieste de la mercenaire. Celle-ci constata que son comparse était déjà réveillé et semblait relativement en meilleure forme comme le témoignait son expression faciale.

- Combien de temps j’ai dormi ?

- Qu’est-ce que j’en sais ? J’étais inconscient. J’en ai perdu la notion de temps dans ce désert paumé.

- … Dis Alday …

- Quoi ? Il faut qu’on trouve de l’eau. Il doit forcément avoir un puit ou une réserve que les nomades utilisent, suggéra le jeune homme avant même d’écouter la requête de son amie.

- Pourquoi es-tu venu à mon secours ?

          Une simple question à laquelle Alday n’avait pas de réponse. Lui qui s’était promis de ne penser qu’à lui-même avait été contraint de rompre son serment. Cela dit, la raison était tout simple : il n’avait pas réfléchi. Il ne s’était pas demandé s’il devait le faire ou pas. Il avait simplement réagi instinctivement et quand bien même il prétendrait l’inverse, venir en aide à Esra était devenu plus important que la Fontaine l’espace d’un instant.

- J’en sais trop rien … j’ai agi sans réfléchir. Bref, j’ai assez glandé. Je dois reprendre les recherches.

          S’appuyant sur le demi-mur qui lui avait servi de support et de cachette, Alday sortit de la bâtisse pour regagner l’avenue principale mais, à peine, après avoir posé le pied-à-terre et enjambé le muret, le natif de South Blue put constater la présence de nombreuse traces de pas sur le sol.

- Pyramid … ils sont certainement passés quand on avait l’oeil fermé.

          Alday et Esra étaient donc parvenus à atteindre la cité abandonnée de Syrdaha sans même être passé par le Spider Café. Cependant ils savaient que Pyramid ne devait pas se trouver très loin. Il était évidant que le duo ne souhaitait pas rencontrer le groupe de mercenaires mais le Rhétalien se devait de mettre la main sur l’astrolabe toujours en possession de Sebek. Leur mission était donc simple : trouver mais ne pas être trouvé.

          Se balader à Syrdaha c’était l’occasion de sentir l'existence des âmes du passé de cette citée perdue de ce paysage aride et hostile dans ce milieu désertique. Les riches habitants de cette ville autrefois prospère aujourd’hui victime d’une supposée malédiction. Des bâtiments détruis retardant sa disparition et témoignant d’une certaine volonté de tenir face à la sévérité du désert. On pouvait aussi y ressentir une curieuse atmosphère vous propulsant plusieurs siècles en arrière. Des murmures semblables à des lamentations étaient dictées par le vent faisant grincer les portes des maisons abandonnées. Syrdaha était définitivement une ville pas comme les autres, transcendant le temps et éveillant les cinq sens. Enfin si vous étiez archéologue ou un amoureux d’histoire car pour deux brigands tels qu’Esra et Alday, rien de tout cela n’avait d’importance, ni de sens.

- Quelle plaie …

- J'te le fais pas dire … qu’est-ce qu’on est venu faire ici …

- Qu-que quoi ??!! Jvai t’étriper !!! rétorqua la demoiselle en réponse à la provocation du chasseur de trésors.

- Chut.

- Chut ? Ne me dit pas chut après tout ce-

- Tu entends ? rajouta Alday après avoir recouvert la bouche de son amie de sa main.

          Des voix humaines étaient à peine perceptible mais en se concentrant sur l’origine du son cela devint plus que clair. Ils décidèrent de s’en approcher. Au détour d’une ruelle silencieuse et en toute discrétion, les deux cambrioleurs tombèrent sur Pyramid. Ils étaient là, sous leurs yeux, se ressourçant à l’abri du soleil dans une demeure moins érodée que les autres.

- On attend quoi ? On y va ?

- Attend ! Je ne vois pas Sebek. Où est-ce qu’il peut bien être ?

- Tiens, tiens, tiens … vous avez donc survécu !

          La voix familière du chef de la bande surprit les deux individus qui se retournèrent subitement. Sebek venait d’arriver dans leur dos, renouant la fermeture de son pantalon laissant deviner qu’il s’était éloigné pour lâcher de l’eau.

- Donnez-leur à boire et à manger, ordonna le headliner en balançant les corps d’Esra et Alday qu’il venait de tracter à bout de bras.

          Malgré la manière dont cela venait d’être amené, les deux chapardeurs se jetèrent sur les rations de survis dont ils avaient terriblement besoin.

- Gagagagaga regardez-moi ces deux moucherons, pathétique. Dix minutes après être arrivé dans ce trou perdu que je tombe sur eux se cachant derrière un caillou.

- Hahahaha, je veux bien t’accorder ça, reprit Alday après avoir étanché sa soif.

- N’imagine pas qu’il s’agisse d’un acte de compassion. J’ai encore besoin de toi.

- Je sais, esquissa le voleur d’un large sourire sournois accompagné d’un puissant direct du droit envoyant valsé son vis-à-vis quelques mètres plus loin.

          L’ensemble du groupe fut surpris par un tel acte de rébellion, tous hormis Sebek toujours conscient, couché sur le sol admirant le large ciel bleu d’Alabasta. Il s’attendait ou plutôt il n’attendait que cela, de voir si Alday avait du cran ou s'il avait à faire à un couard de plus. Néanmoins il restait quelque peu déçu et tout en se relevant il dévoila sa peine.

- Pour être honnête, je m’attendais à plus d’énergie de ta part mais on dirait bien que ce désert a eu raison de toi. Malheureusement je n’accepterai aucun manque de respect.

- J’y compte bien. Finissons-en ici et maintenant.

          La première étonnée était Esra. Elle ne comprenait pas l’acte irréfléchi du voleur. Jamais il n’avait engagé un combat perdu d’avance. Lui qui avait pour habitude de fuir ou éviter un affrontement dès qu’il le pouvait, agissait là de manière complètement inattendu. Qui plus est, le poison était toujours présent dans son corps. Quoi qu’il en soit Alday s’était déjà armé de son héka, prêt à en découdre. Son opposant restait planté sur place, attendant que le rebel daigne agir. Alday ne se fit pas attendre, il agrippa fermement son bâton puis tel un lanceur de javelot balança son arme à la suite d’une minutieuse rotation du buste auquel Sebek se contenta de pencher la tête pour esquiver le projectile. Le navigateur profita de ce court instant pour réduire la distance avec son opposant et commençait une série de coup de poings sans réelle conviction. L'ancien esclave ne faisait littéralement que brasser de l'air car son malfaiteur esquiver chaque attaque avec une nonchalance démesurée. Souhaitant en terminer rapidement le headliner attrapa le voleur par le poignet dans le but de le balancer dans le décor mais ce dernier profita de l'élan générer par le goliath pour se hisser sur ses épaules d'une habile acrobatie. Alday joignit ses deux mais entremêlant ses doigts pour ne former qu'un membre et l'abattre tel un marteau sur le crâne de son adversaire. Néanmoins avant de ce prendre cette attaque redoutable, Sebek parvint à déloger le voleur en tirant sauvagement sur la ceinture d'or de ce dernier et le jeta contre le sol. L'ensemble de ces actions se déroulèrent en un court laps de temps n'offrant aucune seconde de répit à l'un comme à l'autre. D'ailleurs, le plus en forme des deux s'apprêtait à porter une des attaques dans le dos du plus faible qui jonchait encore par terre. Cela dit, le navigateur tenait là l'opportunité de renverser la tendance grâce à une manoeuvre sournoise. En se retournant pour face à son assaillant, il laissa s'échappa une poignée de sables en direction de son visage. Un coup-bas de la part de l'ancien esclave qui lui permit d'esquiver in extremis ou plutôt de faire avorter l'offensive de Sebek qui se recouvra tardivement le visage. Cette fourberie engendra un hurlement de rage. Le headliner se mit à son tour à brasser de l'air attaquant à l'aveugle dans tous les sens. Alday pouvait enfin commençait la contre-attaque. Des frappes lourdes dont la puissance du choc étaient même perceptibles par les spectateurs qui avaient du mal à croire que leur supérieur passait un sale quart d'heure. Néanmoins le voleur se fatiguait également plus vite à mesure qu'il se mouvait. Le poison parcourait encore son corps et cela se répercuta sur ses attaques. Soudainement un rugissement inhumain émana de Sebek qui stoppa son opposant dans sa frénésie. Son corps se changea, plus encore, il se transforma. Sa peau se recouvra d'épaisses écailles vertes très sombres, sa carrure doubla, une queue apparut, son visage devint celui d'un démon. Une mâchoire plus allongée que la normale avec des dents supérieurs visibles et bien plus longues. Enfin, après s'être débarrassé du sable dans ses yeux, il révéla un regard reptilien à glacer le sang.


- Alors toi aussi tu es l'un de ces monstres.

- Ne me compare pas à Seth, tu risquerais de le regretter.

            La nouvelle voix bestiale du mangeur du fruit du crocodile modèle alligator le rendait encore plus intimidant qu'à l'accoutumer. La plupart de ses hommes ne l'avait jamais vu sous cette forme. Pour Esra, il s'agissait également d'une première. Elle savait que chacun des headliners avaient mangé un fruit du démon mais jamais elle n'avait observé Sebek dans cette état. D'un bon, ce dernier se jeta sur son vis-à-vis qu'il dépassait d'un bon mètre désormais. Celui-ci fut surpris par la vitesse de l'hybride qui en profita pour l'immobiliser grâce au cinquième membre qui venait de pousser dans son dos. L'utilisateur de pouvoir ouvra la gueule pour dévoiler une intimidante dentition dans le but de déchiqueter ce qui servait d'épaule à sa victime. Dans l'incapacité de s'échapper à cause de la queue de l'homme-hybride, Alday bloqua de justesse une attaque meurtrière en sacrifiant son avant-bras gauche. La souffrance était telle qu'il ne put s'empêcher de pousser un hurlement de douleur. La pression était insoutenable, extirper son bras … impossible. Le voleur devait se sortir de cette emprise et très vite au risque d'y laisser son membre supérieur. Malgré les circonstances, il trouva la force d'empoigner la queue qui l'entraver pour utiliser sa technique du ryusoken "La serre du dragon". Seulement, malgré qu'il s'agissait là de son attaque la plus puissante, celle-ci eu simplement l'effet d'une piqure sur son adversaire qui prépara déjà le coup de grâce. Les mains en l'air comme comme pour enlacer un ami de longues dates mais dans le cas présent Sebek taillada sa proie en usant de ses griffes telles des lames affûtées. Des filets de sangs recouvrirent le sol se mélangeant au sables sous les pieds des acteurs. Alors que son corps s'apprêta à chuter, le natif de South Blue fut rattraper par le mercenaire qui voulait mettre fin à ses jours. Il le tenait par le cou, ensanglanté, sous les yeux de ses semblables qui depuis le début de l’affrontement n’avaient pas douté de la victoire de leur leader. La seule qui ne souhaitait pas voir le Rhétalien mourir était Esra mais, celle-ci, au risque d’être la suivante sur la liste, gardait son calme difficilement. L’utilisateur ouvra sa main gauche, dévoilant cinq griffes acérées octroyé par sa forme hybride.

- Je finirais bien par trouver cette fontaine sans ton aide, tu peux mourir en paix.

- PLUS PERSONNE NE BOUGE !!! S’écria une voix étrangère à quelques mètres de là.

          Les festivités ou plutôt le lynchage d’Alday venait d’être interrompu par l’arrivée soudaine mais surtout surprise de la marine ayant pris soin d’encerclé l’ensemble des individus présents. Les armes à feux pointés en direction des mercenaires et majoritairement vers l’homme-reptile, le plus gradé d’entre-eux qui avait déjà pris la parole, réitéra sa demande en précisant cette fois-ci de lâcher le natif de South Blue. Sebek n’était pas vraiment le genre d’homme à obéir aux forces de l’ordre. Néanmoins il fut contraint de libérer sa victime lorsque cette dernière puisa dans ses dernières forces pour s’appuyer, à l’aide de ses jambes, contre le corps massif de l’utilisateur de fruit du démon pour s’extirper de son emprise et retomber un bon mètre plus loin.

- Pourquoi ce sourire ?

- Ta cervelle de lézard mettrait du temps à le réaliser.

- Jvai te buter, répliqua Sebek prêt à achever son interlocuteur.

- FEUUUUU.

          Alors qu’il s’apprêta à finir ce qu’il avait commencé Sebek fut interrompu par une salve de balles qui le stoppèrent dans son élan. Les hostilités étaient lancées entre Pyramid d’un côté, la marine de l’autre et Alday au milieu de ce barnum qui venait de trouver une opportunité de se faire la malle (comme il savait si bien le faire).

          À Alabasta, nul ne pouvait se douter du massacre qui venait de se dérouler à Syrdaha, seulement quelques jours après le drame à Nanohana. La petite faction de la marine venait d’être décimé par Pyramid grâce notamment à leur leader très contrarié par le déroulement des événements. Cette bagatelle venait de lui coûter plusieurs de ses hommes, une perte de temps mais également un manque de celui-ci. Qui sait, quand ni combien de soldats reviendront dans cette cité abandonnée. Pire encore, Alday s’était fait la malle et bien que mal en point, le voleur avait désormais une belle avance sur ces malfaiteurs. Sebek reprit forme humaine après avoir laissé s’écrouler le corps de sa dernière victime. Il ordonna aux deux nomades de venir à lui mais l’un d’eux avait imité notre cher Réthalien en quittant les lieux.

- Tu peux pister ce voleur ?

- Euh, euh, je d-devrais être c-ca-capable de le f-fai…re, répondit le bédouin toujours en état de choc.

- Pas besoin de terroriser ce pauvre type, reprit une voix plus féminine. Regarde ces tâches de sang qui s’éloignent de la zone. Ça ne peut être que lui.

- Esra, t’as survécu ma parole !!! Y’a des jours où je n’arrive vraiment pas à te cerner. Ce type n’est-il pas ton ami ?

- Je n’ai aucun d’ami, et … je veux juste quitter ce désert au plus vite. Si mettre la main sur cet abruti nous permet d’en finir … De toute manière sans l’astrolabe il ne pourra pas aller bien loin.

- L’astrolabe ? s’interrogea Sebek en fouillant ses effets.

          Le headliner cherchait désespérément l’artefact pourtant en sa possession à son arrivée en ville mais quelques secondes de réflexion lui permirent de réaliser son erreur.  

- * Ta cervelle de reptile ne pourrait pas comprendre.* Gagagagaga, maudit sois-tu … Alday, menaça l’utilisateur de fruit du démon accompagné d’un grognement reptilien.

***********

- Aaaaaatchoum. Ehhh bah, on dirait que quelqu’un vient de dire du bien de moi. Je me demande comment s’est terminé le combat ? * Après que Sebek m’ai indiqué qu’ils venaient d’arriver, je me doutais que les traces de pas trouvées à notre réveil appartenaient à un autre groupe mais je ne pensais pas qu’il s’agirait de la Marine.* Quoi qu’il en soit j’ai pu mettre la main dessus, s’enthousiasma le chapardeur en agitant l’astrolabe tel un éventail. Son combat suicidaire n’avait eu que pour but de mettre la main sur l’artefact.

          Plus loin à l’ouest, à l’autre extrémité de la ville côtoyant un paysage rocheux se trouvait le temple abandonné et en ruine de la ville. Plus qu’un temple, il s’agissait à vrai dire d’un ancien tombeau souterrain Alabastien taillé dans le gré. Longtemps ce bâtiment avait eu la réputation d’abriter un grand trésor mais au fil des siècles et après de nombreuses expéditions ou quelques pillages sans succès la légende était tombée dans l’oubli. L’édifice était riche en histoire mais cela restait un domaine qui n’intéressait guère le voleur de South Blue, le temps lui faisait défaut et son état ne s’arrangeait pas. À l’intérieur du tombeau, Alday put confirmer qu’il ne s’était pas trompé de lieu. Dans le vestibule dans lequel il se trouvait, plusieurs inscriptions, semblables à l’alphabet présent dans son carnet de bord, étaient gravées dans la roche. Le hall d’entrée ne permettait d’accéder seulement à un escalier que le chasseur de fontaine emprunta sans hésitation. Après avoir descendu un long et sombre couloir à l’aide d’une torche ramassée au début du tunnel et d’une flamme allumée grâce à un briquet, Alday pénétra une pièce totalement vide. Pas une trace sur le sol si ce n’était du sables, aucun artefact présent si ce n’était des torches murales, aucune décoration si ce n’était de mystérieux symboles taillés sur les différentes parois délimitant la surface de la salle. Rien ne laissait transparaître le moindre indice quant à la suite du chemin à prendre. Fort heureusement il était en possession de toutes les clefs nécessaires à la recherche de la Fontaine de Jouvence à savoir le carnet de bord et l’anneau de Sir James Ryujin qui aurait trouvé la fontaine selon les légendes, ainsi que l’astrolabe permettant de décoder le script énochien et ne pouvant être utilisé qu'en conjonction avec l' anneau. Concernant la calice, rien n’en faisait mention dans le carnet mais nul doute que le Réthalien en aurait besoin pour siroter un peu d’eau magique. Grâce à son journal, Alday savait qu’il lui suffisait de trouver une serrure dans cette pièce bien qu’il n’était en possession d’aucune clef.  Une serrure était dessinée dans son précieux carnet mais aucune n’était présente. Rien du tout. Les parois étaient vierges de trous. Inutile de perdre plus de temps. Il usa de son disque de déchiffrage pour traduire les inscriptions recouvrant le mur du fond mais lorsqu’il s’attela à la transcription il constata qu’un caractère énochien n’était pas présent sur l’astrolabe, une lettre sphérique semblable au o de notre alphabet et après une réflexion profonde et logique …

- La clef !! Je l’ai depuis tous ce temps !

         Il incrusta son anneau dans ce O représentant une serrure et le fit délicatement pivoter comme une réelle clef d’un habile et délicat doigter mais alors qu’il semblait sur la bonne voie, rien ne se manifesta. Sans doute avait-il loupé un indice ? Bien sûr que non, il s’agissait là simplement du légendaire instant de silence qui vous faisiez douter jusqu’à ce que les premières vibrations soient perceptibles. De la poussière et du sable s’échappaient des cavités témoignant de la fragilité de ce lieu antique mais cela importait peu le voleur qui vit un passage s’ouvrir sur sa droite lui permettant de poursuivre sa route. Il récupéra l’anneau causant la fermeture de l’accès mais eu suffisamment de temps pour s’y incruster.

          À ce stade, Alday était arrivé plus loin que la quasi-totalité de ses prédécesseurs puis un second sombre et interminable couloir plus tard, il accéda à la prochaine étape de sa chasse à la fontaine. Cette foi-ci, il arriva dans une pièce bien plus grande et bien moins éclairé que la précédante. Son premier réflexe fut donc d’allumer l’ensemble des flambeaux présents mais à mesure qu’il se mouvait il pouvait ressentir que le sol sous ses pieds n’était en rien stable. Une fois sa perception de son environnement plus claire et lumineuse, il constata qu’il qu’il avait à faire une énigme. Un par-terre entièrement recouvert de large dalles sur lesquelles il était inscrit une lettre de l’alphabet qui expliquait la sensation ressentie lorsqu’il se déplaçait à l’aveugle. Le Réthalien devina qu’il devait « écrire » un mot à l’aide des carreaux de pierres et pour l’aiguiller sur la solution, une inscription taillée en énochien présente sur la paroi qui lui faisait face : « Μπορώ να πετάξω αλλά δεν έχω φτερά. Μπορώ να δω αλλά δεν έχω μάτια, όπου κι αν πάω το σκοτάδι με καταδιώκει ». Il s’attela sans perdre un instant à la retranscription du message inscrit sur le mur opposé. Cette fois-ci l’anneau fut incruster dans au centre de l’astrolabe, action nécessaire à l’utilisation de ce dernier puis pivota le bijoux jusqu’à faire apparaître une à une les lettres dans le cadran principal :

- "Je peux voler mais je n’ai pas d’ailes. je peux voir mais je n’ai pas d’œil, où que j’aille les ténèbres me poursuivent" Tssss surement un voleur, supposa le jeune homme avant de réaliser que sa première réponse n’avait aucune chance de fonctionner.

        Les enigmes, charades et autres devinettes n’étaient clairement le domaine de prédilection de cet ancien esclave qui avaient découvert un intérêt pour la lecture que récemment. Sans plus tarder, il fit fonctionner ses méninges autant que possible malgré les effets secondaires du poison qui le fatiguait autant physiquement que mentalement. Il multiplya les allers et venues à travers toute la pièce pour cause de frustration. D’ailleurs les lieux n’aidait pas à la réflexion. Dans cette antichambre où la lumière du jour était totalement absente et l’air se faisant rare, même une simple énigme pouvait venir à bout du mercenaire le plus recherché d’Alabasta qui s’écroula sur le sol, prit de légers vertiges.

- Quel pathétique je fais … croulant dans les souterrains d’une cité abandonnée dans un désert oublié sur une île où n’importe qui souhaite ma mort. Combien de temps j’ai passé dans ce trou ? La nuit est-elle déjà tombé ? Même les prisons ont le chic d’être plus lumineuses …

          Mais alors qu’il perdait espoir la nuit évoquée dans ses propos provoqua un cheminement des plus primair dans son esprit :

- « Nuit -> Ténèbres & Lumineuse -> Lumière » C’est ça !!!

          Son esprit s’illumina, sans mauvais jeu de mots et alors qu’il commençait à perdre son inébranlable optimisme de trouver la Fontaine de Jouvence, un regain d’espoir l’envahit et le remit sur pied. Il se dirigea vers une des parois déjà bien érodé par le temps et usa de sa technique signature (la serre du dragon) pour générer plusieurs blocs de pierres rappelant l’époque où il travaillait enchaîné dans les mines de Rhétalia. Par la suite, il positionna un gros cailloux sur chaque lettre formant le mot « LIGHT » (parceque l’anglais reste la langue internationale et aussi pour une facilité scénaristique car aucune lettre n’est doublée) et se plaça sur le T. Sous le poids, les dalles s’enfoncèrent enclenchant un mécanisme facilement audible laissant suggérer que quelque chose était sur le point de se dérouler. Malheureusement, il ne s’agissait pas d’une simple porte secrète qui s’ouvrit comme précédemment mais le déclenchement de cinq trappes qui précipitèrent la chute d’Alday et des quatre cailloux.
          Alors que le présumé pirate continuer de s’enfoncer dans les profondeurs de Syrdaha, plusieurs mètres plus haut, à la surface, Pyramid arrivait à l’entrée du temple …

          Le natif de South Blue avait enfin atteins le dernier étage du temple. Dans ce trou sombre, entre les murs de sables et de roches d’une grotte, le jeune Alday était parvenu au berge d’un lac souterrain. En s’y approchant, il constata que celui-ci n’était pas bien profond, ne mouillant pas plus haut que les chevilles une fois les pieds dedans. L’atmosphère qui y régnait était étrangement calme malgré certains echos engendrés par un groupe d’hommes mal attentionné pas très loin de là. Difficilement visible à cause de la faible luminosité, un plateau rocheux se trouvait au centre de l'étendue d'eau. Curieux et afin d'avoir une meilleure vue de son environnement, Alday s'y dirigea tout en restant sur ses gardes. Qui sait ? Une créature aquatique pouvait jaillir de cette nappe. Une fois arrivée, il s'hissa au-dessus du support rocailleux puis constata la présence d'un unique piédestal.. Après avoir analysé les alentours en contournant le support isolé et constatant que rien d'autres que de la flotte l'entouré, Alday vint à la conclusion que le socle constituait la seule preuve du passage d'êtres civilisés en ces lieux. D'ailleurs ce dernier, était des plus banals qui soit. Une simple colonne sans aucune finition dont la base supérieure était une vasque d'eau d'où jaillissait en son centre un cylindre de pierre parfaitement lisse. Peut-être qu'il s'agissait là de la mythique Fontaine ? Alday ne préférait pas trop y croire mais dans le doute il s'abreuva directement à la vasque
          
- Rien du tout. Mes blessures sont toujours là. Peut-être que je devrais utiliser ce machin (en parlant de la calice). *Glouglou* Haaaa, hummm ? Toujours rien ? Mince, j'ai encore dû louper quelques chose.

          Afin de libérer ses mains, le maître chapardeur posa inconsciemment le récipient sur le support en pierre qui sortait du bassin afin de feuilleté son carnet pour y trouver une quelconque information concernant la suite de sa quête. Il feuilleta les pages mais aucune ne faisait mention du piédestal. En poursuivant la lecture par rapport aux épreuves précédentes, il arriva sur un message où la calice était dessinée : "La lumière sous les abysses, reflétera la terre sur le ciel."
         Le fanatique de trésor se mit à faire fonctionner une fois de plus ses méninges. Il cherchait un levier, un indice, une anomalie quelconque qui pourrait l’aiguiller sur une nouvelle piste. Posé sur le cylindre en pierre, celle-ci se trouvait en toute logique surélevé par rapport au cercle d’eau qui surplombait le piédestal. Le brigand s’empressa alors de remplir le récipient d’eau en espérant qu'avec le poids le solide daigne s'abaissait …

- Toujours rien. La lumière sous les abysses, La lumière sous les abysses, La lumière sous les abysses, répéta frénétiquement le criminel. En partant du principe que les abysses c'est l'eau contenu dans le verre, à quoi la lumière fait-elle référence bordel ??!!

         Il examina minutieusement l'objet en s'y approchant de plus prêt. Il s'agissait d'une calice majoritairement composée d’or mais ce qui interpellait en premier lieu, c'était les quatre joyeux incrustés sur la base du récipient, chacun scintillant d’une couleur éclatante. Rubis, émeraude, saphir, citrine étaient positionnés à égal distance les uns des autres. Le paraison qui correspondait à la partie basse du gobelet, où reposait directement le liquide, était aussi large que la base mais aussi la partie la plus travaillée de la calice. Constitué essentiellement d’un cristal blanc translucide, des motifs indescriptibles y étaient gravés semblable à de la gravure sur verre. Enfin venait la tige, sans doute l'élément le plus anormal de la coupe. Celle-ci était épaisse et creuse en son centre semblable à une boule pouvant facilement accueillir un object de petite taille. Les plus observateurs et connaisseurs auraient directement compris qu'il s'agissait en réalité d'un photophore mais Alday n'en savait rien et d'ailleurs, qu'est-ce qu'une bougie viendrait faire dans une calice ?

- Lumière sous les abysses !!!

         Enfin et grâce à un peu de jugeote mais surtout grâce au message dans son carnet, le Rhétalien comprit comment exploiter la forme anormale du récipient. Il fouilla ses poches afin d’y déniché son briquet. Il invoqua une flamme puis plaça l’allumoir sous le verre de cristal dans le compartiment destiné à l'accueillir.

- Si l'eau constitue les abysses alors cette flamme, *ouille ça brûle*, sera la lumière …

         Dans un premier temps, il ne se passa pas grand chose. D’ailleurs, rien ne changea. Aucun indice visible ni mécanisme audible. Le piédestal resta le même tout comme la calice qui n'avait pas bougé d'un cil. Alday décida de s'asseoir et de patienter mais après quelques minutes, il se demanda même s’il n’avait pas loupé quelques chose. Sans doute avait-il comprit la signification derrière la première partie du message mais pour résoudre l'énigme il devait considérer la phrase dans son entièreté.

-  "La lumière sous les abysses, reflétera la terre sur le ciel." Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire …

          Le mot ciel le perturbait tout de même. Le voleur se trouvait dans les tréfonds d’un tombeau souterrain que la lumière du jour ni de la nuit ne pouvait atteindre. La frustration le rongeait de plus en plus.

- Impossible de voir le ciel dans cette grotte souterraine ! exprima-t-il en frappant son poing contre le sol.

         Il était finalement à bout de force notamment à cause du poison qui coulait dans ses veines et commença peu à peu à perdre conscience. Fatigué, il se laissa emporté dans un rêve le mettant en scène avec son défunt mentor, Twister.

- Dis gamin … tu dors ? Ehh Alday, j'te cause !

- Quoi bordel ?

- Tu dors ?

- Comment tu veux que j'dorme ?! J'te rappel qu'on est emprisonné … et par ta faute. Je savais que j'aurais jamais dû te suivre.

- Hehehehe, les aléas du métier. Mais vois le bon côté des choses … vaut mieux être au chaud dans cette prison que de dormir dehors par ce froid.

- Ouai bah je préfère largement dormir à la belle étoile en admirant le ciel que de croupir ici.

- Hehehehe les jeunes, vous ne savez pas profiter de la vie.

- Je t'em*****

- Tu sais … si ça t'aide à dormir … tu n'as qu'à imaginer que ce plafond est un merveilleux ciel étoilé …

        Une énième secousse. La grotte commençait à fissurer provoquant le réveil du brigand qui se redressa en sursaut. Il avait enfin comprit. Ce qui s'apparentait plus à un souvenir qu'à un simple rêve venait de lui faire réaliser que la réponse ne se trouvait pas sous son nez mais bien plusieurs mètres au-dessus, dessiné sur le plafond de la grotte. En effet, la lumière jaillissant du dessous de la coupe, fit projeter une forme sur les parois supérieure. Cela était dû aux différents motifs gravés sur la calice. Le spectacle au-dessus de sa tête, était d’autant plus beau dû à l’eau qui remuait à l’intérieure du récipient. Malgré cela, il lui fallait se dépêcher car les dégâts causés précédemment par ses poursuivants avait engendré l’effondrement progressif des lieux. Il dessina à l'identique l'image projeté sur le plafond n'omettant aucun détail.

- Bien ! Il est temps de part-

- *Applaudissements* Une île en forme de larme ... intéressant gagagaga. Moi qui venait pour t’achever, je vais de surprise en surprise.

         La voix de l’impassible Sebek accompagné de claquements de mains mît fin à l’enthousiasme du jeune navigateur. Il était accompagné d’une dizaine de sous-fifres ainsi que d’Esra qui ouvrait la marche un visage inquiet, pleins de remords.

- On a assez joué gamin. Remets-moi le carnet et la calice, ah et j'oubliais l'astro- l'astro, bref le disque de déchiffrage, exigea l'homme-alligator alors que ses hommes pointaient leur arme en direction de son interlocuteur.

- Pourquoi ne pas venir les chercher toi-même ?

- Gagagagaga, je dois dire que tu ne manques pas d'crans mais regarde toi ! Tu tiens à peine debout.

- Ahahah pas faux, rétorqua le voleur un sourire en coin de lèvres.

- Toi. Va récupérer les babioles, ordonna Sebek à Esra qui n'avait d'autres choix que d'obéir. Après ça tu seras libre.

          La demoiselle mit les pieds dans l'eau se dirigeant sans dire un mot jusqu'à son ami d'enfance. Lui faisant face, ce dernier lui remit ses effets avouant qu'il n'était pas surpris par le choix de son ancienne comparse. Néanmoins, la demoiselle resta muette, évitant de regarder son vis-à-vis dans les yeux. Une fois les objets en sa possession, elle se contenta de lui tourner le dos et repartit en direction de son groupe.

- Dépêche-toi ! On a pas toute la nuit.

          Encore un ordre qui ne provoqua aucune réaction de la part de la mercenaire ou plutôt qui eu l'effet inverse car, curieusement, celle-ci s'arrêta à mi-chemin.

- À quoi tu joues ?!

En guise de réponse, la belle Esra nous gratifia d'un geste grossier de la main avant de balancer la calice et l'astrolabe au loin. Malheureusement, cet acte de rébellion engendra la colère de Sebek qui chipa le pistolet de l'un de ses subordonnés et tira sur la voleuse.

- ESSSSSSRAAAAAAAA, s'écria Alday en se ruant vers la femme.

- Tu es libre … Vite. Ramassez le disque. On fout le camp !!

        La mercenaire s'écroula avant que le Rhétalien ne puisse l'intercepter. Il était trop tard. La blessure avait atteins un organe vitale. Son corps se vidait rapidement de son sang venant se mélanger à l'eau du lac. À genoux, Alday la redressa lui ordonnant de rester éveillé. Cette fois-ci, la jeune femme regardait passionnément son ami dans les yeux un sourire aux lèvres. Elle leva difficilement les mains dans sa direction pour attraper sa tête et lui voler un ultime baiser. L'instant semblait duré une éternité. Alday s’était vu déconnecté de la réalité. Le temps s’écoulait d’une autre manière. En état de choc, le voleur savait que la jeune femme qui se tenait dans ses bras venait d'être victime d'une balle mortelle mais dans l’immédiat, durant cet instant, il lui était impossible de réfléchir. Son esprit était perturbé par le déroulement des événements. Il ne réalisa pas immédiatement que la femme venait peut-être de lui sauver la vie. Durant le baiser, elle avait administré un antidote agissant comme un remède en s'attaquant aux autres poisons présent dans l'organisme. De plus, elle avait soufflé un morceau de fruit directement dans la bouche du Rhétalien qui s'étouffa en l'ingurgitant. La chapardeuse était parvenue à croquer dans le fruit du démon trouvé plus tôt par Pyramid sans pour autant avaler le morceau expliquant pourquoi elle était resté muette tout ce temps. Ce qu'elle n'avait pas prévu c'était que Sebek lui tire dessus.
        
- Qu'est-ce que ? Je viens d'avaler quelques chose.

- Un cadeau d'adieu. J'es … j'espère que … tu ne m'en voudra pas, murmura-t-elle les yeux en larme.

- Pourquoi ?

- Je t'ai aussi … *tousse* … refilé un antidote. Le … le poison devr-

- Pourquoi as-tu fais ça ??!!! réitéra le voleur ignorant les explications de son amie.

- J'ai agis sans réfléchir, reprit la mourante en utilisant la même réponse utilisée par Alday plus tôt dans la journée.

            Il était planté là, le regard vide, l’esprit embrouillé, il souriait. Il souriait à son amie qui se vidait de son sang dans ses bras. Il n’avait pas perdu la tête, non, il se contentait juste de répondre à ce même qui lui était offert.

- Je … je crois bien … que c'est la première fois … que tu me regardes … de la sorte …

- La ferme *snif* …

         En larme, Alday ne prêtait plus attention à son environnement. Malgré que des rochers continuaient de pleuvoir autour de lui, il restait là, immobile, restant auprès d'Esra qui venait de prononcer ses dernières paroles mais arborant un visage apaisé, sans regret.

         Quelques part en mer, toujours dans le territoire d’Alabasta. Sebek et deux de ses hommes étaient parvenus à quitter l’île grâce à des convoyeurs qu’ils avaient gracieusement soudoyé. Le headliner pouvait enfin souffler. Il avait quitté le royaume sans attirer l’attention de la marine tout en mettant la main sur l’astrolabe et l'important carnet de bord d’Alday. De plus, ils avaient trouvé un bien d’une grande valeur à Syrdaha …

- Dis-moi … tu as toujours le fruit ?

- Il est dans le coffre. Je n’y ai pas touché depuis tout ce temps, affirma le sbire.

- Ouvre-le.

- Je-je j’ai perdu la clef lors de l’éboulement.

         Il fallait bien plus qu’une clef pour empêcher un grand gaillard comme Sebek d’ouvrir une simple male en bois. Impatient, il cassa cette dernière pour effacer ses doutes. Dans un premier temps, il fut agréablement surprit, rassuré, de voir que le dit fruit jaillit de la caisse mais son sourire se transforma rapidement en rire nerveux lorsqu’il constata que celui-ci avait déjà était croqué …

******


         À Nanohana, la vie avait repris son cours malgré la tuerie de la prison. La garde royale avait diminué ses recherches concernant Alday mais la marine poursuivait ses efforts à l’image du commodore Esdeath qui avait posté ses hommes dans chaque grande ville de l’île. Elle ne quittait jamais ses quartiers pas même pour dormir laissant suggérer qu’elle passait ses nuits affalé sur son bureau. Elle ne ratait aucune information circulant à Alabasta. Si un simple vol à l’étalage avait eu lieu, elle souhaitait être au courant. Si un individu tentait de quitter l’île clandestinement, elle voulait être prévenue sur le champs. De plus, cela faisait trois jours qu’elle n’avait plus de nouvelles de son unité envoyé dans le désert. Elle espèrait qu’il ne s’agissait simplement d’un problème de den den mushi mais l’irruption soudaine d’un de ses subordonnés en sueur vint lever le voile sur ce mystère. Sans même prendre la peine de s’excuser pour ne pas avoir toquait ni demandait la permission de parler celui-ci déclara qu’un habitant affirmait avoir vu Alday.

         L’officier de la marine ne s’était pas faite attendre et plutôt que de faire venir le témoin dans sur place, Esdeath choisit de se rendre à lui. Il s’agissait d’un deux nomades ayant servis de guide à Sebek et ses hommes, celui même qui avait réussi à prendre la fuite lors de la bagatelle à Syrdaha. Il avoua tous ce qu’il savait depuis le début en échange d’une promesse d’argent. De l’attaque de la prison jusqu’à leur arrivée à la cité abandonnée en passant par la traversé du désert. Tout devint plus clair dans l’esprit de la gradé malgré que certains doutes subsistaient. Alday n’était pas le coupable mais son innocence l’importait peu. Cette information n’affecta pas son besoin de le capturer. De plus, il serait difficile de convaincre la garde du royaume avec ce seul témoignage. Par ailleurs, elle avait sous-estimé Pyramid. Ce groupe représentait un réel danger qu’elle ne pouvait pas se contentait de faire passer en second plan.

- Si on croit ce bédoin, ce pirate doit être mort à l’heure qu’il est, déclara le subordonné de la commodore.

- Difficile d’en juger. Rappelle nos hommes. Dis-leur de revenir à Nanohana. Il y a déjà eu assez de perte. Je m’occupe de faire mon rapport au QG … On lève l’ancre dans une semaine.