Baptême du feu dans le grand bain

Jusqu’ici, le voyage d'inauguration des Verts-de-Gris depuis Kage Berg se passait bien. Chacun avait découvert ses quartiers à bord du Débourgeoiseur et avait pris ses marques.

Étrangement, le plus difficile pour Mama n’était pas de diriger son équipage ainsi que la petite centaine de civils, des parents et des enfants, qu’elle avait sauvée de Tequila Wolf. Non, le plus difficile pour elle, c’était de partager la coquerie avec des mousses qui étaient directement sous ses ordres. Elle n’était plus coq pour une vingtaine de personnes comme au bon vieux temps de la Barge des Barges, son ancien équipage révolutionnaire, elle était devenue la maîtresse-coq des Verts-de-Gris ! Et si la cuisine était son domaine privée, sa chasse gardée, maintenant elle devait accepter que cinq autres coqs missent la main à la pâte, littéralement, et ce, sous ses directives. Mais finalement, elle s’aperçut qu’avoir du renfort pour cuisiner pour deux cents personnes n’était pas un luxe.

D’ailleurs, si la frégate était bondée- ses capacités d’accueil et de stockage poussées à leur maximum- et si les gens devaient se serrer un peu, l’ambiance restait néanmoins au beau fixe. Les civils venaient parfois prêter main forte à la manœuvre ou divertissaient les membres qui n’étaient pas en quart.

Grant, lui, en bon second, errait de la cabine de la Capitaine pour tenir le carnet de bord au pont principal pour surveiller l’équipage. Il se tenait informé auprès du quartier-maître et résolvait quelques soucis ou répondait aux questions de l’équipage. Cela faisait des années qu’il n’avait plus tenu ce rôle, et si son ancien poste de fermier solitaire lui manquait parfois, mais il n’avait perdu ni la main, ni le goût pour les aventures.

Sasha, quant à elle, était au moins aussi fière que ses amis de toujours, qu’elle considérait presque comme ses parents adoptifs. Elle s’était fort heureusement et assez rapidement liée d’amitié avec la navigatrice, Raja, une Ange aussi étrange qu’elle. Les deux ne s’étaient pas donné le temps de faire connaissance, posant directement les questions qui auraient fâché habituellement. “Pourquoi tu portes une dépouille de tigre ?”, “Pourquoi tu as des boursouflures aux mains ?”, “Ah mais en fait t’es une Ange ?”, “Mais t’es une femme-poisson ?!” … La première s’amusait de cette situation et la seconde en avait cure.
Pour la timonière, piloter une frégate était une grande première, et elle fut secondée un temps par Raja mais aussi par Marl, le charpentier excentrique. C’était un peu un second second, plus proche des hommes puisqu’il les connaissait bien et surtout parce qu’il avait plus d’expérience. Il était toujours prêt à aider ceux qui en avaient besoin.

Raja avait d’ailleurs été la pierre angulaire de ce voyage. Si Mama, Grant ou Sasha connaissait la théorie sur Grand Line, la navigatrice avait déjà de l’expérience dans le domaine et leur rappela les faits et l’utilisation d’un gyropose : pour rejoindre cette mer, il fallait emprunter Reverse Mountain, et il consistait en un courant ascendant terriblement puissant qui gravissait Red Line, l’immense montagne rouge qui séparait le monde en deux hémisphères, et qui se terminait en un courant descendant, qui lui-même tirait sa force des trois autres courants ascendants qui rejoignait chaque mer bleue. Ensuite, il ne restait plus qu’à se laisser guider par cette boussole un peu spéciale qui pouvait se lier à toutes les îles de la voie qu’ils suivraient et aux îles les plus proches.
Si cette traversée allait être un moment crucial, il le serait bien plus pour la timonière qui devait savoir faire montre de tact, de force, de rapidité et d’un calme absolu. Une mauvaise manœuvre, et c’était la mort assurée. Ce n’était pas pour rassurer Sasha mais Raja pensait que le savoir la déchargerait de tout stress … sauf que c’était bien évidemment le contraire.
Sans compter qu’Eillen, la chirurgienne de l’équipage, dans sa mansuétude glaciale, rappela qu’elle pourrait toujours rafistoler les survivants avec les débris des autres navires échoués, faute de prothèse dignes de ce nom.

Mais quand la navigatrice dévoila qu’il y avait une tradition à chaque traversée d’équipage, toutes les sueurs froides de la timonière s’évaporèrent sous son enthousiasme solaire. En effet, il était coutume que les équipages victorieux de cette embûche plantât leur drapeau à côté du Jumeau restant, les deux phares qui ouvraient autrefois la voie sur Grand Line.
Sasha bassina alors Mama avec cette idée. Cette dernière avait beau lui rétorquer qu’ils n’avaient qu’un seul drapeau à eux et qu’il était hors de question de le planter là bas, elle ne se laissait pas abattre. Elle avait proposé des affiches publicitaires à la place, pour enrôler de futurs moussaillons.

Mama avait refusé.

Dans un premier temps.

Parce que la timonière ne lâchait pas l’affaire et passait son temps libre à harceler sa capitaine. Elle lui dit qu’il ne fallait qu’un peintre pour créer des affiches, mais quand Raja avoua qu’elle avait un Visio-Dial et un escargophone qui imprimait les photos -qu’elle avait appelé Paula et Roïd- et que tout l’équipage fut au courant de cette tradition … ils firent pression pour que cela se fît et Mama céda.

Sasha s’était alors transformée en maquilleuse et costumière pour que Mama se montrât sous son meilleur jour. La capitaine, pas très habituée à la coquetterie, vit cette expérience comme une séance de torture. Mais pour autant, il était hors de question de décevoir son équipage. Alors elle s’était vue affublée d’un maquillage léger qui unifiait et lissait son teint et d’un trait qui soulignait ses yeux, d’un bandeau dans les cheveux. Aussi, elle avait revêtu son plus beau -et oublié- chemisier bleu. Elle dût prendre la pose après de longues minutes de recherche pour trouver la meilleure et la plus adaptée.

Ceci ainsi fait, Raja immortalisa l’instant avec une photo de Paula imprimée par Roïd, puis jeta le dial et l’escargophone à la mer, sous les regards horrifiés et la surprise générale.


— MAIS QU’EST-CE QUE TU FAIS ? hurla Mama.
— Bah le vendeur m’a dit qu’ils étaient jetables …


Les quatre clichés en main, l’équipage paré ou non, qu’il se le crût ou non, il ne manquait plus qu’à franchir Red Line.

Les Verts-de-Gris avaient jeté l’ancre en pleine mer. L’horizon en face d’eux était aussi rouge que rocheux. Enfin, pas tout à fait. Seul un trou béant couleur mer et piquant jusqu’aux cieux rompait cette haute ligne rouge droit devant eux. Reverse Mountain attendait patiemment de les engloutir en aspirant la mer qui venait s’engouffrer dans son étroite gueule.

Les Verts-de-Gris répétaient. Sasha était cramponnée au gouvernail, Raja était venue la rassurer.

— Relax ! Quand je dis qu’on doit maintenir le cap tout droit, je te demande pas de tenir la barre et de l’empêcher de bouger ! Tu vas la briser si tu y arrives !

Marl vint lui prêter main forte. Ou plutôt, la remplacer. Il la chassa gentiment en plaçant sa grosse paluche cornée sur son épaule frêle et en la repoussant légèrement en arrière.
Ensuite, il se posta à côté de la timonière et à nouveau, posa une paluche sur son épaule.

— Ce que Raja essaie de te dire, c’est qu’il faut juste avoir le bon angle d’attaque. Si on se place parallèlement au courant, ça devrait aller. Par contre, il risque d’y avoir du remou, la poupe va chasser légèrement. Il faudra que tu parviennes à nous remettre en parallèle du courant. Donc il faut tenir le gouvernail fermement pour l’empêcher de faire n’importe quoi à la moindre secousse, mais il ne faut pas te crisper dessus. Tu verras, ce sera plus parlant quand on s’approchera, tu sentiras le courant. On avancera doucement, déjà parce que c’est plus prudent, mais ça te laissera le temps de l’apprivoiser. Il faudra juste que tu trouves la bonne énergie pour nous remettre droit. Ni trop fort, ni trop doucement. Je sais que tu en es capable.

Les personnalités de Sasha étaient en effervescence en son fort intérieur. Si elle avait le dessus, Alexis et Maxime bouillonnaient. La première d’impatience et le second de peur. Alexis voulait se jeter dans la gueule du loup histoire d’en finir, et Maxime mourrait d’envie de demander à Marl s’il ne voulait pas prendre sa place.
Mais Sasha refusait. Elle voulait le faire, elle. C’était son rôle, sa responsabilité. Mais aussi son épreuve ! C’était à elle de la passer, personne d’autre ! Si ses yeux étaient concentrés sur Reverse Mountain, ses oreilles tentaient de faire la mise au point sur le discours rassurant du charpentier.
Le tout s'amalgamait mal et formait un fatras d’émotion indigeste. Sa gorge était serrée, elle commençait à avoir mal à la tête, et sa boule dans le ventre lui soulevait le cœur, à deux doigts de la nausée.
C’en était trop, elle craqua.

— VOS GUEULES ! hurla-t-elle sous le regard ahuri de tout l’équipage qui se demandait ce qu’il se passait. JE VAIS Y ARRIVER ! JE VAIS VOUS LE PROUVER !

Le calme en elle revenu, elle prit enfin conscience de ce qui l’entourait, notamment … la surprise générale de l’équipage face à son comportement.
Alexis et Maxime étaient tapis au plus profond de son esprit. Chose rare pour la première, étant donné son tempérament tempétueux. Bizarrement, elle regagna en confiance et en énergie, comme si ces deux-là la lui vampirisaient.
Reverse Mountain toujours en ligne de mire, elle s’expliqua brièvement :

— Pardon, c’était pas à vous que je parlais. Merci Marl, ça m’a fait beaucoup de bien. C’est quand vous voulez.

Certains membres connaissaient son histoire et sa personnalité. Ou plutôt, ses personnalités. Fut une époque où elle s’en cachait, par honte. Depuis qu’elle avait retrouvé Mama, elle se moquait du fait qu’on pût la croire folle.

Niko, le Quartier-Maître, regarda Mama en attendant son aval. Celle-ci, les mains sur la lisse devant la cabine du capitaine, le lui accorda d’un signe de tête, l’air décidé. Elle voulait encourager sa timonière qui était avant tout son amie, mais le faire la dévaloriserait auprès de l’équipage. Sans compter que certains pourraient l'interpréter comme du favoritisme. Dans tous les cas, si cela pouvait lui mettre du baume au cœur sur le moment, cela la desservirait sur le long terme. Elle seule pouvait surmonter cette épreuve. Alors Mama l’encouragea de toutes ses forces mais intérieurement, les yeux rivés elle-aussi sur cet obstacle.

— Levez l’ancre et affalez petit ! héla Niko, et les mousses lui obéirent immédiatement.

Grant sorti de la cabine et prit la même position que sa capitaine de femme, juste à côté d’elle. Après toutes ces années vécues ensemble, il savait ce qu’elle pensait.

— Elle va y arriver. On va y arriver.

Mama hocha simplement la tête sans mot dire. Elle s'inquiétait aussi pour les parents et les enfants que les cabines des postes d'équipage contenaient dans le pont inférieur. A l'approche de cet obstacle, elle leur avait demandé de dégager le pont supérieur afin de ne pas gêner ses matelots.

Sasha expira lentement mais profondément, les yeux fermés, les mains ouvertes mais toujours sur le gouvernail. Elle relâchait doucement la pression puis s’ébroua pour se débarrasser des derniers rémanents comme un chien se secouerait pour se sécher.
Le navire glissa doucement, Sasha reprit sa grippe sur la barre. Mais fermement, et moins nerveusement. Elle sentit qu’il ne demandait qu’à se faire avaler pour mieux se faire recracher dans le grand bain. Il s’agissait simplement de la mécanique des courants et de la physique, mais pour elle qui était sous adrénaline, il lui semblait entrer en résonance avec lui. Elle était persuadée de comprendre une partie de ses envies, de ses émotions, celles les plus fortes, comme si sa joie et son impatience l’envahissaient au travers du gouvernail et la contaminaient. Elle eut soudain plus confiance en elle.

Plus ils avançaient, plus la frégate, sous les mains boursouflées de Sasha, semblait ronronner d’envie d’être déjà un peu plus loin, comme un plaisir étouffé qui ne demandait qu’à exploser en rugissement.

Mais arrivé au bord de la gueule de la montagne rouge, le Débourgeoiseur chassa effectivement de la poupe sous l’effet chaotique des courants marins qui s’engouffraient eux aussi.


T’inquiètes pas, Debby, je ne laisserai personne t’égratigner ! Ennemis, mer, montagne : personne !


Sasha redressa rapidement la frégate. Si elle ne disait rien, ses lèvres étaient blanchies sous la pression du pincement. Seul son visage était crispé. Le reste de son corps était relâché mais concentré. Comme si elle s’intimait de retenir toutes les mauvaises ondes dans sa tête, sa gorge nouée formant un bouchon au goulot qu’était son cou.

L’instant d’après, le Débourgeoiseur piqua du nez avant de ressurgir de l’eau comme une furie, porté par la violence inouïe du courant marin.

Dans le brouhaha des vagues qui vociférait leur rage, Niko dut crier encore plus fort pour se faire entendre.

— Ferlez tout ! Agrippez-vous à quelque chose !! On décolle ! Même vous, les civils ! Faites attention aux enfants !

Quand la frégate enfourna avant de commencer à prendre un angle inhabituel à plus de quarante-cinq degré, des hoquets de surprises et des petits cris apeurés émanèrent de son ventre.

Sasha sentait que quelque chose semblait pousser le Débourgeoiseur à droite de la poupe. Elle comprit un instant trop tard que c’était les courants sous-marins chaotiques qui s’engouffraient dans le maigre passage surmonté d’arches et dont la vitesse dépassait celles des autres avant de se noyer dans la masse et de s’unifier plus haut.

Inévitablement donc, le navire tanga à bâbord. Si les gabiers et la vigie avaient été encore dans la mâture, de par sa hauteur, ils eurent vu leur vie défiler devant leurs yeux à mesure que la montagne rouge se rapprochait d’eux.
Des bruits sourds se firent entendre depuis le pont inférieur. Puis des pleurs. Visiblement, des parents et des enfants n’avaient pas écouté les conseils jetés de vive voix et étaient tombés ou s’étaient cognés. Cumulé à la peur et la tension en général, Mama se sentit obligée d’intervenir pour rassurer les civils. Alors qu’elle lâchait la lisse pour prendre le chemin du pont inférieur, Grant l’interpela :

— T’y penses pas !

Elle se retourna vers lui, juste un instant pour ne pas se laisser déconcentrer.

— Grant ! Je suis Capitaine ! D’une frégate qui plus…

Cette fois-ci, et la surprise soudaine l’interrompit sèchement, le Débourgeoiseur fut soulevé et l’épaule droite de Mama vint s’écraser contre une paroi. Cette seconde de déséquilibre lui parut une éternité : alors que le bateau chavirait tout en se rapprochant dangereusement de la roche, elle avait vu Marl ne pas hésiter lui non plus à lâcher ses points d’accroche pour éviter un autre drame, plus important celui-ci.
De par ses longs membres à double articulations, si sa démarche était étrange, il n’empêchait qu’il avait plus d’allonge. Et il n’avait pas hésité à se jeter par dessus bord pour éviter que la coque n’entre en collision avec Red Line !

Sauf qu’il était passé par-dessus la lisse la tête la première ! Il n’avait donc aucune prise, que ce fût sur le relief avec les mains ou sur le navire avec les pieds ! Et si pour le moment la courte distance entre ces deux éléments tendait davantage à l’écraser qu’à s'agrandir … il arriverait un moment où, s’il parvenait à ses fins, ce serait inéluctable ! Sans compter que le Débourgeoiseur poursuivait sa course folle ! Il continuerait donc à foncer sans lui ! Dans ces flots hantés d’une furie folle, il n’avait aucune chance de survie !
Et s’il grimaçait sous l’effort ou la douleur, Mama eut une expression d’effroi.

Grant se retourna pour faire face à l’horreur. Sans aucune hésitation mais non sans mal à cause de l’angle qu’avait pris le bateau, il sauta par-dessus le garde-fou du château arrière qui abritait la cabine du capitaine pour tenter de sauver son charpentier.
Jack, le Minks chef des gabiers, eut le même réflexe. Mais plus proche de son équipier, il put immédiatement lui porter secours … sauf que le Débourgeoiseur commençait déjà à s’écarter de la paroi gauche de Reverse Mountain ! Son sang ne fit qu’un tour et l’homme-lapin tira son fouet au clair avant de fendre l’air ! La lanière vint s’enrouler vivement autour de la cheville de Marl qui laissa échapper un cri de douleur.

Sauvé de justesse !



Vraiment ?

Non. Le charpentier étant bien plus lourd que le gabier, le premier entraîna le second dans sa chute. Heureusement pour Jack, il était sur le pont principal, mais surtout il était entouré de membres d’équipage qui, à leur tour, lui vinrent en aide pour le retenir et l’empêcher de s’écraser contre le garde-fou.
De l’autre côté, Marl hurlait de peur puis de douleur. Il tombait dans le vide et ses mains étaient happées dans le courant violent.
Grant arriva enfin à leur niveau.

— Tirez ! Tant qu’y aura d’la pression, le fouet s’déroul’ra pas ! Et on gard’ra Marl au d’ssus d’l’eau !

Il se pencha par-dessus bord, le bras tendu vers le charpentier. Péniblement, l’intéressé était hissé jusqu’à lui. La lisse craquait de supplice, le fouet, la cheville de Marl et Marl lui-même n’en pensaient pas moins.
Les mains libérées de l’emprise de la mer, et sous l’effet de la vitesse du bateau accordée par le courant, le dos du Long-Membre vint heurter l’extérieur de la coque, ce qui lui coupa la respiration.

— LA MAIN ! DONNE-MOI LA MAIN !

Malgré sa constitution, l’on eût dit que le charpentier se mettait à battre le vent tel un vulgaire bout de tissu. Dans un effort colossal, il se reprit et se contorsionna pour obéir à son second. Désormais sans Marl pour faire contrepoids, l’équipe qui assistait Jack perdit l’équilibre et chuta avant de dégringoler vers le château arrière. D’autres mousses vinrent enfin prêter main forte au second pour tirer de cet enfer la pauvre hère qui leur avait sauvé la vie.



Sasha, sans la regarder directement, avait assisté à toute cette scène et l’avait vue du coin de l'œil. Elle avait également aperçu Mama hésiter à intervenir, pétrifiée de peur, fascinée dans le sens premier du terme, se résigner à contre-cœur puis descendre dans le ventre du Débourgeoiseur porter assistance et soutien aux civils, morte d’inquiétude au fond d’elle.

Le visage de la timonière était marqué par la panique, elle haletait de stress, mais elle ne laissait pas ce dernier l’emporter sur le reste de son corps pour garder son calme malgré tout … et les siens en vie. Tout ce qui importait à ses yeux et à ses mains, c’était de filer droit depuis que le Débourgeoiseur avait été redressé.
Intérieurement en fait, elle était soutenue par Alexis et Maxime qui dirigeaient sa prise sur le gouvernail.

Mais c’était fini ! Enfin !



Vraiment ?

Non. Du moins, la montée allait l’être. Mais pour que ce fût le cas de la traversée dans son entièreté, il fallait aussi assurer la descente. Et celle-ci se profilait de moins en moins loin de la proue du navire, et ce, à une vitesse folle ! La timonière voyait quel destin attendait les courants : ils ne s’arrêtaient pas gentiment pour effectuer une descente douce. Non ! Si les courants les plus profonds finissaient effectivement en cascade brutale, ceux de surface, sous le joug de leur violence, continuaient encore quelques mètres après elle !

Dans le vide.

Sasha en tira donc les bonnes conclusions et s’époumona, tant pour avertir que sous le coup de la terreur :

A mesure que la chute libre se faisait inévitable, le temps semblait se figer davantage.

La gravité est l’une des choses les plus difficiles à appréhender. Tout comme le temps, on la subit tous depuis toujours et de façon constante mais on ne saurait l’expliquer. Alors comment appréhender son absence momentanée ? Et pourquoi le temps ralentissait à mesure qu’ils prenaient conscience qu’ils allaient éprouver ce moment rare et très particulier ?

Chacun à bord du Débourgeoiseur, révolutionnaire comme civil, vieux comme jeunes, se faisait sa propre idée de la situation imminente et tentait de s’y préparer. Le consensus tacite voulait qu’ils décollassent du pont, inférieur comme supérieur, et tous s’agrippaient désormais à quelque chose de plus ou moins fixe, de plus ou moins lourd. Mais toujours de toutes leurs forces.

Comme à chaque fois, c’était la proue qui était la première à expérimenter le phénomène, mais celui-ci n’était pas directement maritime ou météorologique. Rapidement, le vide avala la frégate toute entière, vivement incitée par les courants mortels de Reverse Mountain qui la tiraient à la quille et la poussaient à poupe comme une troupe d’enfants agités par l’excitation à la perspective de faire une bêtise.

Alors que le navire, dans son élan, fendait l’air de partout désormais, l’équipage, les parents et les enfants anciennement prisonniers de Tequila Wolf s’aperçurent qu’ils avaient eu tort dans leur tentative d’appréhension : un choc ne les fit pas décoller.

Non, dans un premier temps, selon leur placement par rapport au courant qui les avait éjecté du canyon quasi-vertical, ils furent tirés ou poussés de là où ils étaient, comme si le Débourgeoiseur, apeuré, tentait vainement de regagner son toboggan mortel.

Et puis le choc ne survenait pas tout de suite. Il fallait déjà que tout ce beau troquât rapidement leur énergie cinétique en pesanteur. Cette dernière, cupide, ne se fit pas attendre et se servit elle-même presque immédiatement. Soulagé de ce poids, le Débourgeoiseur reprit une position horizontale plus naturelle.
A cet instant, la moindre petite impulsion avec ce qui se trouvait en dessous d’eux les repoussa effectivement à l’opposé mais avec la même force que celle de départ. Aucun choc donc … tant les personnes ne faisaient pas preuve de brutalité !

Et cet instant était un pur moment de grâce, si les organes internes des personnes à bord ne réagissaient pas de la même façon qu’eux et si certaines pauvres hères ne hurlaient pas de peur : vu que tout tombait à la même vitesse, en même temps, tout et tout le monde flottait majestueusement, presque magiquement ! Quelques enfants ou adultes inconsidérés se laissaient même porter par le charme très éphémère de cet instant, et relâchaient gaiement leur prise. Quand des prudents ou des responsables s’en apercevaient, certains d’entre eux osaient lâcher une main pour les ramener à eux. “Charme très éphémère” car



Choc.



La course folle du Débourgeoiseur fut immédiatement stoppé par Grand Line qui, pour leur première rencontre, prenait la forme d’un mur d’eau horizontal. Tout, personnes et biens, regagnèrent les ponts. Et comme pour leur envol stationnaire, l’atterrissage forcé fut proportionnel à “l’impulsion” qui avait stoppé ce moment presque féérique. Et quand celui-ci créait des vagues latérales aussi grandes que la frégate elle-même …

Bienvenue sur Grand Line. On vous avait dit que vous fonciez droit dans le mur, et même si vous ne vous attendiez pas à cela : voilà qui est fait.

Ceux qui s’étaient laissés porter par le ravissement et qui avaient pris leurs aises en vol le payaient au prix cher. Tout le monde se mit à gémir de douleur.
La première réaction fut celle de Marl. Le pauvre bougre, les mains accrochées à la lisse, avait senti le coup venir et avait essayé de se coucher sur le ventre, parallèle au pont supérieur. Si son sauvetage durant son escapade dans les courants de Reverse Mountain lui avait meurtri le dos, désormais c’était au tour de son torse de trinquer.

Plaintivement, il chuinta :

— … punaise des booois … la quiiille … la quiiiille !

Et si Sasha avait tenté de rester debout durant les quelques secondes d'impesanteur, rivée à la barre, elle se réceptionna sur ses deux jambes et se vit comprimée comme un ressort. Cependant, grandement endolorie, elle ne parvenait plus à regagner sa détente. Il lui fallut entendre l’écho de l’entrée fracassante sur Grand Line puis celui des vagues qui déferlaient avec force sur les côtes environnantes pour qu’elle fût gagnée une énergie solaire qui l’irradiait d’une joie sans égal et qui soufflait momentanément toute douleur. Sa détente fut soudainement relâchée et elle bondit sur place.

— ON A RÉUSSI ! ON EST SUR GRAND LINE !

Le seul accueil qu’elle reçut fut les gémissements de douleur qui continuaient.

Mama, au poste d’équipage, avait tenté de chaperonner les civils. Comme il y avait peu de prises sûres, elle avait profité de sa taille et de sa corpulence pour protéger les quelques parents et enfants flottant plus ou moins tranquillement ou plus ou moins terrorisés. Pour cela, elle en avait réuni un certain nombre d’entre eux dans ses bras avant de se forcer à se tourner sur le dos au moment de sa suspension dans les airs.

Son inconscient lui hurla que c’était la pire qu’elle n’eût jamais eu : si son dos avait accusé le choc du Débourgeoiseur, c’était son ventre qui avait essuyé celui que ses petits protégés auraient eu subir. Du fait, elle gisait maintenant inerte sur le pont inférieur, les yeux révulsés, sa bouche grande ouverte, déformée par l’horreur et la douleur, cherchant désespérément et vainement à happer une goulée d’air. Il fallut que des gamins ou des parents l’appelèrent “Capitaine”, signe manifeste de leur estime suite à leur secours, pour que l’indignation la ramenât à elle.
Cependant, elle n’eut pas la force de s’en offusquer, encore moins quand la situation qui lui avait causé cet état revint à elle. L'important, c’était que tout le monde allât bien.

Assurée puis rassurée, elle regagna le pont supérieur en boitant et grimaçant de douleur, comme une petite vieille. D’une faible voix, elle s’enquit que ce fût le cas de tout le monde. Et tous semblaient être en train de se ramasser sans trop de casse mais tous étaient dans le même état qu’elle, comme si tout ce beau monde venait de se réveiller suite à une nuit horrible, agitée et peu reposante, et devait assurer une journée qui allait être longue.

A cet instant, elle n’était qu’une femme parmi un groupe d’autres hommes et femmes. Il n’y avait plus eu de hiérarchie.

Mais la vision du Port des Jumeaux, plus très loin, lui rappela qu’elle était Capitaine de révolutionnaires et que le Débourgeoiseur attendait lui aussi qu’on le mût de là.

— Appareillons au port. Faut voir l’étendu des dégâts chez nous ou sur la frégate.

L’invective était courte et brève. Nul besoin de s’attarder davantage, autant pour elle que pour les siens. De toute façon, actuellement, elle n’était capable de guère plus.

Aussi difficilement qu’eux, le Débourgeoiseur se remit en route.

L’administration enfin expédiée, le Débourgeoiseur était en règle, et les Verts-de-Gris pouvaient désormais se lécher les plaies. Mama demanda à Eillen d’ausculter l’équipage ainsi que les civils, qu’elle fit sortir sur le pont supérieur pour leur faire reprendre des couleurs par un bon bol d’air frais.
Devant cette évidence, la chirurgienne accepta avec un petit sourire non moins prévenant et chaleureux. La capitaine craignait le pire, car parfois la chirurgienne se mettait à philosopher sur la supériorité du métal sur la chair, ce qui provoquait un malaise général. Mais cette fois-ci, elle n’en fit heureusement rien.

Les matelots guéris ou indemnes se virent confier des tâches telles que la réparation, la remise en ordre ou le réapprovisionnement.


D’un œil faussement distrait car néanmoins inquisiteur, la capitaine surveillait tout ce beau monde, en partie supervisé par son homme, mais tout se déroulait paisiblement. Plus de peur que de mal ! Du fait, elle partit remplir les réserves d’eau grâce au Clima Tact avant de prendre la direction de la coquerie, assistée par les cinq coqs habituels appelés à son passage.






Quelques minutes plus tard, quelqu’un frappa à la porte, qui restait toujours fermée quand les coqs cuisinaient.

— Chasse gardée ! Reculez si vous tenez à la vie, prévint Mama à demi humoristiquement.
— C’est moi, Cap’taine.

Elle s’arrêta net. Les plus vigilants des coqs auraient pu s’apercevoir qu’elle avait tressailli imperceptiblement. Jamais Grant ne l’avait appelée “Capitaine”. Même quand ils avaient formé la Barge des Barges. Elle ne parvenait pas à mettre un mot sur son ressenti. Cela lui faisait bizarre, et elle savait pourquoi il l’avait appelé ainsi : elle ne tolérait aucun traitement de faveur, alors Mama était la capitaine des Verts-de-Gris avant d’être la femme du second. Pour autant, cela ne sonnait pas faux dans sa bouche. Il y avait tout le respect dû à sa fonction. Mais elle n’était pas habituée, voilà tout.

Pour reprendre sa consistance, elle soupira d’exaspération. En vérité, elle n’avait pas beaucoup besoin de se forcer.

— Entre. Un pas, pas plus, après tu vas nous gêner.

Il ouvrit la porte mais n’en fit rien. Elle tourna donc la tête vers lui et s’aperçut qu’il était en compagnie d’un Marl aux mains bandées.

— J’dois t’parler en privé.

En privé ? Avec Marl ? L’inquiétude commençait à poindre. Nouveau soupir. Elle s’essuya les mains et les rejoignit non sans lâcher quelques derniers ordres aux coqs. Elle franchit le seuil et referma la porte derrière elle.

— Navrée pour votre petite sortie en eaux tumultueuses, Marl …
— Ne vous en faites pas, Capitaine ! C’est un peu douloureux et ça m’empêche de travailler efficacement, mais on a de bons éléments parmi nous !
— Vous me voyez ravie de l’entendre ! avoua-t-elle avec un sourire radieux qui s’estompa rapidement quand elle se tourna vers Grant. Je te suis.
— Ici, ça suffira. Faut vraiment qu’on s’paie des escargophones.

Troisième soupir.

— Tu me déranges pour ça ? Vraiment ? On en a déjà parlé …
— Désolé d’insister Capitaine, intervint le charpentier, mais il a raison. Sasha a débarqué avec quelques uns de nos hommes en repos, et on a aucune nouvelle d’eux. Les matelots de quart chargés de remplir le ventre du Débourgeoiseur avec les marchandises de la ville ne les ont même pas croisés.

Elle devait bien admettre qu’ils n’avaient pas tort, et que cela l’inquiétait, elle aussi. Mais elle ne devait plus materner son amie qu’elle considérait presque comme sa fille adoptive. Et puis quelle idée d’avoir des téléphones vivants ! Elle était végane ! Ce style de vie le lui interdisait !
Alors qu’intérieurement, elle pesait le pour et le contre en se frottant le menton, son entêtement montait doucement mais sûrement en sourdine. Et puis à force de tourner les mêmes arguments en boucle dans sa tête, il triompha sournoisement.

— J’accepterai le jour où vous me trouverez un moyen d’être assurée d’avoir le consentement de ces pauvres petites bêtes qui n’ont rien demandé !

Comme si elle avait honte de sa réponse, elle tourna immédiatement le dos à ses interlocuteurs. Mais Marl ne la laissa pas s’en tirer à si bon compte si facilement.

— Sauf votre respect Capitaine, nous sommes désormais sur Grand Line. (Mama s’arrêta sans se retourner.) On ne peut plus se permettre de prendre les choses à la légère. J’ai toute confiance en Sasha, mais je ne peux m’empêcher de m’inquiéter pour mes hommes. Je suis prêt à parier que c’est également votre cas, même si pour le moment, nous ne sommes pas dans un lieu a priori hostile.

Elle tourna à peine la tête, juste de quoi avoir Marl dans son champ de vision, et admit à demi-mots :

— Et vous gagneriez. Pour autant, j’aimerais que les gens prennent également en considération le bien-être des animaux avant de les exploiter. De toute façon, je ne vois pas qui pourrait nous vouloir du mal ici …

Sans même les congédier, elle retourna dans la coquerie et leur ferma la porte au nez. Bien entendu, elle était morte de honte et de remords de s’être comportée comme ça, comme à chaque fois qu’elle le faisait. Elle n’avait pas eu une attitude digne d’une capitaine de frégate, elle avait été totalement ingrate envers Sasha et ses hommes, et, moindre de ses soucis, elle avait très mal défendu sa cause. Qui pourrait venir défendre le véganisme si une personne mettait sur un pied d’égalité de ses proches potentiellement en danger et des vies animales, quand bien même elle aurait toujours préféré sauver les siens d’une menace sauvage ? Même si un de ses mousses était en danger en même temps qu’un animal, elle porterait secours à son matelot ! Nombre d’entre eux n’étaient pas végans, elle leur imposait son mode de vie, mais le défendait de la pire des façons ! Piètre façon de les convaincre !

Aussi, elle s’empêcha de tendre l’oreille pour essayer d’entendre si Grant ou Marl bronchait suite à sa décision. Elle voulait savoir tout en ne le voulant pas.

Alors elle se noya aussitôt dans la préparation culinaire pour tenter de refouler son mauvais comportement et les sentiments qui en découlaient, mais elle oubliait que dans sa colère contre elle-même, elle tempêtait au moindre mauvais geste de ses coqs.

Quelques heures plus tard


La dernière discussion avait établi une petite distance entre Mama, et Grant et Marl. Le peu de mots qu’ils s’échangeaient étaient cordiaux mais une certaine froideur en sourdait. Pour autant, toute honteuse qu’elle était, la capitaine persistait dans son entêtement et ne revenait pas sur ses paroles. Notamment parce que l’heure du repas approchait, et que sa timonière et les mousses n’étaient toujours rentrés. Donc son inquiétude grandissante pendant qu’elle cuisinait passa au premier plan.
Jack, le Minks et gabier en chef, était passé rapidement en ville pour sonder les rues et les badauds, mais nul ne les avait aperçus non plus. La seule note d’espoir qui leur restait résidait dans le fait qu’aucune rumeur de rixe ou d’enlèvement n’avait éclaté.

Tiraillée entre son enfermement dans l’obstination et son devoir d’impartialité, Mama décida d’appliquer sans coeur mais avec regrets sa règle des repas : “Sauf pour les membres d’équipage en quart : avant l’heure, c’est pas l’heure ; après l’heure, c’est plus l’heure”. Toujours dans l’optique que la coquerie ne fut ni envahie de monde, ni vidée de vivres. Bien sûr, celle-ci tenait plus de la théorie que de la pratique, dans un genre d’intimidation, en somme.

En attendant le repas, Mama était accoudée à la lisse, les yeux dans le vague, en direction de la ville.

Soudain, un petit groupe jovial apparut. Jovial et bruyant. Le groupe de Sasha.

Mama se rembrunit et les fusillait du regard. Sasha allait lever la main dans une salutation amicale et franche, mais elle se ravisa quand elle croisa le regard de sa capitaine qui ne bronchait pas, les bras fermement croisés sur sa poitrine, le menton relevé pour se rendre plus impressionnante, à la hauteur de sa colère qui en réalité cachait l’inquiétude … puis maintenant l’apaisement, le soulagement de la peur. Mais l’avouer, surtout en public, serait une preuve de faiblesse.
La timonière se ratatina sur elle-même.

— Vous avez vu l’heure ?
— Oui Capitaine ! C’est pour ça qu’on rentre maintenant ! Juste à temps, vous avez vu ? On a même quelques minutes d’avance !
— Tu veux jouer au plus malin avec moi ? T’as envie de lustrer le pont pendant que l’équipage et les civils se restaurent ?

Le mousse libéré de Tequila Wolf et fraîchement intégré s’écrasa tout en blêmissant.
Sasha vint à sa rescousse.

— Désolée, Mam… Capitaine ! C’est de ma faute ! Je voulais (... euh …) me changer les idées (... oui, voilà …) et j’ai demandé aux nôtres en repos s’ils voulaient venir avec moi …
— Et vous étiez où ? Ni ceux chargés de ravitaillement, ni Jack, ni les badauds du quartier portuaire vous ont vu.
— Ah ? Bah … on vadrouillait … juste histoire de se dégourdir les jambes.

Mama émit un grognement, digne d’un ours mal léché ou d’un taureau.

— Allez, tous à bord.

Sans plus de mots, elle leur tourna le dos, rassurée mais toujours aussi en colère.

Le repas débuta dans une tension palpable entre le groupe de Sasha, Marl et Grant, et leur capitaine. Heureusement, les conversations plus banales du plus grand nombre prirent le dessus et l’apaisa un temps soit peu.





Un peu plus d’une heure et demi plus tard, le Débourgeoiseur enfin au complet levait l’ancre. Ensuite, Mama avait gagné sa cabine, entourée de Raja, la navigatrice, et toutes deux finissaient de planifier leur trajet jusqu’à Innocent Island.

Sasha frappa à la porte, puis entra avec l’aval de sa capitaine. Elle s’aperçut de la présence de l’ange à la peau de tigre, mais elle ne demanda pas implicitement à Mama de la faire partir pour discuter en privé.

— Capitaine, je voulais vous présenter mes excuses, de la part de tout le groupe. On ne voulait pas vous causer du souci.
— Je me doute. Excuses acceptées. Mais par contre, la prochaine fois, prévenez-nous avant de quitter le navire !
— Je vous le promets !

La timonière était soulagée, et Raja eut une illumination.

— Vous avez placardé les affiches ?
— Mince ! Non ! Même pas !

Les traits de la navigatrice s’affaissèrent davantage, comme si cela était possible.

— Alors Paula et Rhoïd se sont sacrifiés pour rien …
— Eh, oh ! C’est toi qui les as jeté par-dessus bord je te rappelle !
— Mais c’était leur mission ! Leur destinée ! Il fallait juste leur rendre hommage !

Mama intervint à son tour pour cesser la petite querelle absurde naissante, à laquelle elle n’avait pas envie d’être liée, et surtout que cela la rassura que ce projet ne vit pas le jour.

— Stop. Peu importe ! C’est juste dommage mais ce n’était pas vital. Tu peux disposer, Sasha.

* * *

En réalité, et c’était la raison de l’excursion secrète du groupe de la timonières, les rues et les ruelles du Port des Jumeaux étaient bombardées d’affiches de plus ou moins mauvais goût.

* * *

Libérée du poids qu’elle avait sur le coeur, Sasha allait quitter la cabine, rayonnante. Mais Raja ne put s’empêcher de cracher un petit :

— Moi je dis, on aurait pas ce souci avec des Den D…
— RAJA ! TU VAS PAS T’Y METTRE TOI AUSSI !