Une salamandre géante.... vous avez dit GEANTE ?

Nous revenions à peine de notre affectation sur Punk Hazard, et nous n’en croyions pas nos yeux. Que s’était-il passé ici ? Quel évènement avait bien pu déformer l'île à ce point ? Et l’académie était à moitié détruite, ravagée. Une immense triste s’empara de nous. Cela avait été notre maison pendant deux ans et voilà que tout avait disparu. Mes amis, mes collègues, qu’étaient-ils devenu ? Nous marchâmes, constatant les dégâts avec peine.

Les hommes s’évertuaient tant bien que mal à déblayer les rues, à rassembler les gravats pour une future reconstruction. Certaines personnes consolidaient quelques endroits instables pour éviter d’autres drames. Nous traînâmes notre carcasse à travers la cité, cherchant un visage familier. Et soudain, elle apparut, au milieu d’une place, coordonnant des marines et des quidams, le commandant Popov. Elle affectait une mine colérique mâtinée d’une certaine inquiétude. Tandis que nous nous approchions, elle se tourna vers nous, et son expression se radoucit.

Elle nous congédia d’un hochement de tête entendu et se reconcentra sur les hommes qui l’entouraient, veillant à ce qu’ils respectent ses directives. Par où allons-nous commencer cette investigation ? Le district marchant aura sûrement des réponses.

Alors que nous arpentions les venelles de la métropole, une fulgurance nous prit. Et Électron ? Qu’en était-il de lui ? Nous l’avions laissé pour ne pas le mettre en danger, mais nous ne nous attendions pas à cela. Était-ce cela que Popov voulait insinuer ? La réponse viendra à nous en temps et en heure, même si nous n’arrivions pas à nous départir de notre angoisse.

En parvenant dans la zone marchande, la même désolation régnait ici. Peut-être moins que près de l’académie, mais les visages étaient abattu, les gens s’amassaient et discutaient çà et là pour se donner du réconfort. Les travailleurs s’acharnaient à faire oublier ce mauvais moment à la population. Nous nous approchâmes d’une femme rousse déblayant sa devanture. Elle portait des habits salis par un labeur pénible.  Elle souffla longuement en se reposant sur le manche de sa pelle.

Elle nous fit un signe de tête en signe d’assentiment et reprit son déblayage tandis que nous nous changions d’endroit, en quête de ce fameux Lee.

Sur notre chemin nous découvrîmes des marines en train d’effectuer un travail de sape dans une maison presque entièrement détruite. Nous les contournâmes avec un salut militaire quand un jappement caractéristique nous conduisit à faire volte-face. Un crâne canin surgit des décombres et renifla. Électron se trouvait là.

Lorsqu’il capta notre odeur, il se précipita à notre rencontre, bousculant au passage nos collègues. Heureuse, nous tendîmes les bras pour le réceptionner. Il fêta dignement notre retour, à coup de léchouilles et d’une queue battant l’air.

Encore une fois, nous saluâmes les sapeurs avant de reprendre notre route. Nous espérions que cette salamandre n’existait que dans les légendes.

Alors que nous remontions l’avenue principale vers les Halles, frôlant de près les décombres de notre chère académie et nous arrachant un sentiment de désolation au passage, une curiosité se produisit. Un badaud se retrouve cul par-dessus tête non loin de nous. Électron fut le premier à réagir et alla renifler la croupe de ce quidam.

Nous le suivîmes, souhaitant nous assurer qu’il ne s’était pas fait mal. Nous ne pûmes nous exécuter tant la réponse de l’inconnu se voulait preste. Sans crier gare, il se redressa comme si un démon l’attaquait et nous fit face, sa garde levée, mais la rabaissa aussi vite.

Alors qu’il nous détaillait un bref instant, nous ne pûmes que constater que cet homme faisait son possible pour porter beau, mais à notre sens cela n’était pas vraiment convaincant. Pourtant, étrangement, cela lui allait bien. Sa mise se voulait celle d’un gentilhomme, quoique passé de mode. Longue cape, haut-de-forme et culotte courte formaient une dégaine des plus originales.

Notre chien avait l’air d’apprécier cet individu, ou au moins les caresses qu’il recevait avidement. Nous ne pouvions pas perdre davantage de temps dans notre enquête.

Nous nous en fûmes sans plus d’attention à cet homme. Mais le destin avait décidé de se jouer de nous et de nous le mettre dans les pattes. Apparemment, le bougre avait été employé sur la même quête que nous par son impresario. Une mission pour des… super-héros ? Qu’était-ce que cette drôlerie ?

De surcroît, était-ce judicieux de lui permettre de nous accompagner ? Peut-être pas. Nous déployâmes, dès lors, des trésors de persuasions pour qu’il reste loin de toute cette histoire. Qu’il valait mieux laisser la marine gérer. Nous pensions que notre argumentaire avait suffi à faire baisser les bras à l’importun, mais bien évidemment, il faisait montre d’une tenace tête de bois.

Il nous suivit un bon quart d’heure, objectant qu’il ne pouvait pas ne pas remplir sa mission, que ses amis comptaient sur lui et tout autre raisonnement qu’il imaginait utile d'avancer. Peu avare en volonté, il parvint néanmoins à mettre notre patiente à rude épreuve, voire à nous mettre à bout de nerf. Nous consentîmes donc à ce qu'il nous rejoigne.

Il était sûrement plus en sécurité avec nous, là où nous pouvions éventuellement le défendre, alors qu'il pouvait courir un danger une fois seul. Nous le laissâmes ainsi nous accompagner après un échange de regard dubitatif avec notre chien.

Nous arrivâmes une poignée de minutes plus tard au quartier des Halles, réputé pour son marché couvert hebdomadaire. Fort heureusement, cette partie de la ville un peu plus en protégé que d’autres n’avait à déplorer que peu de dégâts humains et matériels. Un poids certain se déchaussa de nos épaules, parce que nous étions à y trouver une nouvelle zone sinistrée.

Nous cherchâmes des yeux l’objet qui nous amenait ici. Et rapidement, il s’imposa à nous. Un homme à l’allure patibulaire se dressait devant une masure au style typique de l’île. Il dépeçait un lièvre cependant que dix autres se faisaient déjà écarteler sur des séchoirs. Nous l’approchâmes, Rilas sur les talons.

Il s’arrêta quelques instants et regarda la cime du volcan. Dans ses iris, une certaine gravité transpirait, comme si le souvenir de ce qu’il y avait vu le hanterait pour quelques mois encore. Quelque moment de flottement plus tard, il revint à nous, à nos présences.

Notre périple dura une bonne heure, entre la préparation du matériel pour la marche et l’acte en lui-même. Au départ taciturne et morne, le chasseur finit par se détacher de son silence et dégoisa des minutes entières sur le caractère sacré de cette forêt et de cette montagne cracheuse de feu. Il nous conta nombreuses légendes sur des créatures épiques qui vivraient parmi les arbres et crevasses de la région.

Il narra également son métier et ses allées et venues ici, en quête de gibier pour la ville et le marché. Cela faisait son beurre. C’était justement il y a peu, à la recherche de viande pour les rescapés, qu’il tomba sur quelque chose de bizarre. Il n’expliqua pas quoi, gardant un effet dramatique dans sa manche. Mais nous finîmes par arriver à l'endroit, malgré tout.

Après encore une lieue, il s’arrêta et nous pointa une direction du doigt, nous invitant à la suivre. Nous regardâmes Rilas, Électron. Enfilant nos gants pour la première fois depuis notre retour sur l’île, nous nous armâmes de courage et esquivâmes les troncs pour admirer un spectacle étonnant.

Une immense traînée saignait la forêt. La terre était calcinée. Les feuilles étaient réduites en cendres. Rien ne subsista tant la chaleur avait été conséquente. Le plus effrayant, c’était qu’aucune roche volcanique n’avait produit cette désolation. Nous étions abasourdie, sans voix.

Le gentilhomme qui nous accompagnait tenait miraculeusement la distance. Il paraissait gringalet, mais un gringalet résistant. Il voulut profiter d’une pause à un peu plus de cent mètres avant notre destination. Un point de côté l'assaillait. Il ne lutta pas pour autant contre l'envie de poser pour la énième fois cette question qui lui taraudait tant.

Et nous nous écartâmes de lui fulminante, explosant un arbre au passage de nos poings de métal pour soulager un tant soit peu notre ire passagère. Alors que nous regardions notre guide partir, tapant toujours furieusement du pied, nous écoutions Rilas proposer l’idée de nous rapprocher des flancs montagneux pour dénicher la bête.

Il n’était pas si indolent en fin de compte. Nous marchâmes donc suivant le flair d’Électron et du superhéros, comme il s’appelait. Il était remonté telle une puce, courant partout à la recherche du moindre indice. Et quand il en tenait enfin un, c’était pour se précipiter dessus et vouloir l’exhiber fièrement. Malgré notre frustration à son égard, c’était attendrissant. On aurait dit un véritable gamin.

Nous aurions pu même nous prêter à sourire si une chose atroce ne l’avait pas freiné dans sa joie. Un puma le chargea tandis que l’infortuné tombait à la renverse. Sans crier gare, nous nous élançâmes d’un coup d’un seule pour le protéger de nos gantelets. L’animale rugit et, sur ses deux pattes arrières, envoya ses griffes avec force contre notre peau d’acier.

Nous tînmes bon, il en valait de l’avenir du dandy. Mais quelque chose dans la colère qui l’animait n’était pas normal. On dirait qu’il voulait préserver sa vie à tout prix, comme s’il avait le diable aux trousses.

Quand il ralentit enfin, ce fut à nous de jouer. Nous le saisîmes d’un geste vif au niveau des aisselles, affirmâmes notre prise et l’envoyâmes valdinguer près de cinq mètres plus loin. Il feula de plus belle, une fois redresser, mais sentant quelque chose dans le vent, prit peur et déguerpit immédiatement. Nous présentâmes notre main à Rilas pour l’aider à se relever de sa triste chute.

Nous ne pûmes pas réellement entendre sa réponse. Dans un cri décharné, une mâchoire énorme sortit sa tête de la grotte et nous happâmes entre ses dents. Elle retourna à sa course dans la caverne qu’avait découverte le gentleman. Nous étions prise au piège par la chemise de Marine que nous portions. Quelle ironie.

Les premières gourmades ne parurent ne rien lui faire, même pas une petite égratignure. Alors que grandissait notre hargne, nous luttâmes plus vaillamment en joignant nos mains en un seul gros horion au niveau de son œil. Cela sembla l’affecter. Elle ralentit, détendit un peu sa prise, mais sans nous laisser l’opportunité de nous évader.

Bien, il était évident que ses écailles étaient par trop épaisses pour qu’elle ressente les chocs. Il fallait viser les parties non protégées. Soudainement, la chaleur ambiante se fit plus vive, presque insupportable. Au détour d’une lucarne dans la paroi, nous constatâmes que de la lave en fusion gargouillait. Le cœur du volcan ? Rien que ça. Elle nous avait amenée dans son antre.

Suant à grosses gouttes, nous nous débattîmes d’autant plus. Nous ne voulions pas mourir carbonisée. Elle tenait bon face à nos assauts répétés. Et cela possédait le don de nous énerver davantage.

Alors que nous analysions sommairement notre environnement, nous remarquâmes une immense pierre un peu plus loin. Par un geste habile, nous la saisîmes de notre gant de combat et plaquâmes cette roche dans la pupille de la Salamandre. Ce qui eut pour effet de lui endommager son œil.

Elle nous recracha dans un hurlement dantesque. D’un salto, nous nous redressâmes avant de glisser sur nos pieds en nous retenant de nos doigts de métal. La créature nous toisa, une colère intense irradiait de son iris valide. Nous nous mîmes en garde, prête à en découdre avec elle, quand des réverbérations de pas et de paroles nous parvînmes à travers le tumulte ambiant.

Nous espérions que Rilas était resté sagement en sécurité. Mais étrangement ces bruits venaient de derrière nous. Que… ? Pas encore des gens à protéger, souhaitions-nous. Entre ça et le monstre dévoreur de flamme, nous ne serions plus où donner de la tête.

Tout s’était passé si vite. L’arrivée des deux autres personnes en tenue moulantes. Qui pouvait-il bien être ? Enfin, nous n’avions pas le temps de répondre à cette question maintenant. La jeune femme aux cheveux d’argent s’était empressée de venir à l’assaut de la salamandre d’une agilité qui lui était toute particulière. Une grâce maîtrisée en émanait et nous impressionnait.

Nous restâmes obnubilée par ce spectacle onirique. Et plus encore quand une galerie s’effondra pour dévoiler une carrière clandestine de grixendre. Le Gouvernement mondial ne se trouvait pas être le seul, par le biais de la brigade scientifique, à dénicher un intérêt dans son exploitation. Rien d’étonnant en vérité, ses applications étaient multiples. L’homme en combinaison fut le premier à réagir lorsque les illégaux furent menacés par la créature monstrueuse.

Nous ne pûmes que constater avec amertume son efficacité patente quand il se fraya un chemin à travers la pierre à coup de griffes aussi acérées que des lames de rasoir dans pas une, mais bien deux parois. Il sortit de la caverne tandis que la bête répondait aux abonnés absents. Elle ne devait pas être bien loin cependant.

Nous nous engouffrâmes à notre tour dans le camp des mineurs. Malgré toute cette impression de va-vite, une parfaite organisation apparente sautait aux yeux. Cela devait être une opération fomentée depuis un moment. L’attaque sur Koneashima n’aura fait que précipiter leur découverte.

Dans un des recoins, plusieurs lits en toiles assez vétustes étaient érigés, sûrement là où les pauvres hères forcés à travailler devaient dormir.

Évidemment, il y avait un mess plus que sommaire, non, quasi inexistant. À croire que leurs tortionnaires ne les nourrissaient presque pas. L’endroit où il récoltait le minéral se trouvait très développé en comparaison, pensé avec minutie. Le plus étonnant reposait dans un « bureau » fait de caisses et de planches de bois. Des Trésors de papiers se répandaient sur la cloison ; un bric-à-brac quasi élaboré.

En farfouillant les documents, çà et là, nous tombâmes sur une correspondance assez soutenue dans des enveloppes au cachet descellées. Ah, mauvaise idée de leur part. Nous nous emparâmes de quelques lettres et les glissâmes dans la poche intérieure de notre veste. Bien, il était temps de s'extirper d’ici à la suite de nos compagnons d’infortune et de discuter de la marche à suivre.

Mais sur l’entrefaite, à un pas de la sortie, la Salamandre hurla à pleins poumons dans la cavité où elle avait trouvé refuge un peu plus tôt, comme si avoir reprit ses esprits, elle avait trouvé une nouvelle force. Elle fit irruption dans la salle rocheuse et fit valdinguer tout à coup de patte. Malheur, l’ouverture dans la paroi fut bouchée par un éboulement quand son énorme queue vint la percuter.

D’un coup de tête bien mesurée, elle nous propulsa contre les pierres apparentes à quelque distance de là. Notre respiration fut coupée par le choc, nous ne laissant que peu de temps pour réagir à son nouvel assaut. Elle nous chargea de toute sa force, n'ayant le choix que de réaliser une roulade sur la droite pour l’esquiver.

Ne pouvant stopper sa course, elle explosa une bonne partie du mur et se retrouva à nouveau dans le couloir qui nous avait amenée en ces lieux et s’écrasa sur l’autre flan. Profitant de son apparente confusion, nous la poursuivîmes et lui assénâmes un puissant coup au niveau de la commissure de sa patte avant.

Elle hurla de douleur, approcha derechef, avant de fouetter l’air de son appendice. Nous nous protégeâmes en croisant les bras pour accuser le choc et la vîmes détaler à toute vitesse. Elle ne pouvait nous échapper, pas après tout ça. Ainsi, nous nous élançâmes à notre tour aussi rapidement que nous le pouvions.

En chemin, nous eûmes la désagréable surprise de trouver Rilas qui se cramponnait à un mur pour avancer. Que faisait-il là ?

Nous pointâmes du doigt une direction en reprenant notre course. La salamandre nous avait légèrement distancée, mais il nous était encore possible de la rattraper. Mais elle ne l’entendait pas de cette oreille. Au dernier moment, elle se stoppa net à quelques mètres de nous et se retourna agilement et nous fouilla-t-elle à nouveau avec plus de force, à tel point que nous traversâmes la roche.

Dans le ciel, nous tournions sur nous-même à plusieurs reprises, perdant conscience faiblement après une telle mandale. Une fois que nous reprîmes nos esprits, nous flottions toujours dans les airs, à une bonne distance de la montagne. Une ire puissante nous envahit à ce moment-là. La laissant se déverser en nous, nous nous stabilisâmes et armâmes nos poings de métal pour revenir séance tenante en quête de la créature.

Plusieurs fois, nous relâchâmes la vapeur accumulée dans nos gants pour réduire l’écart entre elle et nous. Nous filâmes à grande vitesse. Et comme si la fortune se trouvait de notre côté, la Salamandre était sortie par l’ouverture où nous étions nous-même rentrée un peu plus tôt, elle voulait sûrement constater les conséquences de son attaque.

Lorsque nous fûmes sur le point de toucher terre à nouveau, de nos deux poings joints et fracassâmes le sommet de l’orifice. Dans un brouhaha monstre, le toit de roche se disloqua et commença à s’écrouler sur le corps charnu de la bestiole.

Elle ne résista pas à la pression qui se déversait sur elle et s’évanouit, ensevelie. Nous penchant sur le tas de pierres, pour constater que la bête était encore en vie, nous en profitâmes pour nous asseoir dessus et nous remettre du vol et du choc que nous venions de subir. C’était en fin de compte fini. Enfin, nous l’espérions. Il ne restait plus qu’à appeler les collègues pour récupérer la créature. Cela ferait un bon sujet d’étude.

C’était donc une maman qui désirait protéger son territoire. Cela faisait sens. Mais ce qui nous avait surpris, c’était le temps aussi maussade qui raisonna sans crier gare. Ainsi que la salamandre géante qui goba la première. Il avait déjà été compliqué de se débarrasser d’une. Alors une deuxième ? Énorme qui plus ait ?

Il fallait que nous fassions équipe réellement avec ces « super-héros ». L’un d’eux, l’homme en latex, cracha des rayons laser par ses yeux. Nous écarquillâmes les nôtres tant que cet évènement n’avait pas été anticipé. Nous le savions que le monde regorgeait d’individu hors norme, le colonel Yamamoto en tête. Cependant, des rayons laser ? Sérieusement ?

Tandis que cet individu esquivait une expectoration enflammée, nous en profitâmes pour la charger et lui asséner quelques enchaînements de boxe magnifiés par nos gantelets de métal. Ce n’était pas très efficace, nous nous en rendions compte.

Alors, dans une tentative imprudente, nous joignîmes nos mains et catalysâmes l’énergie de notre exosquelette pour la déverser en un seul point sur le corps de la créature. La propulsion ne tarda pas et elle cogna rapidement contre la paroi pour y rebondir vers nos compagnons d’infortune. Il fallait réduire la distance entre nous, protéger avec le plus de détermination les civils avoisinants.— Rilas ! En escortant ses gens en ville, prévenez la Commandante Popov. Faites venir plus d’hommes !

La scène qui se déroula sous nos yeux relevait du surréalisme. Cette héroïne n’avait pas hésité une seule seconde à plonger sa main entière dans la gueule de la bête. Pire, son bras complet pénétrait désormais dans sa trachée.

Nous regardions ahurie, la mâchoire presque tombante, la plus petite des salamandres être extirpée comme s’il s’agissait d’un gâteau dans un four. La physique même et l’anatomie fondamentale venaient d’en prendre un coup. Le système digestif de ce monstre devait être incroyablement puissant pour avoir déjà presque délayé ce qu’il avait ingéré.

Cependant, le plus décevant, c’est qu’elle nous avait abandonnée là comme ça. Comme si son objectif n'était pas tant de protéger les citoyens que de récupérer cette chose visqueuse et inerte. Sans renfort pour la maîtriser totalement, il était indéniable qu’il nous fallait le plus de mains disponibles pour la gérer au mieux.

Le seul sur qui nous pûmes compter dans ce moment difficile se révéla être étonnamment l’homme qui tirait des rayons laser avec ces yeux. Son maniement du feu et de la foudre nous impressionna moins. Cela devait être en lien avec les arcs Tesla et une sombre habilité naturelle. Grâce à son aide de ce combat dantesque, dans ces échanges de coups de haute volée, nous parvînmes à en venir à bout.

Rilas avait dû suivre notre instruction et faire provenir des renforts, ou bien celle-ci était déjà en route, aller savoir. Quand la Salamandre s’écroula sur son flanc, évanouie sous les poings du héros, nous hurlâmes nos ordres. La bête ne devait aucunement être maltraitée encore plus. La ligoter avec la plus grande prudence serait le maître mot.
Les hommes s’exécutèrent sans défaillir tandis que nous accordions quelques instants à notre compagnon de fortune.— Merci pour votre aide. Cette assistance fut des plus appréciés.Nous lui serrâmes la main de notre gantelet de métal avant de nous reconcentrer sur la créature et nos soldats.

Une fois le charriot suffisamment imposant pour transporter la bête mythique, nous étions rentrée légèrement en avance pour faire notre rapport à la Commandante. En ville, on nous indiqua qu’elle se trouvait dans un bureau de remplacement dans une bâtisse un peu moins ravagé du quartier du centre.

Nous frappâmes à la porte et attendîmes impavide la réponse de notre supérieure. Elle vint assez vite et nous découvrîmes notre responsable perdu dans des papiers.—Ashlinn, tu m’apportes de bonnes nouvelles j’espère.

— En effet, madame. Nous avons mené à bien la mission que vous nous avez confiée, nous déclamâmes en nous mettant au garde à vous, les mains dans le dos. Le mythe s’est avéré véridique. Cependant, elle ne concernait pas qu’une seule créature, mais une famille au complet. Les parents protégeaient un nid de l’exploitation illégale d’un gisement de grixendre par des forbans dans une caverne au pied du volcan. Nous avons eu l’assistance de civils qui se surnommaient des « Super-héros » dans notre périple.

— Bien, la marine remerciera comme ils se doit ces personnes. Et les Salamandres, tu les as tuées ou bien tu as réussi à les capturer ?

— Si fait. En ce moment même, les soldats arrivés en renfort sont en trait de la tracter jusqu’aux abords de la cité. Nous venions vous faire notre rapport pour connaître la marche à suivre concernant la gestion de la mère.

— Une bonne chose. Nous avons des locaux un peu en retrait susceptible de l’accueillir. Je commanditerai des spécialistes pour l’étudier. Je veillerai personnellement à ce qu’aucun mal ne lui soit fait. Une créature mythique de son envergure vaut qu’on en prenne soin.

— Nous vous en remercions, commandante.  Nous allons aller communiquer les ordres aux marines et prendre congé. Après une telle lutte, une bonne douche nous procurera le plus grand bien.

— Tu l'as bien mérité, en effet. Encore félicitation, Ashlinn. Avant que tu ne partes, on m’a averti par den den qu’un bateau devrait arriver. Il t’est adressé par le Vice-amiral Levi. Bravo pour ta promotion au rang de capitaine et d’avoir attiré l’attention d’un tel cador.

— Merci infiniment. Nous ne nous attendions pas à ces évènements à dire vrai.Sans plus de palabre, nous réalisâmes un salut militaire et rompîmes le rang. Nous soufflâmes un bon coup, la poignée de la porte fermée toujours dans la main. Au milieu du couloir, en direction d’une salle d’eau qu’un collègue nous avait indiquée, nous nous fîmes interrompue par notre chien fonçant à toute allure vers nous.
Il sauta dans nos bras et nous fit une fête. Il était suivi par un son caractéristique d’une canne contre le plancher.— Je n’aurai de cesse de le dire, ce chien est très intelligent. Il est revenu de lui-même ici alors que toi tu participais à une quête épique sans moi. Je ne te félicite pas.Notre meilleure amie nous infligea son sempiternel coup de bâton dans les tibias, mais nous serrâmes bien vite.— Je suis contente de te savoir saine et sauve après ta mission à Punk Hazard. Je n’aurai pas supporté de te perdre.

— Rassure toi, nous allons bien,Nous le réconfortâmes en lui rendant son étreinte. Un peu éreinté par l’enchaînement d’aventure, cela dit. Il nous est arrivé plein de choses, il nous tarde de te les raconter.

—  Et ben, j’attends autour d’une bière alors.