20 000 lieues sous le Trou

Le soleil se couchait lentement à l'horizon, teintant le ciel d'une palette de couleurs chaudes, tandis que le navire de la Translinéenne se dirigeait vers Citadelle. À bord, Orion se tenait à la proue, observant avec fascination l'approche de cette nouvelle destination. Il était sur le point de vivre une nouvelle aventure, mais il ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu nerveux à l'idée de découvrir ce qui l'attendait sur cette île. Le jeune homme repensa à tout le chemin qu’il avait parcouru : Innocent Island, le Royaume de l’Absurde, Astérion… Et dire qu’il n’avait exploré qu’une partie infime du monde ! Orion fut brusquement pris de vertige, réalisant à quel point son rêve était loin. Parviendrait-il à atteindre le bout du monde avant de mourir de vieillesse ? Il lui semblait qu’une vie entière ne serait pas suffisante.

À ses côtés se tenait un homme bien plus âgé, un membre de l'équipage de la Translinéenne. C'était un vieux marin expérimenté, un visage familier pour Orion à chaque escale de son voyage à travers Grand Line. Au fil du temps, une relation amicale s'était développée entre les deux hommes, presque comme celle d'un grand-père et de son petit-fils. Le marin avait toujours été là pour renseigner et mettre en garde Orion, veillant à ce que ses escales se déroulent aussi bien que possible. Cela n’avait toutefois pas empêché le jeune homme de se mettre dans de fâcheuses postures… Comme avec le minotaure dans le labyrinthe d’Astérion.

Le vieux loup de mer était un homme au visage buriné par les années passées en mer. Ses cheveux grisonnants étaient balayés par le vent salin, et ses yeux gris pétillaient d'une lueur de sagesse accumulée au fil des ans. Il portait l'uniforme de la Translinéenne, usé par le temps et les éléments, mais il avait une prestance qui en imposait.

Orion, quant à lui, était un jeune homme au visage anguleux, aux cheveux bruns ébouriffés et aux yeux emplis de curiosité. Il avait un air d'aventurier, toujours prêt à découvrir de nouveaux horizons. Ses vêtements étaient simples mais pratiques, adaptés à la vie en mer.

Le navire lui-même était un majestueux vaisseau, portant fièrement les couleurs de la Translinéenne. Ses voiles gonflaient au vent, le propulsant à travers les eaux tumultueuses de Grand Line. L'équipage s'activait sur le pont, exécutant des manœuvres avec une précision militaire. Le vieux marin se tourna vers Orion et lui parla d’un ton chaleureux.

« - Eh bien, mon garçon, nous voilà à l'approche de Citadelle. Laisserais-tu un vieil homme te renseigner sur ce qui t’attend ?
- Merci de me tenir informé à chaque escale. Vos conseils ont été précieux jusqu'à présent. »

Le regard du marin se perdit au loin tandis qu’il se remémora ce qu’il avait appris avec le temps. Des mouettes se firent entendre, signe de leur débarquement imminent sur l’île.

« - Citadelle est un endroit spécial, différent de tout ce que vous avez vu jusqu'ici. C'est une ville fortifiée, en pleine reconstruction après des années de tyrannie.
- Une ville fortifiée ? Pour se défendre de qui ?
- L'île a été dirigée par un tyran pendant des années, mais elle s'est enfin libérée de son joug. Ils sont en train de rénover la ville, et vous verrez que les murs gris et noirs d'autrefois sont en train de prendre des couleurs.
- Il n’y a plus de tyran ? »

Orion, malgré son jeune âge, avait parfaitement conscience que dans la majorité des cas, les tyrans ne peuvent être ébranlés et dépossédés que par d’autres tyrans.

« - Figure toi qu’ils ont adopté un système basé sur l'égalité. Ils ont ce qu’ils appellent… comment déjà… Ah oui ! Un Quorum. Ce Quorum est composé de citoyens tirés au sort qui prennent les décisions importantes pour l’île.
- Étonnant que le Gouvernement Mondial n’ait pas nommé un gouverneur.
- Oh ils ont dû essayer. Et si tu veux mon avis peut-être qu’ils essaient encore, en ce moment même. De ce que j’ai compris, Citadelle honore toujours ses accords passés au nom du tyran, en échange du départ de la garnison de la Marine.
- Mais c’est injuste ! Si le tyran est parti l’île devrait pouvoir renégocier.
- Le chemin jusqu’à Shabondy est long mon garçon. D’ici là tu verras que la vie n’est pas toujours juste. Maintenant si tu veux bien m’excuser, on dirait que des passagers ont vomi à côté de la machine à glace. »

Orion scruta l'obscurité grandissante à l'horizon et finit par distinguer péniblement les contours sombres de la ville fortifiée. Des lumières y brillaient faiblement, créant une lueur mystérieuse. Dans un soupir de fatigue, Orion se dirigea vers sa cabine. Il savait que la journée à venir serait longue. S’allongeant dans son lit, il ferma les yeux et se prépara à plonger dans un sommeil réparateur. Demain serait un nouveau jour, une nouvelle aventure.

Le navire de la Translinéenne accosta doucement dans le port de Citadelle au petit matin. Ceci mit fin à un voyage en mer plutôt paisible pour Orion. Le jeune aventurier avait entendu parler en long et en large de cette île fortifiée, mais il était loin de s'attendre à l'aspect imposant et industriel qui se dressait devant lui. L’unique ville de Citadelle s'étendait devant lui, une mer de structures métalliques luisantes, de bâtiments en béton et d'imposantes cheminées crachant des nuages de fumée directement dans le ciel. Les lumières de la cité s’éteignaient une à une, créant une ambiance surnaturelle. C'était une vision de l'industrialisation à grande échelle, un monde de machines et de technologie plongé dans une brume matinale.

« - Wahou… »

Lorsqu'Orion mit les pieds à terre, il fut immédiatement frappé par l'activité frénétique qui régnait déjà dans le port. Des ouvriers matinaux s'affairaient à charger et à décharger des cargaisons, des grues géantes déplaçaient des marchandises d'un endroit à un autre tandis que des dockers couraient d'un quai à l'autre pour superviser les opérations. Dans cette environnement dynamique et brusque, chaque chose semblait être à sa place. Chaque ouvrier savait exactement ce qu’on attendait de lui et le port, comme l’ensemble de l’île, fonctionnait comme une machine bien huilée.

« - Eh gamin ! Fais attention où tu vas !
- Pardon… »

Flâner le nez en l’air ne semblait pas être l’idée du siècle. Toutefois, aux pieds de ces structures colossales, le jeune homme semblait hypnotisé par les sommets. Prenant une grande inspiration, Orion sentit l'odeur du sel matin mêlé à celle des vapeurs industrielles. Il commença à se promener le long du quai, observant les travailleurs et les navires de passage. Les bateaux étaient de toutes tailles et de toutes formes, venant des quatre coins du monde. Les marins et les marchands débarquaient, portant des cargaisons de produits exotiques et ramenant des marchandises locales. Le jeune homme se perdit dans ses pensées, s’amusant à imaginer des îles et des civilisations d’où pourraient provenir ces denrées.

Tout en marchant, Orion aperçut au loin la silhouette imposante de la tour Liberté. Olivier, l’employé de la Translinéenne, lui avait expliqué que ce bâtiment, tronqué par une catastrophe passée, se dressait comme un rappel permanent de la chute du Tyran et de l'ascension du peuple au pouvoir. C'était un symbole puissant que chaque citoyen respectait. Orion continua sa balade, s'approchant du chantier de la tour. Les travaux étaient toujours en cours, avec des ouvriers qui s'activaient à dégager les décombres, à reconstruire les structures endommagées et à restaurer la circulation entre les deux côtés de la ville. La zone semblait être en constante effervescence, avec des engins de chantier roulant dans tous les sens et des équipes d'ouvriers maniant des outils divers. Malgré tout, Olivier lui avait expliqué que malgré ses nombreux passages avec la Translinéenne, le chantier ne semblait pas avancer d’un pouce. Cela était étrange, toutefois le jeune homme n’y prêta pas grande attention, trop ébahi devant tous ces immeubles et ces usines. Cela était tellement différent de Reverse Mountain !

Orion ressentit un profond respect pour le peuple de Citadelle, qui avait surmonté les défis et les destructions pour reconstruire leur ville et leur vie. C'était une communauté résiliente qui avait réussi à reprendre le contrôle de leur île.

Alors qu'il continuait de se promener dans le port, Orion fut abordé par des citoyens locaux, curieux de l'étranger qui venait de débarquer. Ils semblaient fiers de leur île et étaient désireux de partager des informations sur Citadelle avec Orion. Il apprit ainsi que l'île était en plein essor, ouverte au commerce avec le reste du monde, mais toujours attachée à ses principes d'égalité et de démocratie. Citadelle était bien plus que ce qu'il avait pu imaginer, et il était impatient de découvrir tous les mystères et les merveilles qu'elle avait à offrir.

Toutefois, Orion n’en verrait pas davantage. Le jeune homme ressentir un violent coup sur la tête et avant qu’il ne puisse réagir, tout s’éteignit.

« - Tu crois qu’il est mort ?
- Je n’espère pas Henry, ou crois-moi que tu seras le prochain. »

Orion se réveilla brusquement, son corps bercé par les mouvements du bateau. Il cligna des yeux, essayant de s'habituer à la pénombre de la cabine où il était retenu. Tout était flou pendant quelques instants, puis la réalité s'imposa à lui. Il était allongé sur une étroite couchette, sa vision se stabilisant sur les planches de bois qui l'entouraient. La panique le submergea. Henry Delton se tenait près de lui, l'air préoccupé, tandis que son frère Joe se tenait un peu plus loin, observant Orion avec un calme apparent. Henry, cependant, ne partageait pas la même impassibilité que son cadet. Ses yeux, teintés d'inquiétude, semblaient chercher quelque chose dans le visage de leur prisonnier. Orion pouvait entendre leurs voix, même si elles lui semblaient lointaines, comme s'il était sous l'eau. Les mots parvinrent progressivement à ses oreilles.

« - Ah tu vois ! Je t’avais dit que je n’avais pas tapé trop fort !
- On a eu de la chance que tu ne te trompes pas de côté en l’assommant avec ta hache… »

Orion chercha à bouger, mais ses mains et ses pieds étaient liés, et il fut frappé par un sentiment de vulnérabilité.

« - Qui êtes-vous ? Pourquoi suis-je ici ? »

Henry esquissa un sourire maladroit en direction de Joe.

« - J’aurais pu m’en charger tu sais. Je…
- Non. Tu aurais encore tout fait foirer. »

Ce que Joe n’avouera pas, c’était qu’il craignait surtout que son frère ne soit grièvement blessé dans cette mission. Orion de son côté ne savait plus où donner de la tête.

« - Vous devez faire erreur, je ne vous connais pas ! »

Joe poussa un soupir et répondit, comme lassé par les questions d’un enfant.

« - Nous avons besoin de toi pour un travail. Si tu réussis, tu seras libre et nous nous quitteront bons amis.
- Et si j’échoue… ? »

Un sourire faussement compatissant se greffa sur le visage de son ravisseur.

« - Ça ne sera plus notre problème. »

Les paroles de Joe laissaient Orion dans l'obscurité. C’est à ce moment qu’Henry regarda à travers le hublot poussiéreux du navire.

« - Oh on voit le Trou ! »

Joe lança un regard furieux à son frère mais trop tard, la curiosité d'Orion avait été piquée.

« - Le Trou ? Qu'est-ce que c'est ? »

Joe secoua la tête, comme s'il regrettait d'avoir mentionné le nom de l'endroit.

« - Tu sauras tout ce que tu as besoin de savoir en temps voulu, nous souhaitons autant que toi que tu réussisses. Sais-tu nager ? »

Orion hocha la tête.

« - Parfait.
- Tu vois je t’avais dit qu’il avait la tête d’un plongeur ! »

Un plongeur ?

« -Oui mais je t’avais demandé de t’en assurer avant de l’assommer. »

Pendant ce temps, le navire continuait de s'éloigner de Citadelle, devenant un point de plus en plus petit à l'horizon.

Les vagues tumultueuses claquaient contre la coque du bateau des frères Delton alors qu'ils approchaient du Trou, une île volcanique légendaire au cœur de Grand Line. Orion, encore sous le choc de son enlèvement, tentait de rassembler ses pensées. Joe Delton se tenait à ses côtés, observant le paysage volcanique qui se dessinait à l'horizon.

« - Le Trou était autrefois une prison. Elle servait de mine et de bagne jusqu'à ce qu'une tentative d'évasion massive ne provoque sa chute sous les flots. Les prisonniers ont ouvert une brèche donnant sur la mer, et l'île a sombré, emportant avec elle des générations de criminels. »

Orion écoutait attentivement, se demandant en quoi cela le concernant. Sa première hypothèse fut que ces brigands aient un parent emprisonné sous la mer.

« - Aujourd'hui, le Trou est habité par des explorateurs de passages. Ils cherchent sans relâche le filon légendaire qui serait enfoui dans les profondeurs abyssales de l'île. »

Henry, debout près de la barre, hocha la tête en signe d'approbation, sans pour autant comprendre l’ensemble des mots utilisés par son frère.

« - Donc vous avez trouvé le filon et vous voulez que je creuse ? Que je vous aide à l’exploiter ?
- C’est vrai frérot ?! Mais c’est génial ! »

Henry se mit à danser, faisant dangereusement tanguer le navire.

« - On est riche ! Lalalala ! »

Joe se tourna vers son frère, agacé.

« - Arrête ça Henry. »

Son frère sembla marquer un temps de réflexion avant de poursuivre d’une voix assurée.

« - Ah oui c’est vrai ! Nous avions besoin d’un jeune homme en bonne santé pour plonger et récupérer le bijou. Et comme nous ne sommes pas sûr que nos réserves d’oxygène soient suffisantes pour un aller-retour nous…
- La ferme !
- Oh… »

Un silence terriblement gênant s’installa, seulement brisé par le bruit des vagues et des mouettes. Le bateau des frères Delton s'éloigna de l'île principale du Trou pour se diriger vers une ouverture plus discrète, située sur le flanc de l'île. Le jeune homme avait du mal à cacher son anxiété. Il ne savait pas à quoi s'attendre, et le mystère qui entourait cette mission le rendait nerveux.

« - Joe me dit souvent que quand tu es nerveux tu utilises plus d’oxygène, tu devrais faire attention.
- Merci du conseil… »

Joe et Henry lui remirent une combinaison spéciale conçue pour résister aux pressions extrêmes des profondeurs marines. C'était une combinaison typique, équipée de tuyaux d'oxygène. Orion reçut des instructions précises sur son fonctionnement.

« - Écoute-moi bien. »

Joe lui montra les différentes valves et boutons.

« - Ce sub dial te fournira en oxygène. Veille à le garder près de toi en permanence. Tu as assez d'oxygène pour 30/45 minutes. Ici tu as la sacoche qui va te servir à conserver le bijou. Henry te l’a dit, nous sommes à la recherche d’un objet de valeur ayant appartenu à un prisonnier. Ce dernier se trouvait dans le secteur E, cellule 22. Nous garderons contact en permanence grâce à ces den-den. Tu as également un lumino dial au niveau du front qui te permettra d’éclairer les fonds marins. Ne panique pas si tu entends des bruits étranges sous l'eau, ce ne sera que ton imagination.
- Ou des monstres dangereux.
- Ta gueule Henry. »

Le bateau des frères Delton s'approcha de l'ouverture discrète du Trou. Orion pouvait sentir son cœur battre de plus en plus fort. Dans d’autres circonstances, le jeune homme aurait tout simplement été ravi d’explorer des fonds marins. Simplement dans une ancienne prison, sous pression de brigands, les conditions n’étaient pas optimales.

Malgré tout, si Orion ne se débattait pas tant que ça, c’est sûrement qu’au fond elle le tentait bien cette chasse aux trésors.

Orion plongea dans l'eau glacée, ses sens en alerte, sa combinaison enveloppant son corps. Malgré cette protection, le jeune homme sentit clairement le froid s’insinuer à mesure qu’il s’enfonçait dans les ténèbres. La pression des profondeurs était déjà bien présente, pesant sur ses épaules et comprimant sa poitrine. Alors qu'il s'enfonçait dans les abysses, Orion pouvait déjà distinguer les vestiges de l'ancienne prison du Trou. Les murs de pierre noire étaient couverts de coraux et de créatures marines aux couleurs vives. Des algues ondulaient doucement au rythme des courants, créant une atmosphère presque irréelle. Le jeune homme se sentit comme un intrus dans un monde qui ne lui appartenait pas. Il se sentait à la fois privilégié et voleur de vivre ces instants. Et également malchanceux si on considère le contexte qui l’a emmené en ces lieux.

Les restes de l’ancienne prison semblaient hantés par des souvenirs sombres et des atrocités perpétrées. Des chaînes brisées pendaient des murs, et des barreaux de cellules tordus s'étendaient dans toutes les directions. Il était évident que cet endroit avait vu d'innombrables souffrances et désespoir au fil des ans. Orion ressentit un profond malaise, sa peau frissonnait tandis que le froid s’accentua. Pourtant, la vie reprenait peu à peu ses droits dans ce lieu abandonné. Des poissons colorés nageaient entre les barreaux, et des méduses déployaient leurs tentacules phosphorescents. Orion observa avec fascination la manière dont la faune et la flore semblaient s'adapter à cet environnement hostile, trouvant des niches écologiques dans les moindres recoins des ruines. À mesure qu'Orion continuait à explorer, il se rendit compte que des morceaux de la prison semblaient manquer. Des cellules étaient détruites, des tunnels s'effondraient, comme si d'autres aventuriers étaient venus avant lui pour piller ou récupérer des objets de valeur. La compétition était féroce, le bijou tant convoité était-il toujours là ?

Les abysses océaniques engloutissaient Orion, plongeant son monde dans une obscurité telle que chaque battement de son cœur semblait un écho assourdissant dans le silence oppressant des profondeurs. Son lumino dial au minimum éclairait péniblement un petit cercle de son univers, révélant des particules en suspension dans l'eau et des ombres fantomatiques qui semblaient danser autour de lui. Alors qu'il nageait dans l'inconnu, une faible lueur attira son attention. Une lumière tremblotante, presque dansante, qui semblait vaciller comme une flamme dans le vent. Intrigué, Orion augmenta l’intensité lumineuse de son lumino dial.

« - AAAAAAAAAH ! »

La lueur était en réalité un appât pour une gueule béante. Un poisson lanterne abyssal d’une taille monumentale était juste devant lui, sa bouche semblant occuper tout l'espace, dévoilant une abyssale noirceur remplie de rangées de dents pointues et cruelles. Les yeux du monstre étaient comme des orbes maléfiques, révélant une lueur mortelle qui transperçait l'obscurité des abysses. Sa peau visqueuse plaquée sur un corps squelettique était hérissée de pointes et de pustules, et des tentacules gluants pendaient de sa mâchoire, agitant comme des serpents assoiffés.

Un cri d'horreur s'échappa des lèvres d'Orion, gaspillant son précieux oxygène. Orion réfléchit vite et augmenta l’intensité lumineuse de son lumino dial au maximum, lui permettant d’éblouir (et énerver…) la créature. Sa course était un labyrinthe ténébreux, une fuite désespérée dans les couloirs sans fin de l'ancienne prison submergée. Orion se glissa entre des barreaux de cellule, se faufila à travers des recoins obscurs, essayant d’atteindre un point que le prédateur ne pourrait pas franchir. Le poisson lanterne continuait sa traque, ses tentacules fouettant l'eau autour de lui, ses yeux luisants cherchant sa proie dans l'obscurité. Les dents pointues étaient de redoutables harponneurs, prêtes à se refermer sur lui à la moindre opportunité. Orion sentait la terreur couler dans ses veines, l'adrénaline le poussant à survivre. Les ténèbres semblaient se refermer autour de lui, menaçantes et implacables, tandis qu'il cherchait frénétiquement une issue à cette situation mortelle.

Orion parvint à se glisser derrière les barreaux d'une cellule, sa respiration haletante résonnant dans l'obscurité des abysses. La créature se rapprochait inexorablement, ses yeux malveillants luisant dans l'obscurité comme des phares de l'enfer. Ses tentacules gluants fouettaient l'eau, tandis que les pointes acérées de ses dents raclaient les barreaux de la cellule. Orion savait que ces barreaux rouillés étaient tout ce qui le séparait de la mort, une mort brutale. Le poisson lanterne frappa les barreaux avec une force titanesque, faisant trembler toute la cellule. Les barreaux émettaient un grincement métallique sinistre sous l'assaut du monstre affamé. Les tentacules de la créature s'enroulaient autour des barreaux, essayant de les plier et de les arracher pour atteindre sa proie. Orion était tétanisé par la peur alors que le prédateur continuait ses assauts incessants. Les barreaux semblaient prêts à céder à tout moment, et la gueule du monstre s'approchait dangereusement de lui. Le jeune homme avait l’impression de pouvoir sentir l'odeur fétide de la créature, le souffle putride s’échapper de sa mâchoire béante. Les secondes s'écoulaient comme des heures et c’est alors qu’il la vit : sa porte de sortie. Caché derrière le lit de prisonnier se trouvait un passage exiguë qu’avait dû emprunter l’ancien locataire pour faire le mur. Orion s’y précipita, et après de longues minutes déboucha dans l’ancien réfectoire.

Orion s'aventura dans le réfectoire englouti, le contraste entre la lumière tamisée qui pénétrait à travers l'eau et l'obscurité qui régnait ici créait une atmosphère irréelle. La pièce avait été dévastée par les trois années sous-marines, des tables renversées, des chaises éparpillées, et une fine couche de boue recouvrait le sol. À sa grande surprise, certaines parties de la pièce semblaient étrangement préservées malgré les ravages du temps. Des fresques murales illustrant des scènes de la vie quotidienne des prisonniers recouvraient les murs. Bien que décolorées et délavées, elles donnaient un aperçu de la vie qui avait existé dans cette prison jadis. Orion se surprit à imaginer les prisonniers partageant des repas ici, des conversations, et peut-être même un semblant d'humanité dans cet environnement cauchemardesque.

Continuant son exploration, le jeune homme repéra un plan affiché sur un mur, partiellement dissimulé sous des algues et des débris marins. Il s'approcha et passa sa main gantée sur le document, nettoyant la crasse qui l'obstruait. La carte révéla la disposition de l'ancienne prison, les cellules numérotées et les couloirs s'étendant comme un réseau complexe. Orion se concentra sur la carte, cherchant la cellule E22. Il la repéra finalement et mémorisa mentalement le chemin pour y parvenir. Le jeune explorateur se hâta, conscient de chaque précieuse bouffée d'oxygène qu'il consommait. La rencontre avec le poisson lanterne avait été un rappel brutal de sa vulnérabilité dans cet environnement hostile. Il devait atteindre la cellule E22 le plus rapidement possible avant de ne plus avoir d’air.

Orion pénétra dans le secteur E, situé dans une poche d’air. L'environnement, bien que hors de l’eau, était tout sauf accueillant. La pièce était humide et boueuse, les parois recouvertes de moisissures et de lichens. Des crabes erraient sur le sol, semblant avoir élu domicile dans cet endroit désolé. Il scruta les numéros des cellules, recherchant fébrilement la cellule E22. Les parois étaient encombrées de cellules abandonnées, certaines ouvertes, d'autres encore fermées. Les squelettes de défunts prisonniers étaient partout, témoins silencieux du sinistre passé de cet endroit. Finalement, il repéra la cellule E22. Deux squelettes gisaient à l'intérieur, dans une scène figée de combat ou de désespoir. Leurs ossements étaient tordus dans une étreinte macabre, les mains agrippant un objet précieux. C'était le bijou que les frères Delton lui avaient ordonné de récupérer. Le jeune homme était incapable de savoir à qui appartenait le bijou.

Orion s'approcha des cadavres avec réticence. C'était la première fois qu'il se retrouvait face à des cadavres aussi anciens et décomposés. L'odeur fétide et acide de la mort flottait encore dans l'air humide, imprégnant chaque coin de la cellule. L'estomac d'Orion se tordit, et il se pencha précipitamment pour vomir dans un coin. Une fois son estomac vidé, il rassembla son courage et s'agenouilla près des squelettes. Les doigts osseux de l'un d'eux agrippaient fermement le bijou. Avec des gestes délicats, Orion parvint à le retirer de leurs mains crispées. Il l'examina un moment, admirant la beauté de l'objet même dans cette atmosphère morbide. Il le rangea ensuite précieusement dans la poche de sa combinaison.

« - Mais que vois-je… On dirait que j’ai bien fait d’explorer ce nouveau secteur. »

Orion se retourna vivement, ses sens en alerte. Émanant des ombres boueuses de la pièce, émergea un homme-poisson aux écailles couleur saphir, une espèce que le jeune homme parvenait à identifier. Sa peau luisait d'une étrange beauté sous la lueur faible de la cellule, ses branchies ondulant doucement pour lui permettre de respirer dans cet environnement hors de l'eau. Ses grands yeux ronds, d'un bleu profond, fixèrent Orion avec une lueur avide. Il était vêtu de lambeaux de tissu qui pendaient de son corps élancé. Orion se dépêcha de fermer la poche où reposait le bijou.

« - Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, essayant de maintenir un semblant de calme.

L'homme-poisson esquissa un sourire qui découvrit ses rangées de dents pointues.

« - Je suis Lorvis, un Creuseur, » répondit-il d'une voix grave et gutturale.

Orion sentit la tension monter.

« Cet objet m'a été confié, je ne peux pas le laisser… »

Lorvis le coupa d'un rire méprisant.

« - Me le laisser ? Je ne sais pas par quel miracle tu es parvenu jusqu’ici mais sache que je ne te demande pas de me le laisser. Je vais te le prendre gamin, tout simplement. »

Orion se trouvait face à un adversaire redoutable. L'homme-poisson qui s'était glissé hors de l'obscurité était clairement un maître du Karaté des Hommes-Poissons. Ses écailles brillaient à la lumière du luminodial, accentuant son apparence redoutable. Le jeune homme avait dégainé Ah Puch, sa sphère ancienne. Manipulant la sphère comme le rubik’s cube d’un autre temps, il libéra un nuage paralysant dans l’air. Lorvis le respira, ignorant la paralysie à venir. Le combat était rapide et féroce. Orion pour gagner du temps utilisait tout ce qu'il avait sous la main pour contrer l'homme-poisson. Il avait ramassé des débris et des objets de l'ancienne prison pour se protéger, les utilisant comme boucliers et armes improvisées. Mais son adversaire était bien plus fort et rapide, esquivant habilement ses projectiles, presque enfantins.

L'homme-poisson se jeta sur Orion, ses poings aussi redoutables que des mâchoires. Orion riposta en utilisant sa sphère pour déclencher une explosion de bulles empoisonnées. Les bulles montèrent rapidement vers l'homme-poisson, mais il les évita de justesse en se propulsant hors de leur portée. Le combat se poursuivit avec une intensité croissante. Orion se sentait acculé, son souffle devenant court. L'homme-poisson était déterminé à s'emparer du bijou, et il n'allait pas laisser son adversaire s'enfuir facilement. À un moment donné, Orion parvint à lancer une chaise en métal sur son adversaire, le déséquilibrant suffisamment pour qu'il tombe au sol. C'était sa chance. Il se précipita vers l'homme-poisson, tentant de le maîtriser. Mais ce dernier riposta avec une force incroyable, renversant Orion d'un coup de queue puissant.

Soudain, il repéra une cellule ouverte à proximité. La paralysie de Lorvis commençant à faire effet, Orion attrapa l'homme-poisson par le bras et le poussa brutalement à l'intérieur. Il referma rapidement la grille de la cellule et verrouilla la porte. L'homme-poisson, piégé, hurla de colère. Le jeune homme, essoufflé et couvert de sueur, savait qu'il ne pouvait pas rester plus longtemps. Il prit une profonde inspiration, récupéra sa sphère et plongea de nouveau dans les ténèbres, non s’en s’assurer que les barreaux de la cellule ne tiendraient pas éternellement.


Orion remontait rapidement vers la surface, l'air devenant de plus en plus précieux à mesure qu'il s'élevait dans l'obscurité. Ses poumons brûlaient, réclamant désespérément une bouffée d'oxygène. Il était si proche de la liberté, si proche de la vie, mais plus il s'approchait, plus il manquait d'air.

Les ténèbres de l'ancienne prison s'éloignaient sous lui, mais l'eau semblait devenir de plus en plus dense, comme si elle le retenait, l'empêchant de s'échapper. Orion sentait le poids de l'eau qui pesait sur lui, qui menaçait de l'engloutir à tout moment. Son cœur tambourinait dans sa poitrine, sa vision se brouillait, et ses membres devenaient lourds et engourdis. Il savait qu'il était à la limite de ses forces. Chaque coup de palme dans l'eau le rapprochait un peu plus de la surface, mais il avait l'impression que le monde entier conspirait pour le maintenir prisonnier.

Orion lutta pour garder son calme, pour ne pas paniquer. Il se répéta qu'il devait tenir bon, que la surface était là, si proche. Mais l'angoisse montait en lui, la peur de ne pas atteindre l'air salvateur. À quelques mètres de la surface, il se sentit tituber, son esprit s'embrouiller. Ses poumons criaient, brûlant de douleur, exigeant de l'air. Orion comprit que la limite était atteinte. Il n'avait plus la force de continuer, et tout devint noir.

La surface de l'eau restait calme, imperturbable, comme si rien ne s'était passé. Mais sous la mer, dans les ténèbres du Trou, Orion flottait, inconscient, au seuil de la vie et de la mort.