Fiesta d'enfant sous la surveillance du Gm. Ft. Chang'e

La demeure luxueuse de grand noble de la société se dresse majestueusement dans l’un des quartier les plus important de Marie-Joie, entourée d'un jardin luxuriant et ornée de sculptures en tout genre. À l'intérieur, les vastes salles sont décorées avec des tapisseries chatoyantes, des lustres scintillants et des meubles ouvragés, témoignant du raffinement et de la richesse des occupants. Mais ce qui frappe le plus était la sécurité très présente en ce temps de festivité. La fête d'enfants qui s'y déroule est un spectacle à couper le souffle, mêlant l'extravagance des nobles à l'innocence et à l'enthousiasme des jeunes invités. Des servants habillés somptueusement servent des mets exquis et des boissons rafraîchissantes dans des coupes en cristal, tandis que des musiciens talentueux jouent des mélodies envoûtantes sur des instruments de musique exotiques. Dans le jardin luxuriant, des jeux et des attractions spécialement conçus pour divertir les enfants sont installés. Une grande roue décorée de motifs de princesses offre une vue imprenable sur les environs, tandis qu'un carrousel sculpté avec des figures imaginatives en bois exécute des tours gracieux sous le soleil étincelant. Des jongleurs et des acrobates exécutent des numéros spectaculaires, émerveillant les petits et les grands. Au centre de la fête, un gâteau somptueux trône sur une table ornée de rubans et de joyaux scintillants. Façonné comme un dragon céleste en train de voler, il est entouré de cupcakes et de petits gâteaux décorés de motifs inspirés des légendes anciennes.

Les enfants, vêtus de costumes colorés et extravagants, se mêlent aux invités adultes dans une atmosphère de joie et de jubilation. Certains s'amusent à danser sur la musique enjouée, tandis que d'autres explorent avec émerveillement les recoins secrets de la demeure de la famille qui se vente d’être proche de la famille Cadenhead, plus spécialement de la Ventura à sa tête. À ne pas se méprendre, la Dragon Céleste n’était pas présente elle-même, mais cette alliance permettait ainsi des privilèges au noble excentrique, comme celle d’avoir la présence de quelques membres du gouvernement, comme une commandante qui avait eu le malheur de se trouver à Marie-Joie et une agente du Cipher Pol. Le point positif, ceci permettrait aux deux dames de renouer après une longue absence de contact. Et dire qu’elles avaient vécu leur première rencontre sur le même principe, durant une fête d’enfant… Ainsi donc, la fête était pour les trois jumelles, Zoé, Jade et Lily, qui sont des petites filles pleines de vie et de personnalité, chacune avec leurs propres passions et intérêts. À l'occasion de leur 8ème anniversaire, la fête organisée en leur honneur dans la somptueuse demeure est un véritable festival de couleurs, de saveurs et de découvertes.

Zoé, la première des jumelles, est une petite sportive intrépide qui adore le bleu. Toujours en mouvement, elle passe son temps à courir, sauter et grimper partout où elle peut. Pour elle, la fête est l'occasion parfaite pour organiser une compétition amicale de courses à obstacles dans le jardin luxuriant. Avec son énergie débordante, Zoé entraîne ses amis dans une série d'épreuves ludiques et stimulantes, animant la fête de son esprit compétitif et de sa joie contagieuse.

Jade, la deuxième des jumelles, est une mini cuisinière en herbe passionnée par le vert. Toujours curieuse en cuisine, elle aime expérimenter de nouvelles recettes et concocter des petits plats délicieux pour sa famille et ses amis. À la fête, Jade anime un atelier de décoration de cupcakes, où les enfants peuvent laisser libre cours à leur imagination en décorant leurs propres créations sucrées. Avec son tablier vert assorti à son amour pour la cuisine, Jade émerveille les invités avec ses talents culinaires e son sens de la critique sévère. On peut parfois l’entendre même reprendre les serviteurs ou les cuisiniers.

Lily, la troisième des jumelles, est une intellectuelle passionnée par le rose. Toujours plongée dans les livres et les énigmes, elle aime découvrir de nouvelles connaissances et résoudre des problèmes complexes. Pour la fête, Lily organise un jeu de chasse au trésor dans la demeure noble, où les enfants doivent résoudre une série d'énigmes pour trouver le ‘trésor’ caché. Avec sa perspicacité, Lily guide les participants à travers une aventure passionnante, mais surtout pour le 'trésor'.

Ensemble, Zoé, Jade et Lily forment un trio particulier, unissant leurs passions et leurs talents pour rendre la fête d'anniversaire inoubliable pour tous les invités. Non pas de manière bénéfique, mais surtout dans un chaos presque organisé que les sœurs ont de vouloir gérer tout le monde à la baguette. Cependant, les parents qui connaissaient leurs enfants ont décidé d'agir, car cette fête n’est pas seulement pour les gamines, mais aussi un événement diplomatique pour eux. Ainsi, après avoir supplié la Ventura pour obtenir de l’aide compétente, Éléonore est dépêchée, profitant de son passage à Marie-Joie pour utiliser son expérience avec les enfants…

‘’Ah ! Très heureuse de vous voir arriver, je commençais à m’impatienter. J’adore mes filles, mais j’ai autre chose à faire que de m’occuper seulement d’elles !’’ S'exclame, exaspérée, la mère des gamines qui chahutaient un peu plus loin, cherchant à se mettre d’accord sur une activité à faire à trois, maintenant que les adultes allaient trouver refuge à l’intérieur.

‘’Désolée madame, la montée en véhicule a été retardée par le trafic.’’

‘’Maintenant que vous êtes là, l'autre envoyée du gouvernement est déjà arrivée, elle se trouve déjà dans le jardin avec les autres enfants. Prenez mes filles et allez les rejoindre. Il faudra les occuper une bonne partie de la journée, du moins jusqu’à ce que notre rencontre entre adultes soit terminée. Je compte sur vous et les serviteurs restants pour vous occuper des enfants.’’

‘’Bien sûr madame, on s’occupera bien d’eux.’’

Sur ces derniers mots, la noble tourne les talons et s’éloigne la tête haute vers le manoir, laissant Éléonore et ses filles seules. Sans perdre plus de temps, Éléonore invite les demoiselles à la suivre vers l’arrière. Après avoir été observée une longue minute comme si on la jugeait assez ‘importante’, les gamines se mirent en route, rejoignant les autres petites filles, parce qu'il n'y avait aucun garçon, et l'autre autorité. Quelle ne fut pas sa surprise quand elle reconnut une vieille amie.

‘’Chang’e, c’est toi ? Qu'il est bon de te revoir.’’ Annonce la blanche qui vient tendre les bras pour échanger un câlin amical.

Lorsque Éléonore aperçoit Chang’e, une vague d'émotion la submerge, illuminant son visage d'une lueur radieuse. Ses yeux s'écarquillent d'abord de surprise, puis un sourire éclatant se dessine sur ses lèvres, faisant briller son visage d'une joie intense et sincère. C'est comme si le temps s'arrêtait un instant, laissant place à la magie de leurs retrouvailles. Leur amitié, si profonde et si précieuse, traverse les âges et les épreuves. Depuis leur première rencontre, il y a bien longtemps, leurs personnalités se sont entrelacées d'une manière unique et incomparable. Éléonore chérit chaque instant passé en compagnie de Chang’e, reconnaissant la valeur inestimable de leur lien. Lorsqu'elle serre cette dernière dans ses bras, c'est bien plus qu'une simple étreinte. C'est un symbole de leur amitié indestructible, un rappel de tous les souvenirs partagés. Leurs fronts se pressent l'un contre l'autre, témoignant de la proximité émotionnelle qui les unit depuis si longtemps. Pour Éléonore, chaque moment passé avec Chang’e est précieux, une bouffée d'air frais dans un monde souvent sombre et chaotique. Dans cet instant de retrouvailles, elle ne peut s'empêcher de ressentir une profonde gratitude pour ce moment.

‘’Chang’e ! Ma belle ange,‘’ s'exclame-t-elle avec un mélange d'étonnement et de bonheur. ‘’C’est incroyable de te voir ici ! Tu m'as tellement manquée.’’

Lorsqu'Éléonore s'écarte légèrement pour admirer son amie, ses yeux brillent d'émotion. Elle saisit les mains de Chang’e avec une tendresse infinie, exerçant une pression douce mais significative, comme un lien invisible qui les unit depuis longtemps. Leurs mains entrelacées évoquent une connexion profonde, témoignant de l'amitié sincère qui les lie. Dans le regard d'Éléonore, on peut lire toute l'affection et la gratitude qu'elle ressent envers son amie. Cette dernière est bien plus qu'une simple amie ; elle est une confidente, une complice. C'est une personne rare qui a accepté Éléonore avec tous ses défauts, sans jugement ni réserve, lui offrant un réconfort précieux dans un monde où la méfiance et la suspicion règnent souvent en maîtres. Chang’e représente pour Éléonore un havre de paix, un refuge où elle peut être elle-même sans crainte d'être jugée ou rejetée. Leur relation transcende les frontières du raisonnable, défiant toute explication logique. C'est une alchimie inexplicable, une amitié qui défie les conventions et les attentes, mais qui est pourtant d'une beauté indéniable.

‘’Tu es toujours aussi rayonnante,’’ dit-elle, son sourire évoquant toute la sincérité de ses sentiments. ‘’C’est comme si le temps n'avait pas passé, du moins on se retrouve après plusieurs mois, voir un an et j’ai l’impression de t’avoir quitté hier.’’

Le rire d'Éléonore résonne doucement, empli de chaleur et de complicité, en réponse aux paroles de Chang’e sur le hasard de leur réunion lors de cette mission imprévue. Éléonore restait toujours de la surprise face à leurs retrouvailles qui semblait facile, cette capacité à retrouver de la légèreté même dans les situations les plus inattendues. Effectivement, comme le souligne Chang’e, cette rencontre fortuite lors de cette mission spéciale rappelle étrangement leur première rencontre, survenue dans des circonstances similaires. Même si cette première mission était peut-être moins importante ou moins complexe que celle-ci, elle demeure néanmoins significative dans le parcours de leur amitié. Éléonore se remémore cette première rencontre, où elles se sont retrouvées à partager la responsabilité de veiller sur des enfants qui leur étaient confiés. Malgré les défis et les imprévus, elles avaient su faire face ensemble au chaos des enfants, créant ainsi leur lien et leur complicité sur leur amour principal, les enfants. Dans ce moment de retrouvailles, cette connexion particulière entre les deux femmes ressurgit, renforcée par le souvenir de cette première mission commune.

‘’C’est vrai,’’ répond-elle avec un clin d'œil complice. ‘’On dirait bien que le Gouvernement apprécie notre façon de gérer ces situations. Mais je dois avouer que je suis ravie de te retrouver, même si c'est durant une mission.’’

Son expression joyeuse est teintée d'un soupçon de nostalgie tandis que les vieux souvenirs reviennent. Mais avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, le tiraillement sur la jupe de Chang’e les rappelle à leurs responsabilités présentes. Éléonore observe avec une tendre attention l'interaction entre la fillette et Chang’e, sa collègue. Son regard, empreint d'une douce bienveillance, suit chaque geste et chaque expression des deux femmes avec un intérêt touchant. Elle observe Chang’e s'accroupir gracieusement pour se mettre à la hauteur de la petite fille, sa voix empreinte de douceur réconfortant l'enfant. Éléonore remarque le sourire apaisant de Chang’e, son visage rayonnant d'une empathie maternelle alors qu'elle console la fillette. Les paroles réconfortantes de cette dernière, pleines de compassion et de gentillesse, atteignent le cœur d’Éléonore. Elle perçoit la manière dont la petite brune, au départ timide et chagrinée, se laisse peu à peu envelopper par l'affection de l’agent, son visage s'illuminant d'un sourire radieux. Alors que la fillette repart jouer avec ses camarades, l'expression d'Éléonore reste toujours aussi souriante. Puis, lorsque Chang’e évoque les défis à venir dans cette mission, mais exprime également sa gratitude d'avoir Éléonore à ses côtés, cette dernière répond d'un simple hochement de tête, approuvant les paroles de son amie.

‘’À qui le dis-tu… Je me sens rajeuni et revenir en arrière. Je suis sûr que nous serons gérées ses gamines, elles ne pourront jamais battre la course-poursuite et le cache-cache que nous avait fait faire cette gamine à travers tout l’endroit. Je soupçonne encore qu’elle avait une dent contre moi… En parlant des trois gamines… Elles sont où ?’’ Marmonne la blanche qui scrute la petite foule d’enfants.

La scène débute avec un voile d'inquiétude assombrissant l'expression de Chang’e lorsqu’Éléonore évoque la disparition des trois petites filles. Elle partage ce sentiment d'inquiétude à voix haute alors qu'elles scrutent le jardin à la recherche des enfants égarées parmi la multitude de jeunes convives. Les deux femmes se retrouvent dans une situation délicate dès le début de la fête, et Chang’e exprime sa frustration face à cette première difficulté. Son soupir de lassitude traduit son inquiétude quant au déroulement du reste de la journée si elles ne retrouvent pas rapidement les triplettes. Éléonore laisse malgré elle un sourire s’étirer devant la situation similaire.

‘’Comme autrefois, cette gamine nous en avait fait voir de toutes les couleurs… Particulièrement à moi… Je me demande ce qu’elle a bien pu devenir, cette mignonne.’’

Cependant, un soulagement palpable se lit sur le visage de Chang’e lorsqu’elle repère Jade, l'une des fillettes, à son stand de pâtisserie. Elle attire l’attention d’Éléonore et lui pointe doucement la gamine au milieu du lot. Au moins, elles en avaient retrouvé une sur trois. Alors qu’elles s’approchent de Jade pour lui poser des questions, la fillette, pleine d’entrain, interrompt Chang’e en l’invitant à participer à son activité culinaire. Éléonore pince légèrement les lèvres, s'efforçant de retenir son rire face au pli contrarié qui apparaissait très légèrement sur le visage de sa compagne. Néanmoins, avec sa patience maternelle qui surprend la soldate, Chang’e réagit avec douceur, la rassurant et la félicitant même. Clairement, sa précieuse amie avait trouvé quelque chose de très bénéfique dans son adoption de sa propre fille. La commandante observe avec tendresse le profit de son amie, son palpitant se gonflant de douceur face à la réalisation qu’elle avait trouvée du réconfort dans ce bas monde cruel. Un peu en retrait pour laisser Chang’e gérer la situation avec la gamine, elle réalise trop tard l’erreur de celle-ci. Elle offre une expression désolée à celle qui se révèle, devant les agissements agacés de la pâtissière juvénile. La parisienne revient vers la commandante, exprimant son malaise d’avoir contrarié l'une des triplettes.

‘’Oh, ne te fouette pas avec cela, c’est une enfant capricieuse qui vit dans une cage en or,’’ glisse la veuve.

Elle fait signe à une servante, lui désignant la gamine en question.

‘’Gardez un œil sur elle, votre vie en dépend.’’
‘’Comme toujours, madame, je ne la quitte pas des yeux, littéralement.’’
‘’J’apprécie la motivation.’’
‘’Et moi, ma vie.’’

Elles échangent un regard entendu, avant que Éléonore ne la laisse vaquer à sa tâche principale, la surveillance de Jade. Elle se tourne vers la foule, activant son ouïe pour chercher un indice parmi le bruit. Plusieurs sons taquinent ses oreilles et elle commence à faire lentement le tri, éliminant certains sons pour se concentrer sur d’autres. Finalement, elle entend des éclats de voix, des rires enfantins et des essoufflements joyeux.

‘’Zoé, ralentis !’’
‘’C’est une course, Antoinette !’’
‘’Mais Zoé !’’

La Commandante tapote doucement le dos de sa compagne, l’invitant à la suivre à travers le parc pour tomber sur une piste de course à obstacles où plusieurs enfants essaient de suivre une gamine sur des patins à roulettes. La piste en question se déploie dans une partie du jardin luxuriant avec une énergie débordante et un sens de l'aventure contagieux. Des obstacles de toutes sortes sont disposés de manière à défier les compétences athlétiques des jeunes participants tout en leur offrant un défi amusant. C’était aussi une manière de leur faire dépenser l’énorme quantité d’énergie. De larges banderoles colorées marquent l'entrée. Des cônes multicolores sont disposés en zigzag le long du parcours, guidant les coureurs à travers les virages serrés et les changements de direction rapides. Des pneus suspendus sont accrochés à des cordes, invitant les enfants à sauter à travers eux ou à s’accrocher à eux comme une balançoire. À côté, des échelles de corde offrent une opportunité de grimper et de se balancer d'une plateforme à l'autre, dessous des épais tapis sont posés, permettant de les protéger s’ils tombent. Entre les arbres, des cordes sont tendues à différentes hauteurs, permettant aux garnements de se faufiler en rampant ou en s'accrochant pour avancer. Des tunnels colorés et des passages bas offrent de nouveaux scénarios d’amusement, incitant les gamins à jouer ensemble. La piste à obstacles se termine par un sprint final, où les enfants peuvent se lancer dans une course effrénée vers la ligne d'arrivée, encouragés par les acclamations et les applaudissements des serviteurs installés là pour leur offrir la moindre assistance.

‘’Regarde Zoé, c’est celle en tête avec les patins et habillée de bleu… Je propose qu’on la laisse se défouler pour perdre son énergie… Elle a l’air d’en avoir énormément et j’ai l’impression qu’elle va nous donner encore plus de fil à retordre que la dernière fois si on lui enlève son activité, mais au moins on a un visuel,’’ souffle-t-elle en s’approchant d’un serviteur.

Après avoir échangé avec celui-ci, elle revient vers Chang’e.

‘’Celui-ci va surveiller plus étroitement Zoé, et il m’a dit que la dernière fois que Lily avait été aperçue, c’était du côté de la chasse au trésor. On ferait bien d’aller voir de quoi il en retourne et de lui parler pour voir si on ne peut pas avancer la chasse au trésor pour les avoir toutes les trois ensemble,’’ propose-t-elle en l’attirant vers le troisième lieu qu'il lui avait indiqué pour la chasse.

Éléonore suit lentement Chang'e à travers le jardin, ses pas calmes et mesurés s'accordant harmonieusement avec ceux de son amie. Elle l'écoute attentivement, un sourire bienveillant étirant ses lèvres alors qu'elle retient un rire discret. Éléonore acquiesce doucement aux paroles de Chang'e, exprimant ainsi son accord tacite. Son regard bienveillant se pose sur son amie, qui observe la dernière des triplettes. Un léger sourire flotte sur ses lèvres alors qu'elle apprécie la perspective de travailler à nouveau aux côtés de Chang'e, même dans des circonstances aussi mouvementées.

"Je soupçonne que Judith avait beaucoup trop d’énergie pour son petit corps… Je rappelle qu’elle a réussi à semer deux adultes… Des agents du gouvernement, entraînés… D’accord, on a clairement changé depuis le temps, mais je n’avais jamais eu AUTANT de difficulté avec une gamine," annonce la veuve en tirant un nouveau bonbon. "Et je ne vois pas pourquoi les serviteurs nous mettraient des bâtons dans les roues. Je ne sais pas si tu as remarqué, mais clairement ils sont presque terrorisés à l’idée de les perdre. Je crois que la famille a été très pressante sur le fait de ne pas être dérangée, alors si on joue bien notre jeu, on peut avoir des alliés avec les serviteurs."

Elle fait sauter le bonbon dans sa bouche, jouant un peu avec avant de mettre les mains dans son dos, marchant lentement en réfléchissant et inspectant le jardin. Il était visible que sous ses airs de fête d’enfant, il y avait beaucoup plus. Tous les nobles adultes se trouvaient à l’intérieur. Et puis avec ce qu’a dit la mère des gamines, une rencontre entre adultes… Tout en s’appuyant contre la maison vide, Éléonore plisse les yeux face au bâton de feu qu'extirpe son amie avant de le porter à ses lèvres et de l’allumer. L’odeur du goudron brûlé vient immédiatement taquiner les narines de l’ancienne blonde. Elle ne dit pas un mot, son amie sachant déjà sa pensée sur les cigarettes.

"Hahaha, c’est le plaisir d’avoir des enfants, ils sont de vrais génies qui disparaissent comme ils le désirent. Ils sont experts dans la manière de donner des frayeurs à leurs parents," lui souffle Éléonore.

Malgré la douleur lancinante qui émanait de ses souvenirs, Éléonore comprenait que Chang'e n'avait pas évoqué le sujet pour lui faire du mal. Les questions incessantes de la femme d'Antoine, Amandine, concernant ses enfants, avaient au début ravivé cette douloureuse thématique dans son esprit, mais avec le temps et de la patience, elle avait commencé à faire la part des choses. Alors, d'un geste tendre mais ferme, Éléonore leva doucement la main pour interrompre Chang'e dans sa lancée, marquant ainsi une pause dans la conversation.

"Ça va. C’est moins douloureux avec le temps et puis difficile d’éviter le sujet éternellement quand dans la famille on a une jeune maman qui pose plein de questions. J’ai été assez chanceuse, les miens étaient plutôt sages. Mais il arrivait parfois que Benjamin, mon plus vieux, était un vrai garnement. Il n’y a pas de solution miracle, il te faut beaucoup de patience et d’ingéniosité pour les tenir occupés," souligne-t-elle avec un petit rire.

Éléonore ne voulait pas se résigner à vivre dans l'ombre de leur disparition. Elle refusait de laisser la tristesse dicter sa vie, car leurs présences avaient été si précieuses, si entrelacées à son bonheur. Chaque souvenir d'eux était un rappel des moments partagés, des rires échangés, des liens tissés avec amour. Elle voulait honorer leur mémoire en célébrant leur vie, en se remémorant les moments de joie et d'affection qu'ils avaient partagée ensemble. Chaque pensée à leur égard était empreinte de gratitude et de tendresse, un hommage silencieux à l'amour qui les avait unis et à l'héritage qu'ils avaient laissé derrière eux. Même dans l'obscurité de leur absence, elle trouvait la force de se souvenir de la lumière qu'ils avaient apportée dans sa vie.

"Sinon, quel âge a-t-elle maintenant, Lulu ? Seize ans ? Dix-sept ans ? Elle doit bien avoir grandi avec le temps. Je suis heureuse de te voir si rayonnante en parlant d’elle, clairement la maternité t'a changée," taquine finalement la Commandante en observant le jardin, s’assurant que tout était toujours en ordre.

"Peut-être, peut-être pas. Nous ne le saurons jamais, vu que la vie est souvent injuste et que nos choix appartiennent au passé," souffle simplement la commandante avec un sourire empreint de tristesse alors que sa compagne s'éloigne.

Il n’y avait aucune rancune dans ses paroles, encore moins de mauvaise foi. Mais tout comme Chang'e, elle-même avait beaucoup perdu et même si leur situation était différente, elle partageait la même perte émotionnelle. Sur cet échange lourd de sens, Éléonore suit quelques pas derrière l’agente qui vient échanger avec la petite dernière du trio, Lily. Une fois l’accord offert par cette dernière, Chang'e lui fait un léger signe et la veuve la laisse partir, lui permettant de profiter de quelques minutes de solitude. Elle n’allait certainement pas juger cette action, elle le faisait elle-même. Au lieu de cela, elle se tourne vers Lily, s’approchant pour lui poser des questions.

"Dis-moi, Lily, quel genre d’activité nous réserve-tu avec cette chasse au trésor ?"
‘’Oooh, il va y avoir plusieurs épreuves. Ce n’est pas une petite chasse au trésor banale, mais une activité qui peut durer au moins deux ou trois heures selon la motivation des participants.’’
‘’Je vois, c’est intéressant comme idée ! Tu as fait ça toute seule ?’’
‘’La base oui, mais j’ai eu de l’aide de mes sœurs, je voulais qu’elles s’amusent aussi.’’
‘’C’est gentil de ta part. Quels seront les premières parties ?’’
‘’On va commencer par une chasse aux indices, qui seront sous forme de cartes, de symboles ou de petits objets, dans différents endroits du jardin. Les enfants doivent les trouver et les assembler pour découvrir l’emplacement de l’épreuve suivante, celle du déguisement. Selon le déguisement qu’ils auront choisi, ils se verront donner une liste d’une dizaine d’objets naturels à trouver et un panier. La dernière épreuve sera une épreuve de lancer, en utilisant la liste d’objets donnée précédemment, ils devront essayer de faire tomber les cibles avec le même mot dessus.’’ Annonce fièrement Lily.
‘’Wow, c’est toute une épreuve que tu as créée là ! Et comment sera décidé le gagnant ?’’
‘’Le ? Mais non, plutôt les gagnants. Nous allons avoir trois gagnants. Les trois premiers à récupérer chaque pièce dorée offerte en preuve à la fin de chaque épreuve seront les grands gagnants à la fin !’’
‘’Ah, regarde tout le monde est là, allons leur expliquer les règles et commençons cette chasse !’’

L'air vibrant d'excitation, les enfants se rassemblent dans le jardin, impatients de commencer l'épreuve de la chasse au trésor. Lily, se tient fièrement devant eux, son visage rayonnant d'enthousiasme. Elle tient entre ses mains un vieux parchemin décoré, prêt à révéler les secrets de la chasse au trésor.

"Bonjour à tous ! Je suis tellement heureuse que vous soyez là pour participer à notre chasse au trésor !", s'exclame Lily d'une voix joyeuse, attirant l'attention de tous les enfants.

Elle explique avec empressement les règles du jeu, détaillant chaque étape de l'aventure à venir. Les enfants écoutent attentivement, leurs yeux pétillants d'anticipation. Une fois les explications terminées, Lily annonce une surprise : chaque participant se verra attribuer un serviteur pour l'assister tout au long de la chasse au trésor. Les enfants acclament cette nouvelle avec enthousiasme, excités à l'idée de commencer l’activité qui leur avait été tant vantée. Les serviteurs, vêtus d'uniformes élégants, se présentent avec des sourires chaleureux, prêts à accompagner les enfants dans leur aventure. Ils expliquent qu'ils seront là pour offrir des conseils et des encouragements, mais qu'ils n’effectueront pas le travail à la place des enfants. Lily lève le parchemin en l'air, un sourire radieux illuminant son visage.

"Que la chasse au trésor commence !", annonce-t-elle avec enthousiasme, déclenchant un tonnerre d'applaudissements parmi les participants.

Les enfants se mettent en mouvement, leurs serviteurs à leurs côtés, dans un brouhaha chaotique qui part dans tous les sens pour commencer à chercher les premiers indices. Éléonore rejoint Chang’e, s’installant à ses côtés tout en gardant un œil sur Zoé et Jade. Lily n'est pas loin d’elle, le nez déjà dans un livre en attendant de voir les participants gagnants arriver bien plus tard.

‘’Tu veux faire quoi ? Participée en remplaçant le serviteur de Zoé ou Jade ou les suivre à distance et surveiller tranquillement ?’’

Éléonore accepta en silence de suivre son amie. Même si l'idée du thé était alléchante, elles se trouvaient encore en mission et rien ne la ferait déroger de son travail. Chang'e le savait très bien. Sur ce point, les deux femmes étaient assez identiques. Cependant, Éléonore se fit la note mentale de l'offrir à son amie à la fin de l'affectation. Marie-Joie regorgeait tout de même de terrasses où elles pourraient trouver leur bonheur. Elle marcha aux côtés de Chang'e, ajustant son pas pour s'harmoniser avec celui de son amie. Chaque mouvement était empreint de rigueur, reflet de leur engagement professionnel. Le jardin, pourtant magnifique et apaisant, n'avait pas le pouvoir de détourner leur attention de la mission en cours. Éléonore observait avec un regard acéré chaque détail du décor, prête à réagir à la moindre alerte. Mais, malgré la vigilance, elle gardait en elle cette note de douceur pour l'après-mission. Une tasse de thé bien méritée en compagnie de Chang'e, un moment de détente après l'effervescence de la journée. Marie-Joie, avec ses charmantes terrasses et ses vues imprenables, les attendrait. Elles sauraient y trouver un coin tranquille pour se détendre et savourer leur succès, une tasse de thé à la main.

"Profitons de notre présence à Marie-Joie pour le faire après la mission. Je n’ai rien de prévu."

Venant serrer le bras et finalement la main de son amie dans la sienne, Éléonore secoua la tête, un sourire taquin accroché aux lèvres, reconnaissant la vieille habitude de Chang'e de toujours l'embêter un peu. S'il s'agissait de n'importe qui d'autre, elle l'aurait toléré bien moins, mais le lien entre elle et Chang'e était spécial. Éléonore glissa ses yeux sur les enfants qui s'amusaient, son sourire s'adoucissant face à l'innocence qui remplissait le jardin. Les rires d'enfants résonnaient comme une mélodie éphémère à ses oreilles, apportant une brise de légèreté à l'atmosphère. Un serviteur s'approcha d'elles, leur offrant des boissons et de petits canapés en attendant. Éléonore attrapa une coupe de pétillant, le liquide rosé pétillant doucement sous les rayons du soleil. Elle porta la coupe à ses lèvres, savourant la fraîcheur du breuvage tout en continuant d'observer les enfants. Les éclats de rire, les courses effrénées et les jeux innocents créaient un tableau vivant de bonheur simple et authentique. C'est dans ces moments-là qu'Éléonore ressentait toute la beauté de la vie, malgré les épreuves qu'elle avait traversées. Elle serra un peu plus fort la main de Chang'e, une façon silencieuse de montrer sa gratitude pour leur amitié indéfectible avant de la laisser filer. Face à la question de l’agente, le regard de la Bloodhound se durcit, tout comme sa posture qui se redressa.

"Des rencontres, oui bien sûr. J’ai eu la chance de rencontrer et de travailler avec la fameuse Pandore. Sinon, j’ai travaillé sur divers projets pour la Sainte Adela… J’ai réussi une première mission diplomatique pour elle et j’ai cru comprendre qu’elle voulait que je retourne sur l’île pour établir un avant-poste de la Marine," explique-t-elle en prenant une pause pour boire une gorgée. "Sinon, des rencontres avec des agents du Cipher Pol… J’ai fait une mission avec l’un d’eux. Oh, le plus excitant a été la soirée dansante pour le tout nouvel Amiral Salem. J’ai eu la chance de croiser le vice-amiral Scar et de danser avec lui… Il tient bien sa réputation de charmeur," termine-t-elle en vidant sa coupe d’une traite.

Elle garde un instant le silence, réfléchissant à la dernière question. La cowgirl. Une bouffée de tristesse et de colère gonfle immédiatement son cœur. Elle avait été si naïve de retomber aussi rapidement dans ses bras... Essayant de refouler ses émotions, Éléonore serre la coupe de pétillant un peu plus fort. Elle avait été si vulnérable, si prête à croire aux promesses. Mais la réalité avait été bien différente, et les cicatrices laissées par cette expérience étaient encore fraîches. Elle inspire profondément, essayant de se recentrer sur le moment présent. Les enfants jouent toujours dans le jardin, leurs rires insouciants apportant un réconfort passager.

"Oui, mais non. On s’est bien recroisées, mais cette retrouvaille s'est trouvée teintée d’amertume et de trahison," commence-t-elle en baissant la tête. "Après une merveilleuse journée et une nuit agréable, elle m’a appris qu’elle avait rejoint les rangs de la piraterie…" laisse-t-elle tomber amèrement. "La veille, je lui avais parlé de la perte de mon village aux mains des Saigneurs. Et en plus, les circonstances ont fait en sorte que j’ai dû la laisser filer… Tss…"

Elle garde à nouveau le silence, faisant signe au serviteur de revenir pour attraper une seconde coupe. Les yeux sur le décor, elle laisse échapper un lourd soupir devant sa propre stupidité.

"Assez parlé de ma naïveté, et toi ? Qu’as-tu fait ou vu depuis notre dernière séparation ? Les lettres c’est bien, mais nous ne sommes pas les plus grandes écrivaines…"

L’atmosphère, bien que chargée de l’énergie joyeuse des enfants jouant dans le jardin, était lourde de non-dits et de souvenirs douloureux. Chang’e, voyant la peine et la frustration se dessiner sur le visage d’Éléonore, s’approcha doucement. Sans un mot, elle tendit les bras et enlaça la soldate. La chaleur et la force de cette étreinte inattendue furent un baume pour le cœur blessé de la Bloodhound. Même si l’amour envers Jaina avait quitter le cœur de la veuve, la douleur n’en restait pas moins présente. Et malgré tout, la soldate se tenait responsable de cette bavure. Les bras de Chang’e étaient un refuge. La commandante sentit la dureté de sa posture se relâcher lentement. Les émotions, aussi tumultueuses soient-elles, trouvèrent une certaine douceur dans cette étreinte. La frustration, la colère et la tristesse qui avaient assombri son cœur commencèrent à s’apaiser. Elle serra son amie un peu plus fort, sentant l’étreinte se resserrer en retour, comme une promesse silencieuse de soutien et de compréhension.

Ces mots, simples mais empreints de sincérité, touchèrent Éléonore en plein cœur. Elle ferma les yeux un instant, savourant cette pause émotionnelle dans le tourbillon de leurs vies mouvementées. Les larmes qu’elle avait retenues avec tant d’efforts commencèrent à couler doucement, silencieusement, marquant la fin de sa résistance. En la serrant plus fort, Éléonore répondit à l’étreinte de son amie, un geste de gratitude et de réciprocité. La solidité et la chaleur de Chang’e étaient une ancre, la ramenant à un état de calme et de sérénité. Dans ce moment de partage, les deux femmes se trouvèrent non seulement comme des collègues, mais comme des sœurs unies par des épreuves similaires et des compréhensions tacites. Leur étreinte dura quelques instants de plus, suffisamment pour qu’Éléonore sente son cœur s’alléger et son esprit se recentrer. Elle se détacha doucement, un sourire reconnaissant et un peu triste aux lèvres, essuyant les dernières traces de ses larmes. Chang’e lui rendit son sourire, ses yeux brillants de cette lueur de détermination et de camaraderie qui les avaient toujours unies.

"Merci," murmura Éléonore, sa voix empreinte d’une gratitude profonde et sincère.

Pour la suite des évènements, Éléonore éclata de rire face à la fausse réprimande de son amie concernant leur échange de lettres. Le rire de la commandante, franc et cristallin, résonna dans l’air, attirant momentanément l’attention des enfants qui jouaient non loin. Secouant la tête avec amusement, Éléonore ne put s’empêcher de se frotter le front, comme pour chasser les dernières traces de tristesse et le fausse douleur venant de la pichenette. La joie occasionnée par cette plaisanterie avait réussi à détourner son esprit de ses préoccupations, ramenant un éclat rieur dans son regard.

"Ah, Chang’e," dit-elle en essuyant une larme de rire au coin de son œil, "tes ‘œuvres d’art’ sont toujours une source de bonheur pour moi. Je ne peux jamais garder mon sérieux devant tes gribouillis d’enfant."

Elle se rappela avec affection les nombreuses lettres reçues, chacune ornée des dessins maladroits mais attachants de son amie. Éléonore attendait toujours ces lettres avec une joie presque enfantine, se demandant quel serait le prochain chef-d’œuvre de Chang’e. Même si les dessins étaient parfois incompréhensibles, ils portaient avec eux une chaleur et une sincérité qui réchauffaient son cœur.

"Et pourtant," continua Éléonore, un sourire malicieux aux lèvres, "je ne manquerais tes lettres pour rien au monde. Elles illuminent mes journées, surtout quand je suis loin et que la solitude commence à peser."

Chang’e, feignant une mine boudeuse, fit semblant de se vexer, mais ne put retenir un sourire. Elle savait combien ses lettres et ses dessins, bien que rudimentaires, étaient appréciés par Éléonore. Cette complicité et ces petites attentions mutuelles étaient le ciment de leur amitié. Pour sa part, la commandante avait pris l’habitude de lui envoyer différents bonbons, que se soit en couleur, saveur ou encore en forme. La soldates essayaient toujours de trouver des choses particulières d’apparence. Éléonore, retrouvant peu à peu son calme, observa son amie avec une tendresse visible. Leur échange léger et joyeux avait non seulement allégé l’atmosphère, mais avait aussi rappelé à Éléonore l’importance des petites choses, des moments de rire partagés qui illuminaient les jours les plus sombres.

"Je crois que tu pourrais vendre tes œuvres, tu sais," plaisanta Éléonore en se redressant, "il y aurait sûrement un marché pour les dessins d’une agente du Cipher Pol."

Les deux femmes échangèrent un regard complice, leur lien renforcé par ce moment de partage et de légèreté. Éléonore se sentit soudain plus légère, plus forte, prête à affronter les défis à venir avec la certitude que, quoi qu’il arrive, elle pourrait toujours compter sur son amie.

‘’Ah oui ? Votre rencontre a dû être digne d’un coup de foudre, du moins de son côté ! Et bien, au moins tu sais qu’avec de la volonté tu peux faire tomber n’importe qui à tes pieds. C’est très impressionnant.’’

Au loin, le jardin était animé par l'effervescence des enfants plongés dans leur chasse au trésor. Des cris de joie résonnaient entre les arbres et les buissons, créant une symphonie de rires et d'exclamations. Les voix aiguës et enthousiastes des plus jeunes se mêlaient aux questions curieuses et interrogatives des plus âgés, formant un chœur dynamique et vivant. Les enfants couraient dans toutes les directions, leurs visages illuminés par l'excitation de la quête. On pouvait entendre des "Regarde, j'ai trouvé un indice !" et des "Par ici, vite !" qui se perdaient dans le bruissement des feuilles et le murmure du vent. Certains d'entre eux brandissaient fièrement des petits objets ou des symboles qu'ils avaient découverts, tandis que d'autres se regroupaient pour déchiffrer les indices et planifier leurs prochaines actions.  Un petit groupe se rassemblait autour d'un serviteur, les yeux grands ouverts et les oreilles attentives, écoutant les conseils donnés avec une attention fébrile. Les éclats de rire fusaient lorsqu'une solution était trouvée ou qu'une découverte inattendue était faite, remplissant l'air d'une joie pure et contagieuse.

Au milieu de cette agitation, des moments de calme relatif apparaissaient brièvement, lorsqu'un enfant s'arrêtait pour examiner un indice de plus près ou pour discuter de la prochaine étape avec ses camarades. Ces instants, bien que brefs, ajoutaient une texture riche et variée à l'ambiance générale, comme des respirations entre les éclats de joie et les courses effrénées. Les serviteurs, bien que discrets, participaient activement, guidant les enfants avec des sourires bienveillants et des encouragements subtils. Leur présence rassurante ajoutait une touche de sécurité à l'aventure, permettant aux jeunes explorateurs de se concentrer pleinement sur leur quête. Cette scène vivante et colorée était un rappel constant de l'innocence et de la pureté de l'enfance. Les rires des enfants, résonnant comme une mélodie éphémère à travers le jardin, apportaient une chaleur et une lumière particulières à ce coin de paradis, un contraste bienvenu avec les préoccupations et les responsabilités des adultes. Éléonore, observant ce spectacle, ressentait un doux réconfort, une pause bienvenue dans le tumulte de ses pensées et de ses souvenirs.

‘’Et comment vas ta fille ?’’ Souffla finalement tout bas l’officière.

Éléonore observait Chang'e avec une tendre préoccupation alors que son amie partageait ses inquiétudes concernant sa fille, Lulutsu. Son visage habituellement résolu et calme laissait transparaître une lueur d'émotion alors qu'elle écoutait attentivement. Les mots de Chang'e, chargés d'une anxiété palpable et d'un amour maternel profond, résonnaient en elle; Éléonore avait souvent ressenti ce genre d'émotion avec sa propre famille. Les sourcils légèrement froncés, Éléonore serrait discrètement les poings, ressentant le poids de la solitude et de la distance que Chang'e devait supporter pour protéger leur secret. Elle connaissait trop bien la douleur de devoir se séparer de ceux qu'on aime pour des raisons aussi complexes et dangereuses, ou simplement parce que le destin le décidait ainsi.

Pourtant, malgré la gravité de la situation, la soldate admirait la force et la volonté de Chang'e à protéger sa fille, même au prix de sa propre tranquillité d'esprit. Son regard bleu acier exprimait une empathie profonde, mêlée à une admiration silencieuse pour la résilience de son amie. Elle hocha simplement la tête, montrant à son amie qu’elle écoutait toujours, mais dans l’immédiat ne souffla aucun mot, ils n’étaient pas utiles en ce moment. Quand Chang'e sortit la photo de sa fille, Éléonore ne put s'empêcher de sourire avec tendresse en attrapant le portrait. Elle savait à quel point chaque image de Lulutsu était précieuse pour Chang'e, symbolisant une connexion maintenue malgré les obstacles insurmontables. Tout en laissant ses yeux clairs glisser sur la photographie, elle fut à nouveau surprise par la ressemblance frappante des deux demoiselles, qui malgré tout ne partageaient aucun lien de sang.

‘’À chaque fois que je la vois, je suis soufflée par votre ressemblance…’’ Souffla-t-elle simplement.

Le silence qui suivit fut empreint de compassion et de compréhension mutuelle entre les deux femmes. Éléonore s'efforçait de trouver des mots réconfortants qui pourraient apaiser l'anxiété de son amie, même si elle savait que les préoccupations de Chang'e ne disparaîtraient pas aussi facilement. Finalement, Éléonore posa doucement sa main sur l'épaule de Chang'e, exprimant ainsi son soutien silencieux. C'était un geste simple mais chargé de toute la force de leur amitié, un lien qui transcendait les épreuves et les distances imposées par leurs responsabilités. Même si elles n’avaient pas le même rôle auprès du gouvernement, en devenant une soldate à la solde du gouvernement, elle avait compris par quoi était passé son mari.

‘’Dis-moi, que dirais-tu d’une sortie entre filles demain? Je suis encore à Marie-Joie une journée. Je pars après-demain matin avec le bateau de Pandore. Avec l’heure qui avance, je ne crois pas que nous aurons le temps de bien profiter, mais demain, je propose shopping, spa et restaurant pour rattraper un peu le temps qui nous a coulés entre les doigts sans le vouloir,’’ offrit-elle avec un sourire chaleureux.

Cette proposition, empreinte de légèreté et de réconfort, était une tentative d'Éléonore pour ramener un peu de joie et de normalité dans la vie de son amie, mais aussi dans la sienne. Un moment de détente bien mérité, loin des inquiétudes et des obligations, pour se rappeler qu'il y avait encore des raisons de sourire et de profiter des petits plaisirs de la vie.