Un prince trop loin

- Quand même, c'est comme ça que ça se fait !
- C'est comme ça que se fait chez les pirates ! Mais nous on est des révos !
- C'est comme ça que ça se fait partout. Sinon, comment ils peuvent savoir qu'on a vraiment le prince ?
- Ben on a qu'a leur montrer une image den den ?
- Et la date hein ? il est peut être mort depuis longtemps !
- On peut montrer une photo du prince tenant le Contexte de la semaine ?
- Je vois pas en quoi envoyer un doigt ce serait mieux. Vous imaginez comment c'est chiant à transporter un doigt ?
- Et puis bon, un doigt, faut être bon pour le reconnaitre, si on vous envoie un de mes doigts vous le reconnaissez ?
- N’empêche que c'est comme ça qu'on doit faire, on envoie un doigt et on demande un truc en échange du reste.
- Je pige pas. En plus le type avec un doigt en moins il perd en valeur non ?
- Bah, un prince ça bosse pas, il a pas vraiment besoin de tous ses doigts.
- Vous vous prenez la tête pour rien, on va juste leur filer un den den et leur dire de l’appeler. Comme ça ils sauront qu'il est vivant et en bonne santé.
- Ah. Oui c'est pas mal aussi...

Plus grande et plus riche ville d'Alabasta, Nanohana dispose d'un port tout a fait impressionnant. Une jetée immense fait face à la mer et protège une rade qui doit faire plusieurs milliers de pas de large, et des centaines de navires de toutes tailles y naviguent, louvoient, chargent ou déchargent des marchandises dans une activité fébrile. La coté est parsemée de fortifications et de tours de guets, le large est sillonée de petit patrouilleurs qui viennent interroger les navires sur la raison de leur venue et les orientent vers les quais disponibles, chaque zone du port servant a un secteur précis d'activité. Clairement, la façade maritime d'Alabasta est une affaire parfaitement bien rodée. Et visiblement, la disparition du gouverneur de la ville n'a rien changé à ça. Une constatation qui colle assez à l'opinion de l'Armée révolutionnaire sur l'utilité des familles royales en général, et des princes en particulier.

Sous couvert d’être de simples marchands itinérants, venus vendre des lingots de métaux de Citadelle contre de l'artisanat Alabastien, nous passons sans encombre l'inspection rapide des douanes, et mettons rapidement pieds sur les quais du port ou nous nous séparons assez vite en deux groupes. Les marins entreprenant de faire exactement ce que leur couverture prétend qu'ils vont faire, pendant que les autres quittent le navire pour la mission principale, aller chercher un officiel pour parler échange de prisonniers.

- C'est pratique quand même ces tenue locales.
- J'aime bien, ça me change pas trop de ma blouse...
- Ouais, et en faisant comme si on était des touristes essayant de s'adapter aux coutumes locales on peut aussi éviter de se faire remarquer pour nos primes.
- Par contre personne n'a l'air dupe sur le fait qu'on ne soit pas d'ici. On ne doit pas les porter correctement.
- Commençons par trouver notre contact sur place, une fois que nous serons installés nous évaluerons la meilleur manière de procéder.

Heliamphora avançait sur les quais de Nanohana, contemplant la ville vibrante qui s’étalait devant elle. La mer d'un bleu intense caressait les coques des navires amarrés, tandis que la lumière écrasante du soleil désertique accentuait la blancheur des murs et le sable poussiéreux des rues. Les échanges de marchandises rythmaient l’activité fébrile autour d’eux, mêlant le cliquetis des pièces d’or, le grondement des dockers et les appels chantants des marchands ambulants. Sous le couvert de leur nouvelle identité de marchands itinérants, ils passaient pour un groupe de négociants un peu trop enthousiastes, fraîchement débarqués en quête d’artisanat local.

"C’est vrai que la tenue te va bien Paul, ça change de l’austérité du blanc… La nouvelle allure te donne un ‘je-ne-sais-quoi’ d’exotique." Marmonna la rousse avec un sourire taquin.

Les révos s’étaient soigneusement préparés. Leur équipe avait pris soin de troquer leur accoutrement habituel pour des vêtements typiques d’Alabasta, alliant tuniques légères et keffiehs, dans l’espoir de se fondre dans la masse. Héliam portait une tenue ample, blanche et ocre, qui lui permettait de supporter la chaleur, et son chapeau large lui cachait le visage sans paraître trop suspect. Elle observa ses camarades avec une pointe d’amusement, certains semblaient inconfortables dans leur déguisement. Pourtant, elle trouvait ces vêtements agréablement proches de ceux qu’elle portait parfois dans les forêts denses, une transition inattendue mais bienvenue. Elle sentait que les discussions à venir seraient délicates, et la tension qui s’exprimait parfois à travers des plaisanteries, comme celles sur l’idée d’envoyer un doigt de leur otage au lieu d’une simple preuve de vie…

Ils se séparèrent en deux groupes dès que les vérifications douanières furent terminées. Le premier groupe s’éparpillèrent pour vendre leurs lingots de métal de Citadelle, tandis qu’Heliam et l’équipe deux se dirigeaient vers l’intérieur de la ville. Leur but était de rencontrer un officiel local qui pourrait les guider vers la royauté d’Alabasta, ou du moins vers quelqu'un capable de relayer leur demande. La conversation animée de plus tôt revenait en écho dans son esprit. Ces plans improvisés, faits de boutades et d’options douteuses, lui paraissaient presque absurdes, et pourtant elle savait qu’ils dissimulaient une anxiété bien réelle. Il était bien plus facile d’évoquer la coupure d’un doigt que d’envisager la complexité d’un échange de prisonniers avec une famille royale.

Les ruelles animées de Nanohana étaient un dédale de boutiques, de marchés, et de maisons aux façades colorées. Le groupe se mouvait prudemment, tentant d’observer les coutumes sans en paraître totalement étranger. Heliam remarqua que certains passants les dévisageaient, intrigués, ce qui la poussa à redoubler de vigilance. Leur couverture pouvait facilement se fragiliser s’ils ne restaient pas attentifs à chaque geste.

"J’ai l’impression que tout le monde me fixe..." murmura un révo près d’elle. "Vous êtes sure qu’on est méconnaissable ?"
"C’est possible, mais restons discrets," répondit-elle. "Mais si c’était le cas, on aurait été arrêté bien avant. Arrête de penser à ceci, ta nervosité risque d’être celle qui nous trahit." Expliqua la verte

Au fil de leur marche, Héliam et son groupe trouvèrent enfin leur contact : un marchand d’épices qui connaissait les rouages de la ville. Après un rapide échange de mots et quelques pièces d’or glissées discrètement, il leur indiqua une auberge discrète à la sortie du marché, où ils pourraient rencontrer un intermédiaire. Celui-ci pourrait faciliter un rendez-vous avec une figure officielle apte à négocier. Le marchand semblait nerveux, jetant des regards discrets autour de lui, mais il finit par leur tendre un petit parchemin replié, indiquant l’adresse et le nom de leur intermédiaire.

Ils se rendirent à l’auberge sans plus attendre, prenant soin de ne pas attirer l’attention. La bâtisse, à moitié enfouie dans l’ombre, tranchait avec l’agitation des rues environnantes. Heliam ressentit une bouffée d'appréhension, mais elle avança d’un pas résolu, déterminée à obtenir la libération des leurs.

Et si tout le monde avait eu le droit à sa tenue alabastienne, America ne dérogeait pas à la règle. Après tout, dans ce groupe révolutionnaire, il était le plus primé. Aussi étonnant cela soit-il. Et Alabasta, il connaissait bien. Il y avait vécu longtemps auprès des révolutionnaires locaux, attendant sagement le retour de Tom. Maintenant, il voguait à travers le monde et il n’avait donc plus remis les pieds ici depuis de longs mois.

Une tunique lui couvrant le dos, un keffieh autour du cou et une moustache collée juste en dessous de son museau. Il était complètement incognito. Mais en entrant dans cette auberge, tous les regards surpris se tournaient vers le groupe dans un silence évaluateur avant que chacun ne tourne la tête pour reprendre son activité d’origine. Ils étaient étranges, mais pas encore repéré.

Cassandre à ses côtés semblait récupérer auprès de Heliamphora le parchemin fournit pour le dérouler et lire à nouveau l’étrange nom de la personne qu’ils devaient rencontrer par ici. Tout le monde patientait alors que l’enfant de Citadelle progressait vers le comptoir pour interroger le tavernier sur le nom qu’on leur avait donné. Avant même que ce dernier, moyennant quelques pièces de plus, ne leur indique une porte adjacente donnant sur une pièce privée, America avait déjà foncé à cette porte en reniflant par dessous une odeur familière.

Les révolutionnaires venaient alors à ouvrir la pièce, découvrant une large table où se regroupait un groupe d’alabastien buvant et discutant à voix basse, sûrement pour éviter d’être entendu des locaux de la grande salle. Leur regards surpris se tournaient vers les nouveaux arrivants alors que Cassandre demandait d’un ton hésitant :

- “Nous venons voir le Troisième Oeil.”

Tous les locaux tournaient la tête, attendant sagement les réactions les uns des autres avant de finir par se lever devant les têtes s'inclinant et de quitter la pièce. Ils fermaient la porte derrière les révolutionnaires, les laissant seuls en compagnie d’une femme continuant de boir tranquillement son breuvage.

- “En quoi puis-je vous aider, camarade de la cause ?”

Elle avait compris qui ils étaient, sûrement que le nom de code les avaient dévoilé directement, ou leur dégaine de gars qui essayaient de se cacher et de passer locaux alors qu’ils ne trompaient véritablement personne.

Chacun des révolutionnaires prenaient une chaise pour venir s’assoir alors qu’America courrait dans les jambes de la jeune femme dont l’odeur familière lui rapellait des missions datées.

- “Oh tu es là toi mon tendre America. Mais qu'est-ce que tu fais ici ?”

Et elle venait caresser entre les oreilles du chien qui, malgré son déguisement, avait été facile à découvrir. Il venait poser sa tête sur les genoux de la femme, la queue battante sous les douces caresses.

- "On vient rapporter le prince !" clamait les haut-parleurs du chien.

Pas étonnant que notre équipe ne passe pas inaperçu, Paul était blanc comme un cul et Heliam sentait la menthe fraîchement coupée, et cela était presque désolant de se dire que celui qui se fondait le mieux dans la masse était notre chien préféré. Pour ma part, ma tenue ample ne me déstabilisait aucunement et mon ton mat semblait me donner un peu plus de crédibilité, la chaleur était peut être un peu trop insistante cela dit. Je me serai bien arrêtée au comptoir pour prendre de quoi me désaltérer, mais les affaires étaient plus importantes. America parlait à voix haute de nos plans, mais la femme semblait digne de confiance et les deux individus semblaient plus proches que ce que j'avais pu imaginer.

"- Le prince tu dis ? Hmmm..." réfléchit un instant la femme. "Oh vous voulez dire Hahypet ?" ajouta-t-elle.

America se tourna vers nous comme pour demander une confirmation.

"- Exactement, notre route a croisé la sienne lors de la catastrophe de Jaya, et les choses se sont déroulées de manière à ce qu'il finisse capturé. Au vu des forces qu'il avait mises à disposition, nous nous estimons heureux qu'il n'ait pas rencontré un destin plus funeste..." répondis-je en me remémorant les affrontements contre le prince qui avait fait office de général de guerre sur place. Sa maîtrise des dials couplé à ses formations militaires d'une efficacité surprenante n'avaient pas quitté mon esprit depuis le temps.

"- Je vois, et malgré nos valeurs, j'imagine que vous ne venez pas rendre son petit-fils à sa mamie sans rien attendre en retour. Est-ce l'argent qui motive cette initiative ? Non, si vous avez attendu tout ce temps, c'est qu'une occasion s'est présentée à vous..." se questionnait la femme sans nous laisser le temps d'interrompre ses théories. "Syrdaha ?" s'exclama-t-elle.

"- Bingo. Comment avez-vous su ?" demandai-je, impressionnée par une telle perspicacité.

"- Les nouvelles vont vite à la cour. Et certaines servantes y ont perdu des fils et des maris, le sujet est encore douloureux pour beaucoup." soupirait-elle. "- Cela dit, vous tombez à pic. La reine Vivi elle-même est attendue demain dans le port de Nanohana pour l'inauguration d'un nouveau navire royal, cela serait peut être l'occasion idéale pour prendre contact." ajoutait-elle.

La voilà notre occasion idéale.

"- Cela te semble jouable Paul ?" lui demandai-je, quelque peu inquiète des gardes qui pourraient se trouver autour de la reine de l'île.

- C'est une excellente chose, ça veut dire que nous n'aurons pas besoin de chercher un transport jusqu'a la capitale, et que nous allons pouvoir rester a proximité du navire. ça ne pouvait pas mieux tomber. En tout cas si vous pouvez lui faire parvenir notre message dans les temps ?  

Et évidemment, ici tout repose sur notre contact, sans qui nous sommes parfaitement incapable d'approcher la reine ou un responsable de la famille royale.

- J'ai quelqu'un qui peut déposer un message que la reine ne pourra pas manquer dans le palanquin de transport qu'elle utilisera pour venir jusqu'a Nanohana. Je peux lui expédier par oiseau cette nuit.
- C'est parfait, je rédige le message tout de suite...  



- J'ai failli oublier l'image den den ou il pose avec le Contexte de la semaine dernière, histoire de montrer qu'il est encore vivant... Ce sera bon pour vous  ?  
- C'est trés bien. C'est donc America qui sera chargé de récupérer le message de retour ?
- S'il nous tendent un piège c'est celui qui saura le mieux leur échapper.   
- Je vais préparer mon oiseau.