[B]orn to be Free.

Hina ! Hina !

La petite voix qui appelle a vite fait d’attirer l’attention de la sœur. Celle-ci se retourne, pousse la lourde porte de la chambre de l’enfant. Sa bougie comme seule source de lumière, elle regarde attentivement la gamine qui lui fait face, avec la mine fâchée.

Tu es encore réveillée ? Il est tard, tu devrais dormir depuis longtemps !

L’enfant cache le bas de son visage dans ses draps, elle baisse la tête avec l’air triste. Hina rentre dans la chambre et allume une seconde bougie, puis s’approche du lit. Elle attrape le drap qu’elle retire et contemple le plâtre que porte l’enfant. Elle regarde un temps, demande si sa fracture lui fait mal. La gamine secoue la tête pour lui dire que non, elle n’a pas mal. Mais que par contre, elle n’arrive pas à dormir. Qu’elle n’a pas sommeil. Hina soupire et lui rétorque que c’est la même histoire tous les soirs, que si elle ne dort pas, elle finira comme ces petits démons dont lui parle sans cesse le Père Stéphane à la messe du dimanche : à courir partout en répandant la folie. La rouquine fait la moue, elle n’a juste pas sommeil. Elle explique, du haut de ses quatre ans, que c’est comme si le sommeil ne voulait pas d’elle. Qu’elle pense trop, à tout, et que ça l’empêche de dormir.

Tu veux une histoire ?
Oui ! Mais une histoire qui ne fait pas penser.
Si elle te fait penser à des choses biens, ça ira ?
Je crois que oui.

Hina sourit et ébouriffe les cheveux mi-longs de la rouquine. Elle se retourne, sort de la chambre et ferme la porte derrière elle. L’enfant s’installe confortablement, elle rehausse son coussin de sa main valide et se balance joyeusement en attendant le retour de sa tutrice. Il faut dix minutes à Hina pour rejoindre la môme qui l’attend impatiemment. Elle se rapproche du lit pour s’assoir sur le matelas. Ensuite, elle ouvre le bouquin qu’elle tient. La fillette se penche pour regarder les quelques illustrations, tandis qu’Hina prend une grande inspiration avant de débuter son récit :

Il était une fois un majestueux royaume sur les plaines du nord. Un royaume si grand qu’il s’étendait sur des dizaines et des dizaines de kilomètres. Les gens y vivaient bien. On n’y manquait de rien. Les bêtes y étaient bien traitées, le raisin poussait en quantité. Une rivière passait au sein du royaume pour abreuver tout ce beau monde. L’on disait même que le bonheur cognait à chaque porte pour chasser la maladie.
Ce royaume était dirigé par un Roi. Le Roi Albert II. Ce dernier était un homme fort, un guerrier exemplaire, qui faisait en sorte que son peuple soit à l’abri de toute menace. Diplomate, bienveillant, il avait épousé une princesse, qui devint une Reine, de qui il eut deux fils et une fille. Son royaume lui assurant la gloire et la fierté, défendu par de valeureux chevaliers, sa descendance évidente, Albert II se sentit à l’abri de tout. Il se disait lui-même comme le meilleur des souverains du monde, meilleur qu’un Dieu, peut-être.

Mais la richesse et le succès attirent l’œil des plus envieux. La réputation de ce bon vieux roi souffla par-delà les frontières de son royaume. Par-delà le voisinage. Par-delà même les mers et les montagnes. Plus loin encore, sur les terres, vestiges et empires dont l’on ne savait pas le nom. Si Albert était capable de rivaliser avec les armées des couronnes adverses, lorsqu’il fut la proie du plus grand seigneur de ce monde, le Roi bienveillant fut contraint de baisser les armes. Albert II pouvait se vanter de chasser le malheur, la maladie, la haine de ses terres, il avait attiré un mal pire encore…

Un dragon…

Hina ferme doucement le livre après avoir jeté un coup d’œil à la gamine à ses côtés. Un petit rire lui échappe en repensant à ses mots : comme si le sommeil ne voulait pas d’elle. En la fixant, elle ne comprend pas comment on ne pouvait pas vouloir d’elle. Elle pose le bouquin sur la table de chevet. La nonne regarde les autres lectures de l’enfant : de la physique, de la mécanique et de l’ingénierie. Elle sourit une nouvelle fois en se disant qu’elle ne devait probablement rien y comprendre. Puis, elle se redresse et couvre l’enfant de son drap en prenant soin de ne pas gêner son bras fracturé. Elle se tourne vers la bougie à ses côtés pour l’éteindre.

Enfin, elle sort de la pièce en refermant la porte derrière elle.

Elle suit Yumen de près, regarde à gauche à droite. Elle évite pourtant le regard des autres gens comme lui. Comme Yumen. Pas par peur d’eux, par peur de ce que Yumen pourrait leur faire. Elle ne sait pas pourquoi elle a peur de ça, d’ailleurs, mais elle ne peut s’en empêcher. Elle se cache derrière lui, sa stature immense, aussi grande que…

Le dragon ?
Mh ?
Hein ! Non ! Rien…

Yumen hausse les épaules en retournant à sa conversation. Elle, la gamine, sort de son ombre pour s’avancer vers un tas de bric et de broc là pour alimenter un bucher. Dans l’entremêlement du tout, elle voit la couverture d’un livre qu’elle reconnait, sans oser le nommer. Elle regarde à gauche, puis à droite, enfin vers Yumen pour voir s’il la surveille. Il s’avère que non. Alors, timidement, elle soulève deux trois planches et se saisit du bouquin. Elle tire, abime partiellement la couverture et…

Gamine ! Ramène-toi.

Elle se retourne immédiatement en cachant son bien derrière son dos. Elle fait un sourire, glisse le livre sous son T-shirt sali en le coinçant dans sa ceinture. Puis, elle s’avance vers lui. Ils rentrent chez eux. Chez lui, en fait. Lorsqu’elle se tourne, elle le sent glisser lentement avant de tomber contre le parquet. Un bruit fort résonne dans la pièce jusqu'ici silencieuse. Elle, ferme les yeux en s'imaginant que peut-être, si elle prie assez fort, il n'aura rien entendu. Mais non. Yumen se retourne, la fixe et baisse les yeux derrière ses pieds pour remarquer l'intrus. Ses sourcils se froncent sous la surprise, il l’interroge du regard alors qu’elle tente toujours de cacher son crime :

Je… Je… Je suis désolée… J’ai trouvé ce livre, je voulais le lire.
C’est un livre de quoi ?
Un… Un conte.
Alors, ça ne nous sert à rien.

Il s’avance vers elle, la pousse, attrape le bouquin pour s’approcher à pas de géant de la cheminée. Mais elle ne peut pas le laisser faire. Pas encore !

Non, attendez !
Quoi ?
Je… Je voulais vous apprendre à lire avec ce livre.

Le visage d’ordinaire impassible de Yumen s’empourpre soudainement. Il a honte. Mais en même temps, l’attention semble le toucher. Un soupire bruyant lui échappe. Il se frotte le front pour tenter de faire passer sa gêne mais fini par garder le livre entre ses mains. Il fait de grand pas vers le canapé avant d’appeler la gamine à le rejoindre. Lorsqu’elle est là, il l’installe à côté de lui et ouvre le livre sur ses genoux. Et là, elle se met à lire, son petit doigt parcourant les lignes du conte :

Ce dernier était là pour donner une leçon d’humilité à ce Roi : se vanter d’être un bon roi est une chose, mais lorsque l’on commence à interpeler les plus hautes instances du monde, il faut avoir du répondant. Albert était resté muet devant l’immense bête ailée qui lui faisait face et qui tonna de sa voix d’outre-tombe : Je suis là pour te punir de ton arrogance, Albert. Alors, tu devras choisir entre deux choses qui te sont précieuses : ton royaume, ou ta bienaimée fille. Si je ne dispose pas de ta fille dans trois jours, alors je raserai ton royaume. Et tu seras le seul survivant sur les cendres de ton trône…

… Le roi disposa alors de trois jours pour faire un choix.

Et malgré toutes ses larmes, sa haine et sa colère, il ne put rien faire contre la force du destin. On ne tuait pas un dragon avec des armes. Ils étaient invincibles. Alors, la fille, devant le désarroi de son père, se sacrifia. Elle lui dit qu’un royaume contre une princesse valait le coup, et que s’il continuait à être ce Roi tant aimé, s’il ne défiait plus les dieux, peut-être qu’on la lui rendrait.

Le dragon vint chercher son dû, Albert céda sa progéniture. Il ne put rien faire lorsque la bête emmena son enfant loin de lui.
Loin.
Si loin.
A des kilomètres du fabuleux royaume, mille lieux plus loin. La princesse s’était montrée forte jusqu’ici, mais entre les griffes du dragon, elle ne put retenir ses larmes. Elle pleura, pleura, pleura pendant des heures tandis que son geôlier l’ignorait royalement. Elle pleura encore, sanglota silencieusement jusqu’à l’arrivée dans sa nouvelle demeure. L’endroit ne lui plaisait pas. Elle, la princesse, avait toujours eu l’habitude de dormir dans des quartiers luxueux, dans des lits confortables. Elle se trouvait dans une chambre minuscule, avec comme seul lit une planche recouverte d’un drap miteux. Le dragon vint la voir rapidement, et lui dit qu’ici était son nouveau palais, son nouveau royaume. Qu’elle pouvait oublier tout le reste, car elle n’en partirait jamais.

Et tu étais ou, avant ?
Chez lui. Mais je ne veux pas y retourner. Il était tellement en colère, il me tuera si je reviens…
Tu n’y retourneras pas, d’accord ?
Mais, j’ai son bien… S’il me retrouve, il vous fera du mal aussi…
Pas de « vous » entre nous, ma grande. Et je n’en ai que faire de ton père. S’il revient te chercher pour te faire du mal, il faudra me passer sur le corps !
Vous… Tu es tout vieux, ça sera pas très dur pour lui.
Certes. Mais Bee… Il ne le laissera pas faire.
Non, c’est sûr. Il est plus fort qu’un… qu’un…
Qu’un dragon ?
Oui. Mais en mieux !
Kwak !

Elle lui lance un petit regard tendre. Lui, il lui rend un sourire radieux. Elle bouge timidement les doigts dans ses deux plâtres qui lui mangent les bras. Puis, elle relève la tête pour lui demander :

Vous… Euh… Tu… as ce livre ?
Bien sûr.
Je peux l’avoir ?

Il se lève et sort de la petite chambre ou elle loge depuis quelques jours. Maintenant qu’elle est à peu près consciente, elle se permet de regarder l’endroit. Ce n’est pas le grand luxe, mais elle s’y sent bien. L’ambiance est chaleureuse, la pièce à peu près décorer. Un lit, un bureau, une chaise, que le vieux Harry a probablement construits lui-même. Elle fait un sourire en l’entendant revenir.
Sa moustache. C’est ce qu’elle préfère chez ce vieux monsieur. Et son air avenant, qui lui donne l’impression d’être une vraie personne.

Tiens.

Il lui tend le livre. Un vieux bouquin, usé par le temps, un peu poussiéreux. Elle est enchantée de l’avoir entre les… Mains. Ou plutôt, entre les plâtres. Le posant sur ses jambes, elle le regarde attentivement et tente de l’ouvrir. Une fois. Puis deux. Puis trois enfin. Et comme elle n’y arrive pas, elle commence doucement à pleurer :

Je… Je suis désolée… Je n’arrive pas à tourner les pages avec mes plâtres…

Harry se lève en riant doucement. Il ne se moque pas. Il est attendri.

Laisse faire. Je m’en charge.

Il lui prend le livre des mains avant de s’assoir dans un fauteuil juste en face d’elle. Puis, la seconde d’après, il lui dit :

Tu en étais ou ?

…

Alors la princesse pleura, pleura, pleura pendant des jours et des jours sans s’arrêter. Elle ne s’arrêtait que pour dormir, et parfois, elle se réveillait pour pleurer. Rien ne pouvait tarir ses larmes, surtout pas ce dragon qui lui sommait sans cesse de se taire, d’arrêter. De ses yeux embués de larme, la princesse ne voyait que ce terrifiant dragon qui la persécutait, elle ne voyait que lui, lui voulant du mal, voulant la faire souffrir. Elle ne voyait que ce destin qui n’avait de cesse de la persécuter, elle, la pauvre princesse. Elle priait pour qu’un preux chevalier vienne la libérer de ses fers. Plusieurs tentèrent, sans succès face à ce dragon. Il brulait et tuait tous ceux qui avaient l’audace de l’approcher, elle et sa terre.

Et puis un jour, la princesse perdit espoir et arrêta de pleurer. Et elle se mit à simplement écouter en regardant vers sa minuscule fenêtre.

Un soir, alors qu’elle tendait l’oreille, elle entendit les gémissements d’un drôle d’animal. La curiosité l’a pris, et elle décida de descendre les marches de sa tour pour voir d’où venaient ces bruits. Frôlant les murs en silence, elle arriva rapidement dans une pièce immense. La plus grande de la tour ou elle vivait désormais. Et elle vit, avachi sur la pierre et le sable recouvrant le sol, le dragon en train de pleurer, tentant de se faire silencieux. Et là, elle comprit alors qu’elle n’était pas la seule à être haï par le destin qui les avait amenés à se rencontrer. Lorsqu’elle s’approcha de lui, qu’elle tenta de le consoler, le dragon fut furieux et tenta dans un premier temps de la repousser. Mais la beauté de la princesse était telle que même le dragon s’épris d’elle en voyant ses yeux embués et la terreur sur son regard. Même avec ses longs cheveux emmêlés et ses vêtements salis, elle lui sembla radieuse. Comme la première fois.

Mon fardeau à moi, lui dit-il de sa grosse voix, c’est d’être enfermé avec la chose la plus précieuse au monde. En l’aimant autant qu’elle me hait.

Ils apprirent à se connaitre, à se supporter d’abord. Progressivement, une relation de confiance s’instaura entre eux. Il était peut-être l’immense dragon qui terrifiait tous les domaines du monde, et elle la plus belle des princesses sur cette terre, mais une chose était sûre : maintenant qu’ils étaient ensemble, plus rien ne semblait pouvoir les séparer. Surtout pas les princes qui venaient, les uns après les autres pour conquérir la tour. Elle avait perdu espoir de toute façon, et n’arrivait plus à se projeter : que ferait-il si l’un d’eux venait à gagner ? Elle le suivrait, sans nuls doutes. Enfin, c’est ce qu’elle croyait au début. Puis, elle n’y songea même plus.

Un jour, elle dit au dragon qu’elle ne le haïssait plus. C’était vrai : au fond de son cœur, elle l’appréciait même.

Et vint le temps pour eux de construire un Royaume.

Leur royaume fut à leurs images : Grand et beau.

Après des années passées à ses côtés, la princesse en oublia le reste du monde. Jusqu’au jour où un prince, différent des autres, plus fort que les autres, vint frapper à la porte de la tour.

Un combat féroce eut lieu, mais à la fin, le Dragon tomba à terre, gravement blessé par la lame du guerrier. Il voulut achever la bête, mais la princesse lui somma immédiatement d’arrêter. Il se tourna vers elle, obtempéra en s’étonnant puis lui demanda sa main.

La princesse hésita.

Puis le prince lui promit alors monts et merveilles pour la convaincre de le suivre. Des bijoux par centaines. Des draps soyeux. Des vêtements de reine. Mais là, devant le corps presque sans vie du Dragon qui l’avait protégé de tout, du monde, du pire, elle ne savait pas quoi répondre. La logique voudrait qu’elle s’en aille avec son sauveur. Mais la logique n’animait pas les cœurs. Elle se contenta de rester sans voix, devant un valeureux prince qui semblait s’impatienter. Elle lui répondit simplement qu’ici était son palais. Son royaume. Et qu’elle avait oublié tout le reste parce qu’elle n’en partirait jamais.

Que son prince était ce dragon qui l’avait sauvé d’une vie de princesse. Et qu’à bien y songer, sans-doute referait-elle les mêmes choix si tout était à refaire. Que la logique n’animait pas les cœurs, et que le sien appartenait à un dragon terrifiant mais bon.

Qu’elle était déjà la reine de quelqu’un.

Elle le referme doucement en prenant soin de remettre les plans dans la couverture. Reposant le livre, elle s’installe dans son fauteuil en attendant. Dans la pièce à côté, Savanah s’agite. Elle bougea dans tous les sens, poussant les meubles, cassant des verres. Parfois, elle insulte. La rouquine se contente de fermer les yeux en se bougeant les oreilles. Elle ravale péniblement sa salive lorsque tout d’un coup, Savanah rentre dans la pièce et se rue sur le livre que la rouquine vient à peine de poser.
Lilou se lève et lui fait face, alors que la brune repart dans l’autre sens comme si de rien n’était. Elle avale la distance jusqu’à la pièce adjacente, hélant au passage Savanah qui ne réagit même pas :

Qu’est-ce que tu fais avec mon livre ?!
Tu me mets à la porte, je prends juste mes biens.
Tes biens ?!

Lilou devient rouge. Rouge de colère. Elle n’a jamais entendu pareilles bêtises. Ses biens ? Ce livre, elle le tient d’Harry. Les plans, elle ne les doit qu’à elle. Comment ose-t-elle la voler ? Savanah se contente de poser le bouquin avec les plans sur une étagère. Tout d’un coup, elle se tourne vers Lilou et lui tend un sac de voyage.

Et vu que c’est mon bateau, c’est toi qui pars.

La rousse se stoppe un temps. Comment ça ? Partir ?

Ton bateau ? Mais tu l’as volé !
Et alors ?
Savanah, reviens ici !

La brune s’éclipse d’un coup sur le pont, l’autre sur ses talons. Bee attend dehors sagement. Il attend quoi ? Aucune idée. Mais il attend. Lorsque la rousse pointe le bout de son nez à l’extérieur, elle ne voit personne, sinon le jaune du plumage de son canard. Elle contourne la cabine, va vers la rambarde, elle appelle :

Savanah, tu…

Mais elle n’a pas le temps de finir. Un violent coup la saisit dans le dos. Ses côtes craquent sous le choc, elles lui coupent le souffle. Elle passe par-dessus la rambarde et s’immerge totalement. Lutte un temps pour sortir la tête de l’eau, mais lorsqu’elle pense s’en sortir, elle entend à la surface une violente détonation. Des éclats de navire s’enfoncent à leur tour dans l’eau. Lilou s’accroche à une planche et hisse dessus pour se sortir. Trempée jusqu’aux os, elle regarde autour d’elle. Elle regarde ce navire qui prend feu et cette brune insulter et jurer après un canard qui virevolte à quelques mètres au-dessus d’elle.

Lorsqu’il la voit, il kwak de soulagement. Elle veut ramer, mais une vive douleur l’a prend dans son poignet. Il est brisé. Sûrement en passant par-dessus la rambarde. Elle se tourne. Et autour…

Rien. Juste la mer.