Une erreur de Genèse

La nuit était tombée sur Rainbase et le désert semblait entre plus surréel à la lumière des néons de la ville. Rainbase, la ville qui ne dormait jamais, Rainbase, la ville de beaucoup des vices... Et pourtant, c'était ici que je trouvais la solution pour un renouveau. Comme quoi, la sagesse des anciens est véritable : le fumier permet de fertiliser la plus abrupte des terres. Avouer que je devais à Ange le printemps de la révolution à Alabasta, était tout de même humiliant.
Le passage des Rhino Storms il y a quelques mois avait fait des dégâts, beaucoup de dégâts. La révolution souffrait et surtout avait peur. Traqués si ce n'était arrêtés, les insurgés contre le Gouvernement Mondial se terraient et n'osaient plus bouger. Or, c'était dans l'union que résidait notre force, et c'était dans l'action continue, même si elle devait être lente, que nous faisions avancer les choses. Après tout, une révolution, c'était aussi le temps que mettait la planète pour accomplir sa trajectoire atour d’un autre astre. Qui peut se vanter de réellement sentir la Terre bouger sous ses pieds ? – à l'exception de deux-trois porteurs de fruits du démon, cela s'entend... Oui, nous étions comme des termites, nous rongions imperceptiblement la structure jusqu'à ce qu'un jour, l'édifice s'écroulât.

Il me revenait, en tant qu'As, de prendre la responsabilité de ranimer la flamme, recruter de nouveaux partisans, de fournir les moyens nécessaires à la poursuite des actions. Je devais profiter de ce moment de flottement dans les forces ennemies, pour souffler sur le brandon de nos convictions et en tirer une étincelle pour que le brasier de nos voix devint le feu de nos bras ! Un phare dans la nuit, guidant les âmes perdues et en mal de réconfort, offrant la chaleur d'un foyer, tel était notre but, notre rôle.

Voilà pourquoi je me retrouvais, au crépuscule d'une journée riche en émotion, au milieu du désert. Comme son nom l'indiquait, il n'y avait personne, et c'était idéal pour une conversation par den-den sans oreille indiscrète. Par contre, il n'y avait pas un endroit où se poser plus ou moins confortablement. Parfois, je me prenais à imaginer une capsule d'où je pourrais tirer une chaise longue ou tout autre objet encombrant. Finalement, je dus me résigner et me contenter d'un amas rocheux pour poser mon postérieur et me donner juste ce qu'il fallait d'ombre pour ne pas griller comme un homard. Devant moi, le den-den tirait la tronche. Promis petit, je te mettrai dans un seau à champagne rempli d'eau fraîche dès notre retour.

Raven répondit assez rapidement mais étrangement, notre conversation prit une tournure que je n'avais pas envisagée. Je pensais qu'elle serait « folle de joie » - on parle de Raven là – en apprenant qu'Alabasta serait tel le phénix de la légende. Mais non, elle râla comme un vieux lama pelé et si elle avait pu cracher par den-den interposé, elle l'aurait fait. Dans l'état, elle approuvait la théorie, mais pas du tout la pratique. Particulièrement le cas « Ange Del Flo ».
- « Mais quelle idée d'avoir conclu une telle alliance avec un... un... pirate !!! Et un pas très bon pirate, qui plus est ! » Ce en quoi elle n'avait pas tort.
- « C'est une question de logique, d'équilibrer les pertes... » Ma propre indécision me fit mal. Où était passé mon assurance ? Raven ne manqua pas de s'engouffrer dans cette faille.
- « Les stratégies, ce n'est clairement pas de votre niveau ! » Ça, ça faisait mal. Mon orgueil fut fouetté à vif : je vivais stratégie depuis que j'avais trois ans. Certes, au départ, c'était plutôt un calcul pour faire retomber sur mes frères la responsabilité de mes bêtises. Après, c'était pour gagner le titre officieux de reine du bal. Plus tard encore, pour m'arranger dans la répartition des missions et des entraînements. La stratégie avait été les seules classes où j'avais brillé, que ce fut au CP ou au BAN. Oui, j'étais vexée comme un pou !
- « Nous savons que la reine Vivi ne devrait plus tarder à passer l'arme à gauche. Elle a 116 ans et des brouettes et même si elle survit encore, son esprit ne devrait plus tarder à faire des galipettes dans la semoule. Mais sa succession est loin d'être assurée, avec ses nombreux héritiers qui sont déjà en train de s'entretuer. Et même si la couronne finit par se poser sur une des rares têtes royales pas trop pourries, le royaume d'Alabasta aura tout de même vécu quelques temps dans le doute. Or, s'il vacille, ne serait-ce que vaciller, ça sera le signal pour toutes les racailles du coin pour venir jouer les vautours. Vrai ou pas ? »
- « Vrai ---.. » Sans lui laisser le temps de continuer sur l'objection forcément sensée qu'elle me ferait, je continuai :
- « D'un autre côté, Ange del Flo partira à la conquête d'une plus grande richesse, qu'on le veuille ou pas. Être roi ne lui avait pas effleuré l'esprit avant que je la lui soufflasse. Et vous savez pourquoi j'ai fait ça ? Parce que Ange del Flo a été un pirate des plus médiocres. Pourtant, il a réussi à mettre la main sur la lettre de marque de Krabbs – qu'il a revendu assez rapidement, pour un meilleur ou pour un pire – à sortir son épingle du jeu face à Satoshi, à son équipage et maintenant ici à Rainbase. » Je défendais mon poulain avec la dernière énergie, bien déterminée à ne pas passer pour la bouffonne de service. « Ne pas prendre en compte qu'il a du potentiel et que ses résultats inégaux sont signes d'un manque de perspective et pas d'un manque d'intelligence serait... bête. J'ai parlé au type, c'est... un diamant brut. » Oui, je recyclais cette expression, mais il n'y avait pas plus parfaite image.
- « S'il est brut, cela n'empêche pas qu'il peut être plein de bulles... »
- « En effet, mais un mauvais diamant reste un diamant, et vaut mieux que du toc. Et je suis capable de déguiser un mauvais diamant en quelque chose de semi-précieux. Et puis, au pire de cas... Qu'avons-nous à perdre ? Et si vraiment mon jugement semble à ce point hasardeux, la révo pourra bientôt venir en force ici et groomer un autre candidat -ou candidate. »
- « Je reste toujours sceptique sur la possibilité de voir un étranger à la famille royale ET à la cour d'obtenir le trône. »
- « Je n'ai pas dit que ça serait facile. Et si j'échoue, nous aurons un allié bien placé. Del Flo ne sera peut-être pas roi ou prince consort, mais il finira pair du royaume, ça, je le garantis. Qui sait, ministre de l'économie, de la marine marchande ou autre ? Et même sans cela.... même s'il n'est 'que' un parvenu, un nouveau riche au passé et aux méthodes troubles... il sera notre allié. »

Je savais désormais que j'avais gagné. Aussi bancal que fut mon projet, il ne l'était pas moins que toute autre perspective sur la succession Vivi-esque. Mon plan avait le mérite d'en être un, de plan, à la différence de la morne indifférence qui planait sur les reliefs peu accidentés d'Alabasta. Pas grand chose à perdre – notre crainte principale résidait dans le fait qu'Ange nous trahisse. Mais si nous devions tomber par sa faute, il l'emporterait dans la tombe. Beaucoup à gagner.
Raven me donna carte blanche, de nombreux conseils et plus encore d'interdictions – ce qui invalidait un peu le côté « carte blanche » mais elle s'inquiétait de me voir prendre à bras le corps un aussi gros projet. Après l'échec de Goa, la révolution pouvait difficilement se permettre de perdre du terrain, qu'il fut physique ou moral. Si très peu de personnes devaient souffrir d'une erreur de calcul de ma part, la perte définitive d'une emprise révolutionnaire sur Alabasta serait un coup terrible à notre organisation. Vaincre ou crever.
La routine quoi.

Mon retour à Nanohana fut des plus calmes. Un voyage sans embûche une fois que j'eusse repris forme humaine à l'abri des regards me conduit à nouveau devant Sonny.
- « Alors ? » fis-je d'un petit ton plein de défi en guise en salut.
- « Pas mal... » commenta-t-il laconiquement.
- « Allez-vous m'aider maintenant ? »
- « Peut-être. Vous avez quoi, en tête ? »
- « Beaucoup de chose, mais je pensais que vous pourriez m'aider à sélectionner nos futurs alliés. Après tout, vous en serez le chef local... Par contre, tout de suite, je voudrais localiser un Venezio Delgado. »

Derrière ce nom un peu étrange se dissimulait l'architecte d'intérieur qui avait si juteusement profité de la crédulité et du manque de goût d'Ange. Sheila m'avait communiqué son nom et les coordonnées de son bureau à Rainbase, mais il s’avéra que l'endroit n'était qu'une simple succursale pour entreposer les biens destinés aux clients. L'ensemble des fichiers et la tête pensante, l'odieux PNJ qui avait massacré la notion de bon goût, se trouvaient dans la capitale économique, Nanohana.
Pourquoi est-ce que je tenais tellement à résoudre cette affaire, je ne saurais le dire. Après tout, un pirate qui se fait arnaquer, cela devrait provoquer en moi des vagues de joie. Mais là, non. Je trouvais odieux la façon dont Delgado avait abusé de la faiblesse d'Ange. Pourtant, Ange n'avait rien d'un enfant de cœur, et s'il avait été assez malin pour se hisser là où son cul reposait actuellement, il aurait dû pouvoir désamorcer cette bombe anti-artistique. Au moins se douter d'un piège.
Parfois, il est des élans qu'on ne contrôle pas, et j'en vivais un.

Sonny connaissait bien Delgado, qu'il décrit comme un escroc de petite taille, bien qu'ayant réussi à creuser son trou de façon à être accepté par la petite bourgeoise d'Alabasta. Je fus surprise d'apprendre qu'il n'était pas natif de ce royaume, car, pour l'avoir vu de loin, serré dans son costume de lin beige et son panama, il m'avait semblé parfaitement moulé à la culture alabastaienne.
- « Sûrement un trafic de quelque sorte. Recel de biens antiques, je pense. Rien qui ne nécessitait ou légitimait une action. » me lâcha Sonny d'un ton blasé, en guise d'explication sur sa bonne fortune. Parce que bon, Alabasta n'était pas empli à ce point de crétins à rouler dans la paille en leur vendant le kitsch pour le charme subtile d'une ambiance d'intérieur. Après, peut-être que Venezio s'y connaissait en déco et avait réellement travaillé pour obtenir son succès. Il s’avéra que c'était un peu des deux.


Orientée vers sa demeure par des indications précises, je n'eus aucune difficulté à m'y introduire depuis une ruelle absolument déserte où je me transformais en papillon, voletant dans le but avoué de trouver un espace entre deux fenêtres où m'y glisser. Changer de peau me venait désormais avec une grande facilité, au point que je souffrais presque d'une désorientation passagère à chaque retour en forme humaine, à vouloir avoir une paire de bras supplémentaires. Parfois, alors que j'avais les deux mains occupées, je sentais ces membres fantomatiques s'étendre et saisir ce que j'aurais voulu prendre. Mais non, en tant que femme, j'étais bipède et numérairement normale sur le plan des bras.
Planant d'ombres en ombres, profitant de l'obscurité fournie par la nuit, je cherchais ma cible. Quelque part, j'avais du mal à réaliser que plutôt dans la journée, j'avais tué de sang-froid deux hommes et que je contemplais une répétition de l'acte ici-même. Cela m'effraya. Avais-je franchi cette limite que je m'étais jurée pourtant de ne pas passer, celui de la perte de toute considération pour une vie. Pensais-je réellement que la mort d'un homme (ou femme, je n'étais pas regardante sur ce détail) aussi pourri fut-il, n'était qu'une moindre perte par rapport au plus grand bien ?
Non, pas encore. Je n'étais pas totalement anesthésiée. Je sentais l'aiguillon de l'horreur s'enfoncer, dans les ténèbres de mon âme. Mais je comprenais de plus en plus, et cruellement, que vouloir être qui trône au sommet, pour ne plus être manipulée, amenait à devoir faire des sacrifices. Et là, je ne parle pas d'humains, de vie, mais de code, de morale. Or, j'avais juré que je mettrai mon honneur avant tout autre chose. J'avais comme heurté un écueil ici.

Pendant mes pérégrinations métaphysiques, j'avais pu observer les deux molosses dans le jardin qui gardaient d'un œil mauvais les haies – et ils avaient la dent dure et la course leste, comme me l'apprit un infortuné matou. J'avais aussi remarqué que le périmètre était doté d'un système de visio-den-den de surveillance assez efficace, puisqu'il n'y avait aucun angle mort. Autant dire que sans mon fruit du démon, je l'aurais eu mal.
La sécurité à l'intérieur de la maison était tout aussi tangible. Certaines portes étaient fermées à clé, et si le jardinier avait la carrure d'un gorille, c'était plus à cause de son activité de garde du corps que de planteur d'hibiscus. J'étais certes plus que capable de me débarrasser de lui... s'il n'avait rien de « bizarre » en lui. Or, nous étions sur Grand Line, et les possesseurs de fruits, comme moi, se faisaient plus courants. D'autant plus que Delgado avait les moyens d'en payer un et de s'attacher ad vitam eternam les services d'un gros bras boosté aux vitamines et au logia.
La prudence s'imposait donc.

Venezio se trouvait dans son bureau, une somptueuse pièce au troisième étage, s'ouvrant sur le jardin. Alors que toutes les fenêtres étaient soit fermées soit munies de moustiquaires, qu'il prenait un soin particulier à limiter les entrées intempestives dans son domaine – une maison de ville dont la façade ne payait pas de mine de prime abord – voilà qu'il laissait la grande baie vitrée entre-ouverte. Comme une invitation. La grande paranoïaque en moi se réveilla, mais je me convainquis toute seule qu'il ne pouvait absolument pas savoir que j'étais après lui, et surtout pas sous cette forme. Il devait juste se penser en sécurité, là, en haut de son domaine.
Profitant d'un fin nuage qui fait presque tache dans le ciel étoilé, je passais dans la pièce, puis dans le dos de Delgado. Je repris ma forme humain en un clin d’œil et la demi-seconde après, le décorateur était saucissonné et bâillonné par une main ferme – mais douce, vu le prix de ma crème de jour, il y avait intérêt - dans son fauteuil et une lame affûtée reposait contre sa jugulaire.
J'avais pris la précaution de recouvrir ma tête d'un de ses foulards gigantesques qu'aiment tant les nomades du désert. Le dernier pan recouvrait ma bouche, et de ce fait, seuls mes yeux restaient visibles. Mais ça, Delgado l'ignorait, puisque je me tenais derrière lui, une main fermement maintenue sur ses lèvres.
- « Que ce soit bien clair : tu hurles, je te tranche la gorge. » Pour prouver mon propos, je fis glisser ma lame et une entaille rouge se dessina sur sa chair étrangement pale pour un Alabastanien.
- « Mh, mh.. » acquiesça-t-il en secouant la tête de haut en bas presque trop vigoureusement pour son propre bien... Mon wakizashi mordait toujours sa gorge. Lentement, les muscles tendus pour réagir au moindre coup fourré de sa part, je retirai ma main. Il déglutit, s'humecta difficilement les lèvres et m’interpella d'une voix chevrotante. « Q-q-que voulez-vous ? »

Je dus lui reconnaître une certaine maîtrise. D'autres auraient glapi pour qu'on les aide, la plupart seraient déjà en sanglots en implorant ma pitié « je vous donnerai tout ce que vous voulez, mais ne me tuez pas. » Lui, il cherchait encore – ou déjà ? - à négocier. Malgré moi, je me sentis sourire. C'était toujours mieux d’arnaquer un gars qui se montrait filou jusqu'à la fin.
- « Vous avez abusé l'un de mes amis. Je suis très protectrice envers mes amis. »
- « Je vois ça. Vais-je payer de ma vie pour ça ? » Oh, la carte de la provocation. Dommage, Venezio, je suis l'as incontesté en ce domaine.
- « Nous savons très bien tous les deux que si je vous avais voulu mort, votre corps serait déjà en train de refroidir. Ce qui indique clairement que je veux autre chose. »
- « Oh, mortelle et intelligente. Une combinaison rare. En tant qu'amateur éclairé d'art, j'aime ce qui est rare. Pourrais-je vous convaincre de travailler pour moi ? Bien entendu, j'offrirai mes plus plates excuses à votre ami. » Il se débrouillait bien. A se demander pourquoi il avait fait cette erreur vis à vis d'Ange. Sûrement l'avait-il sous-estimé, comme tant d'autres avant lui.
- « Les excuses d'un morpion, ça ne vaut pas grand chose. » répliquai-je d'un ton glacial.
- « Ah, c'est donc une question d'argent. Quelle déception. Je vous prenais pour une personne éclairée... »
- « Tu t'es peut-être trompé, qu'en sais-je ? » Sans le savoir, il venait de se trahir complètement. Il avait truandé Ange parce qu'il méprisait les gens sans éducation artistique. Pas plus, pas moins.
- « A mon plus grand regret. Je suppose donc que vous voulez que je rembourse votre ami, qui n'a pas été content de mes services. Vous savez, j'ai une assez bonne mémoire, donc j'ai réduit à 3 personnes le nombre de mes clients qui auraient à se plaindre de moi. »
- « La rancune est une chose tenace, et il est bien dit que la vengeance est un plat qui se mange froid. » Delgado eut un sourire mince, qui n'atteignit en aucun cas ses yeux.
- « Qui me dit que vous ne me tuerez pas une fois que j'aurais payé ? »
- « Absolument rien. »
Et là, j'agis avec toute la vitesse dont j'étais capable. Ma lame qui était l'instant d'avant sur son cou se porta à sa main et trancha dans la masse de la main gauche, d'un coup net et précis, passant à travers les tendons et les veines. Il ne réalisa pas immédiatement ce qui se passait, et ce ne fut que quelques demi-secondes après, quand la douleur accompagna la vision de la petite flaque de sang sur son bureau, qu'il voulut hurler. Là, j'appuyais sur l'arrière de son crâne violemment, de telle sorte que sa tête plongea sur le plateau en bois dur, cognant avec force, au point d'entendre craquer l'arcade sourcilière. A moitié assommé pour le coup, il ne put que gémir. C'était Jérémy qui m'avait appris cette petite astuce, tout comme il m'avait confirmé qu'en cas d'amputation directe, le saignement artériel s'arrêtait de lui-même en une à deux minutes, en raison du spasme des artères. Un garrot n'est donc pas nécessaire. Bien au contraire, la vision du sang qui jaillissait en petits geysers au rythme des pulsations cardiaques avait un certain effet psychologique sur la malheureuse victime.
- « J'espère que tu comprends maintenant la situation dans laquelle tu es. Je suis TRES protectrice des mes amis. »
- « Votre... ami... a l'air... susceptible.. » L'homme réussit à placer sa bravade sans dégobiller. Pourtant, il suait à grosses gouttes et ses pupilles aussi grosses que des bulles se quittaient pas sa main gauche. J'avais coupé en biais, le privant de deux phalanges à l'auriculaire et d'une à l'annulaire. Pour le moment.
- «Tu as forcément un coffre ici. » Je ne demandais pas sa localisation ou son code. S'il était intelligent, il saurait faire face à la demande cachée.
- « Sous la plante verte, une trappe dans le sol. Le code est 18957.. » Je suivis ses indications et bientôt j'avais devant moi une cachette regorgeant de billets de berrys, de barres d'or et de pierres précieuses. Une belle petite fortune

D'un mouvement de poignet, je rembobinai mes fils, de telle sorte que le fauteuil à roulettes dans lequel Delgado était prisonnier glissa jusqu'à moi. Comme je l'avais prévu, sa blessure ne saignait plus. Jouant avec mes fils, je le détachai de sa chaise, le propulsai en avant, le religotant de la taille au pied, lui laissant donc les bras de libres.
- « Tiens. » Je lui lançais un sac à glissière, d'une taille moyenne. « Remplis-le. »
- « Mais je..... » Je resserrai ma prise sur mes fils et le dernier, celui d'acier, commença à mordre cruellement ses jambes à travers le tissu fin de son costume. Cette fois, le truand ne put retenir un petit sanglot. « Qu-qu-que voulez-vous ? »
- « Un peu de tout. »
Il voulut protester, mais se retint, ne faisant que gargouiller sur une étrange modulation. Tremblant comme une feuille, comme s'il souffrait d'une fièvre terrible, il commença à entasser quelques barres d'or et des billets.
- « N'oublie pas les pierres. C'est important, les pierres. Facile à revendre, en plus. »
- « Il ne va plus rien me rester !! » gémit-il.
- « C'est bien, tu as compris le but du jeu. »
Quand le sac fut plein à ras bord, et que Delgado tira les liens pour le fermer, je suis certaine qu'il pensait avoir fini avec moi. Comme il se trompait.

Je marchai d'un pas décidé, mais léger jusqu'à son bureau, où je le tirai, pour le remettre de force sur son fauteuil – mes lombaires !! j'allais déguster demain. Là, il fut de nouveau attaché de manière plus qu’inconfortable, sa main droite libre, mais son bras gauche collé sur le plateau du bureau, avec un coussin pour amortir le tout, et surtout, pour commencer à éponger le sang qui commençait à se figer. Là, je présentai un document :
- « Signe là, là, et là. » Je sus qu'il envisagea en un instant de faire une fausse signature, d'utiliser sa main libre pour s'emparer de la paire de ciseaux, d'une plume affûtée, d'un trombone, n'importe quoi, pour lutter contre moi. Je soupirai et je plantai ma lame dans sa main, pile au milieu. Et sa tête refit connaissance avec le bois et cette fois, ce fut le nez qui prit.
- « Arrêtez, je vais.. signer !! » supplia-t-il.
- « Et ne tremble pas. » glissai-je avec mordant, en retirant ma lame. Le sang fut absorbé par la mousse du coussin et bientôt, la blessure ne serait plus qu'une plaie – certes, béante. Par contre, j'avais dû méchamment endommager les tendons, là. Fallait dire que je n'avais pas spécifiquement d'entraînement sur ce coup. Mon frère m'avait affirmé qu'un peu de pratique était nécessaire pour trancher à l'endroit unique et exact pour minimiser les dégâts. Mais quelque part, en cette nuit, je ne cherchais pas, pas du tout, à minimiser les dégâts.
- « C'est... c'est un acte... de cession...de mon... entreprise... tout... le stock, la... galerie... »
- « En effet. »
- « Mais vous me prenez tout !! »
- « Pour le moment, je n'ai pas pris ta vie. »
Nos yeux se croisèrent et là, il ouvrit la bouche pour crier. Parce qu'il savait qu'il ne pouvait plus exclure cette possibilité, que j'allais le tuer. Ma détermination, mon détachement suprême par rapport à sa vie, devaient se lire dans mes prunelle. Là, je frappai du poing. Quelque part, ça ressemblait à un shigan, mais j'étais bien loin du niveau nécessaire pour modifier cette technique. J'avais agi par instinct, en sentant qu'il allait ameuter son personnel, et que pour le coup, je ne pourrais pas faire autrement que de les tuer. Aussi l'urgence de la situation avait poussé mon corps à agir de lui-même, défonçant sa mâchoire, quelques dents en plus, poussé par une énergie nouvelle. Là, je lui attrapai la langue – ewww, c'est juste ignoble ! Qu'est-ce que je n'aurai pas fait au nom de la révolution !! Ça c'était Angus qui me l'avait dit : un type ou une bête à qui tu choppes la langue, ne peut ni gueuler ni mordre. « Je suis déçue, Delgado. Je pensais que tu aurais compris que si je t'empêchais de crier, c'était pour éviter de tuer tes employés. Non que je ne le puisse pas. Je ne suis juste pas une psychopathe, mais si tu me forces la main... » Encore une fois, il acquiesça en silence, et je le relâchai. « Bien. Tu mettras tout au nom du prochain propriétaire : Théa Malion. »
- « Quoi ? C'est elle qui vous envoie !!?» piailla-t-il soudain, outré jusqu'au tréfonds.
- « Qu'est-ce que ça peut te faire ? Ce n'était pas comme si tu pouvais me désobéir. Mais non, ce n'est pas elle. Je profite juste de l'occasion pour réparer une injustice. »
- « Oh, la vengeresse masquée au bon cœur... » railla-t-il. Il reprenait du poil de la bête, et cela ne m'allait pas. Il aurait mieux fait de s'abstenir, car cette fois, je ne pouvais pas reculer.

Quelque part en moi, s'agita alors une présence malsaine qui se délecta de ce que j'allais faire. Heureusement pour ma conscience, j'étais principalement dégoûtée. Dégoûtée mais appliquée, tandis que je faisais pivoter ma lame pour inciser la peau de son annulaire déjà abîmé, le long de ce qui lui restait de doigt, de chaque côté, jusqu'à la paume. Il me regarda, totalement terrifié, alors que j'enfonçais un bâillon dans sa bouche, le tout sécurisé par un lien de tissu pour l'empêcher de le recracher. J'aurais peut-être dû commencer par ça, en fait. Mais je pensais qu'il coopérait, en bonne petite lavette. Finalement, on passe son temps à sous-évaluer le courage et l'intelligence d'autrui.
- « Sais-tu quelle est la pire douleur qu'on puisse infliger ?. »
- « Mh-mh-mh.. » protesta-t-il en tremblant encore plus fort que la dernière fois.
- « Ce n'est pas la mutilation. Certes, ça donne des sensations et des douleurs fantômes. Mais pire que l'absence d'une chose est la déformation. Le fait d'avoir quelque chose d'impropre, d'inutile. Comme un doigt à la peau arrachée. Écorcher, on appelle ça. »
Avec beaucoup de soin, délicatement, presque avec amour, je glissai la pointe sous la peau pour tirer, un peu comme à la broderie. Selon mon aîné, il n'y avait pas plus efficace pour réduire un homme en une masse informe de pleurs. Je n'avais pas détaché trois millimètres que Delgado s'évanouissait, entre hyperventilation, peur, perte de sang et circulation comprimée.
Je le réveillai d'une claque. Étant donné son arcade et ses dents, ça ne devait pas être indolore.
- « Théa Malion. Nom, prénom, date, signature. Plus vite que ça.. » ordonnai-je. Il plia.

Cette Théa, je ne la connaissais pas. Et je ne la connaîtrai jamais, si tout allait comme je le prévoyais. Ce n'était même pas une histoire de psychose, à vouloir tout compartimenter. Juste de la logique. Théa n'était pas révolutionnaire.
La jeune femme était entrée en contact avec Sonny suite à une sordide affaire de trafic d'influence. Ancienne collaboratrice de Venezio, au poste de directrice des collections, elle avait eu la mauvaise idée – personnellement, j'appelais ça « inconscience » - de s'étonner d'un inventaire peu scrupuleusement tenu. Quand elle s'était confiée, en toute naïveté à son patron, ce dernier n'avait pas mis plus d'une demi-journée à se retourner, la faisant accuser dudit trafic, l'éjectant de sa société et par là-même, de toute société. Si Miss Malion échappa à la prison, ce fut grâce à la « bonté » de Delgado, qui certifia en personne des services impeccables dans le cadre de son commerce, regrettant que tout cela ne fut qu'une façade pour couvrir ces odieuses malfaçons, mais ne pouvant qu'apprécier tout ce que l'accusée avait fait pour lui. Un témoignage poignant, qui ému le juge, au point de communier la peine en spoliation de tous biens, au lieu de la prison, voire les chaînes.
Hé oui, une fois enfermée dans un pénitencier ou vendue comme esclave, Théa échappait à son contrôle. Qui sait alors ce qu'elle aurait pu dire, à qui, comment... Non, la contraindre à la misère, exclue de tout contact de « la bonne société d'Alabasta », elle qui travaille dans l'art, la culture et le luxe, voilà un moyen certain de ne pas se salir les mains tout en restant en position de force.
Et Sonny, dans cette histoire ? Bah, il avait simplement remonté cette histoire de trafic, et n'avait pas perdu de temps à comprendre que la victime dans le lot était cette pauvre jeune femme. Alors, il l'avait aidée, lui  donnant notamment un job dans un des chantiers de Erumalu en tant qu'architecte junior. En gros, il s'était attaché sa loyauté et si elle se doutait que son protecteur Balwin n'était pas tout blanc, elle était loin de le savoir gris.
Récupérer l'intégralité des biens commerciaux de Delgado et les confier à Malion, c'était bel et bien réparer un tort. Mais c'était surtout le moyen idéal de procurer à la révolution une façade tout ce qu'il y a de plus légal. Théa laissera Sonny utiliser les caisses de livraison pour y dissimuler ce qu'il y a dissimuler et placer en tant qu'employés-manutentionnaires des hommes fidèles à la cause. Si vraiment je devais qualifier cette Théa, alors je dirais qu'elle est une partisane.  

- « Co... comment allez-vous justifier... mon départ... et le fait que... tout revienne à cette... pauvre cruche... » En dépit de tout, il avait encore la « niaque », le Delgado. Je devrais donc m'en méfier jusqu'au bout.
- « Ah, tu penses peut-être que je n'y ai pas pensé ? » Et je produisis un autre document, une belle profession de foi dans laquelle il avouait avoir condamné à tort Miss Malion pour les indélicatesses d'un de ses autres employés, et que la honte le poussait à partir se remettre en cause, lui qui avait toujours agi en toute circonstance comme un homme du monde. Vu le personnage-patin qu'il s'était crée, cette explication était tellement logique... Elle justifiait aussi pourquoi la maison se serait vendue que plus tard, avec les bénéfices de la vente à partager entre ses employés de maison, en « remerciements des services rendus ». Bien entendu, c'était la révolution qui allait récupérer ce bâtiment. Qui, je ne voulais pas le savoir. Pour le coup, là, je compartimentais. Sonny savait ce qu'il faisait, je ne faisais que suivre ses instructions.

Alors que je méditais tout cela, inspectant les documents paraphés pour m'assurer que Venezio n'avait pas contrefait sa propre signature, il eut le geste le plus inconsidéré qu'il fut. Non, il ne tenta pas de fuir : il tenta de m'attaquer. Comment avait-il réussi à se défaire de mes fils, je ne le sais pas trop. Sûrement l'effort conjoint de ses tortillements que j'avais pris de douleur, et ma baisse de vigilance. L'un dans l'autre, il se jeta sur moi. Il aurait eu plus de chance en ouvrant sa porte et en gueulant « à l'aide ». C'était ce que j'aurais fait à sa pl--- non, en fait, je ne pourrais jamais être à sa place. Je me serais soit délivrée avant toute mutilation, ou alors, je me serais évanouie depuis belle lurette.
Ce type devait agir avec l'énergie du désespoir. Il devait se dire qu'en dépit de mes actes, je n'étais qu'une greluche. Après tout, je ne faisais pas très « mastoc », comme terroriste. Il devait se dire qu'il avait ses chances.
Et bientôt, il ne se dit plus rien, à part « aïe ». Si j'avais l'espace d'un instant divisé mon attention, je ne l'avais pas supprimée et dès que Delgado jaillit du fauteuil comme un clown hors de son cube, je lui envoyai une mandale qui tenait presque de l'uppercut. Presque, parce que je me démolis les phalanges en mettant vraiment, mais vraiment follement mon pouce entre mes doigts repliés. Aïeeeeeeu !!!!!
Cette fois, j'étais excédée. Toute la colère, le ressentiment, la haine, le dégoût, envers le GM, envers moi-même, envers ce monde, me submergea et je basculai du côté obscur de la force. Les coups ne plurent pas : ils s'écrasaient, avec précision, tandis que je visais ses articulations et autres points faibles. Delgado, affaibli par le mauvais traitement récent reçu, incapable d'utiliser sa main gauche durement mutilée, fut rapidement réduit à une masse gigotante au sol, recroquevillée sur elle-même, pour limiter l'impact de mes coups. A ce jour encore, je ne sais pourquoi personne n'est venu à son secours. Sûrement, sa bonne, sa cuisinière, le jardinier-majordome, quelqu'un aura entendu le chahut provoqué par la chute du corps et les plaintes qui s'en suivirent. Il me plaît à penser qu'en fait, ces « employés » dont le qualificatif le plus exact aurait été « serviteurs », se complaisaient à entendre leur « maître » se faire ainsi punir, et que secrètement, ils étaient de bonnes personnes. Sinon, cela faisait d'eux des indifférents à la douleur d'autrui, et quelque part, des gens tout aussi mauvais que Delgado.

J'allais le tuer. Je ne le savais pas vraiment, ou plutôt, cette pensée, je la fuyais. Je ne voulais pas admettre que j'étais à ce point folle de rage que j'allais littéralement réduire en pulpe cet être vivant.
- « Pitié, pitié !!! » implorait-il, mais je restais sourde à tout bon sens. Il dut le sentir, et à l'aube de sa mort, Venezio eut recours à toutes les bassesses. « Je vous ai tout donné... je disparaîtrai, je ne dirai rien. Arrêtez, pitié ! Jamais je ne parlerai de vous... je vous donne ma promesse. Vous pouvez tout prendre, je--- »
- « Silence, tu n'es qu'un escroc et tu ne mérites pas de vivre. Rien de ce que tu peux faire ou me donner n'a de la valeur ! » finis-je par lui cracher à la gueule une fois que je dus ralentir mes coups, mes poings se faisant lourds, et ma respiration hachée. « Tu ne sais rien, tu n'es rien pour moi. »
- « Je sais... je sais quel réseau devrait vous intéresser. Un réseau plus grand que le mien. Le Théâtre, vous avez déjà entendu parler du Théâtre ? » Il prit le fait que mon bras resta en l'air au lieu de s’abattre sur lui pour une invitation à développer. - « Le chef du Théâtre, il est ici, à Alabasta. Je peux vous donner plein d'informations !!! »

Le Théâtre. Oui, je connaissais vaguement. Rafaelo m'en avait parlé, alors qu'il évoquait ses plans de guerre contre son ennemi personnel, l'Umbra Corporation. Je ne pouvais imaginer la douleur qu'il pouvait éprouver, lui le père trahi par sa propre progéniture. Je savais combien son visage s'assombrissait à chaque fois qu'il mentionnait le réseau d'assassins, et sa voix prenait toujours cet accent d'acier trempé dans le cœur du plus sulfureux des volcans. Je lui avais promis mon aide, pour qu'il pût mener à bien cette vengeance. Je comprenais pourquoi il méprisait ces mécréants, et j'abondais dans sa décision inébranlable de les détruire jusqu'à la plus petite particule. Plus effrayant était pourtant cette une haine terrible qui le dévorait de l'intérieur, comme un vers qui rampait jusqu'au pépin de la pomme, pour ne laisser qu'une enveloppe vide. Je craignais vraiment que mon ami se fît consumer par ce désir de venger son honneur. Un comble, pour celui qui avait le pouvoir de la fumée. Quelque part, je savais que plus vite nous en aurions fini avec l'Umbra, plus vite Rafaelo serait sauvé de lui-même.

Cette réflexion, alors que j'étais moi-même dévorée par les sentiments les plus négatifs possibles, n'était plus d'actualité. J'avais reçu confirmation que mon frère d'armes était tombé. Goa n'était plus que ruines et cendres, mais la royauté se relevait comme le phénix. Raf, lui, n'était plus que fumerolle dans les pages de l'histoire locale. Oh, combien de larmes avais-je versé cette nuit-là, quand Céline m'avait informée, à travers le réseau den-den, que tu étais tombé. Et quelle tombe ! Et quel bourreau ! Fenyang père, dont le fils m'avait lui aussi chagriné le cœur. Finalement, qui restait autour de moi ?
Cette mélancolie qui m'avait tant assaillie à ce moment s'évaporait, laissant place à la froide détermination de finir l’œuvre d'un homme profondément convaincu d'agir pour le bien de tous. Dus-je y passer le reste de mes jours, je pourrais décorer le cercueil d'El Mentor du cadavre des parjures.
Une perspective sanglante qui ne dépareillait pas de mon état d'esprit actuel.

Je savais donc à peu près tout ce qu'il y avait à savoir sur l'Umbra, y compris les détails de l'opération que Rafaelo avait monté ici-même, à Alabasta. Le reste, je l'avais trouvé dans les archives CP. Ces dernières étaient par ailleurs assez succinctes sur le sujet, mais plus prolifiques quant au Théâtre. J'y avais notamment trouvé amusant toute la frustration clairement inscrite, là, à l'encre noire, dans les rapports de mes confrères, alors qu'ils devaient avouer leur impuissance à démanteler le réseau de trafiquants d'art.

Pas étonnant, quelque part, que Venezio Delgado, décorateur de son état, eusse trempinocher à un moment donné dans les eaux floues mais forcément glauque de cette organisation criminelle. Néanmoins, cette information cruciale sur la présence du chef de ladite organisation ici à Alabasta, en sa possession ? Ce n'était pas un piège, mon « client » n'ayant plus les ressources nécessaires en lui pour me mentir. Serait-il à ce point ingénieux, ou plutôt, fouineur ? Pas chanceux, ou alors, il avait épuisé son stock. Le fait qu'il fût capable de se dégoter cette information sans mourir après ne collait pas au personne qui avait si honteusement et crûment trompé Ange. Comme quoi, tous les hommes ont leurs moments de faiblesse, et là, je m'étais engouffrée dans la seule faute commise par ce suave truand...

Mais là n'était pas la question. Galvanisée par le secret révélé, je n'avais plus que l'Umbra en tête. J'avais déjà tournée la page « Delgado ». Celui-ci ne connut pas la mort. En tous les cas, pas de ma main, et pas cette nuit. Finalement, ce qui allait faire plonger Rafaelo dans les abysses de l'inhumanité, me sauva de ce funèbre destin. Pour sûr, si j'avais tué l'architecte cette nuit, j'aurais franchi cette limite. Tel un papillon, je me serais défait d'une chrysalide, mais ça n'aurait été que pour étendre des ailes bien sombres et carmines sur le monde. La vengeance... Dire que je lui devais avoir garder le sens de la raison... ô ironie, quand en auras-tu fini avec nos pauvres carcasses ?
Tout cela pour dire que je ne me souviens pas comment, mais je réussis à traîner Delgado hors de sa villa et à le fourguer entre les mains des hommes de Sonny. Ils avaient pour mission de le mettre dans le premier bateau en partance, sans attacher la moindre importance à la destination. Pour seul bagage, le sac empli de billets et de pierres précieuses qu'il avait lui-même composé. Qu'il ne fut pas dit que la révolution – ou moi – lui avait « tout » pris. Avec ceci, il pouvait vivre une confortable vie de pacha dans n'importe quelle Blue, dorlotant ce qui lui restait de main et d'honneur.

Mais ceci était une autre histoire, et franchement ? elle n'avait pas l'air bien intéressante.
Sonny et moi nous concentrâmes sur le Théâtre. Bien entendu, le magouilleur connaissait l'existence de ce réseau tentaculaire. Quiconque voulant croire qu'il comptait dans la sphère des sombres affaires se devait de connaître le Théâtre. Le connaître, et le craindre. L'ignorer, c'était se vouer à une rencontre avec une lame, car le Théâtre n'était pas sujet à rigolade.
Mis bout à bout, tous les fragments de rumeurs, de suppositions et autres indices pointaient vers Alubarna, la capitale.
- « Laisse-moi un peu de temps pour travailler tout ça. Je vais faire appel à mes contacts, et je te recontacte. » me proposa Balwin. Malgré moi, je ne peux cacher ma déception. J'espérai qu'il allait me sortir, là, maintenant, tout de suite, une adresse. Il sourit d'un air las à ma petite moue. Ah, il n'était qu'un homme, après tout.
- « Bien. Je vais quitter la ville, et retourner à Rainbase auprès d'Ange. Je dois notamment lui communiquer les renseignements sur la famille royale. Merci pour le coup de main. » Peu à peu l'adrénaline quittait mes veines, et je sentais le contre-coup des derniers jours retomber sur mes épaules : l'alliance avec Ange, les négociations avec Raven, le test de Sonny et ce fameux discours, puis l'affrontement avec les Marines et maintenant ça. Affrontement ? Mise à mort, oui. Je ne leur avais pas laisser une chance et maintenant que je n'avais plus rien sur lequel focalisé ma satanée paranoïa, je savais que les regrets et les « et si » allaient hanter mes nuits. Perspective au combien attrayante !!!

- « Attends. » Sonny me tendit une affiche. C'était un poster « wanted », avec un dessin d'une figure enrubanné dans son voile, portrait de tous et de n'importe qui. Une somme de 200 berrys était offerte pour toute information sur « l'agitatrice ». Une somme médiocre, mais qui pouvait corrompre des âmes désespérés. Et des drames, qui savait combien il y en avait ici, à Alabasta...
- « Personne ne peut m'identifier. J'en suis certaine. »
- « Aucun témoin ? » insista-t-il.
- « Des témoins qui pourront simplement dire avoir vu une femme courir. Pas plus, pas moins. » J'avais payé le prix fort pour cette certitude.
- « Il y a autre chose. La Marine a arrêté des gens à Erumalu. »
- « Quels gens ? »
- « Des gens. Des femmes surtout, qui n'avaient rien à se reprocher. Tu sais bien que les nouvelles lois du Gouvernement permettent à la Marine de tout faire ou presque. » Je grimaçais. Je n'avais pas pensé que mon discours aller provoquer une telle répliqu---- non, pas mon discours, la mort des deux crétins, assurément.
- « Et la garde royale ? La Marine ne peut pas, même avec ces lois, passer outre le droit local. »
- « Justement, la Reine Vivi s'est interposée. Les « accusés » sont détenus dans la prison royale. C'est déjà mieux que les cellules de la Marine. »
- « Je suis désolée. Non, vraiment. Ces hommes et ces femmes, et leurs familles. Mais je n'avais pas le choix.. »
- « Je sais. Tu vivras avec ça sur ta conscience. »
- « Je verrai ce que je peux faire. Après tout, ça serait tout un symbole, que d'arriver à les faire s'échapper. »
- « Avant d'être un symbole, ce sont des hommes. Mes co-citoyens !. » La voix grondait d'une menace d'avertissement. Je lui retournai un regard de glace.
- « J'en ai parfaitement conscience. Des victimes collatérales, sans nul doute. Mais sûrement pas des innocents. Ils n'avaient pas qu'à laisser la Marine s'installer comme ça à Alabasta. La passivité est un crime en son genre. »
Oui, j'étais dure, mais Alabasta et Goa m'avaient inscrit cette leçon au fer blanc, dans mon cœur : les sentiments sont parfois de trop. On ne gagne pas en voulant toujours tout bien faire. J'avais perdu Rafaelo et Alheïri, et enfin, je comprenais ce que cela pouvait être, d'être la fourmi se battant contre l'éléphant.
Écrasant....

Un autre truc qui était écrasant, c'était le cas d'Ange. Finalement, c'était une bonne chose que j'eusse à faire la capitale. Je ne n'étais pas certaine de pouvoir tenir plus longtemps dans son bureau. Mais heureusement, Sonny me contacta rapidement. Sans avoir réussi à localiser exactement le chef, il savait où je pouvais faire passer un message.

Je me présentai donc à une galerie de peintures, habillée comme je ne l'avais jamais été depuis.... pfff.... jamais ? et abordant une perruque d'ébène, me faisant un bob court en dégradé. Pas trop moche, mais tellement différent de ma propre chevelure que ça en restait saisissant. Je n'aurais pas parié que Père eusse été en mesure de me reconnaître. Avec les lunettes de soleil aux écrans fumés taille XL, le foulard Her Miss autour du cou et ma robe bariolée, j'étais la réplique exacte d'une de ses dindes qui se trémoussaient dans le casino d'Ange. J'avais travaillé mon personnage entre deux cours de maintien, le temps de laisser Ange mémoriser qui était la fourchette à salade et celle à poisson.

Le grand péteux derrière non pas le comptoir – il n'y avait pas de comptoir dans une galerie de peintures, fussent-elles les croûtes les plus hideuses du monde, mais une banque d'accueil avec catalogue – me regarda avec son air de « j'ai reniflé une odeur de graillon ». Vu qu'il avait un balais dans le cul, on pouvait comprendre qu'il avait la digestion contrariée, et qu'un remugle de classe populaire l'indisposât. Quelle ne fut pas sa surprise quand je m'approchai et lui dédiai un sourire des plus ingénus. Comment j'arrivais encore à passer pour une cloche, je me le demandais vraiment. Personnellement, j'avais l'impression que j’exsudais une sorte de nuage de noirceur absolue par chaque pore de mon corps. C'était comme une cicatrice qui me défigurait, je ne voyais que ça dans le miroir chaque matin. Pourtant, à la différence de la dernière fois que j'avais eu ces sentiments, j'acceptais. Je n'irais pas à dire que j'en étais fière. J'avais juste accepté qu'il y avait un prix à payer pour toute chose, et que c'était à moi de monnayer ma force et mes remords. Tant que j'avais des regrets et des cauchemars, alors tout allait bien. Je pense donc je suis ? Nenni. Je souffre donc je suis, voilà un bon motto.

- « Bonjour. Je ne suis qu'un mirage, un masque sur une illusion. Veuillez dire au Collectionneur que je souhaiterais l'inviter à prendre un thé. Ou un café. A sa convenance. J'attendrai à la Pagode Illuminée toutes les après-midis pendant cinq jours. Je m'appelle Scarlett et je suis de ceux qui n'existent que dans les rêves. »

Le message d'un révolutionnaire à un pirate. Comprenne qui pourra et le Paradis est ouvert aux imbéciles...