Voyage au pays des merveilles

Innocent Island, l'île aux enfants perdus.
Première sur la voie n°4 de Grand Line, elle est connue pour son gigantesque parc d'attraction, aujourd'hui à l'abandon. C'est sur cette île que nous retrouvons Scarlet et ses nouveaux compagnons, Annabella Sweetsong et Atsuji Kaitô. Première mission en leur compagnie. Scarlet avait hâte de les voir à l'action, même si leur actuel objectif n'étais pas des plus réjouissants.

" Nous ne vous sommes pas hostiles, les enfants. Nous cherchons à devenir des parents pour ceux d’entre vous qui cherchent une paternité et une maternité. Nous cherchons à rejoindre le village des parents. Nous ne vous voulons aucun mal, les enfants."

A ces mots, Scarlet se mit à sourire, mais pas assez pour que ses dents ne soient visibles. Oh le gros mensonge que voilà. Mais l'idée se révélait plaisante et donnait l'occasion à la jeune femme de s'amuser un peu, et de tester un peu la personnalité d'Atsuji. S'approchant de celui-ci, Scarlet saisit le bras de son collègue et continua le discours en prenant une moue attendrie.

"Oui, nous sommes venus de loin mon père, ma soeur et moi. Vous savez, je ne peux pas avoir d'enfants, alors nous avons décidé de venir ici, afin d'offrir à ceux qui le désirent la possibilité d'avoir une famille. Je m'appelle Scarlet. Et la demoiselle qui nous accompagne est ma soeur, Maëlle."

Le gamin nous regarde avec un air légèrement surpris mais rapidement, celui-ci baisse son arme sans souffler un mot. Que pouvais t'il dire de toute façon, les adultes voulant adopter étaient protégés sur cette île. Scarlet continua son discours.

"Vous avez bien parlé d'attractions, n'est-ce pas? Il se trouve que je suis mécanicienne. Je vous propose un marché, je répare vos manèges et vous nous guidez jusqu'aux adultes, d'accord? Pour ça, je vais avoir besoin de tous les outils que vous pourrez me fournir et du métal aussi. Plein de métal, et de l'étain aussi."

Les yeux des gamins s'illuminèrent. Oui, pour amadouer les enfants, rien n'est plus simple que de leur offrir des jouets, Scarlet le savait et elle comptais bien en profiter. La proposition était alléchante, et les enfants ne tardèrent pas à accepter. Quelques secondes plus tard, le gamin descendit de son piédestal et nous fit signe de le suivre. Après avoir crapahuté durant un petit quart d'heure dans l'épaisse forêt, manquant quelques fois de trébucher sur les racines des immenses arbres dont tombaient de temps à autre des fleurs d'hibiscus, la petite troupe et les gamins finirent pas arriver sur le site de la fête foraine. Les attractions étaient pour la plupart recouvertes de lierre et de toiles d'araignées, la pêche aux canard contenait désormais de vrais volatiles ainsi que quelques grenouilles tandis que le train fantôme paraissait encore plus lugubre, avec sa façade défraîchie et ses personnages brisés, quand au grand huit, sa structure semblait vaciller et prête à s'effondrer à tout moment. L'attention de Scarlet se porta sur un vieux carrousel couvert de lierre, un mécanisme simple mais qui serait sans doute suffisant pour convaincre les enfants. Scarlet jeta un rapide coup d'oeil au mécanisme intérieur de l'engin, rien de bien sorcier, le mécanisme de rotation était sorti de son rail et quelques ressorts rouillés avaient fini par céder. Pour la scientifique, c'était pour ainsi dire un jeu d'enfant, même si réparer l'ensemble des manèges serait le défi était de taille. Les gamins, eux, avaient ramené celui qui se présenta comme leur chef. Quelques coups de clé à molette plus tard, le carrousel fut de nouveau en marche.

La musique sortant du manège surpris un peu Scarlet, il s'agissait de "London bridge", un vieil air populaire qu'elle appréciait beaucoup. Les gamins furent sidérés de voir le vieux manège et ses chevaux de bois tourner à nouveau. La joyeuse mélodie du manège résonnait à nouveau dans l'immense fête foraine figée dans le temps.

La grande roue tournait, une magnifique attraction aux couleurs chatoyantes bien qu'un brin usées par le temps et les événements d'Innocent Island. C'étaient deux bambins, Kass et Kroph, qui l'avaient réparée à ce que j'avais entendu. Ouais, les gosses parlaient beaucoup et comme ils étaient tout autour de nous, leurs petites voix aiguës se faisaient entendre sans peine. Pourtant là, j'avais eu du mal à voir des mioches, mais plutôt une armée de mouflets entraînés pour se battre "au cas où". Kaitô et moi avions quand même fait notre petite enquête dans les archives de la base du Cipher Pol des Blues, c'était pas vraiment un passé glorieux que tenait l'endroit, ces gamins orphelins le prouvaient carrément. M'enfin bon, les deux bricolos qui avaient remis sur pieds le manège s'étaient visiblement pris d'affection pour Scarlet depuis qu'elle avait réparé le carrousel et la suivaient sans rien dire, si bien que j'étais visiblement la seule à l'avoir remarqué. Je restais légèrement en arrière, j'aimais pas les enfants. Non ils me rappelaient douloureusement Henri, le fils que j'avais abandonné. Je ne suis pas capable d'être une mère, ma maladie m'en empêche. Elle m'a empêchée d'être aux côtés de quelqu'un toute ma vie et quand je trouvais ce "quelqu'un" il mourrait au bout d'un certain temps. Non ça n'aurait pas été une vie pour mon fils, mais ça me pinçait légèrement le coeur et me rendait encore plus aigrie vis à vis des bambins. Pourtant, alors que je marchais, l'un d'entre eux vit le moyen de glisser sa main dans la mienne. Je ne fis pas directement attention, tellement j'étais perdue dans mes pensées, mais lorsque je le vis mon regard tomba sur le gosse qui agrippait à moi. C'était un p'tit gars blond, un peu plus jeune que les autres, une suce plantée dans la bouche et un bout de chiffon tenu par sa main gauche contre son cœur.

- Tu vas être ma maman ?

Je fondis à l'intérieur, incapable de répondre tant bien que de penser. La dernière image que j'avais eu de mon fils, pleurant dans les bras de l'infirmière qui l'emmenait en dehors de ma chambre d'hopital, restait bloquée dans ma tête. Je continuais à marcher sans rien dire, toujours accompagnée du petit qui semblait heureux d'être là. Enfin, nous arrivâmes à un village, le "Village des Parents" comme ils l'appelaient, suffisait de les écouter. Un grand gars avec une véritable tête de papa nous fit la présentation, et conclut :

- Avant que j’omette de vous poser la question, comment êtes vous parvenus ici bas  et quels sacrifices seriez vous prêts à faire pour la communauté ?

Depuis tout à l'heure je n'avais dit mot, j'étais restée en retrait, mais je ne sais quelle force me poussa à prendre la parole.

- J'ai eu un fils il y a bien longtemps. Je voulais être la mère idéale et l'élever, mais je l'ai perdu. Depuis ce temps je n'ai cessé de chercher un endroit où il serait possible à nouveau pour moi d'être une mère, de donner mon amour à des enfants qui en ont besoin. Mon père, Nicolas et ma sœur, Scarlet, ont entendu parler de cette île et lorsque je pris la décision de venir ici, ils proposèrent de m'accompagner.

Ma voix trahissait mon émotion, légèrement fluette au début, mais totalement maîtrisée à la fin, ça ne peut qu’accréditer mes dires. Les hommes restent méfiants, probablement à cause mon bandeau sur l’œil gauche mais les femmes sont conquises sans mal. Le sentiment de parent est toujours plus proche chez les femmes, c'est notre corde sensible, on sait ce que ça fait de donner la vie. Le porte parole quant à lui reste perplèxe :

- Ça ne répond pas au comment...

- Nous avons pris la translinéenne depuis Marijoa. Dis-je tout simplement.

Une expression de stupeur déforme le visage des adultes, chacun d'entre eux. Aurais-je commis une bourde ? Le Chef des Parents s'exprime sur un ton dur et méprisant, les sourcils froncés au possible :

- Vous êtes... des nobles ?!

Olalala, je dois redresser le tir, c'est pas bon ça... Ma main gauche cherche fébrilement l'une de mes armes à feu camouflées dans mon dos, sous mon trois-quart noir, par simple précaution. Seraient-ils d'anciens esclaves ? Je m'empresse de mettre notre situation au clair.

- Non du tout ! Mon père est marchant de tissus, il est bon en affaires. Ma sœur est mécanicienne, comme vous avez pu le voir : elle a réparé le carrousel en quelques coups de tournevis. Nous ne sommes pas de ces gens là, grand dieu non.

L'ambiance s'apaise, je relâche mon bras gauche et le laisse glisser le long de mon corps, pas besoin d'en venir aux mains. De toute façon notre mission aurait été corrompue, nous n'étions pas censés faire un carnage. Le barbu hoche la tête, visiblement satisfait, sa bouche se mue en un grand sourire s'étirant d'une oreille à l'autre. Nul doute que c'est lui le chef, il a le pouvoir de réchauffer les cœurs comme de les refroidir.

- Bien, je m'excuse pour cet accueil, mais les nobles sont des gens extrêmement mauvais et nous devions être sûrs. Vous pouvez suivre la procédure pour nous rejoindre, hahaha. Bienvenue !

***

- Serre-le dans tes bras ! Allez, il est trop mignon !

- Non !

- Si, fais lui un câlinou, t'en meurs d'envie.

Ça allait faire un moment que j'avais pas eu une crise de Bachibouzouk, tiens. Je déteste les gamins et il le sait, mais cette fois-ci il me demande carrément de serrer le p'tit gars qui s'est pris d'affection pour moi toute à l'heure dans mes bras. Jamais. Mais bon, au bout de quelques minutes de résistance, je finis par abdiquer, la tête au bord de l'explosion. Le marmot est en train de manger une glace à la fraise et en a partout sur la bouche et sur les doigts, mais tant pis. Je m'agenouille et enlace mes bras autour de son petit corps et reste figée ainsi quelques minutes. C'est absurde, c'est même pas comme si je faisais ça par sentiment. Le gosse ne bouge pas non plus. Enfin il me dit :

- Je t'aime bien, t'es gentille !

Ah, sale gosse, c'est qu'il me ferait mal au cœur. Les joues empourprées, le tee-shirt et les cheveux collants, je me relève d'un bond. Voilà, c'est fait, bon je dois m'occuper de lui encore longtemps ? Ah, ça fait déjà trois heures... Je prends l'une des chaises de la table à manger, m'assois dessus et admire le chef d’œuvre de tapisserie. Sarcasme. C'était une petite maison rustique bâtie de bois de chêne et de briques, comme on en voit dans tous les patelins, rien de spécial. En revanche, ce qui était saugrenu, c'était qu'on était cinq adultes à y habiter ! Bon là j'étais seule, les autres étaient partis en excursion avec leurs enfants adoptés, mais sinon ça faisait un sacré bordel avec tous les gamins autour. Du coup j'étais restée mâter tranquillement l'escargot-projecteur en veillant à ce que le mioche ne fasse pas trop de bêtises.

Car à peine avions nous été intégrés que l'on avait distribué à chacun de nous trois un ou plusieurs gosses. Kaitô avait eu une obscure petite racaille, Scarlet se coltinait les deux mécanos et une autre gamine et moi j'avais lui, Pierrot, un enfant baignant dans la mignon-attitude, le plus gentil et le plus calme qui soit. En vrai, il ne demandait rien : des sucreries, quelques jouets et un peu d'attention. Patiemment, j'attends donc d'avoir des nouvelles des autres pour être délivrée de cet enfer. J'imagine déjà le drame auquel l'agent du CP9 doit assister, haha ! Et puis soudain :

- Maman Maëlle, j'ai envie de faire pipi...

La stratégie de Scarlet avait marché mieux que celle-ci ne l'avais espéré. A présent, elle était devenue la coqueluche des mécanos, qui ne voulaient plus la quitter d'une semelle, même si ils ne désiraient pas être adoptés. Et jusque là, tout se passait bien. A peine les papiers d'inscriptions signés, Scarlet s'est vu attribuée une gamine en plus des deux mécanos, les gamins firent d'ailleurs une drôle de tête lorsqu'ils entendirent le nom de l'enfant qui lui fut désignée : Alice Cohen. Leur réaction était un peu étrange, mais cela n'inquiéta pas Scarlet. Elle devais cependant aller chercher la gamine avant de pouvoir vaquer à ses occupations et d'après les parents, Alice avait pour habitude de passer son temps sur le terrain de la fête foraine, mais ils ne savaient où précisément. Scarlet et "ses" deux mécanos reprirent alors la direction de la foire, où la carrousel fraîchement réparé tournait sans discontinuer. De nombreux enfants la remercièrent, mais lorsque celle-ci leur demanda où étais Alice, la même mine dégoûtée apparu sur leur visage.
"La cinglée ? Elle doit encore être dans le Palais des Miroirs, à côté du train fantôme. Faites gaffe, m'dame Scarlet, elle fait vraiment trop peur."
Faire peur ? Cinglée ? Scarlet ne voyait pas ce qu'une gamine pouvait avoir d'effrayant, mais lorsqu'une fois arrivés devant le Palais les deux mécanos refusèrent d'entrer, elle comprit que la peur que suscitait Alice chez les autres enfants était bien réelle.

Le Palais des Glaces, comme les autres attractions, faisait lui aussi peine à voir. La bâtisse avait murs bariolés de figures défraîchies et écaillées par le temps lui donnant un petit air lugubre supplémentaire, sans compter sur la tête de clown géante sur sa façade, sale et recouverte de toiles d'araignées. Scarlet pénétra dans le Palais, seule, et elle comprit pourquoi les enfants avaient refusé d'entrer. Ce n'était pas un Palais des Glaces, comme le lui avait indiqué les enfants, mais un Labyrinthe des Miroirs. Devant Scarlet se reflétaient une infinité de reflets d'elle-même, tant et si bien que pour progresser, il lui fallait avancer à tâtons pour ne pas se cogner aux miroirs. Après une dizaine de minutes, la jeune femme finit par arriver dans une grande salle, vraisemblablement la pièce centrale du labyrinthe. Celle-ci était pavée de carrelage en damier brisé ça et là, et en son centre une grande table recouverte de tasses, théières et autres ustensiles.
*Allons bon, 'manquerais plus qu'un Jabberwocky apparaisse et le cliché serait complet.* pensa Scarlet.
Alors que la jeune femme allait sortir par l'autre côté de la pièce, une petite voix se fit entendre derrière elle.
"Quelle est la différence entre un corbeau et un bureau ?"
Scarlet pivota sur ses talons, les volants de sa robe se soulevant au passage. Une petite fille d'environ huit ans était apparue sur l'une des chaises jouxtant la table de thé. Les cheveux bruns, la peau d'une pâleur morbide et les yeux d'un jaune d'une telle intensité qu'ils paraissaient phosphorescents. Elle devait sans doute être malade, même si Scarlet n'aurais su dire de quel mal elle souffrait.

Spoiler:

" C'est toi Alice ?"
"Oui, t'est qui ?"
"Scarlet, ta nouvelle maman. On m'a demandé de m'occuper de toi. Tu veux bien ?"
Alice fit la moue, à moitié entre la surprise et l'indécision. Tous les adultes qui l'avaient vue jusque là avaient le même dégoût dans les yeux, et même les autres enfants refusaient de jouer avec elle à cause de son apparence, déguerpissant à sa simple vue. Mais cette maman là était bizarre, elle n'ouvrait jamais complètement la bouche, comme si elle voulais cacher quelque chose dedans.
"Moi aussi, on m'a dit que j'étais bizarre quand j'étais petite, j'avais pas beaucoup d'amis non plus. Mais si tu me laisse devenir ta maman, tu ne sera plus jamais seule. Regarde, je vais te montrer pourquoi on m'a traitée moi aussi comme un monstre, mais n'aie pas peur, je n'en suis pas un."
Scarlet ouvrit alors la bouche révélant sa mâchoire aux crocs pointus. Mais étrangement, Alice ne dit rien, malgré un léger sursaut dû à la surprise. La fillette de contenta de sourire à son tour avant de rejoindre Scarlet pour lui sauter dessus et de fourrer ses doigts dans la bouche de la jeune femme.
"T'as des dents de requin, c'est trop cool, maman!"

Purée, il faisait un temps à suffoquer. La chaleur avait augmenté progressivement si bien qu'il n'était carrément plus possible de rester dans la maison, à moins de vouloir cuir à petit feu. Puis le gosse ça lui disait bien de sortir. De toute manière c'était la meilleure solution, il nous fallait en savoir plus sur cette "Reines des Enfants" que nous traquions.

Le village des parents n'avait vraiment rien de spécial, comme je l'avais dit auparavant, il s'agissait d'un regroupement de baraques comme celle dans laquelle j'avais été placée, peuplées d'anciens esclaves relâchés par le pirate Ishii Mosh sur l'île après que le fameux agent du CP9 que nous avions ordre de descendre eut fait le ménage dans le coin. De toute manière c'était la version que s'évertuaient à raconter tous les adultes présents et une bonne partie des enfants. J'avais vite fait le tour, en gros, c'était pas ici que je trouverais des indices ou autres types d'éléments qui puissent nous aider dans nos quêtes. Et c'est pourquoi, en compagnie de Pierrot, j'étais donc partie à la "chasse aux trésors", comme je lui disais, à travers la forêt des joies.

Le gigantesque parc à thème s'étendait sur des lieues et des lieues, regroupant des attractions toutes plus fantasmagoriques les unes que les autres. Un véritable rêve pour enfants. Pierrot léchait tranquillement sa sucette à la framboise que je lui avais déniché en sortant du village et ne semblait pas faire de cas au paysage autour de lui. Il avait grandi dedans et toutes ces grandes roues cassées, ces montagnes russes et ces maisons fantômes constituaient pour lui une gigantesque maison. Mais tout ce que voulait le petiot au fond, c'était des parents... une mère... Ah qu'est-ce que je fous, je suis en train de me ramollir. C'est pas pour ça que je suis venue. Considérant Kaitô comme enfermé avec sa racaille et Scarlet très prise par ses trois rejetons, je suis peut être la seule capable de mener des investigations dignes de ce nom. L'île est plutôt grande, mais je suis persuadée que c'est dans ce coin que j'ai le plus de chance de trouver quoi que ce soit sur la bien connue Lyla.

Je passe à côté d'un petit bâtiment rectangulaire aux murs peints alternativement de rouge et de jaune. Y'a les deux jumeaux Kass et Kroph qui attendent devant.

- Que faites-vous là vous deux ? Leur demandé-je.

- On attend Maman Scarlet, Maman Maëlle ! Elle est partie chercher Alice dans le Palais des Glaces. Et vous ?

- Je suis venue me balader avec Pierrot.

Cette réponse n'est qu'une palissade, en réalité je réfléchis. Les gamins ne pouvaient pas rester ici à attendre ma partenaire, Pierrot ne posait pas de soucis mais ces deux là étaient bien trop alertes. Je dois m'en débarrasser.

- Je suis bien désolée que ma sœur vous fasse attendre, vous avez probablement des tas de choses à faire. J'ai vu la chenille là-bas qui menace de s'écrouler, peut-être pourriez vous faire quelque chose ?

Les mécanos hochent synchroniquement la tête et affichent leur béatitude de se voir considérés comme de véritables techniciens. Sans plus attendre ils prennent la poudre d'escampette en direction de l'attraction en panne. Et voilà une bonne chose de faite. Plutôt que de m'aventurer dans cet endroit labyrinthique et mettre mon sens de l'orientation à l'épreuve, je décide donc d'attendre que la nouvelle en ressorte. Ce ne fut qu'au bout de cinq longues minutes que la rousse pointa le bout de son nez accompagnée d'une gosse à l'aspect maladif et aux yeux jaunâtres.

- Qu'est-ce que tu t'es dégotée là ? Elle est malade cette pauvre gosse. M'enfin bon, c'est pas grave, je vois qu'elle te suit sans rechigner alors continuons.

Discrètement j'informe ma camarade de mon idée de fouiller la zone. Je me dis qu'au fond, si le cyborg a ratissé toute l'île de ses zombies, il doit bien y avoir des traces d'elle qui pourraient signaler sa position, ne serait-ce qu'une zone particulièrement sinistrée qui pourrait nous donner plus d'informations. On poursuit donc notre marche et arrive finalement à cet endroit particulièrement ténébreux de l'île. Le petit Pierrot frissonne, ça me fait presque de la peine de l'avoir amené avec moi. Quelque chose me donne envie de le planter là, de lui dire de rentrer au village, mais ça pourrait faire capoter notre couverture. Je suis censée être une mère aimante qui n'abandonnerait pour rien au monde ses enfants. Du coup, pas le choix, je le prends dans mes bras, sous l’œil amusé de ma collègue.

- Va au diable, Scar'. Que j'lui chuchote en passant sous le formidable panneau d'entrée.

LE TRAIN FANTÔME

Je m'arrête devant l'imposante bâtisse en bois, savant mélange de montagnes russes et de "palais de l'horreur" dans lequel on est normalement censé traverser en wagon. Contrairement aux trains fantômes habituels, ici il s'agit d'un véritable bâtiment, avec quatre murs, un toit, des fondations bien plantées et juste des trous d'où jaillissent des rails indiquant l'utilité du machin. C'est glauque, mais pas véritablement surfait ; c'est bien trop sérieux pour avoir l'air destiné aux enfants. Tout a l'air particulièrement en sale état. Je fais signe à ma camarade d'aller vérifier la fonctionnalité du petit train, mais comme l'indique l'état cruel du mécanisme, ce-dernier est bel et bien hors service. Le petit chérubin tremble contre moi ; manquant de me donner un coup de tête involontaire, il se retourne pour passer ses petits bras autour de mon cou.

- Maman Maëlle j'ai peur !

- Bon on va devoir faire le trajet à pieds. Ne t'en fais pas mon amour, Maman est là pour te protéger si tu as peur.

D'un œil suspect je considère la réaction de la petite Alice que trimballe la fair lady : aucune réaction. Un petit haussement d'épaules et voilà que je m'embarque la première en pénétrant dans le petit tunnel obscur où disparaissent les rails de la station. D'un coup de botte je fais sauter les planches et ouvre le passage.

Spoiler:

A l'intérieur, quasiment pas de lumière. Y'a bien un interrupteur mais il actionne rien du tout. Je tente quand même, une fois, deux fois, trois fois...

*SCHLONG*

Une étincelle gerbe, une lumière diaphane se déploie instantanément à travers des lampes accrochées au plafond, une trappe s'ouvre et un truc jaillit du plafond, j'ai pas le temps de voir ce que c'est : je crie. Pierrot crie. Scarlet crie. Mais la petite Alice, rien du tout. Je me pousse contre un mur en protégeant machinalement la tête du petit que je tiens dans mes bras. Impossible de prendre mes armes pour me défendre vu que je tiens le bambin. Soudain, j'entends une voix, une voix pas familière du tout que j'ai jamais ouï jusque là.

- C'est juste une marionnette, c'est même pas un vrai squelette.

***

Il s'avère que l'endroit est tout bonnement gigantesque. Bâti comme un réseau de mines, le Train Fantôme s'étend sur plusieurs kilomètres sous la surface et ressort parfois du bâtiment à plusieurs étages. Petit à petit nous nous sommes perdus en passant à travers divers embranchement. L'attraction est conçue pour être interactive : il y a des boutons à pousser pour ouvrir des portes, des interrupteurs pour allumer ou éteindre la lumière, rien n'est laissé au hasard et tout est plutôt bien conservé. Alice est en tête, suivie de Scarlet. Tour à tour, squelettes parlants nous interpellent, sinon fantômes en carton et monstres de tissus. Je ne sais pas si c'est voulu, mais progressivement une odeur de charogne de plus en plus forte me chatouille les narines.

- Maman, ça pue !

- Je sais mon chéri, tiens mets ça sur ton nez. Le rassuré-je en lui donnant un mouchoir.

Puis, soudainement, nous arrivons dans une grande salle circulaire sur deux étages.

Spoiler:

Alice s'arrête brusquement. L'endroit est peu éclairé mais la puanteur fait que l'atmosphère est irrespirable. Tout en bas, la lumière semble se réfléchir sur des petites surfaces blanches. Au centre de la pièce, un gigantesque trône de bois pourri est installé. Prenant mon courage à deux mains, je dépose Pierrot et enfonce la porte moisie cadenassée qui bloque l'accès. Trop d'élan. Je poursuis ma course jusqu'en bas en roulant sur la pente en bois, puis sur un sol rocheux pour finir par atterrir dans une espèce de boue caoutchouteuse. Ma main droite rencontre une sorte de caillou que je retire machinalement de la terre. Je me relève difficilement en me massant les reins de la main gauche, puis brandis la pierre devant moi pour l'admirer de plus près. La surprise m'arrache un hoquet de terreur, tandis que je lâche tout aussi directement le débris.

- Scarlet, laisse les enfants en haut et rejoins moi. J'ai trouvé quelque chose.

Cet endroit n'était pas une mine, en tout cas plus à partir d'ici et ça ne faisait sûrement plus partie du train fantôme. C'était la sépulture du Roi Dagobert et de ses serviteurs, tous dans un sale état.

Qui pouvait bien les avoir mis là ?

Le train fantôme... Qui aurait cru trouver un tel charnier au milieu des monstres en carton pâte et fantômes de tissu? Alors que l'odeur de chair en état de décomposition donnait des nausées à Annabella et Pierrot, Alice et Scarlet ne semblaient pas plus incommodées par les effluves nauséabondes que s'il s'agissait d'une vulgaire odeur de chien mouillé. L'odeur de viande avariée ne gênait en effet plus la jeune femme depuis longtemps, étant donné les différents sujets sur lesquels portaient ses recherches, certains d'entre eux exigeaient d'étudier la décomposition de divers fluides organiques afin de mieux savoir comment les régénérer.
Annabella venait d'effectuer un superbe roulé-boulé saut de carpe digne du plus gracieux des hippopotames, Scarlet tenta de la rejoindre en bas de la salle, accompagnée d'Alice et Pierrot, à chaque pas l'escalier de bois pourri semblait sur le point de céder, sans doute fragilisé par la prestation gymnastique du gros cul d'Annabella, mais il tint miraculeusement bon. Après avoir rejoins Annabella qui pataugeait dans la fange, Scarlet examina les restes pourris du Roi zombie, tout en prenant soin de ne pas tacher sa robe. Le cadavre n'étais pas entièrement décomposé, ce qui était étonnant étant donné ses conditions de conservation et la date de la mort du sujet. Le torse était partiellement enfoncé et de multiples côtes brisées à de multiples endroits, avec une force exceptionnelle en petits points d'impact, de la taille d'un poing d'enfant. Lyla avait battu à mort le roi jusqu'à ce que mort s'en suive grâce à sa force impressionnante. Alors que Scarlet avait les mains pleines de fluides corporels incertains, Alice la regardait froidement tandis qu'un léger rictus se dessinait sur son visage, comme si elle appréciait le spectacle. Annabella, elle, était restée loin du charnier avec Pierrot, se masquant le visage derrière un mouchoir, laissant de temps à autre échapper un hoquet écœuré entre deux haut-le-cœur tandis que le gamin avait déjà rendu son quatre-heure .
Scarlet se releva, les mains couvertes du mélange de boue et de fluides corporels, et vint chuchoter à l'oreille d'Annabella.
"Bon, je vais pas y aller par quatre chemins, si c'est leur reine qui a mis ces cadavres dans cet état, on va avoir du fil a retordre. On aura besoin de Kaito pour s'en débarrasser, sinon aucune chance de s'en sortir. Bon, pour le moment on doit sortir d'ici, peut-être qu'il aura obtenu des renseignements plus utiles que ces carcasses pourrissantes. Par contre, y'a un truc que je m'explique pas, tous ces cadavres ont des traces de sodium dans la bouche, du sel de mer..."
Alors que Scarlet finissait sa tirade, Alice observait les deux femmes avec attention, avec l'air de celle qui en sait plus qu'elle ne le devrait. La jeune femme se pencha vers sa "fille".
"Ma chérie, quelque chose ne va pas?"
Le rictus de la gamine s'élargit.
"- Toi aussi, tu veux tuer la Reine Blanche? Alors c'est ce que je pensais, tu est la Reine Rouge, maman, la Reine du royaume des Coeurs."
"- La Reine Rouge, ma chérie?"
"- Oui, Maman. Le Roi de Pique et ses sujets ont été tués par la Reine Blanche, qui dirige les Trèfles, les autres enfants. Moi, je suis pas comme eux, je suis un Coeur, comme toi. Et je déteste la Reine Blanche, elle se croit tellement parfaite, entourée de ses Trèfles, je veux la voir morte mais je suis pas encore assez forte, même le Roi de Pique ne l'était pas."
Scarlet réfléchit en regardant Annabella d'un air pensif, puis elle lui adressa un signe de tête signifiant "joue le jeu". Apparemment, Alice croyait vraiment être le personnage de fiction éponyme, mais cela ne gênait pas Scarlet, pour peu que l'enfant se révélât utile à sa mission.
"Dans ce cas, aide-moi à renverser le trône de Trèfle. Le Griffon et le Chapelier nous aideront. C'est pour cela que nous sommes venus sur cette île, mais on va avoir besoin d'Alice, toi, pour ça."
Appeler Kaito et Annabella respectivement Griffon et Chapelier parut tout à fait adapté à ce que Scarlet avait aperçu de leurs personnalités respectives, et si d'aventure Balisto montrait le bout de son museau, il serait désigné comme étant le Loir. Alice avait ses propres repères et il ne serait certainement pas bon de la perturber plus qu'elle ne semblait déja l'être.
D’ailleurs, où était Kaito en ce moment? Les deux membres du Cipher Pol 8 devaient lui faire leur rapport sur leurs découvertes, mais alors que la petite troupe tenta de remonter les marches branlantes de bois, celles-ci s'effondrèrent dans un craquement sinistre. Après avoir vérifié que personne ne soit blessé, la troupe commença à chercher une autre échappatoire. Après quelques instants, Pierrot finit par découvrir une petite ouverture sous le trône du roi mort, qui au final se révéla être un passage vers un obscur tunnel après que Scarlet et Annabelle eurent déplacé la tas de bois pourri.
Bien que Pierrot rechigna au début à y pénétrer, sa "mère" réussit à le convaincre. Alice, elle, continuait de sourire, agrippée à la main de Scarlet. Equipés de torches faites d'os et de tissu, puis trempées dans la graisse suintant des cadavres et allumées grâve au briquet d'Annabella, la troupe s'engagea dans le tunnel dont le plafond dégoulinait du jus poisseux des cadavres de la salle du trône. Après un bon quart d'heure de marche, un étrange cri se fit entendre dans le tunnel et aussitôt, le décolleté d'Anna' commença à gigoter dans tous les sens, ne tardant pas à libérer Balisto. Celui-ci ne cessait d'émettre de petits cris suraigus et semblait pris d'hystérie, même sa maîtresse ne semblait jamais l'avoir vu dans un tel état de panique. Malgré cela, la troupe continua d'avancer jusqu'à arriver dans une grande salle, elle aussi remplie de cadavres. De l'autre côté de celle-ci, le tunnel sembla remonter, mais à peine Scarlet eut-elle fait un pas dans la salle qu'un nouveau cri, semblable au précédent, résonna de nouveau. Du tunnel émergea alors la chose la plus immonde qu'elle vu jusqu'alors.

Spoiler:

- Ma dame, il y a quelque chose.

Ce n'est pas faute de ne pas avoir un talent de nyctalope, mais cette fois-ci j'aurais préféré être aveugle. Il n'y avait aucun indice qui nous aurait permis dans cette purée de pois d'identifier la monstruosité qui nous faisait face, si ce n'est la lueur de nos torches sur sa peau blanche. C'était indescriptible, une sorte de colonne de troncs humains entassés les uns sur les autres, et ça rampait sur le sol comme un véritable scolopendre. Voilà deux dizaines de minutes que nous marchions dans la boue, dans l'espèce de glu qui recouvrait le sol et rendait la traversée du boyau laborieux. Pourtant nous étions sur une côte plutôt ingrate qui semblait nous renvoyer à la surface, mais nous n'avions pas prévu de tomber sur une abomination du style.

Je prends les rennes pour braver la situation la première, suivie de ma partenaire et de sa gosse illuminée. Je n'ai jamais vraiment eu l'occasion de me mesurer face à une créature irréelle, mythologique, mais après tout nous venions d'entrer sur la Route de tous les Périls. Étrangement, la bestiole ne cherche pas à nous bouffer ou à se rapprocher de nous, mais conserve une distance raisonnable. Je fais passer Pierrot sur mon autre bras. Ah, la voilà qui réagit. Je passe ma main droite dans mon dos et en ressort l'un de mes flintlocks.

- Je n'aurai aucun scrupule à tirer sur un enfant.

Le temps semble se stopper soudainement, la silhouette blanchâtre ne bouge plus. J'ai deviné clair dans leur jeu, rien qu'en entendant leurs chuchotements sous le déguisement et les petits cris aigus que la bestiole pousse depuis tout à l'heure. Une petite tête blonde sort, suivie de deux autres gamins aux allures crasseuses et au visage barbouillé. Sans plus attendre, le premier prend la parole et découvre une voix nasillarde et provocante :

- Not' chef l'nous a dit d'ramener son p'tit-frère, car l'a pas l'droit d'fréquenter les parents et il l'sait bien. Héhé, pour une fois qu'les mécanos ils ont pas bidonné en disant que vous z'étiez partis dans l'train fantôme... Du coup on a bloqué toutes les issues ; pis nous on en a profité pour s'déguiser, haha... Ah ! Maint'nant ferme-la stupide adulte et rends-nous Pierrot !

Je soulève un sourcil : un chef, un petit-frère, les mécanos ? Kass et Kroph devaient sûrement nous avoir suivi jusqu'à l'entrée de l'attraction. Mais bon, qu'est-ce que ça peut me faire. Depuis tout à l'heure le marmot est en état de choc, baignant partiellement dans sa propre urine et avalant les larmes qui lui coulaient sur les joues. Je l'aime bien, mais vu le poids que c'est pour la mission, je préfère encore le rendre à ses congénères. Seulement voilà, le gosse, lui, ne veut plus me quitter, il s'attache à mon cou comme un mollusque à sa coquille. Scarlet et Alice restent muettes, leurs torches continuent d'éclairer l'endroit silencieusement. Le vilain rejeton s'exaspère et perd patience.

- Qu'est-ce que tu fiches sale adulte, arrête de jouer, on est pas là pour plaisanter. On est des pirates, les pirates de Till le Rapide !

V'la des menaces maintenant. Mon interlocuteur sort un couteau et me le pointe sous le nez. Des pirates hein ? La moutarde me monte au nez, car j'ai pas que ça à faire de remettre des gamins dans le droit chemin à grands coups de fessée. Je choppe le cure dent du nabot par la lame et le balance dans la pente. Le poignard tombe, ricoche sur une pierre et plonge dans l'eau stagnante plus bas avec un léger "plouf". Balisto sort sa tête et recommence à pousser d'étranges cris, mais personne ne le remarque. Rouge de la tête au pied, le nain beugle :

- Moussaillons, faites-lui la pe-

*Clac*

***

*Clac* *Clac*
Le bruit vient d'en bas, au niveau de la zone où j'avais balancé le couteau quelques instants auparavant. En tout cas ça avait eu le mérite de couper la chique au nimbus et de lui faire changer de couleur. Vous savez, les gosses, ils aiment bien les histoires qui font peur, les légendes urbaines, tout ça. Alors ça m'a pas étonné du tout quand celui-i s'est mis à bredouiller, penaud :

- L-la... La-la... La-la L-Li... LA LICHE !

*Clac*

Allons bon c'était quoi encore ces foutaises. Y'en a même un qui mouille son froc, qu'est-ce qu'il faut pas faire quand même pour bien jouer le jeu. Même la p'tite Alice elle s'y met en agrippant avec zèle le bras de ma camarade. Pourtant, je commence à perdre mon calme tandis que le bruit recommence et recommence à nouveau, ce petit claquement digne des mâchoires d'un homme frigorifié qui s'entrechoquent. Et puis surtout quand Alice se met à dire :

- Alors l'As de Cœur existe vraiment... Maman, il faut partir d'ici en vitesse.

Malgré ses inepties elle semble en savoir plus qu'elle ne le prétend, la petite. C'est clairement pas un "As de Cœur" qui monte la côte, mais il doit y avoir une métaphore là-dessous ; pis c'est animé, mais est-ce que c'est vraiment vivant ? J'veux dire, ça vaut vraiment la peine de courir ? Répondant illico à la question que je me pose dans mon crâne, les trois mini-pirates prennent leurs jambes à leur cou, sans même plus faire gaffe à Pierrot ou qui que ce soit.

*Clac* *Clac*

Spoiler:

Le bruit n'est plus qu'à quelques mètres, le petit Pierrot s'accroche plus que jamais à mon cou, à deux doigts de m'étrangler. La chose s'approche, entre dans le faisceau de lumière provoqué par les flammes vacillantes, tranquillement. D'abord se discerne une espèce de branche toute tordue, qui se révèle finalement être rattachée à une boule de chair desséchée avançant lentement sur ses trois autres membres. Le claquement provenait en effet de ses incisives inférieures et supérieures qui se cognaient régulièrement entre elles. On ne sait trop comment, mais lorsque la bestiole nous vit, elle se mit à s'exciter et à claquer des dents de plus belle. Le marmot hurle comme un diable tandis que je commande à mes jambes de prendre la fuite, bien que tétanisée par la peur. C'est vain. La Liche se rapproche dangereusement, visiblement prête à nous dévorer la chair. Sa main n'est plus qu'à quelques centimètres de mon épaule quand l'étau se desserre et me permet de m'enfuir. En passant je prends le bras de ma compagne qui à son tour choppe celui de sa gosse adoptive. Et tous les quatre nous prenons, à notre tour, la poudre d'escampette vers la surface.

***

Finalement après plusieurs minutes de course effrénée dans une côte à trente degrés d'inclinaison, nous débouchons dans une sorte de cave obscure à travers une trappe dans le sol. Une fois tout le monde en sûreté, je me détache du gosse greffé à mon échine, referme le portillon et le bloque avec une poutre en bois prévue à cet effet. Au loin on peut encore entendre un très léger claquement de dents, mais celui-ci se fait moins activement, comme exprimant la déception de l'horrible monstre qui s'en retourne bredouille. L'écureuil super-héros saute sort de son logis et se dresse sur mon épaule. Essoufflée, je m'agenouille ; ma main rencontre un sol minutieusement pavé. Finalement, le doute s'immisce : où sommes-nous ?

- J'ai entendu les pirates de Till aller dans les égouts, mais y'a pas le droit d'aller là-bas. C'était une bonne idée de demander aux mécanos de me fabriquer un automate zombie, comme ça il garde l'endroit : c'est dangereux en bas. Pis c'est pas la première fois...

Je me lève, Scarlet et Alice ne font pas un geste. La pénombre règne et la voix de l'inconnue ne me dit rien, si ce n'est que dans son tons aigus et féminins une part de mystère demeure quant à véritable nature.

- ...et vous connaissez les garçons, ils font vraiment tout un pataquès pour rien, hihi. D'ailleurs j'ai jamais tué de zombie, moi. Y'en a jamais eu en fait, rumeurs de garçons, héhé !

C'est quoi cette histoire de zombie ? Tout ça n'était d'une qu'une vaste rumeur ? Mes doutes semblent se confirmer petit à petit quant à la personne qui tient ces propos. Un cliquètement d'enclenchement d'interrupteur précède l'allumage des chandelles disposées au sein d'alcôves creusées à même les murs. Je me retourne lentement pour voir à qui j'ai à faire. Un enfant moitié-robot moitié-humain se tenait sur le seuil d'un petite porte en fer, au sommet d'un petit escalier qui montait le long du mur. Il ne pouvait s'agir que d'elle : Lyla B VI. Elle n'était en réalité pas plus grande que trois pommes, son expression n'abritait nulle envie de tuer et ses vêtements dissimulaient aisément ses prothèses robotiques : cela se voyait qu'elle n'était plus le monstre cyborg figurant dans nos rapports. Seule sa tête trahissait vraiment son identité : semi-cybernétique, elle était légèrement disproportionnée et déformée par rapport à son petit corps et habitait dans son orbite mécanique une prothèse oculaire issue du plus grand des génies. Balisto, qui depuis tout à l'heure était perché sur ma clavicule, arme son minuscule arc avec un cure-dent, alerte. Cette drôle de bestiole n'en finissait jamais de me surprendre.

- Oh le meugnon petit n'écureuil... Vous êtes les nouveaux parents non ? Pourquoi vous trainez dans cet endroit lugubre ?

Je ne réponds pas et sers les poings, sur mes gardes. Nous l'avions trouvée, il était inutile de se répandre en paroles inutiles, tout ce qu'il nous restait à faire était de la descendre. Mais curieusement Lyla n'exprimait aucune haine ni ne semblait prête à vouloir se battre, pourtant elle savait très bien qui nous étions et ce pour quoi nous étions là, ça se voyait. Le petit Pierrot qui était resté caché derrière moi pendant tout ce temps sort alors de sa cachette et se précipite dans les jupons de la mécha-gosse.

- Lyla, lyla, j'ai eu peeeeeur !! Heureusement que Maman Maëlle était là pour me protéger ! Elle est gentiiiille, je l'aime bien !

Tout d'un coup l'expression du cyborg se fait plus méfiante, comme si nous avions touché une corde sensible. Son regard se fait nettement plus dur tandis qu'elle pousse l'enfant derrière elle et zieute tour à tour Alice, Scarlet et moi. Je m'étonne d'ailleurs que la présence de la fillette maladive ne l’inquiète pas plus que ça, bien qu'après tout elle ait déjà exprimé plus d'une fois sa haine vis à vis de la "Reine Rouge" qui ne devait être que Lyla. Ma comparse quant à elle reste muette. Quelques chuchotements puis finalement le bambin finit par quitter la pièce juste après m'avoir fait un discret signe de la main.

- Que faisiez-vous avec Pierrot ?

Alors c'est ça qui la préoccupe ? Son brusque changement de comportement est simplement du à un gamin sans importance ? C'est pas très cohérent...

- On s'en fout, baston !

- C'est toi Lyla B VI ? J'vais faire les présentations, euh... Inutile de te cacher qui nous sommes ! On est venus pour... te faire disparaître de la surface du so- de la terre !

C'est catastrophique. Bon, aucune trace de Kaitô dans le coin, je prie pour que sa couverture reste intacte, une anomalie dans les renseignements de la reine étant toujours possible. Plus ça va et plus son air se fait terrible. De mon côté la pression commence à me jouer sur mes nerfs et Bachibouzouk à se faire violence.

- Après autant de temps, le Cipher Pol n'est vraiment pas tombé le bon jour pour venir m'embêter ! J'ai des tas de choses à faire, je dois me préparer, me coiffer, organiser une réunion avec Lydia, Till et Frankyky...

- Bastoooon !

La gosse semble se perdre dans son emploi du temps de gamine, je perds patience et dégaine mon arme sans prévenir et cash lui tire une balle en plein dans la tête. Ah, elle a disparu ! Qu'est-ce que c'est que ce bordel. J'entends Scarlet pousser un petit cri. Pas le temps de me retourner, une voix robotique provenant de mon angle mort résonne dans mes oreilles.

- Ficher D158K, Shigan entièrement disponible.

J'écarquille les yeux sous la soudaineté de l'attaque. J'ai à peine le temps de me décaler pour éviter que le coup soit mortel, cependant le doigt fuse tout de même et me transperce l'épaule droite. Balisto bondit à terre, paniqué. Le Rokushiki, ah, c'est con. Je tombe sur les rotules, tâchant de respirer, le poumon douloureux. Inutile, un second coup arrive et m'envoie valdinguer avec une force incroyable contre un mur à ma gauche, appuyant en plus sur ma blessure. Mon crâne rencontre une brique, ma vue s'obscurcit, se trouble, je demeure inerte. J'entends juste :

- De toute façon vous n'auriez jamais quitté ce château vivants, tueurs d'enfants !

Je me déhanche le cou pour essayer de me redresser, mais l'effort en vient finalement à me vider de toute l'énergie qui me reste. Je croise les doigts pour que Scarlet s'en sorte... c'est sa première mission.

Noir. Tout devient noir, je tombe inconsciente.

"C'est toi Lyla B VI ? J'vais faire les présentations, euh... Inutile de te cacher qui nous sommes ! On est venus pour... te faire disparaître de la surface du so- de la terre !"

Oh la conne... Scarlet dévisagea Annabella. Comment avait-elle pu annoncer de but en blanc la raison de leur présence? Des mensonges supplémentaires auraient peut-être permis de grappiller des renseignements supplémentaires, ou encore de dévoiler un quelconque point faible chez Lyla.
Au lieu de ça, Annabella avait délibérément provoqué la cyborg alors que Scarlet lui avait démontré la puissance de frappe de la cyborg grâce aux cadavres de la salle du trône. A présent, le calme indifférent de Lyla avait fait place à une aura glaciale, une envie de meurtre. Scarlet ressentit la pulsion meurtrière de Lyla avant même que celle-ci ne fasse le moindre geste et par réflexe, celle-ci serra Alice dans ses bras pour la protéger. Elle même ne savait pas pourquoi, alors qu'elle n'avais jamais pu supporter les enfants auparavant. Le temps de se retourner et Annabella est déjà à terre, le torse perforé par le doigt de la petite cyborg. Merde, c'est vrai qu'elle faisait partie du CP9 la merdeuse, alors rien d'étonnant à ce qu'elle maîtrise les six formes du Rokushiki. La seule chose que pouvait faire Scarlet contre la gamine d'acier, c'était fuir, mais ça signifiait abandonner Annabella et Alice. Non, elle devrait défendre sa collègue et Alice.

"De toute façon vous n'auriez jamais quitté ce château vivants, tueurs d'enfants !"

Tueurs d'enfants? Scarlet n'avait encore assassiné personne, bien que ses mains soient encore rouges du sang des cadavres de zombie. Elle devait stopper Lyla dans son élan, l'empêcher de tuer Annabella. Scarlet n'avait pas encore eu l'occasion de tester en conditions réelles l'air qu'elle s'apprêtait à jouer, et encore moins sur une cyborg. A quel point Lyla était-elle une machine? Avait-elle encore au fond d'elle son coeur d'enfant, capable de ressentir des émotions?

"- Ecoute, et entame toi aussi la valse des morts. Saint-Saëns - Danse Macabre!"

Saint-Saëns - Danse Macabre:

Scarlet ordonna à Alice de se boucher les oreilles tandis qu'elle ajustait son Cracordéon. A peine la jeune femme commença à frotter les cordes de l'instrument à l'aide de son archet que la pièce sombra dans la pénombre la plus totale devant les yeux de Lyla. Peu à peu, des cadavres commencèrent à sortir du sol, vêtus de lambeaux de vêtements. Au rythme de la valse macabre, ceux-ci entamèrent la danse macabre, tandis que certains d'entre eux tentaient d'entraîner Lyla avec eux. La petite cyborg cligna des yeux, comme si elle ne comprenait pas ce qu'elle avait face à elle. Celle-ci poussa un soupir.

"Fichier 207W, recherche en cours... Rankyaku."

La gamine fit un drôle de geste avec sa jambe tandis qu'une grande lame d'air apparut, balayant les morts et dissipant l'illusion. Scarlet, surprise par la violence de l'attaque, n'eut que l'espace d'un instant pour se dégager de la trajectoire de l'attaque afin de protéger Alice.

"Fichier 497F, Soru."

Lyla disparut instantanément et réapparut derrière Scarlet.

"Décidément, le Cipher Pol recrute vraiment n'importe qui... Tu a l'air de tenir beaucoup à Alice, la rouquine. Tu sais pourtant que le règlement du Cipher Pol interdit toute implication émotionnelle lors de ses missions. Tu n'est pas faite pour être un agent, ni pour être mère..."

Ce qui arriva ensuite, Scarlet ne s'en rappelle pas, excepté une immense douleur au niveau du crâne et le cris d'Alice l'appelant.

Vous savez ce qu'il y a d'énervant lorsque l'on fait ce boulot et qu'inlassablement on se retrouve souvent dans des situations où l'inconscience nous prend et que l'on se réveille soudainement ? C'est qu'à chaque fois, le corps dit stop, les organes brûlent mais y'a pas le choix, faut avancer.

- Vous avez eu du bol qu’elle ne vous ait pas trucidé sur place. Si elle l’avait voulu, vous ne seriez déjà plus de ce monde !

Le réveil de Kaitô venait de faire l'effet d'un grand seau d'eau jeté dans la figure, avec le plaisir d'y trouver à l'intérieur des clous et des vis pour bien faire mal. Tout mouvement m'était insupportable, je souffrais comme pas deux et c'était une vraie plaie de me lever, mais néanmoins je me réjouissais d'être encore en vie. Je ne savais pas non plus si c'était grâce à Scar', mais j'avais tout de même le sentiment de devoir lui être reconnaissant. La pauvre s'en tirait mieux que moi, mais avec tout de même la commotion cérébrale qui allait bien.

- Le gamin que t’avais Annabella, Pierrot, est appelé à devenir le futur roi de l’île et est amoureux d’une certaine Georgina. Le couronnement du môme est prévu pour bientôt et cerise sur le gâteau, il est le frère de Till, le leader des pirates et…

Hein ? De quoi il me parle. Attends, c'est vrai, ce nom me dit quelque chose. Petit à petit je me disais que rien n'avait été laissé au hasard. Un couronnement ?

...même que plus tard je me marierai avec la petite soeur de la cheffe des filles ! Nah !

...le Cipher Pol n'est vraiment pas tombé le bon jour pour venir m'embêter ! J'ai des tas de choses à faire, je dois me préparer, me coiffer, organiser une réunion avec Lydia, Till et Frankyky...

...Tu vas être ma maman alors, hein ? Héhé ! Moi c'est Pierrot, le plus petit des mécanos !

Ah... Ah attends. Pierrot, futur roi ? Non j'ai trop mal au crâne pour réfléchir, il faut me laisser encore plusieurs minutes.

- BORDEL VOUS M’ECOUTEZ ???!! Faudrait pas me prendre pour un vieux sénile qui radote !

Je fais ripper mes ongles contre les blocs de pierre fixés dans le mur, essaye misérablement de trouver des appuis pour me relever. Je sens des gouttes de sueur perler sur mon front, une fièvre qui prend progressivement possession de moi, le sang qui coule abondamment de ma plaie à la poitrine et de mon cuir chevelu maltraité au dessus de mon oreille gauche. Et merde. Les forces me quittent soudainement tandis que je m'écroule à terre, la respiration bruyante, du sang dans la bouche. Peut-être que je devrais demander de l'aide à mes camarades, mais Kaitô semble trop occupé à converser avec Scarlet, aucun des deux ne remarque mon incapacité à tenir debout. Je passe deux doigts de ma main droite au dessus de mon sein gauche : un trou béant tranche ma chair à vif et mes vêtements rougis par l'hémoglobine se collent à ma plaie. Argh, mon manteau noir est fichu...

Il fait étonnement froid, néanmoins j'essaye du mieux possible de garder mon calme face à la gravité de la situation. Après tout, c'est un peu trop tôt pour mourir non ? Je grelotte, mes membres tremblent et s'engourdissent. Du mieux que je peux, j'ôte mes couches de vêtements. Mes deux comparses remarquent finalement mon état maladif et se précipitent vers moi. Balisto est là lui aussi avec ses grandes prunelles noires, l'air d'un héros impuissant face à sa Lady qui se meurt. Je me souviens alors avoir réussi à enlever mon trois-quart et ma chemise, avoir vu le sang continuer à fuir irrémédiablement mon corps à travers le disque de vide dans mon poumon, à l'avoir vu tâcher de pourpre mon soutien-gorge immaculé. Magnifique rouge sur le blanc d'une pâleur extrême de ma peau.

***

J'étais restée consciente tant bien que mal, tantôt sombrant dans un sommeil léger dénué d'esprit et de douleur, tantôt pleinement réveillée et souffrant comme un chien. En gros je me battais pour ne pas trépasser, portée dans le dos de Kaitô, les bras ballants au niveau de ses épaule et la tête dans le creux de son cou. Nous étions sortis de la cave et n'avions cessé de monter des escaliers depuis, évitant au mieux de tomber sur un gosse maintenant que la cérémonie avait commencé. Car oui, ils grouillaient dans le château, et des fois Kaitô et Scarlet devaient se tapir dans l'ombre et traverser des embranchements en catimini. A un moment où nous étions seuls, je crus saisir des bribes quasi-compréhensibles se voulant rassurantes.

- T'inquiètes fillette... va sortir... tiens bon.

Mon crâne se faisait de plus en plus lourd et il m'était de plus en plus impossible pour moi de rester éveillée. Nous arrivâmes finalement sur le toit de l'édifice, à plusieurs dizaines de mètres de hauteur du sol. Il s'agissait d'une terrasse carrée, sans sortie possible sinon l'entrée que nous avions emprunté. La situation se voulait critique. Tout autour, les toitures du bâtiment inférieur effectuaient une pente légère qui semblait pour le moins stable et elles n'étaient qu'à quelques mètres de hauteur. Le vieil homme fit d'abord signe à l'agent du CP8 de passer par dessus la rambarde et de descendre progressivement en se tenant fermement aux colombages.

- ...sont... haut... toit !

Les voix criardes de petites filles croisées avec des guerrières amazones venaient de derrière nous et laissaient invariablement présager l'arrivée de fillettes. Kaitô agrippe la rambarde à son tour et commence la descente, fixe sur ses appuis et détendu au possible. C'était quelque chose que j'admirais beaucoup chez le p'tit père, mais j'osais pas souvent le lui dire. Y'avait ça, et sa moustache. Son pied dérape et le déstabilise, manquant de nous faire tomber dans le vide, mais l'homme reste imperturbable et retrouve ses marques avant de sauter sur les tuiles rouges de la toiture. Ça y est, les gamines sont juste au dessus de nous. Encore un palier à rejoindre avant d'entamer la dernière descente vers la terre ferme. Seulement voilà, les jardins environnant le château sont sous la bonne garde des pirates de Till le Rapide.

***

J'ai quasiment du mal à garder mes yeux ouverts. J'essaye de le faire savoir à mon compagnon porteur, mais c'est plutôt difficile.

- Gnahaha-bleu, yeux... dormir... glouglou-ananas...

C'est pas exactement ce que je voulais dire mais je pense qu'il a saisi le sens de mes propos. Ma langue se fait pâteuse tandis mon cerveau met de plus en plus de temps à comprendre les mouvements autour de moi. Paf ! La descente se termine sans une égratignure, sauf pour Scarlet qui a dévalé la moitié d'une toiture et a conservé des marques de griffures de la part des gentilles tuiles ébréchées sous son corps plus en chair qu'il n'y paraît.

Même si mon champs de vision est plutôt rétréci et si la sueur de ma fièvre me dégouline dans les yeux, j'arrive à voir qu'il n'y a pas de trace de garde dans les parages, nous sommes plutôt chanceux. Scarlet fait rapidement comprendre que nous devrions dégager et complète en nous renseignant sur un lieu où nous pourrions être en sécurité le temps de recouvrer des forces.

- Tiens Scarlet... falloir... Anna... là-bas. Moi... rester... assiste à... cérémonie... probablement... parmi les parents. ...perdez... temps.

Me voilà trimballée sur le dos de ma camarade, son pas se fait moins léger, plus troublé et stressé. Si la charge sur son dos que je représente la perturbe, elle n'en laisse rien paraître, mais l'effort se ressent tout de même. Nous traversons donc un léger terrain boisé avant d'atterrir à nouveau dans la fête des joies. Vadrouillant entre les différentes attractions, on finit néanmoins par atteindre le fameux endroit où je pourrais enfin dormir. C'est quasiment un miracle que j'aie tenu jusque là. Le palais des glaces. En entrant je vois mon reflet dans l'un de ces miroirs ayant le don de déformer votre image. Je vois mon teint maladif, je vois le sang qui me barbouille la poitrine, le ventre et la veste de ma camarade, je vois mes yeux chassieux et mes cheveux constellés de perles de sueur. N'importe qui aurait dit qu'il ne m'en reste plus pour très longtemps à vivre, mais je sais que je vais survivre.

Scarlet dépose mon corps quasiment inanimé sur le sol, la conscience me quitte ; ma main balaye le carrelage et amasse un petit tas de poussière. Je sens quelque chose me compresser la poitrine, je distingue une ombre penchée au dessus de moi. Du sang me remonte dans la bouche et me laisse un goût acre. Je rigole intérieurement, quelle idiote j'ai fait.

Car non je ne peux pas partir maintenant, il faut que je reste et que je devienne plus forte. Car je ne dois plus être un poids pour mes alliés. Car en agissant comme je l'ai fait, je n'ai réussi à protéger personne. Alors je vais récupérer et devenir assez forte pour protéger mes camarades.

Mais tout ce qu'il me faut avant, c'est un peu de sommeil, juste un peu...

ZBAFF ! ZBAFF !
C'est par une paire de claques à faire sortir les yeux de ses orbites que Scarlet fut réveillée par Kaito. Comment osait-il la molester de la sorte ? Surtout qu'avec ce qu'elle s'était déjà pris sur le crâne, elle n'avais vraiment pas besoin qu'on en rajoute...

"Vous avez eu du bol qu’elle ne vous ait pas trucidé sur place. Si elle l’avait voulu, vous ne seriez déjà plus de ce monde !  Le gamin que t’avais Annabella, Pierrot, est appelé à devenir le futur roi de l’île et est amoureux d’une certaine Georgina, la soeur de celle qui se fait appeler Lydia et qui semble très proche de Lyla. Le couronnement du môme est prévu pour bientôt et cerise sur le gâteau, il est le frère de Till, le leader des pirates et … »

Scarlet se releva avec un air grognon, à vrai dire, son crâne lui cognait encore trop pour qu'elle puisse se concentrer sur ce que disait son supérieur. A défaut, celle-ci fit une minable tentative pour faire lui faire croire qu'elle l'écoutait, mais...

« BORDEL VOUS M’ECOUTEZ ???!! Faudrait pas me prendre pour un vieux sénile qui radote ! »

Aïe ! Et le voilà qui se met à beugler comme une poissonnière, maintenant, tandis que la borgne se remet à tomber dans les vapes.

"Ta gueule, le vieux."

L'insulte eut l'effet escompté, Kaito la regarda d'un air médusé, peu habitué à ce que Scarlet se montrât vulgaire avec qui que ce soit. La rousse se précipita près d'Annabella et examina la blessure, laissée béante par le doigt de la cyborg.  Lyla avait fait des dégâts, de gros dégâts même, en perçant la cage thoracique d'Annabella jusqu'à atteindre le poumon gauche. Scarlet s'estima très heureuse de n'avoir qu'une grosse bosse en comparaison. Le souci est que sans soins rapides, Annabella risquait de mourir d'anémie ou de se noyer dans son propre sang, ce qui serait bien plus douloureux.

*Putain, Anna, t'as pas intérêt à nous claquer dans les pattes. Et c'est pas avec le matos que j'ai sur moi que je vais pouvoir faire grand chose.*

Que faire ? Anna n'était pas transportable en l'état, mais la laisser là serait la condamner à une mort certaine... Le mieux serait de l'emmener jusqu'au village des parents, là bas y'aurait sûrement de quoi rafistoler la borgne. En attendant, Scarlet déchira des lambeaux de sa propre robe afin de bander la plaie et ralentir le saignement, usant de la chemise d'Anna comme d'une compresse de secours.

"Kaitô, 'faut vite la ramener dans un endroit calme, le palais des glaces fera l'affaire. Elle risque d'y rester avec le coup qu'elle s'est pris. Et là, je peux pas faire grand chose, alors porte la, grouille toi. Faut pas attirer l'attention, parce que sinon la gosse va nous retomber dessus et je doute qu'elle nous épargne une seconde fois"

Aussitôt, le membre du CP9 s'exécuta, portant l'étrange fagot que constituait Annabella sur son dos. Scarlet, qui avait une ouïe bien plus développée grâce à ses gênes de sirène, ouvrait la marche, s'assurant qu'aucun enfant ne se trouvât dans les couloirs de la tour. De temps à autre, l'étrange cortège se tapissait dans l'ombre au moindre bruit, jusqu'à arriver au niveau d'une ouverture menant au toit de l'étage inférieur. Ce serait certes moins discret de l'extérieur, mais plus rapide. Cependant, l'idée ne se révéla pas aussi bonne car à peine une vingtaine de minutes plus tard, des cris de fillettes se firent entendre par depuis le bas du bâtiment.

"Ils sont là-haut ! Sur les toits !"

Merde. Pas assez rapide, voilà que les merdeuses rappliquent elles aussi. Sous le coup de la surprise, Kaito manque de tomber du toit, mais un rapide coup de Geppou suffit à lui rendre sa stabilité. Chose qui impressionna Scarlet pour le coup, celle-ci ayant hâte de maitriser cette arcane du Rokushiki, une fois sortis de ce guêpier 'faudrait qu'il la lui apprenne, pouvoir marcher dans les airs, c'est quand même super utile. La rousse, elle, n'a pas cette chance, et c'est après une rapide glissade sur les fesses qu'elle chuta du toit avant d'atterrir dans les jardins du château, heureusement ralentie dans sa chute par son épaisse robe qui forma une sorte de parachute grotesque grâce aux baleines contenues dans son tissu.

"Bon, maintenant, 'faut aller au palais des glaces. Y'a que là-bas qu'on ira pas nous chercher, il faudra que tu te débrouille pour me ramener ma valise. Dedans, y'a tout mon matériel de chirurgie et de quoi rafistoler Anna'."

Kaitô prends un air pensif puis prends Annabella dans ses bras, à la manière d'une princesse.

- Tiens Scarlet, il va falloir que tu portes Anna jusqu'à là-bas. Moi je vais rester, il faut que quelqu'un assiste à cette cérémonie, je pourrai probablement me glisser parmi les parents. Allez, ne perdez pas de temps.

Scarlet dévisagea son supérieur, mais celui-ci avait raison. Elles étaient toutes deux blessées et Lyla était toujours vivante. La mission devait être remplie. La rousse soupira en hochant la tête avant de prendre tant bien que mal Miss Vingt-kilos-de-trop sur son dos. Peu de temps après, Kaitô était déjà reparti dans les airs, en direction du lieu de la cérémonie, tandis que Scarlet se dirigea tant bien que mal dans la forêt des joies. Un bon quart d'heure plus tard, le palais des glaces fut en vue et c'est sous les borborygmes d'Annabella que Scarlet pénétra à l'intérieur. A peine la rousse arriva t'elle dans la salle centrale qu'elle tomba nez-à-nez avec la petite Alice qui se rua sur elle en sanglotant.

"Maman ! Tu est revenue ! Les autres avaient dit que la Reine Blanche t'avais tuée !"

Scarlet regarda Alice d'un drôle d'air.

"Oui, ma chérie, je suis là. Mais je t'en supplie, j'ai besoin d'aide. Le Chapelier est blessé. Je dois vite le soigner, sinon il va mourir. Il nous faut des pansements. Tu  sais où se trouve notre maison, non ? Il y a une grande valise en cuir noir dans la chambre du premier étage. Rapporte-là le plus vite que tu peux."

Alice regarda à son tour Scarlet, un grand sourire baigné de larmes, puis celle-ci partit en courant de la salle. La rousse déposa le corps inanimé d'Annabella sur le carrelage poussiéreux, épongeant son front perlé de sueur et compressant la blessure de sa poitrine. Malgré la poussière et autres substances aériennes, Scarlet en profita pour examiner ce qui l'intriguait depuis sa rencontre avec elle, à savoir son œil borgne.L'oeil avait sans douté été arraché, comme en témoignait les lambeaux de chair éparts dont seul restait un petit bout de nerf optique. Ca avait dû être douloureux, très douloureux, mais cela offrirait peut-être à Scarlet l'occasion de tester deux ou trois expériences en matière de réparation oculaire, si Annabella le souhaitait. Cinq minutes plus tard, Alice revint chargée de la valise ce qui permit à Scarlet de se mettre rapidement à l'ouvrage. L'opération dura une bonne demi-heure, et les soins qu'avaient exécutés la rousse ne seraient guère miraculeux. Sans greffe, un bon mois de convalescence ne serait pas de trop pour que les chairs se réparent d'elles-même.

Où suis-je ? Il fait si froid, si sombre. J'entends des gens parler, des voix qui chuchotent dans la pénombre, qui se tarissent avant de reprendre subitement. Je n'y vois rien, même pas ma main quand je la tends devant moi. Mon corps est lourd, Suis-je morte ?

- J'attendais ce moment depuis longtemps, Annabella. Annonce une voix dans mon dos.

J'ai peur de me retourner, de faire face à qui je suis vraiment. Alors c'est là, à l'article de la mort qu'elle a choisi de venir me parler. Oui, elle, son timbre est féminin et même sans les voir, je devine ses courbes gracieuses, si semblables au miennes et son odeur si particulière ; c'est comme si elle avait toujours fait partie de moi.

- La fleur s'est épanouie on dirait, héhé.

Je fais volte-face, transportée miraculeusement dans ce néant total vers l'endroit d'où provient la voix de l'entité qui compose une partie de moi. Je m'approche, contemple mon reflet quasiment parfait, à quelques différences près : tout d'abord les cheveux d'un blanc éclatant, flottant délicieusement dans l'éther improbable de l'endroit, puis ses vêtements immaculés, épurés et flamboyants de charisme. La métaphore de la fleur me semble pertinente : elle a grandi au fond de moi, est devenue quelqu'un, même si petit à petit elle s'est faite plus discrète, plus sage, mais quelque part je sais qu'elle ne parle pas d'elle. Que suis-je pour elle, d'ailleurs, qui suis-je au fond ? Et pourquoi ? Cette question que je me suis posée tant de fois, pourquoi ? On m'a dit, répété, tout ça c'était à cause d'une chute de balançoire, pourtant désormais ça me semble tellement flou quand j'essaye d'y repenser, un souvenir cadenassé par le temps... Je connais la réponse, elle connait la réponse, elle reste éveillée lorsque je dors à poings fermé, elle est la gardienne de mon inconscience. Oui je sais tout ça.

- Mais qui es-tu ? Demandé-je finalement, avide de savoir la réponse à cette infâme question qui me hantait .

- Je suis une déesse, la tienne, la divinité de ta folie ou encore une maladie. Je suis ce que tu veux que je sois, bécasse. Et je m'amuse à te faire réaliser tes pensées les plus secrètes, quand bien même celles-ci sont stupides, à te rabaisser constamment, à rire de tes cocasses aventures. Je suis ton subconscient ; spectatrice, je répare ton corps pendant ton sommeil, je suis éveillée chez toi car tu as un don, Annabella, tes parents te l'ont donné.

Mes parents, je les avais oubliés. Ils étaient coupables, cela ne faisait aucun doute. Des bribes de pensées voltigeaient dans mon crâne : la haine, la rancœur, la tristesse notamment s'illustraient sous la forme de mon père et ma mère. Mon subconscient me fournit une image bien distincte, digne d'un trauma qui ressurgit après des années : des pilules roses. Ces petites pilules roses que Tyrell et Carry Sweetsong me faisaient avaler chaque matin, le seul moment de la journée où ils posaient réellement les yeux sur moi. Tout devient clair. Je me mords la lippe, les sourcils froncés en déduisant mélancoliquement :

- Ils m'ont rendue schizophrène, mes propres parents...

Mon double aux cheveux blancs éclate d'un rire tonitruant qui se dissipe progressivement dans le vide, comme aspiré par une bouche gigantesque qui nous envelopperait.

- Nous avons plein de choses à nous dire, haha ! Profitons de ce moment. Tu as grandi, tu m'as acceptée, j'ai toujours été la part obscure pour toi...

Lentement des tracés se font tout autour de moi, puis des contours, des formes, des couleurs ; le sol se détaille d'un sable fin et chaud, l'air sent le parfum d'un jardin de printemps, j'apparais au milieu de tout cela, en chair et en os. L'illusion semble si réelle, basée sur un monde que j'ai à moitié observé, à moitié imaginé.

- Prends donc place avec moi sur ce banc.

Un léger vent souffle sur ses cheveux fins qui ondulent dans les courants de l'air tandis qu'elle se déplace. Je la rejoins, admire la beauté de ses traits, seule l'absence d’œil gauche, à mon instar, limite la richesse de son charme. Son arôme renvoie les odeurs de la fleur de rose à peine cueillie et du sang. Elle se dessine comme redoutable mais paradoxalement juste, elle balance mon tempérament. C'est ce qu'elle me dit, en tout cas. Petit à petit je comprends, accepte d'autres points de vue et reviens sur certains actes, certaines pensées, certaines choses qui me caractérisent. Le temps semble passer si lentement, les sujets de discussions variables retracent l'intégralité de ma vie jusqu'ici. Je fais face à des remises en question, à certains détails qui m'auraient échappé, à certains dévoilements inattendus.

- Annabella, j'ai quelque chose à te montrer, héhé. Mais je veux savoir si tu veux vraiment que je le fasse, tu ne seras plus jamais pareille après cela... Tu seras moi et je serai toi. Le veux-tu ?

Je me sens au bord d'un gouffre, d'une décision à prendre, de deux chemins qui se séparent. Tout cela sonne comme l'apogée de ce rêve dans lequel je me trouve, dans cet état d'inconscience et ma plongée dans ce monde. Le doute me prend et me secoue. "Tu seras moi et je serai toi." : qu'entendait-elle par là ? Mais la curiosité et le gout de l'aventure l'emportent, je me lance.

- Oui. Répondis-je enfin.

Mon regard s'aventurait dans les méandres des fissures qui disloquaient les miroirs suspendus au plafond depuis plusieurs minutes. Quel étrange endroit, il semblait que le palais avait été pris tellement au sérieux dans sa construction que les dispositifs réfléchissant avaient été installés carrément partout, et que même sous le sol poussiéreux l'on pouvait trouver sa propre image. Ainsi donc, sur le dos, j'étais restée contempler le reflet blanchâtre disloqué de ma peau et de mon corps tâché de pourpre. Je me sentais faible, fatiguée et totalement vidée. Étrangement, le sommeil m'avait été foncièrement réparateur et il m'était possible de bouger les membres tout en restant sur le dos sans trop de mal, en revanche ma respiration se faisait lourde et douloureuse. Il me fallut encore quelques minutes supplémentaires pour me débarrasser de l'état de transe dans lequel je me trouvais et revenir à flots dans le monde réel.

- Blanc...

Scarlet semble s'être assoupie, tandis que la petite Alice est revenue avec toutes les affaires auparavant laissées au village des parents. Je me traine jusqu'à mon sac de voyage dans lequel se trouve mes effets ainsi que mon canon à main et me vautre dessus, à bout de force. Nul doute qu'il me faudra du temps pour récupérer, en espérant que je ne choppe pas une quelconque infection vu que sur Grand Line, les cas de décès dus à cette cause étaient légions. Ma paranoïa prend fin lorsque je me rappelle, difficilement, que la rousse a des qualités de médecin et que si je suis encore en vie, c'est en partie car elle s'est occupée de moi. De ça donc, pas à m'en faire, j'imagine. Cette gamine est vraiment bizarre, elle reste dans son coin à nous regarder avec ses yeux fiévreux sans demander quoi que ce soit. Je ne cherche pas à affronter ou réprimander le regard qu'elle fixe sur moi, j'ai en quelques sortes l'impression que ce n'est pas ma personne qu'elle zieute véritablement. J'ai probablement pas autant de patience que Scarlet pour m'immiscer dans les jeux psychotiques d'une gamine malade et me faire appeler chapelier. Enfin, peut-être avant aurais-je pu trouver ça drôle, mais cela me m'indiffère totalement désormais.

Le bras droit reposant sur les affaires tassées à l'intérieur du sac, je triture l'une de mes mèches de cheveux avec curiosité. Personne ne me croirait, mais tout ce qu'il m'était arrivé dans mon sommeil, ça n'était pas que les délires vicieux d'une femme au point de mourir. Non, il y avait une once de vérité dans ce que j'avais vu et à la limite vécu. Les détails voletaient encore dans mon crâne tourmenté par la douleur de mes plaies et il m'était difficile de faire le tri, cependant j'avais la certitude qu'au réveil, quelque chose avait changé. Aucun phénomène physique ne pouvait expliquer le fait que lorsque j'ouvris mes yeux et que mon regard retrouva sa vivacité, qu'il s'apposa sur le plafond dallé de miroirs, je vis que - de la racine jusqu'à la pointe - au sommet de mon crâne dans l'une des premières mèches se courbant au dessus de mon front, une poignée de mes cheveux avaient tourné au blanc. Non, pas au blond léger ni à cette décoloration si significative de la vieillesse, mais d'un blanc pur et symbolique, similaire au laiteux de la fleur de lys. Cependant ce phénomène étrange n'était pas l'unique chose qui avait fait tilt et m'avait accordé ce sentiment de doute quant à ma propre identité, non, un truc s'était tout bonnement modifié en mon seing sans qu'il soit possible de mettre le doigt dessus. Bref je demeurais totalement sceptique quant au fait que la Annabella que j'étais eut pu totalement survivre à cette approche de la fin que je venais d'expérimenter.

Incontestablement, depuis le décès de ma sœur adoptive, je n'avais cessé d'évoluer et de devenir plus performante dans mon travail, plus mature et de trouver ce sérieux qui caractérisait les agents secrets. Pourtant, j'étais restée Annabella Sweetsong, la fille un peu perchée, folle et stupide qui ne correspondra jamais aux attentes du Cipher Pol. Nombre de fois j'avais failli mettre mes missions en péril à cause de ça quand ce n'étaient pas mes camarades. Encore une fois j'avais échoué, je m'étais faite lamentablement ramasser à la petite cuillère par une gamine cyborg et ce rêve que j'avais fait était probablement l’œuvre la plus complète d'une incroyable remise en question. Cette fois-ci, j'avais l'intime conclusion qu'une transition s'était opérée pendant ma rencontre avec mon moi profond. Cette femme aux cheveux immaculés, étrangère mais si ressemblante, correspondait à la schizophrénie qui m'avait hantée jusque là, maladie que j'avais lourdement souhaité de disparaître pour enfin être normale. Pourtant, jamais je n'avais été autant libérée, autant heureuse qu'aujourd'hui, enchantée à l'idée d'accueillir une deuxième conscience qui ait pu me rendre la vie si difficile mais finalement faire de moi quelque chose. Si tout cela était arrivé, ce n'était pas la faute du hasard, mais probablement car c'était mon destin. Si j'avais survécu à toutes ces épreuves, c'était car j'avais un but, un rôle à jouer et que ce n'était que le début.

Puru, puru, puru, puru...

Je m'arrache à mes réflexions farfelues et fouille dans mon manteau couvert de sang que Scarlet avait pris soin de récupérer dans le château. J'en ressors le Den Den Mushi distinctif de l'appel de mon coéquipier et décroche.

***

Affublée de mon corps impuissant, la traversée de l'île jusqu'aux quais d'embarquement se fit plutôt lente pour la femme aux dents pointues. La petite Alice était responsable de nos affaires, son trottinement régulier ne semblait pas ralentir mais n'était pas véloce non plus. Nous rejoignîmes donc à la marche ce qui servait de port, cet endroit où les navires de la société translinéenne passaient deux fois par jour. Fort heureusement pour nos porte-monnaies, ce n'était pas ce moyen de transport que nous avions choisi. Les instructions de Kaitô étaient claires et pas franchement difficiles, mais étant donné l'état dans lequel nous étions il nous était carrément inimaginable d'aller nous battre en sa compagnie. De ce fait le combat décisif reposait entièrement sur ses épaules, puisque je le savais véritablement à même de mettre un point final à l'existence de Lyla. Nous abordâmes donc le bateau que nous étions censées dérober et surveiller jusqu'à l'arrivée de notre camarade. Et cela aurait vraiment été chose aisée si ce n'étaient deux p'tits gars costauds qui gardaient l'embarcation.

Chose incroyable alors : pressée par le sentiment d'obstacle au bon fonctionnement de notre travail, mon instinct me disait de me débarrasser tout simplement des deux mioches comme s'ils n'étaient que deux morceaux de barbaque. Du véritable gibet à envoyer à l'abattoir, alors que ce n'étaient que deux pauvres gosses innocents qui, ce soir, iraient sûrement se coucher en rêvant de devenir des gentils pirates auprès de leur Till de capitaine et chercher des trésors sur tout Grand Line en battant des méchants. Pourtant, tout serait tellement plus facile si on les liquidait, là, maintenant. Alors qu'on approche donc et que les embruns de l'air marin caressent délicatement mes nerfs à fleur de peau, je fais signe à Scarlet de me déposer à terre. Immobile, j'arrive miraculeusement à tenir debout et à déambuler cahin-caha sur le ponton sans m'effondrer de tout mon long. Ma respiration est lourde et les sueurs froides me glacent les muscles, néanmoins je m'essaye à n'y laisser paraître que du feu et en compagnie de ma camarade et de l'autre maladive, embrasse d'un regard glacial mais d'une expression qui se veut amicale les deux gardes. Parler m'est difficile, même mon timbre semble se faire plus rauque, plus sérieux alors qu'il n'en avait jamais été le cas. Mes habitudes à me foirer grossièrement toutes les deux phrases que j'entame semblent elles-mêmes compromises. J'ai confiance en moi, comme lors de ma rencontre avec Di Auditore quelques années auparavant.

- Nous sommes venues prendre la relève, Till veut que vous participiez à la grande fête en l'honneur du couronnement du roi.

Les chiards semblent sceptiques mais voient bien que je ne rigole pas. Leur visages se veulent audacieux et braves tandis qu'ils me toisent, moi, vulgaire adulte qui ose leur parler sur ce ton.

- Et pourquoi qu'il veut ça, Till, hein ? Pourquoi que c'est pas un pirate qui vient nous dire ça ?

La fatigue me taraude tandis que mes pulsions meurtrières se font violence comme jamais. Je garde les mains dans les poches de mon manteau noir, grossièrement nettoyé du plus apparent de l'hémoglobine qui avait coulé dessus. Cependant, tandis que leur réponds, je ne peux m'empêcher de les fusiller du regard et imaginer leurs corps inertes flotter sur l'eau ; je me surprends avoir peur de moi-même pour la première fois de ma vie et mets ces envies sur le compte de la douleur et du besoin de sommeil.

- Oh c'est que tous les pirates sont très occupés à courtiser le clan des filles. Till pensait qu'il serait vraiment triste que vous restiez là alors que les autres trouvent des amoureuses...

Les garçons rougissent et baissent le regard, penauds, il me semble avoir tiré juste. Même pas le temps de répondre que la petite Alice s'est déjà faufilée en douce à bord et nous fait coucou.

- Bon, d'accord. On vous laisse le bateau, sales adultes. Veillez bien à ce que personne ne le vole jusqu'à ce que la Reine Lyla arrive ! Compris, hein ?!

Je hoche la tête et desserre les poings. Le zigoto part en tapant l'épaule de son compère, souriants et visiblement soulagés d'un terrible fardeau. J'enjambe le bastingage suivie de Scarlet - non sans esquisser une grimace de douleur due à la pression de ma main droite sur le bois - et entre dans l'unique loge du capitaine. Le rafiot est visiblement plus un bateau de pêcheur qu'autre chose et il nous serait bien difficile d'aller loin sur Grand Line avec, mais toujours est-il que c'est mieux que rien. Je m'allonge sur l'une des deux couchettes, songe à ce que je suis devenue, à ce qu'il aurait très bien pu se passer et glisse irrémédiablement dans un sommeil sans rêve.

Je prends à nouveau une bonne lampée de rhum directement à la bouteille, ébahie par mon nouveau pouvoir : ma capacité à rester debout, même cuite. L'alcool n'avait jamais eu du bon chez moi, mais faut croire que l'entrainement drastique de ces derniers jours venait de clouer le bec de mon cerveau moralisateur à deux francs. Qui aurait cru qu'il serait possible d'éveiller un penchant pour la binouze aussi vite ? Faut croire que le passage au ras de la mort avait changé bien des choses. Le bateau continue sa route, aucun d'entre nous ne sait vraiment où aller. Voilà des jours que nous avons quitté Innocent Island, que la Reine Lyla avait été mise hors-circuit et jetée par dessus bord avant que les charognes ne contaminent le pont. Il s'était pas passé grand chose pendant mon coma dans la loge du capitaine, mis à part le retour de Kaitô apparemment bien amoché et du cadavre qu'il avait ramené pour que Scarlet voie s'il y avait des choses à récupérer. Je vois pas trop pourquoi, de toute manière un mort c'est un mort.

Allez, encore un coup et j'arrête. C'est ce que je me suis dit pendant toute la durée de notre voyage sans véritablement y arriver. Au début il y a bien fallu deux ou trois chutes, mais maintenant c'est bon. Je tiens, je tiens l'alcool. Ça m'aide à oublier que j'ai éveillé quelque chose d'encore plus psychotique en moi, que ma schizophrénie est probablement passée au niveau supérieur. Plus de voix dans ma tête, non, juste celle de Balisto qui s'était pas faite très violence ces-derniers temps. Très affligé par les événements, l'écureuil n'avait visiblement pas bougé du lit dans lequel j'étais restée clouée un bon moment. Puis finalement, il avait retrouvé son balcon quotidien quand j'avais été en mesure de me lever. Bon, ça me faisait toujours un mal de chien, mais selon Scarlet si j'arrive à respirer c'est que c'est bon signe.

Puru Puru Puru Puru

Les deux lascars font une bonne sieste, visiblement pas enthousiasmés par l'idée de parcourir les dangereuses mers de Grand Line sans véritable mission. Pour ma part j'arrive plus à dormir, bien que je sois véritablement fatiguée et en période de rétablissement, ce qui devrait nécessiter que je m'enchaine à ma couche encore un bon moment. J'avais même eu le droit à un : "quelqu'un d'autre que toi garderait les fesses vissées sur un lit d’hôpital" mais moi j'arrive à tenir debout. Alors du coup je noie ma détresse dans la liqueur, ça gangrène ma douleur et réduit ces idées absurdes qui me dévorent l'esprit à l'état de silence. En fin de compte, pourquoi je devrais me battre contre ce besoin de liquider les obstacles sur mon chemin ? D'autres le font bien, le CP9 par exemple. Peut-être que faire preuve de moins de scrupules, moins de compréhension à l'égard de mes victimes serait plus astucieux. Il me faut bien de la force, il me faut bien réfléchir à des stratégies pour améliorer mes compétences d'agent secret. Déjà aujourd'hui, si je regarde tout le chemin que j'ai fait, je dois avouer que je me sens déjà plus dans la peau d'un pendant du CP8. J'échoue moins, je tiens bien mon rôle et il m'arrive même de briller un peu. Un peu.

Puru Puru Puru Puru

Cependant je découvre désormais avec ce changement soudain une soif de pouvoir qui n'avait jamais été mienne, cette envie de mettre mon humanité de côté définitivement, de m'ôter les frontières et devenir quelqu'un de sérieusement dangereux. C'est quelque chose que je me suis déjà dit, pourtant, mais jamais je l'ai autant ressenti que maintenant. Tant bien même certains événements aient pu conduire à me façonner ainsi, jamais je n'avais ressenti ce besoin d'accomplir victorieusement des missions d'ordre personnel comme professionnel. L'assassinat de Lyla était un job, j'ai échoué, cependant j'ai aussi échoué à la protection de mes camarades et, bien au contraire, j'ai mis la quête en péril à partir du moment où nous étions aux mains de l'ennemi. J'avais agis imprudemment, instinctivement et désormais mon instinct était tout autre, il me disait de me méfier, de rester sobre et morne, de ne pas montrer mon vrai visage.

Puru... Captcha.

- Annabella Sweetsong à l'appareil, j'écoute ? Ma voix se fait lourde et légèrement anesthésiée, néanmoins je garde le contrôle sur les spasmes qui me parcourent et tente de me concentrer sur la conversation.

- Agent Sweetsong ? Bien, vous êtes rétablie. Nous venons de recevoir les résultats concernant votre mission sur Innocent Island. Comme l'agent Atsuji l'a précisé il y a quelques jours, il y a un nouveau roi en vigueur, un enfant, dénommé Pierrot. D'autre part les habitants pensent bel et bien que Lyla B. VI est partie sur d'autres îles. Nous prendrons la suite des opérations, la Marine est déjà en chemin pour rétablir l'ordre là-bas.

Légèrement déboussolée, j'acquiesce avant de me rendre compte que mon interlocuteur ne peut pas me voir. Le responsable que j'ai à l'appareil n'en a pourtant pas terminé, il continue :

- Maintenant j'ai autre chose à vous dire. J'aurais aimé en parler avec l'agent Atsuji puisqu'il est dans nos services depuis plus longtemps que vous, mais c'est tout aussi bien si vous faites la liaison...

***

Je me réveille subitement, assise sur un caisson de vêtements pour fille, dans un coin. Les bruits de pas sur le pont indiquent que mes deux compagnons sont réveillés. Je relève la tête tout en ombrageant mes yeux de ma main gauche, à demi aveuglée par le soleil couchant. La langue pâteuse, je me paye une nouvelle rincée dans la bouteille conservée à portée. Mon regard se fait lourd, Kaitô semble deviner que quelque chose me tracasse.

- Ça te dit quelque chose ? Que j'lui balance sans prévenir, faisant balader mes doigts dans la fourrure soyeuse de Balisto qui sort sa petite tête hasardeuse de mon décolleté.

Son regard se fait interrogateur, son expression se veut claire et ne peut laisser transparaître d'autre réaction que le "quoi ?" traditionnel. Scarlet se montre curieuse et s'approche discrètement. A tous deux je leur fais signe, après avoir balancé la bouteille vide dans l'océan, le regard fixé sur le plancher ondulant - faute du continuum des vagues ou de mon alcoolémie trop élevée - j'annonce sans une once de sentiment, d'un ton qui se veut trop sérieux :

- La boite de Pandore est ouverte.