Nikolas en balade !

Ce qu’il restait de l’ancienne ville de Banaro trônait fièrement, entouré d’immenses pics rocheux protecteurs, au centre de l’île. Les maisons et bâtiments rudimentaires n’avaient pour la plupart pas résistés à l’usure du temps et à l’affrontement entre les deux sommités de la piraterie, un siècle auparavant. En effet, les constructions étaient presque toute de bois et de pierre, et les vestiges de la ville restaient épars. Seuls quelques bâtisses un peu plus imposantes et solides que les autres avaient survécu, donnant de la hauteur à ce triste paysage de mort et de ruine. La ville fantôme portait bien son nom : pas un chat ne montrait le bout de sa queue, aucun chant d’oiseau au-dessus du musicien ne troublait le silence de l’orée de ce champ de cendres. Si l’île semblait encore compter quelque activité, au vu des embarcations amarrées autour d’elle, ce n’était certainement pas ici qu’elle demeurait.





Nikolas avança prudemment, un tantinet refroidi par ce spectacle lugubre. Sa curiosité naturelle prenait le pas sur le reste, cependant il commençait sérieusement à se demander s’il n’allait pas retourner à la tranquillité et la beauté de la forêt. Il distingua un grand bâtiment de pierre et de bois, au centre de la ville, et se décida à aller y jeter un œil, puis à rentrer fissa au bateau afin d’y attendre Balior en compagnie de Scab. Cette île n’apportait vraiment rien d’intéressant, et il ne comptait pas s’y attarder plus que de mesure. Il traversa la grand-rue d’un pas lent, dépité de ce spectacle navrant. Au coin d’une maison, un détail attira cependant son regard de lynx ; coincée sous une pile de débris, une mallette, visiblement en bon état, s’exposait à la vue de tous. Le musicien s’approcha et s’accroupit, déblayant à la main les quelques morceaux de bois et de roche qui recouvrait cette curiosité qui avait résisté aux dommages du temps et des combats.


Le loquet rouillé ne posa aucun problème au jeune homme, qui le brisa d’un coup sec. A l’intérieur, rien de bien intéressant ; une poignée de berrys, dont Nikolas s’empara prestement, quelques vêtements, et un vieux journal. Se saisissant de ce dernier et lâchant le reste, le grognard resta planté, feuilletant les pages jaunies, et restant stoïque devant un portrait affiché sur une moitié de page.





Les faits relatés dataient de la bataille de Banaro, si ce n’était plus ancien encore. Rien de bien intéressant ne retint l’attention du jeune homme, qui lâcha le journal au milieu de la route et se remit à sa pénible promenade, profondément déçu. Cependant, sa lassitude ne dura pas ; en effet, alors qu’il se tenait à quelques dizaines de mètres de son objectif, il se figea, tendant l’oreille. Au loin, il lui semblait alors que le silence était brisé, plusieurs sons étranges parvenant jusqu’à ses oreilles. Gardant sa main ancrée sur la poignée de son arme, il continua d’avancer, interloqué, et bien décidé à discerner plus nettement ces étranges sonorités. A mesure qu’il s’approchait, les son ses précisaient ; il reconnut assez rapidement des éclats de voix, puis des notes de musique jouées par divers instruments. C’était une véritable fête qui semblait se dérouler, au beau milieu d’une ville fantôme complétement déserte. Les sons provenaient à n’en pas douter de l’intérieur du grand bâtiment encore debout, ce qui continua d’interpeller le musicien. Quelle bande de tordus pouvait bien festoyer au beau milieu de ruines sinistres et sans aucun intérêts ?


Bien entendu, et encore une fois, son côté borné ne lui laissa aucun répit. Il devait percer le mystère à jour.

« Brelan d’As ! Hahaha !


-Quoi, encore ?! Couille de Kraken ! »


Une chance insolente. Voilà ce que Nikolas exhibait à la petite troupe qui s’était regroupée autour de la table, buvant et riant, criant de joie chaque fois qu’une mise était remportée. Le musicien amassait désormais un joli petit pactole, formé de divers objets hétéroclites, allant du bibelot en argent à la fourchette en or massif. Cela faisait bientôt une heure qu’il buvait et s’amusait avec la joyeuse troupe, et comptait bien continuer jusqu’à ce que le soleil ne se couche, voire au-delà. Finalement, cette île révélait un certain intérêt, et l’aventure sur Grand Line commençait en grande pompe. La serveuse revint vers l’aggroupement les bras chargés de pintes mousseuses, et commença à les distribuer. Niko lui leva son verre, ce à quoi elle répondit par un regard à la fois amusé et un tantinet moqueur, avant de repartir vers les réserves.


« Ma foi, tu caches bien ton jeu, blondinet ! MWAHAHA !


-Et tu devrais faire de même, Boone. »


Le canonnier baissa les yeux sur sa main droite qui exhibait à presque toute la table une magnifique paire de valets, et la ramena promptement vers son torse, jetant des regards accusateurs à ses camarades hilares. Nikolas avait appris, durant la partie, que le capitaine de l’équipage s’était absenté pour régler une affaire sur l’île, mais qu’il reviendrait certainement assez tôt. Si le zigoto était à la hauteur de ses hommes en matière de jovialité, il comptait bien partager une pinte avec lui, mais il n’avait pas réussi à extirper plus des matelots avinés. A la simple mention de leur chef, les hommes avaient détourné le regard et changé de sujet, ce qui n’était pas pour lui plaire. Il repensa à Scab et Balior. L’un devait toujours ronfler sur le pont du navire, et l’autre avait tracé au hasard, sans aucune explication. Il espérait que personne ne tenterait quoi que ce soit contre le Hollandais alors qu’il était là, à se saouler et à jouer. Il se rappela qu’après tout, il était lui aussi capitaine, et donc responsable du navire. Mais il choisit de ne pas s’inquiéter à tort, et distribua les cartes.


Alors qu’il vérifiait son pli, les bruits de la salle s’amenuisèrent au son de la porte du Saloon qui grinça avec force, suivie du bruit de lourdes bottes sur le parquet. Une à une, les discussions s’éteignirent, et tous portèrent le regard vers l’entrée. Même la musique s’arrêta, et Lydia et Arty stoppèrent net toutes leurs activités, le visage tout à coup dénué de toute joie. Niko fit un tour de table du regard. Les rires et les sourires édentés avaient laissé place à des traits sévères, presque inquiets. Il faisait dos à la porte, il se retourna donc pour voir de lui-même ce qui avait pu à ce point miner l’ambiance. Devant les portes battantes, se trouvait un homme grand et mince, quasi-famélique,  à la peau sombre et aux cheveux frisés extravagants, retenus par un fin bandeau sur son front. Il était vêtu d’un veston décoré de roses noires, et d’un long manteau déchiré de toutes parts qui flottait derrière lui comme un voile funeste. Ses vêtements étaient globalement en très mauvais état, et témoignaient de nombreuses batailles acharnées. Sur ses avant-bras s’entremêlaient de longues chaînettes, qui rendirent le musicien curieux. Mais ce qui le frappa surtout, ce furent les armes que l’homme portait à sa ceinture, de chaque côté de son corps ; des espèces de longues griffes aux lames acérées, trois sur chacune. Chaque lame faisait la taille d’un petit sabre, et Baeteman s’interrogea sur la technique qu’avait mis au point cet homme pour manier de telles armes. Il n’était certes pas un homme d’équipage ordinaire, et Nikolas sur au premier instant qu’il s’agissait du capitaine Jack dont Boone lui avait parlé, une heure auparavant.






Le susnommé s’arrêta quelques instants et parcourut la salle du regard. Puis il éclata de rire et hurla :


-Et bien ! Z’en faites une tête ! QUI VOUS A AUTORISÉ À ARRÊTER DE PICOLER ?!


A ces mots, la salle explosa de joie et hurla le nom de son capitaine à en faire vibrer les murs. Les festivités repartirent de plus belle, alors que l’homme s’avançait dans la salle, hilare. Son rire était aigu et dément, tranchant avec sa voix calme et posée, d’un timbre grave et doucereux. Ses yeux noirs s’arrêtèrent alors sur le visage de Niko, et y restèrent fixés durant quelques secondes, un large sourire toujours sur le visage. Nikolas sentit son pouls s’accélérer, alors que son regard croisait celui de Jack. Il sentait une certaine malséance au fond des yeux de cet énergumène, sans trop savoir pourquoi. Il sentait en tout cas qu’il n’allait pas trop l’apprécier.


Le Capitaine du Black Rose arriva à hauteur de la table, sous les regards admiratifs de Boone et des trois hommes de quart. Alors que la fête battait son plein, il fit un signe à Lydia au loin, qui s’empressa de courir en réserve et lui apporta une bouteille de vin rouge, un sourire crispé sur le visage. Nikolas le remarqua, ce qui ne fit qu’accentuer son impression et le mit sur ses gardes une bonne fois pour toutes. Il y avait un contraste malsain entre la joie ambiante, que le Grognard partageait quelques minutes auparavant, et  cette espèce de tension palpable entre les deux Capitaines, qui se jaugeaient dur regard mutuellement, sans lâcher un seul mot. L’homme attrapa la bouteille des mains de la jeune femme avec violence. Nikolas reconnut l’étiquette ; un grand cru de North blue, qui valait une coquette somme. Le bouton fut vite expédié au sol à coups de dents, alors que son propriétaire s’attelait à étancher sa soif à même le goulot. Lorsqu’il eut terminé, il lâcha un grand soupir de contentement, et se pencha vers l’oreille de Baeteman, la bouteille toujours à la main. Il prononça ces simples mots :


« Maintenant, tu meurs. »


Et avant même que Niko ne puisse réagir,  la bouteille de vin encore à moitié pleine se fracassait contre l’arrière de sa tête, éclatant en mille éclats de verre et le recouvrant du précieux liquide. Sa tête partit en avant et claqua contre le bois de la table. Le monde tourna autour de lui et sa vision se flouta. Les vivats de la salle s’estompèrent en un brouhaha inaudible. Le Grognard ne sut dire sir la foule acclamait son capitaine ou se révoltait de son acte, mais à cet instant même, il lui semblait que Balior Blackness en personne s’acharnait à marteler son crâne contre le sol. Sans même qu’il n’ait eu le temps de reprendre ses esprits, il sentit deux énormes pluches lui empoigner le col et le bas du dos, et d’une seconde à l’autre, son corps s’envolait dans les airs. Il ne sentit plus son poids, juste un élan formidable qui semblait se dérouler au ralenti. C’en était presque apaisant pour le jeune homme étourdi ; jusqu’à ce que son corps n’entre en contact avec la fenêtre du bar, et l’explose en mille morceaux, continuant sa course folle dans la poussière de la grand-rue, une dizaine de mètres plus loin.

« Hahahaha ! »


Par-delà le sifflement insupportable de ses tympans, Nikolas pouvait entendre les rires et les sifflets de tout l’équipage du Black Rose, qui se hâtait de sortir du bâtiment pour contempler le spectacle. Alors qu’il était encore à terre, tentant difficilement de se relever, une bouteille de rhum vide vint s’écraser à quelques centimètres de sa tête. Il sentait divers objets le percuter de toutes parts, la foule se laissant emporter par des idées de lynchage. Il rouvrit les yeux, et mit quelques instants avant de retrouver une vision claire et précise des choses. Même les musiciens était venus admirer son humiliation, instrument sur l’épaule. Beaucoup s’esclaffaient entre deux gorgées d’alcool, plusieurs d’entre eux mordaient même à pleine dents dans des parts de jambon salé ou de saucisson. Il était devenu l’attraction de la fête, le clou du spectacle ; et ça ne lui convenait pas vraiment.


Soudain, la foule s’écarta, dégagent en son centre un couloir pour que puisse passer le capitaine Jack, hilare, suivi de près par un colosse balafré ; certainement l’homme qui avait envoyé Nikolas valdinguer par la fenêtre. Ce dernier se damna de ne pas avoir remarqué la brutasse auparavant, certain qu’il n’était pas entré dans la taverne avec son capitaine. Le géant passa devant, alors que le cinglé à la peau sombre s’accoudait à la balustrade du perron et attirait vers lui une Lydia plus que nerveuse. L’adversaire de Niko se trouvait maintenant à quelques mètres de lui, faisant rouler ses muscles et craquer ses articulations, encouragé par les vivats de la foule. Certains pirates amassaient brandissaient des poignées de berrys, pariant sur l’issue du combat auprès d’Arty qui hurlait pour se faire entendre. L’énergumène devait bien mesurer deux mètres vingt, arborait une énorme moustache et des favoris roux, ainsi qu’une longue chevelure entamée par la calvitie. Son œil droit semblait crevé depuis longtemps, et chaque centimètre carré de sa peau semblait recouvert de tatouages indescriptibles.




Jack annonça d’une voix forte :


« Dans le coin droit, Korto, mon fidèle second, étrangleur de Karl le Dépeceur, zigouilleur du Capitaine Lars et ses compagnons, et j’en passe. Et dans le coin gauche, heu… C’est quoi ton nom, déjà, blondinet ?


-Baeteman. Nikolas Baeteman. On peut savoir à quoi ça rime, ce merdier ? »


-Disons que ça m’amuse, et que ça amuse mes amis. (Il désigne l’assemblée en ouvrant ses bras) Et puis surtout, t’as un truc que je veux. »


A ces mots, il désigne de son long doigt noueux l’arme qui pend à la ceinture de Nikolas. *Menteuse ?*, pensa le musicien. Il était vrai que l’arme était un bel objet, mais de là à tuer quelqu’un sans même chercher à discuter pour l’obtenir… Nikolas commença à se demander si le capitaine Jack n’était pas plus renseigné que la moyenne sur les Grands Sabres, mais n’eut pas vraiment le temps de réfléchir à la situation. Dans un grand « DING ! », Arty le cambusier avait lancé les hostilités en frappant d’un coup de louche sur une casserole. Korto se lança à l’assaut dans un hurlement terrifiant, le poing en avant. Nikolas évita le coup de justesse, surpris par la vitesse et l’agilité du géant de muscles. Mais ce dernier ne s’arrêta pas là, et continua ses assauts ; directs, uppercuts, crochets et autres coups de pieds pleuvaient dans toutes les directions, Nikolas ne devant son salut qu’à sa vitesse supérieure et sa taille réduite, lui permettant d’esquiver plus aisément. Il sentait néanmoins la lourdeur et la puissance des attaques de son opposant, et comprit assez vite qu’un seul coup au but le sonnerait définitivement, mettant fin au combat prématurément.  


Après s’être penché en arrière, évitant ainsi un revers dévastateur du gauche, le musicien se décida à passer à l’offensive. Pivotant en arrière dans un geste d’escrime parfait, il dégaina Menteuse d’un grand geste, frappant de taille en direction de l’estomac de son adversaire. Celui-ci eut la présence de reculer, un peu tard néanmoins ; le coup avait déchiré ses vêtements et laissé un sillon sanglant, large mais peu profond, sur son ventre. Le public retint son souffle, alors que le Second portait sa paluche gigantesque jusqu’à la plaie, surpris par la vue de son propre sang. Plutôt que de le calmer, le résultat fut tout à fait inverse ; entrant dans une rage folle, sous les rires déments de son capitaine, Korto se jeta sur Nikolas, bien décidé à lui faire avaler son sabre par un orifice peu commun. Mais le combat avait basculé, et le bretteur l’avait senti. Le colosse faisait pleuvoir les coups, se fatiguant à une vitesse folle, et peu à peu, sa vitesse diminua, de même que sa précision. Après un direct loupé, Niko jeta son corps sur le côté, en profitant au passage pour taillader le buste de son adversaire sur toute sa largeur. La différence de niveau était palpable, malgré l’aspect effrayant du géant, qui tomba à genoux. Pour la première fois depuis longtemps, le bretteur sentait que sa supériorité était écrasante. Les derniers événements avaient certainement aiguisé, sans qu’il ne s’en aperçoive, ses réflexes et ses capacités au combat. Il savoura cet instant, avant de porter le coup fatal et d’achever son adversaire, perforant son cœur d’un estoc.


Le corps de feu Korto tomba lourdement dans la poussière, dans le silence le plus complet. Même le capitaine Jack avait perdu son large sourire, laissant place à une expression de rage extrême. Il lâcha sa compagne, complétement effrayée, et s’avança vers le Grognards, poings et dents serrées. *Enfin, pensa Nikolas, le plat de résistance.*