Remise en question

Un peu de réalisme, tout de même. Une forge était susceptible d'être moins salissante qu'une cuisine ou d'un atelier de charpentier ou une réserve à canon, n'est-ce pas ?
Pour Stefan, quitter son antre pour rendre visite à un autre membre de l'équipage relevait du défi. Exception faite pour Seido : en tant que médecin et scientifique, il portait beaucoup d'attention à la propreté. Mais une forge ? Serait-ce aussi poussiéreux qu'il le soupçonnait ?

Le jeune homme n'avait pourtant pas le choix. Un ordre circulait, interdisait aux membres de l'équipage de se rendre à son bureau sur sa demande, l'obligeant donc à se déplacer lui-même chez autrui. Exactement à l'image de sa famille à Zaun, qui appliquait un peu trop au pied de la lettre l'adage :"On n'est jamais aussi bien servi que par soi-même." Diantre...
Voila ce qui emmenaient les pieds du navigateur au seuil de la forge de Gin, bien que la tête lui ordonnait de s'enfuir en courant. Il ne pouvait cependant pas reculer. Il accomplissait une démarche ayant pour but sa progression personnelle et son épanouissement au sein des Desperados.

Sa décision était partie d'un ensemble de constat et d'une totale remise en question. Stefan était montré sur le bateau du Marvel Genbu à cause d'un stratagème machiavélique abusant de sa naïveté. Ce véritable complot, il l'avait compris à présent, avait impliqué la complicité de sa propre sœur. Tout le monde avait trouvé son intérêt : les Desperados cherchaient un navigateur, Linette voulait forcer son frère à vivre sa vie loin de son enfermement maladif ; et lui qui craignait des représailles du gang de Giant, s'offrait la protection de pirates puissants.

Il ne fallut pas pas beaucoup de temps pour subir un premier choc : Stefan n'était pas un protégé, un navigateur en free-lance qui troquait ses compétences en échange d'une garantie. Les Desperados l'intégraient à leur équipage, faisant de lui un pirate à son insu.

Déniant cet état de fait, Stefan prenait volontairement de la distance, évitait systématiquement les rassemblements. Il assurait la navigation. Pendant les temps de calme, il s'enfermait dans son bureau pour manger, lire, travailler et dormir. Seul. Il s’adressait à ses confrères avec froideur et laconisme. Ou en criant quand on le cherchait, privilège essentiellement accordé à Elphys et Axel, ses deux antagonistes. Elinor se montrait gentille, sûrement coupable de sa ruse ayant entraîné Stefan dans ce guet-apens, et jouait les médiatrices pour favoriser son intégration. 

Progressivement, le Zaunien réalisait qu'il ne pouvait pas demeurer ainsi. Il devait devenir partie intégrante de l'équipage. Se mentant à lui-même sur la raison réelle de son geste, il avait acheté à Borea des cadeaux pour chaque membre de l'équipage. Forcé par Axel à s'échapper devant la Marine, il avait cependant refusé de combattre, laissant le soin au cyborg de lui sauver la mise.
Pourtant les apparences étaient trompeuses. Certes raffiné et phobique, Stefan ne craignait pas de se battre. Seulement, il redoutait que les Desperados le voient se défendre et l'obligent à se mêler aux batailles qui jalonneraient leur parcours sur Grand Line. Et ainsi l'extirper de son confort impeccable. Pendant longtemps, il avait réussi à cacher ses capacités, le faisant paraître pour un distingué non-violent qui gardait ses mains propres à l'abri. Pire, il offrait une image de sa personne peu glorieuse : celle d'un lâche et d'un trouillard.

De nombreux événements allaient cependant le faire changer d'avis. L'île Yokai, le Davy Back Fight. Son équipage avait tout donné, prit des risques, alors que lui les regardait se débattre, sans conviction. Puis arriva l'électrochoc de l'entrainement du Charpentier. Stefan était vulnérable et inutile en comparaison aux monstres qu'il côtoyait sur le navire. A terme, s'il ne se réveillait pas, il resterait sur le carreau. Il serait abandonné des autres, ou il serait tué. Voire même quelqu'un le serait par sa faute. 

N'avait-il pas, à cause de son incompétence, jeté Gin et lui dans les bras de la Destinée Nouvelle sur l'île Yokai ? 

Sur le pont du Marvel, lors de cet entrainement, Axel avait failli le tuer, et s'il l'avait voulu, il l'aurait fait. 

Que se passerait-il face à un véritable ennemi ? S'il ne pouvait même pas répliquer ? Ses compères ne seraient pas toujours là pour le secourir. S'il voulait survivre à Grand Line, il devait se remuer, et vite.

Il avait prouvé qu'il avait du répondant, des ressources physiques et de l'imagination. Sa force était à développer (mais la musculation faisait transpirer... il devrait s’entraîner à proximité de la salle de bain, voire même à l'intérieur. Excellente idée). Il lui resterait à trouver son domaine de prédilection, pour assister au mieux ses confrères. Seulement, l'obstacle que constituait sa phobie était immense. Là encore, Axel avait démontré que quiconque connaissait sa faiblesse venait à bout de lui les doigts dans le n... - changement de métaphore en cours - sans difficulté notoire. Ce qui consacrait à nouveau son inutilité. Il devait être éloigné de sa cible, et son balai ne lui permettait que le combat au corps à corps, avec tous les risques de toucher que cela impliquait. 
Sa réponse, de toute façon, allait de soi. Plus jeune, il pratiquait le tir à l'arc. Il était même plutôt doué et avait arrêté lorsqu'il fut submergé de travail. Il lui suffisait de s'y remettre.

D'où sa quête auprès de Gin. Il aurait dû voir Axel, en tant que spécialiste du bois, mais Gin était forgeron et peut-être plus apte à élaborer des armes.
Stefan approcha prudemment. Il passa le seuil, l’œil braqué sur toute éventuelle impureté. Comme il le soupçonnait, les lieux ne figuraient pas au palmarès des espaces salubres. Des débris jonchaient le sol, la forge alimentée de feu crachait des cendres. Il déglutit. Commença à se gratter le dos de sa dextre. Son pied gauche effectua un angle à 95°. Il se défilait.

- Tiens, salut Stefan !

Trop tard.

- Bonjour, Gin. Je te dérange ?

"Oui, je te dérange, pas de souci, je reviendrais plus tard. Non je comprends tout à fait, ce n'est pas grave, à tout à l'heure !"

- Non, pas du tout, entre ! C'est tellement rare que tu rendes visite aux autres ! Quelle est la raison de ta venue ?

Sans blague. Stefan était dans ses petits souliers, mais il devait se lancer. 

- Et bien... J'ai besoin de tes talents de forgeron. J'ai bien réfléchi.

Il donna quelques explications sur ses raisons.

- Serais-tu capable de me faire un arc ?

L'épéiste parut surpris. Ce n'était pas le genre du navigateur de réclamer une arme.

-Bien sûr, ce n'est pas un souci. Bien qu'un arc est d'avantage fait de bois, mais je peux arranger ça. Je comprends, mais il ne faut pas t'en vouloir non plus pour ce qu'il s'est passé sur Yokai. On s'en est sorti, je suis toujours vivant, toi aussi.

- Je sais. Mais cela ne résout pas le problème à long terme. Nous aurions bien pu y rester dans d'autres circonstances.

Gin s'avança vers son camarade de voyage et avança sa main droite pour la poser sur l'épaule de Stefan en signe d'amitié. Il s'interrompit avant le contact fatal et s'excusa d'un sourire chaleureux.

- Oh, désolé. Je te tiens au courant. Je viendrais te voir dès que j'aurais besoin de détails. Ou que j'aurais fini. 

Sans demander son reste, le jeune homme le remercia et s'éclipsa en moins de temps qu'il ne fallait pour le dire. Il avait une urgence à faire, nécessitant une grande quantité d'eau. 

Assis confortablement dans son fauteuil, Stefan étudiait la carte des mers qu'il avait sous les yeux, et dérivait parfois son regard vers le log-pose pour vérifier le cap. Tout allait bien, la mer était plate et le vent suffisant pour avancer. Cela ne durerait pas, la journée de demain, selon ses prédictions, serait rude. Un vol d'oiseaux fuyant la direction des Desperados était un avertissement clair : ils allaient essuyer une tempête violente. Aussi, tant que possible, les pirates devaient se reposer pour être prêts lors de la crise. Alors qu'il débuta une recherche dans un énorme recueil de ponéglyphes (il ne savait pas les lire et débutait en la matière), quelqu'un l'interpella. Le Zaunien apprécia l'initiative et alla ouvrir. Le bien-intentionné inconnu respectait non seulement l'intimité du bureau, mais il n'avait pas laissé ses empreintes sur la porte. Deux gestes simples et pourtant peu respectés par les éternels trouble-fêtes, comme si les seules personnes censées de ce navire (à part lui-même) étaient le Capitaine et le forgeron. Et puisqu'on parlait du loup...

- Stefan, je te dérange ?

Celui-ci se mit à sourire devant tant de précaution. Il invita, rare privilège, son compagnon de voyage à pénétrer dans le lieu sacré de l’intellectuel. Gin était chargé d'une longue boite en bois peint et verni, foncé comme de l'ébène. Avec beaucoup de délicatesse, il la posa sur le bureau après que le navigateur l'eut débarrassé. Puis il proposa d'un simple geste sans parole de l'ouvrir. 
Stefan découvrit alors un arc magnifique, de couleur noire (garanti protégé des traces de doigts grâce à un enduit spécial et facilement lavable). Il échappa un murmure admiratif. 

- Je peux ?

- Bien sûr, c'est le tien. 

Gin avait réalisé un travail extraordinaire. L'arc était beau, maniable, léger. Des dispositifs avaient été ajoutés pour simplifier le réglage de la corde et améliorer visée et précision. Un carquois était rempli de flèches simples, d'autres plus élaborées.  

Celles-ci", expliqua Gin en désignant les flèches épurées, "sont utilisables à l'entrainement. Les autres sont modulables. Tu devrais voir avec Seido comment les adapter, et les améliorer avec de nouvelles propriétés. Je t'ai préparé, avec la collaboration d'Axel, un terrain d'entrainement avec des cibles, sur le pont. "

Stefan demeura sans voix, sur le coup de l'émotion. Ses deux confrères s'étaient décarcassés pour permettre au géographe de reprendre le combat, avec gentillesse (peut-être avec intérêt aussi), alors que le jeune homme n'était pas foncièrement sympathique (voire désagréable).  

- Je... Je ne sais pas quoi dire, à part merci...

- Un merci venant de toi est très significatif. Et ne t'inquiète pas, ta réaction parle pour toi, alors ne te force pas ! Allez, va sur le point faire honneur à notre oeuvre !

Stefan emboîta le pas au forgeron après avoir fermé sa pièce à vivre à clé, et découvrit sur le pont du Marvel (transformé par les talents du charpentier) un véritable champ de tir. Des cibles de toutes tailles, mouvantes ou immobiles, cachées, à distance variées, apparurent par simple pression d'un bouton placé sous une trappe, à deux centimètres du mât principal.

- Je suis étonné que tu aies réussi à embarquer Axel dans cet aménagement.

- Il a dit qu'il avait fait ça, je cite :"Car il en a marre de sauver les fesses serrées de la Princesse, et qu'il fallait qu'il apprenne à se démerder comme un grand". Il a ajouté qu'il ne mettrait pas les pieds sur le pont tant que tu n'auras pas appris à viser juste à tous les coups, ce qui lui laissait une perspective de "mois de glandage dans sa piaule".  

Une veine se mit à battre la mesure sur le front du jeune homme, vexé par les paroles de son mentor. Axel était indécrottable, il ne pouvait pas s'empêcher de médire sur le compte de son apprenti, faisant preuve d'une méthode agaçante plutôt qu'encourageante. Etre gentil était-il trop demandé ? Nerveux, l'ancien notable serra les poings et les deux, courba les épaules et se plaça au milieu du navire, avec un certain empressement d'en découdre et de montrer au cyborg de quel bois il se chauffait.

La motivation par la colère et la vengeance était une chose. Réaliser cet acte en était une autre. Depuis combien de temps Stefan n'avait pas tiré à l'arc ? Au moins cinq ans, depuis qu'il vivait enfermé dans sa chambre, chez ses parents. Si ce n'était plus. Son défi était même double : il avait pratiqué ce sport à des fins de loisir, et non pour chasser. Soit avec des cibles rigides et dénuées de conscience. Si le tir à l'arc devenait son moyen de défense et d'attaque, il devait passer à une vitesse supérieure. Outre la réflexion, le calcul de la trajectoire et des conditions météorologiques, il allait être confronté aux répliques ennemies et leur propre stratégie. La tâche était immense, mais pas insurmontable.

Ne souhaitant pas griller les étapes, Stefan devait en ce premier jour se contenter de remonter en selle et tester son matériel. Prenant soin de vérifier que le pont était désert, et que Gin se trouvait derrière lui, il récupéra une flèche, la plaça en position, banda l'arc.
La création du forgeron était un travail d'orfèvre, lui permettant de vite reprendre ses marques d'autrefois. Il se prépara. Accentua la pression de la corde. Choisit une cible inanimée. Visa. Relâcha.

- C'est pas grave, ça va revenir.  J'ai de toute façon plein de flèches en réserve à la forge. Préviens quand tu en as besoin, je t'en amènerais.

Sans parler, Stefan inclina la tête pour remercier Gin pour sa consolation et ses encouragements.
Il répéta l'opération, lâcha la corde.
Cette fois-ci, la flèche alla se figer en plein centre de la cible, laissant l'homme aux cheveux blancs abasourdi.

- Woa... Tu t'améliores vite !  

Penaud, Stefan hésita à lui avouer qu'il visait en fait la cible de droite.