Fumée Boy et Amphithéâtre

Le passage par Shell Town s’était avéré un détour nécessaire. Il lui fallait remettre en main propre des fonds nécessaires au développement de sa nouvelle enseigne. Il fallait des fonds pour mener son combat et cette couverture lui fournissait tout ce dont il avait besoin pour ses propres poisons, ainsi qu’à l’ensemble de ses frères. Ainsi il avait rendu une rapide visite à ‘La Bonne Branche’ et testé la rapidité de réaction de Jo et de Joe. Il n’avait pas été déçu. Ni satisfait à vrai dire. Il s’était attendu à voir la longue liste de clients fidèles parmi les moins recommandables du monde et il ne s’y était pas trompé : il était devenu un partenaire privilégié des Saigneurs. Hm. L’argent n’avait pas d’odeur il paraissait. Et puis un mal pour un bien. Enfin bon, il n’était pas heure à se préoccuper de concept métaphysique intrinsèques à sa profession.

Pour la suite, il n’avait fait que passer de recoins en recoins, tâchant d’en apprendre plus sur les évènements récents de Goa. Du moins ceux qui pourraient pousser Vengeance à le faire venir aussi rapidement. L’assassin en avait aussi profité pour neutraliser toute mauvaise histoire sur ses employés, on n’était jamais trop prudent. C’était donc la mine préoccupée et des raisons de frapper les murs plein la tête qu’il arpentait les rues de Shell Town. Comme à son habitude, il passait sans éveiller les patrouilles, usant de son mantra pour éviter de les croiser. Oh, cela pouvait lui arriver de se faire alpaguer pour un contrôle de routine, ne pouvant se soustraire à certains chemins mais il lui suffisait de disparaître dans l’ombre. Le quotidien d’un assassin révolutionnaire.

Ainsi, Rafaelo menait ses affaires sur la terre qui fut pendant longtemps celle de ce maudit Alheïri Fenyang. Il prenait un malin plaisir à souiller son antre de ses activités illégales. Ce fut sur cette petite lumière dans l’obscurité de sa journée qu’il tamponna un étrange type. Enfin le traiter d’étrange c’était faire insulte à son enseignement et à ses méthodes. Il ne l’avait pas remarqué car habituellement les types accoutrés comme lui, on les fuyait. Mais il s’agissait là d’une sorte d’homme-requin tiraillant sur les trois mères de haut. Un truc d’une force monstrueuse qui avait simplement rebondit contre l’épaule de l’assassin. Il avait fait ‘toc’ contre son armure renforcée et ouvrait des yeux suffisamment grands pour que le révolutionnaire se souvienne qu’en temps normal, une bête comme lui ça éclatait des crânes entre ses cuisses. Il ramena sa capuche sur son crâne et entreprit de s’en aller rapidement, avant que les ennuis ne le trouvent … mais c’était trop tard. On les observait déjà tous les deux avec des yeux ronds. Et merde …

Il se retourna, son champ de vision limité au torse de la bestiole à cause de sa capuche. Il n’avait pas vraiment besoin de plus. Ce ne serait pas la première fois qu’il aurait affaire à un homme poisson. Le dernier en mémoire c’était le Capitaine Corsaire Krabbs. L’homme-crabe. Et il l’avait tué. Sale souvenir. L’assassin soupira, portant instinctivement sa main à son épée, sous la large cape qui cachait son armure et ses armes.

« Désolé l’ami j’ai à faire. Pourrais-tu me laisser passer je te prie ? » demanda poliment le révolutionnaire, sans trop d’espoir.

« Sinon même ton égo aura du mal à s’en remettre. » grogna-t-il, dans une menace à peine dissimulée.

Voilà que revenir de Grand Line lui donnait la folie des grandeurs …

Un fou du combat. C’était bien sa veine. Au lieu de calmer les choses, sa menace attisa la bête et l’en fit se lécher les babines. L’assassin grommela une insulte dans sa langue native puis, voyant son adversaire venir, esquiva le coup avant que les premières gouttes d’un fort orage ne viennent s’écraser sur lui. Une nouvelle injure fusa sous sa capuche. C’était bien sa veine, encore une fois. Un homme poisson sous la pluie. Il esquiva encore un coup.

> Tu te débrouilles bien ! C'est quoi ton nom ? J'aime savoir contre qui je me bat ! Moi c'est Amphitryon, retiens bien ce nom car en entendra parler plus souvent que tu ne le crois!

Comme si il allait lui répondre. La créature pensait visiblement lui faire honneur car elle se jeta sur lui avec une puissance décuplée. Surpris par la vitesse que cette masse pouvait avoir, l’assassin ne put qu’esquiver au dernier moment, le regard rivé sur les badauds qui s’accumulaient çà et là. Cela aussi serait problématique. La bête sembla jubiler face à sa réticence se faire emporter par ses attaques. Il fallait cesser ça tout de suite. Le révolutionnaire écarta un pan de sa cape, révélant le gantelet d’armes qu’il portait sur son bras droit. Le dénommé Amphitryon leva haut son poing gargantuesque et, prenant appui, Rafaelo bloqua son puissant direct de son bras armé. Le sol se craquela autour des pieds de l’assassin, tirant un murmure inquiétant aux observateurs.

« Bon sang ! Barrez-vous d’ici, vous voyez pas que ce gars est dément ? » grogna-t-il, en repoussant son adversaire en s’aidant de son autre main.

« Laisse-moi en paix, Amphitryon. Je ne veux pas en venir à te tuer … Pense à la réputation que tu donnes aux hommes-poissons en agissant ainsi … » poursuivit l’assassin, passant à une de ses tactiques de combat un peu plus aboutie : la déstabilisation.

Il ramena sa cape sur lui pour ne pas laisser voir le symbole apparu fugacement, sur sa poitrine. Le symbole de sa Confrérie, le symbole des assassins de la Révolution. Il sera son gantelet d’armes, tentant de cacher au mieux qu’un léger filet de fumée s’en était échappé. On aurait pu croire à de la vapeur, dégagée par l’échange entre les deux adversaires mais lui savait qu’il n’en était rien : son gantelet ne servait qu’à contenir la substance d’un bras disparu. Reconstitué par de la fumée.

« Partez d’ici, votre curiosité ne risque de vous attirer que la mort. » fit l’assassin, à l’attention des spectateurs, pour qui l'excitation de voir un combat surpassait tout.

Il ne connaissait que trop bien les créatures de l’acabit de cet Amphitryon. De leurs mains ne naissaient que le chaos et la destruction. Mais les bruits de leur combat avaient déjà commencé à trouver leur écho dans les rues voisines. Ce n’était plus qu’une question de minutes avant que les Marines soient en nombre suffisant pour oser braver la dangerosité de ce quartier.

« Fais lui sa race à ce putain de monstre l’inconnue ! Bwahahah ! » rugit un vieil alcoolique en levant le poing.

« Ouais ! Fais des sushis ! » enchaîna un jeune malfrat.

Putain de racisme …

« Les écoute pas. Tire-toi. Tes conneries vont nous attirer la milice. » lâcha l’assassin, sans bouger d’un iota.

Techniques:

L’assassin soupira. Rien de pire qu’un adversaire qui n’avait rien à perdre. Seulement, avec sa force, il ne pourrait le mettre à bas sans causer des dommages collatéraux et il s’y refusait. Plus les échelles de puissance montaient, plus la démesure des dégâts étaient grande. Au moins il avait la garantie que ce monstre ne s’en prendrait pas aux civils, c’était déjà ça. Mais dans leur stupidité croissante, ces derniers n’étaient là qu’à encourager au meurtre. Une haine séculaire de l’anormal. C’était bien sa veine. Ne pouvaient-ils pas comprendre que ce gars-là en valait tout autant qu’eux ? Mais à peine cette pensée fut formulée que l’homme poisson passa à l’attaque. Il connaissait cette technique. Sur Drum. Un des suivantes de Krabbs.

D’un geste souple, l’assassin dégaina sa lame secrète et la plaça devant lui. Anticipant la direction des traits d’eau mortels, il les éclata du fil de sa lame avec une vitesse qui lui était propre. Depuis sa confrontation avec Envy, il avait compris qu’il avait encore beaucoup à faire pour l’égaler. Le Corsaire était un monstre de vitesse et il espérait un jour réussir à atteindre ce niveau. Quoi qu’il en fût, la sienne était déjà spectaculaire. Il para chacun des traits de sa courte lame et avant qu’on ne puisse identifier cet éclat argenté qui avait surgi de sous son poignet, il rengaina sa lame, laissant l’eau ruisseler sur lui.

« Alors allons ailleurs … » répliqua-t-il, sans lui donner le temps de réfléchir.

Cet Amphitryon voulait un combat et il ne pourrait s’y dérober. Déguerpir serait prendre le risque qu’il passe ses nerfs sur le premier imbécile venu. Joignant le geste à la parole, l’assassin fit un bond ver son adversaire et le poussa d’une main sur le torse. Attrapant son bras de son gantelet de fer, il tourna sur lui-même et l’envoya en direction de l’océan où il alla ricocher avant de s’y enfoncer. Puis il poursuivit son adversaire et sauta en direction de l’horizon, droit vers les embruns.

Combattre un homme-poisson dans son élément c’était stupide mais il était un homme fumée. Tant qu’il maintiendrait une densité suffisamment faible il ne pourrait s’y enfoncer. Pourtant il lui faudrait redoubler de vigilance. Il atterrit sur les embarcadères sans un bruit puis, gardant son adversaire en vue, il entreprit de courir le long de ces derniers pour l’attirer loin de la ville. Les badauds, quant à eux, n’eurent que la vague impression de voir une forme grisâtre se profiler à leurs côtés. Il s’assura que l’homme-poisson le flaire et le suive à la trace mais dans l’eau. Puis lorsqu’il fut assez loin de tout regard, il disparut dans une trainée de fumée pour réapparaitre sur une plage désertée à cause de la pluie. Les maisons n’étaient pas si loin que cela, mais cela suffirait pour l’instant.

« Te voilà … » lâcha-t-il, avant de dégrafer sa cape, qui tomba à ses pieds.

La pluie s’était intensifiée et il fut bientôt difficile d’y voir à plus de quelques mètres. L’assassin ferma ses yeux, son mantra serait d’une grande aide. Amphitryon ne saurait certainement pas reconnaître son ordre ni son visage. Alors il allait lui donner toute la mesure des arts assassins.

« À toi l’honneur. » fit Rafaelo, ne sachant pas réellement d’où lui venait cette petite boule d’euphorie qui lui dévorait les entrailles.

Combattre, mesurer sa force … Cela voulait-il dire qu’il était devenu un guerrier à part entière, quelque chose de plus qu’un simple assassin de l’ombre ?

Techniques:

Et son adversaire répliqua, se servant habilement de son avantage terrain. Rafaelo conserva les yeux fermés, analysant l’ensemble des futurs possibles. Il laissa son mantra lui indiquer une multitude de chemins en l’espace d’une fraction de seconde. Mentalement il les retint, tablant sur sa connaissance de la tactique pour se faire un chemin dans la foule de flèches. Deux possibilités. Tenter de toutes les éviter, mais cela relevait quasiment de l’impossible. Ou contre-attaquer. Il posa la main sur sa rapière. Non, pas ici. Les risques étaient encore trop grands et les séquelles de ses méthodes étaient trop connues. Il se contenta alors, les paupières fermées, d’esquiver chacun des traits de son adversaire. Les flèches volèrent une à une, le frôlant toutes. Chaque geste en trop était une perte de temps. Et répéter de tels mouvements conduisait automatiquement à une erreur, même pour un acharné des épreuves tel que lui.

Ce fut peut-être la vingt-troisième flèche ou vingt-quatrième. Se glissant sous les plis de la capuche de l’assassin, elle érafla sa joue et perça le tissu en s’éloignant dans l’orage. La réaction de Rafaelo ne se fit pas attendre. La douleur le fit voir rouge et avant que la succession de flèches ne puisse le toucher, il fut sur son adversaire. Du plat de la main, encore une fois, il l’envoya rouler dans le sable plus loin. Dans le même mouvement, le révolutionnaire sauta dans les airs et atterrit sur Amphitryon en lui filant un coup de genou dans les côtes. Il lui bloqua la gorge de son genou et plaça sa lame secrète à quelques millimètres de son œil.

Le révolutionnaire était essoufflé. Sa capuche avait été repoussée en arrière par la vitesse de son déplacement et par l’eau dont elle s’était gorgée, révélant son visage bouffé par un barbe de trois jours. Un léger filet de sang coulait de sa pommette, sang qui se transforma en fumée. La coupure disparut par le même phénomène, comme si la fumée suffisait à cautériser sa plaie. Pour affirmer sa suprématie sur leur échauffourée, il appuya de tout son poids son genou droit sur la gorge de l’homme-poisson. Son genou gauche bloquait son bras droit. Sa main gantée de fer était restée vers l’arrière, parant à toute éventualité. Et sa lame secrète, vissée sur son autre poignet, était toujours aussi menaçante.

« Echec et mat. T’as eu ce que tu voulais ? » grogna-t-il, espérant que l’immobilisation suffirait à cette créature comme preuve de sa défaite.

Mais quelque chose lui soufflait au fond qu’il ne serait en paix qu’une fois qu’il aurait assommé son adversaire. Que ce monstre n’avait pas pour habitude de se rendre ou d’accepter sa défaite simplement à cause d’une dague menaçant sa rétine.

« Encore une fois, je n’ai pas envie de me battre inutilement. Mais insiste et tu racleras les bas-fonds avec tes dents. Personne ne doit savoir que je suis ici, c’est vital. À voir ton air hagard, t’as pas vraiment l’air de percuter qui je suis … et c’est tant mieux. » fit-il, en faisant remonter sa lame secrète dans sa gaine, d’un geste sec.

Techniques:

« Tu me facilites pas les choses. » lâcha l’assassin avec, malgré tout, un léger sourire.

Le poing d’Amphitryon se referma sur le métal et commença à serrer puis … plus rien. Sa poigne se perdit dans le vide et sans qu’il ne sache comment, la main de Rafaelo s’était recomposée au-dessus de son visage, dans une sorte de mélange gris rendu poisseux par l’eau qui déferlait du ciel. Il ferma son poing et frappa. Une fois, deux fois. Le sang macula son poing avant que la réplique ne vînt. Le révolutionnaire bondit en arrière. Amphytrion frappa dans le vide.

« Je vais peut-être te dire mon nom, finalement … si tu parviens à me blesser de nouveau. » ricana-t-il, se laissant prendre au jeu malgré lui.

Ce gars-là ne l’avait pas encore reconnu, ce qui signifiait qu’il correspondait bien à la case dans laquelle Rafaelo essayait de le faire rentrer. Il n’était pas du genre à accorder une importance à ce genre d’information sinon pour son propre compte et ses propres combats. Un être fait de violence, constitué pour la violence. Autant dire qu’il était né du bon côté de la génétique.

« Ce n’est pas de la magie, ou presque. C’est un fruit du démon de type Logia. Les plus rares et les plus puissants du monde. » poursuivit-il, cédant à cette pulsion égotiste de se galvaniser devant Amphitryon.

L’assassin se lança, glissant sous le coude de son adversaire et le frappa une fois de plus du plat de la main. Il l’envoya rouler plus loin, d’un seul geste. On put entendre les côtes craquer. Ou alors était-ce le gantelet de l’assassin ? Il ne laissa pas de répit à sa proie et bondit sur elle. Son poing s’écrasa dans le sable, décollant une gerbe opaque qui allait les maculer tous les deux. La silhouette de l’assassin se troubla et le sable tomba à terre. Un nouveau sourire naquit sur ses traits.

« Tu disais que les hommes-poissons t’ont tout pris. Que s’est-il passé ? » s’interrogea-t-il, pensant soudainement à la situation de l’île.

Il n’avait pas percuté jusqu’à présent, mais ce point l’avait tout de même intrigué. Si ce gars pouvait lui livrer des informations sur l’état de son royaume, peut-être que cela intéresserait Ombre. Après tout, il était dans le coin en ce moment. Non pas que l’assassin suprême de la révolution en eut besoin, mais quand les sources se recroisaient, c’était toujours mieux.

Techniques :

Un fils de révolutionnaire ? Et bien, les grands esprits se rencontraient ! Le sourire sur le visage de l’assassin s’étira encore plus. Le Gouvernement était vraiment une bande d’enfoirés à tous les étages. Encore une preuve qu’humain ou homme-poisson, ça ne faisait aucune différence.

« Et tu n’as jamais pensé à gagner les rangs révolutionnaires pour donner suite à ton combat ? » poursuivit l’assassin, avant qu’une nouvelle salve ne l’interrompe.

Amphitryon tenta à nouveau de le blesser de ses flèches, ou à gagner du temps il n’aurait pas su dire. Elles étaient moins nombreuses que la fois précédente, ainsi l’assassin put les esquiver sans se laisser surprendre. Fort de son expérience, son adversaire contre-attaqua aussi tôt, obligeant Rafaelo à user de ses arts pour contrer sa force phénoménale. Puis il se retira, comprenant certainement que l’intangibilité du fruit était un avantage trop important pour le corps à corps. Il gagna l’océan. Etait-il au courant de la faiblesse des fruits du démon ? L’assassin plissa les yeux, le regardant faire. Il n’était pas assez fou pour le suivre. Il avait d’une part envie de finir ce combat et d’autre part envie de voir jusqu’où il pourrait pousser son adversaire. Et cette mention à la révolution n’avait pas fini de l’intriguer. Si jamais il pouvait nouer des relations avec des natifs de l’île ? Un avantage non négligeable pour étendre son propre réseau …

Cette fois, il ne cherche à pas à esquiver. Il avait vu l’homme-requin s’enfoncer dans l’océan et il ne voulait pas prendre le risque de se voir recouvert par de l’eau salée. Pour chaque flèche d’eau créée, un trou se fit apercevoir sur le corps de Rafaelo, anticipant de manière surhumaine leur trajectoire. La puissance du mantra. Amphytrion était arrivé 4 ans trop tard pour pouvoir le défaire de cette manière. L’assassin laissa les flèches le traverser. L’usage de son fruit était limité par l’averse mais moduler sa densité, cela suffisait pour le protéger de ces flèches. De plus, à cause de la pluie, elles ne partaient pas si loin que cela. Pas de danger pour les habitations. Il laissa bien le temps à Amphitryon de s’imprégner de cette image : les flèches d’eau ne pouvaient l’atteindre. Pas dans haki. L’assassin se rendit compte du chemin qu’il avait fait depuis son départ des blues. C’était effarant de voir à quel point sa progression avait été fulgurante.

« Et tu ne serais pas intéressé par le fait de retrouver ces assassins ? De mettre un nom sur le visage et de faire en sorte que plus jamais ils ne nuisent comme ils t’ont nuit ? » fit l’assassin, s’avançant d’un pas calme vers l’homme poisson.

Rafaelo se mit en garde, puis il fit signe à son adversaire de s’approcher.

« Si je te bats, en plus d’un seul coup, la prochaine tournée est pour moi … » ricana-t-il, trouvant plaisir à voir cette lueur incendiaire s’allumer dans les pupilles de son adversaire.

« Allez viens ! » rugit-il, gonflant ses muscles.

Pas de pouvoirs, pas d’astuces : force brute contre force brute. Jusqu'où l'assassin avait-il progressé ?

Dommage, ce gars était trop brutal pour être réceptif à quoi que ce soit. Mais il n’avait pas dit non pour autant. La fureur avec laquelle il se livra ramena l’assassin à sa propre jeunesse lorsqu’il en avait encore après ceux qui avaient anéanti sa famille. Peut-être qu’avec le temps cet Amphitryon en viendrait à se rendre compte qu’il n’y avait qu’une seule possibilité pour conserver sa liberté, c’était de se battre pour la conserver. Et ce faisant, il se battrait aussi pour celle des autres. Mais il désirait être pirate, cette race avilissante de criminels et de profiteurs. D’un soupir, l’assassin abandonna tout espoir de se servir de lui pour toucher à l’île des hommes-poissons. Amphitryon était quelqu’un qui avait tout à fleur de peau, et dont le fait de se livrer importait peu. Il s’était confié à Rafaelo alors qu’ils étaient adversaires après tout.

L’assassin esquiva une première puis une deuxième fois. Il lui avait promis d’en finir d’un seul coup, après tout. Le monstre suintait d’eau de mer. Il préférait éviter de s’en retrouver maculé. Pourtant, il ne put longtemps y échapper. Non, Amphitryon n’était pas au courant de sa faiblesse, sinon il en aurait déjà profité et d’une autre manière. C’était la paranoïa usuelle de l’assassin et la chance qui guidait la main de ce monstre. Puis vint l’instant décisif du combat. L’instant où Rafaelo se décida enfin à porter le coup final. L’homme-requin leva haut le bras, rassemblant toute sa hargne dans ce dernier coup. Et il n’y avait qu’une seule manière de le recevoir pour l’assassin.

Le révolutionnaire attrapa le poing du monstre entre ses deux mains et usa de sa propre force pour contenir le coup. Une légère dépression éclata autour d’eux, chassant les gouttes de pluie à la ronde. Le sable s’envola pour les laisser figés dans cette position. Un sourira amusé s’épancha sur les traits de l’assassin. Des mèches de cheveux noirs s’étaient collées à son visage et lui donnait un air de vagabond usé par les années. Pourtant, leur âge n’était pas si éloigné.

« Bien joué. Tu aurais su que l’eau de mer avait le pouvoir de m’affaiblir, tu aurais certainement agi différemment. Mais ce n’est toujours pas suffisant pour me vaincre. » révéla-t-il, repoussant l’homme-requin de ses deux bras.

Reculant d’un pas, Rafaelo gonfla ses muscles tout en lâchant un cri, il se transforma en une masse informe de fumée qui réapparut devant Amphitryon, légèrement en hauteur. L’assassin lui décocha un coup de poing rageur, destiné au visage du monstre. La violence du choc le cueillit en plein dans la mâchoire, l’envoyant s’enfoncer dans le sable. Le révolutionnaire tourna sur lui-même puis se récupéra en douceur sur le sol. Il refixa son gantelet qui s’était ouvert sous la force de l’impact puis se passa une main dans les cheveux. Son cœur battait la chamade. Finalement, cette petite rencontre l’avait galvanisé. Il s’en alla, marchant vers sa cape qu’il avait balancée au début du combat. Il avait dû y mettre le paquet, impressionnant pour quelqu’un qui ne s’était pas encore fait de nom sur les océans. Amphitryon, quant à lui, découvrirait certainement son nom le lendemain, dans le journal ou sur un mur de primes. Mais l’assassin serait déjà loin et l’importance de cette information serait caduque.

En effet, il avait une révolution à mener. Et un royaume à renverser. Le navire pour Goa n’allait pas tarder à partir. Enfin.