L'ésotérisme pour les nuls

Tu comprendras, avec le temps, mon cher Napoléon, que l'humanité est une engeance envers laquelle je n'ai que très peu de bons mots. En effet, à défaut de mots, seuls les maux savent trouver l'harmonie avec cette race éperdue de superstition et de frustration, qui croit regarder le monde avec les meilleures lunettes alors qu'elle n'avance qu'à tâtons. Ce pauvre cabot mutilé, funèbre et sanglante source de l'attention générale du quartier, est bien la preuve du fanatisme de certains hommes. Si je cherchais à te couvrir du mal de mes congénères, je cacherais d'une main tes sombres iris, mon ami. Cependant, je sais qu'en tant qu'ambassadeur de ta propre espèce, tu dois accepter par toi-même les horreurs pouvant être commises par l'humanité. Le plus absurde dans cette scène tragique devant laquelle les larmes de nombreux gamins se noient, c'est qu'elle s'est probablement déroulée au nom d'un énième Être Supérieur ayant dicté de folles exactions à un fou ou un zélé.

Bienvenue sur Inari, mon brave compagnon capibara. Bienvenue sur une île écorchée par les superstitions et les déboires religieux d'une humanité ayant perdu sa raison.

Ils ont traîné le macchabée canin hors d'une ruelle pour l'afficher sur cette place centrale. Macadam taché, boutiques gavées de sottises et de brocantes spirituelles, grande fontaine surmontée de la sculpture d'un dieu à plusieurs noms. Tous se regroupent et admirent la carcasse avec un œil différent. Pour certains c'est un message divin, pour d'autres c'est un simple sacrifice animal, quelques badauds plus terre-à-terre avance l'idée d'un meurtre arbitraire. Personne n'aura la réponse, à moins que quelqu'un de suffisamment charismatique ne s'arme de la plus grande bêtise pour leur pointer une direction, un astre vers lequel se tourner, un temple vers lequel prêcher, une boutique vers laquelle se rassasier…

Braves et fervents poursuivant de la Lumière !...
Tiens, ça n'a pas été trop long…

Ils rivent tous leurs regards vers la grande armure au tabard rayonnant qui se dresse sur le rebord de la fontaine, dominant la plèbe de toute sa prestance. Même toi, Napoléon, tu pointes ton museau inquisiteur vers l'air fabulé du rutilant crieur qui dresse un lourd glaive vers les cieux. Il y a tant de zèle et de fureur dans ce simple mouvement que je sens déjà le feu me monter aux joues. Il va se nourrir de l'insécurité de tous ces pauvres gens et leur passer les fers de sa ferveur à lui, ce prêcheur en armure. Il va abuser de leurs esprits faibles et constamment embués par les fabulations des différentes églises. Il va cueillir leur foi comme l'on fauche le blé. Je me gratte la barbe en posant un regard noir vers ce templier à la traînée aussi longue que l'étendue des mensonges qu'il s'apprête à proférer.

Si cette pauvre bête est morte, c'est car la sécurité au sein d'Inari n'est toujours pas acquise ! Il existe toujours des démons qui rôdent dans les ombres ! OUI ! DES DÉMONS !

Il exerce sa verve sur la foule comme il lui ferait l'amour. Un temps mielleux, onctueux, l'instant d'après il surprend, gueule et postillonne toute sa foi aux visages scintillants et émerveillés des futurs embrigadés. Les mailles de son mensonge les prennent déjà au piège, il est horrible. Un prosélyte suintant le mensonge et l'arnaque.

Ces démons qui possèdent et avilissent les esprits ! Et ce, grâce au pouvoir qu'ils offrent en guise de pacte aux pauvres humains illuminés par le Mal ! Suivez-moi, et nous lutterons contre les fruits du démon ! Suivez-moi, et vous serez à votre tour des salvateurs !

Les Salvateurs. Un temple supplémentaire tentant de s'approprier l'hégémonie culturelle sur Inari. Je suis désolé d'avoir à te présenter une telle déchéance pour notre première escale, Napoléon mon ami, mais rien n'est perdu. Il leur désigne déjà, de sa longue lame chevaleresque, les étalages de sa boutique vers laquelle tous se ruent avec avidité, ce paladin improvisé. Par de belles phrases enjolivées, il leur arrache leur liberté. Il me donne envie de vomir, ce triste illuminé en armure. Si bien que je me vois déjà lui régler son compte…

Tu sais, Napoléon… si les pirates ont abandonné cette île, c'est parce qu'ils n'y ont pas trouvé les germes de la liberté. Ici, tous s'emprisonnent volontairement dans des carcans religieux stupides et briment leur propre esprit sur l'autel du fanatisme. Je ne peux laisser une telle chose se produire, pas pour le simple attentat d'un cabot. Non, décidément, foi de Toreshky, les Salvateurs ne s'en tireront pas à si bon compte.  

Il est une véritable tache au milieu de cette foule hypnotisée. Perdu dans cet océan d'apôtres éperdus s'engouffrant en masse dans l'enceinte sombre du temple, il déteint avec une puissance que je ne lui aurais peut-être pas reconnue ailleurs. Ses loques sales, son visage émacié, son faciès à la fois hautain et haineux qui semble ignorer chaque plébéien le frôlant ou l'accrochant du coude… il est… laid. Oui. Il est laid, mais d'une étrange façon. Tes oreilles frétillent lorsque tu l'aperçois, mon brave Napoléon. Ton museau détecte les odeurs rances qu'il exhale, tu devines la putréfaction qui l'habite et l'humeur acide dont il fait preuve. Malgré sa chevelure grasse et son teint malade, tu remarques le détachement et l'assurance dont il fait preuve en abattant ses pupilles injectées et hargneuses sur les prêcheurs s'amoncelant vers l'intérieur du temple des Salvateurs. Et plus que tout, en ce regard, toi aussi, mon cher Napoléon, tu décèles cette rationalité qui semble s'être évanouie dans l'esprit des habitants d'Inari.

Il n'est pas comme ceux qui rampent et se prosternent devant l'invisible et le mensonge. Il n'est pas de ceux qui s'abreuvent de rêveries… Non. Pas de rêveries. De chimères, plutôt. La rêverie est une activité quotidienne des plus nobles pirates. Elle est leur nectar et leur moteur, elle est ce qui les pousse, chaque jour, à défier l'horizon. J'ose bien croire que le fanatisme des humains peut mener à de grands pèlerinages à travers les mers. Toutefois, je ne peux supporter de savoir que ce même fanatisme n'a que pour fief celui du subterfuge et de l'abus des plus faibles. S'il le faut, je serai le païen qui ébranlera les fondements de leur culte. À défaut de le répandre, j'en morcèlerai une partie.

Ton couinement aiguisé a tôt fait de m'avertir, fier Napoléon. Il nous a remarqué, lui aussi. Nous sommes deux phares se distinguant dans les ténèbres. Deux esprits sains dans un océan de vide spirituel. Je pose platement une main sur le pommeau de mon sabre, m'avançant avec assurance vers ce baron déchu qui se détourne de moi d'une façon presque trop ostentatoire. Bien entendu, tu m'accompagnes en trottinant avec majesté, collègue capibara, te faufilant entre les pas lourds des nouveaux Salvateurs. J'arrive à la hauteur du puant individu alors que les immenses portes du temple nous avalent dans les ténèbres de leurs entrailles. Une atmosphère empestée par une épaisse fumée que vomissent des dizaines d'encensoirs suspendus nous accueille. Dans la cohue, je m'adresse à l'homme qui, de près, me parait cerné et souffrant.

'bien triste que de constater que même un capibara sait distinguer les supercheries mieux que tant d'humains…

Rien de bien méchant à ton égard, mon sévère Napoléon. Je remarque simplement que de ta mince connaissance de la culture humaine, tu me sembles néanmoins bien plus malin que bon nombre de ces illuminés. Sois en fier.

Des clés de voûte austères et des murs de pierre aux gravures spartiates m'apparaissent dans la pénombre. Des torches couvrent les murs de suie tandis que les ombres des visages autour de nous se font creuses et effrayantes. Au font de la grande salle du temple, un homme devant un autel, vêtu d'une ample toge auburn, accueille en silence les fanatiques qui se tordent de respect devant sa torpeur religieuse.

Je me penche à nouveau vers mon compagnon d'infortune, un profond dépit dans la voix.

Je ne sais pas trop dans quoi je m'embarque, mais j'espère pouvoir scier les jambes de ces menteurs. Je ne sais trop à quoi m'attendre de vous, ami putréfié, mais sachez que votre combat sera le mien.

Après tout, l'honneur semble une denrée rare sur cette île. Aussi bien en offrir à ceux qui me semblent les plus méritants.

Un rictus cynique déforme mon visage lorsque les prunelles accusatrices du père Blaise se posent sur moi. Lorsqu'il nous hèle, c'est une réprimande cachée sous le ton de la prêcherie que je distingue très nettement. Il doit se douter que nous sommes des intrus, des touristes incongrus qui n'ont d'affaire à assister à ses manigances qu'il préfère administrer bien profondément caché au fond de son temple. Dans un environnement où les mensonges ne peuvent être plus vrais. Allez, suis-moi, brave Napoléon, comme j'avance dans l'allée entre les banquettes. Mon pas rapide et assuré se reflète dans les regards vitreux des illuminés, mes sourcils se froncent alors que mon sourire, lui, s'élargit de plus belle. Vous avez voulu me défier, père Blaise, vous en regretterez l'affront.

Le Baron Brixius, lui, préfère rester à l'arrière, si bien que je le double facilement. Il préfère pester en retrait. Un bien drôle de personnage, ce trentenaire malade et vicié. Ses bravades inutiles, son air faussement indigné, sa haine systématique de tout et sa puanteur factuelle renforcent cette idée que cet homme n'est probablement guère plus qu'un vagabond qu'on aurait déjà affublé d'une couronne. Il ne va pas sans dire qu'il a néanmoins une ambition certaine, voler un fruit du démon n'est pas chose simple. Et l'ingérer n'est pas choix facile non plus. S'il me semble physiquement abominable, je ne peux nier, cela dit, que le Baron Brixius est certainement un homme charismatique et décidé. Plus qu'il ne voudrait lui-même le croire, à vrai dire. Surveille le bien, mon cher Napoléon, puisque j'aurai besoin qu'un ami de confiance veille au bon déroulement de sa mission.

Mes bottes claques contre le sol alors que tes griffes résonnent dans l'enceinte sombre et enfumée du temple. J'escalade les quelques marches menant à l'autel, alors que l'assemblée a les yeux rivés sur ta majestueuse fourrure, prince des cochons d'eau. Il est décontenançant, mon cher Napoléon, que de réaliser que l'homme puisse être si facilement berné par l'invisible alors qu'il existe des merveilles concrètes et tangibles comme toi à travers le monde. Des merveilles qui n'attendent qu'à être découvertes par un aventurier comme moi.

Vous ne me semblez pas natif d'ici, fils de la Lumière. me lance un père Blaise soupçonneux, à voix basse.
Je suis un pèlerin, mon père, et je suis bien prêt à vous réciter tout ce que vous voulez. que je lui réponds, un demi-sourire me barrant le visage.

Il tend les mains vers moi, paumes vers le haut.

Alors entonnez avec moi les premiers psaumes dans le langage secret des Salvateurs, mon frère. me propose un Blaise imperturbable, mais chez qui tu décèles une pointe de courroux, toi aussi, mon Napoléon.

Vous savez, mon père, il y a de ces pays où l'on coupe la langue aux menteurs…

Dans un chuintement délétère, ma main agrippe la poignée de mon sabre et dégaine à toute vitesse. Un éclat lumineux surgit soudainement dans la pénombre, alors que la lumière sale des torches se reflète sur l'épaisse lame de mon couperet. Un battement de cil plus tard, c'est la main gauche du père Blaise qui tombe mollement au sol, noyée dans une marre de sang s'échappant du moignon ruisselant du charlatan.

…et où on coupe la main aux voleurs !
AAAAAAH ! MA MAIIIIN !

Ses yeux exorbités fixent avec folie la fontaine carmine qu'est devenu son bras alors que son autre main empoigne l'extrémité sanguinolente avec panique. Dans la foule, c'est la surprise. De nombreux priants sortent de leur torpeur et assistent avec inquiétude à l'effusion sanglante en laquelle se transforme leur réunion diurne. Et toi, mon Napoléon, en fidèle guerrier solidaire, tu profites du chaos et de la douleur du maître de cérémonie pour te jeter contre ses genoux. Ton corps vigoureux de rongeur géant s'écrase dans ses jambes, le jetant à terre dans son propre sang, l'envoyant se cogner la tête contre l'autel de pierre au passage.

Ça y est, c'est la débandade dans le temple. Toutefois, je n'ai toujours pas terminé mon petit numéro. Si le baron Brixius veut de l'aide, je saurai lui offrir le meilleur de moi-même, foi de Toreshky. Un de mes pistolets fusent dans ma main libre et se braque vers le plafond, un geste assez significatif pour attirer l'attention des fanatiques qui se levaient avec empressement de leur banquette. Il y a de ces moments -et tu le sais, en grand politicien que tu es, ami capibara- où un homme à la qualité de leader assez conséquente sait quand il doit passer à l'action. Ce moment, c'est précisément maintenant qu'il a lieu, et je saurai en profiter. D'un mouvement de tête, je t'envoie directement galoper vers notre nouveau compagnon, afin de lui venir en aide, alors que je me racle la gorge pour scander avec force !

Je suis le Capitaine Percebrume ! Protecteur de la noble Piraterie, mais aussi défenseur de la Liberté ! Sachez qu'en ces murs vous ne trouverez que mensonge ! Quittez ce temple où vous ne serez que noyés par des chimères ridicules !

Mon pistolet crache les flammes. La balle tirée fend l'air et s'écrase contre un encensoir accroché au plafond. Le large contenant métallique tangue, puis tombe au sol où il vomit une impressionnante quantité de fumée. En quelques secondes, c'est une fabuleuse déferlante de brume qui engloutit la salle.

Baron Brixius, la voie est libre…

Ravager ton statut, Baron ? Héhé, loin de moi une telle idée ! Je préfère simplement que tous ces gens sachent qu'ils sont dans le tort ! Et même si pour cela je dois couper les mains de tous les cultistes des Salvateurs !

Un sourire caustique nait sur mon visage comme nous dévalons à la course des escaliers en colimaçon creusés à même le roc. De temps à autre, des torches accrochées aux murs humides éclairent faiblement le chemin. Si tu étais là, mon brave Napoléon, les ténèbres n'auraient eu aucun secret pour toi. Seulement, le chaos de la surface nous a séparé. Je n'ai aucune inquiétude, cela dit. Je te sais malin et fougueux, tu sauras retrouver le chemin vers notre embarcation, ou le chemin vers moi, qui sait ?

En contrepartie, rassure-toi, Brixius, personne ne meurt sous l'égide du Capitaine Percebrume ! Tâche simplement de respirer plutôt que de constamment te plaindre ! On te croirait à l'agonie !

La boutade a tôt fait de faire rouspéter le tuberculeux qui atteint avant moi les sous-sols, son étrange coutelas toujours bien au clair. Tout en lui inspire la méfiance et la saleté. À première vue, il pourrait être la pire ordure de North Blue, et pourtant, c'est lorsque ses yeux fous se sont rivés sur le père Blaise et que son poignard a caressé la gorge de celui-ci que j'ai éprouvé quelque chose de nouveau par rapport à ce drôle de chasseur. Une ombre de folie lui recouvrant, l'espace d'un instant, l'esprit. Ses yeux cernés se sont faits dérangés, ses mains se sont faites tremblantes. Il y a de ces habitudes fourbes en lui qui ne s'éveillent que dans les moments où il peut être le plus odieux. Sans quoi, il me semble plutôt être de ces hommes qui ont la langue plus longue que l'épée. Si bien que sur le moment, j'ose préciser :

Et quand je dis personne ne meurt, je veux vraiment dire personne…

Pas même cet horrible prosélyte à l'ossature possédée. Jamais je n'avais vu un tel pouvoir… une forme de contrôle anatomique tenant plus de la boucherie à vif plutôt que de la chirurgie consultée. Peu importe où s'est reclus le père Blaise, j'espère ne pas avoir à recroiser sa route, la haine profonde que j'éprouve pour les hommes de sa trempe m'obligerait aux pires écarts. Déjà devant nous se profile un long couloir bardé de lourdes portes de fer, aux cadres sertis de lampes à huile sales exhalant une fumée grasse. Pressé par les événements, je m'empresse d'en aborder une première qui ne me résiste pas longtemps. Mon sabre a tôt fait de fracasser le loquet. Dans un grincement métallique de tous les diables, l'épaisse porte s'ouvre, engouffrant un froid courant d'air dans les profondeurs des ténèbres qui s'offrent à nous. Un autre couloir, si sombre qu'on croirait qu'il avale la lumière venant des torches…

Eh bien, Brixius, je crois bien qu'il n'y a pas cent façons de procéder…

L'idée d'ouvrir les autres portes du couloir ne me vient pas à l'esprit. Une telle logique serait contraire à l'esprit d'aventure pirate ! Un chemin s'est ouvert à nous, aussi bien l'emprunter, c'est ainsi qu'aurait raisonné mon père, et c'est de cette façon que j'agirai à mon tour. Je décroche une lampe à huile du mur, la dressant devant moi à la hauteur de mon visage. Seul le froid courant d'air émanant du profond couloir m'indique que ce n'est pas un cul-de-sac, mais la Fortune elle-même ne saurait nous prévenir de quels horribles secrets sectaires peuvent se terrer au fond de ces souterrains.

Allons-y !

Silhouettes diffuses s'engouffrant dans les ténèbres, nous fonçons moi et mon odorant compagnon directement dans les entrailles du temple des Salvateurs. Rapidement, les virages s'imposent, les demi-tours et les fausses routes s'accumulent et c'est avec dépit, mais aussi avec la hargne sordide de Brixius -qui ne peut s'empêcher de constamment se plaindre- qu'il n'y a bientôt plus que l'écho de nos pas pour nous répondre.

C'est un labyrinthe. Un vrai labyrinthe sous le temple. Et nous sommes au beau milieu.

Je n'ai pas envie de savoir qui peut en être le minotaure…

C'est tellement… tellement pathétique, Brixius. Comment peut-on sincèrement se résoudre à achever un bambin de la sorte ? Imagine juste si sa mère savait ce qu'il est advenu de son… de sa… on n'peut même plus savoir si c'était un garçon ou une fillette…

Mes poings se serrent avec hargne. Mes dents ne sont plus qu'un étau grinçant, mes yeux des billes brûlantes d'incompréhension. L'horreur qui se profile sous mes yeux est innommable, impensable. Si le Baron n'y a pas porté une grande attention, je ne peux, en contrepartie, détacher mes yeux de ce crime envers l'humanité qui sèche et s'avilie sur la pierre de l'autel. Ce sont des charlatans, des fanatiques, des menteurs, mais aussi des sociopathes qui ont mis sur pied une telle église. À chaque seconde de plus où je dois subir l'atmosphère pesante et l'air vicié de ces lieux, je déteste un peu plus cette humanité qui nous offre un tel lègue. C'est dans des moments pareils que j'aimerais t'avoir à mes côtés, cher Napoléon. C'est dans te tels instants que j'apprécierais pouvoir poser un regard vers toi et me laver des vices de mon espèce. Si des hommes comme moi peuvent commettre des actes aussi barbares et irrationnels, je préfère devenir capibara à mon tour.

Ou simplement éradiquer ces démons au nom de tout ce qui est beau en ce monde.

Si j'étais toi, Baron, je n'm'abaisserais pas au niveau de ces crapules… Ce n'est pas en revendant de la camelote à ton tour que tu seras riche ! Ne soit pas aussi stupide et borné que le templier de pacotille qui gangrène la place publique !

Mes réprimandes résonnent un instant dans la salle exigüe, juste le temps que le Baron ne stoppe son geste, pour poser un regard bavant d'agacement vers moi.

Et si c'est la cupidité qui guide tes actes, sache qu'il y a en ce monde des richesses à la valeur inégalable qui n'attendent que d'être trouvées ! Laisse moi te dire que ce n'est certainement pas dans les catacombes sordides d'un culte sadique que tu trouveras de quoi te remplir les poches !

Je rive des pupilles enflammées sur le macchabée éviscéré, catharsis de toute la haine que j'ai pour ces prêcheurs fous qui n'osent que massacrer les valeurs des hommes, mais aussi le fruit de leur amour. C'est un bébé qui n'aura jamais pu rire, qui ne pourra jamais pleurer et hurler au réconfort de sa mère. C'est un gamin qui n'apprendra jamais à marcher, qui ne jouera jamais et n'apprendra rien de son père sur le monde. Dans ce petit être écartelé par la démesure des croyances d'une organisation de monstres, il y a ces milliers d'occasions manquées, ces rencontres qui n'auront jamais lieu et ces événements qui s'oublieront dans l'Histoire. Il y a ces parents qui se rongeront d'inquiétude des années durant, puis vivront un deuil intarissable jusqu'à ce que leur vie en soit fracturée à jamais. Ces constations s'accumulent, s'empilent et me font bouillir.

Je sens ce cri de rage qui croît au fond de ma gorge, une flamme qui brûle et pique, un point lourd dans mon œsophage qui monte, gonfle et monte encore. C'est injuste ! INJUSTE !

RAAAH !

Mon pied, rageur, frappe et s'écrase contre l'autel ! La douleur se répand de mes orteils jusque dans mon talon, alors que l'autel lui, étrangement, vibre de façon mécanique. D'abord statique, dans un crissement de pierre, l'autel remonte, comme relevé par un piédestal, puis se décale sur le côté, sous mes yeux ébahis et l'œil sombre de Brixius. Sous l'autel s'ouvre un trou profond que je n'aurais pu soupçonner ! Les ténèbres béantes nous appellent à nouveau, alors que ma rage déchargée s'estompe petit à petit. Il semblerait que nous n'étions toujours pas enfoncés assez profondément dans les cloîtres de l'enfer. Il existe secret plus horrible encore que ceux que nous venions de découvrir.

…Je ne sais pas qui ou quoi peut se terrer plus bas, mais cette fois je ne couperai pas seulement sa main… dis-je d'un air morose en dégainant mon sabre, relevant ma lampe allumée dans l'autre main.

Un rat ? Oh crois-moi, Baron, c'est bien plus gros qu'un rat.

Je murmure ces mots en braquant mon sabre vers le dessous de la table, là où une ombre informe tente vainement de se faire invisible. Je me penche, dressant lentement la lanterne devant moi. La première chose que je distingue, ce sont ces mains. Des grandes et épaisses mains charnues, des doigts noueux, surmontés d'ongles taillés en griffes ! Un instant, je retiens mon souffle, lorsque je réalise après une courte analyse que la pénombre de l'endroit n'a rien à voir avec l'étrange couleur de peau de ces mains. Elles sont bleutées ! Bleutées, voire violettes, comme un cadavre que l'on aurait noyé ou congelé… Non seulement les mains ont une telle teinte, mais les bras épais et musclés prolongeant le drôle d'humanoïde sont eux aussi ceux d'un homme complètement violet ! À peine ai-je le temps de reconnaitre une toge rouge, ou auburn, dans la pénombre, que déjà la chose fond sur moi !

RAAAAH ! JE BROIRAI TOUS VOS OS ! ENNEMIS DE LA LUMIÈÈÈÈÈÈÈÈREUUUUUUH ! HAHAH !

Le ton nasillard et cinglé qui émane de sous l'épaisse cape est strident à mes oreilles. Surpris, je suis renversé vers l'arrière lorsque l'épaisse masse du cultiste me tombe dessus. Dans un fracas et des froissements innombrables, nous percutons douloureusement une table couverte de vieux livres et de parchemins. Je sens craquer sous mon dos la charpente du vieux meuble alors qu'une rivière de cire séchée s'effrite sur ma redingote. La lanterne tombe au sol et se met à répandre son feu sur les papiers humides alors que deux énormes poignes bleutées plongent sur mon cou ! Un incendie, un prêcheur complètement fou, que demander de plus ? C'est dans de tels moments que je regrette ton absence, mon cher Napoléon.

É…Écarte-toi ! Maudit diable !
Meurs d'abord ! Profanateur !

Le frère Skull agrippe mon cou de toute sa poigne, broyant ma trachée. L'air me manque rapidement tandis que je me débat de mon mieux pour me dégager de l'emprise du fanatique encagoulé. Ses yeux fous, derrière son masque, jubilent en me voyant rougir de panique et de colère ! Si seulement je pouvais le trancher de mon sabre ! Mais ses jambes, ce dernier s'étant assis sur moi, bloquent mes bras en les plaquant au sol ! Néanmoins, c'est dans une plainte hargneuse que, tous coutelas dehors, le Baron Brixius se lance contre le frère Skull. Comme deux félins effarouchés, ils roulent et s'entrechoquent en feulant et en grognant alors qu'ils renversent une bibliothèque dans leur bousculade.

Profitant du temps mort, je tape du pied les papiers enflammés pour calmer le début d'incendie alors que les deux beaux diables se tordent dans un corps à corps incompréhensible. Une fois mes bottes couvertes de suie et les tisons bien éteints, un pistolet surgit dans ma main et dans un mouvement fluide et rapide, je le pointe directement sur la tête du fanatique qui, soudain, se trouve précisément à l'endroit où je vise. Le mouvement était confus, ma certes prévisible. Le mettre en joue n'était pas inaccessible pour un tireur aguerris.

Bon, maintenant, on va tous se calmer, j'crois bien. persiflé-je en relevant le cran de l'arme.

Haletant, le frère se paralyse tandis qu'en fin renard, le Baron se glisse derrière lui pour enfiler ses lames sous son cou.

Baron, garde-le nous vivant, si tu veux découvrir le sésame de ta convoitise.

Les globes cernés et injectés du moribond me fixent un instant avec intelligence. Si sa folie n'a d'égal que sa laideur, à ce brave vagabond, il n'en reste pas qu'il a la répartie des penseurs avisés. À moins que ce ne soit que sa cupidité qui restreigne ses actes…

Je n'dirai rien ! Hérétiques ! crache-t-il déjà.
Préfères-tu que je crève ta douce gorge ? Que je te défroque de mes lames ? Bâtard de rebus ! vomi Brixius.
Ou alors que je t'ouvre une seconde bouche de mon pistolet ?

S'il y a bien une chose qui est indiscutable, c'est que chez tout fanatique il y a ce zèle de martyr qui pousse à ne jamais souffler mot. Toutefois, je crois distinguer le doute dans le regard vitreux du fou qui, sous sa cagoule, questionne momentanément ses choix. Je prends un instant pour observer le laboratoire saccagé. Des fruits pourris en tranches, des schémas de fruits sur les ardoises, accompagnés de nombreux calculs insensés… S'il y a bien quelque chose qui s'affirme de plus en plus dans nos esprits, c'est que le frère Skull semble invraisemblablement étudier les fruits. Et personne ne fait que mener des recherches banales sur des fruits normaux dans les tréfonds d'un temple infanticide.

Tu étudies les fruits du démon, c'est ça, Skull ?
Sois brûlé par les milles colères du Guide, crevard de pirate !

Garde-toi de vaines paroles, tueur de bambins. Sache que les lames du Baron Brixius sont plus acérées que ta langue !
Je fais volte-face et me met à remuer les piles de papier du pied, farfouillant des yeux dans les amoncellements de parchemins sur les tables d'étude. Un objet massif et bien géométrique attire mon attention, sous la montagne de paperasses. D'une main, je range mon pistolet et tire un lourd coffre jusque sur le sol. Dans un bruit sourd, il s'écrase contre la pierre. D'un pied, je le glisse vers le frère Skull qui se met à gigoter, puis à s'exciter en pestant de plus belle.

Loin de moi les affres du démon ! Loin ! Loin ! marmonne sa voix nasale et rauque.

De mon sabre, je donne quelques coups contre le coffre, qui à première vue est long comme mon bras. Mon arme en vient presque à s'ébrécher contre la solidité du réceptacle. Je n'arrive pas à y croire… du granit marin ! Ce matériau de légende ! Entre les mains de quelques pathétiques fanatiques ? Cette pierre aux pouvoirs néfastes face à tout possesseur de fruit, forgée en un réceptacle qui semble serti d'un cadenas aussi gros que mon poing.

Eh bien, dis moi, Brixius, je crois que nous avons trouvé le fruit de nos recherches. Littéralement.

Attends un peu, Baron.

Mon pistolet se relève vers le Cultiste ensanglanté qui se tortille de douleur dans son sang, hurlant et pestant comme un condamné. Ses yeux, billes sombres et haineuses perdues au beau milieu d'un rictus monstrueux, dardent des foudres inimaginables vers moi. Ils ont tué un bambin… je ne peux laisser cet affront impuni…

BANG !
AAAAAAAAAAAAH ! MA JAAAAAAAAAMBE !

Sache, frère Skull, que la vie est un des droits les plus fondamentaux de notre monde. Par honneur, je te laisserai ce droit pour cette fois, même si tu t'es senti la permission de l'ôter à un simple enfant. Toutefois, la clémence d'un pirate n'est pas éternelle. N'ose plus jamais commettre telle atrocité, sans quoi je couperai chacun de tes membres avant de te laisser aux bons soins des crocs acérés de mon capibara.

DAMNATION SUR VOUUUUS ! AAAAH ! ORDURES ! PAÏEEEENS ! AAAAH !
Allons nous-en, Brixius, nous devons retrouver la surface.
À la bonne heure, solennel et brave petit pendard !

Je me saisis d'une bougie toujours allumée après avoir rangé mon pistolet. Sabre dans une main, lumière dans l'autre, je mène la voie lorsque nous plongeons à nouveau dans les dédales du sombre labyrinthe. Rapidement, les virages, les intersections et les alcôves ont tôt fait de nous ridiculiser. Brixius, toujours aussi désolant, ne cesse de se plaindre alors que la pierre humide des murs, pourtant jusque là grossière et couverte d'aspérité, s'affine et se lisse, comme travaillée par un brillant maçon. Au même instant, le tunnel débouche sur une majestueuse et vaste grotte. Le plafond, anormalement haut, est fait de clés de voûte et les murs sont parsemés de gravures étranges. Un humanoïde, céleste, semble y contrôler des hommes tel des marionnettes, à l'aide de nombreux fils. Sur de nombreuses fresques, on met une emphase étrange sur des fruits expiés, exorcisés ou rejetés, comme démonisés par l'humanité. De très haut dans la voûte de la caverne, une ouverture vers l'air libre laisse filtrer, dans un motif indistinct, la lumière du jour pour éclairer toute cette caverne qui me parait être, à la vue du grand autel monté sur une large estrade de pierre, mais aussi des nombreuses banquettes, une impressionnante chapelle souterraine !

Incroyable lieu sacrificiel s'il en est un… Seulement, je n'ai pas le luxe de m'émouvoir une seconde de plus qu'un lourd pavois s'abat directement sur moi ! Le bouclier m'écrase le nez et me jette au sol, alors que de l'ombre surgit le templier de la place publique, rencontré un peu plus tôt dans la journée. Il a une fureur impossible dans les yeux, les joues rougies par la colère et les dents durement serrées. Sonné, une douleur fulgurante me prenant le crâne, je passe la main sur mon nez ; du sang. Aïe.

Bande d'hérétiques et de terroristes ! Oser profaner la Grande Chapelle du Punisseur !
Vas-y, mon brave Hugo, châtie-moi donc ces créatures du démon qui s'attaquent à notre culte.

Le ton mielleux du père Blaise raisonne avec force dans l'immense cavité alors qu'il est recraché par les ombres, derrière l'autel. Il est amoché, sa toge toujours ensanglantée, son bras coupé bien caché sous les épais tissus. Livide, il semble toutefois avoir repris du poil de la bête, une dague sacrificielle de l'envergure de celle de Brixius dans son unique main. Ses yeux haineux et son rictus fou n'ont rien de rassurant, l'énorme épée que lève Hugo le templier vers les cieux aussi.

Je roule sur le côté au moment précis où la lame va fendre les pavés sous moi. De justesse !

Me relevant tant bien que mal, le nez devenu une véritable fontaine d'hémoglobine, je saisis mon sabre à deux mains, probablement avec moins de conviction que le massif chevalier.

Tu ferais mieux de trouver cette foutue clé au plus vite, Baron ! J'ai l'impression que ce satané paladin n'en aura pas pour longtemps avec moi…

Je m'effondre au sol, assommé. Mon sabre, lui, en lâche, fuyard délaissé par l'impuissance de mes mains, glisse loin sur le sol de pierre froide. Hors de portée. Mon visage n'est plus que douleur, mon bras droit, salement heurté par les coups de bouclier de Hugo, ne répond que faiblement. Fourbu, engourdi et éreinté, je me relève difficilement sous le regard fier de mon ennemi le croisé. Je titube, relevant un regard plein de morgue vers le fou dont la barbe est imbibée de sang. J'aurai au moins réussi à lui arracher ne serait-ce que quelques gouttes de raison, lui qui baigne dans un océan de mensonge. Son armure cabossée -ça aussi, je me le dois bien- grince et cliquète lorsqu'il s'approche vers moi tel un conquérant panaché. Par réflexe, ma main gauche cherche un pistolet à ma ceinture, je le pointe avec désespoir vers le templier. Pourvu que le plomb perce l'acier de sa carapace…!

Clic…Clic…Clic ! Clic ! Clic ! Clic !
Merde ! Merde ! Merde ! 'plus de balles !
On dirait bien que la route s'arrête ici pour toi, pirate et profanateur ! Sache que ma sainte lame, Excaliberne, se souviendra, comme ma mémoire, du combat acharné que tu as mené !
Tu peux toujours courir, fanatique endimanché ! Ce n'est pas aujourd'hui que le fils de Vladimir Toreshky ne meurs, pas avant d'avoir accompli de bien grandes choses !... Hein ?
Hein ?
POUYN !

Soudain, une ombre apparait au-dessus de nos têtes, bloquant la lumière du jour qui était filtrée par les cavités du plafond ! Une ombre qui, en plongeant à toute vitesse, pousse un formidable couinement de guerre ! C'est toi ! Mon irréprochable Napoléon ! De toute ta masse velue et svelte, tu t'écrases sur le templier qui, surpris, s'affale complètement sous ton poids ! J'ai toujours su que tu saurais retrouver ton chemin vers moi, prince des cochons d'eau. De tes yeux brillants de hargne, tu te dresses de toute ta majesté sur le templier qui déjà se débat. Tes deux longs crocs fondent sur lui et lui entaillent sauvagement le visage alors que tes morsures redoublent de vigueur à chaque coup. Comme tu es brave, comme tu es splendide, cher Napoléon !

Pendant ton expéditive diversion, j'en profites pour frapper du pied l'énorme épée de Hugo. Elle s'en va glisser jusqu'aux abords de la grotte, rejointe par le bouclier du paladin par la suite. Grâce à toi, mon brave Napoléon, le cours du combat a complètement changé ! Mon père et mon oncle avaient tous deux bien raison lorsqu'il me conseillait de toujours m'entourer des plus brillants acolytes. Quoi de mieux, un Baron fou à l'avidité aussi grande que sa verve et un capibara à la noblesse indiscutable ? Haletant, toujours souffrant, le sang dégoulinant piteusement de mon nez, je profite du répit pour courir reprendre mon sabre. Mes jambes lourdes me portent tant bien que mal jusqu'à l'arme. Toutefois, lorsque je pose la main sur la poignée, un nouveau couinement se fait entendre… de détresse, cette fois ! Je fais volte-face assez rapidement pour apercevoir ta silhouette, cher ami, qui est jeté au loin par le massif combattant. Son ombre s'approche lentement de moi alors que, haletant, il fulmine d'une colère innommable.

RRAAAAH ! TU T'ES ALLIÉ AVEC DES BÊTES INFERNALES, BOUCCANIER STUPIDE ! PUISSES-TU PÉRIR SOUS LA RAGE DE MA POIGNE !  CRÈVE, ENNEMI DE LA LUMIÈRE !

Trop faible, je n'arrive même pas à redresser mon sabre lorsque ses mains me saisissent par le cou pour me soulever de terre. De mon perchoir asphyxiant, je remarque néanmoins, du haut de son autel, Brixius qui ingère goulûment le fruit du démon.

Au moins, une partie de cette quête semble accomplie…  

Non.
Quoi ?
Comment ? Bigre de roturier ! Laisse-moi donc accomplir cette digne besogne si ton honneur frelaté t'y soustrait ! Coquebert !
Surtout pas, Brixius.

Les lames du Baron fusent déjà de sous ses loques lorsque je lève péniblement mon sabre pour lui bloquer le passage. Ses yeux injectés se rivent vers moi avec un mépris loin d'être dissimulé. Sous le sang qui ruisselle sur mon visage, un sourire prend naissance. Une ombre passe sur mes yeux, alors que j'abaisse mon épée, ne pouvant la tenir levée plus longtemps. Tes petites oreilles frétillent, mon cher Napoléon, et ton regard empathique perçoit cet éclat dans mes yeux. Tu penches la tête de côté avec intérêt, puis tu comprends. Et tes pupilles sombres clignant avec approbation sont le feu vert de ma volonté. Hugo relève la tête vers moi, les yeux luisants, habité par une interrogation à laquelle seul mon sourire satisfait a réponse.

Je ne t'achèverai pas, Hugo.

Je n'ai pas envers ce pauvre templier borné la même haine que je destinais envers le frère Skull ou le père Blaise. Il m'inspire plutôt une profonde empathie. Un homme au grand cœur, tristement mené par le bout du nez par des manipulateurs et des menteurs. Ils ont su exploiter des failles en ce pieux et preux combattant afin d'en faire le bras armé de leur culte de tueurs. Il était un engrenage piégé au sein d'un système qui le dépassait. Il ne peut, à mon sens, être puni pour une telle erreur. Mon honneur de pirate me dicte le pardon. La bonté de mon âme me conseille le redressement. Je ferai d'une pierre deux coups. D'abord, je lui tends une main, aidant le colosse à se relever de toute sa massive corpulence. Il m'inspire un gamin, sur le moment. Un pauvre gamin chagriné qui n'attend que d'être consolé.

Je ne te tuerai pas, Hugo, car tu n'es pas le monstre qu'eux sont. Tu n'as été que cette façade derrière laquelle les Salvateurs se sont terrés. Tu as en toi plus de convictions et de bravoure que chacun de ces fanatiques réunis. À toi seul, et crois moi, tu serais bien capable de fonder toi-même ta propre église afin de rallier des véritables bonnes âmes qui cherchent la bonté et la vérité tout comme toi ! Ta verve saurait faire de toi un homme adulé et respecté pour les bonnes raisons, que tu sois prosélyte, croisé ou, comme moi, un pirate qui poursuit ses rêves. Ne laisse jamais tomber tes valeurs, Hugo, car elles sont belles. Ne laisse jamais tomber tes rêves, Hugo, car ils sont nobles. Mais ce culte, ce culte stupide, fais le s'écrouler, Hugo.

Ne laisse pas la chance à ces menteurs de souiller plus d'esprits vierges qu'il n'en ont déjà fait.
Je… Je serai garant de ta volonté, Capitaine Maxwell !
Bien ! Trouve ce Punisseur et brise officiellement les attaches qui te retiennent prisonnier de ce culte fourbe ! Bonne chance, Hugo !

Il ramasse ses armes avec vigueur, motivé comme jamais, puis quitte avec une nouvelle flamme dans le regard.
Au fond, il y a du beau dans la religion. C'est dans le mensonge que l'humanité s'enlaidit. Et malheureusement, il semble impossible de dissocier ce vice de la beauté des croyances.

Allez, Napoléon, guide-nous donc vers la sortie.

***

Un ciel rosé, véritable chef-d'œuvre de fauvisme, teinte l'océan des couleurs du couchant. L'air iodé m'emplit le nez, les cris des goélands sont poésie à mes oreilles, le vent sur mon visage est la caresse d'une nymphe. Dans ma main s'impose un tricorne que j'enfonce sur mon crâne toujours douloureux. Toujours bien amarré au port d'Inari, rempli de vivres, mon voilier attend patiemment que je lui revienne. Déjà confortablement couché dans l'embarcation, tu roupilles avec délectation, brave Napoléon, alors que je me retourne, un sourire en coin, vers le Baron Brixius, désormais détenteur d'une des plus sordides malédictions de notre univers.

Eh bien, peut-être ne suis-je plus n’importe quel nigaud, Baron. Me laisserais tu connaître l’entièreté de ton nom ? En échange, je te dirai le mien.
Si ça t'importe ! Je suis le Baron Balthazar B. Brixius, chasseur de trésors, mais surtout de têtes. Et je te fais la promesse que lorsque la tienne aura un peu mûrie, je viendrai la cueillir de mes propres lames !
Héhéhé... Hahahaha ! Je suis le Capitaine Maxwell Toreshky, fils de feu-Vladimir Toreshky. Et autant ce métier te sied bien, Balthazar, autant, à la vue de tes loques, il ne doit pas bien te réussir ! Pour un homme de ta trempe, intraitable, cupide et éloquent, tu me sembles bien peu ambitieux !
Fils de... Un aliéné ? Me serais-je entiché d'un aliéné persuadé d'être le rejet de ce gros plein-de-rêves qui s'est laissé poignarder par ses illusions ? Et quelle est la révélation suivante, hâbleur ? Tu pars prendre la place du vieux goret barbu dans le nouveau monde ? Gnhinhinhin !
Penses-moi fou, Balthazar, penses mon père fou, si tu le veux ! T'ai-je semblé être un menteur ou un fou, jusqu'alors ? Saches donc que je réunirai un équipage qui saura me porter jusqu'au bout du monde... et qu'il y aurait un poste plus gratifiant que simple matelot pour toi.
Hoho, fripon, tu m'imagines laquais ? Crois-tu que je suis squale à mordre dans un hameçon si grossier ? ... Quel poste ? ... Pas que je me sente concerné. Je veux juste constater à quel point tu te noies dans ton... fantasme.
Humf.
J'ai besoin d'un hargneux et noble commandant pour garder une main de fer sur ceux qui me suivront jusqu'au Nouveau Monde, mais aussi d'un homme capable de mater les vices des marins en les restreignant de ses démoniaques capacités. Je serai sur l'île de Poiscaille dans deux semaines pour y recruter le noyau de mon équipage, Baron. Rejoins moi sur West Blue, Balthazar, et le siège de Quartier-maître sera tien !
Soit. Poiscaille, West Blue. J'y serai, pour t'observer croupir dans ta cruelle solitude. Hinhin. Évite de m'infliger un déplacement inutile en crevant entretemps. Et viens fourbu d'une prime sur la caboche, que je rembourse les frais de mon voyage. Je te serai gré d'arrêter de sucer mon humeur, et de décamper hors de ma vue, maintenant. Laisse moi jouir seul de mon succès, profanateur !

Intriguant personnage, certes, mais à qui je réserve un bien meilleur avenir. Balthazar B Brixius est de ces hommes que l'on peut changer, qui sont tellement pourris qu'une once de bonté saura les purifier en grande partie. Je parcourrai les mers avec lui, j'en ai désormais la certitude. De notre voilier, tu couines avec impatience, insatiable Napoléon. Il est temps de reprendre les flots, tandis que BBB lui, s'en va, fier comme un paon dans son costume cadavérique.