Et pendant que sur la falaise une bande de mandrills hisse la cages de Santiago, je reste pour ma part suspendu entre ciel et terre a sécher au soleil. Et a attendre d'une bande de singes qu'ils me conduisent a leur chef quand il aura envie de boire un thé... J’espère que Jinx ne leur a pas aussi appris a jouer au bingo. Pour le coup l’île deviendrait le cauchemar des pirates de Grand Line. Et une destination de choix pour des cohortes de navires hospices ? Y'a sûrement un truc à creuser.
On m'apporte de la flotte et une assiette de viande d'origine indéfinissable. Du chien, de l'homme ? Va savoir ce qu'il y a manger dans le coin. En tout cas il semble qu'aucun maitre coq ne s'est échoué chez les singes pour leur apprendre à cuisiner.
L'heure tourne, le soleil baisse, et j'arrête enfin de cuire et de mariner dans mon jus. Je comprends aussi nettement mieux comment les singes arrivent à recruter si facilement des professeurs complaisants. Après quelques jours comme ça, sortir de sa cage pour aller enseigner a des primates doit apparaître comme la plus douce des délivrances.
Ma cage s'agite, la corde grince et la falaise se met à descendre. L'heure du thé et des présentations officielles approche. Parfait.
En haut je suis accueilli par une vingtaine de singes en armes, tous aussi massifs et suréquipés les uns que les autres. On me colle des fers aux mains et aux pattes. Surement une évidence pour une peuplade quadrupède. Et on me pousse ensuite vers la forêt.
Les Mandrills n'habitent pas dans le château, je sens le tabou la dessous, ou la vieille interdiction bien ancré par un corsaire qui ne devait pas apprécier de se retrouver né à né avec un gorille au saut du lit. Du coup les singes ont édifié un équivalent en bois et toiles dans leur forêt natale a partir d’un arbre gigantesque qu’ils ont recouvert de constructions. On dirait une sorte de trompe l'œil forain, on sent que l'architecte a bâti quelque chose sans avoir la moindre idée de la fonction de ce qu'il tentait de reproduire. Les rangées de fenêtres ont visiblement beaucoup impressionné les singes, du coup ils en ont recouverts leur château, en les posant partout, à même les murs. Pareil pour les tours qui sont devenus autant de totems pointus absolument pas habitables.
A l'intérieur les singes ont creusés le tronc et installés une salle du trone classique avec une touche simiesque, une sorte d'énorme salle circulaire en forme de puits, dont les murs sont tapissés de dizaines de poutres saillantes ou doivent pouvoir se tenir des centaines de singes.
Le trône est placé au centre juste derrière un puits de lumière judicieusement placé pour que tous ceux qui lèvent les yeux vers le roi soient éblouis par le soleil. Il est occupé pour l'instant par le singe le plus gros et le plus vieux que j'ai jamais vu. Même Potemkine aurait l'air d'un nain à coté de cette masse de muscle. Une taille qui fait paraître presque petit le gigantesque sabre noir accroché au trone. La fameuse lame de Mihawk.
Le sol est un capharnaüm de débris divers, reliefs de festins de singes, squelettes animaux, humains, piles d'armes hétéroclites, ou se déplacent des types enchainés comme moi a des stades plus prononcés d'épuisement et d'esclavages. Et les singes autour de moi me poussent vers une table posée dans une zone plus dégagée que les autres a proximité du trone. Une table ou se trouvent une poignée de singes et d'humains à l'air contraint, et ou préside un autre monstre de la race locale. Un monstre qui porte un sabre qu'on m'a offert a moi.
Et qui est présentement occupé à tenter de siroter une tisane dans une tasse qui pourrait a peine lui servir de dé à coudre. Spectacle intéressant que de voir cinq types manifestement morts de trouilles , et trois singes visiblement désireux d'être n'importe ou ailleurs plutôt qu'ici, en train d'essayer comme leur patron de se plier a une cérémonie aussi obscure que celle de l'heure du thé a la mode de marijoa.
On me pousse vers un des sièges. Santiago me salue d'un signe de tète ironique pendant que le singe en chef indique à mon voisin de me servir. On récupère d'une main tremblante une des tasses du service dépareillé qui traine sur la table avant de me servir une boisson qui n'a du thé que la présence d'herbes, et une assiette d'un truc qui ressemble plus a des pierres qu'a des gâteaux.
-Bois !
Le singe en bout de table a un accent plutôt rustique, mais comme l'a signalé Santiago, il parle. Il parle et me regarde d'un regarde furieux pendant que je ne fais pas mine de toucher à mon thé. Je me demande jusqu'ou Jinx a bien pu pousser son éducation, mais je sens déjà instinctivement sur quelles cordes jouer.
-Je te remercie puissant singe. Mais les règles de savoir vivre m'interdisent de boire avant de connaître celui qui 'm’invite à sa table...
-Je suis Monkeyza. Maintenant bois !
-Grand Monkeyza Je suis honoré d'être accepté à ta table. Mais il serait terriblement malpoli que je boive avant toi. Tu es sans nul doute le maitre ici et je ne suis qu'un homme qui s'est échoué sur ton domaine.
-Oink. Tu as bien raison l'humain. Oui. Bien raison.Et le regard qu'il lance sur les autres convives pendant qu'il rafle une tasse, en brise l'anse en tentant de boire en levant le petit doigt avant de la balancer sur un tas qui contient déjà une centaine de cadavres, indique clairement qu'autour de la table certains devraient en prendre de la graine. Et le font effectivement en resservant une tournée de jus a tout le monde avant de s'appliquer comme le simien a boire le thé comme si on était tous une bande de vieilles dames de Marijoa. Petits doigts en l'air, biscuits trempés et suçotés, y'a même un des pauvres prisonniers qui tente de lancer une conversation pour faire plaisir au grand singe qui visiblement s'y croit a fond...
-Et maintenant ?
-Maintenant on continue à faire semblant de boire le thé jusqu'à ce que le roi en ait marre.-Oink, ton nom l'homme ? -Je m'appelle Red, mais un singe de votre puissance peut bien m'appeler comme il veut. Je suis la pour vous obéir...-Oink, comme il convient à votre race. Du lait dans mon thé !-Et ensuite ?
-Ensuite il rassemble les esclaves humains les plus forts et les derniers arrivés. Et il leur propose de gagner leur liberté en tabassant un singe. Sans volontaire il en choisit quelques uns et les tabasse lui même. Ils appellent ça faire simienne. Une façon de rappeler que les singes sont les plus forts. Et d'animer un peu leur soirée. -Oink ! Du sucre !-Simple et de bon goût. Ils tuent les perdants ?
-Même pas, ils ont compris qu'abimer des travailleurs n'était pas productifs. Alors non, pas de morts. -Oink, encore plus de sucre ! Red. Ce sabre est a toi ?-Pas vraiment oh grand simiesque, maintenant, il est a vous.-Faux cul.
-Complètement.-Oink, je crois que je t'aime bien Red. Tu parles comme mon professeur. -Surement un homme très bien votre singerie.-Oink, il connaissait les places des hommes et des singes. Sais tu quel est ce sabre ?-Je crois que c'est une lame parmi les douze grands sabres . Comme celle qui se trouve sur le trone du roi.-Oink, mais cassée. -ASSEZ D'HUMAINERIES !
-Marrant comme mot.
-En même temps, tu le vois dire singeries ?
-Pas faux.Sur le trône le vieux singe a visiblement assez soupé des bêtises de son rejeton qui joue a singer l'homme. Tout autour les singes se radinent et s'installent un peu partout pour le spectacle a venir. Soirée simienne nous voilà.
Et conscient que le père est chafouin le rejeton essaye de rattraper le coup en mettant sur le tapis sa dernière trouvaille humaine, moi.
-Oink, Père, c'est l'homme qui portait le sabre. -UN GRAND SABRE MÉRITE UN SINGE, PAS UN HOMME ! QUI VIENDRA LUI PRENDRE ?
-Et la, je vais devoir me battre ?
-Ouaip. La, tu vas devoir te battre.
-Parfait, je crois que j'ai une idée.
-Génial...
-Prépare toi à bouger vite.Les singes s'invectivent un peu partout en poussant des cris, agitant et frappant leurs armes et sautant un peu partout autour de nous en se montrant les dents, on sent le processus de sélection en cours chez les grands primates. Et en quelques instants une poignée de singes a l'air plus teigneux que les autres se laissent tomber au sol ou on déblaie rapidement l'espace qui doit servir à la démonstration quotidienne.
Une brève discussion entre les candidats en laisse un s'avancer en premier pendant que les autres font cercle, le singe fait quelques tours de chauffe en gonflant les muscles et en gueulant ce qui doit être le meilleur de son cv sous les cris de joie de la foule. Puis avisant un banc il le balance en l'air, et le temps que celui retombe, le singe a dégainé et débite le siège en copeaux avant qu'il touche le sol. Même ses concurrents sont forcés d'applaudir...
Le singe qui m'est visiblement assigné comme gardien me fait lever de mon siège et me débarrasse de mes chaines avant de me désigner un râtelier d'armes ou je choisis un sabre. Avant de m'approcher moi aussi d'un banc que je balance en l'air aussi haut que je peux.
Le temps que les singes cessent de fixer le banc qui retombe j'ai déjà envoyé la tête du duelliste à l'autre bout de la salle, et liquidé de façon aussi sommaire qu'efficace les quatre volontaires les plus proches.
-Oink ! C'est indigne !-PIRE, C'EST HUMAIN !
-Mieux que ça, c'est facile. Alors ? Ou sont les singes qui se prétendent capable de manier un sabre tel que le mien, je n'en vois aucun ici ! -TSS, JE PORTE LA LAME DE MIHAWK !
-Un joli coupe choux oui. Un sabre de simple corsaire. Ma lame est celle de Dragon. L'homme qui fut le plus recherché du monde, le plus grand des ennemis du Gouvernement, celui qui a combattu et vaincu l'Amiral en chef en personne. Vu votre habileté, je suis le seul ici capable de la manier. Rendez la moi, et je vous laisse vivre.Autour de moi les singes s'agitent, mes derniers mots sont couverts par le fracas des armes et le hurlement des singes bafoués et haineux, déjà on se laisse tomber de partout jusqu'au sol pour me faire la peau.
-FILS. LA LAME DE L'HUMAIN. QUE JE L’ÉCORCHE AVEC !Yukuma se lève de son trône et tous les singes qui posés au sol regagnent précipitamment leurs perchoirs. Ce singe est un vrai monstre. Son corps couvert des cicatrices d'un millier de combat se déplie lentement de son siège pendant qu'il ceint machinalement dans son dos le meitou du corsaire et que sa main griffue se tend vers son fils pour récupérer Lame Brisée. Je laisse tomber mon arme. Inutile de se leurrer, ce n'est pas au sabre que je peux être meilleur que ça. Et le regard rouge sang du vieux tueur vient se fixer sur moi avant de m'offrir le sourire le plus flippant que j'ai vu depuis la schizophrénie de Toji.
-TROP TARD HUMAIN. TA PEAU NE VAUT DÉJÀ PLUS RIEN !Et il frappe. Si vite que seul l'empathie me permet de bouger assez vite pour éviter la lame d'air va trancher le sol derrière moi. Et il bondit, d'une détente sèche, sauvage, digne du sixième style, et me tombe dessus comme la foudre du haut de ses trois mètres de brutalité. Je bloque des deux mains l'attaque du monstre et Lame Brisée s'immobilise a quelques centimètres au dessus de ma tête. Épreuve de force, Yukuma pèse de toute sa puissance sur la lame et je lutte pied à pied, la pointe descend, et Tekkai et Haki viennent me figer, me transformant en une statue que même le roi des singes ne peut faire plier.
Le singe bouge et son pied vient me saisir la cheville et m'envoie voler a l'autre bout de la pièce comme un vulgaire sac. Putain de quatre mains... Heureusement je n'atteins jamais la cloison, opérant un rétablissement en vol je prends appui sur l'air comme sur une surface solide pour filer droit vers le singe avant qu'il n'ait le temps de développer une autre de ses frappes monstrueuses. Technique déjà utilisée contre Toji et vital contre les types plus grand et plus fort, je me colle au contact, passant à l'intérieur de la lame pour frapper le bras d'arme du roi, ma main changée en griffe par le shigan s'enfonce profondément dans l'avant bras de la bête, visant les nerfs, jusqu'à ce que …. me gifle de l'autre main, me renvoyant dans le décor avec en travers du corps une balafre digne d'un ours.
-TU ES FORT. TU AS DE LA CHANCE. TU N'AURAS PAS LE TEMPS DE SOUFFRIR FINALEMENT !Ignorant le sang qui lui dégouline du bras, le roi se remet en garde, et je fais de même. Et quand le roi frappe a nouveau je suis on ne peut plus prés. Prêt a anticiper la lame d'air qui fend le sol entre nous deux et que j'esquive d'un soru, prêt à voir venir la pointe de Lame Brisée qui plonge vers mon cœur et que ma maitrise du KamiE me fait esquiver d'un mouvement qui donne l'impression que je me tords autour de la lame comme de l'eau autour d'un obstacle. Prêt a profiter de la faiblesse du bras induite par la blessure causé au roi pour dévier son coup et utilise son élan pour le rediriger ailleurs. Envoyant le coup du roi terminer son mouvement dans la poitrine offerte d'un infortuné simien juste derrière moi.
Rageur, le roi éviscère littéralement l'infortuné gorille, éclaboussant de sang l'assemblée et le mur avant de tourner vers moi un regard noyé de rage. Il fait un pas, ouvre la bouche, et si fige soudain. Portant la main a sa poitrine pendant que sa fureur se teinte de surprise, de douleur, d'incompréhension.
Son bras se lève, un cri se fige sur les lèvres, et au milieu du pas suivant, Yukuma, roi des singes, Tyran de Kuraigna, s'effondre de tout son long à mes pieds.
-Maintenant Santiago !Le temps que les singes se remettent de leur surprise et j'ai mis les deux mains sur la Lame Noire. Le sabre qu'on considère comme le plus puissant du monde. Comme si c'était le sabre qui faisait le sabreur plutôt que l'inverse. Querelles de clochers de sabreurs, dans tous les cas, les singes vont payer.
Brandissant l'immense couperet je bouge, tournant sur moi même à la vitesse du soru pour libérer une lame d'air tourbillonnante, une gigantesque spirale qui grimpe façon tornade pour aller découper le tronc creux en tranches aussi facilement qu'un couteau coupe une buche aux marrons. Le tronc explose et s'effondre comme le ferait une souche pourrie bouffée par les termites, des singes fauchés par les lames tombent comme des fruits trop murs autour de moi. Les autres hurlent, braillent, s'échappent, terrifiés par la chute soudaine du plus fort d'entre eux.
Il n'y a que Monkeyza qui reste en place, je peux presque lire les pensées dans sa tête. Est ce qu'il se demande ce qui est arrivé au vieux paternel ? Est ce qu'il est en train de se demander s'il doit tenter sa chance de récupérer le meitou de l'ancêtre ? Est ce qu'il se dit qu'il tient la l'occasion de régner en devenant enfin le roi des songes a la place du roi ?
Aucune importance, quand il décide de se battre il est déjà trop tard. Je fonds sur lui comme la foudre, frappant pour le couper en deux et il opère la seule parade possible, celle que même les maitres du kung fu trouvent suicidaire, bloquer le sabre entre ses deux paumes juste avant qu'il ne lui fende le crane. Une parade parfaite, mais qui hélas ne tient pas compte de deux facteurs. D'abord le fait qu'il n'est pas assez fort pour briser un meitou comme celui de Mihawk et terminer l'enchainement en me plantant la pointe dans la gorge, ensuite le fait que l'empathie m'offre une vue sur ses mouvements alors même qu’il pense à les exécuter.
Les deux mains du singe se referment sur le fil de la lame et le retrait de celle ci lui ouvre les deux paumes jusqu'à l'os. L'assaut suivant manque lui décoller la tête et lui sectionne net une large partie de son cuir chevelu,. Le singe s'empare d'armes éparses mais aucune ne fait le poids face au meitou qui les traverse comme si elles étaient faites de carton, chacune de ses tentatives de parades se soldant par une nouvelle balafre sur la peau blanche du singe.
Et quand Santiago se dresse a mes cotés Lame Brisée en main Monkeyza perd pied. Son monde s'effondre, son père semble mort, les lames qu'il vénère se dressent contre lui, l'homme qui brandit la plus forte semble terriblement invincible.
Ne se fiant plus qu'a son instinct de survie Monkeyza tourne les talons et s'enfuit.
-Impressionnant !-Ouais, maintenant on file au navire avant que le vieux se réveille. Trouve moi le château. -Par la !-Alors on bouge en vitesse.-Attends, et les autres esclaves ?-Ils savent nager non ? De toute façon il n'y a pas de place pour eux. -Tant pis. Tirons nous. Le retour au bateau ne présente aucune difficulté, les singes trop désemparés pour s'opposer efficacement a quoi que ce soit, et simiens comme esclaves courent partout, en proie à la panique le plus complète. Et le dirigeable est toujours à sa place, soigneusement accroché a l'un des gargouilles du manoir. Uniquement gardé par une poignée de gorilles que nous éliminons en quelques instants avant de sauter à bord et de prendre le large.
Abandonnant une ile maintenant dépouillée de la seule chose attirant les sabreurs, et un singe avec une raison de plus d'aller dévaster le monde des hommes.
