Oh, le petit chatoon !!

_____— Hahaha, j’ai encore gagné !

_____C’est un après-midi super agréable : juste ce qu’il faut de Soleil, une petite brise rafraichissante et enfin un peu d’action. J’étais en train de mourir d’ennui après que mon énième tentative pour infiltrer le bateau de Misjah ait échouée : Sirup, petite île résidentielle. Chouette en été, désertique pour le reste. Heureusement, les sympathiques habitants d’Orange ont pensé à moi en organisant cette fête foraine, et quelle ne fut pas mon euphorie lorsqu’on s’y est rendu ce matin ! Ah là là, je ne vous raconte pas : jeux de tir, courses en brouette, concours de lancer de mouettes, malbouffe en tous genres… tout y est passé ! Le plus épique, c’était la gigantesque partie de bataille de boules de miel… assez salissante, ceci dit. Après nos exploits matinaux, nous sommes passés devant un stand où s’attroupait une foule assez conséquente. Sur l’estrade, l’annonceur s’égosillait en commentant un combat entre deux épéistes en herbe.

_____— Dix contre un pour la petite nénette brune, s’est écrié un badaud.

_____C’était un petit garçon et une fille qui devaient avoir à peu près mon âge. Ils brandissaient tous deux une épée de bois rembourrée mousse et portaient un casque de protection qui leur recouvrait les yeux et la mâchoire, s’affrontant joyeusement avec d’amples coups maladroits. Ah, mais ce n’est pas comme ça qu’on se sert d’une épée, pardi ! Sous le regard rieur des adultes en délire, les deux petits se chamaillaient plus qu’ils se battaient et se retrouvaient systématiquement au sol pour s’arracher les vêtements.

_____— Victoire ! Incroyable, la petite Christina remporte sa quatrième victoire consécutive ! Plus qu’une victoire et elle pourra repartir avec notre méga-super-jackpot, le croc d’argent !

_____Mais ce pédalo n’était pas en argent. C’était un deux-places ovale, avec un gouvernail en bois. À peu près assez grand pour accueillir deux adultes. Ce qu’il avait de particulier ? Eh bien, c’était un tigre. Un bébé tigre, en fait. Il était sur ses pattes arrière, la queue en l’air, à me regarder avec ses petits yeux tout mignons…

_____— Oh, regarde, il est trop mignooon !!

_____Et c’est comme ça que je me suis retrouvée sur ce ring, à porter ces protections ridicules et cette épée en mousse affreusement difficile à manier. Héhéhé, papa s’est bien foutu de moi quand je lui ai dit que je voulais participer mais ça fait déjà quatre ans que je prends des cours en secret auprès de Misjah, je vais lui en mettre plein la vue ! En face de moi, un garçon de mon âge. Il fait une tête de plus que moi et me semble bien baraqué, mais je ne peux pas perdre parce que Liam me regarde : hop, j’esquive son attaque d’un petit pas sur le côté et je contre d’un violent coup transversal, schlak, hanche ! Deux points pour moi. Il me regarde d’un air mauvais et se remet en garde. Cette fois-ci, il est plus prudent : il me feinte, botte, abat son épée mais la mousse le ralentit tellement que j’ai largement le temps de parer. Rapidement, je me défais de son poids d’un coup de poignet ; nos deux mousses frottent les unes contre les autres et paf, tête : cinq points pour moi. Pfff, c’est de la rigolade ! Je le regarde d’un air triomphant : plus qu’un point et j’aurais ma troisième victoire, héhéhé…

_____— Magnifique ! La jeune Ana bat un adversaire bien plus coriace qu’elle !! Dix-sept à zéro, mais jusqu’où ira-t-elle ? Elle en est désormais à sa troisième victoire consécutive… qui osera la défier ?

_____Je fais un salut triomphant à la foule, sûre de moi : les protections me tiennent chaud et je suis vidée d’avoir dû lutter contre la force écrasante de mon dernier adversaire mais l’ivresse de la victoire me donne des ailes et voilà que je parade fièrement sous les acclamations du public. Mouhahaha, le pédalo-tigre est à moi !!

_____C’est une jeune fille, peut-être plus jeune que moi… Elle fait ma taille et a de beaux cheveux roux, des yeux dorés et une garde absolument irréprochable. Elle est svelte, elle est fine et elle n’a rien à voir avec le gros gaillard que je viens d’affronter : physiquement, elle est beaucoup plus faible mais elle me fixe, elle est concentrée, elle étudie ma pose et la déchiffre de son regard expérimenté, un regard d’or, deux beaux Soleils d’été qui me fixent d’un éclat globuleux. Oh, elle a les yeux grands ouverts, celle-là ! Ce n’est pas une amatrice. Je sens que ce match ne sera pas une partie de plaisir… Méfiante, je ne m’approche que de quelques pas en guettant sa réaction mais elle n’a pas l’air de vouloir m’attaquer… C’est mauvais, ça. Est-ce qu’elle a le même style que moi ? Sauf que j’ai déjà trois matchs dans les jambes et que je ne peux pas me permettre de faire durer le combat, il me faut l’a… Elle fond sur moi.

_____Comme un faucon sur sa proie, comme un éclair qui frappe le sol, elle abat son épée, un grand coup diagonal qui part de la gauche – j’ai à peine le temps de réagir. Je me décale sur le côté d’un pas chassé, venant à la rencontre de sa frappe, je soulève ma garde pour positionner mon arme bien au-dessus de ma tête, offrant un angle nettement incliné destiné à dévier l’attaque sur le côté. Les mousses s’entrechoquent mollement, mais ce n’est pas fini : profitant de la force de son propre coup, je repousse sa lame en tendant les bras, la laissant poursuivre inutilement sa course vers le sol. Alors, sûre de moi, je prends appuis sur ma jambe gauche et pivote rapidement mon bassin. Par habitude, je fais également tourner ma garde pour présenter ce qui devrait être le tranchant de la lame, je fais passer mon pied droit devant mon pied gauche, me rapprochant dangereusement de mon adversaire, et je frappe à mon tour : tiens, le voilà ton coup diagonal !

_____Paf, en plein dans le mile : un point pour moi ! Bon, je ne risque pas de gagner, à ce rythme-là… J’observe mon adversaire en silence, entièrement concentrée sur notre affrontement. Les commentaires surexcités du commentateur me glissent dessus sans m’atteindre ; tout disparaît. Le public, les paris, le vacarme ambiant… Ne reste plus qu’elle et moi, sur ce ring, face à face pour un duel sans merci. Bon, et si j’attaquais un peu ? Voyons voir… D’un pas rapide, je me précipite vers elle et mets tout mon poids dans une frappe verticale que je veux aussi rapide que possible, pouuuf ! Malheureusement, elle le pare sans trop de difficulté ; les épées en mousse n’étant pas les armes les plus aérodynamiques des quatre mers. Immédiatement, mon adversaire se dégage puis fait quelques pas sur le côté : elle danse, elle volette avec ses pas aériens et ses jambes encore fraîches – les miennes sont enracinées, incapables de suivre le rythme qu’elle m’impose mais je sens venir l’attaque ! Un coup latéral, sur le côté ; vite, je me positionne : ma garde est au niveau de ma tête, poing droit vers la terre ; la lame touche le sol et je soutiens cette dernière de mon pied en prévision d’un choc qui tarde trop à venir… mince !

_____Je me retourne mais il est trop tard : mon adversaire est déjà derrière moi ! Raah, tu ne t’en tireras pas comme ça ! D’une violente poussée sur le sol, je fais basculer mon poids sur ma jambe gauche et entame une rapide rotation, prends ça ! Tout en tourbillonnant sur moi-même, j’ouvre ma main droite, soulève la gauche au-dessus de ma tête et, d’un puissant revers, je déroule mon bras dans une réplique aussi rapide que mortelle ! Héhé, moi aussi je peux être aérienne, hein ! Alors que le bout de son arme s’enfonce déjà dans mon rein, ma contre-attaque file rencontrer son cou comme un véritable coup de fouet.

_____Qu… Quoi ? Impossible, elle a esquivé au dernier moment ! Dans un réflexe surhumain, ma rivale a simplement baissé la tête tout en poursuivant son mouvement de percée, me touchant à la hanche… Ensuite, elle s’est repliée le plus naturellement du monde et a repris consciencieusement sa garde, comme si de rien n’était… J’hallucine ! Elle m’observe avec une mimique satisfaite mais ses yeux concentrés sont à cent pour cent dans l’affrontement… elle ne rigole pas, celle-là ! Ses yeux d’été pétillent – est-elle amusée ? Toujours est-il que, malgré son jeune âge, elle semble on ne peut plus habituée aux combats à l’épée ! Décidément, ce n’est pas n’importe qui… Dans les gradins, papa me regarde avec un air amusé et Liam s’est accroché au bras de maman avec une mine soucieuse… Mais la foule les a engloutis, les rendant difficiles à discerner : nous n’avons échangé que quelques coups mais j’ai l’impression ; mais ce n’est peut-être qu’une impression, que notre petit spectacle attire les badauds qui commencent à s’attrouper autour de l’estrade… Je ne peux pas perdre ! Aller, deux-un, ça ne veut rien dire : ça ne fait que commencer ! À partir de là, je décide de m’y mettre à fond et de sortir le grand jeu : sois souple sur tes appuis, allège ton corps, frappe, frappe encore ! Le jeu de jambe ! Aérien, mobile ! C’est parce que mes pieds étaient restés enracinés sur le sol qu’elle a pu me surprendre… Mais maintenant, je ne la laisserai plus passer derrière moi, je lui ferai toujours face ! Ne pas quitter son adversaire du regard… C’est quand même un peu la base, non ?

_____Furieuse, je m’avance vers mon adversaire en faisant pleuvoir les coups, j’essaie de créer des ruptures, des déséquilibres, je vise sa garde, j’attends l’ouverture, je la contourne, je fais des feintes – je suis une boxeuse, un cobra, je fonds sur ma proie sans lui donner de répit ; chacune de mes frappes ayant pour but de toucher. C’est dur, c’est fatiguant mais je mets tout mon poids dans mes attaques : il me faut l’acculer, lui faire peur, ne pas lui laisser l’occasion de répliquer et, maintenant ! J’entame un puissant coup latéral, visant les hanches mais, au dernier moment, je ferai tourner ma garde pour que ma lame contourne la sienne et l’atteigne en pleine poire.

_____Goaaaal !! Euphorique, j’en oublie presque mon adversaire quand mon attaque réussit magistralement : paf,  en plein dans le mille ! Youhou, ça me fait six points, plus que neuf ! Héhé, si je continue comme ça, il ne me suffira que de deux attaques pour en venir à bout : la victoire est à portée de doigt ! Mais la jeune fille ne semble pas de cet avis : sans attendre, elle se met à charger. Elle frappe si vite, avec ses mains minuscules ! Je vois à peine ses coups arriver. C’est comme un rêve où tout se passe mal : tout s’enraille tout seul ; je n’ai plus aucun contrôle. Elle frappe de tous les côtés, avec précision, elle m’oblige à reculer, elle gagne du terrain… Ce n’est pas bon, je ne dois pas lui laisser l’initiative !! Reprends-toi, bon sang ! Mais yeux d’été bondit comme un félin : elle est partout. Soudain, elle se matérialise à ma droite – oh, bon sang ! Je me raidis. Bouge. Mon dieu, mais bouge !! Mes jambes se meuvent au ralenti, comme embourbées dans une épaisse résine, mon corps ne m’obéit pas, ma lame se redresse, mais elle est trop lente, trop lente !

_____De tout son poids, elle écrase son arme contre la mienne que j’essaie de repousser désespérément mais je suis mal placée ; elle a mis trop de force, je vais céder ! D’un irrésistible coup de poignet, elle rejette mon arme sur le côté, à l’infini. Mon corps lui est offert, bien ouvert – esquive, aller, esquive ! Mais il ne m’obéit pas ; il ne m’écoute pas. Il reste figé dans l’incompréhension et l’incrédulité. Pouf. La mousse rebondit mollement sur ma tête, dans un coup net et précis ; je la sens râper contre ma joue… Sept - six.

_____Reprends-toi. Elle se repositionne avec une mimique satisfaite, secoue-toi. Je relève ma garde machinalement, mais mon esprit est ailleurs. Oh, fichtre. Elle m’agresse. De nouveau, elle attaque et de nouveau je pare les coups sans réfléchir. De nouveau je perds du terrain… Je vois d’avance la scène se reproduire, je suis presque résignée je… Je vais perdre ?! Schtouc. Les mousses s’entrechoquent violemment, si bien que j’ai eu l’impression que les épées en bois qu’elles protègent ont manqué de se briser. Je secoue la tête sans y croire ; ouvre les yeux. Mais, profitant d’un moment d’inattention, la jeune et intrépide se permet une nouvelle tentative : un demi-cercle qui va droit vers mon épaule droite. Aller, du nerf ! Cette fois-ci, je réagis à temps : je me repositionne, je prends ma garde à deux mains et d’un coup, je soulève la montagne ! Mes muscles se déchirent dans une douleur insoutenable tant l’effort est grand et soudain mais je tiens bon, je serre les dents, je baisse la tête et je la fais passer sous son attaque. Parfait, c’est vraiment parfait. Aller, c’est à moi de frapper maintenant ! Avec un rictus victorieux, j’assène mon sabre le plus rapidement possible, passant mes mains de mon oreille gauche à mon genou droit.

_____Douze-huit. Les deux adversaires se considèrent avec méfiance. Elles se jugent, toujours en mouvement. Elles ont chaud, elles sont fatiguées mais restent concentrées, toujours à l’écoute, à l’affût de la moindre possibilité. Chacune a essayé des folies, chacune a eu son lot de réussites et chacune a connu l’amer goût de l’échec. Alors maintenant prudence, prudence et temporisation. Concentration. Sens les mouvements de ton corps ; les flux de pensée de ton ennemie couler contre toi, se heurter à toi et au rempart impénétrable de ta volonté. Ne te précipite pas. La victoire est si proche et pourtant si lointaine. Tout pourrait arriver. Encore. Encore un coup, encore un coup et tu gagnes.

_____Je prends une longue inspiration : je suis exténuée. Mon corps est lourd, mes jambes refusent de m’obéir et tout est loin, maintenant. C’est comme dans un mauvais rêve. Je n’ai plus le contrôle sur rien, je n’arrive plus à penser, plus à réfléchir. J’ai l’impression d’assister à un mauvais spectacle avec des acteurs pitoyables, que tout ceci n’est qu’une mauvaise blague et que ça va bientôt s’arrêter. Aller, encore un effort. Maintenant : à l’attaque ! Je crois voir une faille dans la posture de mon opposante alors je me précipite dedans, je cours sur le côté, je botte, je retente quelques attaques mais c’est sans succès, c’est sans succès ! Et la fille contre-attaque, je l’esquive mais elle attaque encore, me touche à la jambe et se retire aussitôt : Douze-neuf.

_____Elle se remet en garde. Elle est prête, elle est immobile, elle attend que je l’attaque. Jeu dangereux mais qui peut s’avérer payant… Mine de rien, j’en profite pour me reposer un peu tout en me rapprochant de la fille aux yeux d’or. Aller, c’est parti : sans trop réfléchir, j’abats mon arme plusieurs fois mais elle part les coups sans broncher, sans même reculer – je dois me montrer plus agressive, aller, avance-toi, utilise le poids de ton corps et soulève-toi ! Dans un fracas mousseux, nos épées se rencontrent pour la cent-millième fois.

_____Bon sang, on est au coude-à-coude ! Nos deux corps épuisés se livrant à une parodie de l’immobilisme, nous nous observons en silence, à bout de souffle. L’intuition, nous savons que nous sommes sur nos derniers échanges, que le résultat va bientôt tomber et que tout peut encore arriver. Une fausse manœuvre, un faux pas, une attaque malheureuse ou une opportunité ratée suffirait pour faire pencher la balance ; l’équilibre est ténu, si fin qu’il pourrait se déchirer à chaque instant. Je me traîne vers elle en tendant mon arme bien devant moi, elle fait barrière, elle me protège de cette fille qui sans quoi pourrait m’agresser et m’achever d’un simple revers – c’est parti. Je fais un petit saut pour me réveiller et, quand je ré-atterris, je tombe, je plonge sur le côté pour aller chercher la surprise, la rupture. Je tente des mouvements au hasard, je tends le bras, j’attaque. Je suis partie trop loin, je reviens vers elle et pare difficilement son contre elle est juste là. Nos souffles s’entremêlent puis tout d’un coup elle n’est plus là, elle est loin maintenant, nous nous poursuivons. Nous sommes rochers et grains de pollens, tantôt figées tantôt volatiles, nous courons, nous sautons nous cherchons à grappiller le moindre point, le moindre avantage.

_____J’agite encore un peu mon épée puis elle m’attaque, m’attaque encore je suis le roseau. Ses coups me manquent à peine et mes contres ne l’atteignent pas, on dirait que tout glisse, que tout a perdu sa substance et que nous sommes devenues intangibles, insensibles à la mousse et immunisées contre le bois. De la souplesse à la crispation, de la fixité à la danse effrénée, nous oscillons comme une girouette devenue folle ; nous sommes à la fois chênes et roseaux. Je la frappe. Je ne sais pas pourquoi, je ne sais pas comment mais sa garde est partie à la pêche dans une veine tentative pour me toucher au visage, et alors la voilà toute à moi, toute ouverte à mes coups, sans rien pour la protéger et trop près pour esquiver, paf ! Au dernier moment, elle recroqueville sa tête et se protège de son poignet, je l’ai touchée ! Aller, treize – onze. Je m’éloigne rapidement pour me couvrir de tout contre et je m’apprête à réattaquer, à recommencer parce que je ne suis qu’à un doigt de la victoire, un coup à porter pour que s’achève le combat.

_____Je… J’ai perdu.

_____L’implacable réalité de ce sabre de bois enfoncé dans mon ventre, planté là, comme un drapeau clamant quelques territoires conquis par la puissance des armes et du sang. Je. Je ne veux pas y croire, je veux continuer, me battre encore, qu’on me donne une seconde chance mais c’est terminé. C’est la tyrannie des chiffres, c’est le jeu, c’est comme ça. Un silence improbable. Quelques murmures. Incrédule, je vois mon adversaire me sourire – une folle envie de pleurer, de refuser, d’effacer ce qui vient de se passer pour tout réécrire mais je lui souris aussi, c’est comme ça.

_____Mes forces m’abandonnent. Je suis paralysée, condamnée à ressasser sans cesse ces quelques mouvements qui causeront ma perte, cet échange – pourquoi lui, parmi tant d’autres ? J’ai fait un faux pas, j’ai perdu l’équilibre ; j’ai tenté d’attaquer mais elle s’est contorsionnée pour esquiver et, d’un coup de fouet improbable, elle a réussi à me toucher le ventre du bout de son arme.

_____Je suis vide.

_____Je salue celle qui m’a vaincue et je descends de l’estrade, penaude, je… J’ai l’impression que tous les regards sont braqués sur moi, toutes les remarques je suis assaillie. Je voudrais me cacher, disparaître, j’ai honte et je ne sais pas quoi faire… Les gens s’écartent. Certains se mettent à crier : ils me sourient, ils me félicitent, ils m’acclament je…

_____— Tara, Tara, je ne savais pas que tu étais aussi forte ! Bon sang, mais tu m’en caches, des choses ! … Félicitations !

_____Surexcité, il s’est frayé un chemin entre les quelques spectateurs et me prend dans ses bras, me regardant avec fierté.

_____— Incroyable : tu as gagné trois fois de suite ! Tu as été formidable.
_____— Mais… J’ai perdu…
_____— Oh, aller, ça arrive… Viens, on va voir ce qu’ils ont comme cadeau pour trois victoires : je suis sûr qu’il y aura de super-trucs, aller, viens !

_____Je, profond soulagement. D’un souffle, il étouffe les cris de douleur qui déchiraient mon cœur. Les forêts en feu se sont éteintes et les tempêtes ont cessé de s’acharner sur les lacs. L’odeur de la cendre se répand parmi les animaux en deuil et les poissons tressautent dans les gerbes d’eau qui les verront mourir. Je suis frustrée, c’est vrai. J’aurais voulu gagner, j’aurais voulu un autre déroulement, ce n’est pas juste ! Mais à elle, je lui souris. J’ai bien aimé la combattre et, la prochaine fois, je serai au top de ma forme et je ne pourrai que gagner ! En attendant bon vent, et puisse les eaux mûrir ton épée.