Par delà les sables du désert - Chapitre III

*** Une heure et demie avant les évènements au palais... ***

- « Ooooh ! Tu es toujours en vie… Plutôt fort pour un trav’lo, hé… »

- « KEUF ! KEUF ! KEUF ! CHIL TO PLAIT… »

J’étais surpris. Surpris de voir que l’okama avait réussi à se débarrasser de la meute qui voulait en faire son buffet matinal. Le cadavre des animaux qui trainaient çà et là et les traces de sang m’indiquaient que le combat avait dû être féroce. Mais au final, c’était l’humain, ou ce qui en restait qui avait gagné. Je comptais finalement l’achever, prêt même à dégainer ma lame lorsqu’une chose m’interpella : L’intensité de son regard qui montrait sa détermination à rester en vie. Je haussai alors un sourcil et consentit à lui laisser la parole. Dès lors, l’homme m’expliqua ce qui s’était passé après son combat désespéré contre les bestioles : En me montrant son den-den-mushi, il me raconta qu’il avait réussi à contacter le vizir pour que celui-ci lui vienne en aide, mais le dernier refusa catégoriquement en se moquant de lui. Après tout, il n’avait pas eu l’ordre de repartir dans le désert pour s’assurer de la mort de celle-là même qui avait tripatouillé mon zboub un peu plus tôt dans la journée. En pleurs, il m’avoua ensuite qu’il avait fait tout ça par amour pour le grand vizir et que celui-ci lui avait brisé le cœur, patati et patata… Le plus intéressant survint enfin lorsque sa tristesse et ses larmes se transformèrent en une grimace de colère : Le natif de Kamabakka voulait à présent se venger : Il était prêt à témoigner et faire tout son possible pour nuire à son ancien amour…

- « Une chose : Est-ce que tu lui as mentionné mon nom ? »

- « IL NE M’A MÊME PAS LAISSÉ LE TEMPS DE LUI EXPLIQUER CE SALAUD !!!! »

- « Ooooh… »

Malgré sa tronche pétée, la colère lui avait permis de parler normalement pour le coup. L’effort lui arracha ensuite une quinte de toux et des rejets sanguinolents, mais cette haine qu’il éprouvait à l’égard de son ex-supérieur me paraissait assez authentique, vraie. Je savais reconnaitre les menteurs et je pouvais dire que le gusse était d’une sincérité presque affligeante. Il n’avait plus rien à foutre de sa vie, mais il ne voulait pas crever de cette manière. J’aurai pu lui cracher sur la gueule, couper sa tête et continuer mon chemin, mais j’eus dans l’idée qu’il pouvait être utile. Son témoignage aurait du poids et tous les plans du grand vizir tomberaient sans doute à l’eau. D’ailleurs, c’était mieux que de venir les mains vides. J’avais beau être un contre-amiral correct et « l’enfant du pays » que quelques membres de la famille royale pourraient ne pas me croire et accuser à tort ce pauvre sultan. De ce fait, je descendis de ma monture et m’attelait à prodiguer les premiers soins au travelo qui me remercia infiniment. Et c’est après lui avoir fait boire le contenu d’une gourde en cuir que je le jetai à l’arrière du cheval, sur son ventre avant de diriger mon regard vers le sud. Je me demandais vraiment si ça allait aller pour la gamine. M’enfin bon… Si elle clamsait, tant pis pour sa gueule. Et tant pis pour moi aussi. Mais l’heure n’était plus aux réflexions lubriques…

Il y avait urgence et c’est fort de ce constat que je me mis à cavaler comme un fou en direction de la capitale.

*** Trente minutes avant les évènements du palais… ***

- « Et maintenant, place au buffet ! »

La fête battait son plein dans la capitale. Les rues étaient encore plus bondées que la veille et les habitants s’amusaient avec bon cœur. Chants, danses, partages de victuailles en tout genre… Tout semblait aller pour le mieux à Alubarna. Le palais était aussi proie aux festivités. Après les divers protocoles, discours solennels des dirigeants des deux royaumes, l’heure était au déjeuner d’état comme l’avait annoncé le sultan. Les journalistes locaux s’évertuaient à prendre des clichés, pendant que les serviteurs s’affairaient autour des nombreux dignitaires présents pour leur offrir ce qu’ils désiraient. Tout était à point pour rendre la fête plus que belle. Si la reine Vivi avait un sourire franc aux lèvres, celui du sultan était factice. Intérieurement, l’homme était triste. Il n’avait toujours pas des nouvelles de sa douce et belle Elizabeth et sa gouvernante demeurait elle aussi injoignable. Il avait même voulu reporter la fête, mais son grand vizir l’en avait empêché, prétextant que les intérêts du royaume de Rawhajpoutalah primaient sur les caprices de son dirigeant. Revenu à la raison, l’homme n’avait pu qu’acquiescer mais demeurait abattu. Il faisait d’ailleurs « un effort surhumain » pour ne pas afficher son désarroi, ce qui n'échapperait pas à quelques regards avisés. Et puis, la fête n’était pas si mal que ça. Elle pourrait sans doute lui faire oublier ses déboires, qu’il se disait.

- « Permettez que je vous serve moi-même ma reine ! »

- « Mais voyons ! Sa majesté ne devrait pas, hohohoho ! » Répondit Vivi en gloussant presque.

- « Mais si ! J’insiste, j’insiste ! Laissez-moi faire ! »

Djahad (Le sultan) se précipita alors vers une jarre de vin tout droit venue de son propre royaume. Tout autour d’eux, les convives avaient un sourire amusé aux lèvres en voyant « l’humilité » et « le respect » qu’affichait le souverain de Rawhajpoutalah. Aux yeux de tous, il confortait vraiment l’idée de paix entre les deux nations, ce qui ne pouvait que faire plaisir ! Djahad s’empara d’une coupe en or et la remplit à moitié d’un vin bien rouge. Une spécialité de chez lui qu’il ne cessait de répéter. Du côté du grand vizir, c’était le scénario idéal ! Il ne s’y attendait pas du tout, mais tout allait comme sur des roulettes et il ne faudrait pas longtemps pour qu’enfin, il puisse intervenir et mettre ses plans à exécution. Derrière lui, Fhï Fhï affichait le même sourire malsain. Seule Lhou avait une mine presque triste. Mabhoul (Le vizir) adressa alors un regard à la fois discret et assez éloquent à son grand complice : Phume-Masigareth. Ce dernier affichait une sérénité bluffante et fit vite de détourner ses yeux ; même si Mabhoul savait pertinemment que lui aussi trépignait d’avance. Il se leva brusquement et s’avança d’un pas décidé vers le sultan qui se dirigeait tranquillement vers la centenaire, chargé d’un petit plateau sur lequel était posée la coupe. Et ce n’est que lorsque le dernier voulut offrir ladite coupe à la reine que le grand vizir le lui arracha carrément des mains.

Le silence fut aussitôt dans la grande salle et la reine, plutôt perplexe (Au même titre que le sultan qui était bouché bée) devant cette scène insolite, ne put que questionner le grand vizir avec un ton plutôt sévère :

- « Mais enfin, qu'est-ce que c'est que ces manières ?! »

Faisant mine d'être à bout de souffle et interloqué, Mabhoul répondit alors :

- « Sa Majesté a failli être assassinée, ce vin est empoisonné ! »

Des murmures s’élevèrent et animèrent aussitôt l’endroit. Le déjeuner d’état prenait une tournure des plus étranges…

Devant les chuchotis et les différentes réactions de l’assistance, le grand vizir avait marqué une courte pause, mais il renchérit bien vite :

- « Je ne peux laisser agir davantage ce criminel qui ne souhaitait en réalité, par le prétexte du traité de paix, que pouvoir se rapprocher de vous pour vous donner sournoisement la mort ! Pour le bien de Rawhajpoutalah et d'Alabasta je me devais d'intervenir et d'empêcher ce meurtre ! »

- « Mais... mais enfin qu'est-ce que vous- »

Le malabar ne laissa pas à son vizir le temps de continuer sa phrase et tendit le gobelet au gouteur de la reine qui se trouvait non loin de la scène. Geste qui arracha plusieurs exclamations chez les différents invités. L’idée que le sultan ait vraiment tenté d’empoisonner la reine des lieux commençait à choquer tout doucement la plupart des personnes qui se trouvait là. Les journalistes locaux qui pensaient tenir un gros scoop se mirent à torpiller de flashs le grand vizir qui, d’un air sérieux et décidé, tenait toujours la coupe en direction du gouteur. Les différents gardes durent intervenir pour cesser toute cette agitation de la part des journalistes sous un signe discret de Toutankhanon. La tension montait d’un cran et Mabhoul qui bouillonnait assez, prit encore la parole pour avoir encore plus d’impact sur le déroulement de la scène assez surréaliste :  

- « Reine Vivi si vous ne croyez pas en mes sincères paroles, faites donc goûter ce vin et s'il n'est pas empoisonné, alors le Sultan n'aura jamais mis son odieux plan à exécution et je me serai fourvoyé ! »

La reine ferma les yeux et posa quelques doigts sur l’une de ses tempes qu’elle se mit à frotter un peu nerveusement. Puis elle les rouvrit sans daigner accorder le moindre regard à un sultan médusé qui pensait toujours qu’il s’agissait d’une mauvaise blague. A regrets, elle fit donc un signe à son gouteur qui s'exécuta et s’approcha du grand vizir pour prendre la coupe qu’il lui tendait et la boire d’une traite sans aucune hésitation. Imperceptiblement, Mabhoul eut un sourire. De même pour Fhï Fhï qui lui, s’était arrangé à verser une poudre empoisonnée dans le vin, bien avant qu’on ne l’apporte dans la salle des festivités. Pis, en quelques secondes seulement, le pauvre gouteur commença à s'étouffer sous le regard ahuri des membres de la famille royale. Au même moment, un garde rentra subitement dans la pièce et d’une voix criarde, annonça :

- « EXCUSEZ MON INTERRUPTION, MAIS J’AI DE GRAVES NOUVELLES POUR SA MAJESTÉ ! »

- « QUOI DONC ?! TU NE VOIS PAS QUE NOUS SOMMES OCCUPÉS ?! » Tonna l’un des nombreux officiels présents dans la salle.

- « M-MAIS C’EST QU’ON NOUS A PRÉVENU QUE LES VILLES DE NANOHANA ET DE KATOREA SONT ATTAQUÉES !!! ET SELON NOS INFORMATIONS… IL S’AGIRAIT DE PLUSIEURS TROUPES DU ROYAUME DE RAWHAJPOUTALAH ! »

- « COMMENT ?! »

Stupeur dans l’assemblée. La tension était maintenant à son comble, d’autant plus que le gouteur finit par tomber au sol, raide mort, la bave aux lèvres. Le sultan se mit à trembler, tandis que le Vizir exultait dans son coin. Timing parfait !

- « GRAS DU BIDE ! » Intervint aussitôt Hakypudubekh, gouverneur de Katorea présent pour l’occasion qui d’un salto bien exécuté quitta son siège et se mit aussitôt à foncer vers la sortie.

- « J’AI COMPRIS ! ET ARRÊTE AVEC CE SURNOM RIDICULE ! » Répondit Hahypet, gouverneur de Nanohana qui se leva à son tour pour rejoindre son frère au pas de course.

L’objectif pour ces généraux était clair et net : Rejoindre leurs armées et endiguer cette invasion ennemie au plus vite sans se poser de questions. Sauf que c’était sans compter sur l’un des membres de l’éminente famille royale : Phume-masigareth. L’occasion inespérée qu’il attendait depuis des lustres pour se mettre en valeur aux yeux de la reine était enfin arrivée. Se relevant alors d’un coup sec, il prit alors parole : « Tout ira bien ! La situation est sous contrôle ! Le Grand Vizir ici présent m'a informé de la terrible machination que le Sultan complotait ! A l'heure qu'il est, des hommes sous mon contrôle mettent déjà hors d'état de nuire les forces ennemies ! Je puis vous l’assurer ! » Nouvelle intervention qui occasionna encore une fois la surprise, au point d’immobiliser les deux généraux qui étaient pourtant prêts à aller au front.

- « Djahad, votre complot n'aura pas lieu ! »

- « M-mais... mais je... »

Le pauvre sultan ne pouvait que balbutier. Tout l’incriminait complètement. Il chercha du regard un soutien, un poids, mais n’en vit aucun. Personne ne voulait se mouiller. Pas même ses propres serviteurs présents mais qui n’avaient rien à voir avec le complot. Comment le soutenir dans une telle situation ? La reine, comme on pouvait s’y attendre restait dubitative devant cette succession d’évènements. Elle eut même un soupir ennuyé et fit un signe de tête à Ymdebekht II l’héritier présumé qui ordonna à deux gardes tout près de l’estrade royale de se saisir du pauvre Sultan qui n’en croyait pas ses yeux et ses oreilles. Pendant que les gardes s’approchaient du traitre, Vivi ferma une nouvelle fois ses yeux, souffla un bon coup, avant de s’adresser cette fois-ci au grand vizir qui se tenait tout près d’elle :

- « Cette histoire est grotesque, grand vizir. Qu'est-ce qui me dit que ce n'est pas vous ou l'un de vos généraux qui a empoisonné ce vin ? »

- « Sa grâce se doit de croire que nous n'avons fait qu'obéir aux ordres de notre souverain à tous, dont le cerveau tordu nous a poussé jusqu'à agir contre vous avant de finalement nous rebeller contre son autorité pour vous garder saine et sauve. Phume-masigareth ici présent pourra en témoigner et si cela ne suffit pas, voici une preuve qui saura vous convaincre. »

D’un geste à la fois théâtral et mesuré, Phume-masigareth sortit l'audio dial de l’une des poches de sa veste.

- « Avec ce mécanisme j'ai pu capturer la voix du prince, dissimulé dans sa chambre alors qu'il discutait avec son horrible future épouse, une sorcière avec un seul œil et des cheveux blancs que nous avons d'ores et déjà capturé ! »

Le prince fronça les sourcils, n'appréciant pas les paroles de l'héritier à propos d'Elizabeth. Sa douce et tendre. Le membre de la famille royale resta stoïque et ne calcula pas un seul instant la réaction du sultan qui n’était plus du tout crédible. Plume actionna le dial et celui-ci retranscrivit les paroles du prince : « J-je vais conquérir Alabasta et prendre la place de la Reine Vivi ! Hahaha hahaha ! » Paroles traitresses. Paroles détestables, qui, aussitôt, suscitèrent une vague d’indignations et des huées. Hakypudubekh, le plus teigneux des généraux eut un cri de guerre, dégaina un poignard sans se formaliser des lieux et de l’assistance et fondit vers l’estrade. Il fut cependant arrêté net par son ainé qui le tint fermement immobile. La reine fit signe au général de se calmer et hocha la tête pour que des gardes s’emparent définitivement du sultan.

- « M-mais enfin Reine Vivi, tout cela n'est qu'une grotesque supercherie !! » S’indigna Djahad.

Mais la centenaire fit signe qu'elle ne voulait plus entendre un mot.

- « Gardes, veuillez-vous saisir de cet imposteur ! Un homme sans honneur tel que lui n'aurait jamais dû pénétrer dans ma demeure. Que dis-je ! Mon royaume ! »

Les gardes saisirent un sultan complètement impuissant qui se mit à crier son innocence. Mais peine perdue, puisque plus personne ne voulait le croire, le voir, ni l’entendre. Vivi, quant à elle, se tourna vers Mabhoul, la mine à la fois déçue et soulagée :

- « Grand Vizir Mabhoul, je dois avouer que cette affaire me dépasse mais je me dois de vous remercier pour votre acte de bravoure et de loyauté. Si le Sultan avait réussi à accomplir ses sombres desseins, il va sans nul doute que nos deux pays auraient eu à souffrir d'une guerre aussi terrible qu'inutile. Grâce à vous, nous n- »

- « UN INSTANT, S’IL VOUS PLAIT ! »

Mais alors que tout semblait perdu pour le pauvre souverain du royaume de Rawhajpoutalah, je fis enfin mon apparition. Vêtu d’une belle tunique blanche made in Alabasta avec néanmoins sur mes épaules, le traditionnel manteau des officiers de la marine. Une splendeur et un charisme qui imposèrent aussitôt le silence dans la salle. A mes côtés se trouvait l’okama. Sa gueule était assez amochée, mais il avait été assez arrangé pour faire croire qu’il s’agissait d’une très belle femme sous toutes ses coutures, mais battue. Dire que je ferais un jour équipe avec un travesti. Qui l’eut cru… ? M’enfin bon. Là n’était pas le plus important. Le plus important, c’est que nous étions arrivés à temps. Il n’y avait qu’à voir le visage décomposé du grand vizir pour capter ça. Dans ta gueule mon grand, et t’as encore rien vu !

- « Que sa majesté veuille bien pardonner mon impertinence, mais j’ai jugé qu’il était temps que j’intervienne pour rétablir la vérité. En tant qu’amiral, mais aussi en tant que fils du pays, bien entendu… »

Ma phrase énigmatique suscita l’intérêt de tout le monde. La contre-attaque pouvait désormais commencer.

- « Rétablir la vérité ? » Reprit lentement le Grand vizir après quelques longues secondes de silence…

- « Tout à fait son excellence. La vérité et rien que la vérité. »

Des murmures s’élevèrent encore. Les gens ne comprenaient rien à ce qui se passait, ce qui était normal.

- « Le sultan est innocent. Il n’a rien à voir avec toute cette histoire. Tout ceci n’est qu’une sombre machination du grand vizir lui-même ! »

C’est d’un doigt inquisiteur que je pointai le vizir, au point que toute l’assistance se tourna vers lui. De nombreuses exclamations éclatèrent et les chuchotements furent encore plus nourris. Le retournement de situation ne laissait personne de marbre, même si à chaud, il était bien difficile de me croire. Le gouverneur de Katorea, Hakypudubekh fut le premier à se retourner vers moi, la mine plus que serrée. Sa calvitie bien avancé et ses traits durs le rendait vraiment très menaçant, même si je ne fus pas du tout impressionné. Après tout, j’avais vu pire…

- « Si c’est une blague, même venant de toi mon p’tit gars, je te jure que je ne pardonnerais pas ! »

- « Je prends en compte les avertissements de son altesse, mais pourquoi ne pas me laisser finir ? » Qu’avais-je répondu avec un simple sourire aux lèvres.

Hakypudubekh se détendit, mais avait toujours les sourcils froncés en m’observant d’un air de fauve.

- « Est-ce que vous reconnaissez cette femme… ? »

Je portai alors une main sur la tête du travelo qui faisait vraiment femme si on ne s’en approchait pas trop près et l’attention se porta aussitôt sur elle. Certains gardes et servantes hochaient la tête. Ils la reconnaissaient aisément. L’un des membres finit même par mettre en avant qu’il s’agissait de la gouvernante du sultan et tous ou presque se souvinrent aussitôt d’elle. Il faut dire que Mamou ne passait pas inaperçu. Dire que j’avais même reluqué son cul en pensant à ce que ça serait dans un lit. Risible ! J’en connais beaucoup qui se seraient foutu de ma gueule, carrément…

- « Je suis responsable de l’état dans lequel elle se trouve. Je l’ai complètement battu à sang et je l’ai laissé pour morte au beau milieu du désert ! »

Ma mine fut sérieuse cette fois-ci. Et mon aveu eut un tel impact qu’il choqua l’assistance. Il eut même des cris étouffés. Beaucoup me regardaient avec les yeux ronds sans comprendre comment le grand et le noble amiral ait pu s’abaisser à un tel acte méprisant et dégradant. Mamou pour sa part baissa la tête et joignit ses mains devant elle. Je pouvais sentir qu’il était quelque part désolé. Désolé d’avoir pris part à ce plan machiavélique. Désolé d’avoir trahi le sultan. Désolé d’avoir été ne serait-ce qu’un instant amoureux et envouté par un homme aussi méprisable que le grand vizir.

- « Cependant, si je l’ai fait, c’est parce que j’ai découvert qu’elle était de mèche avec le grand vizir pour mettre en place ce plan diabolique. D’ailleurs, cette femme en quittant discrètement le palais la nuit dernière n’avait qu’un seul but : S’assurer de la mort de la nouvelle concubine du sultan. Celle-là même que vous présentiez comme une diablesse ! Mais qui n’est autre qu'une détective privée et ma coéquipière sur ce coup ! »

Nouveau coup de tonnerre dans la salle ! Les invités n’en croyaient pas leurs oreilles. Mais sans leur laisser le temps de digérer toutes ces informations, je me mis à raconter tout ce qui s’était passé depuis nos premières suspicions : Notre volonté d’enquêter, nos différents périples dans le désert et découvertes, les combats que nous avions du mener jusqu’ici, ce qu’approuvait à chaque fois Mamou en hochant docilement la tête. De plus, celle-ci sortit un autre dial qu’elle avait apprêté juste au cas où et qui retranscrivait la phrase entière du sultan ce fameux jour où il pensait juste s’amuser :

- « Je... ? Vous êtes sûr ? T-très bien... J-je vais conquérir Alabasta et prendre la place de la Reine Vivi ! Hahaha hahaha ! C'est... c'était bien ? »

Blague. Une vaste blague. Et voilà qu’elle était claire aux yeux de tous. Phume eut un petit sursaut et regarda avec inquiétude le grand vizir. Tout ça n’était pas prévu ! Ce dernier était presque enragé, mais tentait tant bien que mal de garder son calme. Sur ce, le récit de Mamou commença. Elle expliqua rapidement, mais avec tous les détails le plan de Mabhoul depuis le commencement. Ses ambitions depuis la mort du précédent sultan, son aversion pour Djahad qui menait une politique ridicule et les différentes étapes de son odieux plan et les différents participants… Dont Plume…

- « Foutaises ! Il va de soi que tout cela n'est qu'un sombre retournement prévu par le sultan au cas où je serais amené à le trahir ! Ne croyez pas les paroles de ces bonimenteurs ! »

Qu’il est tenace ce type, que m’étais-je dit intérieurement. Mais un fait auquel je ne m’attendis pas vint tous nous surprendre !

- « ASSEZ !! JE NE PEUX PLUS JOUER LA COMÉDIE PLUS LONGTEMPS !! »

Lhou Lhou, générale des archers de Rawhajpoutalah se manifesta brusquement. Sa voix criarde fit trembler les fondations même de la grande salle et attira toute l’attention sur elle. L’instant d’après, elle se mit à fondre en larmes. Comme une gamine chieuse qui ne supportait plus le poids d’un mensonge qui la dépassait. Sa haine viscérale qui l’avait conduite à participer à ce projet assez infâme avait disparu devant le désarroi du jeune sultan qui n’en croyait pas ses oreilles. Son amour avait refait surface et c’est ce qui la poussa à tout avouer sans hésitations malgré ses pleurs.

- « OH MON SULTAN, JE VOUS AIME, JE N'AI JAMAIS VOULU QU'IL VOUS SOIT FAIT AUCUN MAL ! »

La jeune femme larmoyante quitta sa position sous les yeux ahuris de la foule qui ne cessait d’être étonnée. Il y avait de quoi avec tous ces rebondissements. Elle courut rapidement vers son maitre et se jeta à ses pieds en redoublant de pleurs. Comme signe de soumission et de repentance, elle se mit à lui baiser les pieds, ce qui prit au dépourvu le jeune homme qui ne savait plus à quel saint se vouer. Ni les gardes qui l’avaient agrippé. Ces derniers ne savaient plus quoi faire. Mabhoul et Fhï Fhï, quant à eux, étaient presque rouges de colère. Le plan tombait à l’eau. La supercherie se découvrait…

- « JE VOUS VOULAIS POUR MOI, RIEN QUE POUR MOI… MAIS VOUS NE M’AVEZ JAMAIS CONSIDÉRÉ COMME UNE FEMME ! JAMAIS ! MALGRÉ TOUS MES EFFORTS POUR VOUS PLAIRE ! »

- « LA FERME IDIOTE ! »

- « C’EST PAR PUR ESPRIT DE VENGEANCE QUE J'AI ACCEPTÉ DE PARTICIPER A CETTE MASCARADE ! J’ÉTAIS DÉSEMPARÉE, MANIPULABLE ! PARDONNEZ-MOI, VOTRE MAJESTÉ ! JE VOUS AIME ! JE VOUS AIME ! »

- « J'AI DIT ASSEZ !! »

Le grand vizir perdit définitivement son calme et hurla comme un fou. Sous sa voix de stentor, la plupart des personnes sur place se bouchèrent les oreilles. L’instant d’après présentait un blanc et toutes les attentions étaient sur Mabhoul. La situation lui avait échappé sans qu’il ne comprenne le pourquoi du comment et tout devenait clair à présent. Mais bien avant qu’une tierce personne puisse réagir, le grand vizir dégaina vite fait une longue épée et la plaça automatiquement sous le cou de la reine. Horreur ! Damnation ! Sacrilège ! Qui aurait pu penser qu’il s’agissait d’un imposteur ?!

- « SI QUELQU’UN BOUGE, JE L’ÉGORGE COMME UNE CHIENNE ! D’AILLEURS… »

Sous sa mine sévère et son sourire malsain, une grosse couche de poudre sortit de nulle part. De la poudre noire. Elle s’éparpilla à une vitesse prodigieuse dans toute la salle. Et c’est dès lors que la gouvernante hurla un ordre salvateur : « TOUS A TERRE ! » Les plus rapides -Toute la famille royale à peu près- et quelques soldats se couchèrent à plat ventre au sol, tandis que Mabhoul de sa main de libre tendait déjà vers l’assemblée une arme à feu et appuya sur la gâchette à plusieurs reprises. Une série d’explosions s’enchaina. Comme des grenades. Autant dire que les secondes qui suivirent furent très longues…

Peu après, je me relevai le premier et je constatai l’inévitable : Il s’était volatilisé avec la reine dans le palais, et ce en compagnie de Fhï Fhï… Mais le plus important était tout autour de nous… Le type avait dévasté l’endroit… Portes, piliers, lustres, plafonds… Tout était sens dessus dessous… Le sol était tapissé par du sang, en plus d’être jonché de débris et de cadavres en tout genre… « Putain ! » Je pestai, puis posai me redressai complètement, couvert de poussières et de sang. Il fallait sauver impérativement la reine. Coûte que coûte. Quitte à m’immiscer une fois de plus dans les affaires d’état du royaume.

***Une minute après les évènements au palais***

- « Eh bien… La belle a pris son temps… »

J’eus un murmure amusé pour moi-même. Faut dire que je l’avais complètement oublié celle-là. Mais j’eus une grimace de répulsion lorsque je vis à quel point elle était amochée. Un vrai combat avait dû avoir lieu au beau milieu du désert. J’aurai voulu aller parler au gros derche, mais le sultan fut plus rapide que l’éclair et se rua vers elle, presque joyeux. A croire que ce mec n’avait pas le sens des priorités/réalités. Un vrai pourri gâté. Pas étonnant que l’autre enfoiré ait voulu le buter. Mais bien vite et clope au bec, je me détournai de cette scène assez guimauve pour regarder le reste de la salle d’où on évacuait les civils…

Dehors, l’armée royale devait s’évertuer à sécuriser le périmètre du palais pour ne pas laisser s’échapper les bandits.

Mais le plus dur reste à venir…

- « Ne devrions-nous pas arrêter ces folles furieuses ? Il y a plus urgent que de futiles querelles pour un homme ! » Demanda Hahypet, un brin inquiet.

- « Justement gros porc ! » Intervint sèchement Hakypudubekh ! « Concentrons-nous sur le principal ! Il faut sauver la reine ! »

- « Je crois que c’est le mieux, effectivement… » Conclut Ymdebekht II, soutenu par le regard de son fidèle bras droit Toutankhanon.

- « Et pour ce qui concerne Phume… ? Il semble avoir disparu après les explo- »

- « On s’occupera du cas de ce traitre plus tard ! » Coupa Hakypudubekh !

Alors que les vieux étaient en pleine discussion, j’observais le pauvre sultan qui ne savait à quel saint se vouer. La manière dont Elizabeth avait joué avec lui me rappelait comment moi, j’avais joué avec elle, son corps. On peut dire que mis à part un coït, j’avais tout fait ou presque avec elle. Et d’un seul coup, je visualisais un peu l’exagération dont j’avais fait preuve. Néanmoins, ça avait été si tentant que je ne pus qu’avoir un sourire railleur. Mais très vite, les voix des généraux me ramenèrent à la réalité et l’évacuation des blessés et des cadavres éparpillés un peu partout me firent comprendre qu’on avait affaire à un sérieux malade. Comme si elle avait lu dans mes pensées ou plutôt « il », Mamou s’approcha de moi et prit la parole : « Il utilise le fruit de la poudre. Et il est très fort. Deux fois plus que moi. Vous devriez ne pas le prendre à la légère… » J’eus une expression surprise en regardant celui que j’avais écrabouillé dans le désert. Il n’avait aucun intérêt à me mentir. Ce qui signifiait alors que le grand vizir avait un niveau qui se rapprochait sensiblement du mien. Aussi fort qu’un contre-amiral. Ça promettait. Inutile aussi de dire qu’il avait un avantage dès plus embêtants : La reine. Un faux mouvement et il la tuait. Il n’avait plus rien à perdre…

- « Il y a aussi son bras droit, Hamza. Celui que l’on surnomme Fhï Fhï. Il possède un meitou. Et il est plutôt bon en escrime… »

- « Ooooh… »

Voilà qui était intéressant. Un bretteur. Avec un meitou qui plus est. Pas mal. Il allait sans doute nous barrer le chemin dans notre ascension vers le vizir et la reine. Et de ce que rajouta la gouvernante du sultan en pleurs dans son coin, lui aussi était vachement puissant. Des ennemis que les généraux locaux ne pouvaient pas défier même avec toute la bonne foi du monde. Et s’ils partaient tous ensemble, nul doute que certains allaient périr en utilisant l’eau des héros, ce qui serait préjudiciable pour l’armée, mais aussi pour la famille royale. De ce fait, je délaissai Mamou non sans lui pointer son sultan désemparé qui semblait ne même pas s’inquiéter du sort de la reine, avant de m’avancer vers les généraux qui se turent lorsque j’arrivai à proximité. Hakypudubekh qui s’était presque énervé contre moi tout à l’heure eut une mine qui traduisait son regret. Mais étant plus âgé que moi et membre d’une famille royale, il ne pouvait décemment pas s’excuser, ce que je compris en lui affichant mon sourire, puis en reprenant rapidement tout mon sérieux: « J’irai sauver notre souveraine. Vous, restez ici et occupez-vous des autres détails. Les gouverneurs devraient même aller sécuriser leurs villes. » Il eut un silence pendant une bonne poignée de secondes, puis…

- « Nous sommes ravis de voir à quel point vous êtes impl- »

- « Oubliez l’idée de m’écarter, votre altesse. Je suis peut-être un marine, mais je suis avant tout un citoyen d’Alabasta. Je suis aussi plus fort et bien plus expérimenté que vous dans ces situations. Oui, je sais : Je suis extrêmement culotté de le dire ainsi, mais il vaudrait mieux que j’y aille. Moi, je suis remplaçable en tant que citoyen et même en tant qu’amiral. Vous, non. Le peuple a besoin de vous. La reine aussi. »

Je posai un genou à terre, avant d’incliner ma tête bien bas. Mes paroles et l’acte posé avaient touché les quatre vioques au plus profond de leurs coeurs. Ymdebekht II, l’homme pressenti pour prendre la succession de Vivi eut un lourd soupir. L’homme consulta alors ses trois autres frères du regard qui finirent par approuver. Même le teigneux et orgueilleux  Hakypudubekh était d’accord. C’est vous dire ! De ce fait, il s’avança vers moi et posa une main fraternelle sur mon épaule : « C’est bon. Nous sommes d’accord. Mais notez ceci : L’échec est impardonnable. Vous devez réussir et ramener la reine vivante coute que coute. Tachez aussi de ne pas mourir, Fenyang ! » La fierté qui m’emplit à cet instant précis balaya complètement toute trace de fatigue et c’est avec une détermination sans failles que je me levai, bien décidé à ne pas faillir à la mission que les membres royaux avaient daigné me confier ! Sans attendre une seule seconde de plus, je me mis à courir vers la deuxième porte au fond de la salle qui menait à l’intérieur même du palais : Ils avaient dû prendre cette direction et se confiner quelque part. Mais à mi-chemin, je m’immobilisai, non sans un sourire et me retournai vers les vioques qui me regardaient avec surprise. Non, je ne rebroussais pas chemin, mais…

- « J’ai une autre requête : Si l’albinos, ma coéquipière finit son combat à l’extérieur, laissez-la me rejoindre ! Elle me sera d’une aide très précieuse ! »

Et sans même attendre une réponse de leur part, je me mis à courir comme un dératé et empruntai la porte ouverte. Mon haki s’activa aussitôt et je sentis aisément les voix de la reine et du grand méchant loup. Ils étaient carrément sur l’une des nombreuses dalles du palais, tout en haut. D’ailleurs, j’étais tellement focus sur la souveraine, que lorsque je traversai un étage qui ressemblait plus à une énorme terrasse qu’autre chose, je ne sentis pas tout de suite la présence d’un ennemi. Ce ne fut qu’à la toute dernière seconde que sa présence s’imposa à moi et que j’évitai de justesse ce qui semblait être une grosse lame de vent partie s’écraser sur l’un des nombreux piliers des lieux, d’ailleurs. Après deux ou trois roulades latérales, je me relevai assez rapidement et fit face à un drôle de gars qui tenait une arme assez bling bling, gros sourire aux lèvres : Ce mec n’était autre que Fhï Fhï, l’épéiste dont m’avait parlé l’okama. « Vaut mieux que t’avance pas loin mon pote, kukukukuh ! » Je haussai un sourcil et le nom de sa lame que j’observai depuis un moment maintenant me revint en tête : Le Masamune… Beau joujou qui étira mes lippes. Suffirait de le tuer pour s’en emparer non ? Petit problème. Ça pouvait se faire. Ça allait même se faire…

- « Mon maitre demande à ce qu- »

- « Gaspille pas ta salive et viens te battre. J’ai notre reine à sauver et pas de temps à perdre avec un gamin de ton genre. »

Fhï fhï eut une mine surprise avant de sourire comme un vrai taré. Ma réponse était satisfaisante.

Il allait pouvoir faire mumuse avec moi. Qu’il se disait…

Sauf que le combat allait prendre une tournure qu’il n’aurait jamais imaginée.

- « Putain !!! »

- « Touche pas à son cul, il m’est précieux, tu sais, nfufufufu ! »

Un sourire ornait mon visage alors que Hamza se relevait tant bien que mal du coup de pied que je lui avais flanqué. Il avait la rage et cela se voyait bien à son visage complètement décomposé et plus laid que jamais. Quelqu’un avait osé passer la défense qu’il formait et cette « faute » était impardonnable. Complètement. Une sorte d’aura émana de lui. Rien à voir avec un haki des rois ou quoique ce soit de ce genre. Disons que ça avait plus l’air d’un truc de psychopathe qu’autre chose. Cependant, il n’arrivait toujours pas à me faire peur, moi qui en avait vu des vertes et des pas mûres dans ma longue existence. Plutôt que de flipper, j’eus plutôt un sourire moqueur. Mais l’erreur fut grande. Puisque sans que je m’en aperçoive vraiment et malgré mon puissant haki, un je ne sais quoi vint lacérer la chair de mon avant-bras droit, au point que je lâchai mon arme. L’instant d’après, le mec avait bondi vers moi, la lame de son meitou pointé vers moi. Et là, n’eut été une esquive de dernière seconde, il m’aurait embroché net suite à un coup d’estoc. L’enfoiré ! Je portai un coup d’œil rapide à mon bras et la forme de la blessure m’interloqua…On aurait dit qu’on m’aurait taillé la peau et la chair avec des fils de fers, des barbelés même. L’impression était bizarre…

Par contre, je n’eus pas le temps de trop y penser que je sentis un souffle bizarre puis deux de mes membres presque « immobilisés ». L’impression d’avoir été ligoté revint en force, mais je n’eus là encore pas le temps de bouger que du sang gicla de mon bras gauche et de mon pied droit. Et les blessures étaient loin d’être superficielles. On aurait presque dit un vulgaire piège à mâchoire qui voulait complètement me broyer les membres. S’il ne possédait pas déjà un meitou, j’aurai pu jurer qu’il possédait le fruit des fils, carrément. Mais j’étais sûr que c’était autre chose. Lui se mit à rigoler comme un dément, fier du fait que ses attaques avaient eu du succès. « TU VAS CREVER COMME UN CON, HAHAHAHAHA ! » Et là, il perdit la boule ! Il s’esclaffait comme un beau diable, gigotait sur lui-même, se prenait le ventre dans les mains, avant de foncer une nouvelle fois sur moi. Les lames de vent se mirent à pleuvoir. Si je pouvais éviter certaines, j’étais parfois obligé de générer moi aussi des vents coupants à partir de mes bras pour contrer ses assailles. Les miennes se mangèrent -Mes membres ne pouvaient décemment rivaliser avec le tranchant de sa lame- ses attaques qui finissaient néanmoins déviées de leur trajectoire initiale. Au moins…

- « DANSE POUR MOI FENYANG, DANSE ! »

Alors que je comptais récupérer mon arme pour mieux lui faire face, le gars me balança une onde tranchante plus dangereuse que les autres et… lumineuse. L’attaque m’éblouit et s’abattit sur moi de plein fouet barrant mon torse d’une grosse entaille ouverte qui fit gicler le sang. On aurait pu y croire… Sauf que ce fut la vision que mon mantra m’imposa quelques secondes avant que je ne décide d’oublier de récupérer mon arme sur le champ, de sorte à ne pas être totalement à sa portée. Du coup, il me décocha quand même son attaque, mais je pus l’éviter sans mal tout en fermant les yeux, histoire de ne pas être illuminé. Je me retrouvai du coup très très loin de mon sabre, ce qui me força à opter pour un choix radical : Le retour à la vie. En quelques secondes seulement, mes cheveux prirent une taille conséquente et jaillirent vers l’arme. Hamza resta stupéfait pendant quelques secondes, mais lorsqu’il voulut réagir, il était trop tard. J’avais déjà mon épée en main, sourire aux lèvres et ce malgré mes blessures. Il était temps de lui faire mordre la poussière à ce petit con qui croyait qu’il avait affaire à un bretteur de seconde zone. Et c’est dès lors que je poussai mon haki de l’observation à son paroxysme. Tous mes sens étaient en alerte.

- « Bon, c’est pas que je m’ennuie mon pote, mais on va en finir ! »

Mes mots, ma classe, ma décontraction et ce malgré mes blessures le décontenancèrent. Puis il eut un cri. La rage le gagna une fois encore. Et cette fois-ci, je les vis. Les fameux moulinets qu’il fit avec ses poignets de sorte à générer des fils presque invisibles. Voilà qui expliquait la cause de mes précédentes blessures. Il me projeta sa technique si particulière, sauf que je provoquai une rafale de vent qui balaya son attaque comme si de rien était. D’abord choqué, il insista en me renvoyant la même chose, mais je fis pareil. Du moment où ses techniques pouvaient être lues, elles étaient faciles à parer parce que de faible consistance. Et puis disons les choses telles qu’elles sont : Il m’avait peut-être emmerdé un moment, mais il n’avait pas le niveau pour me tenir tête comme il se doit. Suite à ce constat, je me projetai immédiatement vers lui. Il eut une bonne réaction puisqu’il me balança plusieurs lames de vent à la gueule et éblouissantes qui plus, mais je les contrai avec force et aisance pour me rapprocher et lui décocher à mon tour une vague tranchante tellement gigantesque qu’elle détruisit une bonne partie du sol et rasa tous les piliers et autres mobiliers qui se situaient derrière Hamza. Autant dire que j’avais fait fort.

- « Oups… »

Les fondations de tous le palais vibrèrent un instant, avant que le calme ne redevienne maitre de lieux. Je n’attendis pas que la poussière se dissipe puisque je pouvais aisément sentir sa voix. Faible. Agonisante. Preuve que j’avais fait mouche. En moins de trente secondes, je le trouvai au sol, prêt du gros trou qui donnait sur l’étage en bas. L’homme avait un bras et une jambe en moins. Il aurait été mort, s’il n’avait pas eu le réflexe d’utiliser le meitou qu’il avait comme bouclier pour parer une partie de mon attaque dévastatrice. Nonobstant ce fait, il avait grave morflé. Il pissait le sang et pas qu’un peu. D’un seul coup, j’eus pitié de sa gueule. Et sans attendre, je plantai ma lame dans son cœur. L’instant d’après, il n’était plus. Aussi bêtement que cela. Un trop plein de puissance et l’homme y était passé. Comme un con. Mais je n’avais pas le temps de m’attarder sur son cas. D’ailleurs, c’est comme un vulgaire rapace que je me penchai vers lui pour récupérer son meitou avant de quitter très vite les lieux que j’avais endommagé. Et rapidement, je me trouvai au dernier « étage », là même où se trouvait le grand vizir, la reine et gros cul à terre… A croire qu’elle ne savait faire que ça ! La princesse en détresse ! Tellement inutile sur le moment !

Mais il y avait plus important…

- « Cette arme… OÙ EST HAMZA ?!!!! » Demanda le grand Vizir, visiblement très en colère.

- « Ah parce que j’ai la gueule d’un gardien maintenant ? »

Une question qui suscita sa colère au point qu’il s’avançait vers moi rageusement, oubliant même la reine pendant quelques secondes. Quelques secondes très précieuses…

- « Oh m… »

Stupéfait. Pendant les cinq secondes qui suivirent, j’avais été stupéfait. Mais je n’avais pas été le seul. L’autre grand dadais à mes côtés avait eu le même air con. Puis, à la sixième seconde, je l’avais ignoré pour foncer vers le balcon et je vis Elizabeth faire usage d’un geppou salvateur qui réduisit la casse. « Putain de bordel de merde... » Que m’étais-je dis à la fois choqué et soulagé. Qu’est-ce qui avait bien pu passer dans la tête de cette folle pour qu’elle opte pour une solution aussi dangereuse ? Non parce qu’on parlait de Vivi quoi… Une centenaire souveraine à la fois crainte et admirée de tous… Halala… Si ma mère venait à savoir ce qui s’était passé alors que j’étais dans les parages, je n’imaginais même pas le savon qu’elle allait me passer. Et ne parlons pas des différents héritiers tout en bas qui devaient criser comme jamais. Aie aie aie… Là tout de suite, j’eus plus peur de la réaction de la cour en générale que celle de mon adversaire derrière moi. D’ailleurs, je me retournai prestement vers lui pour constater qu’il était immobile, le visage toujours marqué par la surprise. Il devait se rendre compte qu’il venait de se fourrer dans une merde assez profonde : Ses hommes étaient mis en déroute, son bras droit était mort et ses généraux/proches l’avaient trahi en plus du fait qu’il venait de perdre son dernier ticket d’évasion…

- « SALOOOOOOOOOOOOOOPE !!!! »

Son cri retentit dans tout le palais et ses environs. La surprise fit brusquement place à la rage et cette dernière faisait trembler les environs. Sans comprendre pourquoi, j’eus la chair de poule en plus de trembler un peu. C’était bien la première fois depuis plusieurs années que j’avais une telle réaction devant un ennemi. Peur ? Pas vraiment… Ou pas totalement. Mais même de très loin, je pouvais sentir que ce type était puissant. Et un homme puissant et acculé ne répondait plus de rien. Là, il avait l’air d’une bête blessée qui n’avait plus rien à perdre. Et les yeux pleins de haine qu’il posa sur moi me confirmèrent qu’il allait faire un carnage. Qu’il allait essayer de tous nous buter, quitte à mourir lui aussi. Mon corps se mut alors de lui-même de sorte à ce que j’adopte une position défensive. Mais à peine avais-je bougé que le mastodonte qui faisait au moins trois bon mètres était apparu devant moi. Sans se poser de questions, il abattit son épée avec une force terrible sur moi, comme pour fendre mon crane d’un seul coup. Surpris par la rapidité et la force avec lesquelles il m’avait attaqué, je parai son coup d’un geste réflexe à l’aide de mon épée de bonne facture ; mais ladite épée finit par se briser lamentablement sous la puissance du grand vizir qui réussit tout de même à taillader ma poitrine une nouvelle fois encore !

- « Que… ?! »

Le sang gicla comme jamais, à un tel point que j’eus les yeux écarquillés devant cette scène qui me semblait être surréaliste. Mais même pas le temps de me remettre de cette horrible douleur qui irradiait tout mon torse qu’il m’assena un direct du droit bien senti. Le punch m’envoya valser jusqu’au balcon de la pièce où je percutai violemment la balustrade avant de basculer par-dessus. Dans une dernière tentative désespérée, j’essayai de me rattraper à une colonnette, mais mes doigts humidifiés par la sueur et le sang glissèrent sur le marbre et je tombai dans le vide. Ma chute arracha un cri d’horreur aux personnes toujours en dessous, mais mes cheveux, à la vitesse de la lumière, poussèrent de sorte à aller s’enrouler fermement autour d’une balustre. Ma chute vertigineuse se stoppa net et mon corps se mit à balancer de gauche à droite comme le battant d’une grande cloche. Suspendu à je ne sais combien de mètres de hauteur, je faisais un effort surhumain pour ne pas sombrer dans l’inconscience. Mais j’avais perdu beaucoup de sang, en plus d’avoir la tête lourde comme une pastèque et les oreilles bourdonnantes. Le combat précédent ne m’avait peut-être pas aussi fatigué que cela, mais les blessures que j’avais trainé jusqu’au grand vizir me desservait. Et puis, je devais bien avouer qu’il était plutôt effrayant dans son genre. Va savoir pourquoi…

- « FENYAAAAAAAANG !!!! »

Le cri qu’Ymdebekht me lança me « réveilla » complètement et c’est sans attendre une seule seconde de plus que je repris mon souffle avant que mes cheveux ne me hissent rapidement jusqu’au balcon en rétrécissant. Une fois que j’eus saisi la tablette à hauteur d’appui du balcon, je fis un gigantesque bond pour me retrouver à l’entrée de la salle. Le conspirateur se trouvait toujours à sa place. Sauf qu’une poudre en grande quantité tournoyait autour de lui. Il avait eu le temps d’en aspirer. Je pouvais sentir du piment rouge. L’air commençait à être vicié et saturé en aromes fortes et piquantes. Saisissant fermement le meitou que j’avais réussi à toujours gardé en main, je me remis une nouvelle fois en garde. J’aurai bien voulu me ruer vers lui, mais dans ces conditions, ce n’était tellement pas possible. J’eus un rire jaune. En à peine deux jours, j’avais vécu des choses pas croyables et j’étais sans doute loin d’avoir tout vu. Sur cette pensée, la poudre fonça sur moi. Pour ma part, je me mis à manier mon sabre autour de moi comme s’il s’agissait d’un simple nunchaku. Les brises que j’engendrais habilement et le plat de la lame faisaient office de bouclier sur lesquels se heurtaient ses produits sans réellement pouvoir m’atteindre. Mais malheureusement pour moi, l’atmosphère était imprégné des senteurs de sa poudre épicée qui provoquer un…

- « ATCHOUUM ! »

… Un éternuement conséquent qui me désarçonna complètement, au point de laisser une petite ouverture. Une brèche dont profita Mabhoul pour faire éclater ses poudres autour de moi. La nuée s’infiltra alors partout. Dans mes plaies béantes, mes yeux, mes narines, ma bouche, mes oreilles, mes pores… Bref, vraiment partout. Epuisé par tous les efforts que j’avais fourni depuis hier, les nombreuses blessures et autres, je me retrouvai un genou au sol, entrain de suffoquer. Mes yeux piquaient, mes oreilles bourdonnaient de plus belle, mes narines étaient enflammés et ma gorge était encombrée au point où je ne pouvais pratiquement plus respirer, parler ou même hurler ma douleur. Je me débattais comme un beau diable en gigotant un peu n’importe comment. D’un point de vue extérieur, cette scène était surréaliste. Une simple poudre ne pouvait pas avoir un tel effet sur un haut-gradé. Sauf qu’avec la fatigue accumulée suite aux différents voyages et combats que j’avais livrés depuis la nuit, j’étais presque limité physiquement. Dans un énième sursaut d’orgueil et de courage, je réussis à me relever et à me tenir debout, mais je ne pouvais rien voir. Il m’avait complètement aveuglé. Plus que larmoyant, j’avais fermé les yeux et froncés les sourcils sous la douleur que je ressentais. Et cette perte de sens malgré mon haki n’était pas pour me plaire…

- « Laisse-moi t’achever… »

Le temps se figea autour de moi. Contrairement à beaucoup d’autres utilisateurs de haki, le mien s’imposait à moi, n’ayant pas trop l’habitude de m’y fier, sauf lorsque je voulais localiser une personne en particulier. Et une vision défila dans mon esprit : Mabhoul vidait son chargeur sur mon corps. Je retins alors les trajectoires de ses projectiles, avant que ladite vision ne s’efface complètement de ma conscience. Suite à cette révélation et malgré mon appareil respiratoire mal en point, je réussis enfin à respirer un bon coup et à reprendre mon calme. La première détonation retentit. Et je bougeai sur la gauche. La balle se logea dans une colonne. La deuxième fusa aussitôt, mais je m’arrangeai à l’éviter pour qu’elle aille se perdre dans le vide derrière moi. Et ainsi de suite. Jusqu’à ce que je bloque la dernière du plat de ma lame, un sourire aux lèvres. Mon adversaire, irrité par ce qu’il voyait là balança son arme à feu et s’avança vers moi avec son épée. Sauf que la même story se répéta. La rage avec laquelle il lançait ses attaques se soldait par des échecs. Malgré ma cécité temporaire, je laissais le fluide me guider, anticipant et évitant ainsi toutes ses attaques. Pour les plus véloces, je réussissais à les parer avec plus ou moins de réussite, accentuant alors la colère de mon vis-à-vis qui sentait que le cours du combat lui échappait tout doucement.

- « Alors, c’est tout ce que vous avez, grand vizir ? » Demandais-je même d’un air railleur après avoir évité l’une de ses attaques en bondissant trois mètres en arrière.

- « Oh que non, gamin…. Et tu vas t’en rendre compte bien vite... »

Le ton qu’il employa effaça mon sourire. Ce combat était définitivement loin d’être terminé.

Je pouvais clairement le sentir maintenant que je ne pouvais plus que me fier à mon ouïe et à mon haki : Son rythme cardiaque était redevenu normal. S’il avait réussi à se calmer malgré tout ce qui venait de se passer, c’est qu’il préparait quelque chose de sale. Je me mis à tousser et à éternuer en même temps comme un pauvre malade. La poudre que j’avais inhalée sans le vouloir avait quand même foutu des dégâts au niveau de mes poumons et les plaies brulaient atrocement. Franchement, j’étais plutôt mal parti. Éreinté, blessé au point d’avoir perdu énormément de sang, aveugle… A ce rythme-là, j’allais bêtement crever. Ce n’était même plus la perspective d’être bien vu par les hauts gradés ou même le fait d’améliorer les relations entre Alabasta et la marine qui me poussaient à combattre ; mais plutôt la sécurité de la famille royale. Patriotisme jusqu’au bout des ongles. Crever n’était donc pas une option. En face de moi, l’homme avait un sourire pervers que je ne voyais pas. Tout en prenant son temps, il détacha deux grosses sacoches et les vida complètement. Une nouvelle poudre. J’y mettrais ma main au feu. Cependant, mes narines étaient trop encombrées par le piment pour que j’y puisse sentir quelque chose. Pour mes yeux ? Inutile. Je n’avais pas envie de les ouvrir. Pas encore. J’étais comme un gosse sur le coup, je l’avoue.

Puisque tous ses coups ne semblaient pas marcher, il allait avoir recours aux grands moyens qu’il se disait. La poudre qu’il versait était faite uniquement de fer. Plus fine que de la limaille. Du sable de fer, si on veut. Après avoir vidé toute ses sacs, Mabhoul se mit à faire mouvoir toute la poudre autour de lui. Pour ma part, j’étais toujours sur mes gardes. Foncer tête baissée ne me mènerait à rien et je voulais être sûr de pouvoir lui foutre un maximum de dégâts avant de tenter quoique ce soit. La poudre se compacta et forma très rapidement deux lances massives. Et sans attendre plus longtemps, les lances fondirent vers moi. Leur vélocité payait cependant un prix : Le sifflement aigu qu’elles occasionnaient. Du coup, je réussis à en contrer une, avec force, tandis que j’évitai l’autre d’un saut bien exécuté. Mais j’étais tellement concentré sur ces projectiles que je ne sentis pas tout de suite la présence du vizir qui avait anticipé mon saut et qui avait bondi au-dessus de moi. Sa lame se logea carrément dans mon épaule et ce jusqu’à l’os. Émettant un râle de douleur, je réussis néanmoins à contrer son attaque avant qu’il ne m’arrache complètement le bras gauche, puis je réussis à me réceptionner vers le balcon. Ceci dit, c’était sans compter sur les lances qui fusèrent une nouvelle fois vers ma gueule. Plutôt las de jouer à ce petit jeu, je décochai alors des lames de vent dessus…

- « Hahahaha ! C’est vrai que tu peux détruire leurs formes, mais… »

Effectivement, je les avais désagrégé, parce qu’on ne peut pas couper de la poudre en tant que tel, soyons clair. Ceci dit, ce que je ne voyais pas et que je n’avais pas du tout calculé, c’est que sa poudre de fer pouvait prendre rapidement une autre forme. Et vu qu’elle s’était décomposée autour de moi, il s’amusa à les transformer plusieurs petites armes blanches bien compactes une fois encore : Kunaïs, shurikens… Qui s’abattirent aussitôt sur moi. Sans aucune défense, je fus surpris de sentir tous ces projectiles se planter profondément dans ma chair, avant d’hurler toute la douleur que je ressentais comme un fou. Il avait presque atteint des zones vitales. Je tombai alors à genoux et je me mis à vomir mes tripes : La bouffe d’hier, encore du sang et même de la bave. Le blanc de ma tunique lacérée de toutes parts ne se distinguait presque plus. Avec toutes ces blessures, ma tête se mit à tourner dans tous les sens et mon poing droit serré sur la poignée du meitou clinquant se desserra petit à petit jusqu’à laisser tomber le sabre à terre. Anémie hémorragique. Le grand vizir voyait sa victoire se profiler de très loin sans avoir essuyé le moindre dégât. Satisfait de son combat, il s’approcha alors sans crainte de mon corps qui n’était plus qu’une loque à l’agonie, avant de m’enflammer une dernière fois avec un coup de pied qui me fit voler jusqu’à la balustrade que je percutai. Rebelote.

- « Il est bien beau le contre-amiral, héhéhé ! Si tu étais resté sagement dans ton coin, tu n’aurais pas connu ce sort. C’est d’ailleurs une mort qui te sied. Agonise et regrette ton intervention jusqu’à tes dernières secondes. Pendant ce temps, je vais aller m’occuper du menu fretin. Particulièrement, ce petit con de sultan et sa pimbêche. Oui, je vais commencer par eux… »

Là-dessus, le grand vizir me quitta en ricanant. Il n’était pas peu fier de son exploit. Etant donné qu’il avait écarté la plus grande menace de tous ses ennemis, il n’avait plus qu’à en finir avec les autres et se casser d’ici. Il avait pensé à se suicider à un moment donné avec tous ces gêneurs, mais là, ses perspectives d’avenir étaient on ne peut plus claires : Alabasta ne cesserait de le poursuivre et tout Rawhajpoutalah serait certainement au courant de ses coups montés. Pas question d’y retourner donc. Sa seule alternative était maintenant de vivre et de verser dans l’illégalité : Mafia, piraterie… Les portes du monde souterrain et illégal lui étaient ouvertes. C’était bien moins entrainant que la gouvernance d’un royaume, mais c’était déjà mieux que crever comme un chien ou même croupir en prison. Lorsqu’il arriva un étage en dessous, il vit la dépouille d’Hamza sur lequel il cracha carrément : « Bon à rien. Cela me fait penser que… » Oui… Bien avant de quitter ces terres maudites, il allait s’assurer de tuer tous ceux qui l’avaient lâché… Et Phume, aussi… Alabasta allait connaitre les sombres heures de son histoire dans quelques temps. Clairement. C’est dans cette optique qu’il se présenta enfin tout en bas. Dans la grande cour à ciel ouvert, située à l’intérieur du palais. Là où tout le monde s’était rassemblé : Soldats, convives, famille royale…

A sa vue, des cris d’effroi fusèrent un peu partout.

La psychose gagna le camp de la famille royale malgré les prises de position des différents généraux.

S’il avait réussi à terrasser le contre-amiral, il n’y avait plus d'espoir.

Ce n’était plus qu’une question de temps… Pour que l’horreur débute.

Aaaaah…

J’ai mal…

J’ai l’impression que ma tête va exploser…

J’ai froid, aussi…

Merde… Mes yeux picotent… J’arrive pas à les ouvrir… Sans compter mes oreilles qui sifflent et bourdonnent sans jamais en finir…

Et puis ce gout métallique dans la bouche… Affreux. Horrible. Je dois avoir une dent pétée… Ou deux…

Ne parlons même pas du reste de mon corps…

Mais pourtant… Là, quelle est cette vision chaotique qui accapare mon esprit… ?

***

Je vis le ciel de la capitale s’obscurcir… Les cris de détresse de tous parts… Puis l’explosion. Immense. Destructrice. Qui souffla tout… Le palais… Ses environs… Tout le monde…

Puis le néant…

Un seul homme avait réussi à survivre. Un seul homme hurlait de rire à n’en point finir. Un seul homme devenait dément au beau milieu de cette hécatombe au point que ses rires tonitruants se répercutaient un peu partout…

Le grand vizir…

***

Ça fait chier…

Il fait chier…

Tuer toute la famille royale ?

Pas moyen.

Pas moyen !!!!

PAS MOYEN !!!

PUTAIN DE CORPS !

Lève-toi.

Lève-toi !

DEBOUT !

*BOUM BOUM*

- « J’vais te tuer… Enfoiré de vizir de mes deux !!!! »

Le cœur accéléra et pompa le reste du sang comme jamais. Miracle ? A moitié. Le retour à la vie y était pour quelque chose. Les paupières s’ouvrirent enfin depuis de longues minutes et laissèrent place à des mirettes rouges ; au même titre que la bouche qui aspirait un grand bol d’air. La main droite tâtonna longuement le sol avant de se refermer sur le pommeau du meitou doré. L’autre patte se dirigea vers l’arrière et les doigts se serrèrent sur la balustrade. Celle-ci craqua légèrement sous la soudaine force exercée par la poigne et le corps commença à bouger sous l’impulsion de cet appui. Les jambes fléchirent et tremblèrent lors des premières secondes, avant de se stabiliser pour que le corps puisse se redresser. Le mental de fer jouait un grand rôle dans toute cette histoire. Le prix à payer allait être lourd, mais l’abandon n’était pas du tout une option. Un rire guttural s’échappa du fin fond de la gorge. L’esprit flirtait tout de même avec ses limites. La rupture était toute proche. Le bon sens s’en allait tout doucement et la bête tapie dans le subconscient attendait le bon moment pour surgir. Tous les éléments étaient réunis pour sa sortie.

- « Attends voir… »

Le corps tituba un instant, puis le pied droit fit un pas en avant. Le gauche suivit tout de suite après et la marche débuta. Lentement mais surement. Pendant quelques secondes. Puis le rythme s’accéléra. La marche devint on ne peut plus rapide. Les muscles se détendirent. Les tempes pulsaient à mesure que la température du corps remontait malgré la perte de sang très importante. Un sourire sanglant fendit alors le visage. Quelque chose de malsain se dégageait maintenant de l’homme qui trottinait. La marche rapide devint alors une course. Et l’homme arriva alors aux pieds des escaliers. Le message télépathique vint « toucher » les derniers méandres d’une conscience défaillante essayant tant bien que mal de s’accrocher à un corps, qui, malgré ses blessures, se transformait tout doucement en celui d’une bête : Les muscles gonflaient petit à petit… Les canines étaient déjà proéminentes… Et la chevelure hérissée en pics beaucoup plus importante. Les pupilles rougies par le piment et le sourire pervers qui trônait sur ce visage déformé par un amalgame de colère et d’amusement rendaient le tout épouvantable. La bête prenait forme.

- « J’vais te faire bouffer tes tripes ! »

Monter les escaliers quatre à quatre ? Connerie. Le corps bondissait çà et là et franchissait plus d’une quinzaine de marches en un seul saut. En un rien de temps, il arriva sur la toiture du plus haut édifice du palais. Position qui surplombait toute la capitale. Mais là n’était pas le plus important. Ce qui importait vraiment était ce ciel menaçant. Ce ciel noir. Ce ciel nocif, bas et lourd qui pesait comme un couvercle. La conscience comprit illico d’où venait cette crainte que le grand vizir engendrait chez tous ses ennemis : Son pouvoir était absolument destructeur et son potentiel presque illimité. Presque. D’ailleurs, cette masse poudreuse compactée au-dessus du palais avait dû lui demander un effort incroyable. Mais pas le temps d’y penser. Le corps n’avait plus ce luxe. Il s’était transformé en machine de guerre, quasiment. La main qui tenait le meitou commença à s’agiter très rapidement et une brise se leva aussitôt. La conscience l’avait compris : La meilleure manière d’en finir avec ce danger était de s’en débarrasser et quoi de mieux qu’un vent violent pour tout emporter loin ? Un rictus se forma alors, alors que les deux mains agrippèrent le sabre bling bling :

- « TATSUMAKI ! »

L’homme abattit son arme en direction du nuage noir et déploya généra un vent violent à l’aide de sa lame effilée. La brise souffla avec une telle force, qu’elle arracha des arbres et toitures environnantes. Mais le plus important fut accompli : La quasi-totalité de la poudre menaçante avait été emporté au loin, dégageant ainsi le ciel d’un bleu éclatant. Les rayons du soleil illuminèrent une nouvelle fois le palais et l’endroit semblait avoir regagné sa quiétude. Tout en bas, le grand vizir était coi, abasourdi. Qu’est-ce qui venait de se passer ?! Comment la poudre qu’il avait eu du mal à accumuler et à dresser au-dessus du palais avait pu disparaitre en quelques secondes seulement ?! Autant dire qu’il était sur le cul. Et il le fut d’autant plus lorsqu’il vit une ombre sur le toit. Une ombre qu’il réussit à reconnaitre malgré l’éblouissement dû aux rayons du soleil. Le contre-amiral en personne ! Ceci étant, celui qui était observé par l’ennemi ne le regardait pas du tout. Ses yeux étaient plutôt fixés vers une personne étalée au sol : L’albinos. Celle-ci ne bougeait plus, comme morte. La conscience quant à elle se rendit compte que «sa voix » avait disparu.

Disparu.

Complètement. Également.

A un tel point qu’il ne sentait même plus son pouls…

*BOUM BOUM*

Ce moment fatidique marqua une rupture profonde : Celle de la conscience qui fut brisé en mille morceaux.

Cette victime était vraisemblablement de trop.

*BOUM BOUM*

La bête tapie dans l’ombre de la conscience émergea enfin et le corps, brusquement, ouvrit grand la bouche !

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !

Ce cri de colère marqua le début de la fin.

Et du fond de son être, Mabhoul ne put que le comprendre. Tous ses os avaient vibré suite à ce hurlement dément.

Et à son tour, il commença à trembler…

- « Cet homme… »

La folie meurtrière qui l’animait précédemment avait fait place à un effroi terrible. L’homme avait le poing et les dents serrés. Ce n’était pas possible qu’il se disait. Comment un seul homme pouvait-il autant lui résister ? Il ne comprenait pas. Il ne comprenait plus. Mais une chose était sûre à présent : Il fallait fuir. Parce que ce qu’il voyait sur ce toit n’avait presque plus rien d’humain. Il pouvait le sentir de loin, et tout ça ne présageait rien de bon. Mais à peine avait-il voulu manipuler n’importe quelle poudre à sa portée que son ennemi se mit à sauter de balcons en balcons comme s’il faisait du parkour. Et en un rien de temps, il se retrouva sur le bac à sable géant au beau milieu de la cour à ciel ouvert, à seulement quelques mètres du comploteur. Surpris par une telle audace et rapidité, l’ex grand vizir réussit à s’entourer de sa fameuse poudre d’acier. Cette fois, il fut celui qui adopta une position défensive devant le monstre qui se tenait devant lui et qui avait doublé sa taille un peu comme par magie. A n’y plus rien comprendre.

- « Comment tu as pu survivre ?! » Questionna un Mabhoul à la fois enragé et décontenancé.

- « Tuer… Je vais te tuer… »

La bête n’avait plus de conscience. Ou plutôt savait ce qu’elle devait faire : Tuer son vis-à-vis. C’était lui ou elle. Et tout le monde sait ce dont est capable une bête blessée et acculée dans ses derniers retranchements. De ce fait, « elle » se mit à bondir brusquement vers le vizir qui se constitua rapidement un bouclier compact devant lui à l’aide de sa poudre. Sauf que plus véloce que Salem lui-même, la bête se trouva un instant derrière le vizir. Sourire pervers aux lèvres, elle abattit violemment le meitou sur le large dos de son adversaire. Celui-ci put sentir la protection arrière de son armure voler en éclats et une entaille barrer diagonalement son dos. Même pas le temps de râler ou de bouger le moindre pouce, qu’une autre douleur vint le faire souffrir davantage. L’animal venait de remettre la même attaque, si bien que les deux blessures formaient un grand X sanguinolent sur son dos. Le traitre pissait le sang et pas qu’un peu. Il eut plusieurs râles de douleur, mais réussit à s’éloigner de la bête via plusieurs bonds périlleux.

- « Enfoiré ! »

Constatant que la défense n’était pas du tout la meilleure solution dans ce genre de confrontation, l’ex-vizir opta pour un changement radical de posture : L’attaque à outrance. Il matérialisa cinq lances à partir de sa poudre et les envoya empaler la bête ; sauf que celle-ci, armée d’un meitou et usant du haki à son paroxysme, réussissait à détruire, à contrer, où à éviter les différentes armes qui menaçaient sa vie. D’ailleurs, elle usa d’un coup sec de plusieurs petites lames de vent contondantes qui explosèrent au contact des lances, brisant ainsi leurs formes menaçantes. La poudre se dispersa autour de l’animal, provoquant alors un sourire à son vis-à-vis. La même scène allait se répéter : En quelques mouvements de sa main restante, Mabhoul réussit à former une multitude de petites armes blanches qui fusèrent aussitôt sur son opposant. Sauf que la bête avait réussi à faire pousser sa chevelure dense, de sorte à ce qu’elle forme un bouclier autour de son corps, repoussant ainsi assez de projectiles la menaçant. Inimaginable…

- « C’est quoi ça… ? »

Lorsque les cheveux reprisent leur volume initial, le visage de Mabhoul était déformé par un drôle sentiment d’impuissance. Jamais personne n’avait réussi à se sortir d’une pareille attaque. Et son adversaire, lui, n’avait quasiment rien eu comme séquelles, si ce n’est deux ou trois blessures supplémentaires, mais qui n’allaient vraisemblablement rien changer à la donne. La bête, elle, posa alors son regard sur le natif de Rawahjpoutalah et eut un sourire plus que sadique. Apeuré, le chef militaire oublia complètement sa poudre de fer et utilisa alors le sable autour de lui pour ériger un gigantesque dôme sableux autour de lui. Lorsqu’il eut finit de bâtir sa forteresse en attendant de trouver une solution, il tomba sur ses fesses et porta une main à son moignon d’où le sang s’écoulait sans cesse. L’homme avait perdu beaucoup trop de sang, et d’énergie avec l’accumulation de la poudre noire au-dessus du palais. Son cœur battait à cent à l’heure à l’heure et l’obscurité qui régnait au sein de son dôme ne le rendait pas totalement serein.

- « Il faut que j’… »

BRAAAAAAAAAAOUUUUUUUUUUUUUUUUUUUM

Mabhoul n’eut même pas le temps de finir sa phrase que la moitié de son dôme avait été ravagé par une onde tranchante d’une violence inimaginable. Il resta alors sur place, immobile, le corps tremblant comme jamais. Le reste de sa forteresse s’effondra comme un château de cartes et laissa place à la bête qui n’était plus qu’à cinq mètres de lui. A cet instant précis, le père du défunt Rhï Rhï le sentit du plus profond de son être : Il allait tout bêtement mourir. Désespéré, il se forma une épée en sable et se rua vers la bête sous un cri de rage. Et les coups commencèrent à être échangés dans un ballet plus que macabre. A l’intérieur d’une salle qui avait une vue sur la cour, tous les membres de la famille royale étaient médusés devant un tel spectacle sanglant. Mais ce qui choquait surtout, c’était la monstruosité du contre-amiral qui dominait largement l’ex-vizir. Il était certes puissant, mais assez effrayant. Seule une personne savait ce qui se passait réellement à l’intérieur du cœur et de la conscience du fils du pays : La reine Vivi elle-même.

- « Tu vas mourir… »

La voix rauque de la bête traumatisait encore plus Mabhoul qui ne savait plus à quel saint se vouer. La force avec laquelle l’animal se battait dépassait le cadre du rationnel. Le meitou, une fois sur deux, laissait de longues estafilades sur la peau du pauvre homme qui se débattait tant bien que mal avec les moyens du bord : Il était complètement surpassé. Le corps du renégat ressembla très vite à celui de son persécuteur. Couverts de blessures et de sang. La bête, au-delà de la nécessité de tuer son adversaire, prenait beaucoup de plaisir à trancher la chair de son ennemi qui n’offrait aucune résistance à la lame effilée de son meitou. Elle en était même excitée et s’esclaffait à chaque fois qu’elle faisait gicler le sang du méchant de l’histoire. A l’aide de son arme, le corps sans âme du contre-amiral alla même jusqu’à sectionner l’oreille droite du pauvre homme qui hurla toute sa souffrance et tomba à genoux. Un violent coup d’estoc logea plus de la moitié de son arme dans l’épaule de l’ancien bras droit du sultan.

- « Je… Vais… t’arracher l’autre bras… »

Un geyser de sang vint éclabousser le visage du géant de plus de quatre mètres lorsqu’il retira violemment son épée du côté du bras restant qu’il visait. Son mouvement avait complètement déchiqueté os et chair, à un tel point que l’autre bras avait fini par tomber piteusement au sol. A son tour, le chef de famille de Mabhoul vomit brusquement et tourna presque de l’œil. Il venait de perdre son dernier bras et la douleur ressentie était insoutenable. L’homme si charismatique et intimidant auparavant gigotait dans tous les sens. Des larmes se mirent à couler le long de ses joues. Réaction purement physiologique ou psychologique ? Peu importait, au final. Toujours est-il qu’il bavait son sang et pleurait. Il voulut quand même se relever, mais un coup de pied de la bête en pleine tronche, écrasant au passage son pif, l’envoya valser au loin. Sans aucun bras, il se retourna alors sur son ventre, rampa comme un lamentable vers de terre, avant de prendre son front comme appui pour se mettre à genoux et ainsi se relever…

- « TU PENSES QU’UN IMBÉCILE COMME TOI PEUT ME TUER ?! JE NE VAIS PAS TE LAISSER CE PLAISIR ! »

On pourrait croire que le vizir avait un autre atout dans sa manche, mais non. Plutôt que d’essayer de diriger vers lui une masse poudreuse, il commença à vouloir avaler sa langue. Fidèle à lui-même, vous me direz. Sauf qu’il n’y arriva pas sur le champ, ce qui laissa le temps au monstre de réduire l’écart entre eux et d’avoir un sourire qui en disait long. Mabhoul voyait sa peine se profiler. Il en oublia même de s’étouffer et hurla sa colère une dernière fois : « VA AU DIABLE FENYAAAAAAANNG ! » Avant que celui-ci ne le décapite avec forme. Sa tête se détacha des épaules, fit un vol plané assez haut, avant de tomber et de rouler sur quelques mètres à même le sable. Ainsi s’achevait le complot orchestré par l’ex vizir. La bête observa un moment le cadavre, finit par se retourner et prit le chemin opposé pour s’approcher du corps inerte de l’albinos. Elle posa un genou à côté de la femme, pour la prendre dans ses bras et la secouer dans tous les sens. Mais inutile. La cipher pol n’était pas prête de se réveiller maintenant.

- « Nous pouvons la soigner pour toi. »

L’animal sursauta et tourna sa tête vers celle qui n’était autre que Vivi.

- « N’aie pas peur. Ce n’est que m- »

- « AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHH ! »

L’animal d’un coup sec, gueula sur la tronche de la reine qui ne bougea pourtant pas d’un pouce.

- « Votre majesté ! Reculez, c’est dangereux ! » Clama l’un des membres de la famille royale.

Mais rien à faire. La vieille femme ne lâcha pas le morceau, ce qui décontenança le monstre qui se mit à reculer avec le corps de l’albinos en mains.

- « Je sais que tu as souffert. Que tu as dû abandonner ton humanité pour me sauver. Pour nous sauver. »

Ce qui était vrai. Pour combattre un monstre, le brave n'eut d'autre choix que de nourrir ses instincts primaires de colère et de soif de sang, d'où la bête. D'ailleurs, cette dernière secoua sa tête, hurla une nouvelle fois, lâcha son meitou ainsi que le corps de la cp et usa de ses pattes pour boucher ses oreilles.

- « Mais tout est fini, maintenant. Il est temps que tu reviennes parmi nous, Salem. Fais un effort… »

Des larmes se mirent soudainement à couler sur les joues de l’animal qui se mit à regarder la reine avec grande honte.

- « J-Je ne voulais pas… Il… Il était trop fort… Et effrayant… Je… J’ai… »

Au fin fond de l’être, la bête se voyait tirée de force une nouvelle fois vers les ténèbres. La conscience émergeait tout doucement. La reine elle, eut un sourire, s’approcha davantage vers le corps à genoux, leva les bras vers le visage du concerné et se mit à essuyer ses larmes avec une douceur calculée et un sourire aux lèvres.

- « Je sais, Salem. Merci pour tout… »

La conscience reprit sa place et l’effet du retour à la vie commença à s’annuler tout doucement. La bête devint un homme, un vrai : Moi. J’étais de retour. Pas pour longtemps, mais définitivement là.

- « Je suis désolé votre majesté, je suis sincèrement désolé. » Répétais-je en chialant comme un pauvre enfant dans ses bras.

- « Chuuuut. C’est fini… »

La vieille femme me serra fort dans ses bras pendant un longtemps moment, malgré toute ma crasse et me caressa même la chevelure, avant que je ne m’apaise et que je ne sombre finalement, terrassé par la fatigue et mes multiples blessures.

- « APPELEZ DES MÉDECINS ! TOUT DE SUITE ! »

La reine d’une voix de stentor donna un ordre ferme à ses sujets. Elle le savait pertinemment : Les vies de leurs sauveurs étaient en danger.

***Plusieurs jours après le combat...***

- « Il semblerait que j’ai encore beaucoup à apprendre… »

Le sultan malgré son rang semblait extrêmement gêné d’être assis devant moi. Il avait un sourire crispé et la mine désolée. Je pouvais le comprendre puisqu’il avait perdu tous ses proches ou presque. Seule Mamou se tenait humblement à son côté. En la voyant ou plutôt en le voyant, je ne pus m’empêcher d’avoir un sourire. Il était toujours fringué comme une meuf. Okama jusqu’au bout quoi. Son visage affichait néanmoins un repenti sincère. Il allait désormais se dévouer corps et âme au bien être de son souverain. De ce côté-là, il n’y aurait sans doute plus aucun problème. Je redirigeai alors mon regard vers le sultan qui, lui, fuyait mon regard. Puis il finit par se lever brusquement tout en se retournant vers sa gouvernante qui lui tendit un paquet plutôt bien emballé. Je pouvais aisément deviner de quoi il s’agissait : Le meitou que j’avais dérobé à l’un de ses généraux que j’avais même tué. Il le posa sur mes cuisses, puis il s’inclina, les mains croisées. Derrière lui, Mamou fit de même. J’avais leurs remerciements en quelque sorte :

- « Ceci vous revient de droit, amiral. »

- « Je suis touché par le geste votre majesté, mais je n’en veux pas. »

- « Ce n’est pas un don. Il vous appartenait dès lors que vous aviez terrassé son ancien propriétaire. Après votre hospitalisation, les serviteurs de la reine Vivi ont cru bon venir me le rendre, mais il ne m’a jamais appartenu. J’ai juste attendu votre réveil pour vous le restituer en mains propres, bien que j’aurai pu passer par une autre personne pour que le tout revête un caractère moins solennel. »

- « Oooh… Dans ce cas… Je vous remercie. »

Je le savais. Le sultan le savait. Mamou le savait. Cette phrase n’était rien de plus qu’une excuse pour me faire don du meitou de son défunt général ainsi que pour me remercier. Mais puisqu’il tenait à orienter cette affaire dans ce sens, il ne servait à rien de discuter. Il pouvait être têtu comme une mule et je l’avais bien vu avec le cas de sa chère et tendre Elizabeth. Hormis cela, ce meitou, je n’en voulais pas. Il m’avait peut-être bien servi contre le grand vizir, mais son « caractère » n’était pas clairement pas semblable au mien. J’allais donc m’en débarrasser en le refilant à quelqu’un qui en aurait plus besoin que moi. On allait bien voir… En attendant, mon vis-à-vis reprit la parole : « Grâce à vos efforts et à ceux d’Elizabeth, nous avons finalement réussi à signer le traité entre nos deux royaumes. Je vous suis éternellement reconnaissant, Fenyang ! » Mentionner le prénom de l’albinos semblait l’avoir illuminé d’un seul coup. A croire qu’il ne l’oubliait pas du tout, celle-là. Mais de toute façon, ce n’était pas mon problème.

- « Eh bien… » Déclara-t-il en se levant soudainement. « Nous sommes bientôt sur le départ ! Le peuple nous réclame. N’hésitez pas à venir nous rendre visite, amiral. Vous serez le bienvenu ! Je m’en vais de ce pas rendre visite à Elizabeth. Elle est presque sur pieds, parait-il ! Prompt rétablissement ! »

Ni une ni deux que l’homme s’en alla sans que je ne puisse prononcer le moindre mot. Pour ma part, je haussai mes épaules. Nous n’avions finalement pas grand-chose à nous dire, d’autant plus que j’avais eu par le passé l’intention de foutre sa dulcinée dans mon lit. Un fait qu’il avait du savoir. D’ailleurs, j’avais senti qu’il avait voulu parler de la jeune femme avec moi, mais sans doute s’était-il rétracté au dernier moment pour aller lui-même la voir et régulariser leur situation une bonne fois pour toute. Pour ma part, je voyais déjà le gros râteau se profiler. Une gouvernementale et un souverain ? Une combinaison loin d’être gagnante. Pis, trop malsaine la meuf. Trop folle dans son genre. Un mou comme Djahad n’avait aucune chance. J’eus alors un soupir, avant de prendre le paquet pour le poser sur un siège pas très loin de mon lit d’hospitalisé. Ma sortie était prévue dans une semaine, plus ou moins. La guérison était particulièrement rapide. Ce n’était pas la première fois que je finissais dans cet état après tout…

***

Quelques heures après le départ du sultan de ma chambre, j’avais eu la permission de sortir un peu m’aérer dans le grand jardin de l’hôpital dans lequel j’avais été admis. J’avais entendu dire que la reine avait été de passage ici, mais curieusement, elle n’était pas venue me voir. Va savoir pourquoi. Etait-elle déçue ? En colère ? Il y avait de quoi avec la bavure dont j’avais fait preuve. C’était bien la première fois d’ailleurs que j’avais été confronté à une situation de ce genre ; et le poids des vies qui constituaient la famille royale, avait pesé lourd sur mes épaules au bout d’un moment donné et sans doute de façon inconsciente. Je chassai rapidement ces pensées de mon esprit et m’aidai de ma béquille provisoire pour atteindre un banc planté au beau milieu d’un gazon bien entretenu, le tout sous un grand arbre qui trônait dans le coin. De la verdure dans un grand désert. C’était magnifique. Un peu comme un oasis dirons-nous. Je me laissai tranquillement aller, avant d’entendre des bruits de pas se rapprochant de ma position…

« La voix » qui émanait de la personne qui s’approchait ne laissait place à aucun doute possible. Il s’agissait de…