Comme un trèfle à cinq feuilles

Ça y est, elles sont parties. D'abord avec la géante nageant à leurs côtés, assez bruyamment, puis les tractant après s'être rendue compte qu'elle a pieds. Tss.

- Tu es prête ?

Probablement. Sûrement. Je me retourne de la drôle de scène des chaloupes se rendant au nord de l'île pour faire face à la jeune femme. Distinguant plus loin à l'ouest les silhouettes des cinq navires du Contre-Amiral, toujours à quai, toujours aussi immobiles.

- Ouais.

Je laisse tomber l'épais manteau blanc pour à la place dévoiler ma tenue noire, en dessous. Moulante et discrète, elle se marie bien dans le paysage nocturne. Malgré la présence de la pleine lune qui éclipse notre invisibilité relative. Mais c'est le prix à payer pour pouvoir réaliser l'opération sur les deux fronts.

Les navires sont à plusieurs bonnes centaines de mètres de distance. Un espace assez large pour ne pas avoir à subir la cacophonie des rustres et la vision de leurs gestes déplacés. Tout cela assez lointain et pourtant : c'est notre destination. Suis-je sûre de vouloir y mettre les pieds ? Pas vraiment, mais comme il fait nuit et que seuls quelques gardes veillent, ça ne peut pas être l'enfer. Surtout que vu d'ici, les bateaux semblent faiblement éclairés. Ce qui est à la fois mystérieux et rassurant.

Je suis donc la première à m'élancer. Effectuant une série de Geppous pour me propulser assez haut dans l'air, suivie de la CP4 sur mes talons. Lorsque notre altitude est alors suffisante pour ne pas être découvertes, j'enchaîne finalement avec le mélange de Soru et Geppou résultant donc en la technique appelée Kamisori. Le vent souffle légèrement, une faible brise nocturne, assez fraiche, qui accompagne notre traversée aérienne. Et sans peine, nous rejoignons assez rapidement l'un des mats du premier navire. Le plus à porté, le plus petit et le moins bien protégé, forcément. Une simple caravelle avec seulement deux types à bord, dont un qui roupille.

Passant donc sur les voiles et les cordages, nous rejoignons assez aisément le mat du Croiseur baignant à côté. Sauf que là, la situation se complique quelques peu.

- Trois gardes à onze heures, trois gardes à trois heures.

- J'ai vu.

De toute manière nous devons mettre pied à terre. Descendre des mâts. Car l'unique moyen d'accéder au cuirassé, où se trouvent les appartements du Contre-Amiral, est par l'arrière du navire sur lequel nous nous trouvons. Donc pas le choix, cette fois-ci il va nous falloir nous frotter aux sentinelles ou bien les esquiver. Sauf que lorsqu'un faisceau de lumière se braque involontairement sur le visage de ma comparse, je comprends que nous n'avons pas le choix.

Paf ! Paf ! Blom.

Avant d'avoir pu dire ouf, les hommes se mangent trois uppercuts contrôlés. Maîtrisés pour ne pas les envoyer dans l'autre monde, mais toutefois assez puissants pour les catapulter dans celui des songes. Brutalement endormis, les veilleurs patrouillant sur le gaillard avant chutent sur le sol. Dans un bruit sourd qui prévient les trois autres, ne tardant pas à subir le même sort par la main habile de ma consœur.

- Beau boulot.

- Ils le méritaient de toute manière.

Vrai. Dans le tas, je reconnais l'un des hommes qui m'a manqué de respect. Bien fait pour sa gueule. Toutefois nous ne sommes pas encore tirées d'affaire. Saisissant des cordages à proximité, j'entreprends donc de ligoter et bâillonner les gardes avant que d'autres ne tombent dessus. Et de les dissimuler dans des tonneaux vides. L'idée est rapidement reprise par l'agente, qui, à défaut de trouver d'autres tonneaux, choisit de jeter les bonhommes dans l'une des chaloupes collant au flanc du navire.

- J'avais dit qu'il s'appelait revient. Ils auraient mieux fait de le renvoyer.

- Allez, la voie est libre, cessons de perdre du temps !

Prestement, je rejoins la jeune femme à pas feutrés sur les planches grincantes de l'embarcation. Un escalier rapidement monté nous menant sur la dunette, nous découvrons finalement le pont principal du cuirassé. Et, là où il devrait normalement y avoir une vingtaine d'hommes postés pour monter la garde, le minimum vital pour garder le navire, il n'y a rien. Juste quatre pauvres gusses en train de jouer aux cartes au milieu du pont principal. Visiblement un strip poker.

Et si mon Haki m'a laissé entrevoir les ronflements et signes vitaux dans les précédents navires, pour le coup ce que j'ai devant moi c'est une carcasse quasiment vide, déserte.

Ce qui est très mauvais signe.

- Héhé, carré d'as. A moi le magot.

- Pitié, j'ai déjà tout donné. M'obligez pas à enlever mon slip.

- C'est bien maigre comme rançon mais j'accepte.

- Héhé.

- Bwéhéhé.

- Bande de cons !

- Déhaha... Hé, vous avez entendu ?

- Quoi ?

Pffoutt

- Espèce de dégueulasse !

Elle est belle, la Marine. Plus encore, ils sont beaux les gardes. Le fleuron de la 644ème, mystérieusement disparue. La bonne nouvelle, c'est que l'on devrait pas trop avoir de mal à fausser compagnie à ces gars-là. La mauvaise, c'est que...

- Le cuirassé est vide.

- Comment ça vide ?

- Bah vide, pas plein.

- Tant mieux non, si l'on veut passer inaperçues ? On touche au but.

- Sauf que s'il n'y a personne sauf ces quatre là, cela veut dire que toute la 644ème est ailleurs. Ailleurs, genre possiblement aux trousses de la 346ème.

Elle s'arrête dans son mouvement, prête à bondir de l'autre côté. Sauf que non, elle comprend mon air décomposé, elle l'adopte elle aussi, à son tour. Car si nous pouvons profiter de la situation, d'autres vont devoir se frotter à ce qui pourrait très bien leur tomber dessus. Ce ne sont évidemment que des suppositions, mais une division de la Marine ça ne se déplace pas comme ça. Pas sans raison. Et si l'on a bien affaire à celui à qui on pense avoir à faire et bien.

- On doit les prévenir ! Tu as ton escargophone ?

- Je l'ai. Mais je crois que Vasilieva a oublié le sien.

- Mince. Bon, qu'est-ce que l'on fait ?

Cruel dilemme. Pour la première fois, je suis partagée entre ma mission de CP, mon véritable travail, et les obligations de ma couverture de Marine. Ma responsabilité de devoir être aux côtés de mes subalternes et de leur fournir une protection. L'agente du CP4 attend d'ailleurs mes ordres, finalement subalterne comme une autre. C'est ça, être chef d'équipe. Je m'en rends compte semaine après semaine et par chance, toute cette histoire aura permis de me former à la tâche. Au commandement.

Dans tous les cas, le choix est cornélien, mais par chance on est deux.

- Vas y, rejoins les. Leurs traces doivent encore être fraiches et le cortège assez facile à retrouver. Enfin, heureusement comme malheureusement, si cela veut dire qu'ils ont une foule de pirates ripoux au cul. Essaye d'être plus rapide qu'eux, c'est tout ce que je peux te dire.

Pas besoin de le répéter deux fois. Je sais bien que l'agente tient à ses congénères, même plus que moi. Elle a fini par se rapprocher de la géante et celle-ci, on peut dire qu'elle constitue une cible difficile à manquer. C'est peut-être ça le problème. En voulant privilégier la discrétion avec une Marine de douze mètres, on s'est probablement fourvoyés. C'est pas impossible à faire, mais on n'y a pas été en douceur. Et pour ça, Konsho n'est pas non plus très douée. Dans tous les cas la jeune femme à mes côtés s'incline, puis disparaît furtivement dans la seconde. Une minute supplémentaire d'attente, durant laquelle j'observe la silhouette ténébreuse virevolter dans les voiles, puis rallier le navire en "volant".

Me voilà désormais seule face aux quatre guignols du coin. Et la situation d'urgence ne me rend pas plus pacifiste. C'est pourquoi je ne perds pas de temps. Bondissant dans les airs, j'attends d'être au-dessus d'eux pour finalement me projeter violemment sur leur table.

- Tu sens pas un drôle de courant d'air ?

- C'est vrai, c'est étr-

- Soru.

Distribuer des baffes à une vitesse supersonique. Prendre l'un pour taper sur l'autre. Les bonshommes finissent rapidement dans les pommes tous les quatre. Enfin presque. Le dernier, massé sous le tas d'hommes inconscients, essaye maladroitement de se dépêtrer pour en sortir. J'en profite pour le passer à tabac et l'interroger.

- Vous saviez pour les pirates ? Vous saviez que nous les attaquerions cette nuit. Parle !

- Je... Je ne vois pa-aïeuh !

- Parle où je t'arrache l'oreille et je te la fais bouffer !

Des méthodes purement Cipher Pol, c'est évident. Mais pour le pauvre Caporal, la peur est tout ce qui le symbolise. Peut-être sait-il déjà que, vu qu'il a reconnu mes traits, je devrai le supprimer à la fin. Pour ne pas laisser des traces. Je fais néanmoins miroiter la possibilité d'une sortie sans trop d'encombres. En une seule pièce. Et avec ce savant mélange de menaces et d'espoir, j'arrive finalement à lui faire entendre raison.

- C-c'est... l'une de nos femmes... errrgh.. A l'infirmerie... elle a laissé échapper les informations... concernant votre opération... aarrghh !

Konsho, bon sang. Il y en avait donc d'autres, des réfugiées susceptibles ? Mon cul, des espions et des espionnes. Un cafard est resté à bord et il a tout fait fuiter. Et à l'heure actuelle, il doit même être avec la division en train de progresser dans la forêt. Et de guider les poursuivants, peut-être.

Rouge de fureur, crispée, je contracte davantage mes doigts sur le maigre cou du traître, coupant sa respiration. Et finalement l'achever en lui brisant la nuque. Sitôt déchargé par dessus bord, je continue ma route en direction du pont inférieur où se trouvent les cabines et les quartiers d'équipage. Pénétrant par le biais d'une trappe permettant d'accéder à l'un des nombreux couloirs de l'habitacle, je m'enfonce ainsi dans les corridors sombres qui se croisent et se prolonger sur toute la longueur du navire. Pour enfin découvrir la cabine du Contre-Amiral, laissant échapper des rayons de lumière dans l'interstice du sas verrouillant la pièce.

Plus besoin de preuves désormais, le témoignage du soldat et le coup monté de la 644ème suffisent. J'ai assez de mobiles pour mettre le bonhomme hors d'état de nuire, en espérant que Betty soit assez rapide pour empêcher un éventuel massacre. Alors je m'approche de la porte et je l'ouvre, découvrant derrière une vaste pièce aménagée. Non pas de livres, comme dans ma propre cabine, mais ici de riches parures, des coffres en pagaille, des pièces d'or sur le sol et d'autres symboles d'abondance et de corruption. Des pots de vins, assurément. Mais de qui ? La réponse ne tarde pas à suivre.

Quand dans le lit je discerne une silhouette féminine qui se redresse et me rend mon regard interloqué.

C'est une belle femme. Avec un charme certain, mais aussi une impression de dangerosité qui émane d'elle. Un sentiment qui la rapporte aux grands fauves, farouche, les canines déployées, les sens en alerte. Elle ne bouge pas, je fais de même, mais mon regard la dévisage et aussitôt je sais. Je sais car je me suis intéressée à elle. Je sais car elle a la réputation de posséder l'une des lames jumelles aux miennes parmi les trois restantes. Dent de requin, un sabre écarlate, comme s'il était imbibé de sang. Et quand vient la question de me demander où son sabre réside, j'ai à peine le temps de me pencher pour esquiver une puissante lame d'air. Qui vient découper le sommet de la pièce et percer le plafond.

- Aucun doute, c'est bien toi.

La preuve la plus tangible et la plus efficace de la corruption du Contre-Amiral. La présence d'une femme dans son lit. Sa partenaire, son amante, que sais-je. Mais dans tous les cas, une pointure de la piraterie, puisque celle-ci n'est ni plus ni moins que la Commandante de la Quatrième de Kiyori, l'impératrice pirate. Et visiblement, elle ne s'attendait pas à ce que je la réveille. Ni à ce que ce soit mon visage qui apparaisse dans l'encadrement de la porte.

Profitant donc de ma surprise, la jeune femme noue autour de son corps le draps dans lequel elle s'était enroulée. Silencieuse, elle se redresse pour me faire face avec sa lame rouge. Et la pointe vers moi.

- Si vous vous étiez mêlés de vos affaires, vos femmes seraient encore en vie.

- Désolée, j'ai pas pu résister. J'ai pas eu mon lot de pirates au petit-déjeuner ces temps-ci. Et c'est tombé sur vous.

Je ne sais pas si je dois être dégoutée ou horrifiée, de voir un mélange aussi infâme. Mais surtout de comprendre que l'homme s'est abaissé à un tel niveau. Défouraillant à mon tour, je viens toucher la lame de la pirate du bout du sabre pour l'inviter à combattre. Tandis que sur le pont supérieur, au niveau de la brèche réalisée par la Commandante, des voix viennent s'alarmer, naissant dans le silence nocturne. La 755ème division, celle qui n'est pas partie avec...

- Où est le Contre-Amiral ?

- Devine. Un indice : tes femmes doivent le savoir, elles.

Elle assène ce simple mot qui vient débuter le combat. Accompagné d'un coup d'estoc que je pare maladroitement, pliée sous la force brute de la jeune femme. Elle est forte et sa lame d'air n'était qu'une mise en bouche. Qui plus est, je suis handicapée par le combat naval. Utiliser mes pouvoirs c'est possiblement saborder mes chances d'en sortir en vie. Et le suicide est loin d'être une solution viable pour le moment.

Alors nous échangeons en coups et en parades. Chaque fois que les deux lames se rencontrent, celles-ci semblent propager des vibrations sans que ça soit de mon fait. Et modifier progressivement l'environnement avec les coups balancés par la jeune femme, découpant le vide pour en faire des courants d'air tranchants. Rapidement, les coups sur les différentes lames provoquant des tintements succins viennent susciter l'intérêt de mon adversaire pour Clair de Lune.

- Un Meitou ?

- Ça doit te dire quelque chose, non ?

- En effet. Et je le récupèrerai sur ton cadavre.

Les lames de ninja sont rares, puisque rarement résistantes. Elles ont facilement tendance à se briser et seules quelques lames d'exception existent. Pour ce type de sabres, seulement trois. Clair de Lune, Dent de Requin et Lohengrin. Alors si la pirate s'est penchée sur leurs origines, elle doit être assez familière avec mon épée comme moi je le suis avec la sienne. Ce qui la fait sourire.

Les multiples lames d'air ont rendu la pièce dans laquelle nous avons engagé le combat méconnaissable. Le plafond ayant disparu, de multiples trous dans le sol créant ainsi un parcours d'obstacle, les murs tombés à différents endroits, nous voilà à l'air libre dans une espèce de fausse. Une fausse aux lions où les spectateurs qui se massent, pour certains avec des yeux encore endormis, sont des Marines déguisés en pirates. Ou le contraire. Mais dans tous les cas pas des hommes de bien. Et comme dans toute arène de gladiateurs, il n'y a pas de règles.

- C'est la grosse salope de cet après-midi !

- Ouais, vas-y Mei, défonce-la !

- Garde m'en un bout, Commandante !

J'affiche un rictus, détournant volontairement l'un des coups aériens de la bonne femme en direction du public. Pas de chance, une dizaine d'homme est touchée, bientôt remplacée par un nouveau banc de spectateurs tout aussi virulent.

- Ils sont à ta botte on dirait.

- Ils m'obéissent au doigt et à l'oeil. Ce sont mes petits toutous de la Marine. La 346ème aurait pu l'être aussi, si elle avait demandé gentiment.

- Plutôt crever. Profite de tout cela, de ce dernier-combat et des clameurs pirates. Elles ne vont pas durer.

Les multiples lames d'air ne viennent plus endommager le mobilier sans but précis. Celles que je peux parer viennent directement cibler les chiens galeux à la surface. Tandis que j'esquive les autres. Et cela va bientôt faire une bonne vingtaine de minutes que notre duel se prolonge et que des hommes ne cessent de tomber. Pourtant ils se font toujours aussi nombreux. Par centaines ils se pressent. Et quand je suis sûre qu'ils se sont tous amassés sur le pont principal, je saute.

Les Geppous s'enchaînent sans commune mesure, me faisant grimper comme une étoile filante dans les cieux. Les cimes à partir desquelles j'observe le spectacle en contrebas. Les centaines d'âmes présentes sur les cinq navires et qui ne cessent d'affluer en direction du cuirassé. Et les deux perles rougeoyantes de l'escrimeuse qui ne tarde pas à sauter prestement dans la foule. Elle sait que je prépare un mauvais coup pour le navire. Elle donne des ordres, je peux l'entendre beugler, mais les hommes n'ont pas le temps de réagir. C'est trop tard. La lame empoignée, cerclée d'un halo bleuté, je plonge tête la première. Saut de l'ange ou presque, le sabre tenu fixement en direction de la surface du navire.

Et lorsque je suis assez proche de la coque, je peux remarquer les sourires qui se délient sur les visages des tournes-casaques. Et pour certains plus précoce, un air affolé. Mais pour ceux se trouvant à bord du cuirassé, il est déjà trop tard. J'atterris, la pointe du sabre enfoncée la première, puis mes jambes venant s'écrouler sur le pont. Rien ne se passe. Du moins jusqu'à ce que je redresse le visage pour observer les regards interloqués des pauvres figurants. Pointe toujours fichée dans le bois qui se fissure étrangement, parcouru par des veines bleuâtres. Qui viennent brutalement décharger les ondes catastrophiques séparant instantanément le navire en petits morceaux, comme s'il venait de se faire éventrer par un récif invisible sortie de l'océan.

- Sekaigiri !

Dès que j'en ai la possibilité, je retire vivement ma lame pour me fendre d'un bond dans les airs. Un Geppou qui me propulse loin du désastre pour me faire atterrir sur l'un des croiseurs tanguant sous la puissance de l'onde de choc. Accrochée au bastingage, j'observe les dégâts causés par mon attaque : le cuirassé était, le cuirassé n'est plus. Il subsiste encore par morceaux venant se poser sur les fonds marins. Nous sommes à quai, dans les bas fonds. Alors les bouts déchirés et tranchés du navire continuent à subsister, à la surface, pour les parties les plus grosses. Mais pour les hommes brutalement projetés dans l'eau, en contrebas, le combat est terminé. Certains ont survécu et s'agrippent à des planches en bois. D'autres ont connu un plus funeste destin, dans la destruction du navire ou bien dans sa chute.

Mais pas la Commandante. Il lui en faudrait bien plus pour la mettre à terre, je le devine. On ne devient pas l'une des secondes de Kiyori sans avoir un certain palmarès au combat. Et celle-ci, temporairement choqué par la puissance de l'attaque et bouleversée de ne pas en comprendre le sens, ne tarde pas à me rejoindre en bondissant de sommet en sommet des parties immergées. Fauchant l'air avec sa lame pour m'en envoyer des courants tranchants que je ne peine pas à dévier. Jusqu'à ce que mon sabre produise un petit son cristallin inédit. Un léger crissement et une fêlure dans sa lame. Interloquée, je n'ai d'yeux que pour la brisure, oubliant jusqu'à la dernière attaque de la pirate. Une lame d'air condensée et épaisse, qui m'aurait tranchée en deux si je n'avais pas réussi à utiliser mon Tekkai à la dernière seconde. Mais toutefois expulsée contre le mat qui se cambre sous le choc et se déchire, je reste sonnée quelques secondes. Un temps précieux durant lequel mon adversaire en profite pour se jeter à bord. Et me faire face.

- Cette puissance... Tu n'es pas digne.

- Ah... Paroles de pirates... énoncé-je tout en me redressant, goguenarde.

Le jour où une criminelle me dira que je ne suis pas digne de quelque chose n'est pas encore arrivé. Mais plutôt de m'énerver, je ris à l'absurdité de la réplique. Ce qui ne tarde pas à énerver la Commandante au plus haut point. Elle sait qu'elle ne peut rien y faire. Qu'elle me vainque ou non, elle n'aura ni mon épée, ni mon pouvoir. Et l'issue du combat ne sera pas en ma défaveur. Je m'en persuade, quand bien même je n'ai pas l'ascendant sur le moment.

A nouveau droite, je garde mon épée en position défensive, prête à parer les prochains coups. Consciente que la fissure horizontale dans la lame peut me mettre dans un sacré pétrin si mon ninjatou se brise.

- Allez, tiens encore un petit peu, ma jolie.

Elle m'a été fidèle jusqu'ici, ce n'est pas le moment de lâcher. De toute manière, l'assaut ennemi ne tarde pas à venir. Non pas de la Commandante, mais des quelque soldats massés autour de nous qui tentent de me surprendre par derrière. Paume tendue, je génère donc une onde de choc pour les repousser et les envoyer à la flotte pour certains. Les derniers se tiennent donc à carreau.

- Laissez moi m'en charger, bande de crétins. C'est ma proie.

Je dévoile mes quenottes, touchée par la convoitise de la jeune femme. Mais comme celle-ci semble décidée à ne pas faire le premier pas, c'est donc moi qui m'avance. Lame tirée au clair, à nouveau enveloppée de sa lueur bleutée. Je n'irai pas par quatre chemins pour l'affrontement, même si cela doit me coûter la perte de ma lame au final. Comme mon adversaire se fend systématiquement de puissantes lames d'air, je déploierai l'énergie sismique conséquente pour lui faire face.

Et c'est ainsi que j'entame ma première estoque.

Avec d'autant plus de férocité, de haine et de véhémence, les échanges se poursuivent et viennent petit à petit détruire le navire. Le mât déjà bien détruit part désormais à la dérive avec des hommes s'y accrochant tant bien que mal pour ne pas sombre dans les fonds marins. Puis vient le tour de la figure de proue, du bastingage et même de la dunette, tranchée et séparée du reste du navire qui n'en est plus vraiment un. Bientôt, l'une de mes ondes vient créer un trou immense au centre de la coque à partir duquel on peut voir l'eau influer à l'intérieur du navire. Et quand celui-ci commence à prendre l'eau, j'en profite pour bondir à bord de la caravelle suivante.

Depuis mon attaque portée sur le cuirassé, il ne reste plus beaucoup d'hommes qui ne sont pas morts ou tombés à la flotte. Une centaine tout au plus, sur les quatre cent ou cinq cent composant le régiment auparavant. Et ceux-ci font davantage office de décors que de support pour la Commandante, qui espère bien remporter ce combat seule. Pour son honneur personnel, sa dignité. Ils restent donc rivés sur leurs deux pieds tout autour, tentent parfois quelques combines facilement esquivées. Qui finissent par leur retomber dessus lorsqu'ils se prennent une lame d'air en pleine tronche.

- Restez en dehors de ça, bougre d'ânes !

- Mais Commandante, on doit vous protég-eerrghlgl...

Le coup est rapide, précis, fendant la carotide de celui dont la voix vient de s'étendre subitement. Les gargouillis sinistres résonnent alors durant plusieurs secondes, jusqu'à ce que l'homme rende l'âme, roulé en position fœtale. Baignant dans son sang qui ne cesse de se déverser.

- J'ai l'air d'avoir besoin de protection ?!

- On dirait bien. souris-je tout en saisissant l'opportunité qui s'offre à moi.

Ces dialogues qui parasitent le combat, le manque de concentration. Ça déstabilise la garde de la bonne femme qui ne peut ni esquiver ni parer le coup fulgurant que je lui porte sous les côtes. Faisant pour la première fois couler le sang de mon adversaire, quand moi j'ai déjà écopé de plusieurs coupures ou hématomes, je dois m'avouer fière de cette estoque. Et de ses conséquences. Une colère noire qui s'empare de la pirate pour l'obliger à devenir plus violente et m'asséner des coups encore plus monstrueux.

Mais elle ne peut pas se mentir à elle même, elle est blessée. Et ses déplacements ne se font pas sans un rictus de douleur sur son visage. Toutefois, après plusieurs échanges, il me prend de regretter son état qui ne fait que la rendre plus vigoureuse, plus acharnée. L'apanage des pirates lorsqu'ils sont poussés dans leurs derniers retranchements : ils virent berserk.

Les derniers retranchements, on n'y est pas encore. Mais je peine de plus en plus à contrôler mes mouvements qui sont balayés systématiquement par la fureur de la Commandante. Pissant du sang à cause de ses gestes brusques et impulsifs, cela ne semble pourtant qu'alimenter sa haine et son envie de me voir souffrir.

Ce qui finit irrémédiablement par arriver, lorsque la pointe de son sabre de ninja vient profondément m'entailler la chair, alors que la caravelle prend l'eau à son tour. Que je m'essaye dans un déplacement soudain visant à rallier le navire le plus proche. Ne pouvant que faire volte-face et lui montrer mon dos.

Comme un coup de fouet, je suis découpée un peu en-dessous de la nuque. Et la puissance du coup ne faillit pas à me projeter sur le gaillard avant du second croiseur, où des silhouettes menaçantes viennent m'entourer. Tandis que je gis à terre, temporairement paralysée.

- On va t'faire payer pour c'que t'as fait à nos potes, salope.

- Ça n'est pas... une bonne idée...

Inexorablement, les hommes viennent se pencher au-dessus de moi avec un regard menaçant. Pour certains, des sabres tirés au clair, d'autres des pinces tenailles ou des clés à molette. Une chose est sûre, ces types là n'ont rien à faire dans la Marine, ils salissent le nom du Gouvernement Mondial. Et en voyant des déchets comme ceux-là se prosterner devant la vermine pirate, je n'ai qu'un seul goût en bouche. L'amertume. Cette acidité qui me ronge l'estomac. Désarmée, la lame fichée dans une planche en bois plus loin, je gis à terre et ils s'imaginent peut-être que je suis sans défense. Mais ils ne savent pas à qui ils ont affaire. Et quand un premier fait l'erreur de s'approcher trop près de mon visage, j'empoigne sa tête. Tout en m'en servant comme un levier pour me relever, je lui laisse un petit cadeau. Un cadeau que je ne tarde pas à offrir à ses congénères, à coups de coups de poings sismiques. Au moins jusqu'à pouvoir me frayer un chemin jusqu'à Clair de Lune.

- Kabutowari.

Violemment secoués par le Brise-Casque, les hommes laissent échapper des petits bouts de cervelle liquéfiée hors de leur boite crânienne. D'autres perdent leur sang à travers des plaies ouvertes, des violentes trépanations résultant des tremblements et des chocs. La sensation que le séisme ne se déroule pas autour de soi, mais à l'intérieur de son propre corps. Ce qui, dans le cas précis, est vrai. Alors, les uns après les autres, ils tombent, agonisant dans leur bave, leur vomi et leur sang. Se compissant les chausses, se chiant dessus de douleur et de terreur, pour s'éteindre de la façon la plus merdique qu'il soit.

La punition des traîtres.

Spectatrice de la scène qui se déroule sous ses yeux, la Commandante ne fait pas un geste pour m'empêcher de récupérer mon sabre. Et pour ponctuer ma dernière action, elle dit seulement :

- Je les avais prévenus.

Alors, bien que de plus en plus fatiguée, je parviens à réaliser une charge pour percuter l'ennemie. Utilisant pour la première fois le Soru, ce qui me donne l'avantage de la surprise. Et celui de me trouver instantanément face à elle avec la main posée sur sa poitrine, uniquement voilée des draps qui l'entourent. Pour décharger une violente onde qui traverse son corps et lui fait cracher une gerbe de sang, tandis qu'elle voltige à plusieurs mètres. Chaque impulsion du Brise-Casque est dense et destructrice, mais me demande une quantité d'énergie phénoménale.

Évidemment, c'est loin d'être assez pour envoyer la Commandante au tapis, cependant cela suffit bien à équilibrer le combat. Constamment déstabilisée par la griffure qui me barre le dos et me provoque des douleurs nerveuses à chaque pas, persuadée d'avoir un morceau de la colonne vertébrale à vif, je ne suis pas dans un état fameux non plus. De là à préférer avoir les entrailles liquéfiées...

- Sale garce ! Je vais te broyer le crâne !

- Ça sonne plus comme l'une de mes répliques, ça...

Assez difficilement, j'arrive à son niveau, mais j'arrive. Par malchance, la pirate s'est déjà redressée et tient fortement sa lame pour ne pas commettre l'impaire de la perdre dans la mêlée. Sauf que maintenant, il ne s'agit plus uniquement d'un jeu de lames. Les choses sérieuses peuvent commencer. Notamment quand je remarque que la pointe rouge de Dent de Requin a viré au noir. Et que l'acier semble avoir une texture différente, plus lisse et moins matte. Le Haki.

Le prochain coup s'abat en projetant une lame d'air infiniment plus puissante que celles ayant ponctué les combats jusqu'à présent. Esquivée de justesse, celle-ci finit sa course dans l'une des caravelles qu'elle tranche simplement en deux, d'un seul et même coup. Une nouvelle fois je me confronte à l'Armement, mais jamais jusque là un adversaire n'avait propagé cette capacité à une arme. Et je comprends désormais le danger qui se profile.

La suite du combat n'est plus qu'un enchaînement de parades et d'esquives. Sauf qu'à chaque coup porté sur ma lame, celle-ci se fend un peu plus, produisant des petits bruits de craquements sinistres. Cette fragilisation qui fait rugir de plaisir mon adversaire, lorsqu'elle porte des coups aussi rapides que brutaux. Bientôt, je me retrouve acculée, la lame portée en bouclier au-dessus de ma tête pour bloquer les moulinets de la jeune femme. Et quand enfin Clair de Lune se brise définitivement, je ne peux que compter sur la surprise de Yang pour l'affliger d'un coup de pied dans le ventre et ainsi l'obliger à reculer.

J'observe alors les vestiges de mon Meitou, détruit, fracassé en deux parties. L'une des extrémités toujours rattachée au pommeau tenu dans ma main, l'autre gisant sur le pont du croiseur. En revanche, Dent de Requin, elle, est toujours belle et bien en un seul morceau. Et les ricanements ne tardent pas à suivre, me faisant encore plus ployer sous mon désavantage. Je pare tant bien que mal, avec mon poignard brisé, mais les lames d'air peuvent venir m'égratigner le visage désormais. Seul le Kami-E me permet de ne pas disparaître, tranchée en deux comme une vulgaire feuille de papier. Néanmoins celui-ci ne peut définitivement pas rivaliser avec un poing vif comme l'éclair balancé dans mes côtes. Un poing durci au Haki. Précédant la séparation de ma main cybernétique avec le reste de mon bras, vivement tranchée par une coupe horizontale du Meitou assénée adroitement dans ma chute. Et la perte de la lame brisée avec elle.

Poussée contre le bastingage du gaillard arrière, je subis quasiment le supplice de la planche. La pointe de la bonne femme ne tarde pas à venir se coller sous mon menton, quand un œil inquisiteur de celle-ci vient vérifier avec satisfaction la perte de mon membre. Et la plaie factice qui en résulte. Belle erreur de débutante.

- Tu es à m- qu'est-ce que... ?!

- Dis bonjour à ma vraie main, pétasse !

La lame vivement écartée d'un revers du moignon mécanique, je boucle l'échange par un violent crochet du gauche, un Jugon mêlant à la fois le Jishin Kenpo et le Tekkai Kenpou pour lui aplatir le visage. Avec ce que l'on pourrait vraisemblablement comparer à un coup de boulet de canon en acier trempé muni d'une charge sismique. La propulsion de la jeune femme jusqu'à l'autre bout du bateau, entraînant avec elles tout le sillon tracé dans le bois du navire ainsi que le mât, est d'ailleurs immédiate. Me permettant de récupérer ma main perdue, ma pauvre lame et celle de mon opposante, plantée dans le gouvernail.

Car c'est bien de cela qu'il s'agit non ? D'un combat d'épées.


Pas bien difficile de les suivre. La 346ème comme ceux qui la poursuivent. Les empreintes de pas de la géante font office de marqueurs, mais le sillon des roues de l'artillerie de la 644ème viennent même créer un chemin dans le sous-bois nappant la surface de l'île.

La forêt est immense et humide. Des bestioles, il y en a plein partout. Et la seule solution que j'ai trouvé pour ne pas me faire mordre par l'un de ces satanés serpents tapis dans l'ombre, c'est de foncer. Enchaîner Soru sur Soru, quitte à être crevée à l'arrivée. De toute manière ils ont une bonne longueur d'avance que je dois rattraper. Et même si cela fait déjà vingt bonnes minutes que je cours, je n'ai toujours pas l'impression d'être arrivée à terme.

A moins que...

Progressivement je les perçois. Les bruits des combats, les tirs d'artillerie, les hurlements des hommes, des femmes. Des pirates ou de la Marine ? Je le sais assez tôt, lorsque je remarque les premières tuniques blanches et bleues qui constituent l'arrière-garde de la 644ème. Habilement planquée derrière un tronc d'arbre, je peux les voir se déplacer. Mais c'est trop tard, car juste devant eux se dresse un imposant python rocheux, surmonté d'une sorte de forteresse en ruines. La formation en pierre a une curieuse forme de crâne, je suppose donc qu'il doit s'agir du Crâne-qui-rit. Même si je ne vois pas trop ce qu'il y a de drôle dans le tableau. Au contraire, j'ai échoué.

Les femmes de la 346ème sont déjà aux mains avec les traitres, qui leur tirent dessus sans sommation. Bon sang, Anna et moi avions raison, ce sont vraiment des ripoux ! Mais avant de m'élancer et tailler dans le tas comme une attardée, je dois plutôt réfléchir à un moyen d'aider mes congénères. Ai, tiens... Elle garde la porte du Crâne. Elles se sont toutes retranchées dans les fortifications, visiblement. Mais pourquoi ne tirent-elles pas au canon dans le tas ? Pas de pièce d'artillerie disponible, visiblement. Ha, tout était prévu. Satanés pirates.

- Bwéhéhéhé, j'veux bien garder la géante pour après l'combat moi.

- J'me demande bien comment qu'ça doit faire. Paraît qu'mon oncle y s'est marié avec une géante. L'a eu un fils mesurant la moitié d'la mère, s'appelle Hubeus Ragrid, qu'c'est. La gueule du nom, mais la gueule du bestiau aussi faut dire.

- P'tain arrête, haha. Allez j'retourne voir si y'a des prisonnières héhéhé.

- Ouais, à tal'heure.

Des quelques conversations que j'arrive à saisir, il ne fait pas bon être une femme dans le coin. Et puis je les vois bien, lesdites prisonnières. Blessées ou non, sur le point de mourir pour certaines, elles sont ramenées par la peau du cou et entassées dans une cage. Pour les corps traînant à côté, on peut déjà dénombrer pas moins d'une centaine de pertes. La moitié de la division y est passée, bon sang.

- Vasilieva, j'espère que tu sais ce que tu fais...

Pour ma part, je ne peux pas faire grand chose. A moins que... La désorganisation des troupes peut bien me profiter. Les deux types de l'arrière-garde n'ont l'air d'avoir des yeux que pour les pauvres captives, délaissant les canons, la poudre et les caisses d'explosives amenées.

Le reste des hommes attend les ordres du Contre-Amiral qui marche calmement vers le Crâne, esquivant aisément les balles grâce au Kami-E. Il faut agir et vite ! J'ai déjà le plan en tête. Et Soru aidant, j'arrive à me glisser auprès des obus et autres saloperies explosives. Il y a bien des barils de poudre et de la dynamite. Trois tonneaux, une pente et au fond de la doline, le régiment de la 644ème, posté autour du fort, le regard dirigé vers les créneaux où l'on peut voir des têtes et des canons dépasser.

Je m'active rapidement, tandis que tous les yeux sont rivés vers la géante qui affronte mon oncle. Ou pas vraiment un affrontement, plus la menace d'un coup unilatéral. J'ai à peine moins d'une minute pour que les troupes se massent vers l'entrée, prestement débouchée par le coup du Contre-Amiral asséné à la Commandante. Salement amochée, celle-ci est brusquement balayée à l'écart, pour ma plus grande peine. Néanmoins je ne peux m'interrompre pour aller vérifier son état, maintenant que mon plan est parfaitement bouclé. Il ne reste plus qu'à allumer les mèches, mettre le feu au poudre et tout balancer dans la fosse.

Alors quand les soldats commencent à bouger, je peux apercevoir les quelques visages étonnés devinant la présence d'étincelles crépitantes à leurs pieds. Sur un fil imbibé d'huile qui ne cesse de se rétrécir. Et qui est relié à un petit tonneau rempli de poudre à canon ou bien de bâtons de dynamite. Une dizaine comme ça, roulant dans le régiment à plusieurs endroits stratégiques et densément peuplés. Et quand les soldats s'en rendent compte il est déjà trop tard. Trop tard pour empêcher les explosion en chaîne de se produire et d'emporter avec elles plusieurs centaines de vie parmi les quatre cent soldats.

Il ne reste alors plus qu'un dernier élément à boucler pour que nous puissions enfin lutter à armes égales. Les pauvres geôlières se débattant pour ne pas subir la pression des crapules cherchant à les toucher. Qui, en même temps que les détonations se produisent, perdent eux aussi la vie suite à un mal invisible qui vient leur briser la nuque. Plus rien ne peut alors m'empêcher de libérer la vingtaine de mes consœurs emprisonnée. De les armer pour celles pouvant encore se battre. Et de partir à l'assaut en direction de la fosse, carbonisée par les déflagrations. Où des hommes pleurent et hurlent en se cambrant sous l'effet des brûlures, en se tenant leurs moignons de membres arrachés.

Parallèlement à cela, le moment est propice pour que Vasillieva sonne la charge, comprenant automatiquement ce qu'il vient de se passer. En remarquant ma présence et mon attaque lancée depuis la lisière de la forêt. Je l'entends prononcer distinctement :

- A l'assaut !

Désarmée, désemparée, déboussolée. La jeune femme se tient debout, encore sous le choc après le coup qu'elle vient de subir. Derrière elle, la trace d'impact dans le bois du navire, maculée de sang et bardée de copeaux disséminés. Brutalement secouée, elle peine à soutenir mon regard, mais une chose est sûre : son désir d'en finir est encore plus brûlant qu'avant. Vides, ses poings n'ont rien à agripper, mais sa rage s'enflamme de plus belle lorsque ses yeux remarquent la présence de Dent de Requin dans mon unique main.

- Tu vas me rendre mon sabre...

- Sinon ?

Instable, elle essaye de faire quelques pas. Ce qui va suivre est plus un jeu sadique qu'autre chose. Dent de Requin stratégiquement fixée dans l'une des planches en bois, juste devant moi, j'attends que la pirate me charge pour tâcher de le récupérer. De défendre son bien bec et ongle. Et comme celle-ci recouvre des forces à une vitesse exceptionnelle, c'est sans surprise que je témoigne de la vitesse avec laquelle elle se propulse dans ma direction. Le bras tendu. La paume ouverte d'un côté. Et derrière, le poing recouvert de Haki, prêt à me faucher abruptement. Mais si les forces physiques de la bonne femme sont bien revenues, il semblerait qu'elle reste encore faible psychologiquement. Fonçant tête baissée vers mon piège, j'anticipe son mouvement pour agripper son poignet au moment où ses doigts se referment sur la poignée du ninjatou. Et d'un simple compression, le retourne habilement, l'obligeant à se cambrer et à rater son attaque.

Le second coup ne se fait pas attendre. Un revers du talon qui vient la plaquer contre le sol et lui faire traverser le plancher. A ce moment là, elle ne peut que pleurer sa future perte, voyant déjà le mouvement de ma lame brisée, tenue entre mes canines et mes incisives, fondant en direction de son bras droit. L'enchaînement, trop rapide, ne lui permet pas d'appliquer le Haki sur la zone prestement sectionnée. L'os du coude instantanément à vif, baignant dans sa chair finement tranchée, laissant échapper des flots d'hémoglobine continus. C'est en hurlant à la mort comme une forcenée qu'elle s'effondre alors sur le pont inférieur. Passant à travers le trou au-dessus duquel je la suspendais. Et au-dessus duquel je la suspens alors. Son bras, uniquement.

- Espèce de... salope !!

Elle peut se confondre autant qu'elle le souhaite en injures, ça ne m'empêche pas de descendre la rejoindre et l'agripper par les cheveux. Comme le déchet qu'elle est. Et je l'observe longuement, longuement... Avant de la plaquer contre un mur. Et la frapper au visage avec mon moignon cyborg. Une fois. Deux fois. Trois fois. Jusqu'à ce qu'elle pisse le sang par le nez, jadis en trompette, désormais cabossé. Que ses yeux ressemblent à deux grosses boules violettes. Et que les seuls sons qui sortent de sa bouche soient des gargouillis incompréhensibles. Pourtant, malgré tout cela, malgré la douleur incommensurable : elle sourit naïvement.

Persuadée d'être arrivée au bout du combat, j'en oublie presque sa main restante, tremblotante, qui est venue fouiller fébrilement dans la ceinture de son pantalon pendant que je la passais à tabac. Un poignard. Et si la prémonition où je peux la voir en train de m'embrocher parvient à me prévenir à temps, mon geste pour l'esquiver est quant à lui bien trop lent. Et sa contre-attaque, qui ne rate donc pas, vient me ficher la lame dans le flanc, pile sous la côte. Pile dans l'un de mes reins.

Ainsi embrochée, tiraillée par la douleur, je m'écroule. Tenant toujours la crinière brune de la jeune femme à bout de bras pour l'entraîner dans ma chute. Barbouillées de sang, barbotant dans le liquide vermeille s'écoulant de nos plaies, nous poursuivons toutefois le combat. Jusqu'au bout. Sévèrement blessée, une prothèse manquante, je suis finalement dans le même état que mon ennemie, qui possède toujours un atout dans sa manche. Son poing enveloppé de Haki qui me meule la tronche à son tour.

- On ff'fait mm'moins la mm'maligne mm'maintenant. Ff'falopp'pe ! viennent cracher ses chicots brisés, tandis qu'un nouveau coup m'assomme.

Mais que le prochain se voit interrompu par un réflexe de ma main, qui se plie sous l'impulsion et l'élan de mon adversaire. Celle-ci force pour se soustraire à mon étreinte, cependant je n'ai pas dit mon dernier mot. Nos bras est peut-être occupé, mais ma tête, elle, est encore fonctionnelle. Ou presque. En tout cas, bien assez pour asséner un puissant coup de boule dans le nez déjà bien endolori de la Commandante. Et me sortir de cette mauvaise passe.

C'est le moment ou jamais. Renversée en arrière, la main en protection sur son visage, la jeune femme est temporairement immobilisée. La fatigue et la douleur suffisant à me laisser une ouverture assez grande pour darder un regard panoramique autour de moi. Dans l'espèce de soute où nous avons atterri, il n'y a pas grand chose pour m'aider. Si ce n'est un bout de métal brillant, à quelques mètres. Du métal rouge que je reconnaîtrais entre mille : Dent de Requin ! Les talons plaqués sur le sol, je m'élance en direction du sabre, que je saisis prestement avec mon opposante sur les talons. Et quand je me retourne, celle-ci commet l'erreur de trop se rapprocher. Et de se retrouver transpercée de part en part, la lame sortant de l'autre côté de son draps taché de rouge.

Cette fois-ci, inutile de continuer à gesticuler. D'essayer de saisir la lame pour la retirer de son ventre : le combat est terminé. Essayant malgré tout de se débattre pendant quelques secondes, la pirate finit par comprendre que c'est vain. Et ne cherche plus à se débattre, s'avouant finalement vaincue.

- C'était tout de même... un beau combat... conclut-elle en roulant sur le côté, avant de tomber inconsciente.

Et je l'envierais presque, de pouvoir dormir. Si je n'avais pas des femmes à rejoindre. Une division de la Marine à sauver.

Alors, saisissant le corps endormi de la Commandante, je refais surface. Et si les Marines corrompus encore vivants n'ont pas pris la fuite ou déposé leurs armes, ils le font désormais. Voyant bien que même la Commandante de Kiyori n'a pas réussi à remporter la bataille. Toutefois bien blessée, je peine à faire le chemin jusqu'aux quais, pour descendre à terre. Avec ma captive sur l'épaule et mon flanc transpercé. J'avance toutefois, sans m'inquiéter de la douleur, de mes pertes de sang.

Après tout, il y a bien plus important.


Le combat s'est engagé. Et assez rapidement, mon adversaire s'est profilé comme étant le Contre-Amiral, évidemment. Je suis celle qui a mis ses plans en péril, celle qui a fait exploser ses hommes et ouvert la brèche à la 346ème. Mais pourtant, sa défaite n'est pas de mon ressort : c'est bien le désordre et le flou de son commandement qui ont permis une telle situation. Le pire dans tout cela, c'est que mon oncle ne me reconnaît même pas. Bien qu'enveloppée de mes atours de Marine, de mon uniforme, de mon étrange béret militaire. Et que cela va faire plus d'une dizaine d'années qu'il ne m'a plus vue.

Alors c'est sans aucun scrupule qu'il combat, me frappe, me fracasse avec ses poings et tente d'avoir l'ascendant avec sa maîtrise imparfaite du Rokushiki. Pourtant, j'ai tout aussi régulièrement que lui le dessus, ce qui donne lieu à des échanges équivalents. Nous nous bloquons, nous parons et nous esquivons avec la même dextérité, la même facilité. Et cela va faire une bonne dizaine de minutes que la situation ne se débloque pas. Mais lorsque je regarde Konsho qui veille sur le corps endormi de la Lieutenante-Colonelle avec un regard bienveillant. Ou la vigueur de Cooper face au Lieutenant de la flotte. Alors je comprends. Je comprends que je dois gagner.

Le combat se poursuit donc, jusqu'à ce que la sueur forme des fleuves sur nos peaux respectives. Que la transpiration dégouline de nos cuirs chevelus et bloque notre vision. Jusqu'à ce que nos membres soient endoloris à cause de l'usage intensif du Rokushiki. Avec des hématomes gros comme nos poings. Avec des coupures et des estafilades qui nous glacent les sangs. Des gestes brusques qui nous envoient au tapis l'un l'autre. Mais que notre désir de nous battre pousse à nous relever. Et à continuer.

Si cet homme était mon oncle auparavant, il ne l'est plus aujourd'hui. Seulement un parasite, un ennemi à rayer de la carte. Un criminel comme un autre qui a trahi le Gouvernement. Et même si ses raisons sont valables, Anna a raison : je ne peux pas lui pardonner. Pourtant, au milieu de tout cela, il s'interrompt soudain, interloqué. Comme saisi par une peur incompréhensible. Il me questionne :

- Ton regard me dit vaguement quelque chose...

Je reste coi. Pas question de lui donner ma véritable identité. Est-ce que cela changerait quelque chose ? Je ne pense pas. Il n'est plus un parent, lointain ou proche. Il n'est plus cet homme qui jouait avec moi lorsque j'étais enfant. Seulement un obstacle qui me barre la route. Alors il reprend ses esprits, voyant que je resterai silencieuse quoi qu'il advienne. Et semble même enrager de ne pas avoir de réponse. Pour finalement briser ma garde. Et m'envoyer au sol une fois de plus.

Une fois de trop.

Car ce coup-ci son pied vient me garder à terre, posé sur ma cage thoracique. Il appuie, compresse mon plexus solaire. Et je ne peux rien faire, sinon regarder ce qu'il se passe autour de moi. Bouger les bras, frapper, essayer de lui trouer la jambe avec des Shigan. Mais celle-ci est renforcée par le Haki. Alors il me pose une nouvelle fois la question et je ne lui réponds pas. Non, tout ce que je fais, c'est observer.

Observer le champ de bataille. Voir les visages des femmes bravant leurs peurs. Fracassant des crânes, trouant par balles les rustres. Ils perdent, ils meurent. Et le Contre-Amiral fait partie des derniers résistants. Je peine de plus en plus à respirer, alors les spasmes sont de moins en moins contrôlés. Quand bien même, je mourrai en sachant que j'ai au moins réussi à sauver la moitié d'entre elles. Et je disparaîtrai en me disant que j'ai rempli ma mission.

Je suis juste désolée. Désolée de ne pas avoir été à la hauteur, de m'être laissée vaincre. Désolée d'avoir perdu.

Ma vision se trouble alors. Les bruits parvenant jusqu'à mes oreilles deviennent incompréhensibles, ponctués par une forme d'écho gênant. Un goût amer en bouche, je peux simplement toucher une lueur blanche du bout des doigts. Et les pas de géants qui se rapprochent n'y changeront rien. Personne ne peut rien y faire. Déjà mon souffle s'envole. Et je baigne dans la lumière. Dignement je m'efface, sous le joug de l'homme qui est renversé par une ombre.

Mais bien trop tard.

Un pas après l'autre. Une longue traînée rouge maculant ma tunique noire, trouée de toutes parts. Ce n'est quasiment plus un vêtement, mais ma pudeur peut attendre. J'avance, je marche longtemps. J'utilise mon Haki pour me prévenir des menaces potentielles, des serpents sur mon chemin que j'esquive maladroitement. Et j'essaye de presser le pas. J'essaye.

Il suffit de suivre les traces de bottes et de roues, ça n'est pas bien difficile. Juste long à cause de la vitesse à laquelle je vais. Et le Soru est une mauvaise idée. Tout ce que je peux faire, c'est plier les jambes. Faire de grands pas. Je ne sais pas si j'en aurai pour vingt minutes ou pour une heure, mais je continue. Dix minutes de marche, puis vingt, puis trente et quarante. Je dois ressembler à un zombie. Mes gestes sont patauds, brusques. Une migraine intense m'assaille, de plus en plus forte, de plus en plus virulente. Mes muscles sont douloureux mais je n'abandonne pas pour autant.

J'ai connu pire.

Finalement, au bout d'une heure, je le vois. Le champ de bataille et ses morts. Son odeur de sang, de chair brûlée, de charogne. Je déplore beaucoup de mes femmes à terre, plus de la moitié. Mais les combats ne font plus rage. Elles ont gagné... ou presque.

Les derniers hommes sont faits prisonniers, lorsque je pénètre devant le Crâne qui ne ressemble plus à un Crâne, mais juste à un rocher comme un autre. Tout a été détruit, je suppose. Et quand je m'avance au milieu du no-man's-land, que ce soient alors les pirates ou les Marines corrompus, tous vrillent des yeux écarquillés en voyant mon paquetage.

- La... La Commandante elle...

- Son bras !! Elle est morte... ?

- C-c'est elle qui lui a fait ça ?

Je peux d'ailleurs maintenant m'en décharger, le confier aux bons soins de ma Lieutenante, qui est restée en retrait durant la bataille, mais reprend les choses en main maintenant qu'il faut gérer et ordonner tout ça. Secondée par Cooper que je n'ai jamais vue aussi malmenée et blessée, mais qui a remporté la victoire sur un duel avec le Lieutenant du Contre-Amiral, le fameux "La Guigne". Et Vasilieva sur l'une des nombreuses civières, endormie.

Alors je me dirige vers un étrange cratère où gisent deux corps étendus. Les deux respirent, mais quand l'un semble être tombé dans les pommes, l'autre est encore éveillé. Et sa paralysie tient plus d'un choix que d'autre chose. Et de la fatigue qui le maintient au sol, comme les plus efficaces des chaînes. Sa tête se redresse pourtant, lorsqu'il me voit arriver et confier Mei Yang à mes subordonnées. Lorsqu'il voit l'état dans lequel est son amante, ce qui le fait sombrer dans une intense dépression. A bout de nerf, il ne peut s'empêcher de pleurer. Mais je n'en ai pas fini avec lui.

Car moi aussi je peux pleurer la perte de femmes vaillantes qui ont donné leur vie pour la cause du Gouvernement Mondial. Je peux pleurer celles des Marines comme celle de Betty. Comme tous les autres cadavres, le sien est recouvert d'un drap, mais en le soulevant, je peux voir le visage troublé de la jeune femme. Et ses yeux ouverts, si dénués de vie. Je me charge donc de les fermer, pour qu'elle puisse trouver le repos, en quelques sortes. Là, on dirait presque qu'elle dort. Si ce n'est qu'elle ne respire plus, évidemment. Puis je prends son corps entre mes bras, chose difficile à faire à cause de ma main, et me redirige en direction du Contre-Amiral. Un deuil qu'il doit faire et il ne va pas y échapper. Comme je vois les larves qui sont tombés ou bien les officiers qui n'étaient pas à la hauteur, j'imagine qu'il est l'unique responsable de la perte de... sa nièce.

C'est bien elle, même s'il peine à y croire. Il a pourtant posé la question, mais elle n'y a pas répondu. Et je la comprends. Je n'aurais jamais accepté pareille traîtrise de la part de mon oncle. La mort ou la prison à vie, tout ce qu'il mérite. Mais aucune réponse. Maintenant qu'il est trop tard, je peux juste lester sa conscience et tout lui avouer. Lui dire tout ce que je sais, vider mon esprit. Rendre la justice de la mort de sa nièce. Oh je sais bien ce que ça fait de tuer un membre de sa famille. Ça ravage salement, là-dedans. Ça ne laisse plus place à autre chose. Mais ça doit être encore pire lorsque ce parent, on l'appréciait. Et qu'on l'a vu grandir, uniquement pour le tuer au final.

- Mensonges ! Mensonges ! Je refuse d'y croire, c'est encore l'un de vos sales coups, Commodore.

Alors comme cela il lui reste assez d'énergie pour se redresser et m'injurier ? Pour s'énerver en chialant. Car au fond de lui-même, il sait que c'est vrai. Il nie, nie et nie encore, jusqu'à ce qu'il n'ait plus de mots pour nier. Alors cette mauvaise foi laisse place au vide, au véritable néant qui le consume. Et quand il vient récupérer un sabre perdu au combat par l'un de ses hommes, je ne fais rien pour l'en empêcher. Je sais que je ne risque rien et que le seul à qui il peut faire du mal.

C'est lui.

Tendant son sabre en direction de son ventre, il se pourfend lui-même. Peut-être pense-t-il que ça sera suffisant pour expier ses pêchés, de se faire souffrir autant en se donnant la mort. La lame s'enfonce sans rencontrer d'opposition, puis taillade la chair jusqu'à son flanc, sous ses côtes.

- Gnnnh... Je préfère mourir... en souffrant... que de vivre avec... une telle douleur. expire-t-il.

D'un mouvement sec, le Contre-Amiral conclue son rituel. Relevant légèrement la lame pour ravager un peu plus les organes internes; Et tomber suite à cela, raide mort, avec les entrailles se répandant sur le sol.

Témoin de cette scène, je reste longuement coi. Avant de confier le cadavre de Betty à l'une de mes subalternes. Ainsi que celui du Contre-Amiral.

- Faites en sorte qu'il ait un enterrement digne pour ce qu'il a fait dans la Marine avant tout cela. Et de même pour cette jeune femme qui l'a vaillamment combattu.

- Ça serait fait, Commodore. Mais dites, je ne l'avais jamais vue avant. Comment s'appelait-elle, sans vouloir paraître indiscrète ?

Quand le Cipher Pol va jusqu'à supprimer l'identité qui doit apparaître au-dessus de ton épitaphe. Tu sais alors que tu es un véritable agent secret.

- Son nom était Betty, je crois. Mais elle préférait qu'on l'appelle "le Soldat Inconnu".

Alors elle part. Et emmène avec elle les deux cadavres. Nous allons devoir creuser beaucoup de tombes aujourd'hui. Malheureusement, je ne pourrai pas aider mes femmes. Je ne suis pas en l'état. Fébrile, je menace de tomber à tout moment. Pourtant il me faut être sur le pied de guerre, encore. Pour faire le constat, pour épauler ma Lieutenante. C'est ça aussi, être chef d'équipe. Qu'importe le mal, je dois tenir, sans repos ni répit jusqu'à ce que tout soit bouclé.

Une bonne heure supplémentaire, je reste debout, à conforter mes femmes, à faire panser mes blessures tout en reniant le sommeil. A vérifier le contenu du Crâne. Les nombreux trésors qui s'y trouvent, mais aussi pas mal de contrebande. L’apanage des pirates et ce à quoi leur servait le repère. Donnant directement sur la côte, de l'autre côté, avec une plage facilement accessible pour les navires. Et facilement défendable depuis les espèces de remparts. J'y retrouve d'ailleurs des vestiges de canons, sabordés durant le combat. Ils savaient ce qu'ils faisaient. J'espère juste que la traître qui nous a dénoncées est morte et enterrée. Ou bien qu'elle souffre, oui. Qu'elle souffre pour tout le mal qu'elle a causé. Enfin bref, tout revient de droit au Gouvernement Mondial. Et une bonne partie pour les familles des victimes.

Certaines sont parties jusqu'au port, chercher des moyens de locomotion. Avec leurs appeaux pour écarter les reptiles, elles font au plus vite, c'est leur mission. Malgré la fatigue générale, il ne faut pas se laisser aller. Il faut encore lutter, le repos n'en sera que meilleur ensuite. Même si les rêves laisseront place aux cauchemars pour beaucoup d'entre elles.

Lorsque le Crâne-qui-rit a enfin été inspecté de fond en comble, je m'allonge contre le flanc de la géante endormie. Celle-ci s'est bien battue, elle a mis le Contre-Amiral au tapis. Mais pas sans mal, pas sans effort. La voilà partie pour roupiller un bon moment et je l'envie. Je ne peux que vérifier que son état est stable et c'est le cas. Puis je repars ailleurs. Je bouge, ne fais que ça. Je vérifie que tout se passe bien, jusqu'à ce que la délégation partie chercher des charrettes revienne. Et que Vasilieva se réveille, étourdie et à moitié consciente. Mais présente pour prendre le relai.

- Konsho... Konsho a...

- Je sais...

Les mots sont durs à prononcer, à ce niveau. Tout ce que l'on peut faire, c'est rester debout, marcher et beugler des ordres incompréhensibles. Finalement les renforts arrivent, mais par la côte. Nos trois navires, pilotés par les femmes censées trouver des moyens de locomotion. J'imagine bien que les habitants ont dit non, sinon ils ne vivraient pas sur les Pythons Rocheux pour rien. Après tout, cette forêt est censée être dangereuse. Et elle l'est. Les bestioles ne tardent pas à nous rendre visible, se repaissant des cadavres qui n'ont pas encore été enterrés. Alors plutôt que de rester là à attendre, j'emmène mes femmes vers la côte. Un dernier effort.

Et nous pourrons toutes dormir du sommeil du juste.