Faire bonne figure un pistolet sur la tempe

Sur cette portion de la côte méridionale de Boréa, vous vous êtes rendus en suivant la carte intégrée au magazine que vous a remis le tenant du kiosque. Ici, vous êtes loin de toute civilisation. Devant vous, juste une côte désolée, givrée et une mer de glaciers à perte de vue. Derrière vous, c'est la taïga, les vastes étendues verglacées du Boréa profond. Vos montures et vous, vous vous les gelez. Il n'y a rien ici, vous avez l'impression de vous êtes faits avoir, d'avoir galopé des kilomètres dans l'hiver polaire pour un gag. Alors que vous vous remettez en selle dépités, le sol du littoral se fendille. Sous vos yeux ébahis, deux gros battants en métal s'ouvrent doucement, révélant une trappe assez grande pour qu'une caravelle y passe. Un escalier mène dans les tréfonds de la cavité. L'invitation est évidente. Après avoir hésité, vous faites vos premiers pas dans l'antre de votre employeur. Les parois de la galerie sont blasonnées de son étendard.

Dans la pièce éclairée par des lampes à huile, se trouvent une dizaine d'hommes alités, visiblement blessés. Autour d'eux s'affairent des infirmières en blouse blanche qui ne vous portent aucune attention. Dans un coin, un vieil homme vous désigne de l'index un canapé placé devant une table où repose un escargophone au combiné décroché. Une voix féminine et sèche en émerge.

- Prenez place, je vous prie. Pour vous, je serai Thousand. Vous avez pu prendre connaissance d'une partie de la mission. Maintenant laissez-moi vous en expliquer les détails. Depuis quelques semaines, la Famille Martico est très en colère. Leur héritière en second à disparu. Cat's Eye de son surnom, primée par la Marine à 15 millions d'Berry. C'est nous, Shadow Law, qui l'a détenons. Mais, parce que nous ne désirons aucune guerre frontale avec les Martico -vous pouvez d'ailleurs voir autour de vous que nos hommes ne sont pas si bien portant que ça- vous aurez la casquette d'ambassadeurs chargés de négocier un traité de paix avec Don Fernando Martico.

Vous vous regardez. Matt est horrifié et comprend qu'il a avait sous-estimé le grief. A première lecture, la mission ressemblait à de l'escorte d'un point A à un point B. Il n'y était pas question d'échange de prisonniers contre bonne tenue. Et s'il est tant choqué, c'est parce qu'il connait bien de quelle engeance sont les Martico. Une famille unie qui n'hésiterait justement pas à déclarer la guerre pour un des siens, "Thousand" fait bien de craindre leur réaction. Ce qui signifie que les "ambassadeurs" des ravisseurs de la petite fille du parrain risquent plus que leurs peaux. Trop d'histoires de mandataires renvoyés en petites coupures à leurs mandants dans le métier, trop de vengeance pour un mauvais regard, alors un kidnapping... Finalement, avoir la bourse légère, vivre d'amour et d'eau fraiche semble être une meilleure idée.

- Dans le premier tiroir à droite de la table devant vous, vous trouverez un parchemin cacheté du sceau de Shadow Law. C'est un présent, un gage d'amitié et de paix pour le parrain. Il saura en apprécier la valeur. Vous emporterez aussi cet escargophone, je négocierai directement avec le Don.

Des paroles qui auraient pu soulager Matt, mais au contraire, ne font que l’inquiéter davantage. Thousand veut marchander elle-même tout en restant bien au chaud derrière un escargophone. Au final, leur rôle d'ambassadeur se limiterait juste à transporter l'appareil téléphonique et un parchemin ? C'est plus une tâche de mulet. En fait, il vous apparait maintenant qu'ils n'ont besoin que de personnes jetables. Si les Martico viennent à vous trucider, ils enverront d'autres hères. Et comme si elle a lu vos pensées, Thousand répond à votre question silencieuse.

- C'est une mission dans la gueule de l'ennemi. Plus précisément à Kronz, la plus petite des îles de l'archipel Sanderr. Si c'est un succès, vous serez rémunérés à 20 millions de Berry.
Alors, partant ?

Vous ne vous y êtes pas trompés, sur cette petite île, tout le monde se connait. Et la rumeur de l'arrivée de touristes ou d'étrangers un peu suspects aura vite fait de courir le bourg. Surtout quand l'un d'entre-eux a déjà travaillé pour cette illustre famille. Certes, il y a eu déménagement depuis le départ de Matt, aussi, il ignore que pierre par pierre, l'antique manoir des Martico a été reconstruit au cœur de la forêt. Kronz n'est pas un lieu neutre d'échange. Vous êtes déjà au cœur de la toile Martico. Vous ne tardez pas à vous en rendre compte quand vous vous effondrez autour de vos verres, une fois revenus à l'auberge.

Un temps indéfinissable plus tard, toi Arhye, tu te réveilles dans une cellule creusée dans un glacier. La température est négative, tes maigres accoutrements ne sont que futiles protections. Et pourtant, la thermomètre est loin d'être ton premier souci. Au loin, tu entends des cris. Ceux de ton ami. Des hurlements qui te transpercent l'échine et font bouillir ton sang de rage. L'affaire des meurtres des Martico de Manshon semble l'avoir rattrapé. Tu te jettes alors sur les barreaux en fer noir, tu essaies en vain de les arracher. De porter secours à ton ami. En désespoir de cause, tu t'époumones à ton tour. Le traitre, le fumier, ce n'est pas Matt. Telle est ta vérité mais toujours est-il qu'ils doivent l'entendre. L'accepter.

- Me casse pas les oreilles ! tonne une jeune femme blonde qui vient se planter devant toi, un couteau ensanglanté à la main. Le traitre d'abord. Patiente, ton tour viendra, tu m'expliqueras pourquoi il y a une photo de ma sœur dans tes affaires.

Elle ressemble comme deux pics à glace à Cat's Eye. Mieux, c'est sa jumelle, l'héritière effective de la famille Martico. Lyanna de son nom. Avec son couteau dégoulinant, elle jongle ; dans ses yeux, le nectar de la rage. Comment vas-tu pouvoir lui faire entendre ta vérité ?

 
Les hommes en noir apportent avec eux vos bagages et le parchemin cacheté qui va définitivement vous sauver la mise. Peut-être. Pour une raison inconnue, le sceau n'a pas été brisé, ils n'ont pas cherché à lire ce que recelait le papier. A croire finalement que ces voleurs de haut parage ont un quelconque respect pour la vie privée, à moins que la découverte de la photo de Cat's Eye n'ait fait perdre un peu du sens commun à sa jumelle. Quoiqu'il en soit, elle descelle le parchemin, le scrute puis écarquille les yeux. Malgré les meurtrissures qui vous fulgurent, malgré la fièvre qui menace de poindre, vous sentez que le contenu du rouleau, quel qu'il soit, a hameçonné la voleuse. Elle essaie bien de maintenir son visage neutre, son expression blasée, mais dans ses yeux brille désormais une lueur que vous connaissez.

L'avidité.

Sans un mot, elle vous fait signe du chef de la suivre. Les hommes en noir vous emboitent le pas. Les dédales de glace vous conduisent à un intérieur plus cossu, richement meublé, chauffé. Les tableaux qui constellent les murs proviennent surement de musées privés ou nationaux. Si l'œil vous avez, vous reconnaitrez plusieurs chef d’œuvre dérobés depuis quelques années. Les fauteuils qui meublent l'antichambre sont bourrés et ventrus, dans l'âtre de la cheminée ronfle un feu de bois salvateur qui vous revigore. Dans un verre, quelques dés de glace tintent puis fondent dans le whisky pur feu qu'ils refroidissent. La main qui tient le verre est ferme bien que vieille. Les jambes croisées, avachi dans un fauteuil, la tête nonchalamment rejetée en arrière, vous reconnaissez avec émoi l'un des sept mafieux les plus puissants de North Blue. La Grande Chouette, Fernando Martico lui-même. L'ultime voleur pour les connaisseurs. Mais il a pris de l'âge et un peu de ventre. Les hommes en noir lui donnent le salut en inclinant bien bas leur buste.

- Grand-père ? dit Lyanna en lui tendant le parchemin.
- Est-ce bien ce que je crois que c'est ? demande le vieil homme d'une voix lente et rassurante.
- Apparemment si. Mais ça fait des années qu'on essaie. Et ça nous tombe, là, juste comme ça.
- Pas "juste comme ça". C'est une offrande. N'est-ce pas ? dit-il en se tournant vers vous deux. Mais vous affichez des regards interrogatifs, vous n'avez aucune idée de ce que raconte ce papier et ils le devinent.
- Ce ne sont que des messagers jetables, papy. Le sceau, c'est celui de Shadow Law, des pirates esclavagistes selon le Gouvernement.
- Des esclavagistes tiennent ta sœur ? Et ils nous envoient ça ? Cela n'a aucun sens.
- Je suis d'accord. En plus, celui qui les a commissionnés a aussi laissé cet escargophone. C'est le genre qui ne peut contacter qu'un seul numéro pré-enregistré.
- Vas-y alors, je suis curieux de savoir de quoi il en retourne.

PULUPULUPULUPULUPULUPULUPULUPULU !!!

- Mes respects, Don Martico, dit la voix de Thousand qui s'élève du combiné. Vous soufflez de soulagement. Au moins, elle va expliquer le pourquoi du comment et prolonger votre condition du sursis à la libération... Normalement.  
- Je n'ai pas l'honneur de vous connaitre...
- Si si. Nous avons déjà été en affaire mais c'était il y a plus de dix ans et régulièrement, vous achetiez nos produits pour donner un coup de pouce climatique à vos opérations. Souvenez-vous.
- Ma maudite mémoire vieillissante me joue des tours. Vous êtes la Marchande de pluie. Je suis étonné de vous entendre, il m'est parvenu la fâcheuse nouvelle comme quoi Ashura s'était faite démanteler.  
- La nature a horreur du vide, Don. Je me suis reconvertie.
- Dans le kidnapping et l'esclavagisme ?!
- Vous êtes amenée à diriger cette famille, Donna Lyanna. Vous devriez apprendre à reconnaitre les écrans de fumée.
- Arrêtez avec ce ton condescendant ! Que signifie tout ça ?
- Que je viens en paix. Il se trouve que votre sœur s'est retrouvée sur le chemin de mon nouveau patron. Et dans ce business plus qu'ailleurs, la raison du plus fort a parlé et elle fut faite prisonnière. Une invité de marque que nous avons traité avec les égards dus à son rang. Mon patron est respectueux des anciens codes. Aujourd'hui, je viens en amie vous rendre votre protégée et en sus, un gage de paix. Ce parchemin vous ouvre les portes de la cité de Bourgeoys à Boréa, le Parthénon où vivent dans l'opulence, les plus grandes richesses et noblesses du royaume. Un endroit qui demeure inviolé des meilleurs voleurs, dont vous.
- Un chemin secret débouchant au cœur d'un des châteaux cette ville-forteresse. C'est si gracieusement offert que je ne peux m'empêcher de suspecter l'entourloupe.
- Naturellement. Vous en avez vu d'autres. Mais arrêtons un moment cet échange policé et parlons vrai.
- Ah, nous y voilà !
- Comme dit, nous ne voulons pas la guerre. Nous avons déjà bien à faire. Ce que nous voulons, c'est une alliance entre nos deux organisations. Shadow Law a remplacé Ashura dans la production de Dance et volontairement, nous nous faisons passer pour des pirates auprès des autorités. Via Shadow Law, notre Boss tente de bouleverser l'équilibre des Sept.
- Et il tient à garder son anonymat, genre ?
- Il ne peut pas venir parce qu'occupé par des affaires de vie ou de mort. Comme la plupart de nos business. Ce qu'il souhaite, c'est une alliance saine contre les Tempiesta. La famille Martico est encore indécise mais s'est récemment rapprochée des Venici. Les amis de nos amis, sont nos amis.
- Vous n'êtes pas encore amis avec les Venici.
- Ça ne saurait tarder. Nous poursuivons tous le même but. Bouter les indignes Tempiesta hors du coup, assurer un renouveau. Cette carte parcheminée ne sera que le début de notre fructueuse alliance. Elle débouche dans la cave du manoir de Lord Altheus Coldheart, Baron des Crocs Givres. C'est le plus grand vendeur d’émeraude de North Blue et actuellement repose dans les entrailles de sa demeure le Koh-I-Nor, l'une plus grosse émeraude taillée de l'histoire. Seize mille carats, s'il vous plait. Elle sera exposée au musée de Lavallière dans la semaine mais vous pouvez faire main basse dessus avant qu'elle ne soit trop bien protégée. Toute alliance a un prix et nous voulons le payer.
- Et donc, que proposez-vous ?
- Vous détenez encore mes envoyés. S'ils ne sont pas trop amochés, ils vous serviront de tête de pont et vous assisteront dans le vol du Koh-I-Nor. C'est notre garantie que nous ne vous tendons pas un piège.
- Vous vous foutez de moi ?! Ils sont jetables, ils ne sont rien pour vous !
- Pas vraiment. Maintenant que je me suis identifiée, vous savez vers qui orienter votre colère si cela s'avérait être un guet-apens. J'aurais juste pu vous apporter la pierre mais vous êtes les rois des voleurs, je me suis dite que vous aimeriez tâter vous-même du danger. Il parait que vous enseignez qu'à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. Si cette mission s'avère être le succès que j'escompte, nous pourrions vous révéler l'existence d'autres passages menant à d'autres trésors. Le boss de Shadow Law connait bien des secrets de Boréa. Ensuite, dans la foulée, bien sûr, nous libérerons Cat's Eye et nous conclurons notre alliance en partageant une coupe de saké comme le veulent les anciennes traditions.

Vous avez la carte. Vous avez la main d’œuvre. A vous de jouer.  

 

- Vas-y, serre-lui la main Cat's, répète le vieux Fernando Martico d'une voix lasse.

Dans les yeux de la fraichement libérée Brianna Martico, la haine. La seule envie qui la domine, c'est de se jeter sur la frimousse de Thousand et de la déchiqueter en morceau. Depuis des mois, elle était retenue prisonnière dans une horrible datcha à Boréa et quelqu'un a osé appeler ça "traitement de faveur dû à son rang" ? Malgré elle, Brianna tend une main crispée à la binoclarde qui sirote tranquillement le saké de l'amitié nouvelle au cœur même du territoire des Martico. Que risqueraient-ils à la tuer, la dépecer puis à la jeter sous la banquise ? Après tout, elle est venue seule, Thousand...

L'honneur !

Toujours cette satanée valeur chère à son grand père et à sa sœur dont Cat's Eye n'en a royalement rien à cirer. A croire que leur vie disparaitrait dans un abîme sans la notion d'honneur... Foutu vieux fou, fichue Lyanna qui perpétue ses traces ! rage l'ex-détenue en serrant puis retirant aussitôt sa main. Le contact avec la représentante de Shadow Law a duré moins d'une seconde.

- Il est bon de sceller une amitié naissante sur des bases saines, n'est-ce pas ? Vous avez fait le bon choix, aucun de nous n'aurait eu quelque chose à gagner dans une guerre totale ou d'usure. A l'image du Koh-I-Nor, désormais, nous saurons profiter de nos talents et informations pour perpétuer cette tradition des Familles de North Blue qui nous est si chère. Je lève mon Sakazuki à l'alliance Shadow Law-Martico. Puisse-t-elle durer et nous enrichir !
- Tchin-tchin !
- A la bonne heure !

[...]

- Voici vos 20 millions de Berry.

La voix désincarnée sortant de l'escargophone conclut votre mission. Au chaud dans une taverne de Lavallière, un sous-fifre vous a apporté la mallette remplie de billets neufs avant de disparaitre comme un fantôme. En sus, il vous a offert le petit escargophone qui vous permettra de joindre directement un haut placé de Shadow Law.

- Nous sommes satisfaits de votre travail à tous les deux. Vous avez assuré et permis le rapprochement entre les Martico et nous. Vous savez comment nous contacter si vous avez besoin d'un boulot ponctuel ou à plein temps.
A la prochaine !