L'affaire de l'île sans histoires

Les récents événements ont quelques peu bousculés notre fin de séjour sur El Jezada. Entre l’affrontement face aux Sunsets et le « fils vengeur » d’une des victimes de mon frère qui a tué un certain nombre des notre, c’est pas de tout repos. D’ailleurs, mon corps a subi d’importants dégâts à chaque fois, on ne m’a pas vraiment épargné. Je souffre encore de mon dernier combat face à Bikhar, bien que je m’en remette un peu plus chaque jour.

Nous sommes donc en route vers Alaomin, là où les documentations plus que suspectes semblent nous mener. Et comme je le soupçonnais, mon père a bien les mains sales, voire très sales… Quoiqu’il en soit, malgré le fait qu’il soit trempé là-dedans, ce n’est pas encore lui que l’on recherche. Pour commencer, il nous faudra rencontrer celui qui gère cette fameuse compagnie de construction navale. Les rentrées d’argent viennent de cette boîte.

Chose qui m’impressionne également, c’est d’enfin pouvoir mettre le pied sur une île du « cercle d’or ». El Jezada en fera certainement partie, mais pour l’heure nous avons la chance de voir une civilisation qui en fait partie depuis tant d’années. Avant de voir tout cela, nous passons une espèce de douane, gratuite pour nous, mais il semblerait qu’elle taxe les navires marchands ou autres.

Paraît-il que cette douane est là pour filtrer les pirates ou autres criminels en tout genre voulant accéder à l’île. Pourquoi pas. Quelque part, je suis relativement surpris que les relevés suspectés nous mènent vers un archipel aussi protégé, mais quelque part il n’y a rien d’anormal à cela. Le site est tellement protégé, du moins sur le papier, qu’on finit par faire son boulot moins bien, bercé par la tranquillité du lieu et l’oisiveté environnante.

Donc je disais, après avoir franchis cette douane, nous arrivons vers l’un de ces fameux quai, à l’instar de l’archipel Shabondy, où nous stationnons tranquillement. Ces arbres sont vraiment impressionnants, je reste scotché face à leur beauté pendant de nombreuses secondes. C’est le cas du moins jusqu’à ce que Ketsuno vienne me taper les fesses du pied pour me réveiller. Ce qu’elle peut me faire chier.

La chaleur est telle que je retire ma veste de costume, tout de gris, ne l ? aissant apparaître que mes chaussures cirées, mon pantalon gris et ma chemise blanche. Mes cheveux sont parfaitement bien coiffés, je sens bon la parfum de cologne, ma démarche est parfaite, ma silhouette esthétiquement radieuse… En bref, je me sens plutôt bien aujourd’hui.

« Marsh Family », c’est l’une des compagnies la plus prestigieuse de tout l’archipel, mais c’est aussi la compagnie que l’on soupçonne de manigances. Yamamoto m’accompagnera dans cette entreprise. Mon nom de famille me sera utile pour une fois. L’idée est de se rendre sur place, rencontrer le chef de famille et… Qu’est-ce qu’on fait après ?

« Dis-moi, Yam’, qu’est-ce qu’on fait une fois sur place ? Notre seule information tient de malheureux documents d’un type mort. C’est un peu juste pour porter des accusations. À la limite, j’attire l’attention en prenant une fausse énormissime commande, tandis que de ton côté, tu infiltres les locaux à la recherche de tout et n’importe quoi ? »

C’est un plan sortit de nulle part, réfléchit à l’instant. J’agis toujours dans la précipitation, c’est là que j’excelle le plus.

« - Assez perdu de temps, allons-y dès maintenant tant que je suis encore à peu près chaud pour bosser. dis-je en saisissant ma veste et me dirigeant vers la sortie.
- Tu es sûre que ça va aller, Ethan ?
- Ne me materne pas, Daniel, s’il te plaît. Aussi loin que je me souvienne, je n’ai jamais eu de père. Cela dit, je te confie ma lame pour le reste de la journée, peu probable que je m’en serve.
- Je reste sceptique quant à ta manière d’approcher les choses.
- Lâche-lui les bottes, Mattlefield, tu sais bien qu’il n’écoutera pas. Déjà qu’il a du mal à m’écouter… dit Ketsuno en s’incrustant dans la conversation.
- Parce qu’il est selon toi plus légitime que je t’écoute, toi, que je connais depuis quelques mois, plus que mon pl us fidèle ami avec qui j’ai toujours grandis ? Drôle de perspective. Va t’acheter des fringues. dis-je en esquissant un sourire moqueur.
- Répète un peu ça pour voir, s’pèse de connard ! Tu fais moins l’malin quand Salem est là, tafiole ! »

La connasse a bien raison. Fait chier ! Il me terrorise ce Salem. L’écart de puissance est trop grand entre nous, je suis impuissant encore. Elle fait chier à toujours me menacer avec son oncle. Qu’est-ce que je peux y faire ? Excepté prendre sur moi, fermer mon clapet et continuer ma route comme un enfant qui vient de se faire réprimander, pas grand chose.

Le dos courbé, l’air boudeur, la veste sur mon épaule et l’autre main dans ma poche, j’avance silencieusement. Yamamoto me rejoint rapidement. Je sens qu’il a envie de se marrer comme un enfant après la soufflante que je viens de me prendre. Par respect, ou simplement pour ne pas perturber ma concentrer, il tente de se maintenir tant bien que mal.

« - Allez, p’tit gars, c’est rien du tout.
- Dit-il avec ses grands airs. Un jour, je vous briserais tous en deux, et seulement là vous comprendrez que je ne suis pas le genre de type avec lequel on rigole.
- C’est qu’il est vraiment remonté le p’tit gars.
- Tout va très bien. Ça ira nettement quand j’aurais purgé cette île des pourritures qui l’habitent.
- Molo, p’tit gars, on en sait absolument rien encore.
- Que mon père fasse affaire avec un type aussi douteux que Mohan en dit long. On ne l’aurait jamais su sans cet heureux hasard. Un type aussi connu que Prometheus Ragglefield ne cache pas ses affaires commerciales, le monde entier est au courant. Or, ce Mohan d’El Jezada m’était totalement inconnu jusqu’à présent.
- P’tre bien. Mais sans preuve, on agit pas. Après tout t’es un officier à présent, tu sais ce qu’il en est. dit-il avec un grand sourire. »

Je sais pertinemment ce qu’il en est. Sans preuve d’une quelconque activité, nous sommes impuissants. J’aime régler les soucis de manière simple et efficace, le plus souvent en cassant la tronche de celui qui me tient tête. Le problème des mafias, c’est qu’on ne peut pas débarquer et tout défoncer, le plus souvent elles sont très bien gérées et se cachent derrière des entreprises totalement légales. Blanchissement d’argent, passages d’objets de contrebande dissimulés avec des objets légaux….

En bref, c’est un vrai merdier. Je reprends une démarche assurante, sûr de moi, sauf qu’intérieurement je ne le suis absolument pas. Des doutes prennent le dessus sur ma pensée, je suis légèrement troublé. À la fois animé par l’envie de pouvoir enfin mettre la main sur les affaires de mon père, mais sceptique quant à l’idée d’y parvenir en achevant la mission actuelle. Car en effet, pour l’instant, mon père n’est pas réellement mêlé à cette histoire.

« Marsh Family, nous y sommes. »

Le commandant d’élite s’en va. C’est une immense bâtisse, au bord d’un immense quai, où se trouvent d’immense navires. Trafiquant ou pas, le travail réalisé ici est tout à fait louable et respectable. En fait, c’est carrément un parc naval. Il y a plusieurs grands entrepôts où sont sensés être stockés les matières premières, les matériaux et les navires. Va savoir s’il n’y a pas autre chose, mais il me faut certainement un mandat pour fouiller. Puis je ne viens pas en tant que marine. Heureusement que Yamamoto est là.

« - Bonjour, je recherche monsieur Adam Marsh, s’il vous plaît. demandé-je à un charpentier qui passe devant moi.
- Continuez tout droit, vous tomberez sur le domicile familial où se trouve monsieur Marsh.
- Merci. Bonne journée. »

Donc en gros, si j’ai bien saisi le truc, son jardin est tout cet énorme bordel. Il y a pire comme vie. Je continue d’avancer tranquillement, et effectivement quand je regarde au loin, s’affiche une villa, qui devient un château au fur et à mesure des mètres que je parcours. C’est en arrivant face à ce domaine que je réalise la grandeur de cette architecture. Je ne saurais décrire le style de construction, c’est juste grand et splendide.

Bon, c’est pas encore au niveau du domaine de ma famille, mais faut dire qu’on brasse tellement plus. Enfin mon paternel brasse tellement plus, ma mère gère seulement les comptes, elle se touche au plus haut point à côté de ça. Salons de coiffure, salons de massage, salons de thé, sports mondains, activités bourgeoises avec ses copines… Bref, l’oisiveté habite cette femme.

Je frappe à la porte, toute aussi majestueuse que le reste du château, un majordome ouvre et me demande mon identité. Paraît-il que seuls ceux ayant pris rendez-vous peuvent entrer, mais bizarrement le ton change dès lors où je me présente. « Ragglefield » semble faire la différence partout où je passe. Je détestais utiliser mon nom autre fois, faut croire que je me suis laissé avoir par les avantages de ce dernier.

Le majordome me fait patienter dans une énorme salle, certainement le salon, le temps d’informer son supérieur de ma présence. Je ne comprends pas l’intérêt d’avoir une si grande maison si personne ne vit dedans. C’est tellement vide et sans vie. Ma foi, je remercie Dieu car je n’attends pas longtemps avant que l’on vienne me chercher. Nous montons les marches jusqu’à accéder à une grande porte, certainement le bureau d’Adam, que le majordome m’ouvre en m’invitant à entrer.

« - Monsieur Ragglefield ! Approchez, je vous en prie !
- J’espérais que vous viendriez m’accueillir vous-même, monsieur Marsh.
- Je reconnais bien le sang de votre…
- Père, oui.
- Oui, de votre père quoi coule dans vos veines, héhé. Vous m’envoyez désolé, comme vous pouvez le constater, je croule sous la paperasse. Que puis-je faire pour vous ? Besoin d’un navire ?
- Un navire ? Bien plus que ça ! Et remplis !
- De combien de navires parle-t-on ? demande-t-il inquiet. Et remplis ?
- Cinq navires. Et je collabore avec mon père, je suis son successeur, alors jouez franc-jeu et cessez ces enfantillages. Vous savez pertinemment de quoi je parle.
- Qui me dit que vous êtes réellement un Ragglefield ? »

Oucth ! Je ne ressemble pas suffisamment à mon père ? Je me suis douté qu’une telle situation arriverait. C’est pourquoi j’ai pris soin de ramener une vieille photo de famille où mon père à sa vieille main de pourri posée sur mon crâne. Je n’étais qu’un gosse à cette époque, mais je pense rester reconnaissable tout de même. Adam scrute la photo, me regarde attentivement, puis scrute à nouveau la photo pour être sûr.

« Bien. Permettez-moi d’appeler votre père pour être certain. »

Il saisit le téléphone et commence à composer le numéro. Je dois agir au plus vite. Mon père sait pertinemment que je ne le porte pas dans son coeur, alors s’il apprend que je tente de commercer avec ses partenaires, il va sans nul doute que ma couverture sera démasquée. Je tape violemment le téléphone pour raccrocher et regarde mon interlocuteur d’un regard noir.

« Monsieur Marsh, sachez une chose : je ne fais pas affaire avec des personnes incapables de me faire confiance. De plus, si vous appelez mon père, d’une part, je repartirais sans avoir fait la moindre affaire avec vous. D’autre part, vous mettrez ainsi en péril la longue collaboration avec mon père, Prometheus Ragglefield-Levi. »

Il hésite un instant.

« Très bien. Avant ça, buvons un verre pour célébrer cet accord. Quel est ce vin que votre père aime tant boire déjà ? »

Encore un test. Ce petit malin n'en rate pas une pour vérifier mon authenticité sans pour autant prendre le risque que je m’en aille. Qu’est-ce qu’il boit déjà ce salopard ?…

« - N’est-ce pas ce vin exquis fabriqué par les esclaves de l’île aux esclaves sur West Blue ? Il est directement envoyé sur Saint-Uréa où loge mon père, avant même d’être expédié partout dans le monde. Je ne m’y connais pas vraiment en vin, mais mon père accorde un intérêt particulier à ce vin. 
- C’est donc bien celui-ci ! Je vous sers un verre ?
- Volontiers. »

Il n’a donc pas changé sa boisson avec le temps.

Marsh me sert un verre de ce fameux vin que je ne me souviens pas avoir déjà goûté. Je m’assieds sur un coin du bureau alors que le chef de cette entreprise, lui, s’accoude sur son mini bar en me fixant. Je profite d’un instant où il jette un coup d’oeil sur le comptoir afin d’y déposer délicatement la bouteille, pour fixer rapidement un mouchard sous le bureau, du bout des doigts, sans changer ma position initiale.

« Bien, monsieur Levi, et si vous me disiez ce que fait un commodore dans mon bureau ? Suis-je soupçonné d’un quelconque commerce illégal ? »

Pas de quoi perdre son sang-froid. Il fallait s’y attendre venant d’un homme pareil, entouré de bons informateurs et certainement avec des pions dans la marine. Mon visage reste complètement stoïque. Je sentais qu’il avait envie de me sortir une bombe depuis toute à l’heure, ça le démangeait. L’absence de réaction de ma part semble presque le décevoir.

« Et quoi ? Vous pensez que je venais sous couverture ? Je crois bien m’être présenté sous mon vrai nom. Je suis effectivement commodore de la marine, mais je ne viens pas en tant que tel, les liens familiaux passent avant toute chose. Dans le cas d’une visite de contrôle, je serais venu accompagné de mes hommes et avec mes armes, puis sans doute avec une autorisation de perquisition. »

Il réfléchit quelques instants avant de reprendre la parole.

« - Qu’est-ce qui me prouve que vous n’êtes pas ici pour me piéger ?
- Il est fort regrettable que que vous ne me fassiez pas confiance. J’imagine que vous n’êtes pas sans savoir qu’El Jezeda est sous contrôle du gouvernement ?
- Depuis quand !?
- Depuis peu. »

Il ne s’en rend peut-être pas compte, mais son visage vient littéralement de se transformer, à l’instant.

« Rassurez-vous, mon père m’a prévenu de vos affaires avec le chef de Syrthe, je me suis donc chargé de la fouille des navires entrant sur El Jezada, laissant volontairement vos navires. Il vous avait déjà payé, j’imagine que sans mon intervention vous auriez eu quelques soucis. Vous vouliez une preuve, vous l’avez. Demandez à vos informateurs de vérifier ce que je vous dis concernant la situation d’El Jezada. »

Il appuie sur un bouton, le Majordome débarque aussitôt. Il murmure des choses à son oreille, ce dernier repart sans un mot en me lançant un regard. Je ne sais pas comment exprimer le regard de sous-fifre. Et maintenant, je pense devoir attendre qu’il revienne avec de bonnes nouvelles, puisqu’il est sans doute parti envoyer quelques coups de fil. Pour l’instant, je pense plutôt bien m’en sortir.

Qu’en est-il du côté de Yamamoto ?


[•••]


Pendant ce temps, Ketsuno et Daniel, habillés en civil, surveillent le bon fonctionnement de l’opération proposée par Yamamoto. Ce ne sont d’ailleurs que ses hommes qui participent à cette mission, exceptés les deux officiers cités. Ce n’est pas la première fois que ces deux-là bossent ensemble. En terme de combat en groupe, c’est certainement le meilleur duo. Ketsuno est une brute épaisse et agile, tandis que Daniel est polyvalent, réfléchi, très fort en adaptation et assure les arrières.

« - Ketsu’, tu vois ce type qui suit Steve ? Au début, je ne voulais pas le suspecter, mais voilà quinze minutes que Steve, et quinze minutes que ce type le suit, et ce depuis la sortie du bar.
- Ce mec louche avec sa capuche, là ?
- Celui-ci.
- Tu m’suis ?
- Légèrement derrière, comme toujours, tu sais bien.
- Ne profite pas trop de la vue, pervers…
- Je ne touche au gibier d’Ethan.
- Redis ça encore une fois et… »

Avant même que cette dernière puisse finir sa phrase, Daniel part comme un boeuf. Il entre dans une ruelle, saute d’un mur à l’autre pour atteindre le toit et continue son avancée en hauteur. Ketsuno, de son côté, continue l’ascension vers l’individu en se faufilant à travers la foule. Le type l’a sent approcher, mais elle saisit sa capuche pour lui obstruer la vue et lui fout une puissante droite qui l’envoie dans une ruelle où Daniel le saisit de ses gros bras.

« - Je sais que tu ne vois rien, mais je te déconseille de faire le moindre mouvement. Nous allons simplement nous poser dans un coin et discuter tranquillement. Qu’en penses-tu ?
- J’imagine que je n’ai pas réellement le choix.
- Plutôt perspicace le type. »

Ketsuno mène l’interrogatoire. À sa manière de s’exprimer et à son regard, elle semble bien plus effrayante que Daniel. Daniel, lui, légèrement en retrait, observe et analyse les réactions et réponses de l’individu. Il est également prêt à intervenir en cas de nécessité. Comme je vous le disais, c’est une fine équipe, rodée et efficace.

« - J’me fiche de savoir qui tu es, dis-nous seulement pour qui tu travailles et la raison pour laquelle tu suivais le type de la marine.
- …
- J’ai pas l’intention de te casser la gueule mais si tu me fais le silencieux, je vais devoir te faire parler d’une manière ou d’une autre. »

Tout se passe le temps d’une fraction de seconde. L’inconnu saisit rapidement un objet de sa poche, cet objet s’avère être un pistolet, mais avant même qu’il ne puisse le pointer sur Ketsuno, une dague vient perforer son poignet. La demoiselle n’a même pas eu besoin de bouger, elle n’a même pas été effrayé un instant, Daniel assure toujours ses arrières.

« - Je ne te savais pas aussi bien habile avec les dagues qu’avec des armes à feu.
- On y jouait pas mal avec Ethan, enfin un jeu que son frère nous imposait, nous étions ses cibles…
- Je n’sais pas quel genre d’enfance vous avez eu tous les deux, mais c’est très glauque.
- Et encore, j’avais la chance de ne pas vivre chez eux. Bon, et toi, c’est la dernière qu’on te reprendre à faire ce genre d’ânerie, c’est clair ? La prochaine, je vise l’oeil.
- Vous ignorez réellement à qui vous avez à faire. Marines ou pas, continuez de fouiner, vous allez tout simplement mourir et votre travail aura été vain. Pourquoi êtes-vous les seuls à enquêter ? Pensez-vous réellement être les seuls à vous douter de quelque chose ? Le commodore Levi et le commandant d’élite Kogaku, comme si nous n’avions pas compris la raison de votre venue…
- Je réitère ma question : pour qui travailles-tu ?
- Si vous êtes là, c’est probablement que vous connaissez la réponse. »

Du cyanure caché sous une dent, il meurt en quelques secondes, bavant comme un nouveau né. Daniel s’empresse de saisir le corps et le foutre dans une poubelle. C’est pas cool, c’est pas classe non plus, mais vaut mieux ça plutôt que l’un de ses camarades retrouve le cadavre et alerte leur boss. Cela pourrait mettre la vie d’Ethan en jeu, et ça Daniel comme Ketsuno ne se le pardonneraient jamais.

Le Majordome revient quelques minutes plus tard, ne laissant absolument rien paraître sur son visage. Le motif de sa disparition soudaine, on ne sait point, même si j’imagine qu’il est allé vérifier mes dires concernant la situation sur El Jezada. Et comme toute à l’heure, il se rapproche son chef adore et lui susurre des mots à l’oreille. Va savoir de quoi il s’agit, l’un comme l’autre restent transparents sur la question.

« Il se trouve que mes doutes soient infondés, vos informations concernant El Jezada semblent justes. D’autant qu’en éliminant Bikhar, l’ancien bras-droit du leader de Syrthe, vous nous avez enlevé une énorme épine du pied. Ce petit malfrat n’était qu’un débile qui nuisait à nos affaires, je l’aurais fait tuer de toute manière. »

Les êtres humains ne représentent absolument rien à ses yeux. Seulement des valeurs numériques qui sont profitables ou non à ses affaires. J’ai envie de serrer les poings, de serrer mes dents tellement que la colère monte en moi, mais je ne suis réduit qu’à sourire naïvement et acquiescer comme un gentil soldat. C’est ainsi que l’on m’a formé après tout…

« Si j’ai pu vous être utile, c’est naturellement que j’en suis heureux, monsieur Marsh. »

Puis je réfléchis à un éventuel moyen de pouvoir prendre le dessus sur lui, si besoin en est. La famille ? Avec une telle demeure, c’est obligatoire d’avoir de la famille, non ? Ce genre de malades sont obsédés pour perdurer infiniment leurs affaires, et ce même après leur mort, alors j’imagine qu’il a un digne héritier quelque part.

« - Et sinon, de la famille ? Je ne crois pas avoir vu de photos. Pardonnez-moi mon indiscrétion, ma profession qui est un peu trop encrée dans ma peau.
- Haha. Aucun problème. J’ai une merveilleuse femme, Chloé, quinze ans plus jeune que moi. Nous avons eu ensemble trois magnifiques enfants, deux fils, l’un du même âge que vous, l’autre dix ans de moins, puis ma chère Éléanor qui âgée de vingt-sept ans. J’ai pourtant proposé d’arranger un mariage entre celle-ci et votre frère, mais il m’a fait comprendre qui n’était pas intéressé par ce genre de choses.
- Je vous confirme bien cela : le mariage ne fait absolument pas parti de ses projets. dis-je en détournant le regard.
- Je ne comprends pas pourquoi votre père ne m’a jamais parlé de vous. »

C’est le moment de rebondir.

« - J’ai été longtemps fiancé à une fille.
-  Ah, pourquoi l’emploi du passé ?
- Décédée. Tuée par des abominables pirates que je traque depuis tout ce temps, en vain, dis-je en simulant un regard empli de rage.
- Mes excuses…
- Vous ne pouviez pas le savoir. Je serais ravi de rencontrer votre famille. Après tout, nous allons nous revoir régulièrement à présent.
- Il est vrai. Malheureusement, ils sont actuellement en vacances, sur les mers bleues, au sud.
- Comme c’est regrettable. Une prochaine fois. Vous me faites visiter votre chantier ?
- Volontiers ! »

C’est ainsi que nous descendons ces magnifiques escaliers en pierres magnifiquement taillées, avec des rambardes décoratifs, dorées, amenant à la grande salle principale toute aussi impressionnante. Ça pue la richesse. Je fais l’étonné, comme si je connaissais pas ce monde, mais j’oublis rapidement que j’ai été bercé dans ce milieu rempli d’or.

Nous quittons démesurée d’un homme, qui l’est tout autant, pour nous rendre vers son chantier. Honnêtement, son foutu chantier de merde, je n’en ai strictement rien à faire. Pourvu que cela suffise à Yamamoto de trouver des documents qui nous permettraient d’inculper ce chien finit à l’eau de pisse.

« - Vos hommes seront-ils un problème lors du chargement des navires ?
- En aucun cas. Ils m’obéissent au doigt et à l’oeil, c’est plutôt conseillé pour eux. Certains ont miraculeusement trouvé la mort en voulant fouine.
- Vos supérieurs ne se doutent de rien ?
- Que voulez-vous qu’ils disent ? Je remplis mes missions avec brio, je suis commodore, on me respecte tant que le boulot est fait.
- Vous êtes presque plus effrayant que moi. »

Je ne sais pas réellement comment le prendre pour l’instant. Pour l’heure, je ne préfère pas trop y penser, du moment qu’il gobe ce que je lui raconte, je m’en contente. Nous faisons un tour rapide des différents quais, il me présente ses meilleurs éléments, les constructions en cours… Il faut avouer qu’il connaît assez bien son chantier, ce n’est pas seulement là pour le couvrir de ses affaires externes.

Et finalement, nous finissons dans l’un des fameux hangars dans lesquels je voulais tant enter en arrivant ici. Sauf qu’à l’intérieur, il n’y a que des longues planches de bois, de fers, de la voila, enfin tous les outils pour concevoir un navire, j’imagine. Bon, très bien, mais en quoi cela m’intéresse ? Je comprends très rapidement, lorsque d’un seul clic, une trappe s’ouvre au sol, donnant accès à un souterrain.

L’excitation me parcourt le corps dans son intégralité. Nous descendons tous les deux, lui devant, une torche allumée le temps d’accéder au courant un peu plus bas. Des lumières assez faibles, une ambiance tamisée, juste de quoi voir ce qu’il y a tout autour, me laissant sans voix. À ma gauche, un nombre incalculable de bouteilles d’alcool en tout genre, triées. À ma droite, exactement la même tambouille mais avec des cigares. L’enceinte de cette pièce est énorme.

« - Haha. Permets-moi de te tutoyer à présent. Ton père tirait la même tronche la première fois qu’il est venu ici.
- Ahem. Il y a effectivement de quoi rester ébahi par tant de produits de qualités.
- Un cigare ?
- Volontiers. »

Il me tend un boîtier ouvert au préalable, remplit de cigares de différents genres, que je n’ai plus qu’à choisir et fumer. Parallèlement, j’observe rapidement les alentours, mais je suis de nouveau débordé par la quantité de biens provenant de la contrebande. C’est réellement énorme. En face de moi, il y a une porte blindée et très bien fermée. Je veux dire par là qu’on y voit des chaînes, de nombreux cadenas…

« - Qu’est-ce qu’il y a derrière cette porte ?
- Théoriquement, si tu bosses pour le gouvernement, cela ne devrait pas tant te choquer.
- Très peu de choses peuvent me choquer à présent, j’ai à peu près tout vu dans ma courte carrière.
- Nous verrons cela. conclu-t-il en rigolant farouchement. »

Il sort un trousseau de clefs, il retire un à un les cadenas, puis les chaînes, et enfin, il ouvre la porte. Quand je vous dis que de toute ma vie, j’ai rarement été submergé par tant d’émotions, c’est peu dire. En ouvrant cette porte, il m’a ouvert la porte menant aux enfers de ce bas monde, puis donné une raison de le tuer sur le champ.

Ce que je vois n’a absolument rien d’humain. Des femmes, des hommes, des enfants, des dépouilles, du sang… C’est-à-dire qu’enfermés dans cette grande salle, des hommes de Marsh sont chargés d’effectuer les pires sévices à ces pauvres personnes. Viols, des hommes et femmes tabassés, tués, traités comme du simple bétail. Les mieux bâtis sont attachés pour être vendu en tant qu’esclaves.

Des pleurs mais aucun hurlement. C’est comme si tout cela est devenu normal, acceptable. Si cela ne tenait qu’à moi, je les tuerai tous jusqu’au dernier. Il est impossible de se remettre de tels traumatismes. Dans leurs yeux, je ne vois rien que l’envie de mourir. Leurs vies ne riment plus à rien maintenant. Faire durer le supplice est aussi inhumain que leur font subir les hommes de Marsh.

« - Ethan !
- Pardon. J’étais tellement admiratif par ce chef-d’oeuvre. Il faut être un génie pour réaliser une telle chose…
- Monsieur Marsh ! Un incident dans la ville ! dit un homme, essoufflé.
- Fait chier ! On ne peut jamais être tranquille ici… Viens me fermer ça. »

L’homme d’affaire m’invite à le suivre. Je jette un dernier regard aux abominations derrière moi, avant d’accepter mon échec temporaire. Le sous-fifre se dépêche de tout fermer avant de se prendre une soufflante par son boss. Nous montons les marches descendues auparavant, puis une fois sorti, mon denden sonne. Le réseau ne passe donc pas en bas. Des hommes viennent également expliquer le problème à Marsh.

« - Oui ?
- Qu’est-ce que tu fous, bon sang !? Au moins une dizaine de minutes qu’on essaye de te joindre ! hurle Ketsuno.
- Ça n’a pas l’air très grave si tu prends le temps de m’engueuler…
- …
- Salut Ethan, c’est Daniel à l’appareil. Ketsuno semble soudainement très remontée… Bref. La situation est critique par ici. Nous tentions de mener une enquête, qui a d’ailleurs aboutit à des choses intéressantes, mais là nous sommes cernés, à croire que la discrétion n’est pas notre fort. Pourrais-tu nous aider ?
- Où êtes-vous ?
- dans une ruelle où l’ennemi nous a enfermé. On a perdu quelques-uns des notre, kidnappés et probablement massacrés par des exécutants.
- Ne bougez pas. »

Marsh semble avoir fini ses discussions avant moi et semble par la même occasion m’attendre.

« - Tu peux y aller, Ethan. Je connais les raisons de ton appel.
- Vos hommes ont vraisemblablement tués quelques-uns des miens, certes un peu trop curieux, mais c’est en même temps ce pourquoi on les paye.
- Je te laisse régler cette affaire. me dit-il en tournant ses talons vers la sortie. »

Dois-je me rendre sur place de suite ou appeler Yamamoto avant ? Daniel et Ketsuno peuvent s’en sortir deux-mêmes, je ne m’inquiète pas spécialement pour eux. Je suis tout de même encore sous le choc par ce que je viens de voir en-dessous, c’est hors du commun. Je dois appeler le commandant d’élite et tout lui raconter, car après tout, c’est lui qui est chargé de tout raser. Je ne me charge que de récupérer les preuves.

Je rejoins tout le monde sur la navire. Yamamoto et moi sommes actuellement dans la cabine du capitaine, accompagnés de nos officiers, qui nous rapportent également les faits observés. Dans nos cachots, quelques prisonniers soutenant, apparemment, la cause révolutionnaire. Sauf que d’après mes acolytes, ceux-là nous prennent pour les derniers des abrutis, ce que je crois également en me fiant aveuglément en leur jugement.

À ce propos, le commandant d’élite nous a ramené un coffre de sa visite chez Marsh. J’ai toujours su qu’il était bon voleur, notamment quand je vois la vitesse à laquelle il est capable de voler ce qu’il y a sur mon plateau repas. Je découvre le coffre enrobé dans un rideau « emprunté » à Marsh, j’imagine. Je m’attendais à y trouver des lingots d’or, mais nous tombons nez à nez avec des tas de documents.

« - Qui veut lire ? dis-je innocemment.
- Va en enfer, rétorque Ketsuno.
- Tu sauras mieux traiter les infos que moi, réponds Daniel.
- Vous n’êtes qu’une bande d’incapables payés à ne rien foutre sous le compte de ces pauvres civils. »

Je chope un des tas de papiers, papiers qui ressemblent étrangement à des contrats. De nombreux noms, des adresses de domicile sur l’île, puis ce qui s’apparente comme des dettes à régler auprès de… Marsh. Par où commencer ? Les imbéciles que l’on a capturé semblent être un bon début, non ? Ce qui m’inquiète est le nombre assez considérable de contrats de ce genre. Je n’ai lu que les petites dettes, mais que se passe-t-il pour les plus grosses d’entre elles ?

Je descends ensuite dans les cales où se trouve les cachots, saisis un tabouret en chemin et me pose face au prisonnier. Ils transpirent et semblent totalement effrayés par la situation. Dans quel genre de merde vous êtes-vous fourrés, minables ? Vêtus comme des moins que rien, des habits sales et déchirés, ils vont nous faire croire que ce sont des types sous les ordres de Mandrake. À d’autres. Rien à voir avec ceux rencontrés sur l’Archipel Shabondy.

« - Messieurs, je suis le commodore Ethan Ragglefield Levi. Si je suis ici-
- Mondroke va nous sortir de ce trou pourri ! dit l’un d’entre eux.
- Mondroke ? Comme c’est amusant. J’imagine que vous faites allusions à Jonas Mandrake, celui que l’on surnomme le « libérateur » et qui, selon de nombreux dires, est actuellement en grandes difficultés.
- Oui, c’est lui !
- Bon, messieurs, donnez-moi vos vrais nomsqu’on vous sorte du pétrin dans lequel vous êtes. »

Et après quelques instants d’hésitation et de réflexion, ils continuent dans leurs mensonges. La situation ne doit pas être bien représentée dans leur tête, que ce soit en tant que prisonniers ici, ou prisonniers chez de Marsh. Je ne suis pas grand pédagogue, ni de nature très patiente, c’est alors que je sors mon pistolet à silex pour leur faire changer d’avis sur la question.

« - Richard Bopper, monsieur ! Aidez-nous !
- Michel Randstone ! »

Etcétéra, etcétéra… Je prends soin de tout noter sur mon calepin, il était tout bonnement hors de question que je descende toute la pile ici et que j’y cherche comme un débile les noms de chacun ici. Car en effet, je soupçonne ces mecs de bosser pour le compte de Marsh. Mais alors que cela me semble évident, je m’interroge sur le « comment » ces types en sont venus à s’endetter auprès de ce monsieur. Parce qu’ils sont quand nombreux.

« - Bien, et maintenant, si vous me disiez comment vous vous êtes retrouvés dans cette situation. Ne citez Jonas Mandrake sous aucun prétexte, sinon vous mangerez des bouts de verre tout le long de votre séjour ici, puis je finirais par trancher vos langues, qui sait. Allez, j’écoute. Soyez brefs et précis.
- Avec ma femme, nous voulions acheter une maison où nos enfants pourraient s’épanouir. Mon travail de charpentier dans une compagnie navale, un peu plus loin, me permettait de pratiquement payer la maison de nos rêves, il ne manquait presque rien. C’est là que monsieur Marsh est arrivé en grand héros, nous proposant un prêt que l’on remboursera en échange de services.
- Moi c’pareil, sauf que j’avais pas assez pour boire, et c’est toujours le cas.
- Et moi c’était pour payer les réparations d’un navire. »

Cet enculé a ainsi la main mise sur toute l’île. Il offre généreusement son aide à ces naïves personnes qui signe un pacte avec le diable. Cette station balnéaire, parfaite pour les touristes, cache en réaliste une sombre histoire pour ceux qui vivent ici. Comme dirait l’autre, « quand tu as l’argent, tu as le pouvoir. » Alors va savoir s’il ne contrôle pas la police locale. Je remonte sur le pont principal.

« Commodore ! hurle un soldat. Là-bas, une troupe de la garnison locale qui approche du navire. »

Je lui ordonne de se dresser devant eux, avec le reste de l’équipage, le temps que je vienne donner du boulot à mes officiers. En entrant dans notre salle de travail, où se trouvent les documents éparpillés partout, je remarque l’absence du commandant d’élite. En regard en direction de Daniel, il comprend aussitôt mon interrogation.

« Yamamoto, j’imagine ? On l’a appelé pour enquêter sur un cambriolage chez Marsh. »

Un cambriolage chez Marsh ? N’est-ce pas ce coffre qu’il a volé ? Je pouffe de rire.  Ce type est bien trop culotté, je l’admire pour cela. Bref. Je saisis mon calepin, déchire la page où sont inscrits les noms des imbéciles en cellule, puis je retourne sur le pont principal. Et là, je sens que la tension est palpable. La troupe locale face à mon équipage, les fusils pointés les uns sur les autres.

J’apparais rapidement face à l’officier en charge de cette patrouille, un gros colosse de plus de deux mètres et aux muscles extrêmement gonflés à l’hélium. Forcément, cet espèce de connard me regarde de haut, le sourire aux lèvres. Et forcément, cela a la fâcheuse tendance à m’énerver, sauf que Yamamoto n’est pas là pour me calmer cette fois-ci. Je dois assumer mon statut.

« - Pour qui vous prenez-vous pour ainsi monter à bord de mon navire, vos fusils chargés sur mes hommes ? Souhaitez-vous mourir maintenant ?
- Hùhù. Pardonnez-nous, commodore. Je suis le lieutenant-colonel-
- Cela ne m’intéresse de savoir qui vous êtes. Venez-en directement aux faits, officier, dis-je d’un air autoritaire. »

Le monsieur aux gros bras change tout à coup d’expression. Je le sens blessé dans sa fierté d’homme.

« - Nous avons un mandat pour récupérer les détenus présents à bord de votre navire.
- De quel droit ?
- Vous agissez en-dehors de votre juridiction, ici c’est qui sommes chargés de faire respecter la loi.
- Ne seriez-vous pas en train d’oublier votre rang, officier ? D’après la hiérarchisation des gardes, vous devez m’obéir.
- L’ordre ne vient pas de moi, dit-il en me tendant une lettre. »

La cour martiale ? Mais je travaille pour quels genres de sous-merdes, sérieusement ? Même les plus hautes instances sont mouillées dans cette crasse. Le visage fermé, la lettre écrasée à l’intérieur de mon poing serré, je réfléchis à ce fiasco. Puis après quelques instants, je montre un visage un peu plus convenable.

« - Sheppard. Allez donc chercher les prisonniers, s’il vous plaît.
- Merci commodore, je savais que vous feriez le bon choix.
- Saviez-vous que Jonas Mandrake projète des choses sur l’île ?
- Nous avions des doutes sur la question. C’est ce que vous ont dit les prisonniers ?
- C’est tout ce que nous avons eu le temps de leur faire cracher avant que n’arriviez. En espérant que vous fassiez mieux, car disons-le, Mandrake est un véritable fléau. »

Ils récupèrent les prisonniers, me saluent une dernière fois, puis ils s’en vont comme si de rien était. Certains se marrent, sachant pertinemment ces types ne travaillent pas pour la révolution. Je préfère qu’ils me pensent débile et que nous puissions continuer notre enquête. Mes hommes m’observent pendant que je suis figé, en plein milieu du pont, le regard porté vers les cieux et les poings toujours fermés.

« Ne vous inquiétez pas, dis-je en me retournant vers ces derniers. Notre tour viendra également. »

Pour l’heure, il me faut retourner auprès de mes camarades pour certifier que nous ne faisons pas fausse route. Je traverse le pont d’une traite, sous le regard attentif de mes subordonnés, qui ne savent pas trop comment réagir. La porte entre-ouverte, j’entre à peine que les officiers me tendent des feuilles correspondant à nos prisonniers sortis. La théorie est donc est juste.

- Tu disais avoir vu des choses indescriptibles dans des salles dissimulées ? demande Ketsuno.
- Par déduction, je dirais que les plus grosses dettes leurs sont destinées… Les plus gros endettés sont vendus en famille. Certains ont même mis leurs organes en jeu là-dedans.
- L’argent trouble définitivement l’esprit de l’Homme.
- Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? On peut tout raser et libérer les endettés.
- Attendons le retour de Yamamoto. De plus, la vente d’esclaves n’est logiquement pas illégal, rien ne nous prouve que ces gens sont des civils. Nos seuls témoins viennent de nous être retirés. Et le pire scénario serait qu’on se confronte à nos collègues de la marine de l’île. »


La fin est proche. Pour nous ou pour Marsh, dieu seul le sait à présent, mais je ne permettrais pas que de tels actes restent impunis. Il est regrettable que Salem ne soit pas avec nous, son avisé nous aurait été une grande aide. Yamamoto est issu de sa formation, j’imagine qu’il suit le même chemin que son mentor.

Yamamoto nous rejoint de son excursion chez l’ennemi. Il semblerait qu’un jeu du « qui est le plus idiot » s’est installé entre eux. Nous y avons déjà partiellement joué l’un et l’autre, mais j’ai rapidement perdu patience et préféré prendre la fuite. Cependant, en tant que collaborateur, je vais rapidement devoir le recontacter à nouveau. Surtout avec cet incident, je dois au moins prendre de ses nouvelles. Je compose dores et déjà le numéro.

« - Monsieur Marsh ?
- Ah ! Ethan ! Quel plaisir de t’avoir au bout du fil.
- J’ai appris concernant le cambriolage. Vous allez bien ? D’après l’enquête préliminaire, pistes nous ramènent vers les révolutionnaires apparemment présents sur l’île. Nous avions arrêtés quelques-uns pour les interroger, mais la garnison locale les a finalement récupéré.
-Oui, j’étais absent au moment du crime. Votre collègue, le commandant d’élite Yamamoto, nous a parlé de Jonas Mandrake. C’est terrifiant.
- Ne vous inquiétez pas, monsieur Marsh, je vous assigne mes meilleurs officiers pour assurer votre protection. Mon statut et mes nombreuses tâches administratives font que je ne peux m’assurer de cela personnellement, mais je passerais régulièrement vous rendre visite.
- Merci. Nous devons d’ailleurs terminer une discussion tous les deux, si tu vois de quoi il s’agit.
- Je saisis parfaitement. »

Puis nous raccrochons. Ça, c’est fait. Maintenant, comment expliquer à Daniel qu’il devra résider chez Marsh pour assurer sa protection ? Hors de question que j’y envoie Ketsuno, elle va me foutre en l’air toute la mission. À voir si Yamamoto ne peut pas nous accorder quelques-uns de ses officiers, afin d’accompagner Daniel dans cette besogne. Naturellement, comme je pouvais m’y attendre, c’est ce grand et bien aimé Toshinori. Le type fait deux mètres, pas du tout l’aspect soigné, son apparence intimide à elle seule.

« - Daniel, viens par ici deux minutes, s’il te plaît.
- Ethan ?
- Je t’assigne une mission de protection chez Marsh.
- Entendu.
- Seulement « entendu » ? Ça ne te dérange pas ?
- Ta pouffe de Ketsuno… Autant on bosse bien ensemble, autant en-dehors du boulot ce n’est pas possible. L’entendre brailler à longueur de journée, ça suffit. Alors envoie-moi où tu veux mais loin d’elle. Et je prie Dieu que tu ne nous envoie pas ensemble là-bas…
- Tu seras avec Toshinori.
- Ah ! Enfin un bon gars avec qui je vais m’entendre. »

J’imagine que j’en dois une à Ketsuno sur ce coup. Elle n’en a probablement pas conscience, mais elle est chiante à en mourir. Laisser mon ami d’enfance avec elle est sans doute la pire des missions que je pouvais lui confier. C’est maintenant à mon tour de devoir la supporter. Si on fait une garde alternée, j’imagine que l’on peut survivre.

« ETHAN ! »

Ah ! Tiens ! Quand on parle du loup.

« - Tu peux m’dire pourquoi Daniel et l’autre colosse partent en mission et pas moi !?
- Tu n’as pas fini de te comporter comme une enfant ? Je n'ai à justifier mes choix auprès d'une subalterne...
- Pardon !?
- Laisse tomber, dis-je en soupirant. Je t’ai réservé une autre mission.
- Là tu m’intéresse. »

L’idée est simple : Marsh me raconte mensonge sur mensonge. Sa famille n’est pas sur Saint-Uréa. D’une part, parce qu’ils détiennent forcément des informations capitales et qu’ils restent un moyen de pression sur ce dernier. D’autre part, parce que j’ai énormément de contacts sur Saint-U et que j’ai pu vérifier la fiabilité de l’information. En d’autres termes, je suis quasiment certain que cet homme d’affaire cache sa famille quelque part sur l’île.

Dans l’immédiat, il me faut une carte de l’île, afin d’y cartographier les différentes zones de recherche. J’ai beau me demander « qu’est-ce que je ferais à sa place », je ne suis pas à sa place. Il me faut creuser davantage dans ma petite cervelle. Je ne pense pas qu’il ferait prisonnière sa propre famille, or il ne prendrait pas non plus le risque qu’ils soient vus des autres. Cela ne peut signifier qu’une seule chose pour moi : ils sont éloignés du centre ville, dans un coin tranquille où ils peuvent sortir librement et vaquer à leurs occupations.

[•••]

« - Monsieur Marsh ? Bonjour, Daniel Mattlefield, officier d’Ethan Ragglefield que vous connaissez déjà. Ce dernier m’a chargé d’assurer votre protection suite à l’événement qui s’est déroulé ici la nuit dernière. Et le grand monsieur derrière, contrairement aux apparences, est un gentil protecteur.
- Je vous crois sur parole. Alfred ! Accompagne-moi ces braves messieurs dans leur quartier, ce n’est pas la place qui manque ici.
- Nous vous remercions pour votre hospitalité.
- C’est la moindre des choses. Cependant, je souhaite que vous ne surveillez que ma propriété personnelle, soit mon humble demeure. Au-delà de celle-ci, j’ai des hommes que je paye pour assurer ma sécurité, alors inutile de me suivre. »

À cet instant précis, Daniel comprend relativement vite que sa mission est vaine. Il est totalement impuissant, bloqué dans cette grande villa et son jardin. Fortement agacé, il parvient malgré tout à garder son calme, observant Marsh et ses hommes s’en aller devant lui. La clope qu’il vient de s’allumer le détend légèrement. Le fusil d’une main, le denden de l’autre, il s’assied et appelle son ami de toujours.

« - Ouais, c’est moi. Ton gars vient de s’en aller avec ses gars. Comme tu l’as si bien deviné, il ne souhaite pas qu’on le suive, nous sommes cantonné dans sa villa.
- Ça va aller ?
- Ouais, le Majordome peut surement nous préparer de quoi bouffer, non ?
- S’il est de bonne humeur, peut-être. »

[•••]

« - Yamamoto, Ketsuno, vous êtes prêts ?
- À ton avis, connard ? rétorque la belle Ktsuno.
- La moustache était nécessaire, gamin ? me questionne Yamamoto.
- Nous ne savons où est-ce que Marsh s’en va. Je ne tiens pas spécialement à tomber nez à nez avec lui, même en civil, alors je préfère mettre toutes mes chances de mon côté. »

Allons donc explorer ces contrées qui nous sont inconnues. Qui sait, avec un peu de chance, nous allons peut-être tomber sur des choses intéressantes.

Dégustant ma bonne petite glace, deux boules vanilles, un heureux ou malheureux évènement vient perturber mon moment de bonheur. Au même moment que Yamamoto, je tourne ma tête vers une petite famille sympathique, joviale, s’amusant à se pourchasser, alors qu’un vieux type assez enveloppé et tassé, semble les regarder - tout aussi joyeusement - et que, par je ne sais quel hasard, ce type n’est autre que le Marsh que l’on cherche à mettre derrière des barreaux.

« Yama’… C’est quoi ces conneries ? Ne me dis pas que tu es toi aussi corrompu au point de me vendre à ce connard ?… »

Ketsuno dégaine instantanément sa lame, je bloque mon mouvement alors qu’il est moitié dégainé, expirant de soulagement.

« - C’était une blague, Ketsu’, le commandant d’élite ne se ferait jamais avoir pour de l’argent. Le chantage ne marcherait pas non plus. Moi, son coéquipier, ne connais rien au sujet de sa famille, alors tu te doutes bien qu’un type comme Marsh en sait encore moins que moi.
- Tu seras prié d’éviter ce genre de blagues à l’avenir, dit-elle d’un ton froid et meurtrier.
- Tu seras prié d’employer un ton à l’avenir, rétorqué-je tout aussi froidement.
- J’vais passer un coup d’fil à Salem.
- Fais-le. Et puis quoi ? Au pire, il me cassera seulement la gueule et, au mieux, je me ferais réprimander. »

Elle finit par se taire pour mon plus grand bonheur. Je reprends rapidement mes esprits. Ce que j’ai dit au sujet de Yamamoto, je le pense, il m’est impossible de croire qu’il puisse être si faible. À présent, je me concentre sur Marsh et uniquement sur lui. Daniel m’a effectivement signalé de son départ de sa demeure. Deux hypothèses se posent : soit il trompe sa femme et a une deuxième famille, soit c’est bel et bien sa famille et il nous aura tous menti.

Je me tiens le menton et médite sur la situation. Le chef de famille ne semble être un malhonnête mari et, au contraire, je dirais qu’il chérit sa famille plus que tout. Son métier est extrêmement dangereux, il prend pourtant le risque de conserver une photo d’elle, au risque des personnes mal attentionnées tombent dessus. Heureusement pour lui, nous n’oeuvrons pas pour le mal, du moins c’est ce que j’espère.

« - Yama’, Ketsu’, quittez le zone, s’il vous plaît. Je vais à leur rencontre.
- Là, comme ça !? T’es con ou tu l’fais exprès ? Que quelqu’un m’explique ce qu’un type pareil fait au rang de commodore…
- Laissons-le, Ketsuno. Tu reveux une glace ? conclu Yamamoto. »

Merci à toi, l’ami. Tu es toujours là pour retirer les poids qui empêchent mon ascension, que ce soit avec Ketsuno ou de manière générale. Ainsi, je peux me concentrer sur mon objectif. Un voyage à Saint-Uréa, n’est-ce pas ? Une vérification s’impose. Lunettes de soleil aux yeux, cornet de glace à la main, chemise légèrement déboutonnée, pantalon retroussé avec une paire de mocassins aux pieds, le style touriste activé. Je m’avance d’un air totalement décontracté vers l’homme d’affaire et sa formidable famille.

« Bien le bonjour, monsieur Marsh, dis-je en saluant respectueusement le père de famille. Quel heureux hasard de vous retrouver ici. C’est mon jour de repos, j’ai donc de visiter les grooves qui sont magnifiques… et le glaces sont délicieuses ! »

Il cache magnifiquement bien sa surprise. Dès l’instant où je suis intervenu, hommes et femmes aux alentours se sont étrangement activés. Le type est extrêmement méfiant, il a carrément ramené une armée dans ce sublime parc. Sa femme se rapproche, accompagné d’un jeune homme tenant un nourrisson dans ses bras. Il manque une personne… Pas de quoi s’alarmer, mais je préfère me méfier de tout.

« - Vous ai-je déjà parlé de ma famille ? demande-t-il.
- Et comment ! Commodore Ethan Ragglefield Levi, me présenté-je à la famille, serrant les mains de la femme et du jeune homme. Votre fils est très élégant, plus que prêt à travailler avec son père, poursuivis-je en esquissant un sourire.
- J’espère qu’il reprendra les affaires de son vieux père, dit-il en tapotant l’épaule de sa progéniture. Mais il est encore tôt.
- Votre voyage à Saint-Uréa s’est bien passé ? »

Comme je m’y attendais de la femme d’un tel homme, aucune surprise au moment de ma question, elle est totalement préparée. Elle prend même le temps de me sourire.

« - Quel merveilleux royaume ! Je vous conseil vivement une affectation là-bas, la vie y est très agréable.
- Mes parents y résident et j’y ai également grandi, je connais ce royaume sur le bout des doigts. Attendez… Vous avez pu assister au carnaval de Saint-Uréa ?
- Oh oui ! Quel merveilleux évènement !
- Où est-ce qu’il a débuté cette année ?
- En face du palais royal, dit-elle assurément.
- Je vois. J’espère vous retrouver là-bas l’année prochaine. »

Qu’il est moche de mentir… Le carnaval débute toujours sur la Place de l’Obélisque, lieu où se croise justement toute la population, c’est un peu le but de ce carnaval. De toute évidence, la famille Marsh n’était pas à Saint-Uréa, puis entre le moment où Marsh m’a confirmé leur position là-bas et aujourd’hui, ils n’auraient jamais pu être arrivé ce jour. Mes lunettes cachent mes yeux et heureusement, car le regard que je lance au criminel est très communicatif.

« Un problème avec ce touriste, père ? dit une voix féminine derrière. »

« - Elizabeth, s’il te plaît, où sont donc passées tes manières ? Je te présente le commodore Ragglefield Levi. Il est en balade aujourd’hui, c’est alors qu’il nous a rencontré en chemin. Peut-être devrais-tu lui faire visiter les plus coins de notre archipel. 
- Oh. Pardonnez-moi commodore. Accepteriez-vous de m’accompagner ?
Ne vous excusez pas, étant donné mon accoutrement du jour, je suis difficilement reconnaissable. »

Quelle est cette sensation ? À aucun moment je n’ai senti sa présence derrière moi. Elle aurait mettre fin à ma vie sans même que je ne sache à qui j’ai à faire. Je suis à la fois perplexe et subjugué par sa beauté. Sa robe n’est pas la plus raffinée qu’elle soit, on dirait presque une cheffe pirate, mais elle en résulte tellement de charme portée par cette demoiselle. Amoureux ? Non. Cette balade sonne tellement comme une exécution.

Je tourne un dernier regard au loin, sans doute surveillé par les yeux attentifs de Ketsuno, qui ne rêve que d’une chose : arrachée la tête de cette charmante demoiselle. Cependant, je suis convaincu que cette marche touristique n’est en aucun cas un moment pour qu’un rapprochement s’opère, mais plus comme une assassinat. Je mets ma main à couper que Marsh a téléphoné à mon paternel pour demander confirmation. Mon subterfuge n’a fonctionné que le temps de récolter des preuves. À présent, il me sait comme étant une menace, m’éliminer reste encore le moyen le plus sûr pour ses affaires. Puis, connaissant mon père, ce n’est pas lui qui empêchera une exécution sur son fils, qui plus est le raté de tous…

En balade avec la charmante, nous discutons d’un peu tout et rien, nous apprenons simplement à faire connaissance. Je reste cependant encore extrêmement méfiant sur ses capacités, bien que je ne le montre pas pour ne pas qu’elle ne soit pas sur ses gardes. Étrangement, nous ne parlons absolument pas des affaires que je peux avoir avec mon père. Cela dit, ce n’est pas plus mal. Je ne saurais pas trop quoi lui dire. Ce qui me dérange pour l’heure, c’est qu’elle est vraiment très mignonne la garce.

« - Oui ? dis-je en répondant à un appel de mon denden.
- Ici Daniel. Il semblerait que ton local où se trouvait normalement tous les trafics les plus sombres de Marsh est vide. 
- Pardon !? jetant un regard vers cette Elizabeth.
- Yamamoto doit certainement se poser des questions concernant ton implication dans cette affaire, comme toi quelques temps auparavant certainement, non ? »

Je vois parfaitement où veut en venir ce bougre d’ignare, plus malin qu’il ne paraît.

« On se voit d’ici peu. », dis-je en raccrochant avec un malicieux sourire.

En réalité, je suis totalement déstabilisé par cette nouvelle qui, sans l’ombre d’un doute, remet en cause toute notre mission. L’enflure de Marsh se doutait donc bien de quelque chose. Tout tourne en rond dans ma tête. Je ne parviens qu’à répondre tant bien que mal à mon interlocutrice qui, elle, ne s’arrête absolument pas piailler, comme si elle souhaitait me déstabiliser. Je me retrouve avec une fille dont je ne connais absolument rien, Marsh est avec ses hommes et sa famille, l’équipage est chez notre criminel avec une absence de preuve. Je passe pour le parfait menteur qui trompe mon camp.

Il ne serait pas étonnant que Yamamoto me rattrape pour me casser la gueule. Pire encore, cette fille pourrait tenter de m’assassiner incognito, ni vu ni connu. Et voilà que je deviens paranoïaque. Mais nous nous dirigeons étrangement vers un sentier de terre où circulent probablement des moyens de transport, en plein milieu d’une forêt. Rien de bien rassurant. Non loin d’ici, il semble y avoir un village assez sympathique. D’après mes brèves souvenirs, c’est le village de Alaomoka, où les meilleurs chocolat de la région sont fabriqués. Parfait.

« - Ne devrions-nous pas nous rendre sur Aloamaka, à quelques pas d’ici ? J’aimerais fortement y goûter que le chocolat que l’on y fait? demandé-je innocemment.
- Cela ne serait pas bon pour votre ligne si parfaite, commodore, rétorque-t-elle.
- Un petit plaisir que j’aimerais partager avec vous. Me refuseriez-vous cela ? »

Bien sûr que non elle ne le ferait pas. Elle accepte avec joie. Son denden retentit également, décidément. D’après ce que j’en entends, il s’agirait de son paternel qui demande certainement où se trouve sa charmante fille. Une telle beauté, je comprends qu’il se méfie qu’un homme comme n’en abuse pas. Enfin, ça serait plutôt à moi de m’en méfier. L’odeur qui parcourt soudainement mon odorat me fait complètement oublier mes songes concernant cette affaire.

Sans attendre, j’achète de douzaines de tablettes de chocolat que je fourre immédiatement mon sac de dos touristes, excepté une d’entre elles que j’entame d’ores et déjà, en plusieurs bouchées le long du chemin du retour. Dans un moment d’inattention, Elizabeth se retourne et me frappe violemment avec son sac à main. Que diable ai-je encore fait ? Ai-je dit quoique ce soit de déplacé ? Arg ! Ces femmes, je vous jure. Je souligne une nouvelle fois sa puissance, je ne parviens pas à me freiner immédiatement. C’est d’ailleurs trop tard pour freiner ma course, je suis à l’intersection, au croisement d’un voiturier accompagné de ses cheveux et d’une calèche, qui avale les mètres en quelques secondes.

Le temps d’un instant, je réfléchis à tous les évènements qui ont précédé cet étrange accident. Coup monté ou simple hasard ? Il est évident que la belle demoiselle souhaite ma mort. Mais je repense alors à l’appel qu’elle a reçu de son part, quelques minutes auparavant, pas possible que cette calèche soit là dans le plus grand des hasards. Je lève la tête et je vois le sourire du voiturier. Tout est clair dans ma tête. Marsh souhaite ma mort et étouffer cette affaire. Je meurs, Yamamoto me prend pour un traitre et manque de preuves pour inculper notre suspect, affaire envoyée aux archives.

Pas un mot sort de ma bouche. Je serre simplement les dents et, d’un mouvement suite à la dégaine de ma lame - et ce malgré le déséquilibre dans lequel je me trouve suite au coup d’Elizabeth, une puissante lame de vent retourne complètement la calèche, le tout provoquant un grand nuage de poussières. Je suis désolé pour les chevaux qui n’ont absolument rien demandé, mais c’était ça ou ma propre vie. Le nuage de poussière a l’avantage de me cacher, alors je profite de l’occasion pour bondir sur celle qui a voulu mettre un terme à ma vie, ma lame sous sa gorge.

« - Je n’ai pas pour habitude d’épargner ceux qui me veulent mort, dis-je en croquant un bout de ma tablette.
- Essaye donc pour voir, dit-elle d’un air provocateur. »

Et alors que j’entame le mouvement de ma lame, elle reprend aussitôt.

« - Attends ! Au-delà du fait que tu ne puisse m’atteindre, j’ai un marché à te proposer. 
- Tu as cinq secondes. »
- Tous les secrets de Marsh. Que ce soit ses comptes, ses plans, ses cachettes… Je crois comprendre qu’il t’a berné en vidant la cale. Ça serait dommage de rentrer les mains vides. »

Et elle n’a pas tord. Nous tenons peut-être la solution à notre problème, la clef de cette histoire. Elle ne semble pas vouloir me piéger, alors on discute simplement le long du trajet. Je n’avais franchement pas envie d’arrêter ou tuer une si belle femme, cela aurait été un profond gâchis pour l’humanité toute entière. Et maintenant que la glace est brisée, l’ambiance est nettement plus détendue.

« - Pourquoi planter un coup de couteau dans le dos de ton paternel ? D’autant plus qu’il t’a ordonné de m’éliminer, j’imagine ? 
- En effet. Disons que j’ai de grands projets qui se préparent et mon père nuit à ces derniers. Je ne peux pas en dire davantage, je parle tout de même avec un commodore, mais nous serons probablement amenés à nous revoir. 
- Ah ?  dis-je en haussant un sourcil. Tu n’es visiblement pas sa fille pour rien. De toute évidence, tu prévois des actes criminels que la loi ne tolère pas. En l’absence de preuve, je ne peux t’arrêter. »

La discussion continua jusqu’à notre arrivée au port, où nous rejoignons le reste de l’équipage sur le navire. Là, je vois des visages consternés, déçus pour la plupart, puis d’autres encore sont heureux de me voir. Dieu merci il y en a. Je décide d’intervenir rapidement.

« Avant que quiconque ne dise quoique ce soit, je ramène cette femme qui a des aveux à formuler. C’est la fille de Marsh. »

Des visages étonnés, d’autres neutres, et d’’autres encore heureux. Je ne sais pas ce que cela va donner, d’autant plus que cette demoiselle peut une nouvelle fois me tendre un piège. C’est officiel, je suis totalement paranoïaque. Je ne crois que ce que je vois à présent.

Je ne prends pas la peine de frapper à la porte, les formalités nous importent peu à l’heure actuelle. En effet, nous sommes sur le point d’arrêter l’homme qui gère presque toutes les affaires criminelles de l’île. Lorsque l’on rentre, toujours accompagné de la charmante Elizabeth, je croise les regards des autres membres de la famille qui, pour la première fois, semblent ne pas être à l’aise. Peut-être qu’ils ne s’attendaient pas à me voir, puisque je suis sensé être mort.

« - Ils ne sont pas très bavards, dites-moi, dis-je en constatant le silence dans la salle.
- Tu ne crois pas si bien dire, Ethan, rétorque Daniel.
- On devrait p’tre sortir les instruments, comme pour ceux dans la demeure de Marsh, non ?
- Calme-toi deux minutes, Ket'. Je te rappelle qu’il y a un jeune garçon dans la pièce. Cependant, madame, je peux vous affirmer que vous ne rendez service à personne en restant silencieuse.

Le silence est toujours aussi présent.

- Peut-être que votre charmante fille, Elizabeth, sera plus bavarde.
- ELIZABETH ! UN MOT ET TON PÈRE TE RECHERCHERA JUSQUE DANS TA TOMBE POUR TE TUER !
- Oula… Me vois-tu mère, je suis terriblement effrayé. Père n’a jamais été une crainte, disons plutôt que je suis celle qu’il craint depuis quelques temps, mais tu le sais déjà. D’autant plus mes collaborateurs sont bien plus rentables que les siens, puis probablement plus puissants, plus coriaces, plus sanguinaires… Je n’en dirais pas plus au milieu de tous ses petits marins.
- T’as le chic de t’attirer d’étranges demoiselles, Ethan, reprend à la suite Yamamoto en se moquant. »

J’ai effectivement le don de me fourrer dans des situations des plus étranges. Cette Elizabeth, si nous sortons vivant de cette affaire, j’ai comme la nette impression que nous serons amenés à nous revoir. Une chose après l’autre. Ce qui m’importe pour l’heure, c’est bien évidemment l’arrestation de Marsh, afin que l’île puisse vivre de nouveau paisiblement, sans avoir cette épée de Damoclès au-dessus de leur tête. Passons maintenant aux choses sérieuses.

« - Des aveux à nous faire, mademoiselle Elizabeth Marsh ? Demandé-je avec des yeux mielleux.
- Calme-toi, Levi, si tu ne veux pas que ce soit moi qui te calme, dit Ketsuno, furieuse.
- Oh ? Pardonnez-moi. Je ne vous pensais pas prisonnier d’une femme, commodore.
- Je ne le suis pas. Ne faites pas attention à cette sauvageonne, sauf si quelque chose de pertinent en sort. Poursuivez, Elizabeth, dis-je cette fois-ci agacé par la situation.
- Très bien. Vous avez parfaitement raison, mon père, Michel-Ange Marsh est bel et bien un criminel connu dans le monde de la pègre.
- Elizabeth ! Par pitié, insiste la mère avec des yeux larmoyants, cesse cela.
- Oh ? s’interroge la demoiselle. Qui croyez-vous attendrir de la sorte, mère ? Le commodore Levi, dont le coeur est imperturbable ? Le commandant d’élite Kogaku, aussi rusé qu’un renard et avec qui les subtilités ne marchent pas ? Ketsuno Fenyang, qui n’a de yeux que pour le commodore Levi qui, lui, se fiche de vos jérémiades ?
- Spèce de salope !… Abrège si tu n’veux pas mourir bêtement, s’exclame Ketsuno rouge de colère… ou de honte.
- … Ou Daniel Mattlefield, fidèle à son ami d’enfance, qui plus est excellent cuisiner. À quand le rendez-vous gustatif, lieutenant ?
- Il me semble que la question t’est adressée, Danny, dis-je en pouffant de rire. Seriez-vous intéressée par ce bellâtre, dame Elizabeth ? Au-delà de ces histoires, vous pensiez nous impressionner avec la récitations des récoltes d’informations de votre père.
- Comme je le disais, imperturbable. Commodore Levi, lieutenant Mattlefield, vous me plaisez tous les deux. La maturité du beau cuisinier fait pencher la balance de son côté, puis je ne tiens pas à me trouver en duel à mort face à la Fenyang.
- L’atmosphère est à présent détendue. Poursuivons. Où se trouve les objets de contrefaçons, ainsi que les corps - dont je tairais les descriptions - auparavant caché dans un des entrepôts du chantier.
- Ah, ça !… Au Nord de île se trouve une île, autrefois détruite par un raz-de-marée. Depuis, tout le monde a fuit en direction du Sud, logique. La ville est totalement abandonnée, seuls les débris y vivent, puis parfois des esclaves sexuels, ou esclaves pour d’autres vices de l’homme qui me donneraient parfois presque la gerbe. Et j’ai également en ma possession la liste et les contrats, que vous n’avez certainement pas trouvé dans le coffre, des personnalités de la Marine corrompue par mon père. »

D’un simple regard, Daniel me comprend et, avec la compagnie de Ketsuno, part en direction de cette fameuse île où l’on cherche un entrepôt désaffecté. Pendant ce temps, avec Yamamoto, nous consultons les données que vient de nous filer la demoiselle. Nous avons pris soin d’éloigner les deux gosses de cette affaire, tandis que la mère de famille semble anéantie, exprimé par son silence depuis quelques temps.

« - Tiens, le colonel Purcell, c’est pas le type qui t’a humilié la dernière fois, demande Yama’ en esquissant un bilan sourire moqueur.
- C’est aussi le type que l’on va arrêter avec ces preuves. Ce sale larbin… Il est également nommé "Joe la pucelle" chez l'amirauté. Le savais-tu ?
- Eh beh !… La légende de "Joe la pucelle" qui circule dans les bureaux n'est donc pas une légende. Enfin, pour en revenir à nos moutons, t’as même des hauts placés de la justice.
- Et des politiciens. On ne va pas se faire d’amis après cette affaire, je te le garantis, Yamamoto. Es-tu prêt à aller jusqu’au bout ? Ta justice cool devra attendre un peu.
- Déterminé comme tu es, j’imagine que tu iras jusqu’au bout, alors pas question de t’abandonner. »

Ça c’est un ami. Au pas de course, en emportant les preuves avec nous, on se dirige vers le Nord en ayant pour but de rattraper nos camarades. Sur le trajet, je reçois un appel de Daniel qui, avant d’envahir les lieux, a décidé d’observer attentivement et, miracle, Marsh est présent avec une flopée de marines. Il ne se cache même plus et compte bien jouer sur ses relations pour nous empêcher d’agir. Naturellement, l’ordre donné est de reste à couvert le temps que nous arrivons.

Nous sommes sur un atoll relativement grand. Cependant, sachant que nous étions non loin de cette position, c’est donc relativement vite que nous avalons les quelques kilomètres. Rien d’étonnant étant donné que Marsh lui-même vient vérifier ses biens ici. Mon ami d’enfance m’avait annoncé qu’ils se trouvaient dans un immeuble abandonné, encore légèrement teinté de rouge et de bleu. Facile à reconnaître. Nous les rejoignons assez rapidement.

« - Quel est le rapport de la situation ?
- De nombreuses cargaisons sont chargées sur le navire, à l’arrière de l’entrepôt, avec une grande rapidité. Du travail bâclé.
- Du travail rapide et bâclé… Je dirais qu’il a envie de vider son entrepôt à tout prix. Nous fonçons à leur rencontre avec Yamamoto, rejoignez-nous le plus vite possible. »

Nous disparaissons du champ de vision de nos camarades et, quelques instants plus tard, nous réapparaissons en face de Marsh, le stoppant dans ses manoeuvres. Notons que Yamamoto arrive légèrement avant moi. Un détail dont l’importance est nulle, mais qui compte pour moi malgré tout. Habituellement souriant, cette fois-ci, l’homme d’affaire nous fait les gros yeux et ne semble pas apprécier notre présence ici.

« - Monsieur Marsh, un plaisir de vous revoir, dis-je avec un sourire élégant. 
- Je ne peux pas en dire autant, répond ce dernier.
- C’est compréhensible. Vous êtes en état d’arrestation.

C’est alors que rapidement, l’officier Purcell surgit avec bon nombre de ses hommes, à la rescousse de son maître.

- Commodore Levi, quel plaisir de vous revoir.
- Plaisir partagé, colonel Purcell.
- Quelle est la raison de votre venue ?
- L’arrestation de cet homme.
- Pour quel motif ?
- D’innombrables, colonel, d’innombrables.
- Puis-je voir savoir de quoi il s’agit ?
- Vous le saurez lors du procès.
- Je vous demande pardon ?

Mon unité nous rejoint aussitôt. Ils ne pouvaient pas mieux tomber.

- Arrêtez-moi ces deux hommes, s’il vous plaît.
- Commodore… Pour qui me prenez-vous !?
- Baisse d'un ton, "la pucelle".

Alors que deux de mes hommes s’approchent du colonel, ce dernier dégaine sa lame pour les empêcher d’exercer leur droit. À l’aide de déplacements rapides, je parviens à m’interposer entre eux, bloquant la lame d’une renforcée au haki, puis envoyant un direct de l’autre en pleine figure. Le colonel valse sur plusieurs mètres.

- Quelqu’un d’autre ? Vous êtes tous en état d’arrestation pour corruption. Dois-je ajouter outrage envers un supérieur en plus ? »

Il n’en est rien. Chacun se rend de son plein gré. Marsh lui-même reste silencieux, ne dit pas un homme : sa défaite est totale. Mais j’ai comme un goût de raté. C’est-à-dire que même en l’ayant arrêté, j’ai la nette impression que cela ne suffira pas pour l’enfermer. Jusqu’où vont ses pots de vin ? Une enquête interne ne serait pas de trop, mais je crains d’être bien trop occupé ces temps-ci pour un tel bourbier.