Quand ça n'augure rien de bon

A la manière d'un enfant, la jeune femme conservait le visage dissimulé derrière le menu qu'elle tenait entre ses mains. Bien décidée à faire son choix, Anna essayait toutefois de ne pas prêter garde au tintamarre provoqué dans son dos par la foule tonitruante qui se pressait dans la rue. Un mal bien vain lorsqu'une main incertaine s'empressa de saisir le livret en carton pour dégager la vue du spectacle.

« - J'essaye de savoir ce qu'il se passe, vous ne pouvez pas baisser votre carte un chouïa ?!

- Non, hors de question. J'ai autre chose à faire que de m'intéresser aux mœurs de la populace de ce pays plus qu'étrange. »

On ne pouvait pas dire qu'Anna était très croyante. A vrai dire, elle partageait même, avec l'un de ses anciens coéquipiers, une aversion immense pour les religions et leurs adorateurs. Ainsi qu'une pincée d'intérêt pour les méthodes qu'ils employaient, sans toutefois l'évoquer publiquement. Elle apprenait de ses ennemis, des médecins comme des prêtres. Mais si on lui demandait de bricoler un scalpel ou un crucifix, elle ne saurait s'en servir autrement que pour poignarder son prestataire.

« - Moi ça m'intrigue, nous devrions aller voir ce qu'il en est. N'êtes-vous pas censée être une enquêtrice ? C'est ce genre de situations qui ont bâti votre renommée. »

L'albinos ne put s'empêcher de gratter spontanément le dessous de son œil gauche, recouvert par un patch noir symptomatique de sa couverture. Ce-dernier était composé d'un tissu très fin qui lui permettait de voir à travers ; une lentille blanche située sur la rétine venait parfaire le maquillage, au cas où elle devait être amenée à retirer son bandeau. Ce qu'elle n'avait jamais eu à faire jusqu'à présent.

« - J'emmerde ma renommée, je suis en vacances et ce repas promet d'être succulent. » gronda la blonde tout en relevant sa carte pour enfin faire son choix. C'était toutefois sans compter sur la tumulte qui traversa la foule, alors qu'une dizaine de personnes se faisait bousculer par un intriguant. « Non mais c'est pas possible cette cacophonie, rappelez-moi pourquoi nous avons choisi ce restaurant ?

- Vous vouliez des falafels. C'est le seul qui fait des falafels. »

Et malgré cela, le doigt de la jeune femme parcourait actuellement la liste des pizzas disponibles. Une véritable perte de temps, elle n'avait même plus faim désormais. D'autant plus que le regard de sa subalterne se faisait insistant...

« - Très bien, allons-voir, mais ne vous posez pas de question si je suis de mauvais humeur car je n'aurai pas mangé.

- Oui, c'est sûr que ça va changer de l'ordinaire. » ironisa l'intellectuelle tout en saisissant le livre qu'elle avait temporairement posé sur la table le temps de faire son choix. Approprié au contexte, son titre renseignait « les Mille Religions d'Inari » avec, dessous, en plus petit, « même si la plupart n’ont pas plus de dix fidèles ».

Lasse et ennuyée, l’enquêtrice termina alors son verre de vin, réglé sur l’ardoise de la Marine locale, en prévision, et se leva difficilement pour partir en direction du bouchon humain qui bloquait la rue, plus loin.

Si Inari était une île religieuse, elle n’était absolument pas une île d’architectes : la plupart des rues ici étaient sujettes à ce genre de débordements puisqu’il s’agissait, en réalité, de ruelles mal taillées et sinueuses. Ici, il n’y avait pas besoin de plus de deux personnes pour  créer un bouchon, la faute aux nombreuses boutiques débordant sur les allées et aux étals. Ou bien aux murs des bâtisses préférant, dans une logique étrange, s’agrandir aussi bien en largeur qu’en hauteur. Des contreforts des cathédrales aux arches des mosquées.

« - Bougez-vous, laissez-passer. »

Anna n’avait pas besoin de violenter la foule pour se frayer un chemin. Celle-ci diminuait désormais, de toute manière, tandis que les soldats pressaient les manants de dégager la voie. L’un d’entre eux s’essaya auprès de la détective avant de se voir coller sur le nez une carte qu’il ne put s’empêcher de lire à voix haute. Il était jeune, un blanc bec. Et il était probablement con aussi.

« - Elizabeth… Butterfly… détective… » commença-t-il avant de se voir retirer le carton des mains par la concernée. Il lui fallut plusieurs secondes supplémentaires pour savoir à qui il avait à faire, lorsqu’une lueur d’intelligence resplendit soudainement dans son regard.

« - Rendez-moi ça maintenant, on n’a pas toute la nuit. Votre supérieur est encore ici ?

- Mes excuses madame, je ne vous avais pas reconnue. Le commandant Baresta vient de partir, toutefois le sergent-chef Wolholaud est encore ici.

- Bien, alors menez-nous à lui. »

Elizabeth Butterfly avait beau ne pas faire partie de la Marine, elle possédait toutefois une réputation qui lui permettait de gagner le respect des soldats de bas étage dans les Blues. Si Amanda Holmes ne permettait désormais plus à Anna de jouir efficacement de son statut de commodore, elle conservait toutefois cette autorité en la personne de Butterfly. C’était à partir des officiers supérieurs que ça se corsait, généralement. Ceux qui n’acceptaient pas qu’elle vînt mettre son nez dans les affaires qui ne la regardaient pas, mais finissaient systématiquement par l’inclure d’une façon ou d’une autre.

Donc les connaisseurs abandonnaient bien vite leur résistance futile et parlaient enfin de choses utiles.

« - Bordel, Levis, je t’ai dit d’écarter les civils, pas d’en ramener sur les lieux du crime.

- Désolé sergent, mais cette jeune femme a insisté pour vous voir. Elle dit qu’elle s’appelle…

- Elizabeth Butterfly, directrice de la CIA. C’est vous le responsable, ici ? » commença la blonde tout en dardant un regard curieux sur la scène. Chargée sur un brancard, la victime prouvait son existence par une série continue de « ouille, ouille, ouille » tandis que la police locale dessinait un périmètre de sécurité.

Prêtée au jeu, Angelica commençait déjà à analyser l’endroit avec sa loupe. Très cliché, certes.

« - Butterfly ? Merde alors, ça semblait déjà être une journée de merde avant…

- Faites attention à comment vous vous adressez à ma sup- à mon employeur. Elle possède des contacts capables de vous retirer tout ce que vous possédez et vous envoyer au trou ci-sec. » réagit la brunette, quelque peu balbutiante mais correcte dans son rôle, surtout vers la fin. Si celle-ci semblait s’être improvisée agente de la CIA, Anna n’était toutefois pas convaincue au point de commencer à lui verser un salaire.

De toute manière, il semblait n’y avoir pas grand-chose d’intéressant dans le coin. Les principaux indices ne pouvaient venir que de la victime qui avait la chance d’être encore en vie, pour le moment. Peut-être avait-elle déjà dévoilé des informations au sujet de ses attaquants.

« - Je ne sais rien sur le sujet, veuillez voir ça avec mon supérieur. » s’empressa de mentir le sergent-chef, visiblement pas assez intimidé par la prestation de celle qui avait eu la gentillesse de le mettre en garde.

« - Très bien, sergent-chef Wolholaud c’est ça ? » commença la jeune femme tout en saisissant un carnet dans l’une des nombreuses poches de son épais manteau rouge avant de griffonner à l’intérieur. « Profitez-en. Si vous ne savez rien, alors nous n’avons plus rien à faire ici.

- Mais… mais… » termina le soldat tandis que les talons des bottines de l’agente faisaient brusquement demi-tour en crissant sur le sol légèrement recouvert d’une couche de poussière humide et caillouteuse.

Remise dans son rôle d’enquêtrice, la directrice faisait à présent de grandes enjambées vers un objectif que sa subalterne se sentit obligée de dévoiler.

« - Direction la base de la Marine donc ?

- J’aurais voulu faire autrement, les commandants sont retords et il est difficile de leur tirer les vers du nez mais on n’a pas le ch-

- Vous avez le choix, je peux vous y aider. » tonna soudain une voix venue de l’un des badauds qui encerclaient jadis la scène du crime et venaient d’en être éloigné. Comme d’un bloc, les deux femmes se retournèrent pour dévisager l’inconnu au physique pour le moins atypique mais certainement pas gracieux. Et ce fut tout naturellement qu’Anna s’offusqua de voir la main du malotru posée sur son épaule, qu’elle dégagea rapidement d’un mouvement de la rotule.

« - Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle en se retournant vers le drôle, avant de récupérer son sang-froid et son sens de la logique. « Et comment pourriez-vous nous aider ? »

Et puis en échange de quoi ?

Une main tendue qu’Anna inspecta longuement, avant de dévier à nouveau son regard vers le visage du nouveau venu.

« - Obligés. » estima-t-elle tout en conservant ses mains bien ancrées dans ses poches. « Je possède déjà assez d’associés, mais de toute manière si je fais ça c’est par simple divertissement. Cette île est ennuyante à mourir. »

Snobinarde, la blonde savait manœuvrer sa couverture comme on pilotait un bateau. Elle tenait bon la barre et le gouvernail qui lui faisait esquisser des mimiques en conséquence ; là elle souriait, malicieuse. Elle répondait à l’invitation dans une semi-négativité qui, au final, s’avérait positive.  Accepter un marché, de plus en sa défaveur, était déjà un signe de faiblesse pour l’enquêtrice, qui trouverait bien assez tôt un moyen de regagner sa mise.

Si elle se fichait de l’argent, c’étaient bien les noms des gusses avec qui elle s’acoquinait qui importaient. Entre les mains de ce dénommé Dorian se trouvait une partie de la crédibilité d’Elizabeth. Et depuis la perte de la Commodore, Anna était bien plus précautionneuse vis-à-vis de ses couvertures, qu’elle ne souhaitait pas griller par volées de dix en l’espace de quelques mois.

Mais il n’était rien de tel ici, si le « travailleur libre » s’écartait trop du droit chemin, comprendre celui choisi par l’albinos, elle pouvait aisément le supprimer sans trop faire de vagues.

« - Maintenant il faut me dire ce que vous savez. Vous pouvez nous raccompagner jusqu’à la base de la Marine où des affaires m’attendent. Nous attendent. »

La rue s’était désormais considérablement vidée et il était à nouveau possible de parcourir la voie, uniquement piétonne, comme si celle-ci n’avait jamais vécu le moindre drame. Peut-être quelques gouttes de sang sur les pavés et quelques soldats encore en poste, dont le pauvre sergent-chef qui mouillait désormais ses chausses en regardant d’un air misérable la directrice lui repasser devant le nez.

Dorian évoquait à Anna les prémices de son enquête en détails et celle-ci, considérablement plus silencieuse, étudiait l’information en n’effectuant que de simples hochements de tête à chaque ponctuation. Derrière, la brunette suivait la marche, un livre à la main, tandis que le pauvre Billy se voyait ramené au stade de canidé, contraint de suivre les ordres strictement délimités par son maître.

A plusieurs reprises, Anna fut confrontée à un vocabulaire nouveau qui, systématiquement, requérait la consultation de son adjudante. Précise et minutieuse dans les détails de ses définitions, celle-ci répondait avec une exactitude consternante aux questions de sa supérieure. Et ce sans forcément avoir un livre sous la main.

Du coin de l’œil, Anna pouvait estimer le regard avec lequel Dorian dévisageait Angelica : si auparavant il doutait, l’utilité de la jeune femme lui était désormais toute prouvée.

« - C’est une secte locale de fous furieux particulièrement réputée pour ses offres de service en matière d’assassinat. Ils justifient leurs meurtres avec leur religion, mais ça ne les prive pas de toucher une prime en retour pour autant. »

- Encore des décérébrés. Et vous me dites que Machin, lui là, il en est un ? » jaugea l’agente tout en dardant ses deux prunelles noires de dédain vers l’homme qui évoluait derrière le groupe, pratiquement tenu hors de la conversation. Celui-ci redressa aussitôt la tête et ne put se retenir de lâcher un « hein ? » naïvement singulier.

« - Était. Maintenant il est mon débiteur. » sourit machiavéliquement l’enquêteur, qui ne comptait visiblement pas se défaire de sa proie de sitôt. Dans le vaste panel des détectives privés se trouvaient pas mal de sangsues avides d’argent ou de pouvoir et le fameux Dorian semblait rentrer dans cette catégorie. S’il n’en avait pas encore fait montre, Anna pouvait le lire dans sa nature grâce à son haki, qu’elle veillait à ne pas trop utiliser plus que de raison.

- Et nous y voilà. »

La base de la Marine locale, similaire à celles que l’on pouvait voir partout ailleurs sur les Blues. Contrairement à Angelica, Anna ne vit pas la nécessité de la dévorer plus longuement du regard et s’attarda davantage sur le personnel gardant l’entrée. A peine quelques mètres parcourus et la jeune femme trouva rapidement une main pour stopper sa progression. Des deux gardes postés devant l’entrée, le plus jeune fut le plus prompt à réagir.

« - Halte là ! On n’entre pas dans la base sans permission, ma p’tite dame.

- Alors de une, je ne suis pas votre p’tite dame et de deux voici ma permission. » rétorqua l’albinos en présentant, comme à son habitude, sa carte de visite. En plus de ses qualités de directrice de la CIA, celle-ci renseignait aussi son affiliation au Gouvernement Mondial.

Les passe-droits d’Elizabeth venaient la plupart du temps de la mention « aux services du Gouvernement Mondial » qu’elle brandissait systématiquement où qu’elle allât. Plus que sa popularité, qui n’était qu’un moyen d’asseoir sa légitimité, c’était cette rare appréciation officialisée par le GM qui permettait aux civils de se balader dans les infrastructures de la Marine. D’autant plus rare qu’elle n’était secrètement délivrée qu’aux agents du Cipher Pol.

« - Excusez-moi madame, vous pouvez entrer. »

Le plus facile venait d’être fait. Et ce fut tout en jetant un regard amusé à ses trois accompagnateurs que la jeune femme s’engouffra à l’intérieur du bâtiment. Où elle espérait rapidement retrouver l’infirmerie et, si possible, sans commandant à l’intérieur.

[...]

« - Merci, je sais ce qu’est une aiguille.

- Non, pas l’aiguille… Je veux dire par là que le patient est anesthésié, même si vous aviez la permission du commandant je ne peux pas le rév…

- Ne vous en faites pas, je connais des méthodes radicales pour réveiller les gens qui font semblant d’être morts.

- Mais puisque je vous dis que le patient est endor-

- Miss Dolfinger, cela suffit, vous n’arriverez pas à raisonner cette femme, croyez-moi. »

Suite au départ de Silverbreath et de son client, les deux agentes s’étaient retrouvées à la réception avec un laisser-passer pour une seule personne. Cependant, à force de pression et grâce à l’absence du gaillard à la bobine inquiétante, les deux jeunes femmes avaient finalement pu passer les dernières douanes pour naviguer à travers le bâtiment.

Singulièrement petit avec des couloirs étroits, bas de plafond et mal illuminés, l’endroit donnait l’impression d’avoir été construit par des nains ; pourtant les infirmières qui y évoluaient étaient de drôles de spécimens relativement filiformes et de grandeur supérieure à la moyenne. Comme quoi, les opposés s’attiraient pour de vrai.

C’était alors au détour d’un couloir que le duo s’était vu stoppé dans sa progression, une fois de plus, par un olibrius un peu plus corpulent que les autres. Un olibrius, oui, car il fallut plusieurs longues secondes à Anna pour se rendre compte qu’il ne s’agissait pas d’une femme en réalité.

« - Bordel de merde ! »

Et pour ce cas là… comme pour tous les autres en fait, à y regarder une seconde fois.  Si les infirmières donnaient l’impression d’être grandes et fines, c’était car il s’agissait en réalité de véritables travestis. Des hommes en collants et jarretelles, épilés au cutter et maquillés à la brosse. De loin, l’illusion était parfaite, mais de près…

« - Excusez-moi ? » tonna une voix beaucoup trop grave pour être celle d’un okama. Et pourtant.

Avec son charisme naturel, Angelica essaya tant bien que mal de sauver les meubles avant d’être rapidement interrompue dans son élan :

« - Elle veut dire :

- C’est la première fois que j’en vois une aussi réussie. Vous utilisez quel mascara ? »

Contrairement à ses collègues, la bonne femme, qui bloquait ce qui semblait être l’accès à la pièce où se trouvaient les patients, était donc à la fois trapue et vêtue de vêtements incroyablement moulants mettant les formes de son corps en valeur. Toutes les formes de son corps.

Dardant, de son côté, un regard sombre vers la blondinette au cache-œil qui la fixait sans la moindre discrétion, l’intendante s’était finalement enquise de la raison de leur venue. Une fois la réponse donnée et sa curiosité satisfaite, elle avait alors ultimement dévoilé la raison pour laquelle les deux vraies femmes n’auraient pas accès à la salle de repos, en aucun cas. La conversation avait ainsi évoluée jusqu’à en venir aux mains… avant qu’une voix ne grondât subitement pour remettre à l’ordre la grosse femme qui brandissait désormais une grosse seringue comme s’il eut agi d’un imposant sabre circulaire.

« - Commandant, excusez-moi, mais ces civils n’ont rien à faire ici et…

- J’imagine bien, ce n’est pas une raison pour les brusquer. Dois-je vous rappeler pourquoi nous vous avons promue infirmière générale, Taylor ?

- Non, cela suffira mon Commandant… » termina la drôlesse, penaude, avant de se retirer dans ses quartiers. Non sans évacuer une chaude larme de tristesse probablement issue d’un amour perdu et d’un égo froissé, qui n’échappa pas à l’agente.

« - Enfin quelqu’un de compétent dans cette base et… » commença alors la directrice tout en se retournant pour admirer son sauveur, avant de remarquer son faciès et ses longs cheveux blonds. Si sa voix trahissait efficacement celle d’un homme, le commandant qui se tenait devant les deux agentes ressemblait en tous points à une femme. Une fois de plus, même si cette fois-ci c’était mieux fait et probablement pas volontaire.

Devant le spectacle de sa supérieure décontenancée une fois de plus, Angelica ne put s’empêcher de mettre la charrette avant les bœufs.

« - Abstenez-vous de tout commentaire, je vous en prie… »

Ce que l’albinos fit, enfouissant ses pensées jusque dans les tréfonds de son corps dénué d’âme. Tout sourire, elle outrepassa finalement son aversion pour ce qui sortait de l’ordinaire et osa brandir une main en direction de l’officier :

« - Ah, Commandant Baresta, un plaisir de vous rencontrer. Je suis l’enquêtrice Elizabeth Butterfly, vous avez probablement déjà entendu parler de moi et…

- C’est pas vrai, vous êtes la véritable Elizabeth Butterfly ? Bon sang, j’ai suivi toutes vos affaires et je dois dire que je suis fan. Que dire de vos actions à Las Camp ou encore celles de Logue Town. Des multiples affaires sur lesquelles vous avez enquêté là-bas, je dois avouer que celle du mangeur d’hommes m’a particulièrement tenu en haleine… »

En règle générale, les officiers n’appréciaient pas trop la présence de la blondinette qui était souvent signe de bâtons dans les roues. Mais cette fois-ci, devant la mâchoire décrochée de la directrice de la CIA, la situation était toute autre : le Commandant efféminé était un fan invétéré. Si bien qu’elle ne put placer un mot pendant deux bonnes minutes, le temps que celui-ci lui refît son CV. Embarrassée, l’agente ne put finalement placer un mot et s’en remit à sa subalterne qui, une fois de plus, fit le rapport de la raison de leur visite.

« - Interroger la victime de la Cabale ? Pour quoi faire ? Ce pauvre jeune homme a donné le nom de ceux qui lui ont fait ça. Et nous comptons bien résoudre cela ce soir et nous débarrasser une fois pour toute de cette secte malfaisante par la même occasion. Malgré cela, si vous voulez lui parler, vous pouvez entrer. »

Perplexe, l’agente pénétra donc dans la vaste pièce, sa compagne et son adorateur à ses côtés. Au bout de quatre lits dépassés, celui-ci pointa finalement le concerné qui, comme l’infirmière l’avait affirmé quelques instants plus tôt, était profondément endormi. Il s’agissait d’un homme relativement jeune aux cheveux coupés si courts qu’il semblait pratiquement chauve. C’était plus ou moins la mode à Inari.

« - Il semblerait qu’il soit en train de récupérer, peut-être vaut-il mieux passer plus ta-

Slap ! Slap ! Slap !

- Allez hop ! On se reveille ! J’ai une enquête à mener moi ! » asséna la blonde en même temps qu’elle martelait le visage du patient de claques dantesques, sous les regards stupéfaits de son interlocuteur et de son acolyte.

« - Mais… mais… cet homme est grièvement blessé et…

Slap ! Slap !

- Ne vous en faites pas, elle sait parfaitement ce qu’elle fait. Elizabeth ?

Blom !

- AAAIIIEUUUUHHH !!

- Ah voilà, les claques ça suffit pas, il faut toujours un bon coup de poing.

- Oh non vous l’avez encore plus amoché !

- Peut-être mais il est réveillé désormais.

- Ma tête… aaiie… Qui êtes-vous, que me voulez-vous ? »

La main posée sur le crâne, probablement frappé d’une magnifique bosse à présent, l’infirme présentait désormais des joues rougies sous les bandelettes qui lui faisaient le tour de la tête. Il n’avait vraisemblablement pas l’air de savoir où il se trouvait, d’ailleurs.

« - Je suis Elizabeth Butterfly et voici Ambroise Carmin, nous sommes des enquêteurs venus pour essayer de comprendre ce qui vous est arrivé. Accepteriez-vous de nous livrer votre témoignage. Tout votre témoignage, j’entends. »

Et pour ce faire, le Commandant Baresta devait partir.

« - Vous êtes en retard. »

De toutes les phrases qu’Anna aurait pu dire à l’arrivant qui semblait avoir passé une journée plus qu’éprouvante, c’était celle-ci qu’elle avait choisi. Son caractère n’était pas particulièrement au beau fixe, maintenant qu’elle avait appris que cette petite enquête de routine s’était transformée en course contre la montre. Un sujet qu’elle ne tarderait pas à évoquer à son interlocuteur, qui s’appliquait déjà à prendre place et… parcourir le menu.

Oui, c’était un restaurant. Et oui, l’agente n’avait pas attendu son invité pour se faire servir le dîner, qu’elle venait à peine d’entamer. Elle ne s’étonna donc pas de le voir commander, avec une vitesse déconcertante, toutes sortes de mets qu’il ne payerait probablement pas. Elle mit donc les points sur les i dès le début du repas :

« - Si vous comptez partir sans payer, attendez au moins que j’aie réglé ma note et que nous soyons dehors à vous attendre. »

Assise près d’Anna, Angelica contemplait la scène ponctuellement, lorsqu’elle n’avait pas les yeux plongés dans un bouquin traitant des rites sacrificiels de certaines sectes, avec des illustrations particulièrement… imagées. C’était même étonnant qu’elle trouvât de l’appétit. Dans un silence tout aussi marquait, le dénommé Billy siégeait sur la dernière chaise de la table pour quatre et ne cessait de darder des regards tous azimuts, concrètement en état d’alerte.

« - Vous êtes sûrs que nous sommes à l’abri ici ?

- T’occupes Billy, si jamais quelqu’un vient nous chercher des poux je saurai réagir ; je ne suis pas une pauvre créature sans défense.

- Moi c’est Teddy…»

Et ce malgré l’apparence de poupée que pouvait évoquer l’enquêtrice, qui n’échouait jamais à surprendre ses ennemis. Et les surprendre d’autant plus que sa force colossale n’était qu’une infime partie de l’étendue de ses pouvoirs.

Avec du recul, Anna se félicitait d’avoir demandé une carte des repas dans ce qui se présentait à la base comme un Café, mais constituait un mauvais choix de point de rendez-vous suite à la journée qu’ils avaient passée tous les quatre. Non, c’était définitivement d’un bon repas dont ils avaient besoin, car la tête de Silverbreath ne se redressa hors de son assiette qu’au bout d’un long moment de bruits de succion et d’aspiration frénétique. Ces spaghettis devaient être drôlement bons. Ou alors c’était juste un gros porc sans aucune tenue à table, hypothèse plus probable.

« - C’est bon, vous avez fini ? Très bien, j’ai eu les avoeux de la victime de tout à l’heure. Cela a été dur de convaincre le commandant de nous laisser en tête à tête mais… eh bien j’ai eu de la chance qu’il m’ait à la bonne sur ce coup-là. »

Elle se souvenait encore de ces deux douzaines d’autographes qu’elle avait dû signer pour le gaillard et, selon lui, certains de ses hommes. Un mal nécessaire qui s’était révélé très productif.

« - J’ai eu un nom. Par chance, sur les quatre mecs qui ont tabassé notre petit Francis, c’est son nom, il en a reconnu un. Un type de la cabale, il en est certain, un certain Frederic Grantz. Mais ce qui est étrange, c’est que les autres, soit il n’a pas reconnu leurs visages, soit ils étaient masqués… Et je n’ai jamais vu de secte qui ne lave pas son linge sale en famille. Donc mon intuition me dit que la Cabale, même si elle semble directement reliée à tout cela, n’est qu’une façade que quelqu’un utilise pour brutaliser ces pauvres gens. »

Ca y était, le pavé venait d’être lancé dans la marre. Mais malheureusement ce n’était pas tout. A cet effet, Angelica releva le nez du livre dans lequel elle s’était plongée : elle non plus n’avait pas saisi toutes les parties croustillantes de l’affaire et Anna lui en avait précieusement gardé pour le dessert. Avec ses révélations, elle avait captivé l’audience qui la dévisageait à présent. Billy affichait une expression d’incrédulité, ou de stupidité au choix. Mais Dorian, lui, avait une sorte de lueur dans l’œil qui fit comprendre à l’enquêtrice qu’ils en étaient venus au même stade. Et elle mourrait d’envie de savoir ce qu’il pouvait bien lui annoncer, ce que son investigation lui avait apporté.

« - D’autre part, là où ça se corse, c’est que notre petit Francis a tout de même balancé les positions du QG de la Cabale au Commandant Barista, en espérant se venger de cette trahison. annonça l’albinos tout en saisissant, du bout de sa fourchette,  quelques haricots et un morceau de carotte qu’elle enfourna prestement avant de poursuivre : L’attaque est programmée pour demain soir, à la nuit tombée. Donc si nous n’intervenons pas avant et ne trouvons pas les responsables et leurs motifs, il est possible qu’ils nous filent entre les doigts à tout jamais.

- Donc nous avons un peu moins de vingt-quatre heures devant nous pour résoudre l’affaire, c’est cela ?

- Tout juste, ma formidable rate de bibliothèque. » ironisa finalement l’agente tout en sauçant son assiette avec un morceau de pain  et en se rinçant le gosier avec un verre de vin aussi insipide que granuleux. Une horreur, mais elle avait connu pire et avait bien besoin d’une bonne ration d’alcool pour se préparer à ce qui allait leur tomber dessus.

Reposant finalement son verre, elle conclut ainsi :

« - Je crois qu’une nuit blanche s’impose, mais j’ai connu d’autres challenges. La situation n’est pas aussi critique qu’on pourrait le penser, nous avons déjà la piste de ce fameux Frederic… et puis il y a les informations que vous détenez, n’est-ce pas, Silverbreath ? Je vous écoute…

Elle ne savait dire si c’était à cause des deux bouteilles de vin qu’elle avait descendu à elle seule, mais elle jugea le moment opportun pour sourire. Sourire comme il lui arrivait rarement, sauf lorsqu’une enquête devenait cruellement intéressante. L’ennui était derrière désormais et ça l’excitait incroyablement, alors même que Dorian se préparait à ouvrir la bouche.

Il pouvait à présent la décevoir, ce qui lui coûterait très cher, ou prolonger son extase de prédatrice avide d’une certaine forme de justice qui lui était propre. Car au fond, beaucoup avaient oublié, y compris elle-même, qu’elle possédait encore cet éclat de folie qui n’apparaissait que dans ce genre de situations.

Et deux corps pouvaient très vite se retrouver à flotter, inanimés, à la surface de l’océan, loin d’ici.

Quatre noms restants. C’était amplement suffisant, quoique. Anna ne doutait absolument plus des compétences de l’enquêteur qui s’avérait de plus en plus précieux à mesure que l’enquête avançait. Elle avait aussi pleinement confiance envers les capacités de la littéraire qui trouverait probablement le moyen de dévorer deux ou trois livres au milieu de sa filature. Non, c’était davantage Teddy qui la préoccupait : ce-dernier n’avait aucune expérience dans le domaine. Si la personne qu’il suivait était la bonne, la prochaine sur la liste, alors leur mission était probablement d’ores et déjà un échec.

Et c’était son haki de l’observation, projeté sur l’ensemble de la ville, qui le lui disait. Pas simplement son instinct. A la manière d’un radar, la directrice conservait un œil sur ses camarades pour pouvoir plus rapidement intervenir si jamais Fred et ses complices décidaient de se montrer.

Orwald Perkins, c’était le nom de sa cible. Un simple commerçant, vendeur de fruit et légumes, qui ouvrait tôt son commerce pour le fermer tard. Il ne s’agissait pas d’un homme que l’on aurait tendance à suspecter de meurtre si on le croisait dans la rue, pourtant…

Elle pouvait le sentir, en explorant sa nature, son for intérieur, qu’il avait déjà fait couler du sang humain. Probablement pas autant qu’elle, dont l’aura semblait saturée de cette odeur d’hémoglobine, mais probablement assez pour prendre une vie.

Il devait ainsi être aux alentours de vingt-trois heures lorsque l’homme au regard apeuré, au front haut et fuyant, chauve, décida de rabaisser la grille de son magasin pour rentrer chez lui sans se soucier de la sûreté du chemin qu’il s’apprêtait à emprunter. Sans se soucier de l’ombre qui le suivait par un habile stratagème de filature qui rentrait dans l’expérience de la directrice. Non, elle avait assez donné pour passer assez inaperçue auprès du citadin lambda. Puis les ruelles étaient étroites, mal illuminées et sentaient fortement l’urine. Des fois, des cabots vagabonds aboyaient à l’autre bout de la ville pour décrier leur solitude ou leurs besoins de reproduction.

Mais Orwald y était accoutumé. Comme il était accoutumé à cette épaisse flaque de boue qu’il contourna aisément à l’angle de la rue Sainte-Catherine et de l’avenue Henri Le Moine. Mais qui eut le défaut d’échapper à la vision surnaturelle de l’agente et n’hésita pas une seule seconde à l’engloutir dans sa chaleur brune.

« - Merde ! »

Erreur de débutant. Le traqué avait beau être loin, son ouïe n’échoua pas une seule seconde à capter le bruit émis par la jeune femme qui ne s’était pas faite prier pour disparaître dans l’ombre in-extremis.

« - Il y a quelqu’un ? demanda le quarantenaire d’une voix incertaine, fouillant dans sa poche pour en retirer ce qui semblait être une lampe de poche fonctionnant grâce un procédé qu’Anna aurait bien été incapable d’expliquer. Je vous préviens, je suis armé.

- Miaou. »

Non, ça n’était pas Anna. La chance avait voulu qu’au même moment, un chat roux au pelage tigré vît son repos, ou sa traque, perturbé par l’arrivée soudaine de l’albinos sur son territoire. Et décidât de fiche le camp, sous le faisceau de lumière projeté par le maraîcher.

« - Foutus chats, je déteste ces saloperies. » jura le bonhomme tout en se retournant, grommelant d’énervement.

Définitivement sortie du pétrin, Anna continua alors sa route, poursuivant inlassablement sa proie jusqu’à ce que celle-ci atteignît finalement une rue un peu plus vaste, un peu mieux éclairée. De leur côtés, ses collègues semblaient s’en tirer sans rencontrer de difficultés, au vu de leur progressions ininterrompues. Le destin avait donc fait tirer à la courte-paille une fois de plus et c’était Anna qui avait tiré la baguette pleine de boue, à son instar. Elle avançait désormais avec un pantalon sale au possible et une veste qui nécessiterait un pressing incessamment sous peu, mais surtout avec la sensation de conserver encore sur elle des plaques de limon pratiquement solides.

« - Je t’en foutrai du « agnagna, une enquête, pourquoi pas… ». C’est la dernière fois que je me fais avoir. J’aurais dû être dans un sauna actuellement, en train de déguster un millésime Côtes de Nebelreich 1589. Et non, au lieu de cela me voilà trempée jusqu’au cou en train de suivre un pauvre connard dans la nuit complète. »

Visiblement perturbée, la blonde platine conservait désormais les poings crispés, prêts à être utilisés au moindre signe d’hostilité. Non, vraiment, elle espérait qu’il s’agissait bien du bon gusse et non pas d’une filature ratée sur un type qui…

…qui venait paisiblement de rentrer dans sa maison, après avoir récupéré le contenu de sa boite à lettres à l’extérieur.

Le moment fut critique pour Anna qui vit rouge et oublia totalement de vérifier ce qu’il se passait du côté de ses camarades, pour continuer sur sa lancée coûte que coûte. Les agresseurs pouvaient tout aussi bien être à l’intérieur de la demeure du commerçant, après tout, non ? Raison pour laquelle elle se faufila dans le décor du jardin du pauvre homme de façon totalement féline et guetta la suite des événements à travers sa fenêtre, les yeux et le haut du crâne dépassant légèrement.

De son point d’observation, la jeune femme pouvait distinguer le contenu d’un salon et la porte d’une cuisine où le gonze préparait visiblement des légumes en les coupant sans grande dextérité avec un couteau assez gigantesque. Non, rien ne sortait de l’ordinaire et pourtant.

Il y eut soudainement un bruit de verre brisé qui interpella la jeune femme. Le bruit avait été assez puissant pour lui permettre de l’entendre de l’autre bout de la maison. Dans l’encadrement de la porte de la cuisine, elle ne pouvait toutefois constater que les mains du pauvre homme qui avait soudainement cessé sa coupe. Puis d’autres mains étaient tout aussi subitement apparues pour lui dérober le couteau des doigts et, visiblement, l’obliger à s’agenouiller. Quelque chose clochait, Anna était désormais certaine d’avoir enfin misé sur le bon cheval. Orwald était la victime ce soir et il fallait agir.

Raison pour laquelle l’agente brisa soudainement la baie vitrée derrière laquelle elle était terrée et pénétra dans la grande pièce, jonchant le tapis et la moquette de morceaux de verre et de trainées de boue. Son revolver était d’ailleurs déjà armé lorsqu’elle le brandit en direction de la cuisine où elle remarqua l’homme de quarante ans, effectivement agenouillé et interpellé par l’entrée fracassante de l’enquêtrice.

Mais aussi visiblement à la recherche d’un objet qui se situait dans un placard, sous son espace de cuisine, qu’il ne tarda pas à retirer et qui s’avéra être : un ensemble de pelle et de balayette.

Et avant que le vendeur de fruits n’ait pu formuler la première question qui venait à l’esprit d’une personne braquée par une arme à feu dans sa propre maison, à savoir « qu’est-ce que… hein.. .vous… euh… chez moi, hein ? », Anna était déjà dans la cuisine à observer la scène dans son intégralité. Car Perkins n’était visiblement pas seul, il était aussi accompagné d’une sympathique jeune femme. Celle qui lui avait pris le couteau des mains… et qui se tenait prostrée au-dessus des débris projetés par le fracas d’un verre de vin sur le sol.

« - Ch…chéri qui est cette femme… ?

- Je… Aucune idée... pas un geste, elle est armée ! bredouilla le moustachu, tout en reposant calmement sa pelle comme s’il pouvait s’agir d’une arme. Pitié… ne faites pas de mal à ma femme… »

Stupéfaite, la directrice darda officiellement son unique pupille, mais officieusement les deux, sur chaque membre du petit couple avant de bredouiller à son tour :

« - Je… vous… personne ? »

Parfaitement synchronisés, les deux otages secouèrent leur chef de gauche à droite avec moult détermination. Alors Anna dût se rendre à l’évidence de son échec, hausser les épaules en affichant un visage mu par une profonde déception et faire demi-tour pour sortir par la nouvelle entrée qu’elle venait de creuser dans la fenêtre du salon.

Alors occupée à regarder ses pieds tandis que ceux-ci la menaient vers une position inconnue, dans les quartiers de la déception, rue du désespoir, Anna se rappela soudain qu’elle n’était pas la seule sur l’affaire et que maintenant plus que jamais, il était important de vérifier l’état de ses comparses.

Et si Angelica et Teddy semblaient toujours en mouvement, Silverbreath était lui totalement immobile, visiblement en bonne compagnie d'individus armés qui le tenaient en respect. Ce qui était soit un très bon signe pour eux… et un très mauvais pour lui.

Deux minutes : c'était ce qu'il fallait à Anna pour le rejoindre en faisant usage du Rokushiki.

Pendant un instant, il n’y eut que le silence. Un long et stressant silence pour bercer les deux hommes emprisonnés dans la cuisine du dénommé Uriel, avant qu’enfin des bruits de pas ne se fissent à nouveau entendre dans l’escalier puis l’appartement. Puis ce fut une voix familière qui tonna après que son propriétaire eut tenté d’ouvrir la porte :

« - Dorian ? Tu es là-dedans ? »

Bien sûr qu’il était là-dedans, l’aura ne mentait pas. Elle ressentait la silhouette du bonhomme comme elle l’aurait vue devant lui et elle s’étonnait de sa posture : sur le qui-vive, prêt à bondir sur la moindre ombre s’infiltrant par la fenêtre donnant sur l’extérieur.

« - Attention Elizabeth, ils doivent être encore dans les environs !

- Je ne te le fais pas dire, je les ai croisés en arrivant. De vrais forcenés, hein ? Tiens, tu viens m’aider à porter celui que tu as assommé dans le couloir ? J’en ai déjà un autre sous le bras et le bougre pèse son poids. »

C’était du flan, Anna aurait très bien pu porter les deux hommes inconscients, toutefois en demandant cette faveur à son partenaire, elle était sûre que celui-ci ouvrirait la porte sans rechigner. C’était davantage la surprise qui était lisible sur les traits de son visage, lorsqu’il passa l’encadrement de la porte, suivi par son protégé.

« - Où sont-ils passés ? demanda enfin le travailleur libre après une bonne minute passée à jeter des coups d’œil à gauche et à droite.

- A part celui-ci et celui-là, les autres sont en bas.

- Et ils ne risque pas de revenir dans l’appartement ? »

Il avait visiblement du mal à comprendre le message qu’essayait de lui faire passer sa compagne, mais décidément il fallait qu’elle passât par quatre chemins. Soupirant à cause de la lenteur du pauvre homme, probablement encore sous le choc à cause de sa blessure à l’épaule, l’albinos reprit finalement :

« - Je les ai butés, il ne reste que ces deux-là. »

Avec du recul, les deux agresseurs endormis n’avaient absolument rien de gros loubards habitués à ce genre de tâches, toutefois l’habit ne faisait pas le moine. Pour Anna, ils ne constituaient même pas une menace, mais elle se doutait que pour ses congénères plus humains qu’elle, des hommes possédant des revolvers et des matraques pouvaient s’avérer mortels.

« - Bordel… »

Il ne s’y attendait probablement pas, mais le sang avait coulé à flots en bas de l’immeuble. Hector ne put s’empêcher de crier en voyant les corps criblés d’impacts de balles. Même si, étrangement, aucun coup de feu n’avait été tiré après qu’ils se fussent calfeutrés dans la cuisine. Aucun des deux hommes n’eut d’ailleurs la prétention d’aller vérifier si des balles étaient bien présentes au fond des blessures faisant le diamètre d’un index. La responsable du carnage ne les aurait, de toute façon, pas laissés faire :

« - Trainons pas trop. Il faut que l’on se dépèche de trouver un hôtel à celui-là pour  aller interroger nos nouveaux amis. Il me tarde de savoir ce qu’ils ont à dire. »


« - J’te dirai rien, salope.

- Pourquoi faut-il toujours qu’ils soient aussi vulgaires ? »

Attaché sur un vieux siège trouvé dans les environs, Fred semblait déterminé à ne rien dire. Quelques dizaines de minutes plus tôt, Teddy l’avait identifié sans le moindre doute, même si l’autre complice rapporté de chez Uriel demeurait anonyme aux yeux du client. C’était pourquoi Dorian avait fait le choix de l’interroger, lui, et de laisser Frederic à l’enquêtrice, persuadé que cela lui rendrait la tâche plus facile peut-être. Il ne savait absolument pas de quoi elle était capable. Les deux captifs avaient donc été emmenés dans un immeuble abandonné, en marge de la ville, pour pouvoir être interrogés séparément. A cette heure-ci, tout le monde dormait et il valait mieux qu’ils fussent à l’écart pour que personne ne pût les entendre crier.

Pour sa part, Anna avait toujours tendance à ne pas y aller de main morte au cours de ses interrogatoires. Quant à Silverbreath… elle n’avait aucune idée de comment il se débrouillait. En tout cas elle avait été beaucoup trop gentille et il était temps de changer de répertoire.

« - Je crois que tu n’as pas saisi la merde dans laquelle tu te trouves. Tes potes sont morts, je les ai buttés, et si tu me dis rien, je n’ai aucune raison de te laisser la vie sauve. Tu percutes ou pas ?

- Va te faire foutre. »

La directrice commençait à perdre patience. Voilà trente minutes qu’ils avaient commencé et toujours rien de nouveau à se mettre sous la dent. C’était le problème des fanatiques : leur foi les rendait étrangement insensibles à la menace. La douleur allait peut-être faire changer les choses… En temps normal la jeune femme trimballait avec elle sa trousse à outils, mais elle allait se contenter du strict minimum cette fois-ci.

Sans mot dire, elle saisit donc l’index de son prisonnier, ligoté et incapable de faire le moindre geste en retour.

« - On va voir qui va aller se faire foutre, alors. » ricana-t-elle tout en retournant d’un coup sec le doigt de sa victime, sans le moindre effort.

L’homme ne tarda pas à s’égosiller de cris et hurlements inhumains, sans que cela ne fît frémir sa tortionnaire : c’était une facette de son travail qu’elle maîtrisait à la perfection, après tout. Sans perdre plus de temps, elle saisit alors son majeur, prête à lui faire subir le même supplice une seconde fois, lorsque le dur à cuir craqua finalement. Tellement qu’il entreprit même de la vouvoyer.

« - Non, arrêtez ! C’est bon, je vais tout vous dire ! Pitié ! »

Quelque peu déçue, la jeune femme fit mine de se rétracter… avant de tout de même briser le second doigt du prisonnier. Ce-dernier chiala de plus belle avant de retrouver la parole, trente secondes plus tard :

« - Mais… pourquoi ?! »

- Pour le plaisir, tu n’imagines pas comme ça fait du bien.

- Vous êtes timbrée !

- Tu veux que je t’en pète un autre, peut-être ? menaça l’agente une fois de plus, même si elle savait sa victime à point désormais.

- Non, c’est bon ! Je vais tout vous dire ! Putain… »

Si, de base, son physique filiforme et osseux ne conférait aucun charme au pauvre homme, désormais la morve qui lui dégoulinait des naseaux et les larmes qui coulaient le long de ses joues lui donnaient une allure repoussante, pitoyable. Anna s’en satisfaisait, secrètement, même si son large sourire laissait transparaître l’émotion sans aucun filtre.

« - On sait que ce n’est pas ton premier coup, Fred. On sait aussi que ce n’est pas toi qui tire les ficelles. Pour qui tu bosses ?

- Pour la Cabale, j’vous l’ai dit ! »

Nouveau craquement sonore, nouveau hurlement, nouveau palier franchi dans la torture. La Cabale fournissait une bonne couverture, c’était évident, mais il était désormais certain qu’elle n’avait rien à voir avec les agressions. Le second prisonnier n’en faisait d’ailleurs pas partie, selon Teddy.

« - Pitié, arrêtez…

- Qui t’a envoyé ?

- Je… je… Nous ne faisons que rendre justice… »

Ca y était, le point de rupture avait été atteint. Qu’il le voulût ou non, Grantz était obligé de parler désormais, son corps ne pouvait pas tenir face à la cruauté de l’agente. Il ne tarda pas à tout déballer sans la moindre fioriture.

« - Nous avons intégré la Cabale pour nous venger. Notre secte… ils l’ont détruite. Ils ont assassiné notre guru, alors... alors…

- Alors vous vous êtes dit que vous alliez attirer l’attention de la Marine en agressant les anciens de la Cabale pour les forcer à témoigner. Malin.

- Normalement tout aurait dû fonctionner comme sur des roulettes… Nous sommes au courant pour l’opération de Barista et pour les aveux de Francis.

- Dommage que nous nous soyons mis sur votre chemin, hein ? C’est ce qu’ils disent tous… D’ailleurs, je suis au regret de devoir t’annoncer que le Guide sait pour Barista : il est peu probable que sa fin ou celle de la Cabale soient pour demain. »

Inconscient de cette probabilité, le visage du détenu devint soudain blême devant la perspective de l’échec qui s’annonçait. Si la Cabale continuait d’exister, ça n’était pas pour rien. Aussi néfaste fut-elle, elle possédait bien des rouages.

« - Maintenant il faut me dire pour qui tu travailles, sinon je vais devoir passer à la vitesse supérieure. » conclut la jeune femme en défouraillant de l’un de ses fourreaux attachés à sa ceinture un poignard effilé et tranchant : Quart.

La pomme d’Adam de Grantz tressauta soudainement. Et un sourire naquit sur le visage de la jeune femme.

Quelques minutes plus tard, elle quitta finalement la pièce, laissant derrière elle un cadavre ensanglanté. Teddy et Angelica attendaient dehors avec Dorian et son prisonnier. Le second enquêteur possédait des informations qui corrélaient avec celles transmises par Fred et n’avançaient pas spécialement sa partenaire. L’enquête touchait toutefois à sa fin.

« - Et Fred, où est-il ? demanda-t-il, curieux mais loin d’être aussi innocent que sa question pouvait laisser supposer.

- Il n’a pas survécu. Teddy, si je te dis Daniel Craig, ça te dit quelque chose ?

- Vaguement… c’est un des types de la Cabale ; il y est entré quelques temps avant que je ne parte, mais je pense pouvoir le reconnaître.

- Parfait, mettons-nous en route alors, admit l’agente avant de se tourner vers son acolyte. Sauf toi. J’aurais besoin que tu livres l’homme interrogé par Silverbreath à la Marine pendant que nous infiltrons le repère de la Cabale pour boucler l’enquête. Et assure-toi qu’il leur donne tous les détails. C’est dans tes cordes ? »

Ayant le sentiment d’être mise sur la touche à nouveau, Angelica fit la moue avant d’opiner du chef et de saisir l’homme par ses liens aux poignets. Bien moins amoché que son défunt pote, celui-là semblait encore en état de marche et suivit donc la brunette sans faire trop de vagues. Il se lâcha toutefois, juste avant leur départ, jetant un regard sombre vers la directrice.

« - Bande de salauds.

- La ferme et avance, tu perturbes ma lecture… »

Suivant alors Silverbreath, Anna et Teddy prirent un chemin différent, qui les mena finalement vers la cache de la Cabale.

[...]

La scène avait quelque chose de surréaliste. Les mains libres, Anna conservait une stature légèrement cambrée pour bien les dissimuler dans son dos. Ses compagnons faisaient de même, tandis qu’on les avait présentés au principal intéressé. Un homme plutôt fin avec un visage en lame de couteau et un front fuyant sous une courte épaisseur de cheveux blancs ; un gros nez courbé pour finir le tout. Craig était un individu objectivement laid.

Interloqué pendant un bref instant par la dernière réplique du guide, il ne put toutefois dissimuler son désarroi soudain qu’en étirant un large et faux sourire. Il n’avait aucune raison d’être miné, en réalité.

« - Je vois que vous avez mis la main sur ce traître de Teddy, j’ai hâte de vous voir le punir pour sa fourberie… Mais qui sont donc ces deux personnes ? » demanda le bougre tout en se penchant vers les concernés pour mieux identifier leurs visages. Ses yeux passèrent sur celui de Silverbreath, maquillés par autant d’intérêt qu’ils auraient pu en avoir pour un vulgaire caillou.

Ce fut lorsque l’enquêtrice et son cache-œil apparurent devant son regard que Daniel montra davantage d’enthousiasme dans son étude. L’occasion pour le chef de la clique de timbrés de rappeler son toutou à ses pieds :

« - Des nuisibles, ne t’en préoccupe pas.

- Hmm… Si vous le dites, mon Guide. Qu’allons-nous donc faire de ces maudits ? »

La réponse tant attendue ne vint pas. Le sort prétendu d’Anna et de ses compères était tout tracé et chacun dans cette pièce le connaissait, mais le pauvre Daniel semblait dans une position inconfortable, probablement car le guide l’avait convoqué sans encore lui dire pourquoi.

De son point de vue de spectatrice, l’agente pouvait voir les portes de la grande salle circulaire et les fidèles occupés à les fermer discrètement, tour à tour. La sentence n’allait pas tarder à tomber.

« - Figure-toi que si nous avons réussi à mettre la main sur ces chiens impies, c’est grâce à Frederic.

- Ah, vraiment ? Je ne comprends pas, je n’ai pourtant rien fait pour… »

Le visage inquiet, le pauvre homme cherchait désormais du regard celui qui l’avait dénoncé dans son héroïsme. La confusion dans son regard trahissait définitivement sa culpabilité, cependant il n’en était rien de ses autres complices. Fort heureusement, le plan était simple et avait de grandes chances de porter ses fruits. Tout était entre les mains du prophète de la Cabale.

« - Oh, non, pas directement. Figure-toi que ces jeunes gens enquêtaient sur le sort funeste que nous réservons aux traîtres…

- Triste, triste sort. C’est dans les préceptes de la Cabale, comme tu nous l’as enseigné, mon Guide.

- Exactement.

- Mais je ne vois toujours pas ce que je viens faire là-dedans. Et où est Frederic ? Je n’arrive pas à le voir… »

Anna, qui avait alors fait le choix de rester silencieuse jusque-là releva soudainement la tête pour afficher un large sourire goguenard, tandis que ses mains apparaissaient déliées au grand jour. Postée près du Guide, elle prit une pose victorieuse, les mains posées sur les hanches.

« - Il est mort, ton copain. Je l’ai buté, après lui avoir fait cracher le nom de ses potes. Vous êtes tous grillés pour avoir essayé de plomber la Cabale !

- En effet, je suis au courant de tout. Tu manigançais dans mon dos, Daniel ? »

Soudainement, le traître afficha un air horrifié. Pas seulement à cause des accusations ou du couteau saisi par le Guide de façon extrêmement menaçante, mais aussi car il était enfin parvenu à reconnaître la blonde qui l’avait invectivé. De tous les petits fouineurs possibles, il avait fallu que ce fût Elizabeth Butterfly qui lui tombât dessus.

« - Non… non je n’ai rien fait, il vous a menti… » réagit-il en reculant frénétiquement vers la sortie la plus proche. C’est Resnard qui a eu l’idée ! »

Tandis que leur plan s’effilochait petit à petit, la désunion prenait le pas dans les rangs adverses. Unis par le seul désir de vengeance, les responsables ne tardèrent pas à se démasquer les uns les autres. Certains essayèrent naturellement de fuir, se démarquant facilement du lot « d’innocents » qui n’avaient rien à se reprocher. Ils ne tardèrent pas à se heurter aux portes fermées.

« - Pitié, grand Guide, je n’ai fait que suivre les ordres !

- Je ne voulais pas, c’est Daniel qui m’a obligé…

- Bande d’enfoirés ! »

Les disciples s’accusaient désormais tour à tour, tandis que l’étau se resserrait autour d’eux. Les véritables loyaux sujet du Guide ne tardèrent pas à se faire violence en saisissant les individus les plus isolés. Mais un épais groupe de traîtres subsistait. Ils n’étaient pas nombreux pour autant : une dizaine tout au plus, comme Anna l’avait correctement supposé.

« - Vous pensiez vraiment que votre petite stratégie allait fonctionner ? Nous savons très bien que la Marine ne va pas tarder à débarquer, votre plan serait tombé à l’eau dans tous les cas.

- Les issues sont condamnées, il n’y a nulle part où fuir. Par chance, le Guide a consenti à ne pas vous tuer… Vous serez ramenés vivants à la Marine.

- …en revanche je n’ai jamais dit que vous le feriez en un seul morceau. »

Comprenant ce que le Guide sous entendait, le poignard virevoltant en cercles autour de sa bouche pour désigner sa langue, les traîtres s’animèrent de plus belle, saisissant cette fois-ci armes et couteaux pour riposter à l’assaut des fidèles.


« - C’est ici que se trouve l’entrée apparemment. On dirait des égouts…

- Ça correspond pas mal à la vision que je me fais de la Cabale, mon Commandant. Vous voulez que j’y aille en première ? »

Belle, à défaut d'être beau, le Commandant visitait du regard la petite entrée exigüe qui donnait sur un large réseau de canalisations, une fois à l'intérieur. C'était bien le genre de la Cabale, en effet, de les obliger à s'introduire dans pareil endroit pour leur mettre le grappin dessus. Mais quelque chose clochait... peut-être était-ce lié à l'apparition, quelques heures auparavant, de l'adjointe d'Elizabeth Butterfly et de son prisonnier. Celui-ci avait tenu une histoire intéressante... mais les interrogations pouvaient attendre, la Cabale n'avait rien d'une petite organisation innocente.

Apparemment ses traîtres l'avaient trahie... mais c'était bien tout ce qu'elle méritait.

« - Non, ne vous en faites pas. Mais ils doivent être préparés à notre visite alors soyez sur vos gardes… » sourit l'androgyne à sa vaillante Lieutenante, avant de finalement partir en tête du convoi. Ou plutôt devrait-on dire... son Lieutenant, au vu de son épaisse pilosité mentonnière.

Le charme ne prenait décidément pas, et ce malgré ses épaisses couettes jaunes qui dépassaient de sous son képi.

« - Compris chef ! Vous avez entendu ? Au pas de course, dans le tuyau ! »

L’enquêtrice fut la première à soulever l’épaisse dalle en fer qui fermait le conduit menant aux égouts. Les mains définitivement salies, elle rouspétait désormais allégrement en s’époussetant tant bien que mal. Des fois la poussière n’était rien comparée aux tâches puantes qu’elle n’osait même pas frotter.
 
« - Cet ensemble est bon pour aller à la poubelle… Tout le monde est là ? »
 
Depuis un moment désormais, leur route et celle de la guilde s’étaient séparées. De toute manière, les multiples issues et la pagaille volontaire dans les rangs des fidèles avaient favorisé la dispersion. C’avait même été l’un des premiers ordres du guide, sitôt la première porte passée.
 
La Marine n’était plus très loin derrière, lorsqu’ils s’étaient enfuis. Ils avaient pu entendre leurs cris et le bois de la porte de se défoncer, tandis que les traîtres gisaient, parfois morts, parfois inconscients ou mutilés, sur le sol. C’était en définitive une sorte de cadeau fait au Commandant pour être parvenu aussi loin.
 
« - Je ne pense pas qu’il soit très sage d’aller rendre une petite visite à la garnison maintenant.
 
- Pourquoi ? On aurait quelque chose à se reprocher ? Je crois plutôt le contraire : on a des suspects qui viennent d’être capturés et des victimes prêtes à témoigner. Sans compter le prisonnier envoyé plus tôt. C’est pas le moment pour se débiner.
 
- Ouep. Mais les feux des projecteurs, ç’a jamais été trop mon fort… grommela Silverbreath, la main perdue dans ses cheveux grossièrement ébouriffés, gardés fixés par une épaisse couche de saleté qu’il ne découvrit qu’après coup.
 
- Et si vous me le permettez, je crois que je vais m’arrêter ici. Je vous suis reconnaissant pour avoir mis un point d’orgue à toute cette histoire, mais je crois que je peux enfin me reposer et reprendre le cours de ma vie. »
 
Comme d’un bloc, les deux enquêteurs se tournèrent soudainement vers le pauvre Teddy qu’ils avaient définitivement tendance à oublier un peu trop facilement. Enfin, pour Annabella c’était une évidence, mais Dorian avait encore des comptes à régler avec son client, qu’il ne se priva donc pas d’accompagner dans un geste de son bras droit vers un coin de la ruelle dans laquelle ils avaient surgi.
 
Profitant de ce moment de solitude, Anna découvrit alors son escargophone avec lequel elle joignit son acolyte.
 
« - Swee… Butterfly ? Bon sang, où êtes-vous, voilà des heures que je n’ai plus eu de nouvelles !
 
- Excusez-moi, mère, ça capte mal sous terre. L’affaire est réglée, on rend notre bilan au Commandant. Tu es toujours là-bas comme je te l’ai demandé ?
 
- Je n’ai pas bougé, soupira la subalterne de l’autre côté du combiné. Heureusement qu’ils ont une machine à café, mon cerveau supporte très mal les nuits blanches et vous le savez très bien.
 
- C’est bon, si tu te rappelles de mes ordres c’est que ta mémoire se porte à merveille. Reste là, on ne va pas tarder à arriver. Et le Commandant aussi.
 
- C’est comme si c’était fait…
 
- Gotcha. »
 
 
La suite du plan s’était avérée aussi simple que l’agente l’avait expliqué plus tôt. Passant par l’appartement sinistré du pauvre Uriel, ils avaient interrompu ce-dernier, foncièrement occupé à littéralement ramasser les pots cassés, en lui demandant de les suivre. Reconnaissant envers ses sauveurs et soucieux d’en finir avec ses agresseurs, l’ex de la Cabale n’avait pas fait de vagues. Sans souci, ils s’étaient alors finalement rendus jusqu’à la base, pratiquement dans les mêmes temps que le Commandant Baresta, de retour d’une mission à demi-fructueuse.
 
« - Je l’aurai un jour, je l’aurai.
 
- Je vous ai connu plus original dans vos références, mon Commandant, souffla son adjudante tout en se passant le dos de la main sur sa fine barbe, en gestes frénétiques.
 
- Commandant Baresta, l’enquêtrice Elizabeth Butterfly vient d’arriver, elle demande à vous voir de toute urgence au sujet de l’affaire de la Cabale.
 
- Ah, faites-la entrer ! Cette histoire a beau se finir en queue de poisson, il n’en reste pas moins qu’elle est bouclée et en grande partie grâce à elle. Au moins, nous avons des membres de la Cabale à nous mettre sous la dent…
 
- Des traîtres de la Cabale, vous voulez dire. »
 
Suivie de son dictionnaire sur pattes et de Silverbreath qui ne se sentait définitivement pas à l’aise, l’enquêtrice avait surpris son interlocuteur en s’immisçant spontanément dans sa conversation avec son subordonné. Chose principalement due à leur manque de vigilance : en effet, le bataillon saisi par le Commandant avait tout juste fini de se disperser lorsque la blonde était entrée dans la cour intérieure.
 
« - Traîtres ou pas, il n’en reste pas moins que ces gens sont des meurtriers.
 
- Je ne vous le fais pas dire, je vous ai d’ailleurs amené la victime du guet-apens tendu par le prisonnier qu’Angelica vous a livré cette nuit, pour qu’elle puisse témoigner.
 
- Cette jeune femme dit vrai, sans elle et son compagnon je ne serais peut-être plus en vie…
 
- Avec un peu d’exercice, je suis sûr que celui-là n’hésitera pas à identifier chacun des prisonniers que vous avez fait durant votre descente. Cette fois-ci, ce n’est pas la Cabale la coupable, Commandant Baresta.
 
- Diantre, vous êtes bien une rabat-joie, aucun doute là-dessus… Mais soit, je vais tirer tout ça au clair dans les prochains jours. » conclut l’officier tout en tournant les talons, suivi par son fidèle travesti et Uriel. Leur rôle dans tout cela touchait enfin à leur fin, même s’il fallait déléguer la suite de l’affaire à ces incompétents de la Marine.
 
S’il ne tenait qu’à Anna, elle était tout à fait en capacité de retrouver la Cabale et y mettre définitivement un terme, mais ces dernières péripéties avaient amplement suffit. Elle n’était pas femme à abuser de ce genre de sports. Ce fût donc sans mot supplémentaire qu’elle fit demi-tour et passa une dernière fois la porte de la base d’Inari pour retourner à l’hôtel se faire une toilette. Elle comptait bien terminer son séjour paisiblement, à la terrasse d’un café, dans des vêtements propres, sans qu’aucun moine ou prêtre ne fût lapidé sur la place publique.
 
Peut-être en demandait-elle trop.
 
« - Bon, eh bien, je crois que nos chemins vont devoir se séparer, Miss Butterfly. Comme je disais là-dessous : un plaisir de bosser avec vous.
 
- Oh, déjà ? Je pensais que vous viendriez au moins partager un dernier café ce soir avec nous. Vous êtes un homme perspicace, malgré tous les défauts que l’on peut vous imputer monsieur Silverbreath. Nous partageons cependant des capacités en commun… Un tel élément me serait précieux au sein de mon entreprise. » conclut la jeune femme avant de se mettre à fouiller frénétiquement dans son manteau pour enfin en sortir un petit carton noir. Y figurait dessus, en lettres cursives dorées : Cabinet des Investigateurs Associés.
 
« - C’est une invitation que vous me faites ?
 
- Eh bien… m’arrive-t-il des fois de faire des compliments en l’air ? Alors, serez-vous là ou dois-je compter sur votre absence ?
 
- Je serai là. »