Carambolage sur la montagne

Le Matheson Sorrow voguait dans un parfait silence, si ce n'était les clapotis de l'eau qui résonnaient par moments sur sa coque. Au bord de la caravelle, l'équipage du Tyran au grand complet était de sortie. Sa carabine en bandoulière dans son dos, Moria faisait démonstration de ses talents de navigateur, secondé par Lily qui tenait une carte entre ses mains. Les autres se trouvaient sur le pont, concentrés et à l'affût, cherchant des yeux l'entrée de la Route de tous les Périls. La tâche s'avérait difficile avec la brume épaisse qui enveloppait le navire et les empêchaient de voir à vingt mètres en face d'eux.

Il les avait surpris à quelques kilomètres de Red Line. En quelques minutes à peine le Matheson Sorrow s'était fait engloutir par un épais brouillard, qui refusait de les lâcher depuis. A présent, l’œil rivé sur son compas, Moria tentait de rejoindre les coordonnées récupérées dans les archives de la Nouvelle Ohara.

 - Tu es sûr de ton coup Roy ? demandait pour la vingtième fois le navigateur inquiet à son capitaine.

 - Oui, répondit ce dernier d'un air exaspéré, il n'y a pas d'erreurs possibles je te dis, l'entrée de Grand Line est une montagne !

 - Non mais tu es sûr qu'il y a des canaux dans Reverse Mountain ? surenchérit Lily en tendant la carte au jeune homme. Regarde, c'est pas du tout indiqué dessus.

 - Encore une fois, cette montagne est reliée aux quatre mers bleues, il y a une voie à chaque points cardinaux. Il faut juste trouver celle de West Blue et ça nous fera grimper au sommet.

Une fois de plus, la belle femme-poisson qui tenait le bout de papier ne put s'empêcher de lâcher un râle exaspéré face à tant d'absurdité.

 - Et donc..., reprit Moria en faisant montre de plus de retenue que Lily, tu es sûr de ça, là, demanda-t-il en pointant du doigt la petite croix posée sur la carte par le capitaine.

Vexé du manque de confiance éhonté dont faisaient preuve ses compagnons, Roy se contenta de hausser du chef. Cette annotation était le résultat de ses recherches dans le gigantesque arbre/bibliothèque de la Nouvelle Ohara et désignait la position du canal d'entrée dans Reverse Mountain. Il avait vérifié et revérifié cette information de nombreuses fois, qu'est-ce qui était si difficile à comprendre ?

Occupé à maugréer intérieurement, le jeune capitaine mit un moment à se rendre compte que Lily l'observait avec insistance depuis maintenant plusieurs secondes.

Ooh je connais ce regard, pensa-t-il en étudiant les yeux de chatte obstinée de la femme-poisson.

 - Qu'est-ce qu'il y a ? se résigna-t-il finalement à demander après quelques secondes, sachant qu'elle ne comptait pas lâcher l'affaire.

 - On va grimper la montagne sur un courant ascendant ? demanda-t-elle au quart de tour, avant d'enchaîner quand il lui eut répondu d'un hochement de tête, tu en es s...

 - Silence, la coupa Merry Reed, un peu plus loin sur le bateau. Vous entendez ça ? reprit-elle ensuite quand ils eurent obtempéré.

Suivant son exemple, le reste de l'équipage tendit bientôt l'oreille, à l'affût du moindre bruit. Le silence aidant, ils perçurent bientôt un son étouffé, un léger brouhaha dont ils ne parvinrent pas à trouver l'origine. Comprenant qu'il y avait quelques choses aux alentours, ils continuèrent à écouter. Tandis que le Matheson Sorrow continuait son avancée dans le brouillard, le son et son origine se précisèrent. Bientôt, tous l'équipage avait la tête tournée loin en avant sur leur droite.

 - Des chants ? finit par conclure Lily en échangeant un regard avec Roy, un brin d'incrédulité dans la voix.

 - On prend de la vitesse, fit soudainement remarquer Mochi.

La tête penchée au-dessus du bastingage, le docteur de l'équipage observait les remous de l'eau en contrebas,  indifférent au tumulte ambiant. Surpris par cette information, Moria échangea un regard avec son capitaine avant de lever le nez vers les deux mâts du navire.

 - Tiens c'est étrange..., commenta-t-il simplement.

Suivant son regard, le capitaine finit par comprendre le commentaire de son second : les voiles du navire n'étaient pas du tout gonflées, il n'y avait pas de vent. Comment se faisait-il alors qu'ils soient en train d'accélérer ?

 - On est pris dans le courant de Reverse Mountain ! comprit instantanément le jeune homme, les yeux brillants. On se dirige vers le canal !

- Foncer tête baissée ? répéta le jeune capitaine avec un sourire. Ce n'est pas une mauvaise idée, commenta-t-il ensuite avec innocence, s'attirant immédiatement un grognement exaspéré de la part du navigateur. Non sans rire, reprit-il ensuite avec un peu plus de sérieux, il y a moyen de faire autrement tu penses, passer tranquillement entre eux ?

En réponse, les mains du blondinet lâchèrent le gouvernail. Fusil à l'épaule, Moria regarda au travers de sa lunette de visée, étudiant les navires au loin. La brume alentour perdant peu à peu en intensité, la visibilité s'améliorait par les secondes et il était clair qu'il n'y avait pas d'obstacles immédiats en avant. Premier de l'équipage à les avoir aperçus, le navigateur était maintenant en train de détailler ce qui semblait être une petite flotte pirate.

 - Je ne sais pas trop, hésita-t-il sans détacher ses yeux du viseur, ils naviguent à la file indienne et on est exactement au niveau du navire de tête. Si le canal est trop étroit on risque de se retrouver un peu serré j'en ai peur.

 - Quels navires ? demanda Merry sur le pont, haussant le ton pour se faire entendre par-dessus les chants marins des pirates, de plus en plus sonore à mesure qu'ils se rapprochaient d'eux.

 - Trois sloops en avant et un brick qui ferme la marche, répondit le navigateur. Plus qu'à savoir si...

 - La vache c'est une grosse montagne ! le coupa Mochi à la proue du navire.

Tous se tournèrent en direction du docteur et, voyant qu'il contemplait intensément quelque chose droit devant, ils suivirent son regard. Le spectacle qui s'offrit soudain à eux les pétrifia sur place, tous autant qu'ils étaient.

 - Red Line, parvint à souffler Roy après quelques instants.

Ils la distinguaient enfin, une immense montagne s'étendant en ligne droite d'un horizon à l'autre. Levant les yeux, les pirates novices restèrent bouche bée devant l'écrasante démesure de la paroi grimpant au ciel jusqu'à perte de vue. La mer venait se fracasser contre le mur, provoquant des torrents d'écumes et une fine et constante bruine, laquelle devait avoir facilité l'apparition du brouillard qui les avait jusque-là enveloppé.

 - Et voilà l'entrée, enchaîna Mochi en levant un doigt.

Plissant les yeux, le reste de l'équipage regarda dans la direction pointée par le docteur. Effectivement, ils aperçurent une voie dans la montagne, un canal perçant la roche et qui semblait parcourue d'eau.

Ni une ni deux, le navigateur pointait son fusil en direction de la voie.

 - Mmh..., lâcha-t-il après quelques secondes, il me semble qu'il y a assez de place pour notre caravelle et l'un de leurs sloops, mais ce sera juste.

Les yeux fixés vers la flotte pirate sur leur droite, Roy hocha la tête tout en étudiant leurs options.

 - Ça me semble risqué tout de même, on ne peut pas simplement leur passer devant ? demanda-t-il à Moria.

 - Négatif, lui répondit ce dernier, grâce au manque de précision d'une certaine personne (il leva la carte et la secoua devant le visage du capitaine qui se renfrogna instantanément) on arrive en diagonale et eux en ligne droite, même s'il y avait du vent pour faire parler la vitesse du Matheson Sorrow, on ne parviendrait pas à les dépasser.

 - On peut ralentir alors, jeter l'ancre le temps qu'ils nous passent devant ? proposa Roy en réponse.

 - Hors de question, le navire finirait disloqué par la chaîne, le courant est bien trop fort.

 - Zut... peut-être qu'ils nous laisseront nous glisser dans le passage en même temps que l'un des sloops alors ? se demanda alors le jeune capitaine optimiste pour lui-même.

 - Mouais, je compterais pas trop là-dessus, commenta Moria en triturant nerveusement la roue de direction, inquiet. A leur place j'éviterais de prendre un tel risque pour des inconnus et je coulerais le navire de trop avant qu'il soit trop prêt pour poser problème.

 - Ils ont arrêté de chanter en tout cas, commenta Lily à côté d'eux. Soit c'est Reverse Mountain qui leur a cloué le bec, soit ils nous ont aperçus et ça les a distrait.

Vérifiant ses dires, les deux hommes se mirent à écouter attentivement. Effectivement, les intonations des pirates ne raisonnaient plus dans l'air, seule restait l'énorme bruit de vrombissement d'eau qui se faisait de plus en plus assourdissant à mesure qu'ils approchaient du canal.

 - Tu as une bonne oreille dit donc, fit remarquer Roy à Lily, un sourire narquois sur le visage.

Comprenant l'allusion à peine voilée au fait que techniquement, elle ne possédait pas d'oreilles (en effet, elle avait à la place deux petits trous de chaque côté de la tête, dissimulés par ses branchies), la belle
femme-poisson lui tira la langue, non sans qu'un léger gloussement ne lui ait échappé au préalable.

 - Que fait-on alors ? demanda Merry un peu plus loin, occupée à charger les canons d'abordages en proue.

 - On tente l'approche à l'amiable pour commencer, décida le navigateur, reprenant la moins désastreuse des idées du capitaine, sans se soucier de lui demander son avis.

Roy ne fit pas de commentaires, conscient que son second savait ce qu'il faisait. Les mains expertes de ce dernier tournèrent le gouvernail, modifiant la trajectoire du navire qui se mit à avancer vers le canal en ligne droite, en diagonale par rapport à la falaise et à la petite flotte pirate.

Le silence s'installa rapidement sur le Matheson Sorrow, l'équipage du Tyran attendant anxieusement la réaction des quatre navires inconnus face à leur approche régulière. L'enjeu était de taille : telle que les choses se présentaient, à moins que les pirates adverses - dont la trajectoire pour atteindre le canal était parfaite -  n'acceptent de leur faire une place aux côtés d'un de leurs sloops, ils allaient se fracasser sur la montagne. Prudent, Moria ne cessait de faire des allers-retours du regard entre l'entrée de Reverse Mountain et la petite flotte, ses mains serrant fermement le gouvernail. En silence, il nota que le vent se levait à l'approche du canal, comme si un immense courant d'air s'engouffrait à l'intérieur. La force du courant allait également crescendo à mesure qu'ils progressaient vers la montagne.

 - Quelle poisse..., grinça-t-il finalement des dents, si seulement ils n'avaient jamais été là... on aurait pu passer sans le moindre problème.

Comme en réponse à son souhait, tous les canons de la flotte entrèrent en action au même moment. Exprimant clairement le refus des pirates à la demande implicite du Matheson Sorrow, une pluie de boulets de canons fusa dans l'air dans un concert de détonations. Jurant dans sa barbe, Moria donna un grand coup de gouvernail sur la gauche, faisant instantanément bifurquer la caravelle à bâbord. Dans un même mouvement, Roy et Mochi dégainèrent leurs armes et se tinrent prêts à intercepter les projectiles, Merry jurant en se cramponnant au bastingage, Lily s'agrippant à une corde au milieu du pont.

Heureusement pour eux, les pirates avaient mal calculé leur coup. D'une part ils n'avaient pas attendu assez longtemps que la caravelle se soit suffisamment approchée. D'autre part, avançant en ligne droite vers le canal, ils s'étaient retenu de dévier de leur trajectoire, ce qui avait eu pour conséquence un mauvais ajustement de leurs tirs. Ainsi, la quasi-totalité des tirs de canons atterrirent dans l'eau autour du Matheson Sorrow. Les quelques rares boulets menaçant le navire se firent tous intercepter en plein vol par le duo le plus puissant de l'équipage du Tyran : Roy et Mochi qui se firent un devoir de trancher les projectiles à coup d'aiguilles ou de sabre.

La première salve se fit immédiatement suivre par une seconde, plus désordonnée, les temps de rechargements entre les différents sloops et le brick n'étant pas les mêmes. Indifférent à leur agitation, la caravelle abandonna sa trajectoire en diagonale et continua son chemin, droit vers la falaise. Moria avait eu vite fait de les remettre hors de portée des tirs.

 - On va rater l'entrée, commenta simplement Merry sur le pont du navire, assez calme compte tenu de la situation.

 - Je sais ce que je fais, rétorqua le blondinet en poursuivant sa manœuvre.

A l’affût du moindre boulet de canon pouvant les atteindre, le capitaine et le docteur ne firent pas de commentaires. Tout reposait sur le navigateur à présent.

 - Je vais essayer de ralentir et passer derrière eux, lâcha ce dernier, déterminé à les sortir de cette fâcheuse situation, autrement on devra passer en force. Je nous maintiendrais hors de portée le plus longtemps possible mais tôt ou tard il faudra qu'on rejoigne le canal, tenez-vous prêt à intercepter les boulets, dit-il à l'intention du duo de surhomme. Lily, donne-moi une demi-voile, on va mettre ce vent à profit pour ralentir.

Assignée au cordage, par la force des choses, la femme-poisson mit à profit la force supérieure sa race. En forte contradiction avec sa délicate apparence, la comptable obtempéra et tira sur une lourde corde avec une déconcertante facilité. Pendant ce temps, le Matheson Sorrow déviait encore un peu plus sur la gauche, s'éloignant carrément de la flotte pirate cette fois-ci, ainsi que de l'entrée de Reverse Mountain. Le reste de l'équipage échangea des regards inquiets, mais laissa quand même le soin au navigateur chevronné de faire parler ses talents. Ainsi, ce dernier tenta le tout pour le tout en essayant par tous les moyens de freiner l'avancée du navire, inexorablement entraîné par le courant qui convergeait vers le canal.

En temps normal il aurait bêtement fait des zigzags qui leur auraient fait perdre du terrain par rapport à la flotte ennemie, mais à quelques centaines de mètres de la paroi il n'en avait plus le temps. Aussi les hommes et femmes du Tyran assistèrent en silence à la manœuvre osée de Moria, qui adopta une trajectoire courbe jusqu'au canal. Continuant d'abord tout droit, le Matheson Sorrow commença lentement à bifurquer sur tribord. Leur avancée se mua en un arc de cercle qui les amena bientôt à longer la montagne,. Ils étaient à l'abri des tirs de canons ennemis et avançaient vers l'entrée du canal, mais malgré cela la mine du navigateur s'assombrit au fur et à mesure des secondes qui s'égrenaient.

 - Je vais pas y arriver..., grogna-t-il finalement quand il apparut clair que la caravelle n'allait pas passer derrière le brick.

Un rapide calcul mental et le navigateur comprit qu'ils atteindraient le canal en même temps que le troisième sloop. Il en informa le capitaine, lequel fit un moulinet de son sabre ponctué d'un sourire féroce.

 - On passe en force alors, conclut Roy en faisant signe à Mochi de l'accompagner à la proue du navire.

Un air d'envie sur le visage, le jeune capitaine vit le premier sloop ennemi disparaître à l'intérieur de la montagne. Déterminé à se frayer à son tour un chemin dans le canal - il était hors de question que le début de son aventure sur Grand Line se termine ainsi -, il se prépara tout comme le docteur à ses côtés. Depuis le temps leurs adversaires devaient avoir réalisé leur plan. Le Matheson Sorrow avançant en plein dans le flanc des pirates, il fallait s'attendre à essuyer une nouvelle salve d'un moment à l'autre. A une cinquantaine de mètres à peine de l'entrée de Reverse Mountain, le courant était maintenant d'une terrible puissance. De ce fait, bien que la caravelle avance de manière quasi parallèle à la paroi, elle se faisait inexorablement attirer vers les rochers.

Une fraction de seconde avant qu'il passe à son tour dans le canal, le deuxième sloop lâcha une bordée. Les boulets de canons fusèrent sur l'équipage du Tyran, mais situés en première ligne, Roy et Mochi étaient prêts. Agissant à une vitesse surhumaine, ils interceptèrent les projectiles au vol, déviant ou découpant tous ceux qui menaçaient de démolir leur bâtiment. Le navire adverse passé dans la voie, les deux surhommes retombèrent sur leurs pieds juste à temps pour voir le troisième sloop arriver à la suite de son prédécesseur.

 - Moria ?! appela Roy après quelques secondes, quand il apparut clair que la caravelle et le bâtiment ennemi allaient se percuter à l'entrée du passage.

Réagissant dans un juron, le navigateur lâcha le gouvernail des mains. Dans un même mouvement, il cala son pied sur la roue de direction afin de la maintenir en place et décrocha son fusil. Tandis qu'un peu plus loin Merry Read actionnait l'un des canons de chasse à l'avant, faisant sauter le mât du navire adverse avec brio, Moria visa en une fraction de seconde et tira.

Le timonier du troisième sloop ne sût jamais ce qui lui tombât dessus. Fauché d'une balle en pleine tête, il s'écroula sur sa propre roue de direction qu'il entraîna dans sa chute. Cela arriva au moment le plus crucial de l'entrée de la Route de tous les Périls : le passage dans la voie où la moindre erreur de navigation risquait de vous précipiter dans la montagne. Avant que les compagnons du timonier défunt ne prennent conscience de ce qui s'était passé, le navire bifurqua sur la droite et fonça dans la première des arches qui ornaient l'entrée du canal.

Au même instant, Moria lâchait son fusil et reprenait les commandes du navire. Avec un grognement féroce, il fit rouler le gouvernail sur sa gauche alors que le Matheson Sorrow arrivait au niveau du canal. Dans un tonnerre de craquement de bois, comme si elle protestait contre cette manœuvre brutale, la caravelle fit un virage serré sur bâbord - quasiment à quatre vingt dix degrés - et se retrouva dans la position idéale pour s'engouffrer dans Reverse Mountain. Emportée par son élan, elle ponctua son mouvement en percutant le sloop avec une force considérable, flanc contre flanc, prenant effectivement sa place à l'entrée du passage.

Les deux navires pénétrèrent la voie simultanément, le Matheson Sorrow en plein milieu, le sloop déporté de force sur la droite par l'action conjuguée de son timonier mort et de la charge de la caravelle. Jetés à terre par le choc précédent, les membres de l'équipage du Tyran se relevèrent juste à temps pour voir le navire ennemi percuter de plein fouet le pilier de l'arche à leur droite.

Le choc fut terrible. Un bruit assourdissant se réverbéra à des kilomètres à la ronde tandis que la montagne tremblait littéralement sur ses fondations. Dépassant la carcasse du sloop qui s'était instantanément disloqué à l'impact, la caravelle poursuivit son chemin dans le canal et entama son ascension. Encore secoués par leur entrée miraculeuse, les membres de l'équipage du Tyran n'eurent que quelques secondes pour intégrer le fait qu'effectivement, ils étaient  en train d'escalader une montagne à bord d'un navire, porté par un courant ascendant surpuissant. Les picotements qui leur parcouraient l'estomac, sensation aussi intense que nouvelle, étaient assez explicite. En silence, ils échangèrent quelques regards émerveillés, trop heureux d'avoir passé ce premier obstacle qui leur mettait les nerfs à vif depuis une bonne heure déjà. 

Ils furent brusquement ramenés à la réalité par un bruit dans leur dos. Une main plaquée sur le gouvernail pour maintenir le cap, Moria tourna la tête en arrière juste à temps pour voir le brick à leur suite - quatrième et dernier bâtiment de la flotte ennemie - fracasser la carcasse du sloop sur son passage avant de leur emboîter le pas dans le canal. Les yeux emplis d'horreur, le navigateur remarqua sans peine l'éperon brillant du navire tandis qu'il gagnait rapidement de la vitesse sur eux.

 - Toute voile dehors ! hurla-t-il instantanément, reportant son attention en avant.

Obéissant sans réfléchir, Lily tira un coup sec sur une corde et libéra toute la voilure du bâtiment. Un vent puissant soufflait dans le canal, si puissant que la caravelle sembla littéralement bondir en avant, forçant une fois de plus ses passagers à se cramponner pour éviter de passer par-dessus bord.

Le Matheson Sorrow était un navire étudié pour la vitesse. Tout de sa conception jusqu'à sa création avait été pensé pour améliorer son tirant d'eau et jusqu'à présent, il avait honoré cette vision en faisant montre d'une remarquable vélocité, très inhabituelle pour un vaisseau des mers bleues. Cela n'était rien en comparaison de la vitesse qu'il atteint en cet instant. Le vent puissant, associé à la force impérieuse du courant démultiplia les qualités du navire, qui fusa au travers du canal et distança sans peine le brick à ses trousses, ainsi que son éperon menaçant.

Les yeux rivés en avant, Moria ne distinguait pas le sommet de la montagne et n'avait de ce fait pas la moindre idée du temps qu'allait prendre l'ascension (encore une information qu'avait omis de récupérer son estimé capitaine). En revanche, il voyait très clairement les deux sloops qui les avaient précédé dans le canal : la caravelle gagnait rapidement du terrain sur eux et n'allait pas tarder à les percuter. Très rapprochés l'un de l'autre étrangement, les navires ennemis se côtoyaient presque, comme s'ils avaient chacun peur de continuer sans l'autre.

Une horrible idée traversa l'esprit de Roy à cette vision. Dévisageant le docteur de l'équipage et se remémorant ce que ce dernier lui avait expliqué à propos de son pouvoir, il mûrit instantanément son plan et fit signe à Moria de continuer à pleine vitesse. Tandis que la caravelle continuait son ascension fulgurante de la montagne, le duo aller se placer tout à l'avant du navire, à l'extrémité de la proue et attendit là qu'ils aient rattrapé les sloops. Quelques secondes avant de les percuter, ce fut le moment que choisit le navigateur pour faire signe à Lily de remonter la voilure. La femme-poisson avala des mètres de corde en un instant et affala les voiles du navire.

Ce dernier perdit de son accélération et freina brusquement, ce qui eut pour effet de projeter Mochi et Roy en avant. Non content de ne pas se cramponner à un cordage de la caravelle, les deux hommes accompagnèrent carrément le mouvement d'une brusque impulsion des jambes, bondissant loin au-devant du Matheson Sorrow.

Leur vol plané sembla durer un temps infini. Les eaux tumultueuses du canal déferlant en dessous d'eux, ils parcoururent des dizaines de mètres dans les airs, emportés par l'élan initial que leur avait procuré la caravelle. Autour d'eux, seul le sloop adverse leur apparaissait clairement, les parois rocheuses aux coins de leurs yeux réduites à un flou marron et informe. Comme au ralenti, leur altitude par rapport au navire diminua progressivement tandis qu'ils se mettaient à survoler son pont, sur lequel ils finirent par atterrir avec souplesse.

Les yeux brillants, Roy se saisit de la torche qu'on lui tendait et se précipita immédiatement sur la mèche. Une fraction de seconde avant de l'allumer cependant, il suspendit son geste.

 - Je l'allume maintenant là ? demanda-t-il en se tournant vers Merry, pris d'un doute.

La caravelle eut un soubresaut avec la force du courant. Tandis qu'une gerbe d'éclaboussures explosait autour d'eux, la flibustière cligna plusieurs fois des yeux, le temps que son esprit assemble ce qui venait de se passer.

 - Mais évidemment pas dans trois heures ! s'écria-t-elle finalement, provoquant un sursaut chez le capitaine pirate qui abaissa enfin sa torche.

Dans une gerbe d'étincelles, la mèche se consuma en moins d'une seconde et le mortier expulsa son projectile. Tandis que Roy et Merry grimaçaient de douleur, momentanément assourdis par la puissante détonation, Lily et Mochi suivirent le projectile du regard tandis qu'il fusait haut dans le ciel. Prenant en compte la vitesse relative des deux navires ainsi que leur vélocité dans le canal, la flibustière avait expertement dirigé le canon vers l'avant du Matheson Sorrow. Arrivant au sommet de sa trajectoire, haut dans le ciel, le boulet se mit lentement à chuter une cinquantaine de mètres en avant de la caravelle.

Se demandant si Merry avait bien calculé son coup, les deux pirates craignirent un instant que le boulet n'atterrisse sur le navire du Tyran. Toujours porté avec force par le courant de Reverse Mountain cependant, ce dernier atteignait une vitesse vertigineuse, telle qu'il était plus rapide que le tir de mortier. La caravelle dépassa bientôt le point de chute du boulet et les deux compagnons reportèrent leur attention sur le brick qui les suivait de près. En silence, ils observèrent le navire ennemi s'aventurer sous la trajectoire du projectile pile au moment où celui-ci terminait sa chute.

Ce qui aurait pu être un coup de maître eut néanmoins sur un résultat des plus décevants. En retard de quelques secondes semblait-il, le boulet n'atterrit pas en plein milieu du brick comme l'avaient escompté les pirates du Tyran. Chutant sur la poupe dans une redoutable explosion, le tir de mortier érafla l'arrière du navire sans provoquer de dégâts de majeurs, bien qu'il eut soufflé quelques pirates ennemis à l'impact.

 - C'était un joli tir, commenta bientôt Mochi sur le pont du Matheson Sorrow.

 - Moui, renchérit Lily à son tour, vous leur avez gratté les fesses, c'est déjà pas si mal.

Se retournant de concerts, ils quittèrent des yeux le brick aussi fier et pimpant que précédemment avec son éperon brillant, et reportèrent leur attention sur Merry et Roy, lesquels étaient maintenant occupés à se disputer.

 - Je suis désolé c'était pas clair comme instruction ! protestait le jeune capitaine face à sa subalterne furibonde.

 - Quand je vous ais tendu la torche j'ai dit "A vous l'honneur", je l'ai pas dit ça peut-être ?! s'insurgeait-elle en réponse.

 - Ouais je vois pas ce que ça a de clair comme instruction ! Comment j'étais censé savoir qu'il fallait tirer là maintenant tout de suite ?!

 - Quoi vous avez le cerveau en panne ?! Le simple bon sens vous échappe ?!

 - Moi au moins quand je dis des trucs on pige ce que je raconte !

 - RAAAH vous êtes viré vous entendez ?!

 - Ah ouais ?! Eh ben vous êtes TOUS viré ! Bande de nazes !

Tandis que le regard de Moria faisait la navette entre la route et le brick qui les poursuivait, le docteur et la comptable de l'équipage continuaient à flâner sur la rambarde du gaillard arrière. Ils profitaient tranquillement du spectacle, observant la flibustière se mettre à recharger le mortier tout en invectivant copieusement son capitaine, lequel le lui rendait bien.

 - C'est marrant Roy devient malpoli quand il s'énerve..., commenta Mochi au bout d'un certain temps.

 - Bon si on attend ces deux corniauds pour nous sortir de là on sera jamais rendu..., intervint le navigateur derrière eux, le seul qui semblait encore conscient du danger, il va falloir se bouger si on veut échapper à ce brick.

Rappelés à l'instant présent, les deux membres d'équipage se redressèrent à contrecœur. Tandis que Roy et Merry continuaient de se pouiller la tête un peu plus loin, Lily attrapa une corde du gréement et Mochi se saisit d'une longue-vue pour observer le navire ennemi.

 - On est plus rapide qu'eux et la voie est dégagée maintenant, lâcha la femme-poisson immédiatement après, je donne toute la voile et on les distance ?

Une moue peu satisfaite traversa la mine du navigateur à cette idée.

 - Je ne sais pas, je préférerais qu'on en finisse ici et maintenant, si on attend d'être redescendu de la montagne pour les combattre on sera exposé à leurs rangées de canons.

 - Il nous suffit de continuer notre chemin et de les fuir, problème réglé !

Avec le vacarme provoqué par le courant et les embruns qui leur fouettaient régulièrement le visage, ils étaient parfois obligés de hausser le ton pour se faire entendre.

 - Ouais mais j'ai envie de m'arrêter au Cap des Jumeaux moi et probablement notre capitaine aussi... comment ça se présente Mochi ?

 - Ils ont l'arrière un peu noirci mais dans l'ensemble le brick en est ressorti parfaitement intact, raconta le docteur en observant au travers de sa longue-vue. Quoique... leur timonier a quelques problèmes avec sa roue de direction on dirait.

Ce dernier détail piqua l'intérêt du navigateur, qui reporta son regard en avant d'un air pensif.

 - Dans tous les cas ce n'est pas comme si un second tir de mortier - même avec le bon timing - allait les couler, commenta Lily un peu plus loin, impatiente. Je ne vois pas pourquoi tu hésites, le pressa-t-elle, donnons toute la voile et allons-nous-en.

 - Quels genres de problèmes Mochi ? demanda le navigateur en ignorant sa remarque. Leur roue de direction tu as dit ?

 - Oui, acquiesça le docteur en plissant les yeux, elle a dû être endommagée par l'explosion ou un éclat de bois, le type a du mal à la contrôler semble-t-il.

 - Très bien, fit le blondinet, prenant sa décision, Lily, affale les voiles.

 - Pardon ? s'étonna la jeune femme en écarquillant les yeux.

 - Fais ce que je dis s'il te plaît, on approche bientôt du sommet de la montagne, ça va se jouer très serré.

Consciente que cela allait faire ralentir le Matehson Sorrow et les mettre à la merci de leurs poursuivants, la femme-poisson hésita de longues secondes. Pressée par le blondinet cependant, elle finit par obtempérer. La mine soucieuse, elle manipula les cordes en silence et bientôt, la caravelle se mit à perdre de la vitesse.

Ressentant ce changement, Roy et Merry cessèrent enfin leur dispute et tournèrent la tête vers leurs trois autres compagnons. Curieux et inquiets - soudain le brick adverse leur paraissait beaucoup plus proche et continuait de gagner sur eux -, ils s'enquirent de ce qui était en train de se passer, seulement pour récolter un ordre aussi bref que sec de la part de Moria, qui leur intima de préparer le mortier.

Jetant à intervalles réguliers de brefs regards en arrière, le navigateur évaluait la position du brick à mesure qu'il s'approchait, éperon en avant. Les informations récoltées par son capitaine bien en tête, il avait une idée à peu près claire de ce qui les attendait au sommet de la montagne. Le canal était assez large pour accueillir le brick et la caravelle côte à côte, tout cela lui avait donné une idée qu'il était à présent en train de mettre à exécution.

Le navire adverse avançant au maximum de sa vitesse, le Matheson Sorrow lui faisait purement et simplement une faveur en le laissant le tâtonner, lui permettant même de le rattraper à une lenteur savamment calculée. Quand l'éperon se fût approché à moins d'une dizaine de mètres (naturellement, vu leur vitesse relative il n'y avait que peu de danger pour la caravelle en cas d'impact), Moria enclencha la seconde partie de son plan et ordonna à Lily d'affaler complètement les voiles.

Évitant de reproduire la même erreur que son capitaine un peu plus tôt, la femme-poisson n'hésita pas et avala des mètres de corde en un instant. Cette fois-ci, la caravelle perdit beaucoup de vitesse et le brick derrière sembla littéralement leur bondir dessus à l'équipage du Tyran. C'était sans compter leur navigateur qui immédiatement donna un grand coup de roue sur la droite, esquivant de justesse l'éperon des pirates ennemis.

Quelques instants plus tôt, Moria avait déplacé à dessein la caravelle près de la paroi gauche du canal, attirant le brick dans son sillage et libérant de la place sur la droite des navires. Le Matheson Sorrow avait donc toute la place du monde pour passer à côté du vaisseau ennemi, ce que personne sur Reverse Mountain ne semblait avoir réalisé à part le blondinet. Ce dernier sourit férocement tandis que le navire du Tyran s'engouffrait dans le passage que leur avaient involontairement laissé les pirates, laissant le brick les dépasser sans leur laisser le temps de réagir.

Durant quelques secondes, les deux navires sillonnèrent le canal côte à côte. Tandis qu'un unique canon du vaisseau adverse faisait feu à bout portant dans le flanc exposé du Matheson Sorrow, une partie de l'équipage ennemi (aussi désorganisé qu'il était surpris) eut la présence d'esprit de faire feu sur les occupants de la caravelle. Tandis que Lily et Merry plongeaient se mettre à l'abri derrière le mât, Roy et Mochi accueillirent la pluie de tir à coups de sabre et d'aiguilles, le premier en profitant même pour abattre trois pirates à coups de revolver à silex. Moria quant à lui, bien que toujours à la barre ne fût pas en reste. Sans même regarder où il visait, il attrapa son fusil d'une main et le pointa sur sa gauche avant de faire feu, son autre main guidant toujours la caravelle dans cette périlleuse manœuvre. Un deuxième timonier trouva la mort sous le feu du navigateur en cette journée, une fois de plus fauché sans jamais réaliser ce qui lui était arrivé.

 - Le sommet ! hurla Roy tandis que le brick achevait de leur passer devant.

Le regard porté loin en avant, le reste de l'équipage aperçut à son tour ce dont parlait le capitaine. De leur point de vue, le canal semblait se terminer en un immense geyser projetant l'eau de mer loin dans le ciel. C'était le point culminant de Reverse Mountain, l'endroit où les quatre courants des Blues se rejoignaient avant de se déverser dans la Route de tous les Périls. Tous autant qu'ils étaient, ils ne purent se retenir de déglutir devant ce spectacle.

Le brick ennemi fût le premier à atteindre le sommet. Emporté le courant, il se fit littéralement soulever et éjecter dans les airs sous les yeux ébahis des occupants du Matheson Sorrow, qui le suivait une dizaine de mètres en arrière. A son tour, la caravelle pénétra dans le geyser et fût immédiatement repoussée vers les cieux, son équipage se faisant plaquer au sol par la force pure de l'impulsion. Durant un court instant le monde cessa d'avoir du sens à leurs yeux, l'eau explosant des deux côtés de leur navire pour les envelopper dans un cocon aquatique qui les priva de toute visibilité. Puis aussi sûrement qu'ils étaient apparus, les deux murs d'eau se muèrent en une gerbe d'éclaboussure avant de disparaître, révélant un panorma immaculé aux occupants du navire.

Se redressant sur leurs pieds, ces derniers contemplèrent médusés le spectacle qui s'offrait à eux. Le Matheson Sorrow volait dans les airs, des dizaines de mètres au-dessus de Reverse Mountain et la vue était à couper le souffle. Tout était visible d'un bout à l'autre de l'horizon, à des milliers de kilomètres à la ronde. D'un simple mouvement de tête, ils pouvaient passer d'une Blue à l'autre et bien évidemment, la Route de tous les Périls se révélait à eux dans toute sa splendeur. Une avalanche d'émotions traversa l'esprit de Roy à ce spectacle, avant qu'il ne soit soudain distrait par l'ombre qui enveloppa soudain la caravelle.  Quelques dizaines de mètres au-dessus de leur tête, projetant des gouttelettes d'eau sur l'équipage du Tyran, le brick les surplombait avec arrogance, cachant la lumière du soleil en cet instant unique.

 - FEU !!! hurla Moria au même moment.

Tournant la tête vers le mortier, Roy aperçut Merry qui semblait avoir compris le plan du navigateur avec un temps d'avance par rapport au reste de l'équipage. Brandissant une torche, la flibustière enclencha la mise à feu de la pièce d'artillerie.