Un samedi soir à Last Joy

je m'appelle James W. Blackburn  

Vous ne voulez pas un Whisky d'abord ?  

Vivre vite, mourir jeune et faire un beau cadavre  

Lets get ready to Rumble 

Serpent et trahison 

Las Camp. Si le Serpent n’avait pas vraiment choisi ce point de chute, mais s’y trouvait désormais, c’était en grande partie par déveine. S’il avait connu des coins pourris, et croyez-moi entre Manshon et l’Amerzone il en avait connu, là, c’était presque le summum. La delicatessen des lieux de merde. La chantilly pourrie qui surplombait un gâteau au caca. Las Camp et ses rues qui avaient plus du coupe-gorge que des voies de circulation. Las Camp et ses tavernes mal famées dans lesquelles le moindre verre se transformait en bagarre – et quelles bagarres, une spécialité encore plus que dans mes récits ! Las Camp, un endroit propice pour un homme qui avait un besoin tel de faire profil bas qu’il en était prêt à risquer sa vie. Mais pourquoi donc me demanderez-vous ? Et bien, simplement par malchance, sombre compagne du Serpent. Par malchance et, il faut le dire, manque de discrétion. Car même les personnes les plus méticuleuses pouvaient parfois se rater dans les grandes largeurs.

Quelques semaines plus tôt, le Serpent se trouvait encore à Poiscaille. Il avait croisé une mignonne petite poissonnière qui l’avait approché pour … apprendre à se battre. Et étonnement, il avait accepté – contre rémunération en espèces sonnantes et trébuchantes, il en va sans dire. La petite était plutôt gauche et avait manqué de se tuer plus d’une fois lors de son entrainement, mais avait fini par apprendre à se défendre un minimum. Une sorte de Pierre Richard, en plus sexy, qui avait donc désormais un côté un peu plus Jean-Claude Van Damme Pendant cet apprentissage inopiné, malheureusement, ils avaient été amenés à croiser quelques malfrats, et, sans rentrer dans les détails, disons que l’un d’entre eux avait cru le reconnaître. Car oui, à force d’errer de Blue en Blue, on risquait de tomber sur un pélo qu’on connaissait. Et c’était d’autant plus triste quand le pécore en question avait quelque contact avec un certain employeur qui … Bon, je ne vais pas vous faire un dessin, vous avez compris le topo. Ce brave Joseph – ou Jojo pour les intimes – c’était donc fait repérer par un séide de son ancien patron ; M. Hitchcock. Sachez, cher lecteur, que cet homme n’est pas réputé pour sa bienveillance, et encore moins envers ceux qui préféraient prendre la poudre d’escampette plutôt que de suivre les ordres. Heureusement pour lui, Le Serpent l’avait reconnu à son tour. Si cela n’avait pas été le cas, il aurait été dans de bien beaux draps. Dès qu’il ôta sa toge de professeur – ou quelque chose comme ça – de survie en milieu hostile, Snake décida qu’il était temps de faire ce qu’il faisait le mieux. Disparaître.

Et donc, … Las Camp.

Le voyage n’avait pas été long. Déjà parce qu’il avait eu la chance d’être sur une île relativement proche de sa destination, mais aussi parce qu’il n’avait pas trop tardé à trouver un navire qui en avait fait sa prochaine étape. La réputation de l’île n’étant pas vraiment usurpée, il ne doutait aucunement qu’il arriverait à se fondre dans la masse. Il avait l’apparence, le vécu, et sans doute plus de jugeote que la moitié des débiles de l’île. Quant à l’autre moitié, il n’aurait qu’à l’éviter. Et comme il s’y attendait aussi, les embrouilles ne tardèrent guère.

A peine avait-il posé le pied sur le ponton du port qu’on tenta de lui retirer sa maigre bourse. Il s’agissait d’un grand matelot, à moitié chauve, à qui il manquait tant de dents qu’on pouvait se demander comment il faisait pour manger. Sans doute mangeait-il liquide. A ses côtés, un petit maigrichon, qui avait l’air aussi vicieux que court sur pattes. Ce deuxième scélérat était armé d’un couteau qui, entre ses mains, avait plus de l’épée que de l’opinel. Le premier l’aborda sans dire ni bonjour ni au revoir, d’un coup de poing que le déserteur évita tout juste, d’un petit saut en arrière. « La bour’e ou la ‘ie. » demanda le colosse, qui devait sans doute penser se trouver face à un infirme. Le Serpent plissa les yeux et, sans répondre, sortit une cigarette de sa poche. Tordue. La cigarette, pas la poche. Il l’alluma sans répondre, alors que le petit détrousseur répétait, d’une voix nasillarde cette fois-ci, les mêmes paroles. Le Serpent soupira, et porta sa main à la bouche, pour en retirer sa cigarette, qu’il jeta d’un geste sec au visage du grand zygoto. Dans la continuation même du mouvement, il se jeta à pleine vitesse sur le petit, qu’il frappa d’un coup de pied en plein visage, alors que celui-ci n’avait pas encore réagi. Dégainant son sabre, et profitant de l’effet de surprise, il n’eut aucun problème à poser la lame sur le cou de son agresseur, avec un sourire. Quelques minutes plus tard, le duo de pickpockets s’enfuyait, la queue entre les jambes, en ayant perdu dans leur dernière entreprise autant d’honneur que de monnaie.

Alors qu’il soupesait sa bourse dans sa poche – et non pas ses bourses, on n’est pas dans un Jackie & Michel – le Serpent fut alors abordé par un deuxième énergumène. « Décidément, cette île a décidé d’me rendre riche. » marmonna-t-il alors qu’il posait la main sur la garde de son sabre. Il n’eut pas besoin d’aller plus loin. Face à lui, pas de petite frappe en voulant à son petit pécule, loin de là même. Ce dernier se présenta rapidement Il s’agissait d’un homme de main / garde / recruteur, travaillant pour un certain noble, qui souhaitait garder son anonymat. Il avait pour mission de recruter les fines lames fraichement arrivées à Las Camp, pour grossir les rangs de ses hommes de main.

Le Serpent pensa immédiatement à son ancien employeur. Il s’agissait là d’un contrat « à la Hitchcock ». Il avait, à l’époque, été abordé de la même façon ou presque, et de fil en aiguille, avait grimpé les échelons. Trop, d’ailleurs, ce qui l’avaient mené à la situation actuelle. Cependant … S’il voulait se débarrasser de son ancien employeur, et, si possible, se faire un peu de maille dans l’affaire, il ne pouvait faire la sourde oreille à cette proposition. Déjà parce qu’elle pouvait l’intéresser, mais aussi parce qu’en faisant de la sorte, il risquait de finir la soirée dans la baie. Et il n’avait pas particulièrement envie de nager… Avec une moue un peu gênée, il accepta donc la proposition indécente.

Quelques heures plus tard, il se retrouvait donc avec un nouvel uniforme, son manteau en cuir excepté, à garder l’entrée Nord d’un lieu un peu étrange. Ils avaient marché vers l’Est quelques minutes, vers une zone artisanale. Les entrepôts jouxtaient les magasins dans un mélange plutôt hétérogène. De son point de garde, il entendait peu, et voyait encore moins. L’autre péon, Michel de son prénom, ne lui avait pas dit grand-chose au sujet du bâtiment. Il l’avait appelé le Colisée, et … c’était à peu près tout. De son passé, Joseph Snake avait appris pas mal de choses, notamment qu’il fallait bien mieux garder les questions pour soi. Il s’était donc contenté de faire les cent pas, dans l’allée qu’il devait garder, et ce pendant presque une heure.  Au bout de ce temps-là, sans un bruit, un homme qu’il identifia comme un autre sbire de son patron – puisqu’habillé à peu près comme lui – lui ramena un tabouret, et disparu dans le même silence. Le tabouret était branlant, mais au moins, il avait le mérite d’exister.

Trois heures durant, il fuma des cigarettes, manquant de s’endormir, et alors qu’il commençait tout juste à somnoler, Le Serpent décida que c’en était trop. Il voulait bien garder une allée, mais honnêtement, là, ils perdaient tous la notion des réalités. Il poussa la porte doucement, puis s’engouffra dans l’entrepôt, traversant un premier couloir, puis un deuxième, sentant qu’il touchait au but. Il entendit quelques voix et entra dans une pièce, sans doute un lieu de stockage. Les murs étant épais comme du papier, les paroles lui venaient comme s’ se trouvait dans la pièce mitoyenne. Dans cette pièce donc, il devina au moins trois personnes, si ce n’est plus. Peut-être une demi-douzaine de personnes ? Un bonhomme avait été roulé dans la farine, probablement par celui qu’il supposait être son patron. Et il allait finir …Donné ? Ses Supérieurs ? La Marine, évidemment.

Le sang du Serpent ne fit qu’un tour, il n’avait aucune envie de devoir se frotter à eux non plus ! En quittant son poste, il s’était foutu dans la merde, mais s’il se faisait chopper maintenant, cela risquait d’être encore pire. Il se passa la main sur le visage. Au revoir vie simple et profil bas. Il ne connaissait pas le blaireau qui s’était fait chopper, et n’avait aucune  envie d’être à sa place. Il devait s’esquiver et vite ! Alors que l’autre pauvre hère se faisait sans doute rouer de coups, le Serpent se faufila à l’extérieur du bâtiment, par la porte qu’il avait jusqu’alors gardé. Compte-tenu du peu d’activité que cette sortie avait connu il y avait peu de chances que qui que ce soit n’utilise cette allée pour …

Et évidemment, une fois de plus, le destin refusa la moindre once de simplicité au pauvre Serpent. Alors qu’il s’éloignait du bâtiment, il entendit la porte s’ouvrir derrière lui… alors qu’il passait sous un lampadaire. « Formidable. » marmonna-t-il alors qu’il jetait un coup d’œil autour de lui pour voir s’il était possible de se cacher. Ce n’était pas le cas. Oh non. Tellement pas le cas, que l’abruti en chef – celui qui semblait diriger ce cortège de peigne-culs – l’avait déjà hélé. Carrément. Il était con comme une porte celui-là.

« Vous donner un coup de main pour … quoi ? Pour lui ? » Répondit-il. Il s’agissait du pauvre gars qu’on voulait filer à la marine. « Pas vraiment, pour être honnête. »
« Mais alors t’es qui ? Tu dois être de mèche avec l’autre connard de Blackburn ! Choppez le les gars. »

Abasourdi par le niveau d’analyse du mec – un officier corrompu certes, mais un officier tout de même, de la marine ! – le Serpent manqua de ne pas réagir. Lentement mais surement il leva les bras comme pour montrer qu’il n’allait être aucunement un problème, ce qui sembla déstabiliser les trois hommes de main. Avec un sourire mauvais, il attrapa son sabre de sa main droite et se jeta sur eux. Ce fut un carnage, la lame tranchant aussi bien chair que tissus. Emporté dans sa tuerie, le Serpent ne revint à la réalité que par la voix effrayée du fils Van Dongen, qui, pointait un pistolet sur la tempe du pirate.
« Mais …. Arr… arrêtez ! Sinon je… je le tue ! » Chouina-t-il.

Le Serpent éclata de rire avant de répondre. « Sombre connard, j’t’ai dit que j’le connais pas ton Black Burne ! Flingue-le si tu veux, mais ça sera la dernière chos' que tu feras.. »

L’officier semblait aussi perdu qu’une poule face à une brosse à dent. Ceci dit, il était possible que, dans son état parkinsonien, un accident arrive. Le pirate avait donc pris sur lui d’intervenir, et cela probablement pour s’éviter un grand mal de crâne, de ceux dont on ne se relève que rarement. Semant la discorde tel une Eris des grands jours, l’otage passait tour à tour au rôle de manipulateur pour finalement basculer sur celui d’agresseur. D’un bon vieux coup il envoya valdinguer le fils du baron, dont le pistolet finit par s’activer. Dieu merci, il n’y avait pas eu de casse. Si la détente du revolver s’était bien déclenchée, la balle elle, était partie rejoindre les astres, ou au moins, les oiseaux nocturnes. Le bruit par contre, ne tarderait pas à rameuter une foule de gardes dans le coin. Des gardes qui tomberaient donc sur un prisonnier, un garde armé, et un officier dans les vapes.

Oui, car il était hors de question de laisser l’autre débile s’en tirer.

Le Serpent, voyant donc sa première ouverture, s’élança vers son éphémère supérieur. Du poing gauche il le frappa au visage, lui brisant peut-être éventuellement le nez dans l’histoire. L’homme lâcha son pistolet et mécaniquement ramena ses mains sur son pif. S’il allait commencer à crier, l’ancien marin ne lui en laissa pas le temps. « Shhhhhh… » Murmura-t-il en approchant sa lame de l’officier pourri. « Tu vas me filer les clés maintenant, et peut-être – et j’insiste sur le peut-être – que je ne te coupe pas la langue et les doigts. » Continua-t-il sur un ton suave.

Le militaire était peut-être idiot, il savait reconnaître quand une situation sentait mauvais. Et le cas présent elle avait tout du tas de purin fermenté. Lentement il décrocha un trousseau de clés de sa ceinture, et les tendit au Serpent, qui fit « Non » de la tête. « Jette-lui. » Ordonna-t-il, et le fils Van Dongen s’exécuta. Le tintement des clés sur le sol fit relever la tête du pirate, qui ne tarda donc pas à s’en saisir. « S’il vous plaît ne me tuez p… » La supplique du marin, prévisible mais pas pour autant moins désagréable, ne tarda pas à venir. Elle fut interrompue sèchement par le Serpent, d’un coup de la garde de son sabre sur le front du malmené marin, qui ne manqua pas d’en être assommé. Si dans un premier temps il chercha à cacher le corps inanimé de l’homme qu’il venait d’envoyer rejoindre Morphée, il se rendit assez rapidement compte que c’était peine perdue. Il y avait dans la rue deux autres blessés dans le même état. Essayer de cacher les trois corps, dans une ruelle illuminée, alors que d’autres gardes n’allaient pas tarder, c’était une connerie. Il se ramassa cependant pour attraper le pistolet du geolier, puis il se tourna vers le pirate, qui avait fini par se débarrasser de ses chaînes, tel un Spartacus navigateur.

« Attrape. » Lui lança Snake en lui jetant le pistolet. Alors que l’autre attrapait, avec douleur, le pistolet, le Serpent se demanda ce qu’il pouvait bien faire désormais. Il devait trouver un bateau et se tirer fissa de cette île de malheur – une sorte d’habitude pour lui – mais de la même façon, il n’avait pas spécialement envie de laisser derrière l’autre gars qui semblait plutôt mal en point. Il se doutait que, sous ses vêtements, on y trouverait plus d’une ecchymose. Le mec devait d’ailleurs se demander qui était cet inconnu qui venait de le tirer d’un mauvais pas, même si le Serpent se doutait qu’il ne croyait pas un traître mot des arguments qu’il avait avancé quelques minutes plus tôt pour se libérer de ses menottes.

« Bon, on va la faire courte. J’m’en bats les couilles de qui t’es. Moi j’avais un boulot pépère, et v’la que je manque de zigouiller mon employeur, sur un qui pro quo. Ceci dit c’était un enculé d’officier de la marine, donc on va dire qu’c’est mérité... Maintenant, j’vais me tirer par là. » Annonça-t-il en pointant du doigt la seule issue possible, la ruelle. « Si t’es malin tu te tireras aussi. » Le Serpent s’arrêta deux secondes avant de reprendre. « J’vais p’tet avoir besoin d’un coup de main pour me tirer de cette merde, j’connais pas la ville. Tu saurais m’guider jusqu’au port ? » Il avait besoin d'un chien d'aveugle. Même boiteux.

Il fallait avouer que le Blackburn bougeait vite, pour un éclopé. Bon, le Serpent n’était pas tout à fait dupe, il tirait un peu trop la tronche pour que la marche soit aussi rapide que salutaire – après tout ne dit-on pas qu’il faut faire dix mille pas par jour pour rester en bonne santé – mais, dans sa douleur, il avait au moins le bon esprit de ne pas trop pleurnicher, et c’était plutôt bienvenu. Après tout, s’ils n’étaient pas forcément extrêmement difficiles à suivre et qu’ils ne faisaient pas grand-chose contre ce fait, le duo n’avait probablement aucune envie de tomber nez à nez sur une patrouille trop belliqueuse.

Les ruelles se suivaient et se ressemblaient, aussi sombres que mal entretenues. Si dans un premier temps le Serpent trouva l’idée d’esquiver les principaux axes une bonne intuition, il commença sérieusement à se poser quelques questions lorsque le pirate qu’il venait de sauver s’arrêta quelques secondes au deuxième ou troisième croisement. Au bout de quelques traboules additionnelles traversées, l’ancien déserteur en fut sur. L’autre pécore n’avait pas la moindre idée de où il allait. Bon. D’un autre côté, il était trop tard pour le laisser moisir au premier carrefour. Qui plus est, il n’avait de toutes façons lui non plus pas la moindre once d’idée d’où le port se situait… De ce fait, autant rester avec son compagnon d’infortune – quitte à l’abandonner au premier obstacle venu, après tout, ce n’était pas après lui qu’ils en avaient.

Alors que cette idée germait dans son esprit – l’idée d’abandonner le pauvre James à la première incartade du destin – ils eurent le malheur de croiser une patrouille de marins. Si le Serpent aurait pu en profiter pour prendre la poudre d’escampette, il opta, à la vue des trois pauvres hères, d’en découdre. Ce trio-là avait l’air plus porté sur la bibine que sur l’escrime. Quelques mandales plus tard, ils avaient enfin mis de côté les patrouilles qui se trouvaient à leurs basques pour se retrouver face à plusieurs bateaux, amarrés au port. Alors que l’autre lui demandait s’il avait un choix dans la destination, le borgne taciturne grogna. « Le plus loin d’ici, on va dire. »

Restait le problème de la marine, qui se trouvait entre eux et les navires, mais pour se débarrasser de ces trouble-fête, sans pour autant devoir les occire tous autant qu’ils étaient, le déserteur avait un plan. Il enleva sa veste en cuir, et retira l’inconfortable uniforme qu’on lui avait fait enfiler, laissant paraître sous ce dernier son habituel haut noir. Il roula en boule la chemise, et la déposa sur un tas de caisses qui étaient dans leur ruelle. Quel plus beau moyen d’attirer l’attention de tous ces péons, si ce n’était un bel incendie ? Il sortit de sa poche droite son fidèle briquet, avec un sourire, qui ne tarda pas à disparaître, lorsque ce dernier refusa de s’allumer. « Espèce de petit co… » Marmonna-t-il alors qu’il essayait, à plusieurs reprises, d’en tirer la moindre flamme. Enfin, elle surgit, manquant de bruler ses sourcils par la même occasion. « Woputain. » Le déserteur alluma le tissu, et indiqua à son compère une autre ruelle, parallèle à celle-ci. Le bois était sec, et prendrait quelques minutes à s’enflammer. Après quoi, le feu se propagerait à l’entrepôt, et là ce serait le début de la fournaise. Ce qui leur donnerait pile le temps de monter à bord d’un navire, quel qu’il soit pour y …


« Plaît-il ? »

La boite en question qu’ils venaient d’enflammer n’était pas vide. Il s’agissait d’un vieux stock de feux d’artifice qu’un ouvrier peu consciencieux avait oublié quelques jours plus tôt… Du coup ce n’était plus un entrepôt flambant qui allait attirer toute la troupaille des environs, mais plutôt une série de belles bleues et belles rouges. Et ce de façon tout à fait inopinée.

Le feu avait bien pris lorsque le duo s’était faufilé le long des bâtiments, à la recherche à la base d’un rafiot exploitable. A vrai dire, vu le bordel qu’ils venaient de produire – et par « ils », surtout lui – n’importe quelle chaloupe aurait suffi pour se fondre dans les vagues. Enfin, c’était ce que le Serpent pensait, mais apparemment ce n’était pas là l’idée principale de son collègue amoché. Ils avaient un peu de temps derrière eux, les péquins de la marine se fatiguant vainement à essayer d’éteindre un feu qui allait, sans aucun doute, consommer la moitié des entrepôts des quais. Cependant, ils n’avaient pas non plus le temps de faire la fine bouche, et, quitte à choisir un bateau, autant prendre le premier qu’ils avaient sous la main. Alors qu’ils s’éloignaient, un peu boiteux, de l’entrepôt en flammes, et ce le plus vite possible – [url= https://www.youtube.com/watch?v=Sqz5dbs5zmo]et bien entendu sans se retourner, puisqu’il s’agissait de mecs plutôt cools[/url] – les deux héros se rendirent bien vite compte qu’ils allaient devoir hâter le pas : les bateaux commençaient à prendre le large. Tous.

Heureusement pour eux, le plus proche des bateaux n’avait pas eu le temps de lâcher les amarres, et restait dangereusement attaché au quai. Alors qu’ils mettaient pied sur le pont du bâtiment, et qu’ils se faisaient engueuler à ce sujet – après tout, s’il y avait bien un moment où on n’aimait pas trop les passagers clandestins, c’était quand en plus ils manquaient de foutre le feu à votre bateau – les projectiles commencèrent à cibler leur bateau.

« Woputain de merde on va clamser ! » cria le faux borgne à son collègue, qui, ni d’une, ni de deux, pris les devants. Puisant sans doute dans ses dernières réserves – et quelles réserves, vu la rouste qu’il avait pris quelques heures plus tôt – il les sauva eux, le bateau, et les marins. Pas mal pour un éclopé ! Eclopé qui, maintenant, venait lui conter fleurette. Ou quelque chose comme ça.

« Faute de grives, on mange des merles, mon gars. » marmonna-t-il, esquissant un sourire en coin. Face à eux les flammes se reflétaient dans les vagues. On aurait dit qu’ils venaient de quitter tout juste les enfers. Puis après avoir écouté la présentation du bonhomme mal en point, il répondit par une seule question qui le taraudait. « Le W c’est pour quoi ? » C’était à chaque fois avec ce genre d’initiales, avec lui.

« Sinon moi c’est Serpiente, sans second prénom ni même nom de famille. » lança-t-il se sortant une sèche de la poche intérieure de son pardessus noir.

« S’suis pas pirate à mes heures perdues. D’ailleurs tu devrais ne pas l’être tant qu’on est sur un navire qu’on connait pas avec des pélos qui pourraient nous jeter à la flotte pour nous piquer nos maigres patrimoines, s’tu veux mon avis… » Il avait continué à voix un peu plus basse, les coudes posés sur le bois du garde-corps. East-blue, hein. Ca n’était pas une grande nouvelle, mais au diable ces idées : il aurait bien le temps de penser à comment se tirer de là-bas une fois sur place.

« Ça fait longtemps qu’j’y ai pas mis les pieds pour être honnête, et toi ? J’aurais préféré m’éviter ce détour, mais on va dire que ce serait un peu mal avisé d’ma part de me plaindre de la destination d’un rafiot sur lequel on a sauté…» Et ce n'était pas le moment d'être mal avisé. Pour sur.