Retour dans la bataille.

- Ouf… Je suis rassuré de te l’entendre dire. Je suis resté sur ma faim et, en plus de ça, ma petite Kardelya est encore là-bas. Puis le vieux dort profondément, il en a pour quelques jours à mon avis, hihi.

Sans que je suis puisse le contrôler, un énorme sourire se dessine sur mon visage. Ça me rassure tellement de bosser avec un type comme lui. J’ai cette boule au ventre depuis que l’on est parti mais elle vient de s’en aller avec les paroles de l’assassin. Si je compte bien le temps qu’il nous reste pour atteindre le point d’évacuation, en plus de celui pour retourner à la prison, je dirais qu’il nous faut encore une quarantaine de minutes. Pourvu que tout le monde tienne le coup d’ici là.

- Camarades, signale notre arrivée et demande à l’équipe de soutien de se préparer. Nous repartons au front.
- Entendu.

Les minutes qui suivent sont longues et silencieuses. Rafaelo récupère du mieux qu’il peut, tandis que je meurs d’impatience de retourner au front. J’ai beau mûrir, je ne reste pas moins un idiot. Mais finalement, je crois les bras et les jambes, ferme les yeux et me repose à mon tour. M’exciter n’arrangera rien. Tous mes sens devront être opérationnels. C’est la guerre là-bas. Mon camarade est mal en point, je devrais le protéger du mieux que possible. Il a assez donné pour moi, pour tout le monde.

Le sous-marin retrouve la surface, il est entouré de navires que nous avons placés en retraits, pour l’évacuation. Mandrake est rapidement extirpé de l’engin et placé rapidement en soins intensifs. J’espère que le vieux tiendra jusqu’à notre arrivée à la base. Un médecin s’occupe rapidement de Rafaelo, le temps que les autres sous-marins soient prêts. Ça ne prend que quelques minutes, ça passe relativement vite.

- Nous sommes prêts, Ragnar.
- Allons-y mon brave, retournons en enfer.

Le sourire au coin des lèvres, j’observe attentivement l’assassin, toujours en gardant ma position.

- Tu es un amoureux de la guerre, un courageux, ou peut-être un inconscient… Tu aurais mieux fait de rester avec Mandrake vu ton état.

J’admets que venant d’un abruti comme moi, ça manque cruellement de crédibilité. J’ai pourtant essayé de m’exprimer correctement et de manière assez sérieuse.

- Moi, je suis obligé d’y retourner, j’ai une apparence à retrouver… Connard de Reyson. Sa chance est d’être de notre côté, j’te l’aurais bouffé.

Au regard de l’assassin, je comprends aisément qu’il n’est pas spécialement convaincu. Il est si fort que ça le Reyson ? En même temps, pour supporter l’autre folle au quotidien, faut plus qu’un bon mental… Ça doit être particulier au pieu. Beurk. Je dois absolument effacer ces images de ma tête, manquerait plus qu’elles viennent en plein affrontement. Il ne doit pas y avoir meilleur moyen de me déstabiliser.

- Messieurs, nous arrivons à destination. Vous m’excuserez de ne pouvoir vous accompagner.

Je ne sais pas s’il blague ou s’il est sérieux, mais ça me fait sourire. Au niveau des équipements, j’avais pas grand chose sur moi de base, et comme j’ai pas utilisé grand chose, j’ai toujours mes deux fioles d’encre et mes deux dagues. J’ouvre la marche en empruntant le chemin que nous avions utilisé auparavant. J’atteins rapidement la surface en prenant soin de regarder s’il y a du passage. Le trou de souris est devenu un chemin par lequel tout le monde peut passer maintenant…

Notre chance est que ce couloir ne doit mener qu’à une réserve, ou que sais-je, car peu de personnes passent ici. Puis avec tout ce foutoir, c’est peu probable que quelqu’un vienne nous emmerder. L’assassin est juste derrière moi. Où aller ? J’esquisse un sourire en imaginant la réponse à cette question. C’est d’une évidence quelconque pour moi. Kardelya n’est certainement pas arrivée au niveau celcius, alors elle est forcément au coeur des batailles de cet étage.

- J'ai pas particulièrement prévu d'être intelligent, là.

À son regard, encore une fois, je comprends qu’il n’avait pas le sentiment qu'un jour, je puisse être digne de parler d'une quelconque intelligence. Aussitôt entré dans la bataille, nous sommes rapidement accueillis par des singes qui nous sautent dessus. Je décale d’un seul pas en dégainant ma dague, je me retrouve sur l’un de ses flans et j’ouvre un tiroir au niveau de sa gorge. Égorgement express. Le singe est à terre et se vide de son sang. Sympa le comité d’accueil. Un peu plus loin, je sens Izya, Reyson et… Kardelya. Mal en point.

- Nous devons avancer à travers ce tas de détritus, mais avec nos logias, ça devrait aisément le faire. Si tu as d’autres propositions, n’hésites pas, dis-je en tournant la tête vers Rafaelo.

Tandis que de leur côté, Izya et Reyson semblent vouloir retourner dans l’antre du diable.

L’assassin opina du chef. Que pouvait-il bien dire d’autre ? Il était d’accord quant au fait de ne pas abandonner ses troupes, de les sauver dans la mesure du possible. Tant que la mission principale était accomplie. Il était à peine en état de combattre, à peine en état de faire face à tout cela. Mais il ferait illusion, comme toujours. Un chef n’avait pas le droit de paraître faible. Jonas avait perdu beaucoup de choses aujourd’hui, pire encore que ce que Rafaelo pensait. Comment donner l’impression d’être un roc pour sa cause, lorsqu’on ne pouvait soi-même se tenir face à la marée ?

« La Guerre est une rivale, plutôt qu’une compagne. Je suis un amoureux de la paix. » répliqua-t-il en emboîtant le pas de Ragnar.

La paix construite dans le sang et les larmes valait-elle ce prix ? Il se le demandait encore. Mais si certains se seraient abîmés les méninges sur cette épineuse théorie, lui était un homme d’action. Dressé à tuer, formé dans les ombres. S’était-il un jour affranchi de sa condition ? Il n’aurait su le dire. Mais il n’était plus réellement cet assassin à présent, pas plus qu’il n’était un guerrier iconique de la révolution. Il était fait de ses contradictions et erreurs. Il portait un lourd fardeau.

« Les assassins ne cherchent pas les guerres, ils veulent les empêcher … lorsqu’ils sont du bon côté. » continua-t-il en faisant jouer des volutes de fumée autour de ses poignets.

Son bras fumigène était à présent entouré de bandages pour cacher son aspect translucide. Il amena à lui la fumée pour s’entourer d’une cape de brumes. Le bon côté. Tout le monde pensait être du bon côté, mais qu’est-ce qui lui faisait dire qu’il était du bon, lui ? Parce qu’il ne se battait pas pour lui, mais pour les autres ? Ou parce qu’admettre qu’il s’était trompé aurait réduit toute son existence à néant ? Tout simplement parce qu’il faisait ce qu’il pouvait pour agir au nom de ceux qui ne pouvaient le faire, qu’il désirait porter sur ses épaules le fardeau des guerres pour que d’autres n’aient pas à le faire. Parce qu’il était un orphelin d’une lutte incessante, parce qu’il avait les mains tâchées du sang des innocents.

D’un geste, il rabattit sa capuche sur sa tête.

« Que chacun de nos gestes résonnent dans l’au-delà, mon frère. » soupira-t-il lors que le sas s’ouvrit.

Il n’avait pipé mot depuis les mentions à Reyson. Il était concentré sur la suite des événements, sur l’inconscience de son geste. Finir sa mission, partir. Revoir ses enfants. Cela aurait dû suffire. Peut-être que Ragnar avait raison finalement …

Il tendit la main et la brume s’engouffra entre les pattes de la huitaine de créatures simiesques qui n’eurent pas même le réflexe d’en avoir peur. Pareille à une flaque dans laquelle on marchait, la fumée clapota sur les murs et s’étala au sol, s’insinuant partout. D’un geste, l’assassin récupéra le contrôle de la densité de sa création et il ferma le poing. Des pics acérés en surgirent, perforant murs, fournitures et chairs sans discernement. Les monstres en furent pour la plupart cloués sur place. Ils furent comme suspendus un instant dans les airs puis tout s’effaça et le sang gicla sur les caisses en bois. Des tripes se déversèrent, des membres volèrent. Les rescapés marquèrent un temps d’arrêt. Ils n’étaient plus que quatre, Rafaelo venait d’en occire trois d’un seul geste.

« Je pense que ça devrait aisément le faire, en effet, tant que nous gardons l’avantage de ces espaces dégagés. » répondit l’assassin, levant son autre main pour rappeler toute la fumée à lui.

Il s’apprêtait à relancer la machine, lorsqu’un étrange pressentiment secoua les limites de sa perception. Il garda le bras levé, tourna la tête sur le côté et fronça les sourcils.

« Quelque chose arrive … armé de mauvaises intentions. C’est … sale. Très sale ? » murmura-t-il.

Les Greygoriis ne se firent pas prier en percevant l’ouverture et levèrent leurs armes. Trois contre deux, ils avaient toujours l’avantage du nombre ! Semblant préférer manipuler sa fumée, Rafaelo ne bougea pas et un bras de fumée gigantesque s’échappa de son épaule pour coller une gifle aux trois monstres colossaux, les envoyant s’écraser contre le mur opposé. Ils s’encastrèrent dans la glace et glissèrent lentement à terre, sonnés par la violence du choc. Il inspira avec lenteur, laissant une nappe sombre de fumée glisser à ses pieds. Il glissa son bras emmailloté à sa ceinture, protégeant son flanc blessé. Il avait pris des remontants, des antidouleurs. S’était fait suturé. Il avait aussi quelques stimulants de fortune, au cas où. Mais on ne savait jamais. Si sa tunique cachait ses blessures, il n’était pas inconscient pour autant.

« Tu ne vas pas pouvoir te cacher longtemps, surtout armé d’intentions aussi meurtrières. » lâcha-t-il, haussant suffisamment le ton pour que sa voix résonne dans tout l’entrepôt.

Il lui sembla alors distinguer quelque chose dans l’un des couloirs leur faisant face.

Un amoureux de la paix qu’il dit ? Tu parles. Il était vraiment en train d’agoniser ? Ce Rafaelo est vraiment impressionnant. Il a terrassé nos opposants comme s’ils ne représentaient aucun danger. On ne joue pas dans la même cour… Je me gratte la tête en le regardant du coin de l’oeil, assez embêté par l’écart de puissance qui nous sépare. Cela dit, c’est quand même grâce que lui que c’en est terminé avec les macaques. Qu’ils sont laids.

Presque simultanément, nous sommes pétrifiés par une aura sanguinaire, qui vient nous vient mettre tous nos sens en alerte. Il y a encore du monde dans cette foutue prison ? Néanmoins, cette pression m’est presque familière. Au-delà de l’aura, c’est l’odeur qui m’interpelle. Le froid polaire n’étant plus omniprésent, mon odorat semble de nouveau fonctionner. Dans l’un des couloirs qui nous qui se trouve en face de nous, une silhouette en sort et se dirige vers nous.

Tiens donc, ne serait-ce pas ce bon vieux Yamamoto ? Il ne doit pas me reconnaître dans cet état. La dernière fois que l’on s’est vu, j’étais aveugle et pas connu des autorités. Quoi qu’avec ma prime, c’est possible que je passe inaperçu. Il semble en avoir marre de cette petite guerre, ses émotions parlent d’elles-mêmes et j’ai bien l’impression que le combat est inévitable. Je tiens tout de même à éviter un affrontement avec un type que je connais et avec lequel j’étais en bon terme.

Qu’a-t-il l’intention de faire ? Rafaelo semble avoir bien identifié le potentiel de l’officier qui se dresse sur notre chemin. Je n’en suis pas encore capable mais je peux ressentir son envie de nous neutraliser. L’assassin est prêt à agir, Yamamoto l’est tout autant. Méfiant, je reste sur mes gardes également, tout en m’interposant entre les deux. Je réfléchis encore à ce que je peux bien dire pour tenter d’apaiser les tensions.

- Tu ne dois probablement pas te rappeler dans cet état… Ça ne te rappelle, une pinte, des singes des neiges, un criminel arrêté ? C’était quand déjà ? Il y a peut-être quatre bonnes années, non ?
- Hein ? Rag’ ? T’étais une gonzesse !? Attendez… Vous essayez de m’avoir. Rendez-vous !

Exactement comme je l’imaginais. Et c’est tout à fait compréhensible. J’étais un homme avec une longue chevelure noire, et me voici en femme avec une longue chevelure colorée. Et des seins. Une sacrée paire d’obus par ailleurs. Pervers de Reyson… Je devrais peut-être en toucher quelques mots à Izya, juste histoire de mettre de l’huile sur le feu.

- Yama… C’est bien trop long à t’expliquer et je le ferai volontiers autour d’un verre, mais pas certain que ce soit vraiment le bon moment. D’ailleurs, où est Cole ? Tu n’te sépares jamais de ton clébard.
- Merde. C’est vraiment toi… Une gonzesse… Cole a... disparu. En mer. J'ignore s'il est encore en vie. Bref. Je ne peux pas fermer les yeux sur votre présence ici même.

C’est tout à fait légitime pour un officier de son rang. Laisser deux révolutionnaires faire leurs affaires après avoir détruit toute la prison… Si quelqu’un apprend qu’il a fermé les yeux sur tout ça, je doute qu’il puisse s’en sortir. Que faire ? Penser égoïstement à la révolution uniquement, ou écouter mes sentiments ? Yamamoto m’a sauvé la vie autrefois, je ne tiens pas particulièrement à lui mettre à l’envers. Et puis l'affaire Cole n'est pas à négliger, c'est son meilleur ami.

- La bataille est terminée pour nous. Notre seule volonté est de récupérer nos camarades bloqués ici.

La décision lui revient à présent. Nous attaquer et risquer de s’entretuer, nous laisser passer et permettre une fin moins chaotique. Mes mains sont à proximités de ma ceinture où sont attachées mes dagues, aucun où notre ami voudrait me sauter dessus. Pourtant, qu’il le croit réellement, je n’ai pas la moindre intention de l’attaquer. Un autre point m’interpelle : où se trouve Kenora ? Ça reste quand même l’élément le plus dangereux pour nous.

Sans oublier Reyson qui tient ma virilité…

L’assassin posa une main contre son flanc. Un des avantages du logia, il n’avait pas besoin de mouvements brusques pour l’emporter … la plupart du temps. Il était inquiétant de voir que sa blessure n’avait pas pu totalement cicatriser à l’aide de ses pouvoirs. Mais espérer ne pas recroiser Kenora était tout ce qu’il lui restait. Rafaelo se recula d’un pas pour laisser Ragnar mener la danse, il semblait connaître le nouveau venu. Il en profita pour regarder à droite et à gauche, essayant de tirer avantage de ce décor. Les singes étaient sonnés, certainement pour pas plus de quelques minutes. Leur occiput devait être sacrément épais pour avoir laissé une telle trace dans la glace. L’assassin glissa sa main droite à la ceinture, contre son côté blessé par Kenora. Il inspira, la tension ambiante commençait à jouer avec ses nerfs. Ils n’avaient pas le temps de déblatérer, de prendre une tisane. Ses doigts pianotèrent sur sa ceinture, glissèrent sur ses bombes fumigènes regarnies. Il se passa la langue sur les lèvres. Quelque chose … l’énervait. Il n’aurait su dire quoi. Un désagréable pressentiment.

« Commandant Kogaku... » commença-t-il, en revenant aux côtés de Ragnar.

Evidemment, il le connaissait. Un homme avec une telle réputation ne pouvait pas être inconnu à ses yeux. Tout comme ce dernier semblait les avoir reconnus. Il inspira avec lenteur, riva ses pupilles grises et océanes dans celles de son interlocuteur.

« … Je suis au regret de vous informer que cet arrangement ne me convient pas, car il vous manque quelques informations. Le Seigneur Ombre doit déjà être en train de régler son compte à votre Amirale-en-chef, fort des informations que j’ai pu lui transmettre sur ses faiblesses. » annonça-t-il en faisant glisser, puis disparaître, son dendenmushi blanc entre ses doigts.

Il sourit malicieusement, espérant que Ragnar n’aille pas contredire ce qu’il avançait. Ombre avait toujours été un poids dans ce type de négociations. Et un homme sur lequel Rafaelo avait appris à compter. Son supérieur direct, à vrai dire. Et plus pour longtemps, si Freeman tenait sa parole. La réussite des opérations à Jotunheim garantirait un meilleur avenir à la révolution. Un avenir où la coopération était possible … et où la marine aurait connu un nouvel échec.

« Ainsi, je vais reformuler les termes. Laissez-nous passer et nous ne vous tuerons pas. Opposez-vous et l’échec de Jotunheim vous sera entièrement imputé. Mauvais plan de carrière, n’est-ce pas ? Surtout avec la mort de Kenora en prime … » ricana-t-il en posant la main sur sa rapière.

Il fit un pas de plus et la fumée commença à suinter autour de ses pieds. Il regarda le passage qui s’ouvrait dans le dos du Commandant. Ici aussi la ventilation délivrait un air plus chaud que la normale. La brume enroba quelques caisses, pareille à une manifestation involontaire de ses pouvoirs. Il se tenait légèrement devant son comparse, lui laissant avec plaisir le rôle du gentil révolutionnaire.

« Quant à vos hommes qui sont allés prévenir l’amirauté de notre présence, je crains les périls qu’ils pourraient rencontrer si vous vous entêtez à nous arrêter. Voilà ce que j’appelle un deal : allez sauver votre Amirale, vous y gagnerez des honneurs. Nous ne nous y opposerons pas. Laissez-nous sauver les nôtres, et nous vous permettrons de sauver vos hommes. Mais si vous vous opposez … » menaça Rafaelo, tout en faisant prendre une teinte noire à sa fumée.

La menace était suffisamment claire. Les corps éventrés des singes trônaient çà et là, aux pieds du Commandant. La brume noire commença à s’agiter, parcourue de milliers de filaments poisseux qui s’accolèrent aux caisses et autres objets de la salle. La peau de l’assassin commença à se parer d’une nuance sombre à mesure que sa fureur combattive glissait sur lui. Garnissant chaque pore de sa peau, chaque molécule de sa fumée. Chaque interstice de son être. Il se sentait à bout, agité. Enervé malgré lui. Signe que sa véhémence était galvanisée par les substances qu’il avait pu ingérer plus tôt, afin de lui permettre un retour plus rapide que nécessaire. Il espérait, évidemment, que Yamamoto prenne la solution qui paraissait la moins délétère. Celle où il irait protéger Kenora de ce danger fantasque.

Le seigneur Ombre serait donc dans le coin ? Je reste stoïque face à cette annonce, en sachant qu’elle reste possiblement fausse. En effet, je devrais être informé d’une telle arrivée, aussi discret veuille se faire ce dernier. Quoi qu’il en soit, si l’assassin se lance là-dessus, il est tout naturel que je le suive sans broncher. Je suis lié à lui pour le meilleur comme pour le pire… surtout le pire en ce moment. Mon regard n’a pas quitté Yamamoto une seule seconde. L’agacement monte peu à peu en lui.

- Erf… Je n’ai pas voulu te révéler la présence d’Ombre pour éviter tout stress inutile. Bravo, Raf’, tu nous l’as chamboulé maintenant. T’inquiètes, Yama’, il est seulement pour nous couvrir.

Il est évident qu’aucun de nous deux ne se rendra auprès de la marine. Soit on passe sans histoire pour commencer le sauvetage, soit on passe par la force pour quand même commencer le sauvetage. Je connais plutôt bien le commandant d’élite, et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il reste un chic type. On pourrait croire qu’il est laxiste, je pense surtout qu’il pense pour le bien de tous contrairement à beaucoup de ses supérieurs ou des types de son rang. La révolution n’est pas blanche non plus, je vous rassure.

- La bataille est terminée. Mourir à la fin d’une bataille, entre nous, il n’y a rien de plus ridicule. Que ce soit pour nous, ou pour tes hommes, ça n’en vaut vraiment pas la chandelle. Laisses-nous passer, Yama’, ça sera rapide et dans la plus grande discrétion.

D’un coup, mon denden se met à sonner. Qui peut bien m’appeler à un moment pareil ? Je pensais pourtant l’avoir désactivé pendant l’opération, accessoirement pour ne pas être repéré pendant l’infiltration. Quelle tête en l’air je fais… Je lève un sourcil en direction de Rafaelo pour lui signifier mes craintes, puis je décide enfin de décrocher. En une fraction de seconde, je comprends aussitôt qui est au bout du fil. J’hésite entre rigoler, sourire, m’énerver, mais… je reste stoïque et ne dégage pas la moindre émotion.

- Ah… Emilie !
- Qu’est-ce que tu me racontes, connard ?… C’est Yumi* ! Vous foutez quoi, bordel !? On vous attend !
- La situation se stabilise. On tente de récupérer les survivants bloqués, puis on rapplique, dis-je sans prêter attention à ce que raconte le nouveau détenteur de Divinité*.
- Vous avez b’soin d’aide ?
- Non, Emilie, pas la peine de débarquer avec ta flotte pour le moment. Je récupère Kardelya, son gosse, et c’est bon.
- Oy… Tu vas vraiment finir par m’énerver, vieux con, rétorque-t-il sèchement.
- Ne versons pas plus de sang. Chaque camp en a eu pour son compte aujourd’hui.

À cette dernière phrase, je raccroche en regardant attentivement mon ami de la marine. Je le regarde parce que cette énorme responsabilité ne dépend que de lui. Le temps nous est compté. D’un côté, les bestioles que nous avons assommées reprennent peu à peu connaissance, et de l’autre des renforts ne vont probablement pas tarder à faire leur apparition. Imaginer ce qu’il se passe actuellement dans sa tête serait une offense. Dans la mienne, soit on passe, soit on attaque… Même si ça m’embêterait assez de l’affronter.

- Le temps presse, mon ami. Il nous faut rapidement prendre une décision.

Les secondes s’égrenèrent et le silence s’étendit autour d’eux. La fumée s’évapora peu à peu, faisant claquer les caisses entre elles, reliquats d’une fantoche menace. L’assassin laissa échapper un soupir qui traduisit la tension qui nouait ses épaules. Un frisson glacé parcourut le long de son échine. Pour ce qu’il en savait, Ombre aurait très bien pu être là : il n’en aurait jamais rien su. Il était, après tout, le meilleur assassin au monde : son commandant, et son sauveur. Quant au fait que Rafaelo soit informé des plans d’Ombre, ça c’était de la pure fumisterie. En général, il ne lui transmettait ses informations que trop tard. Toujours trop tard. Il était comme ça, Ombre, il n’aimait pas … parler aux gens. Un sourire lui échappa, au souvenir de cette cigarette partagée, au coin d’une table. Une légende vivante qui ne savait pas comment entamer la conversation.

« Bon sang … heureusement qu’il est parti. » marmonna-t-il, en s’appuyant sur une des caisses.

Il toucha machinalement son flanc, grimaça de douleur. Il y avait été un peu fort avec les singes, et l’effet de la médecine commençait à s’estomper – en partie à cause du coup de chaud que Yamamoto venait de lui donner. Il n’aurait pas pu lui faire face longtemps, rouler des mécaniques avait été sa seule option, risquée mais … Ragnar était admirablement rentré dans le jeu. Avec un léger rictus de souffrance, l’assassin le remercia d’un pouce levé. Ne restait plus qu'à espérer que Yamamoto ne soit pas allé chercher des renforts ... Quoi qu'il en fut, ils devraient se dépêcher. Le temps leur était compté.

« Merci, je pense pas que j’aurais pu tenir … » fit-il, avant de glisser sa main à sa ceinture.

Il en tira une petite bourse et fit tomber quelques gélules blanches. Des antidouleurs. Il en goba un, certainement un peu trop tôt concernant sa posologie.

« Bon, la voie est … libre. Je … vais rester un peu en arrière pour te couvrir et sécuriser la sortie. J’ai juste besoin de recouvrer mon souffle. Je sens que les effets des médicaments s’estompent un peu. Si je reste au calme, ça devrait se stabiliser. » proposa-t-il, sans un croire un seul mot.

Voilà ce qu’il récoltait à avoir tout déchargé d’un coup pour écarter les quelques soldats, sans compter la fumée qu’il avait dû mobiliser pour jouer au caïd avec Yama. Le fluide de l’armement n’était peut-être pas la meilleure chose à utiliser dans son état. Saleté de Kenora et de lame de jade. C’était bien le coup de cette femme ça, d’avoir des épées magiques. Et encore, elle aurait très bien pu arriver sur une licorne que ça ne l’aurait pas choqué. Enfin, une licorne cauchemardesque, ça s’entendait. Rien n’était sympathique chez ce bourreau. Il expira longuement et fit craquer sa nuque. Le problème des antidouleurs, c’était qu’ils le coupaient un peu du monde environnant … et émoussaient son mantra. Ainsi, lorsque la détresse du petit groupe qu’ils étaient venus aider retentit non loin d’eux, il ne la perçut pas.

Yamamoto se retire avec beaucoup de classe. Cet homme est classe, c’est juste dommage qu’on ne combatte pas ensemble. Quoi que. En réalité, j’ai plutôt le sentiment de lutter contre les mêmes choses que lui plutôt que d’être en opposition avec ses convictions. Mais pour l’heure, je dois gérer des choses bien plus importantes. En effet, Rafaelo, à bout de force, décide de rester en retrait. Il est assez mal en point et il ne serait pas judicieux qu’il avance davantage. Si ça ne tenait qu’à moi, je l’aurais laissé à la surface.

- Tu as en déjà bien assez fait. Je m’occupe du reste.

Je le sens sceptique à partir de la seconde phrase. Et il y a de quoi. Jusqu’à présent, c’est toujours lui qui m’a sorti des situations compliquées. C’est probablement pour ça qu’il se trouve dans cet état alors que je me sens pas trop mal. Allez, je dois faire vite. Je pars à la poursuite de camarades que je peux sauver. Je traverse un champ de cadavres, aussi bien humains que non-humains, à la recherche d’un souffle, d’un battement…

Au loin, devant moi, au bout de couloir de morts et de prisonniers, se tiennent encore quelques greygorys. Mais derrière eux, j’aperçois une blonde… Ma blonde. Celle qui a intégré mon équipage depuis quelques temps. Celle avec laquelle j’ai partagé aventures et voyages. Même le petit Mibu est inconscient au sol. Kardelya est à la merci de son ennemi qui ne semble pas vouloir retirer l’étreinte qu’il exerce sur sa gorge.

- Ça, mon pote, tu vas le payer.

Je m’empresse de me diriger vers celle qui deviendra mon second. Une horde de ces créatures infâmes se dresse face à moi. Ils tentent de me se saisir, mais hélas pour ces jeunes gens, les propriétés de mon logia me permet de me liquéfier et de passer à travers ce mur défensif. Je reprends ensuite mon apparence humaine. Poursuivant ma course vers ma cible, ce dernier finit par remarquer ma présence… Trop tardivement. Avec l’élan et la vitesse accumulée, je ne prends même pas la peine de le renforcer en haki. Mon genou en pleine tronche, ma simple force suffit à l’envoyer valser contre le mur de glace, dans lequel il s’encastre.

Elle gémit. Elle reprend son souffle. Je me retourne aussitôt vers Mibu qui, heureusement, respire encore de son côté. Devrais-je les prendre dans chaque bras et m’enfuir ? Ce n’est peut-être pas une brillante idée avec les gorilles qui me foncent dessus. Ils ne sont que cinq pour le moment, alors je vais les neutraliser rapidement et prendre la fuite. Vêtue d’un uniforme de marin, j’observe sur ce dernier beaucoup de sang. Est-ce celui de Kardelya ou de l’ennemi ? Aucune idée.

- Patientez quelques instants, camarades. Je m’occupe de nos invités et on s’en va.
- Tu… Tu en as mis du temps, capitaine.

Ouais, la rencontre avec Yamamoto a pris plus de temps que prévu. Bref. Les macaques veulent ma peau et me foncent dessus. Je chope une de mes fioles remplies d’encre, et avant que le liquide ne touche le sol, il se rassemble autour de mon bras. Ce même bras qui se liquéfie, dont l’encre se concentre au niveau de mon poing, le rendant excessivement gros. Cela faisait bien longtemps que je n’avais pas foutu un bon coup de marteau.

- Allez dormir, misérables singes.

Un coup droit, les singes tous alignés, je les percute d’un seul en les écrasant contre le mur. Mur qui se brise et qui leur donne violemment accès à une cellule où ils pourront dormir. Ils sont tout de même assez robustes ces salauds. J’ai quand même tapé bien fort, mais ils respirent encore, comme s’ils n’avaient pris qu’un simple coup de poing. Comme celui à qui j’ai foutu mon genou, il reprend déjà presque connaissance.

Va falloir que Kardelya sert les dents, ça va faire si ses côtes sont réellement endommagées. Je la redresse pour la placer sur mon épaule, elle est à deux doigts d’hurler de douleurs. Je saisis ensuite Mibu que je place sous mon bras, puis c’est parti. Je reprends donc ma course en direction de Rafaelo, accompagné de mes compagnons amochés. J’ai néanmoins quelques doutes sur la facilité de cette évacuation. Rien ne se passe toujours aussi facilement en réalité.

En continuant ma course, j’écoute attentivement les propos de Kardelya. Cela me fait bien sourire, car dans son état actuel, la seule chose qui l’inquiète est la libération de la dragonne. Je comprends mieux pourquoi son intégration au sein de l’équipage ne fut guère très long. Le sens du devoir. Il n’empêche que je ne peux m’empêcher de rigoler discrètement. Quand je pense à l’état dans lequel Izya est passée… Hùhù.

- Garde tes forces, ma belle. Izya est au top de sa forme et a retrouvé son chéri. Je m’en suis occupé.

Un gorille par-ci, un gorille par-là. J’esquive. Je saute par-dessus en prenant appui sur leur crâne robuste. Une nouvelle horde de prisonniers semblent chercher la sortie. C’est l’occasion pour moi de me débarrasser des macaques. Je leur indique la position de Rafaelo, on sait jamais s’il y a de la graine de révolutionnaire dedans. Mais avant ça, ils devront faire leurs preuves en se débarrassant de ses machins monstrueux.

Néanmoins, alors que je continue d’avancer en pensant m’être débarrassé de tout problème, c’est un homme à l’apparence affaiblie qui se présente à moi. Son costume est quasiment foutu et on peut remarquer quelques traces de brûlures sur sa peau. Il a très probablement affronté Aoi… Pauvre homme. Mais il dégage une drôle d’impression. Vous savez, le genre de chien enragé qui ne lâche jamais sa proie. C’est à peu près la même chose. Sans prendre le temps de négocier, je pose délicatement au sol mes deux camarades.

- Sommes-nous réellement obligés d’en arriver là ?
- Rends-toi et ça ira. Puis t’es qui ? Tu ne figure dans aucun de mes rapports. Et bordel, range-moi ces envies meurtrières, ça me fout la gerbe.

Oh ? En voilà un qui contrôle bien l’empathie. Je n’ai même pas envie de négocier, j’ai juste envie de le broyer. Pour me présenter, je fais seulement élever du sol des filaments d’encre, qui tournoient autour de moi. Ses yeux s’ouvrent davantage et il recule d’un pas en voyant l’horrible expression de mon visage qui se dessine peu à peu. Il esquisse un sourire avant de s’allumer une mèche. Nous sommes l’un en face de l’autre, statiques.

- Parmi tous les criminels présents dans cette prison, il a fallu que je tombe sur le plus cinglé d’entre eux.
- Je ne sais pas encore si je dois bien le prendre.
- Kanokuni, ton enquête sur Parisse, infiltrer Marie-Joie, secourir tes petits amis alors que ton supérieur est libéré… Tu es dans presque tous les mauvais coups du moment. Je ne parviens pas à saisir si la révolution s’est dégotée un bon chien de garde, débile et kamikaze, ou si tu es un pauvre homme courageux, rempli de convictions et qui est prêt à tout pour accomplir ses desseins.
- Va savoir. Ta maîtresse n’est pas dans les parages par hasard ? Il n’est pas très habile de ne plus tenir son chien en laisse.

Pour une raison que j’ignore, l’un des nombreux chiens de Kenora se met à rire.

- Tu penses réellement que je vais t’affronter seul ? Autrefois, je t’aurais sauté dessus sans même prendre le temps de discuter. Vu mon état et ta force supposée, je me ferai anéantir en quelques coups. Avec mes quelques amis, derrière moi, on va s’occuper de ton cas et de celui de tes amis.

La sombre merde. C’est donc comme ça. Si je m’occupe de ses hommes, il s’en prendra à Kardelya et Mibu. Si je m’en prends à lui, ses hommes s’en prendront aux miens. Dois-je prendre le risque de m’occuper de tout le monde en même temps. À mon humble avis, cela se solderait par une déconvenue qui risque de me faire péter les plombs. J’ai horreur de réfléchir et d’être sous pression, c’est pas mon trip. Plus j’avance, plus on me demande de réfléchir. Quelle plaie.

- Kardelya. Mibu. Levez-vous et battez-vous une dernière fois. Ceci est mon dernier ordre de la journée.

C’est complètement insensé. On pourrait croire que je n’ai pas de coeur, ou que je suis un pervers, mais cette demande me touche profondément. Je suis venu pour les sauver et j’ai l’impression de finalement empirer leur cas. Mais si je ne prends pas ce risque, je risque de les perdre à tout jamais.

- Oy… Mibu… Sans déconner. C’est le moment de jouer de la flûte ? Ka… Kardelya !? Qu’est-ce que tu fous !? T’étais pas à moitié mourante il y a quelques instants ?… Vous êtes fatigants, merde.

Et qu’elle fout des torgnoles, des séries de coups de pied, des mouvements de toute beauté comme à son habitude. Quelle classe ! Tout ce qu’elle fait et teintée de beauté. Cette technique va atteindre ses limites quand Kardelya sera morte. Il me faut agir au plus vite… comme à chaque fois finalement. Mais le sang qui jaillit de son corps m’interpelle davantage. J’ai beaucoup de chance d’avoir des amis aussi braves à mes côtés. À mon tour de démarrer.

Dans mon élan, en direction de l’officier d’élite, je dégaine mes dagues et effectue quelques mouvements entre les soldats qui peuvent paraître anodins. Je m’arrête à quelques pas de l’officier d’élite, les têtes des soldats dépassés quelques temps auparavant, tombent juste derrière moi. Kardelya s’écroule dans les bras de Mibu qui tente de la rattraper tant bien que mal. Ils ont bien bossé. Plus le temps passe et plus nos chances de nous échapper s’amincissent. Kaas Brick l’a parfaitement compris.

- Tu es de ceux qui tuent sans aucun remord.
- Je suis de ceux qui sont prêts à tout pour sauver les siens.
- Pourriture…
- Ne perdons pas plus de temps, veux-tu ? J’ai autre chose à faire qu’à m’occuper d’un des clebs du gouvernement.

Oups. Je pense que notre ami a pris la mouche. Il m’envoie de nombreux coups de poings métallisés. C’est délicat parce qu’il maîtrise très bien l’empathie, mais le mien est encore un cran au-dessus… Et heureusement. De plus, du fait de ses blessures, ses mouvements sont assez ralentis. Cette chance de cocu que j’ai depuis le début. D’ailleurs, on pourrait même se demander pourquoi est-ce que j’esquive ses attaques… Malheureux. Ça pue le granit marin dans ses poings.

Tandis que j’esquive un uppercut en reculant d’un pas, mon adversaire s’arrête net. Focalisé essentiellement sur ma tronche, il n’a pas remarqué que l’un de mes bras visqueux s’est infiltré dans l’une de ses plaies. La douleur doit être insupportable, puisque j’ai solidifié le bout de mon bras. C’est comme si une dague l’avait discrètement perforé. Teigneux est cet officier, son regard ne change pas d’un pouce. J’ai presque envie de dire que c’est pire.

- Tu crois réellement que ça m’arrêtera !?
- Le combat est terminé. Bon rétablissement, dis-je en me retournant.
- RAAAAAGNAAAAR !

Il ne l’avait pas remarqué. Durant ses assauts, des fioles d’encre se sont brisées. Il y en a un peu partout autour de lui. Alors qu’il se jette une énième fois sur moi, le voici transpercé de toute part par des piques d’encre. Un coulée de sang jaillit de sa bouche, son regard s’adoucit. Le combat est bel et bien terminé. Je récupère mes deux amis, un dans chaque bras, je repasse une dernière fois à côté de mon adversaire que je fixe un petit moment, puis je m’en vais pour de bon.

- Ragnar… Kardelya ne tiendra pas longtemps dans cet état.
- J’ai survécu à bien pire. Si elle veut suivre mes traces, elle survivra.

Mibu lâche un regard noir, tandis que j’esquisse un agréable sourire. Rien que pour la raison que j’ai cité, je suis certain qu’elle survivra.

- Et la raison la plus importante, c’est qu’elle ne t’abandonnera jamais. C’est bien dommage. J’aurais fait de toi l’un de mes meilleurs sous-fifres.

Il est à la fois heureux de cette nouvelle, déconcerté par la deuxième partie de ma phrase. Le pire dans tout ça, c’est probablement que Kardelya est à peu près capable d’entendre toutes mes conneries. Bref. Je suis bien heureux de les retrouver tous les deux, il est temps de rentrer à la maison. Au bout de couloir, nous retrouvons le hall dans lequel se trouve la salle du système de refroidissement, mais aussi notre issue de secours. Au bout de couloir, on devrait retrouver Rafaelo.

Le temps s’étirait, s’allongeait sans scrupules. L’assassin était assis là depuis trop longtemps pour avoir compté les secondes. Le dos posé contre une caisse, sa fumée serpentant sur les murs et recoins, gonflant la zone d’une aura diaphane noëlesque forte à propos. Il était essoufflé, sa peau luisante de sueur. Il sentait chaque parcelle de son corps lutter pour reconstruire la blessure laissée par Kenora, et la fièvre montait malgré la médication censée apaiser sa douleur et ses montées en température. Aux entrées de l’entrepôt, les parois de glace avaient commencé à fondre, mais elles étaient à présent lézardées de griffures et autres impacts, ainsi que d’une forte quantité de traînées carmines. Çà et là, des monticules sombres sortaient de la fumée, leur dos velu pour seule trace de leur identité.

S’étendant à partir de l’assassin, plusieurs cercles concentriques de créatures simiesques. Des bras décharnés, des gueules farcies de crocs. Une force primale qui avait tenté de submerger l’assassin. Ce dernier laissa sa tête tomber contre le bois derrière lui. Il relâcha un nuage de vapeur, mélange de lassitude et d’épuisement. Ses doigts appuyés sur sa plaie étaient ensanglantés. C’était un vrai charnier que le boucher de Goa avait laissé là, voilà qui faisait honneur à sa réputation. Quand bien même il haïssait ce dénominatif.

Soudain, il dressa la tête et s’accrocha à un montant de caisse pour se relever avec un rictus de souffrance. Il s’appuya pour se tenir droit, un frisson étrange coulant le long de son dos. Il tint bon, laissa une épaisse trace de sang sur son passage. Il chancela, tint bon … et la fumée commença à s’agiter en guettant les arrivants. Il fit un pas en avant et se redressa, tentant d’en imposer par sa carrure maigrelette. De tenir bon face à l’adversité. Combien de singes allaient encore venir ? Combien de créatures allaient encore tenter de les priver de leur issue de secours ? Où était donc passé Ragnar ? Il était parti voilà une éternité. Ou alors simplement quelques dizaines de minutes ? Il n’aurait su dire. Le danger avait dilaté le temps, et des myriades d’adversaires s’étaient succédés là. Des petits singes, des soldats. D’autres plus imposants qui s’étaient relevés, certains avaient même failli attraper l’assassin. Mais pour sa chance, il était fait de fumée.

Le brouillard s’épaissit et les caisses frémirent. Il gonfla petit à petit et recouvrit les corps pour les cacher, pour ne laisser aucune trace du piège qui attendait là les inopportuns. Voilà comment il avait survécu, en se fondant dans la brume. Comme toujours … Lentement, la silhouette de Rafaelo commença à glisser vers le sol, sa forme d’homme se muant en nuage opaque. Une lame scintilla dans la pénombre.

« Oh … c’est vous … » murmura-t-il, avant que la brume ne se dissipe d’un seul coup, révélant l’assassin, à genoux, au milieu des corps sans vie des Greygoriis.

Il laissa tomber sa main et le sang se remit à couler. Sa tunique était déchirée en de multiples endroits, il peinait à simplement la maintenir.

« J’ai fait … ce que j’ai pu. » grommela-t-il, sentant peu à peu la langueur s’emparer de ses membres.

Là, encore quelques foulées et nous atteindrons la position de Rafaelo. Quelques foulées et nous quitterons ce couloir de morts, poursuivis par les quelques greygoris dont la seule tâche est de nous massacrer. Ces foutues bestioles sont bien trop résistantes à mon goût. Là, au bout, j’entrevois une légère luminosité qui nous indique que nous y sommes presque. Dix mètres. Cinq mètres. Nous voilà plongé dans un nuage de fumée.

Au moins, je sais que mon collègue est toujours là… mais dans quel état ? J’entends une respiration irrégulière, essoufflée, usée. La fumée s’estompe, c’est alors que des cadavres, éparpillées partout autour de moi, avec un seul homme au débout au milieu : l’assassin. Il a sens aigu du devoir. Ce n’est pas le genre de personne qui fait semblant. Il sait donner de sa personne et combattre pour ses frères. Après tout, c’est lui qui a décidé de retourner au champ de bataille.

- T’es un monstre, Raf’. Dernière ligne droite. On court en direction de notre issue de secours et la liberté sera notre. Enfin… Jusqu’à ce que l’on quitte ce courant, du moins.

Ce qui m’inquiète un peu plus, ce sont les greygoris qui arrivent, alors que j’ai deux plantes vertes dans les bras et un camarade presque mort. Il me faut rapidement emmené tout le monde le plus proche de la sortie, puis retenir les derniers singes le temps que Raf et les deux larves soient bien évacués. À quelques mètres de nous se trouve le cratère qui mènent au sous-marins. Je ne sais absolument pas ce qu’il en est du côté d’Izya et Reyson, mais ils semblaient gérer ça à deux.

- Rafou… J’ai un dernier service à te demander. Chope-moi ces deux-là, rentre dans le sous-marin avec eux et partez.

Il me regarde d’un air presque sceptique. À moins que ce soit la douleur qui lui fasse tirer cette tronche.

- Je n’ai pas prévu de me faire tuer. Vous partez, je prends le sous-marin suivant. C’est pas quelques singes qui vont m’inquiéter. Allez, file.

Moi, jeune Ragnar, donner des directives au grand Rafaelo. Il y a encore pas si longtemps, j’aurais pu être l’un de ses subordonnés. Maintenant, je n’aurais jamais la prétention de dire que nous jouons à jeu égal - ce n’est pas le cas - mais nous collaborons ensemble. Je l’écoule. Il m’écoute. Une entente mutuelle en somme. Quoi de mieux ? Ce serait cool de bosser davantage avec lui, si bien sûr je ressors en vie de cette prison. Interdiction d’échouer si près du but.

Les singes et les hommes ne sont, paraît-il, pas si différents que ça. Pourtant, l’apparence de ceux-là me répugnent. Ils sont bien trop costauds et bien trop laids. Étant donné les détraqués qui siègent ici, les conditions dans lesquelles se trouvaient Mandrake, ça ne m’étonnerait que ces abominations soient nées d’une quelconque expérience d’un être fou. Imaginer que ces gorilles étaient peut-être que de simples auparavant, des prisonniers… Tout cela ne sont que des spéculations.

Néanmoins, comparer ces choses à des hommes, c’est ridicule. Il n’y a aucune intelligence qui en ressort. Aucune stratégie de combat. Aucune coordination entre eux. Un néant. Ils chargent sur moi les uns après les autres, traversant mon corps fait d’encre. À la limite, je pourrais éventuellement les laisser me frapper, les laisser s’épuiser et les achever ensuite. Malheureusement, comme depuis le début dans cette foutue prison, le temps m’est compté. Et plus je passe de temps ici, plus j’ai l’impression que mes chances d’en sortir s’amoindrissent.

Je laisse un bras me traverser, je le tranche à coup de dague. Je réalise cette action une bonne dizaine de fois, me laissant face à des singes démembrés… Ça ressemble presque à une représentation circassienne. Le sourire que j’affiche disparaît aussi tôt qu’une présence terrifiante, probablement la plus terrifiante après Kenora, s’approche dans l’obscurité du couloir que j’ai traversé il y a encore quelques minutes. J’en ai des sueurs froides dans le dos. Rafaelo n’est - je l’espère - plus là pour me sauver les miches.

- N’ayant plus de nouvelle de mes petits singes, l’inquiétude commençait à se faire ressentir en moi. L’horrible vision de leurs corps éteints m’est parvenue… Quelle horreur. Quel monstre a osé ?

La voix se rapproche. Je sens une féroce envie de tuer. Je sens une grande puissance. Je sens la mort s’approcher. Oui, je tremble. Probablement d’excitation. J’ai tremblé à Marie-Joie, sauf que je craignais pour ma vie à ce moment-là. Ce n’est pas le cas cette fois-ci. Je suis seulement partagé entre le devoir de fuir à tout prix et celui de me mesurer à ce type. Et quelque part, il risque d’entraver ma fuite en ordonnant à ses sbires de me suivre. Puis, qui sait, il pourrait tout simplement m’empêcher lui-même de fuir.

- Qui es-tu ? Je sens une odeur de femme. Serait-ce qui a massacré et démembré tous mes jouets ?
- Peut-être pas tous mais une partie, dis-je en affichant un brave sourire conquérant.
- La partie est terminée.
- Sans blague. La prison est en train de fondre, crétin.
- Je ne comprends pas comment est-ce qu’une rouquine peut s'adresser de la sorte à un être aussi parfait que moi.
- Tout c’que j’vois, c’est un démon à cornes. Avec un globe monstrueux.
- Tout compte fait, tu ne mérites même pas une place dans une nos cellules.
- T’es con ou tu le fais exprès ? Ta prison est en ruine.

L’heure de l’affrontement a sonné.

Les macaques s’éloignent, ils sentent la tension qui émane de leur maître. Je la sens aussi malheureusement. Il n’a nullement l’intention de m’épargner ou de me laisser m’échapper. Mourir ou tuer. Mes options sont limitées à présent. Focalisé sur mon adversaire, je ne parviens même pas à savoir si Rafaelo et les autres ont bien démarré. J’ose espérer que oui tout de même. Ils ne sont plus en état de faire quoi que ce soit, et si ce n’est me déranger, leur présence n’est vraiment pas nécessaire.

Cela fait combien de temps que je n’ai pas eu un combat de la sorte ? Depuis Shabondy, peut-être ? Des choses se sont passées depuis. De nombreuses choses. Cela doit bien faire quelques années que ce type n’a pas combattu quelqu’un à sa hauteur. Personne ne s’est jamais échappé de cette prison, comme probablement personne ne l’avait localisé jusqu’à présent. S’il est autant amoureux que moi de la bagarre, je pense qu’il doit également trembler d’excitation. Mais j’aurais préféré le rencontrer dans d’autres circonstances.

- Je ne perdrai pas davantage de mon précieux temps avec une vermine pareille, dit le cornu.

Je ne prends même pas la peine de lui répondre. Un simple regard lassé en sa direction, simplement pour lui rappeler que je suis là pour en découdre. Chose qu’il comprend rapidement en s’élançant vers moi. Il est rapide. Je commence tranquillement à anticiper et à préparer mon esquive, mais quelque chose d’assez inhabituel se produit. Ses membres inférieurs se développent, grossissent, accélérant ainsi sa vitesse de course. Alors que je pensais esquiver son attaque, je me retrouve à devoir encaisser une droite chargée en haki en pleine tronche.

Je glisse un long moment sur cette glace qui fond, les yeux rivés vers le plafond en ruine, laissant apparaître un rayon de soleil. Je m’arrête en plein milieu. Allongé sur le dos, les membres étendus comme une pauvre larve, je réalise la puissance de mon adversaire. Le coup m’a bien sonné et remis les esprits en place. Trop longtemps à me cacher derrière Rafaelo, il est enfin temps pour moi de faire quelque chose d’utile.

Pas le temps de me lever, le rayon de soleil m’est maintenant retiré par le corps de mon adversaire, juste au-dessus de moi pour me remettre de nouveau un coup. Immédiatement, je me liquéfie et me disperse de tous les côtés, du moment que ce poing ne m’atteigne pas. Je me reconstitue aussitôt derrière lui, dégaine mes dagues pour l’attaquer, mais voici qu’il bloque mes offensives avec des sabots… DES SABOTS ! Un zoan, comme je m’en doutais en observant ses cuisses tout à l’heure, ça tient la route.

Tandis qu’il prend l’ascendant, il me fout un vilain coup de sabot, que j’esquive en liquéfiant une nouvelle fois et en m’enroulant autour de son bras. Son second bras, renforcé au haki, vient m’attaquer sur l’un de mes flancs. Je me délie et sors de cette zone de contact aussi rapidement que possible. Ce qui semble être le chef de ses lieux s’arrête quelques instants. Passé ce court moment de silence, c’est un sourire qui se dessine sur son visage.

- Toi… Il a fallu que je tombe sur la petite vermine révolutionnaire du moment. Ragnar Etzmurt, tu aurais dû t’enfuir quand tu en avais encore l’occasion. L’être supérieur que je suis ne fera qu’une bouchée de toi. Ah… Et tu peux changer autant de fois que tu veux d’identité, tu seras toujours reconnaissable dès lors que tu utiliseras tes pouvoirs, crétin.

Il m’exaspère. Voyons voir quelque chose. L’un de mes bras s’allonge, prend de la massa, à l’état liquide, puis se solidifie en forme de marteau à l’état solide. Mon coup arrivant par le haut, mon adversaire se transforme intégralement en ce qui semble être un buffle, et de manière assez explosive, l’animal me charge la tête la première. Le marteau disparaît et le surplus d’encre revient investir mon second bras qui, lui, attaque le buffle qui me charge, parcouru du haki de l’armement.

Il est drôlement puissant. Mes appuis ne sont pas stables, je recule petit à petit. Mais c’est sans compter sur mon deuxième main, armée d’une de mes dagues, que je balance sur l’un de ses flancs. L’arme s’enfonce bien comme il faut. Je suis conscient que cela ne l’affaiblira pas sur le champ, mais cela aura au moins le mérite d’attirer son attention. Ce laps de temps, c’est tout ce qu’il me faut pour réaliser un tour sur moi-même et coller mon talon sur la tronche du bovin.

- Nous sommes quittes à présent, dis-je en esquissant un sourire.

Il reprend sa forme naturelle et retire la dague profondément encrée. Ça ne l’empêchera pas de combattre, mais ça le tuera à petit feu. Les échanges de coups recommencent assez rapidement. Il sait que le temps lui est compté et se bat avec plus de rage que précédemment. Grâce à mes sens exacerbés, je parviens à anticiper certaines de ses attaques, tandis que d’autres me parviennent quand ils modifient son corps par les propriétés de son zoan. Une maîtrise quasi parfaite de son fruit. Étonnamment, alors même qu’il est mon adversaire, j’en suis presque jaloux.

Il est fort. Techniquement, c’est vraiment un type extraordinaire. Si je parviens à la contenir, c’est uniquement grâce à mon empathie et mes capacités physiques qui lui sont peut-être légèrement supérieures. Chacun de ses coups couplé à son fruit sont des boulets de canon. Du sang coule sur cette glace. La zone de combat devient rougeâtre. Ne vous leurrez pas, il ne s’agit pas que de son sang. Le mien coule également. Je me suis pris quelques coups qui m’ont mis à mal.

Foutu buffle… Les zoans augmentent considérablement les capacités physiques de leur propriétaire, qui plus est quand il est déjà balèze naturellement, c’est presque injouable. Les logias, c’est super, hein. Néanmoins, le mien n’est pas spécialement adapté au combat, contrairement à certains éléments de la nature qui, eux, peuvent faire très très mal… Faut dire que je suis utilisé pour les infiltrations, et plus vraiment pour combattre. Ça me fout la rage, mais en même temps, faut savoir exploiter au mieux les ressources de chacun.

Au loin, j’entends des bruits de pas s’approcher. Ils sont assez nombreux. À chaque pas, j’entends tout l’armement qui bouge dans les sacoches des soldats. Il me faut en finir au plus avant d’être totalement acculé. De plus, mon denden sonne depuis quelques instants, probablement mon chauffeur perso qui m’attend au point d’évacuation. Et pendant tout ce temps où je réfléchis, le chef de cette prison charge de nouveau.

Je dois absolument tirer des avantages de mes capacités. Un coup de atteint pratiquement mon visage. En basculant tout le trou supérieur vers l’arrière, maintenant parallèle au sol, j’esquive le coup de mon adversaire. Mais simultanément, si ce n’est mon poing qui est sous forme solide et renforcé au haki, le reste mon bras s’allonge en direction de la gueule ennemie. Pof ! Uppercut en pleine tronche. Cela fait un moment que je rêve d’expérimenter ce nouveau style de combat.

Esquive. Contre-attaque. Esquive. Contre-attaque.

On se rend coup pour coup. Ma tête commence à vaciller par la lourdeur des attaques, j’aime ça. Un véritable combat d’arts martiaux à mains nues - ou presque. Au fil des échanges, j’en viens même à apprécier ce type, qui n’a probablement juré que par l’entraînement. Malgré son comportement détestable, c’est un admirable combattant que je respecte. Il rechigne pas une seule fois et se bat de toutes ses forces. Comment un buffle prend le dessus sur une tâche d’encre… Sans cette blessure infligée en début de partie, le combat aurait peut-être eu une toute autre tournure.

En effet, les coups sont de moins difficiles à encaisser, et ses mouvements ralentis. Je profite de cet instant pour réduire la distance entre nous. Surpris, il tente de reculer, mais à l’instar d’un escrimeur, je le colle à l’aide de petits « pas chassés ». Avec deux doigts de chaque main, l’index et le majeur, je balance mes « Cent soixante-quatre coups divins » qui bloquent les flux sanguins de mon adversaire. Les premiers soldats apparaissent en hurlant comme des sagouins. Monsieur Gasparov est maintenant immobilisé.

- Nous terminerons ce combat une prochaine fois, Nicolas Gasparov. Je crois que c’est le nom que ton petit hurlait tout à l’heure.

Un regard empli de haine, comme pour me dire que ce combat n’est pas terminé. Avant qu’il puisse retrouver sa mobilité, c’est mon « Point Marteau » qu’il se prend en pleine tronche, l’envoyant valser vers les premiers marins qui approchent. Naturellement, on me tire dessus. Je me liquéfie et me déplace le plus vite possible en direction de cette putain de sortie. Ces sous-fifres sont bien trop lents pour me rattraper. J’atteins le cratère où je plonge sans la moindre hésitation, jusqu’à trouver la trappe du sous-marin.

Avant de refermer celle-ci, j’entends le buffle crier mon nom comme un véritable enragé. Avant qu’il n’arrive jusqu’à moi, je referme la trappe et le sous-marin s’en va. Il y a encore des détonations, des explosions, des bombardements… Ça tremble assez sous l’eau mais a priori rien de bien « dangereux ». Posé comme un pacha sur mon siège, j’esquisse un léger sourire de satisfaction. La journée fut longue et bien éprouvante.

- Allez, tirons-nous d’ici au plus vite, camarade.