Step three !

Du fait de ne voyager qu’à trois, il n’était guère utile d’affréter un gros navire. Cela permettait à nos voyageurs d’être discrets et relativement rapides. Cela ne nécessitait pas non plus une grosse main d’oeuvre pour le faire avancer. Ragnar seul suffisait à la besogne habituelle des petits matelots. Mandrake se chargeait de la navigation, alors que Rafaelo, lui, semblait se perdre dans ses songes. La mer pouvait sembler apaisée, mais aucun d’entre eux ne doutait du court répit que leur était accordé. Les fuyards d’Arcadia sont poursuivis par les flottes de la marine d’élite. En effet, comme le prévoyait Jonas, ces derniers ne tardèrent pas à découvrir le pot aux roses. Ils semblaient les avoir semé. Ils semblaient être sortis d’affaire. Pourtant, en ignorant l’état de l’assassin, aucun des deux autres ne semblaient être soulagés. Au plus profond d’eux et probablement grâce à leur mantra, ils se sentaient plus en danger que jamais.

- Alors, Ragnar ? Quels sont tes pronostics ? demanda Mandrake d’un air plutôt serein. En ce qui me concerne, j’ai déjà affronté des armées entières, seul, aussi bien en mer que sur terre. Malheureusement, je n’ai plus ma force d’antan depuis ma capture et notre plus grande force semble être totalement submergée par des souvenirs passés. Alors je te le demande, Ragnar l’ambitieux, quelles sont nos chances de survie selon toi ?

La question laissa le jeune homme, d’ordinaire si bavard, songeur. Ce que laissait sous-entendre Mandrake, au-delà du danger qui les guettait, n’était autre que la responsabilité qui reposait sur les épaules de Ragnar. Était-ce un test ? Rafaelo n’aurait aucun mal à se ressaisir si le danger devait surgir, pensait-il.

- Tu préfères prendre le pari que le grand assassin, Rafaelo Di Auditore, te sauvera encore une fois les miches, enchaîna le « libérateur ».

L’homme aux cheveux rose se tourna vers son camarade, celui même avec lequel il avait maintenant passé quelques temps, toujours le regard dans le vide et penseur. Il ne put répondre à son interlocuteur, comme bloqué, pris dans une profonde décision intérieure.

- Cet homme a vécu des choses que tu n’imagines pas. Sa réputation n’est pas survenue par hasard. Tu penses avoir vécu de grandes aventures ? Ragnar Etzmurt, laisse-moi te dire que tu n’as rien vécu. Rien. La vie détruit un homme. Elle le blesse. Parfois même qu’elle le ravage. Mais elle le reconstruit aussi. Cela ne veut pas dire que certaines plaies sont totalement refermées, ou qu’elles ne se rouvrent jamais.

Son regard est une fois encore orienté vers son camarade immobile.

- Alors je te repose la question : que vas-tu faire ? continua une énième fois la vieille femme.

Écoutant Mandrake en observant toujours autant son camarade, Ragnar saisit son paquet de cigarettes dans lequel ressortit une d’entre elles. Il rangea le paquet et sortit une boite d’allumettes. La cigarette allumée, il tira une belle bouffée avant de renvoyer la fumée vers son acolyte. Il s’accouda au petit mât du petit navire, leva la tête vers ce beau ciel bleu qui s’assombrit peu à peu.

- Je fumerai ma clope. Quand celle-ci sera entièrement consumée, des gros cuirassés apparaîtront après la pointe de cette falaise, à environ cinq mètres de notre position. Une effroyable épreuve nous attend, là, droit devant nous. Les dieux ne soutiennent pas forcément cette entreprise et la météo nous le prouve. En plus de nos ennemis, nous ferons face à une terrible tempête. Les pouvoirs de Raf’… Tu m’entends Raf’ ? Hem. Prions pour qu’il m’entende. Les pouvoirs de Raf’ devront nous permettre de créer une légère brume pour séparer l’ennemi qui traversera aisément cette tempête. Va-t-on survivre ? Je l’ignore. Mon mantra m’empêche de voir au-delà. Diviser l’ennemi pour les abattre un par un. Notre voyage sera peut-être un peu plus long que prévu mais nous ne pouvons pas arriver à destination avec ces connards à nos trousses…

- Ton mantra a évolué depuis notre rencontre, lâcha Jonas en esquissant un léger sourire. Puissent les dieux nous venir en aide, hein.

Ragnar fuma sa cigarette presque entièrement, comme convenu dans ses prédictions, c’est là qu’apparurent les cuirassés. Le révolutionnaire se mit au travail. Il tendit la voile au maximum et ainsi permettre à leur petit embarcation de prendre de la vitesse. Devant eux se trouvaient le carnage, l’apocalypse. La mer commençait à fortement s’agiter, tandis que des éclairs surgissait de tout horizon. Le vent soufflait si fort que cela en rendait la navigation bien trop difficile. Le matelot d’infortune continuait de jouer avec la voile, sur la raideur de celle-ci pour permettre au voilier de se mouvoir dans cet enfer. Bien que le pont était assez étroit, il courrait dans tous les sens et réalisait le travail de plusieurs hommes à lui seul. Loin d’être un navigateur, il acquit ces connaissances par le biais de Suelto, son bras droit qu'il a abandonné depuis des mois pour la mission.

- Cramponnez-vous, camarades ! Un mauvais geste et nous finirons au fond de cet océan !… Si tant est qu’un monstre marin ne nous ait pas englouti avant.

Un véritable carnage se dessinait devant eux. L’horizon n’était plus visible. Seuls les vagues qui se déchaînaient, le gris et les éclairs étaient perceptibles. L’as de la révolution disait vrai quant aux risques qu’ils encouraient à voguer dans ce tourbillon de rage. Sans même prendre en compte leurs poursuivants, le simple de fait naviguer en ces eaux colériques était un danger de taille. Ragnar suivait de près l’outil de navigation volé avant de s’en aller. Il sentait aussi que ce périple s’annonçait extrêmement long et rude pour ses organismes. S’assurer de suivre le bon cap, manoeuvrer, surveiller les flancs… Une bonne s’imposerait à la fin de ce tour de manège. Mais toutes ces pensées furent balayées par l’apparition soudaine d’un des cuirassés. C’était totalement prévisible. N’oublions pas qu’il s’agissait là de très bons marins, avec de très bons navires. La cuirassé ennemi rattraper nos révolutionnaires assez rapidement. Le combat frontal n’était pas conseillé avec leur petite embarcation, qui n’était d’ailleurs même pas armée. Un voyage avec le strict minimum.

- Raf’.

Aucune réaction.

- BORDEL, RAF’ !

Il redressa subitement la tête. Ragnar n’était pas persuadé que ce fut le son de sa voix qui le fit réagir, mais plutôt l’approche imminent du danger.

- Dieu merci, souffla le navigateur par intérim. C’est à toi d’jouer mon vieux !

D’une réactivité qui surprendra toujours ceux qui ont un jour eu la chance de travailler à ses côtés, Rafaelo analysa parfaitement la situation avant de propager un nuage de fumée dans lequel l’ennemi devait se perdre. En ce qui concerne le groupe de révolutionnaires, leur destination est indiquée sur le tri-log, mais les cuirassés qui ne firent que les suivre vont immanquablement se perdre. Les courants étaient capricieux et la chance pouvait malgré tout les mener à notre trio. L’essentiel était avant tout de garder le cap et il s’agissait de la seule préoccupation de Ragnar. Il entendit des coups de canons, probablement tirés à l’aveugle, à moins que ce soit entre eux, mais aucun boulet n’arrivait ici. De l’eau tentait de s’infiltrait à bord du rafiot, forçant Jonas à user de ses forces pour égoutter tant bien que mal. Au sortir de ce nuage de fumée, alors que le navigateur par intérim semblait s’en satisfaire, son visage se figea de nouveau. Une immense vague semblait s’abattre sur eux. Une réactivité digne des plus grands pour les trois hommes. Tandis que Ragnar lâcha la barre, Mandraka s’en saisit aussi, et Rafaelo, bas sur ses appuis et les bras en arrière, semblait préparer quelque chose. L’ennemi naturel maintenant à quelques petits mètres, le révolutionnaires aux cheveux colorés dégaina ses deux dagues pour balancer des lames d’air, alors que Rafaela lança, simultanément, comme une sorte de gros rayon de fumée qui s’abat contre la vague. Les deux attaques synchronisées fendirent la vague en deux, leur laissant un passage et, malheureusement pour ces messieurs, endommagea tout l’arrière-train d’un… cuirassé.

- Voilà. C’est d’ta faute. À chaque fois, c’est toujours la même chose, tu tapes trop fort. Dis-lui, Jonas, t’as vu la même que moi, insista le jeune en pointant du doigt l’assassin.

Le membre du DRAGON qui occupait le siège de la Guerre ne songea même pas répondre à ses balivernes. Et l’assassin, lui, en fit bien évidemment de même. Ragnar était habitué à se prendre des vents par ses deux acolytes. Les voyages pouvaient parfois sembler très long pour lui. Néanmoins, pour en revenir à la situation actuelle, elle n’avait rien glorieuse. Certes, le cuirassé prenait l’eau, mais tous les yeux étaient maintenant rivés sur la petite embarcation, mise en joue par les soldats à bord. Rafaelo s’envola aussitôt s’en prendre la peine de dire un mot. Après avoir pris suffisamment d’altitude, utilisant la gravité et profitant de la vitesse emmagasiné, il s’écrasa violemment sur le navire provoquant une déferlante de fumée à haute densité qui frappa tout ce qui se trouvait autour de lui. Le jeune révolutionnaire, encore sur le rafiot, semblait admiratif. Il pouvait l’être car l’assassin ne comptait pas s’arrêter en si bon chemin. Conscient qu’à son bord, se trouvait un officier de la marine, il savait pertinemment que, quel qu’il soit, il ne ferait qu’une bouchée de leur embarcation. C’est alors qu’il créa une prison, une dôme de fumée, qui aveugla tous ceux encore debout. À son tour, l’utilisateur du logia de l’encre se fondit dans la masse et se repéra grâce à son mantra qui agissait comme un sonar. Sa priorité était de neutraliser tous les canons, discrètement. La cuirassé continuait naturellement sa descente dans les fonds marins. Le tout était de gagner le maximum de temps possible. Ainsi le travail rapidement effectué, il monta  au pont principal s’assurer que son compagnon se portait bien. Pis surtout éviter l’eau montante à vitesse grand V.  Mais il repéra une présence fortement menaçante qui s’apprêtait à charger l’assassin. Armant son bras pour asséner un coup au révolutionnaire, Ragnar mit fin à son initiative en saisissant son bras à l’instar lasso. Un des avantages de son logia. Il ramena l’individu vers lui et lui planta presque instantanément sa dague dans son flanc gauche. La blessure n’était pas mortelle. Une fois la prise lâché, il saisit son camarade épuisé par l’enchaînement des techniques et sautèrent du pont en atterrissant directement sur l’embarcation dirigée par Jonas lui-même.

Le temps que la fumée se dissipait, c’est-à-dire une fois que la présence de Rafaelo était suffisant, les révolutionnaires se trouvaient déjà hors de portée. Le regard porté vers le navire de la marine qui coulait, les trois hommes pouvaient entendre des appels au secours pour la « Commandante Bathory » qui était touchée. Cependant, juste avant d’être hors de vue, ils aperçurent l’arrivée d’un second cuirassé, provoquant la joie du personnel du navire coulant, qui clamait le nom d’Ethel Crowley.

- Bonté divine. On l’a échappé belle, souffla Ragnar.

Une chose était sûre, Ethel Crowley, dont la réputation n'était plus à faire, semblait être le genre de personne que l'on ne voudrait pas croiser.

La navigation était longue et laborieuse, interminable et périlleuse. Naviguer en eau trouble n’était pas une mince affaire, surtout quand il n’y avait pas à bord un personnel qualifié pour cela. L’alimentation pouvait également sembler difficile. Ragnar n’était pas un excellent pêcheur, bien au contraire, et c’était bien pour cela que les repas n’étaient pas bien garnis. En eau trouble, il ne fallait pas s’attendre non plus à croiser beaucoup de poissons. Heureusement pour lui que ses deux camarades ont vécu des tas d’aventures et, sans être des experts en la matière, ils avaient acquis quelques compétences pour survivre. L’école de la vie, rien que cela, pour faire de vous une personne accomplie et capable de survivre dans ce monde cruel. De nombreuses péripéties attendaient le jeune révolutionnaire, dans la mesure où il les surmonteraient toutes, car seule la mort l’attendrait dans le cas contraire.

Tous, étaient exténués par l’ennui et le dureté de ce voyage. Tantôt calme, tantôt agitée, cette mer était un véritable en enfer. Mais c’était aussi l’occasion, pour ces trois hommes, de réfléchir à l’avenir qu’ils visaient. Évidemment, Ragnar prit le temps s’interroger sur son parcours et ses ambitions futures. Une vie remplie de tumultes, de sang, d’erreurs, de regrets, d’échecs… Mais aussi des rencontres, des rires, des fêtes, des voyages, des découvertes. Si ce dernier devaient peser sa vie sur une balance, elle serait probablement équilibrée entre le bien et le mal. S’il fallait faire un bilan sur ses actes, ce qu’il fit, le conflit était plus important. En effet, le révolutionnaire prônait un monde idéal, où l’égalité demeure et les inégalités balancées aux oubliettes. Un monde parfait où chacun à sa place et où personne ne se trouve au-dessus d’un autre. Ceci n’était pour l’heure qu’une douce utopie et il en avait pleine conscience.

Ce qu’il dût faire pour être ici, à bord de ce rafiot, était pourtant aux antipodes de la paix qu’il désirait ardemment. Entre les nombreuses et épouvantables batailles effectuées, les interrogatoires sanguinolents menés aux côtés de certaines pontes de la révolution, des infiltrations suicidaires, des meurtres plus macabres les uns que les autres, des actions qui n’en faisaient pas un bon samaritain. Se battre pour ses idées, agir pour ce qui semblait juste… Était-ce la bonne voie à suivre ? Était-ce justifié ? Tout se mal pour un bien. Était-ce réellement un bien ? Au fil de ses atrocités, le jeune homme aux cheveux colorés tentaient de se remettre en question. Notamment quand il s’aperçut que tout était normal, qu’il le faisait pour la bonne cause, sans ne jamais ressentir un quelconque remord. Toutes ces vies arrachées impunément. Non pas par plaisir mais simplement pour une cause qui lui semblait juste. La véritable question était de savoir si elle était réellement juste. Il s’agissait ici d’un conflit idéologique entre ce que prônait la révolution et ce que prônait le gouvernement.

Étant embarqué dans cette aventure, il se devait de la mener jusqu’à son terme. Cela faisait bien longtemps qu’il partageait son aventure avec ses deux nouveaux partenaires, avec lesquels il avait maintenant partagé de nombreux moments importants de sa jeune vie. Que se passera-t-il une fois arrivé à Méga-Rêva ? Rafaelo et Ragnar devront retourner vaquer à leurs occupations avec les remerciements du DRAGON ? D’ailleurs, Méga-Rêva, cette base de la révolution, comment y accéder ? La question se posait car Jonas leva la tête pour annoncer leur approche. Ils n’étaient plus très loin. Peut-être à quelques noeuds tout au plus. Le jeune homme se retourna vers le vieil homme en attendant des réponses. D’un simple geste de la main, il signala subitement l’arrêt du navire.

À l’arrivée du transport sous-marin, Ragnar ne put s’empêcher de rire en voyant le visage décontenancé de Jonas. C’était bien trop d’émotions d’un coup. Sarioshi, le Conseiller des Affaires, avec qui il avait conversé à distance pour la réalisation d’une mission sur Hungeria. Il ne l’imaginait néanmoins pas si peu… charismatique. Un petit gabarit aux cheveux longs et touffus, d’une barbe épaisse et d’un corps assez frêle. L’as de la révolution se doutait qu’on ne lui demandait d’aller à la guerre, alors il relativisa et jugea qu’un cerveau vaut parfois mille soldats. Celui de Sarioshoi, en l’occurence, en valait nettement plus. Sa manière de s’exprimer, un peu-dehors du monde, démontrait que sa réflexion dépassait la notre de très loin. Un génie comme il est communément appelé dans les rangs de l’armée révolutionnaire. Un individu qui ne payait pas de mine mais ô combien important pour la structure.

Ainsi, les trois camarades entrèrent dans ce qui devait être une machine incroyable, mais qui n’était en réalité qu’un minuscule sous-marin, étroit, peu confortable, mais diablement mobile. Évitant de passer son temps dans les fonds marins, Ragnar prenait le temps d’observer, non sans un peu d’admiration, ce bel univers plus lumineux qu’il l’imaginait. Entre cet ascension extraordinaire et les querelles entre les deux pointures, le révolutionnaire passait plutôt un agréable moment. Voir Jonas Mandrake s’agaçait face à un petit barbu, c’était trop beau pour être une réalité. Comment un homme de sa trempe, qui a vécu à moult de batailles, qui a survécu à l’enfer de Jotunheim et qui est resté tout à fait calme durant le reste de notre aventure, peut à moitié perdre cette sérénité face à cette petite chose barbue ? L’image était hilarante. Rafaelo lui-même semblait relever les sourcils face à cette surprenante scène.

Les voici tractés par un dénommé « poisson-fusée » qui accéléra considérablement la vitesse de déplacement. Peu rassuré, Ragnar se cramponna à son siège, avec l’espoir et la volonté d’arriver le plus vite possible. Une fois en mer, l’homme à l’apparence si virile, était en réalité effrayé à l’idée d’y perdre la vie, et ce, depuis qu’il détient les capacités de son fruit du démon. Il vécut une fois l’horrible expérience de tomber dans la flotte, et c’était sans compter sur le secours de Suelto, son bras-droit, pour le repêcher à toute vitesse. Ragnar était autrefois bon nageur, mais réalisant sa plus grande faiblesse, il se méfiait de l’océan comme la peste. Il s’imagina évidemment qu’un monstre marin puisse avaler d’un coup ce « Great-A », qu’un impact puisse y ouvrir une brèche, qu’un manque de carburant puisse les laisser pour morts au fond de ce - magnifique - fond marin. Cependant, il fut aussitôt bousculé par le violent ralentissement de déplacement de l’appareil.

Sarioshi lâcha les commandes et se retourna vers ces derniers.

- Mesdames et messieurs, observez attentivement ce devant quoi nous approchons, c’est ici que nous nous arrêterons.

Ragnar semblait avoir des étoiles dans les yeux en voyant ce qui se rapprochait de plus en plus de ses yeux enfantins. Mandrake connaissait déjà les lieux et resta posé sur son siège, bras et jambes croisés. Un dernier détail amusa le jeunot de la troupe, quand il observa l’assassin impassible, qui adopta sans le savoir la même posture que celui qui occupait le siège de la Guerre. Il se retrouva rapidement rattrapé par la beauté du paysage, lumineux, dans lequel ils entrèrent. Ils dépassèrent des espèces d’îlots flottants, protégés par des bulles qui empêchaient l’eau de pénétrait. Ces bulles étaient, à l’intérieur, illuminées par les habitations présentes, toutes suspendues aux branches d’une sorte d’arbre. On croirait voir des cabanes cinq étoiles dans une ambiance tamisée. Chaque îlot était relié à d’autres par des passerelles. À son centre, une bulle bien plus volumineuse que les autres, plus éclairées et dont l’architecture en son intérieur était plus majestueuse, contenait un magnifique palais qui représentait le QG du conseil du DRAGON.

- Comment diable avez-vous fait pour construire une telle merveille ? se demanda le jeune révolutionnaire, une fois encore ébloui par la beauté de ce travail.
- Du temps… Beaucoup de temps, répondit Jonas.
- Et des moyens, conclut celui géra très probablement l’aspect financier de ce projet. Sans débloquer certains fonds, cela nous aurait été impossible de réaliser un tel trésor. Nous ne sommes pas une entreprise à but lucratif, mais il nous faut tout de même générer des bénéfices pour des raisons évidentes.
- Heureusement, brave Ragnar, poursuit de nouveau Jonas, la révolution possède de nombreux donateurs qui oeuvrent à leur manière à l’avancement de notre lutte.

L’assassin acquiesça. Ragnar se sentit un peu seul puisqu’il ignorait cette information. Il n’a connu aucun de ses généreux donateurs. Il n’avait d’ailleurs jamais réalisé que la Révolution était une grande entreprise qui devait subvenir à ses propres besoins, que ce soit pour former l’armée, la nourrir, concevoir des armements, des villes aquatiques, des navires de guerre… En somme, tout ce qui était utile pour une nation, un groupuscule, pour se défendre face aux plus hautes autorités de ce monde. Un claquement de doigts ne suffirait pas. Loin d’ignorer toutes ces logiques propres à une société, il ne les avait pour autant jamais prises en compte dans ses réflexions. Il apprit en quelques semaines plus que dans tout son vécu jusqu’à ce jour. Côtoyer des personnages emblématiques, expérimentés et intelligents, était de loin une formation très efficace.

Alors que la question de savoir comment on entrait dans les petits villages se posait, on pouvait voir tous les sous-marins se rendre sous chaque bulle où se trouvait un ascenseur, qui représentait en réalité la racine de l’arbre, par lequel se fixait chaque moyen de transport. Le palais n’était évidemment pas constitué à partir d’un arbre, mais un long tunnel qui donnait directement accès au palais. Évidemment, la petite embarcation sous-marine l’emprunta jusqu’à pénétrait dans l’antre des dirigeants, jusqu’à trouver un port dans lequel ils stationnèrent. Cela rappela évidemment les cavités de Dead End où Ragnar passa quelques nuits à bord de son navire. La rampe descendit de nouveau pour permettre aux voyageurs de sortir. Ils furent accueillis par des gardes, notamment Mandrake, qui soulagea ces messieurs par sa simple présence. Il ne fallait pas oublier que ce dernier avait disparu de très longs moins durant et qu’on le pensait mort. Rafaelo et Ragnar reçurent à leur tour de grands sourires, comme on le fera à des héros qui ont n’ont pas démérité dans ce labeur. La vérité était, pour ces jeunes gens, que sans ces deux révolutionnaires, Mandrake serait peut-être encore enfermé et mort. Néanmoins, oublier l’aide de toutes ces précieuses personnes, pirates pour la plupart, serait un manque de respect. Ragnar n’oubliait pas qu’il avait une dette éternelle envers qu’il comptait bien remplir une fois sa mission terminée.

- Nous y sommes presque. Dernier effort. Je vous prie de bien vouloir me suivre, dit Sarioshi sans perdre un seul instant.

L’heure de vérité approchait. La brute sans pression que représentait le personnage de Ragnar commençait à ressentir une boule au ventre à l’idée de rencontrer tous ces cadors.

Perdu dans les réminiscences de son passé, l’assassin avait passé le trajet à broyer différentes nuances de noir, en dépit du gris habituel. Il fallut toute l’amplitude de la voix de Ragnar pour le tirer de ses songeries et mettre un terme à ses pensées et ses errances. Céline, ses enfants, son avenir dans la guerre qui se profilait. Le nouveau visage de la révolution. Se préparer à cette rencontre, à la force des titans. Méga-Rêva, on n’y entrait pas si facilement. Il n’était qu’un As de la révolution, un soldat parmi les autres. Pouvait-on dire qu’il avait participé à changer la donne ? Certainement. Mais ses débuts avaient été chaotiques … et même si cela faisait plus de dix ans que son frère et lui avaient vu leur chemin se séparer … il se demandait toujours si le sacrifice en valait la chandelle.

Evidemment. Sinon, à quoi bon ?

Ce fut sur ces pensées qu’il dû émerger des miasmes brumeux de son esprit, pour répondre une fois de plus à l’appel de la bataille, laissant derrière lui les ombres de son existence d’assassin. Ils firent un carnage, exprimant tout le potentiel de leurs pouvoirs et de leurs haki de l’armement. La gangue de fumée renforcée était plus que suffisante pour percer des cuirassés. Où était donc l’époque où courir sur les toits l’essoufflait, où les cieux lui étaient inaccessibles ? Assurément lointaine. Etaient-ils encore humains, au fond ? Mandrake accusa leur performance d’un signe de la tête, une sorte d’assentiment teinté de férocité. D’un guerrier à un autre. D’un tueur, à un autre. Inutile de se leurrer sur les beaux lauriers révolutionnaires.

Son mutisme retrouvé par une traversée mouvementée, l’assassin se mura dedans comme un arbre dans son écorce. Il s’était rappelé détester la mer, et naviguer un navire de cette envergure à trois nécessitait toutes les difficultés que l’on pouvait imaginer, en dépit de sa fumée malléable.

« Charybde … » murmura-t-il, en voyant le petit navire émerger, haussant un sourcil.

Sa frimousse se tordit dans un masque adorable, tranchant avec sa voix glaciale. Cela faisait des jours qu’il essayait de joindre sa famille, sans succès. Ses enfants avaient quatre ans, maintenant. Et ils n’avaient jamais vu leur père. Ou mère, enfin, Rafaelo. Ce fut le seul membre du DRAGON qu’il n’avait jamais croisé autrement que par escargophones interposés qui vint les chercher. Le maître des chiffres.

« Cette apparence est … temporaire. » répondit Rafaelo, en salut le révolutionnaire d’un signe de la tête.

« Les cookies feront l’affaire. J’ai mal au ventre et je suis pas d’humeur. » grogna-t-il, en massant son abdomen.

Il emboîta le pas de Sarioshi, passant après Ragnar et Mandrake. Il sentait la tension lui nouer les tripes, l’enjeu était énorme. Pour lui, pour les siens. Pour ce qu’il avait fait de sa vie. Pour son avenir. La Lune était pleine, remarqua-t-il, avant de s’asseoir dans le petit compartiment. Sobre, efficace. Rien n’était superflu, pas même la mousse qui revêtait les sièges auxquels ils s’attachèrent. L’assassin ne releva pas la boutade de Sarioshi, pas plus que les remarques de Mandrake. Si ce dernier avait changé, c’était avant tout ce qu’il avait vécu en prison. Ce qu’ils prirent soin de taire en paradant derrière ces quelques échanges amicaux.

La dernière fois qu’il était monté dans un sous-marin, cela devait remonter à quand Mandrake et lui avaient traversé les blues après les événements de South blue, près de 9 ans plus tôt. Le jour où Yusuf Tazim lui avait pris son bras. Ce fut sa première rencontre avec le fluide de l’armement. Jonas lui avait sauvé la vie.

« C’est en effet impressionnant. » conclut l’assassin face aux structures métalliques qui constituaient le quartier général.

Un chantier d’une telle envergure … comment avaient-ils fait pour ne pas attirer l’œil du Gouvernement ? Une question qui n’aurait pas de réponse, assurément. Pas pour l’instant du moins. Ce genre d’information était certainement aussi secrète que le secret lui-même.

Ils furent accueillis par quelques révolutionnaires d’élite, qui ouvrirent des yeux ronds face à Mandrake, mais aussi à destination des deux hommes qui l’avaient délivré de Jotunheim. Et un soupçon d’incompréhension aussi. Rafaelo, l’assassin barbu avait une frimousse à faire fondre pas mal de cœurs. Et il vit cette lueur qu’il avait appris à détester s’allumer dans le regard de certains. Les hommes resteraient des hommes. En l’état, lui n’était qu’une femme. Une femme capable de couler un cuirassé, bien plus forte que bien des hommes. Mais une femme à leurs yeux. Il les sonda droit dans les yeux. Ils détournèrent leur regard. Pas besoin d’une barbe pour avoir l’air patibulaire.

Une odeur métallique régnait dans les couloirs aux décorations parsemées de rivets et de vitres qui donnaient une vue imprenable sur les océans. Rapidement ils rejoignirent la roche dans laquelle la structure s’enfonçait et une lumière issue d’étranges ampoules bleutées les fit cligner des yeux. Le son de leurs bottines claqua sur le sol métallique, à mesure qu’ils avançaient dans le dédale de couloirs. Bien souvent, quelques hommes vinrent s’attrouper à des coins pour observer la petite délégation, contempler le retour de Mandrake et l’intronisation des deux hommes qui l’avaient sauvé. Evidemment, ils étaient connus jusqu’ici. Mais il était rare de parvenir à un tel coup d’éclat que celui qu’ils avaient réalisé à Jotun. Surtout dans les circonstances décrites … si certains récusaient leurs actes … le résultat était là. Et un tel résultat à l’aune d’une guerre contre un Empereur … c’était prometteur.

Peu à peu, la perception du mantra de Rafaelo se fit petite, jusqu’à ne plus capter que les êtres environnants, comme étouffée par la roche et le métal. Ils finirent par arriver devant une grande porte. Solide, ferme. Impénétrable. L’assassin déglutit. Un frisson glacé lui couru le long de l’échine. Ils étaient arrivés. Arrivés devant la salle du conseil. Devant … le DRAGON.

Les portes coulissèrent lentement, grinçant sur d’épais gond. Une table ronde dans un métal lourd, résonnant d’une étrange aura mystique. Six sièges, faisant face à six lettres. Les crédos révolutionnaires tapissaient les murs, et une baie vitrée immense laissait entrevoir une gigantesque structure métallique, abritant un ost révolutionnaire phénoménal. La carte du monde connu trônait au centre de la table, où des îles jusqu’à lors inconnues de l’assassin étaient dessinées. Il régnait là une ambiance pesante, millénaire. Il y avait dans cette pièce quelque chose d’inexorable, une impression de puissance non dissimulée. Le cœur du monde révolutionnaire se tenait là. Sur ces sièges. Les portes achevèrent de grincer et frappèrent avec brutalité sur les murs. Ils y étaient parvenus, la consécration. Il s’avança après Jonas et Sarioshi, faisant face aux autres sièges.

Un poing sur le cœur, une courte révérence, pourtant marquée de respect.

« Rafaelo di Auditore, sous les ordres directs d’Ombre. Conformément à vos ordres, me voilà, Adam. »

Spoiler:

Ragnar progressait le long de ces denses couloirs de pierre, l’estomac noué, en espérant se détendre une fois la réunion commencée. Il était de ceux qui emmagasinaient la pression tout le long, généralement avant une bataille ou un match, puis qui se libéraient de toute pression dès les premières secondes ou minutes passées. De nombreuses têtes loin d’être méconnues dardaient les deux nouveaux révolutionnaires. Nouveaux, uniquement en ce lieu sacré, car leurs noms n’avaient rien de nouveaux dans l’organisation. Il fut étonné de voir certains visages et d’autres un peu moins. Il ne connaissait pas tout le monde. Il ne connaissait même que trop peu de monde dans cette grande famille. Agissant seul, ou plus exactement avec ses plus proches alliés, il s’était presque volontairement coupé des autres. Seuls les ordres de certains membres du conseil lui parvenaient via des appels sécurisés. Le seul qu’il eut la chance de rencontrer n’était autre que Niklas Aldo, le télépathe, dans le seul but de trifouiller le cerveau d’une pauvre demoiselle. Les quelques blagues de Sarioshi n’y faisaient rien. L’As était plongé dans ses souvenirs, sans doute pour un effet d’anti-stress, le temps de cette longue balade.

Celle-ci s’interrompu brutalement à la vue d’un colosse : Payne Ultimo. Un des As de la révolution, peut-être le plus puissant de tous en terme de force pure, loin d’être méconnu de ses confrères. Chacun son registre. Rafaelo excellait dans l’assassinat, Payne dans le… massacre. Mais ce n’était pas ce qui laissa perplexe le jeune As, qui ne comprenait pas tout à fait ce qu’il se passait devant lui. Le dénommé Freeman qui accueillit les arrivants laissa Payne expliquer la raison de sa présence ici. Une requête à l’encontre de Mandrake. Ses paroles furent brutales, sanglantes et inattendues. Ragnar resta bouche-bée face à cette scène. Il ne se sentait pas légitime pour rétorquer quoi que ce soit et laissa gérer le chef de la Guerre qui ne semblait pas avoir perdu son assurance. Néanmoins, la réponse de l’Ultimo fut encore plus violente que sa prise parole précédente. L’As serra les poings. Il avait aussi manqué de respect à Jonas, il y a de cela quelques mois, quand ils étaient sur Armada. Depuis ce temps écoulé, il apprit à connaître l’individu et à le respecter malgré sa puissance éteinte. Enfin, peut-être pas entièrement éteinte. En effet, alors qu’il entacha la réputation de cet homme en exposant des faits tout à fait justifiés, celui-ci se sentit de lui montrer qu’il n’en était rien. Le temps imparti était épuisé, il devait être « chassé de force ». L’attaque lancée par Jonas semblait être remarquable, à tel point qu’elle fit vaciller le colosse. Néanmoins, Rafaelo et Ragnar se regardèrent, les visages pâles. Le coup n’eut pas l’effet escompter. Pire encore, elle sonna la fin d’un mythe, de manière brutale et humiliante. Pour une raison qu’il ignorait encore, la peur, la crainte, le stress, Ragnar n’eut pas le courage de réagir. Jonas Mandrake n’était plus celui dont la Révolution avait besoin selon ses paires. La sentence était irrévocable. Ce dernier le savait et ne préféra pas insister davantage.  Il tapota les épaules de ses deux acolytes et s’en alla doucement, sans dire un seul mot. Ragnar voulut le retenir de toutes ses forces, mais il n’y parvint pas. Une légende qu’il admirait tant s’éteignit sous ses yeux impuissants.

Mais nous sommes venus ensemble, pensa Ragnar sans pouvoir le formuler oralement.

Il ne pouvait le laisser partir ainsi. Il commença à retrousser ses pas pour le rattraper quand il fut immédiatement interrompu par des paroles que lui seul entendait.

Vous avez fait votre part du travail, dit une voix dans sa tête qui lui était familière, laissez-nous nous occuper du reste.

Ainsi, Jonas Mandrake n’était plus l’homme fort du conseil et il fallait l’accepter. Pendant l’installation des diverses chaises, Ragnar voulut discuter de ce qu’il venait de passer, ne serait-ce qu’avec son acolyte, Rafaelo, mais il serait aussitôt réprimandé par Niklas Aldo qui semblait réellement lire dans l’esprit de tous. Mais tout fut balayé quand il vit l’activation de l’ascenseur s’enclencher et l’apparition des derniers protagonistes. Son coeur flancha quand il vit Émilie Knox arriver. Entre Raven et Knox qu’il n’avait jamais vu, il sentit laquelle était celle avec laquelle il avait échangé par voie téléphonique. Il retrouva rapidement son sérieux quand Freeman s’en alla en saluant ses acolytes. C’était de loin de le pas mystérieux de tous. Sa présence, sa tenue, tout est énigme chez lui. Pourquoi ne restait-il pas ? Cette réunion n’était-elle pas capitale ? La situation de Mandrake l’avait tellement préoccupé qu’il ne s’intéressa même pas, dans un premier temps, au personnage le plus emblématique de la Révolution. Il chercherait plus tard réponse à ses questions. L’heure n’était pas à ses pensées stériles et le Télépathe prit en main la suite de cette concertation. Maintenant que tout le monde était autour de cette table, c’était autour des As de s’exprimer. Pris d’un excès de courage, Ragnar s’élança sans trop savoir où aller.

- Bonjour à tous, commença timidement l’As. Je vais aller droit au but, ça ne dérangera personne hein, je pense que c’est ce qui est préféré. Si l’on passe le traitement accordé à Jonas Mandrake, fit-il en dardant Payne du regard, je souhaiterais vous soumettre une première requête en lien avec ce dernier. Vous n’êtes pas sans savoir que, Rafaelo et moi-même, avons passé de nombreux mois avec Jonas après l’avoir aidé à s’échapper de cette prison de glace. Sans avoir besoin de l’humilier, et parce qu’il en avait lui-même conscience, nous avons pu constater les dégâts causés par son incarcération et savions déjà qu’il ne pourrait plus assurer sa fonction à vos côtés. Du moins, pas avant de nombreuses séances de kiné, fit Ragnar en esquissant un sourire en direction de son comparse, avec lequel il dût se moquer de la condition de leur mentor. Encore une fois, je le répète, insista-t-il en dévisageant une énième fois le colosse, il était conscient de ses faiblesses et venait justement vous en faire part.

Il inspira et expira discrètement, retrouvant son calme habituel. Il n’était plus l’aveugle alcoolique qui ne manquait pas de se faire remarquer. Il jouait maintenant dans la cour des grands.

- De ce fait, probablement poussé par les liens créés avec Jonas, de ses nombreux conseils apportés ces derniers mois, de ma profonde volonté d’aider la cause, comme certains ici présents pourront l’attester, je souhaiterais humblement récupérer ce poste désormais vacant. Oui, vous l’aurez compris, mon voeu est de succéder au grand Jonas Mandrake. Reprendre le flambeau de cet homme qui a donné sa vie pour ses camarades. Tenter d'être la lumière qu'il était pour permettre à ses alliés d'agir dans l'ombre, le fer de lance et le nerf de la guerre de cette armée.  

En scrutant autour de lui, il supposa néanmoins que cela ne serait pas chose aisée, car ce dernier ne semblait pas être le candidat idéal pour ce poste ô combien important. D’autant plus que Payne Ultimo n’était certainement pas là par hasard et que sa volonté de défaire Jonas démontrait bien qu’il souhaitait également récupérer sa place. Si cette supposition était juste, s’il désirait vraiment ce poste, le petit protégé de Mandrake, durant ces quelques mois agités, ferait tout pour l’en empêcher.  Ce n’était surtout pas le moment de baisser sa garde et de se relâcher. Le vautour n’hésiterait pas une seconde pour l’achever. Cette adversité, finalement, redonna la confiance qui lui manquait précédemment.

Ragnar esquissait un sourire suite aux déclarations de Rafaelo. Il connaissait vaguement son projet, ayant échangés dessus au cours de leur long voyage. Malgré l’assassin qu’il était, les mains couvertes de sang, il n’était cependant pas dépossédé de bon sens. Bien au contraire. Leur duo fonctionnait bien car il était le calme et son équipier la tempête. Il était suffisamment calme et réfléchi pour tenir tête à l’amirale en chef. Personne ici, autour de cette table ou en ce bas, pouvait se vanter d’une telle prouesse. Alors oui, Rafaelo était un homme qu’il fallait écouter, que l’on soit DRAGON ou pas.

La Révolution, comme toute organisation, comprenait évidemment des branches spécifiques, d’ailleurs plus ou moins gérée par chaque membre du conseil. D’un bout à l’autre, d’un soldat à un autre, d’une mentalité à une autre, les pensées et idéologies ne sont pas les mêmes, et encore moins interprétées de la même manière. L’homme encre avait par le passé, notamment au début de sa jeune carrière, rencontré des hommes qui se revendiquaient révolutionnaires mais qui ne semblaient pourtant pas agir pour le bien de la cause. Qui avait véritablement raison ? Probablement celui qui se trouvait ici, en ce lieu secret, face à ces hommes et femmes exceptionnels, pensait-il. Le gouvernement possédait sa propre police internes, il n’était de ce fait pas illogique que la Révolution en fasse de même.

Mais les diverses pensées furent rapidement balayées par l’intervention d’un homme dont on attendait pas forcément la venue : Ombre. Le test était donné et il fallait assurer sa place. Ragnar devait commencer son discours et, pour enterrer son concurrent, il devait faire forte impression dès maintenant. Penser avec le coeur, hein. Des deux postulants, l’homme aux cheveux roses avait certainement le plus gros organe des deux. En connaissance des antécédents de son adversaire du jour qui, de son côté, semblait réfléchir avec sa rage uniquement. Mais la scène vécue quelques minutes plutôt à l’encontre de Jonas démontrait tout de même une certaine maîtrise du sujet. Ragnar ne pouvait même pas se permettre de paniquer car Niklas Aldo le sentirait instantanément. Il était déjà certainement en train de sonder son esprit.

- Merci de m’accorder la parole, Ombre, dit-il avec assurance.

En effet, s’il souhaitait récupérer cette place, il n’était pas question de se rabaisser tel un moins que rien. Il était leur égale.

- La proposition de l’As Rafaelo, continua le révolutionnaire en esquissant un sourire en direction de son camarade, nécessite effectivement une certaine réflexion. Créer divers organismes gravitant autour de notre pensée, c’est comme employer des sous-traitants pour faire un boulot qu’on ne veut pas faire. C’était plus ou moins le cas avec l’Umbra.

Il resta fort et fier face à son public, mais gardant tout de même un doute sur la pertinence de ses propos. Ses pensées furent tous les récits qu’il entendit autour de cet homme, cet assassin que l’on appelait aussi le « boucher de Goa », laissant imaginer le carnage provoqué par ce seul personnage. Au fil de son discours, ses mains partait dans plusieurs directions pour illustrer son propos.

- Nous avons tous au moins un exemple d’un camarade, que l’on pensait loyal et fiers de combattre pour la cause, mais qui n’était en réalité qu’un sbire du Gouvernement. Nous avons tous l’exemple d’un camarade, avec lequel nous avons partagé moult missions, mais qui a un jour franchi la limite de ce que l’on peut tolérer, et que nous avons dû tuer ou appréhender nous-même ensuite. Nous avons tous l’exemple de ce sentiment d’impuissance déjà ressenti quand on se retrouve nu face à l’une ou l’autre de ces situations. Ce que propose l’As Rafaelo, notamment avec la réhabilitation de sa police interne, c’est justement de gérer toutes ces dérives que, nous autres, ne contrôlons pas forcément.


Son regard se tourna lentement en direction de « l’Oeil du Juste ».

- Raven, tu es l’oeil droit de Freeman, celui de la Révolution, celle qui nous guide en ces eaux troubles. Rafaelo serait alors son oeil gauche, celui de la Révolution, celui qui nous permettra, en interne, de nettoyer notre belle pensée de ceux qui la salissent.

En terminant, il observa une nouvelle fois tout le monde d’un oeil bienveillant, laissant presque apparaître un sourire heureux.

- Mes frères, mes soeurs, dites-le moi, à quoi bon se battre si nous ne sommes pas liés ensemble ? À quoi bon se battre si notre mouvement est dispersé dans toutes les directions ? À quoi bon allumer des lumières si d’autres, chez nous, les éteignent ?

Le sourire s’échappa brièvement pour laisser place à un regard plus sérieux.

- Comportons-nous en bons Pères, soyons justes et bienveillants envers nos frères. Tous les faits cités par l’As Rafaelo doivent être sanctionnés, et non aveuglément acceptés, sous prétexte que l’individu est utile à la Cause. Il ne l’est pas. C’est d’ailleurs le contraire quand on fait les comptes. Alors laissons à cet homme, dont l'expérience, la maîtrise et la fidélité ne sont plus à démontrer, réaliser cette tâche que lui seul peut accomplir.

Il conclut sur ces mots. Il replaça de nouveau ses mains dans le dos, attendant la réponse du jury. Il ne savait pas s'il disait juste, mais il parlait néanmoins avec le coeur.

Le sensation d’être dans octogone avec un combattant enragé en face de lui. C’était ce que pensait Ragnar en cet instant. Payne représentait un adversaire redoutable et, en temps de guerre, il serait très heureux de se retrouver à ses côtés. Néanmoins, serait-il qualifié pour ce poste ? Ragnar l’était-il plus que lui ? Bien trop tôt pour en juger. Ce n’était pas sans compter su Émilie pour détendre l’atmosphère. Elle avait raison sur ce point et il ne put s’empêcher de sourire bêtement. Cette chère Émilie Knox, il en était tombé dès le premier où sa voix résonné à travers un escargophone sur cette foutue île de Little Garden. Cette petite pause fit du bien aux méninges de chacun. L’As lui-même put souffler un peu et c’était pour cela qu’il pouvait songer à son avenir aux côtés de la demoiselle. Mais les entretiens devaient reprendre et on ne perdait pas de temps à se remettre en scelle. Ce pauvre Rafaelo, venu discrètement, était au coeur des débats. Mais il ne se démonta pas et entama vaillamment sa défense. Calme, posé et précis, comme toujours. L’homme aux cheveux roses ne put s’empêcher de se gratter la tête quand camarade pointa du doigt les concessions faites avec les pirates. Il était plus ou moins fautif de cela. L’assassin recula le temps de laisser les membres du Conseil délibérer, mais il semblerait que ces derniers attendaient encore quelque chose, surtout Niklas. Le prétendant au poste du siège de la Guerre avança d’un pas et fit face à ses possibles futurs collègues.

- Question intéressante quand on sait qu'elle fut l'un de nos sujets de conversation avec Jonas. Étant le plus clair de mon temps sur le terrain, je vais d’abord vous parler de mon expérience personnelle. Les choses ont un peu changé depuis que je me suis engagé dans l’armée, notamment avec la création d’Aden, qui est un véritable havre de paix. Sur les mers bleues, un nouveau partisan ne se sentira pas seul. Ce n’était pas forcément le cas autrefois. J’ai commencé seul et dû faire mes armes seul, sans l’aide de personne. Je me suis fait des amis, qui me sont fidèles et qui combattent toujours à mes côtés. Sans trop m’étaler, j’ai presque toujours agit de mon propre chef, participé à des batailles parce qu’elles me semblaient justes, ou tout simplement monté des milices moi-même.

Il se retourna vers Émilie Knox.

- Ce fut le cas jusqu’au jour où Émilie me contacta. Peut-être que cette décision fut d’ailleurs prise collectivement. Bref. J’ignorais encore à cette époque qu’il existait un DRAGON. Je m’informais peu à l’époque. Suelto Visconti, mon fidèle compagnon, était mon journal personnel. Mais mon cas n’est évidemment pas isolé. D’autres se battaient et se battent encore seuls, dans leur coin, sans ligne directive. Ils attendent peut-être un appel de l’un d’entre vous. Actuellement, nous n’avons rien. Pas de projet, si ce n’est un but assez vague, peut-être trop ambitieux pour un pauvre novice. Anéantir le Gouvernement est une chose, camarades, mais nous n’y arriverons pas ainsi. « Step by step », m’a dit un type.

Le regard intense dans lequel on pouvait y voir un brasier, Ragnar se tourna vers l’ensemble des personnes présentes.

- Moi, occupant du siège de la Guerre, je réorganiserai les objectifs de nos troupes. Nos occupons plusieurs zones géographiques et chacune aura des objectifs clairs et précis, du plus simple au plus complexe. Donner des objectifs, c’est avant tout rassembler des hommes vers un but commun. Ce qui n’était pas réellement le cas jusqu’à présent. Chacun agissait de son côté, demandant des renforts par-ci et par-là, pour mener sa propre Vendetta. Moi le premier, camarades, c’est pour cela que je tiens à en parler. Ne serait-ce que pour sauver Jonas, j’ai dû m’allier à des pirates. Mais je reviendrai dessus un peu plus tard.

Il poursuivit sans s’arrêter.

- Moi, occupant du siège de la Guerre, je tiens à revoir le système hiérarchique mis en place et le rendre plus stricte, dans l'idée surtout de le rendre plus compréhensible. Là, encore et toujours dans le but d’unifier nos hommes, les amener à s’unir pour être meilleur. Des grades réfléchis avec des responsabilités pour chacun d’entre eux. En guerre, si nous ne sommes pas coordonnés, nous courrons à notre perte. Sans savoir qui dirige et qui doit obéir, c’est déjà très mal engagé. Notre armée n’est absolument pas organisée. Nous sommes des enfants dans une cour de récréation qui courent derrière un ballon pour marquer un but. Sauf qu’il n’y a pas de poste et d’organisation tactique. Chacun souhaite marquer son but, peu importe comment.

Ragnar leva la tête vers le plafond et songea quelques instants. Pis il retrouva son aplomb.

- Moi, occupant du siège de la Guerre, je souhaiterais dès maintenant vous soumettre une suggestion. Penser que notre seul ennemi est le Gouvernement serait une erreur cruciale. En effet, vous n’êtes pas sans savoir que certaines personnes dans ce bas monde peuvent se montrer plus impitoyables que notre ennemi. Avant de m’intéresser à la lutte de l’armée Révolutionnaire, je combattais essentiellement pour la libération des esclaves. Évidemment, l’essentiel de ce commerce était détenu par le Gouvernement, mais il serait naïf de penser qu’ils en ont le monopole. Des individus comme Manfred D. Teach sévirent et répandent le Mal dans ce monde. Esclavagisme, trafics d’organes, d’enfants et de femmes. Ils n’ont absolument aucune limite et fermer les yeux dessus serait une insulte à notre idéologie.

Reprendre son souffle s’impose.

- Ainsi, moi, occupant du siège de la guerre, je continuerai évidemment la lutte contre le Gouvernement, mais je ne fermerai jamais les yeux sur ce qu’il se passe autour de nous. Je lutterai, pas sans votre accord, avec toutes les forces dont je disposerai, aussi bien dans notre vivier qu’ailleurs, pour éradiquer la gangrène et couper les mauvaises herbes. Vous l’aurez sans doute compris, mais si certaines situations extrêmes l’exigent, s’il me faut m’allier avec des pirates dont les idées se rapprochent des nôtres, je n’hésiterai pas. Si même un membre de la marine propose son aide pour une bataille commune, je n’hésiterai pas. J’exagère volontairement l’idée mais vous avez compris.

Ses yeux continuaient de brûler intensément. On pourrait croire que jamais la flamme ne s’éteindra.

- Moi, occupant du siège de la Guerre, m’engage à honorer mes fonctions et à donner tout ce qu'il y a de meilleur en moi pour la Révolution. Je tâcherai de faire au moins aussi bien que le dernier occupant, ne serait-ce que pour lui rendre hommage.  

Ce brave Niklas était un bel orateur pouvant envouter toute une assemblée. C’était exactement ce qu’il fit en prenant la parole. L’histoire qu’il conta sortit un peu de son contexte. On ne sut pas réellement s’il s’agissait d’une pause cognitive pour détendre l’atmosphère ou s’il y avait réellement un message à saisir. Dans le doute, Ragnar resta concentré et écouta le récit jusqu’au bout. Pis par moment, il fit un bond dans le passé, jusqu’à un sacré séjour passé à Suna Land où il rencontra une jeune pirate dont il ne se rappelait plus le nom. Aiko, pensa-t-il, après un certain moment d’absence. Depuis cet événement, sa vie a pris une toute autre direction, le forçant à oublier certains moments amusants qu’il a vécu. Aussi loin qu’il s’en souvienne, il y avait eu des affrontements avec la marine, des hommes-poissons, un véritable bordel sans nom. C’était la belle époque. Une vie sans aucune responsabilité ni réelle décision. Seulement survivre dans ce monde de fou. Rien d’autre n’était demandé. Maintenant, l’As était un peu plus populaire, un peu plus responsable, avec des attendus et des ambitions, des personnes qui attendaient des choses de lui, des personnes qui l’admiraient…

Il fut stoppé dans ses pensées par l’intervention d’Émilie Knox qui cherchait à savoir la suite de l’histoire, ou du moins la morale à en tirer. Celle qu’elle supposa était loin d’être hasardeuse et hors sujet, au contraire. Ragnar avait-il les épaules et les compétences pour endosser ce rôle ? Son rival et adversaire du jour n’était-il pas plus qualifié ? Sa carrure, sa voix, sa posture, son autorité… Tout en faisant un chef légitime et respecté. Qu’avait fait Ragnar ? Secourir le pauvre Jonas Mandrake ? N’aurait-il pas été plus sage de la laisser mourir ? Il serait peut-être mort sans ne jamais parler. Et encore, sans les alliés de luxe dont il a pu recevoir l’aide, ce sauvetage n’aurait jamais eu lieu. En quoi cet As, qui se prétendait humblement ici, en ce lieu sacré de la Révolution, et qui se présentait comme digne successeur de l’illustre Jonas Mandrake, était-il légitime ? Qu’avait-il accompli de particulier ? Me v’là en train de douter à cause d’un récit à la con, bravo Niklas, pensa fortement le jeune officier de la révolution. Il savait que le télépathe sondait son esprit et il put apercevoir l’esquisse qui se dessiner sur ses lèvres.

Néanmoins, il était trop tard pour cogiter. Trop tard pour douter. Bien trop tard pour faire demi-tour. Le jeune partisan se trouvait maintenant ici, face à ces personnes de renom, et ne devait absolument pas échouer après tout ce chemin parcouru. Pour Jonas, pour Rafaelo, il se devait de tout donner jusqu’au bout et ne pas franchir. Pas uniquement pour ces deux-là, mais tous les révolutionnaires qui attendent la lumière de Ragnar pour les guider dans cette obscure destinée qui les attendait. Saisissant son courage à deux mains, le jeune homme pris ses responsabilités et tenta d’entamer une réponse à cette fameuse question.

- Je n’ai aucun doute sur le fait que vous ayez anticipé notre venue et la raison de celle-ci. La raison de nos trois présences n’est certainement pas un hasard non plus, dit Ragnar d’un air songeur. Il prit même le temps de regarder les deux autres d’un oeil bienveillant et doux. C’est marrant, dit-il. J’ai l’impression de retrouver des camarades de promo pour se disputer un poste. Il y a au centre de cette assemblée les trois As les plus actifs de la révolution à ce jour, voire même les plus puissants. Un poste est vacant, un autre peut éventuellement se créer,  les plus « prometteurs » y postulent. Sauf que là, contrairement aux politiciens ou hommes d’affaire, nous ne cherchons ni argent ni honneur. Une décision difficile vous incombe. Quoi de mieux de confronter les partis pour se faire une idée ?

Ragnar agrandit subitement mais élégamment son bras, grâce aux pouvoirs de son fruit, puis tapa amicalement, avec force, le dos imposant du géant Payne. Il lui afficha un grand sourire, comme si les propos précédemment évoqués s’étaient envolés.

- Je ne suis pas là pour faire la guerre à qui que ce soit ici. Si j’occupe ce siège, celui de la Guerre, alors la guerre se fera partout dans le monde contre nos véritables ennemis. Payne est un allié, un frère d’arme, et par-dessus tout, je suis persuadé qu’il serait le plus heureux du monde de bosser sous ma tutelle, hein mon cher Payne, conclut-il avec un léger clin d’oeil adressé à son rival du jour. Quoi de mieux qu’une bonne concurrence, saine, pour tirer chacun de nous vers le haut ? Qu’en penses-tu Niklas ? Je ne sais s’il y a une réponse à ta question, si une réponse particulière est attendue, peut-être pas.

Ragnar était Ragnar. Moins impulsif qu’il y a quelques temps, plus posé, plus réfléchi, mais on ne changera jamais son brin provocateur. Pour avoir travaillé quelques à ses côtés, sur l’île de Jaya, Ragnar commençait à cerner la subtile malice de Niklas Aldo. Néanmoins pas gratuite. Un but se cachait toujours derrière ses paroles. Un art difficile à maîtriser.

- C'est tout pour moi, messieurs et dames. Loin de moi l'idée de monopoliser le temps de parole. Sauf peut-être celui de Payne, dit-il fièrement et calmement, en regardant l'assemblée d'un air heureux et stupide. Émilie Knox plaqua désespérément l'une de ses mains contre son front, repensant certainement aux premiers échanges qu'elle eu avec Ragnar. À l'époque, elle eut si peu de patience qu'elle préféra poursuivre le dialogue avec le bras-droit de l'As. Au moins, tous autant qu'ils étaient, ne purent reprocher au jeune d'apporter un peu gaieté à cet entretien. Surtout quand on repensait à la manière dont il avait débuté. Quoi qu'il en soit, Ragnar Etzmurt avait enfin retrouvé son assurance, pour la joie de certains, la peine des autres.