Piège en haute mer

Daifuku, le ventre plein, était monté sur le pont pour piquer un som' sous le chaud soleil de West blue. À la barre, le fier capitaine de L'ailette, Jean, navigateur de métier, grand et solide gaillard, salua son camarade et charpentier nouvellement embarqué avec un sourire des plus franc et des plus sincère. Un homme bourru mais sympathique que Dai' ne connaissait que depuis quelques jours, mais déjà, il semblait l'apprécier. Il lui avait offert là une belle opportunité de se relancer et un bon salaire. D'autant que le jeunot n'était initialement pas du voyage. Il avait, sur recommandation, remplacé au pied de nez le charpentier habituel du navire qui s'était le jour du départ chopé une chiasse carabinée qui l'avait cloué au lit. Une opportunité qui se présentait à point nommé tant la bourse du jeune homme commençait à se faire légère.

L'ailette avait quitté Kage Berg quelques jours plus tôt à destination de Hinu Town, transportant avec lui quantité de bétail pour nourrir les habitants de l'île désertique. Les pauvres bêtes avaient été chargées en fond de cale avec le reste des marchandises. Loin de leur plancher habituel, elles ne faisaient que vomir. Dai', petit gars de la ville, n'avait pas supporté l'odeur des bovins et avait fini par remonter à la surface au profit d'un grand bol d'air frais. Et surtout au profit de sa sieste. Mais à peine venait-il de s'allonger, que déjà du raffut se faisait entendre, en haut, la vigie s'affolait.

« Capitaine ! Capitaine ! » hurla-t-il, penché du haut de son perchoir, « Capitaine, Navire à bâbord ! »

Le navire qui se pointait affichait pavillon d'Hinu, il avait tout l'air d'un banal navire de commerce. Le capitaine, pourtant, fronça les sourcils, regardant le rafiot d'un air suspicieux. Daifuku n'avait passé que quelques jours sur le navire, mais il avait remarqué que tous à bord avait une confiance absolue en Tom, la vigie. C'était un homme d'expérience, suspicieux, il avait du nez en toute chose et se trompait rarement. Tous en-tout-cas avaient foi en ces alertes et s'il avait signalé ce navire, c'est que ça sentait mauvais. Par mesure de précaution, le capitaine ne s'arrêta pas dans sa course.

« On vire à tribord ! Tout de suite ! Tournez les voiles ! » cria Jean.

Et tout l'équipage se mobilisa pour satisfaire aux ordres du capitaine. Face à l'anxiété générale, même Dai ' mit la main à la pâte pour faire tourner la voile. En virant ainsi, le capitaine s'assurait de l'assistance maximale du vent pour la suite de cette course, l'arrivée de l'autre navire depuis cette direction n'était pas dû au hasard.

C'est que L'ailette n'était pas vraiment équipé pour la guerre et ces marins, s'ils savaient plus ou moins jouer du revolver, avaient pour la plupart femme et enfant à nourrir et à retrouver. Il ne tenait absolument pas à prendre le risque de servir de dessert à la poiscaille. Le travail en tout cas fut effectué très rapidement et le navire vira dans le sens du vent. Poursuivi par le mystérieux navire.

Dai, plus curieux et moins apeuré que les autres rejoignit en quelques sauts la vigie. Le vieux Tom le regarda, l'œil sûr et tendit sa lunette au jeune charpentier qui l'attrapa avant de la poser sur son œil.

« Pas de doute » dit-il sobrement.
S’il ne pouvait distinguer avec clarté les marins sur le pont, son œil expert remarqua que le navire n’avait pas été épargné par les combats. Il semblait bien plus abîmé qu’un navire de commerce lambda et pourtant, il était rapide, bien plus rapide que le brigantin du capitaine Jean. Les hommes en bas le remarquèrent assez rapidement et furent pris d'angoisse.

« Ils nous rattrapent ! » cria un premier matelot, lançant par la même, une vague d’angoisse perceptible par tous.

« On est beaucoup trop lent, on est trop chargé ... » rajouta un second marin tout aussi inquiet.

« Balancez les vaches ! Balancez les vaches ! » hurla le cuistot, connu pour sa couardise.

Le jeune charpentier, moins couard que la moyenne, comprit que le combat était inévitable et que la dernière chose à faire c’était de rester coi comme les marins étaient en train de le faire.

« Prenez vos fusils ! Armez les canons, préparez-vous au combat bordel de … » hurla t-il, agacé de voir les marins s’angoisser sans rien faire.

Tous s’arrêtèrent et regardèrent Daifuku surpris de voir le nouvel arrivant se permettre de donner des ordres à l’ensemble du navire, comme s’il jouait au petit chef. Mais le capitaine qui comprenait la situation inévitable encouragea cette prise de décision en emboîtant le pas du jeune charpentier.

« Bon Dieu les gars ! Remuez-vous, on a du pirate pour le repas ! » cria t-il avec conviction.

Une conviction telle, que tous les marins s’activèrent pour s’armer, en chantant des chants marin encourageant leur motivation et camouflant à peine leur frayeur…

Daifuku qui était resté sur la vigie pour observer la course effrénée du navire ennemi et pour informer son capitaine de l’avancée du navire, fut, au moment du choc, propulsé vers l’avant du navire. Si loin qu’il faillit partir à la flotte, heureusement, il parvint à s’accrocher à une rambarde de la proue du navire. Il s’y accrocha fermement en attendant que la secousse provoquée par la collision ne s’arrêta. À l’arrière, dans un inaudible brouhaha, les pirates hurlaient pour se donner du courage et déjà, le tintement des sabres crissait et la poudre entamait ses chants funèbres.

Profitant d’un moment de fébrile stabilité du navire, Daifuku bondit sur le pont. Les pirates et les marins de L’ailette se mêlaient à grand coup de tranchant, à gauche un marin désarmé foutait pain sur pain à un pirate tellement ensanglanté qu’il ne voyait sans doute plus rien sinon du rouge, de l’autre côté un pirate, haut de trois mètres venait, d’un coup d’un seul dévertébrer le cuistot, à droites un pirate tranchait sec la tête d’un apprenti marin qui venait d’embarquer pour son premier voyage et avec lequel Dai’ avait l’habitude de partager sa tambouille du soir.

Il n’avait passé que peu de temps à bord, mais semblait déjà s’être entiché de quelques-uns de ses nouveaux compagnons et ce spectacle le mit en rogne. Doux euphémisme. C’est une profonde colère qui montait en lui et qui commençait à le faire bouillonner. Son visage, de colère virait au rouge, une énorme veine apparue sur son front et ses mains tremblotaient.

Jusque-là immobile, il bondit sur le pirate qui venait de trancher avec une violence inouïe le jeune homme et, lui rendant l'appareil, il frappa à la nuque un coup sec et rapide qui l'assomma net, lui faisant au passage cracher quantité de sang. N'ayant pas la force regarder la dépouille de son ami, il continua sans vergogne sa danse macabre. Exalté qu'il été par toute la violence ambiante, il ne semblait même plus se contrôler, ses mouvements étaient dictés par une volonté de mort, une vengeance inavouée qui cherchait à prendre contrôle du jeune charpentier qui avait du mal à la contenir toute entière. Il bondissait de pirate en pirate distribuant sa haine. À l'un il envoyait un magistral coup de pied dans la gueule qui l'envoyait valdinguer au-delà de la rambarde du navire, à l'autre il frappait au ventre avec toute sa force lui faisant régurgiter au passage tout son repas du midi, un nouveau, pris par surprise se prenait un coup magistral sur le haut du crâne qui l'emmenait pour un coma à durée indéterminée.

Le gaillard de trois mètres qui avait découpé le cuistot venait à son tour, frappant de toutes ses forces le jeune charpentier qui eut à peine le temps de bloquer son poing. Le coup le fit glisser jusqu'à la rambarde, laquelle l'empêcha de tomber à la flotte. Le bonhomme avait de la force, mais Dai' pouvait probablement se le farcir. Poing armé, il fonça sur son adversaire, lequel singeant les mouvements du charpentier se mit lui aussi à courir. Un coup de feu retentit, qui mit fin à cette épique scène. La balle entra directement dans le crâne du géant qui s'effondra de toute sa masse, brisant par la même le plancher du pont.

C’était Tom Longuevue et visiblement sa vue ne lui servait pas qu’à faire la vigie, malgré son âge, le bonhomme semblait se débrouiller, il regarda Dai’ et sans attendre le moindre merci, s’adressa à lui.

« Le capitaine ! Va l’aider ! » cria t-il, car il avait bien remarqué qu’en matière de baston le jeune homme se débrouillait mieux que la moyenne, « Et calme toi un peu » conclut t-il avant de repartir de son côté, pétarde à la main.

Il regarda le capitaine en contrebas. Il était aux prises avec un pirate. Et Tom avait vu juste, il était en grande difficulté, ce pirate blondinet semblait plus coriace que les autres. Pour dire, il était en train de foutre une raclée monumentale au capitaine Jean, rapière à la main ledit pirate semblait proche d’empaler son ennemi.

Souhaitant empêcher l’inévitable, ni une ni deux le charpentier bondit sur le pirate et, profitant de l’effet de surprise, frappa de tout son soûl au visage et sous l’effet de surprise le blondinet qui virevolta en grand fracas sur la porte de la cabine.

« Ça va capitaine ? » demanda le jeune charpentier avec une inquiétude certaine.

« Bien sûr que ça va ! » dit-il en se redressant péniblement, « Je suis trop vieux pour ces conn … » concluait-il avant d’être interrompu par le retour du pirate.

« Haha ! Alors là ! Je m’y attendais pas ! » dit-il en sortant de la cabine.

Le bonhomme semblait afficher un sourire de satisfaction, comme s'il était satisfait d'avoir un adversaire plus coriace que le vieux capitaine, malgré un léger filet de sang qui coulait du coin de ses lèvres, le gars semblait en bon état. Daifuku fut surpris de trouver aussi bien portant. Il avait pourtant mis toute sa force dans ce coup et pensait l’avoir sacrément amoché. L’adversaire était coriace, au-delà de la moyenne du reste de la racaille pirate, sans doute, leur capitaine.

« Je m’occupe de lui » dit Dai’ en faisant signe à son capitaine de reculer.

« J’aimerais bien voir ça » répondit le pirate qui affichait un sourire narquois.

Sans lui laisser le temps de se mettre en garde, Dai' se jeta sur son adversaire, espérant, une fois encore le prendre de court. Mais bien entendu la même technique ne marcherait pas une seconde fois et le pirate esquive, accompagnant le point de Dai' avec sa rapière. Il y avait mis tellement de force qu'il se déséquilibra et chuta à quelques mètres derrière le pirate qui se remit en garde.

La nauséabonde odeur de la mort planait sur le navire. Le calme avait repris ses droits et un pesant silence marquait de son emprunte. Un groupe de pirate s'était attroupé autour du charpentier et de son mal en point de capitaine. Ils brandissaient, en direction des deux derniers résistants, leurs lames et leurs armes à feu. Les escarmouches alentour avaient pris fin. Les forbans capturaient les marins survivants qui ne souhaitaient plus se battre. Beaucoup avaient péri. Tom Longuevue n'apparaissait pas parmi les survivants.

« Mon équipage … mes … mes amis » dit le capitaine d’une voix souffrante.

« Rendez-vous ! » hurla un pirate qui les menaçait de son sabre.

Dai' ne voulait pas se rendre, il n'en avait pas envie. Il avait envie de se battre, de venger ceux qui étaient morts, quitte à mourir lui-même. Il ne se rendait pas compte de la stupidité de son raisonnement. Mais il le comprit très vite en croisant le regard de son capitaine, capitaine qui n'aurait pas pu supporter plus de violence. Aussi, commença-t-il à lever ses bras. Lentement. Cet acte d'abandon ne lui plaisait guère, il avait un mal fou à admettre sa défaite.

Il n'eut pas le temps de finir son geste que le blondinet, avec une vitesse folle revint vers lui pour lui assener un magistral coup de poing dans le ventre. Le jeune homme n'avait rien vu. Le coup lui fit cracher son sang aussi sec et il s'écroula au sol. Tombant sur ses genoux, ses yeux fixaient les pieds de son adversaire. Le coup avait été si violent qu'il se mit à cracher du sang.

« Il … il … il se rend ! » cria le vieux capitaine qui ne supportait plus rien du spectacle auquel il assistait.

« Vraiment ? » demanda le blondinet d’une voix hésitante, comme s’il ne semblait pas assumé ce coup porté à un homme sur le point de se rendre.

« Vraiment … » répondit Daifuku d’une voix fébrile.

Le coup pourtant lui avait donné envie de continuer à se battre, d'abandonner sa reddition et de reprendre le combat. La faute à son éducation, celle que son père lui avait inculqué, de parangon de la justice, défenseur des faibles et opprimés ou peut-être était-ce par ego. Il refusait en effet d'admettre sa défaite et l'idée de foutre un coup de boule dans la tête de cette racaille à la mords-moi le nœud le ravissait au plus haut point. Aussi, était-il partagé entre son envie de se battre, son envie de se relever et de foutre un pain magistral dans la gueule du blond ou tout arrêter là et cesser, le temps d'un court instant, la tourmente de son capitaine.

Finalement, le pirate tendit sa main pour aider le marin à se relever. Daifuku fut surpris de cette main tendue, de cet élan de très relative « bonté » de la part de ce pirate qui venait de contribuer au massacre de l'équipage de L'ailette. Il l'accepta et s'appuya sur la main du pirate. Feignant de se relever, il prit son élan en tirant la main du blond et d'un bond frappa. Le coup de boule. Qui fit reculer le pirate de quelques pas.


« Arrête !» hurla le capitaine.

Mais Dai ne l'écoutait plus et comptait bien profiter du recul du pirate pour le frapper au ventre. Les autres pirates alentours étaient prêt à se jeter dessus, mais le blondinet revint tout de suite à la charge et devançant largement Daifuku en terme vitesse le frappa au visage en un magnifique revers qui le fit valdinguer sur la rambarde bâbord. Daifuku n'avait plus beaucoup de force et peina à se relever. Quand il y parvint, le pirate était déjà devant lui.

« Joue pas aux cons gamin » dit-il.

Il semblait avoir repris son calme et désirait que le combat prenne fin. Dai’ de toute façon n’en pouvait plus. Il regarda son capitaine qui l’implorait d’arrêter.

« Désolé capitaine ! » cria t-il « Je ne peux plus … »

Et l’annonce fut entendu par le vieux Jean comme une libération. Le calvaire était fini. Il aurait voulu, aller plus avant dans ses excuses et demander pardon, pour ce combat qu'il fit durer jusqu'à cet instant précis. Mais il ne le pouvait pas.

« Tu entends enfin raison petit »  conclut le blondinet satisfait qui ne semblait guère tenir de rancœur sur les évènements qui venait de se passer.

« Je crois bien que la raison, n’est pas de mon vocabulaire » répondit Dai’ en haussant les épaules.

Derrière lui, la rambarde était salement amochée. Avec les forces qui lui restait, il la brisa et sauta à la mer. Quelques heures plus tôt en effet une île avait été vue et il espérait, avec quelques illusions peut être, atteindre cette bouée de sauvetage.

Le pirate, surpris n’eut pas le temps de réagir à cette fuite inattendue et bientôt le gamin disparût, emporté par le courrant marin.

« Merde ! » chuchota le blond.

Le capitaine quant à lui, se mit à rire.