Le voile se lève [solo]

Juste lavé, l'eau qui ruisselait encore sur ses muscles quasi atrophiés, l'officier Joukov se regardait dans la glace. Il s'observait, non pas par excès d'égo mais avec une simple satisfaction. Il se dévisageait, détaillant chaque parcelle de son corps rachitique. Sa longue chevelure qui dévalait ses épaules, ses bras longs et fins. Ses pectoraux, pas saillants pour un sous. L'heure n'était pas à la remise en question mais plutôt à la mise au point. Hier, dans une journée qu'il avait trouvé radieuse malgré un temps à la tempête. Son flanc gauche était encore rougie par le sang qui avait coulé. Un bleu noircit gigantesque entourait le point d'entré de la balle traîtresse qui l'avait atteint. Heureusement pour lui, les médecins l'avaient pris en charge de la meilleure des manières. Alors que sa main droite fendit cette cascade capillaire dorée qui le caractérisait, il fut pris d'un immense sentiment de fierté. Cela ne devait pas faire un an qu'il s'était engagé, contre l'avis maternel, dans les rangs de la Marine. Le voilà aujourd'hui, fraîchement promu au rang de Commandant avec les honneurs qui allaient avec. Il était heureux, un léger sourire trahissait ses émotions alors qu'il tourna les talons, sortant de sa salle de bain pour rejoindre l'armoire, l'un des rares meubles de sa chambre. Il l'ouvrit et s'habilla. Enfilant son pantalon blanc immaculé, puis s'enserra de sa ceinture. Il enfila ensuite une chemise puis sa veste, parfaitement cintrée, qu'il rentra dans son pantalon. S'il avait été un homme plus excentrique il aurait fredonné l'air d'une chanson légère, mais Vassili n'était pas comme cela. Vint le moment où, reprenant sa place face au miroir, il accrocha ses médailles. En effet, il avait gravit un échelon dans les rangs de la Marine et cela s'était accompagné du décernement de médailles reluisantes. La première, Alakys, était une formalité, un incontournable chez les hommes à la mouette. Mais la seconde, celle du bouclier, était pour lui un vrai symbole. Elle était offerte à ceux qui avaient protégé un centaine de civils lors d'un incident et le sort de tous les otages du capitaine Jason Woodman avait été favorable grâce aux négociations du blondinet ainsi qu'à ses stratagèmes. Lorsqu'il sortit de la salle de bain, cette fois définitivement, il était parfaitement vêtu. Les médailles trônaient par-dessus son cœur, témoignant de son engagement sans faille, et il pris la porte. Arpentant les couloirs de la Base d'Inari, il savait parfaitement où se rendre. Se chemin il le faisait des dizaines de fois par jour, tous les jours. Son bureau, son espace, son petit monde.

Il pris place sur son fauteuil, admirant la surface lisse de ce bureau en bois massif. Aucun document, pas le moindre papier en retard. Enfin, il savait que cela ne durerait pas longtemps car il en attendait un de la plus haute importance.

Quelques minutes passèrent avant qu'il entendit toquer à la porte de son bureau. Il invita alors le visiteur à entrer et vit un homme lui aussi vêtu de blanc. Des petits lunettes rondes sur le nez, une paire de gant et une mèche plaquée, laissant l'autre moitié de son crâne dépourvu de cheveux.

> Bonjour Lieut... Commandant ! Fit-il un peu maladroitement.
> Adjudant Wuthmann, bien le bonjour, comment allez-vous depuis votre combat ? S'inquiéta Vassili.
> Je m'en suis remis, les plaies sont déjà quasiment toutes refermées, votre flanc va mieux ?
> Bien entendu !
> J'ai déjà envoyé les premières patrouilles en ville, commença-t-il. Je tenais à vous remercier en personne.
> Parfait soldat, répondit Vassili dans un premier temps. Oh.. je vous en prie allez-y.
> Il est vrai que lors de votre arrivée sur Inari nous nous sommes méfié de vous. Or, au fil des jours j'ai vu un homme qui a défendu mon honneur, puis un homme qui s'est donné corps et âme pour protéger les habitants de cette île, vous avez tout mon respect Commandant et permettez-moi de vous offrir toute ma loyauté, continua Otto en ponctuant son monologue d'une révérence.
> Cela me touche soldat ! Pour ne rien vous cacher je n'étais pas emballé par cette affectation mais sachez une chose : je ne place rien au dessus de mon devoir. J'ai confiance en vous, je sais que votre parole n'est pas celle d'un traître.
> Ce n'est pas pour rien que l'on me dit silencieux, fit Otto amusé. Sachez simplement que ma lame est et restera toujours vôtre, se confia l'Adjudant.
> Tsss, c'est vrai, gloussa discrètement Vassili. Je vous en remercie, vous êtes un vrai soldat comme il en faudrait plus dans nos rangs !
> Puis-je retourner auprès des autres ? Demanda Otto, soulagé d'avoir pu livrer ce qu'il pensait de son supérieur.
> Bien entendu ! Clôtura le blondinet d'un coup sec.

Seulement, il ne fut pas seul longtemps. Moins d'une dizaine de minutes plus tard, un autre de ses hommes fit irruption dans son bureau, un tas de paperasse sous le bras. Après les lui avoir déposé, il s'éclipsa sur ordre du jeune Commandant. C'était donc enfin là. Coincé entre un sentiment de curiosité et celui d'une révolte profonde, Vassili ouvrit la pochette qui contenait les nombreux documents composant le dossier qui lui avait été remis. Dessus, une inscription en lettre capitale noire trônait : La Cabale.

La secte illégale locale, désavouée par tous les autres cultes d'Inari. Des quelques bruits de couloirs auxquels Vassili avait prêté l'oreille, il en avait conclu qu'il s'agissait d'une secte d'assassins. Plus meurtriers que religieux, les membres qui la composaient vendaient leurs compétences aux plus offrants. Une question avait alors tournée des heures durant dans la tête de l'officier : Pourquoi le Colonel permettait-il qu'un tel groupuscule existe sur Inari. Une question qui malgré de longues heures de réflexion ne trouva pas de réponse satisfaisante. Alors, il décida que si telle était la situation, c'était à lui de l'arranger. Son sens du devoir était fort mais pas suicidaire. Il ne pouvait se lancer dans une telle entreprise à l'aveugle. Il avait alors demandé à quelques-uns de ses hommes de recueillir toutes les informations connues sur ce sombre groupe. Voici qu'en résulta un dossier qu'il feuilletait avec la grande attention.

Un récapitulatif caractéristiques de leurs croyances faisaient office de préambule. Plus il lisait, plus Vassili était révolté. Une histoire de "grand dessin qui tue", des hommes qui voyaient dans les astres une liste de noms à prendre pour cible. N'en croyant pas ses yeux, il se demandait si ce n'était pas une blague. Autant de foutaises écrits les unes derrières les autres ce n'était pas possible. La tolérance était érigée comme l'un des principes de vie les plus importants sur cette petite île de North Blue, mais bon. C'était tout à fait intolérable qu'une telle secte n'ait pas encore été annihilée par les forces de la Marine.

Puis, une liste des membres connus avait été faite. Le premier nom fut une surprise Ernesto Astral, surnommé "Le Guide" était donc le leader de ce groupuscule. Malheureusement, aucune photo n'accompagnait sa fiche. Cet homme été le chef de la Cabale depuis quelques années et sa prise de pouvoir avait signé l'accroissement de nombre d'assassinat sur l'île. Cependant, encore aujourd'hui nul cliché n'avait été pris de lui. Tel un fantôme il avait su passer entre les mailles du filet et cela ne plaisait pas au Commandant. Le stratège n'aimait pas combattre sans savoir qui était en face.
Puis, de nombreux autres membres furent détaillés les uns après les autres, photos - ou pas - à l'appui. Finalement, il arpenta chaque ligne, cherchant le moindre indice utile et observant chaque visage scrupuleusement. Vassili étudia le dossier sous tous les angles, la journée durant. Il ne se rendit pas même compte que le soleil tirait sa révérence. N'ayant pas mangé, il ne s'était pas rendu compte que la journée était passée. Absorbé, il était entré dans une bulle imperméable au monde extérieur. Finalement, lorsqu'il s'aperçut que la nuit guettait l'horizon, il referma ce dossier, sera la sangle qui permettait aux feuilles de ne pas s'éparpiller et pris la direction de ses quartiers en le gardant sous le bras. Pour lui, la nuit allait être courte. Mais ce n'était pas le seul.

Tandis que le Soleil disparu derrière l'horizon et que la Lune pris sa place dans les cieux, la vie de la nuit s'activa. Des veillées religieuses, des moments de camaraderie dans les bars et de somptueux instant d'amour pour les familles qui couchaient leur enfants. La vie suivait son cours partout ou presque. A l'abri des regards, bien loin au cœur d'un lieu dont nul ne connaissait l'existence, quelques-uns des habitants de l'île participaient à des actions tout autre. Dans une grande pièce vide, froide et sombre une table sans invité trônait. Ronde, elle inspirait l'égalité. Soudain, quelques flambeaux furent allumés par un homme. A la lueur dansante des flammes, il pris place sans un mot. Croisant les jambes, il posa ses coudes sur la table et patienta quelques instants, la tête reposant sur ses mains. Un bruit se fit entendre au loin, des pas qui approchaient, assurés. Mains dans le dos, il s'agissait d'un homme de foi vêtu d'une tenue traditionnelle. Le bleu de sa tunique était profond, une teinture qui rappelait l'immensité de l'océan. Sur ses épaules reposait un tissu blanc brodé de fil d'or. Il arborait de petites lunettes lui donnant un air sérieux et il était coiffé d'une mitre richement décorée. Si un natif d'Inari l'avait croisé il aurait immédiatement connu l'homme surnommé "Le Cardinal". Religieux célèbre, père du culte océanique, son importance au sein du conseil de l'île était incontestée. Ulricht, de son prénom, pris place à droite du premier arrivé. Sans émettre le moindre son, il sembla attendre quelqu'un.
Les minutes passèrent dans une atmosphère pesante avant qu'un troisième homme n'arrive. Lui était beaucoup plus discret. D'un simple pantalon de cuir, il dissimulait son torse d'une cape de jute qu'aurait pu porter n'importe quel vagabond. Anecdotique, il était de ceux que l'on ne reconnaissait pas lorsqu'on les croisait dans la rue. Faisant tonner ses épaisses bottes sur le sol rocheux de cette salle, il tira sa chaise avant de s'y affaler violemment. Tous trois s'observèrent un instant.

> Bonsoir à tous, débute la réunion ! Tonna la voix du premier arrivé.
> Qu'attendez-vous de cette invitation Colonel ? Demanda la voix posée d'Ulricht Mardosof.
> Un élément vient perturber notre équilibre et je pense que les astres devraient parler, répondit Yoshi qui avait convoqué cette réunion.
> Une étoile s'est donc mise à briller plus que les autres ? Questionna le dernier homme.
> Très juste monsieur Astral, il s'agit de l'un de mes hommes ! Un certain Vassili Joukov, en avez-vous entendu parler Cardinal ?
> Hum.. ce nom me dit bien quelque chose, si je ne me trompe pas ce furent de très bon retour de la part de mes fidèles ! N'était-ce pas l'homme qui a arrêté les pirates lors de la prise d'otage ? Répondit le religieux, intéressé par la tournure inattendue de cette discussion. S'affalant sur son siège, croisant l'une de ses jambes sur l'autres tout en faisant de même pour ses bras, il était attentif au moindres mots prononcés.
> J'ai du le promouvoir Commandant suite à cet acte sur ordre du QG, il prend de l'importance dans mes effectifs... il s'annonce problématique...
> Oui d'accord, mais c'est votre problème Colonel Baresta, rétorqua Ulricht, moqueur.
> Il a fait demander un dossier complet sur La Cabale, a mon avis il va pas tarder à vous prendre en chasse Astral, dévoila Yoshi en déballant cette information capitale telle une bombe.
> Et bien, vous n'avez qu'à vous en débarrasser, fit Ernesto le leader de la secte d'assassin qui tapa du poing sur la table. Vous trouvez un moyen pour le faire dégager !
> Ce n'est pas si évident, reprit le Colonel calmement, sa demande de mutation est encore bloquée et il bénéficie de la confiance des soldats !
> Mais j'en ai rien à foutre ! S'emporta Ernesto qui ne voulait rien entendre des problèmes internes de la Marine.
> Gardez votre calme Astral, reprit Ulricht, si notre cher ami le Colonel vient nous en parler ici c'est qu'il n'a pu éloigner cet élément perturbateur par les voies administratives. N'oubliez pas que pour votre subsistance il doit absolument éviter d'être la cible d'enquête, ses actes doivent être mesurés ! Rappela le religieux avec sagesse. Qu'attendez-vous de nous Colonel ?
> Il va falloir employer vos hommes Astral, un destin tragique lors d'une mission. Aucun témoin, juste vos hommes et ce futur macchabé.
> Hum... et donc, qu'attendez-vous de mes disciples ? Questionna Ernesto quelque peu agacé.
> Qu'ils l'attirent dans un piège, je pensais à l'enlèvement de soldats de son unité !
> Plutôt osé Colonel, vous m'intéressez, se réjoui le Cardinal.
> Effectivement ! Enlevez deux groupes de soldats et emmenez-les loin de la ville. Il mordra à l'appât je vous l'assure !
> D'accord mais après, il va venir avec combien d'hommes ?
> Je ferais en sorte qu'il intervienne avec le moins d'hommes possibles ! Vous n'aurez alors plus qu'à le prendre en tenaille avec les vôtres et à vous en débarrasser.
> Et les otages ?
> Tuez-les, il ne faut pas de témoin ! Répondit froidement le Colonel.
> D'accord, ne pensez-vous pas que cela attirera un peu trop l'attention auprès de votre hiérarchie ?
> N'ayez crainte, je m'en occupe ! Je ferais grimper le seul homme dans la confidence, l'Adjudant Walderner, au rang de Lieutenant et l'ordre des choses sera rétabli !
> C'est sûr ? Je ne tolérerais pas la moindre embrouille Baresta ! N'oubliez pas que c'est grâce à nous que vous en êtes là, lança le guide de la Cabale d'un ton menaçant.
> Il n'y aura pas de conséquences, vous pouvez compter sur moi, je ne mettrai pas en péril cette alliance, tenta de rassurer le Colonel.
> J'l'espère bien, rétorqua le fanatique assassin, tranchant comme sa dague fétiche.
> Ne vous trompez pas Colonel, averti sobrement Ulricht, ne vous trompez pas !
> Tous est dit ?
> Oui, je souhaiterais que le premier groupe soit enlevé cette nuit ! Faites-en de même demain soir et je vous assure que d'ici deux jour il sera dans vos filets !
> Entendu, j'y vais, fit Ernesto, se redressant en poussant sa chaise en arrière. Saluant ses deux alliés de poids, il s'en alla aussi simplement qu'il était venu.
> Autant dire qu'il n'est pas ravi, ricana le célèbre prêtre. Que la nuit vous sois agréable Colonel, je me retire également, fit-il à son tour avant de partir.

Restant seul, le Colonel Baresta restait assis. Plongé dans ses pensées. Pourquoi avait-il fallu qu'un foutu jeune carriériste lui soit confié ? Sans scrupule, il ne regrettait pas d'avoir à la faire assassiner, mais plutôt qu'on vienne l'emmerder avec ces jeunes soldats pleins d'idéaux. Au moins, l'Adjudant Walderner, lui, ne lui poserait pas le moindre soucis.

A peine eut-il le temps de s'installer à son bureau que Vassili fut dérangé. La porte vibra une première fois sous les coups de l'un de ses hommes. Il ne répondit pas. Puis elle fut secoué une seconde fois avec plus de vigueur. Lassé, le Commandant accepta que l'homme rentre pour lui livrer ses informations.

> Commandant, excusez-moi mais le groupe de Marol a disparu. Nous n'avons pas de trace depuis cette nuit, confia-t-il essoufflé.
> Comment ça ? Et la relève alors ? Demande Vassili étonné.
> Ils ont débuté avec une demi-heure de retard, attendant leur arrivée mais jamais ils ne les ont croisés !
> Donnez l'ordre de faire fouiller leurs appartements, les bars et tout autre lieu où ils auraient pu se cacher ! Vous pouvez déjà faire circuler que la sanction sera exemplaire !
> Oui Commandant, j'y vais tout de suite, répondit le soldat qui s'en alla faire exécuter les ordres donnés.
> Tsss, on a pas besoin de pleutre dans nos rangs ! pesta Vassili.

Excédé par ce genre de comportement minable, il savait déjà comment il allait punir ces hommes. Des retenus sur salaires, un service rallongé et la suppression de toutes les permissions de l'année. Après tout, la Marine n'était pas une organisation pour les planqués souhaitant attendre simplement que les paient tombent.

Le blondinet pris alors enfin place, terrassé de fatigue d'une nuit entière passé à décortiquer ce fameux dossier. Il en connaissait chaque termes par cœur. Il avait désormais en sa possession de nombreuses informations, mais pas les plus déterminantes. Il n'avait plus qu'à composer avec ses intuitions pour avancer ses pions sur l'échiquier. De l'autre côté du plateau, un fantôme jouait. Un fantôme qu'il comptait pour bien détruire sans concession. De ce qu'il avait appris, quelques cabanes de la forêt au nord d'Inari abritaient des prêcheurs qui se tournaient vers les cieux dès la nuit tombée. Vouant un culte certains vers les étoiles, ils étaient alors les principaux suspects. Bien que leur affiliation à la Cabale n'était pas certaine, ils semblaient être les plus proches d'un tel groupuscule. Décision faite, il fit alors réunir quelques-uns de ses hommes pour organiser une petite visite auprès de ces clercs mystérieux. A la tête d'une équipe d'une dizaine de soldats, il pris la route pour l'épaisse forêt septentrionale de l'île. Tous bien armés, ils écoutaient leur supérieur au doigt et à l'œil. Ils avançaient groupés, ne s'éparpillant pas afin de concentrer leurs forces. Après tout, s'il était en territoire hostile il valait mieux qu'il soit correctement protégé pour ne pas finir enterré au pieds d'un arbre.

Nul bruit, autre que le vent s'engouffrant des les feuilles, ne se faisait entendre. Ce silence angoissait les soldats qui s'imaginaient déjà se faire attaquer par des assassins assoiffés de sang à chaque instant. Pourtant, minutes après minutes cette tranquillité perdura. La forêt semblait comme couverte d'une présence divine, pesant sur l'atmosphère. Vassili leva les yeux au ciel, observant l'astre solaire peinant à percer au travers des feuillages par milliers. S'il en croyait ses informations, le premier prêcheur ne devait pas être loin. Ils marchèrent encore un peu avant d'être surpris par un doux son. C'était celui de l'eau, courant au travers d'un sillon creusé par sa course. Un petit ruisseau, large d'à peine deux mètres coupa leur route. Translucide, le liquide était d'une pureté étonnante. L'un des soldats y plongea un doigt avant d'être abasourdit par sa fraîcheur. Après tout, à l'ombre toute la journée elle n'avait pas vraiment l'occasion de se réchauffer. Le regard de l'officier subalterne parcouru les horizons, tentant de trouver un point lui permettant de passer sans se mouiller. Malheureusement, il ne trouva pas de passage au sec d'aussi loin qu'il pouvait voir. Résolu à ne pas souiller sa tenue éclatante, il désigna deux arbres aux troncs moins épais que les autres et demanda à ce qu'on les abattes. Après quelques minutes d'efforts, les troncs furent coupés placés de sorte à former un pont branlant au dessus de l'eau vive. La petite troupe passa de l'autre côté et marcha encore une dizaine de minute avant de tomber nez-à-nez avec une cabane pittoresque. Des carreaux cassés et une toiture rafistolée à la va-vite, il ne se trompait pas, c'était la chapelle qu'on lui avait décrite.

> Toquez messieurs, veuillez entrer et isolez le prêcheur, ordonna-t-il à ses hommes, prenant soin d'en garder deux à ses côtés.

Les soldats s'exécutèrent aussitôt et furent accueillit par un homme en soutane sombre. Il était mat de peau et ses cheveux blancs faisaient contraste avec la jeunesse apparente de ses traits. Il invita les soldats à entrer, leur offrant une boisson chaude à base de plante et d'eau du ruisseau. Aucun fidèle de trainait dans ce lieu et Vassili décida d'emboîter le pas de ses hommes envoyés en éclaireur. Lorsqu'il fit irruption dans la pièce chichement meublée, les yeux du religieux s'écarquillèrent.

> Mes frères, que me vaut la visite de soldats de la Marine, demanda-t-il simplement.
> Pas grand chose, enfin je l'espère. Dites-moi, êtes vous Mirdon Belga ? Questionna Vassili.
> Tout à fait monsieur... monsieur ? Laissa l'homme de foi en suspend.
> Commandant Joukov ! Nous enquêtons sur les actes d'un culte rejeté par le conseil d'Inari, connaissez-vous La Cabale ? Fit Vassili inquisiteur.
> Enchanté Commandant... Heu... je connais bien évidemment ce groupe mais je ne saurais m'y rattacher ? Rétorqua-t-il hésitant.
> Ce n'est pas ce que les rumeurs nous rapportent, fit l'un des soldats.
> Très juste, j'ai reçu quelques informations vous soupçonnant d'être l'un de ces adorateurs des astres.
> Et bien... effectivement ma foi se rapporte aux dires des astres, mais de là à dire que je suis l'un des assassins d'un culte obscur, il y a un fos...
> Assez monsieur Belga, permettez-nous de procéder à une fouille ? Rebondit Vassili, attendant avec impatience de son interlocuteur.
> Heu.. et bien je n'ai pas eu le temps de mettre de l'ordre ici, mais si vous le souhaitez allez-y !
> Très bien, je vous prie donc de vous mettre en retrait, asseyez-vous donc sur cette chaise, cela ne devrait pas être trop long.

Le religieux acquiesça dépité et pris place, obligé par l'autorité conférée par la Marine à Vassili. Sa main gauche effleura discrètement sa hanche. La pression exercée sur son habit laissa apparaître la forme d'un poignard qui n'échappa pas à la vigilance du blondinet. Maintenant certain, il fit ne manqua pas de conserver deux hommes en guise de remparts entre lui et le fanatique. Ses hommes retournaient chaque élément de la pièce, poussaient les meubles et décrochaient les rares cadres qui décoraient les murs. Rien. Résignés, ils semblaient alors avoir fini. Mirdon soupira lorsque l'un des soldats buta sur une planche du parquet légèrement surélevée. Suscitant aussitôt la curiosité, les soldats s'affairèrent à la retirer du plancher pour comprendre cette différence soudaine de niveau au sol. Souriant, vainqueur, Vassili savait que le prêtre était fait. Ce dernier attendit encore quelques instants, le cœur battant la chamade. Pris entre deux feux, il ne pouvait laisser les soldats découvrir ses secrets mais ne pouvait non plus se dévoiler. Ce fut lorsqu'un soldat émit un bruit de dégoût que l'homme réagit. Il se dressa, dégaina son poignard et tenta de sauter sur l'un des soldats. Malheureusement, il fut stoppé par un fusil pointant directement son visage. Aucune chance que la cible soit manquée. Tous les soldats prirent les armes et s'empressèrent de passer les menottes à cet homme. Dès lors, Vassili lança un regard sombre au prêcheur malintentionné avant d'aller voir de ses propres yeux la trouvaille de ses hommes. Lorsqu'il fut à hauteur il fut surpris, fit un pas en arrière et serra sa mâchoire. Sous le plancher, trois squelettes dont celui qui appartint surement à un enfant avaient été dissimulés. Faisant volte-face à l'assassin, son regard s'obscurcit encore, laissant largement transparaître sa volonté.

> Je ne suis responsable de rien, objecta Mirdon en lâchant son arme face à l'hostilité des soldats.
> Eh bien soyez serein alors, détendez-vous et asseyez-vous, j'ai quelques questions pour vous, répondit Vassili, narquois.
> ... D'accord, fit le prêcheur tout en s'exécutant. Désormais assis, il reprit ses jérémiades, jurant de n'être en aucun cas lié à la présence de ces cadavres.
> Pourquoi n'avoir pas révélé la présence de ces cadavres monsieur ?
> Je n'étais pas au courant !
> Pourtant votre réaction m'avait l'air d'être assez parlante... vous vous êtes dressé et vous êtes mis sur la défensive dès lors que mes hommes ont soulevés le plancher ! Etes-vous l'un des membres de la Cabale ?
> Absolument pas, j'ai perçu l'hostilité de vos hommes.
> Ne me faites pas perdre mon temps ! Dites-moi tout ce que vous savez !
> Je ne sais rien ! Je ne sais absolument rien, niait-il continuellement.
> D'accord, je comprend bien... alors nous allons procéder autrement monsieur ! Soldats, préparez la salle d'interrogatoire, ordonna sèchement Vassili.

Ses hommes se mirent en action, prenant tapis et tissus pour les rouler et les installer sous les portes. Ils couvrirent aussi les fenêtres, diminuant drastiquement la luminosité de cette cabane perdue. Ainsi, nul ne les voyait depuis l'extérieur et le volume sonore serait bien atténué. Mirdon s'inquiéta, gigotant tel animal pris dans un piège. Sachant qu'il allait passer un sale quart d'heure, il suait à grosses gouttes. Son pouls s'accélérait, ses tempes battaient tels des tambours. La peur. Il l'a ressentait bien. Face à cet officier inflexible, il savait qu'il n'avait pas vraiment d'issu. Les soldats prirent place, dos à l'homme, visant de leurs armes vers l'extérieur. Pendant ce temps, le Commandant, accompagné de l'un de ses subordonné, pris saisit son épée. Encore dans son fourreau, l'arme était tendue entre lui et le fanatique.

> Dites-moi tout ce que vous savez sur la Cabale !
> Je... je ne sais rien... arggggh, râla-t-il lorsqu'il se pris un violent coup du fourreau de bois dans le visage. Je ne sais rien !!!!

Les questions s'enchainèrent, les coups se succédèrent mais les aveux furent minces. Quelques bribes d'informations furent arrachés, mais rien d'assez concret pour constituer de véritables indices.

Assis, toujours menotté sur sa chaise, le visage tuméfiés, Mirdon faisait bien peine à voir. La dureté de Vassili, insoupçonnée de ses hommes, était impressionnante. N'en démordant pas, il continua à supplicier l'homme jusqu'à ce que crachant ses dents, ce dernier avoua être l'un des membres de la Cabale. Un premier aveu qui rassura les soldats, soulagés de ne pas faire subir un tel traitement à un innocent. Cependant, ce fut tout et il ne dit plus rien par la suite.

> C'est tout ? Il n'y a donc rien de plus que vous pouvez me dire ?
> Hmmmpfff... souffla-t-il difficilement. Je ne sais rien...
> Qui est le Guide ?! Vociféra Vassili.
> Notre chef....
> Qui sont les prochaines cibles ?
> Je n'en sait rien !

Un coup partis, heurtant violemment le front du fanatique, faisant basculer sa tête vers l'arrière. Souffrant, la bouche pleine de sang et le visage mutilé, il peinait à garder les yeux ouverts. Redressant sa nuque non sans difficulté, il fixa d'un seul œil le Commandant.

> Je ne sais....
> Parle, hurla Vassili qui dégaina son épée et fit mine de lui trancher le cou.
> Ok.... ok ok... c'est bon je vais parler, se plaignit l'interrogé dont les larmes, mêlées au sang coulaient déjà à flot. C'est... c'est la Cabale qui a kidnappé vos hommes !
> C'était donc ça... murmura Vassili avant de donner un coup avec la garde de son sabre, fracassant le nez du fanatique dans une effusion de sang.
> C'est bon, pleura-t-il à sanglots, c'est bon j'ai tout dit...
> Pourquoi avoir capturer mes hommes, reprit le Commandant qui fit semblant de frapper à nouveau.
> Je... J'n'en sais rien ! J'ai pas été mis au courant ! Laissez-moi, je vous en supplie, laissez-moi, quémanda l'homme dont les gémissements serrèrent les entrailles des soldats. S'il-vous-plait.... je vais déjà mourir de vous avoir dit ça !
> Non tu ne mourras pas ici.
> Ils vont m'tuer !
> Je te place en cellule, chez nous dans la Base, tu y seras à l'abri des assassins ! Tu y croupiras pour toujours, mais au moins tu seras vivant ! Marché conclu ? Demanda Vassili.
> Ok... d'accord c'est bon ! Je viens, accepta Mirdon que la douleur faisait grimacer.

L'interrogatoire musclé s'interrompit alors aussitôt. Deux soldats le redressèrent, puis lui mirent un sac en toile sur le visage afin que nul ne puisse le reconnaître. Le blondinet rangea sa lame puis se massa les mains. Elles étaient douloureuses. Eternel incapable du combat, il n'était pas fait pour frapper si fort. Si bien que les chocs lui firent mal alors qu'il n'avait pas la moindre résistance en face. Triste constat pour un homme récemment passé Commandant. A la porte des Officier Supérieur, ses aptitudes physiques n'avaient toujours pas évoluées d'un pouce.

Entouré de ses hommes, il sorti de la cabane, accompagné du religieux. Le petit groupe retourna sur ses pas et fini, après une longue marche, par rejoindre la Base. Lorsqu'ils traversèrent la ville tous les regards les fixèrent, les questions et les rumeurs fusèrent sans qu'ils n'accordèrent la moindre réponse. Vassili reprit ses quartiers, rejoignant son bureau afin d'y échafauder un plan tandis que Mirdon fut emmené dans l'une des cellules de la base. Ensanglanté, on lui prodigua uniquement les soins d'urgences afin qu'il survive, avant de le jeter dans sa cage. L'accueil ne fut pas reluisant, un quignon de pain lui fut donné en guise de bienvenu et on l'y laissa seul. Sous la vigilance indéfectible d'un soldat, il n'avait pas la moindre opportunité d'échappatoire. Ainsi, il passa de religieux-assassin-fanatique à simple prisonnier à perpétuité.

Alors que cette journée arrivait à son termes, Vassili, assis au fond de son siège était loin d'être passif. Les révélation faites par Mirdon l'avaient fait cogité et il ne comptait pas se laisser faire par une organisation criminelle. Lui qui se destinait à être un symbole de justice fort de part le monde se devait d'intervenir. Certains de ses hommes avaient été capturés la veille dans la nuit et son intuition lui hurlait de se méfier. Après tout, aucune revendication n'avait été faite, alors pourquoi prendre des soldats en otages ? Les tuer ? Dans quel but ? Cela n'avait aucun sens pour le Commandant. Si des assassins avaient voulu se laisser la voit libre pour un autre méfait, ils auraient frappés la même nuit. Cependant, à Inari aucun autre incident n'avait été recensé. Les réflexions de l'Officier lui prirent une bonne partie de l'après-midi mais menèrent quelque part. Il avait retourné les événements dans tous les sens et aucune autre solution n'était plus limpide que celle à laquelle il était arrivé. On cherchait à l'appâter. Après tout, ses récentes actions avaient fait de lui une cible de choix pour un tel groupuscule. Or, s'ils cherchaient à l'éliminer, Vassili vendrait chèrement sa peau. Quelque chose, malgré tout, le tracassait un peu. On l'avait pris pour cible, la nuit suivant sa demande de dossier concernant La Cabale. N'étant pas un fervent croyant des coïncidences, cet élément ne lui plaisait guère. Un traître dans les rangs de la Marine, après tout, on lui avait bien tiré dessus lors de la prise d'otages collectives il y a quelques jours. Cette affaire s'obscurcissait alors que des éléments mettaient en lumière un ou des membres infiltré dans son camp. Une situation déplaisante au plus haut point pour un stratège. En tout cas, il ne pouvait se polluer l'esprit avec cela tout de suite. Il lui fallait résoudre cette affaire au plus vite et pour cela, il devait employer toutes ses forces.

Il avait fait venir Otto, son second, dans son bureau. Etant l'homme en qui le blondinet portait le plus de confiance, l'attribution d'une mission spéciale ne pouvait être confiée à quiconque d'autre. Les discussions, discrètes s'enchaînèrent et l'Officier missionna l'Adjudant de surveiller les différentes équipes de patrouille de cette nuit. Après tout, s'il fallait attirer le Commandant dans un traquenard, il fallait lui donner un leurre plus gros. Prévoyant ainsi de nouvelles disparitions, il fit en sorte que nul autre ne soit au courant de cette tâche secrète. Le bénéfice était double, si un traître parmi les soldats était présent alors il n'en saurait rien, si ce traître s'avérait être Otto alors il serait fixé définitivement. L'air de rien, il repris ses quartiers en s'assurant de conserver l'escargophone qui le liait au silencieux.

La nuit avança, les patrouilles s'enchainèrent au rythme des relèves des différentes équipes. La Lune poursuivit son inarrêtable course, mettant en valeur les étoiles du firmament dans un somptueux tableau. Le calme s'engouffra dans Inari et seuls quelques rats arpentaient les ruelles sombres, cherchant de quoi se restaurer inlassablement. Un petit vent frais faisait donnait un avant-goût des fraîcheur qui harassaient d'autres îles plus au Nord. Deux groupes de soldats se croisèrent au détour d'une rue marchande, l'une termina son service et l'autre le débutant. Lorsqu'elles se passèrent le flambeaux de la sécurité de la ville, un homme les observait. Tel une chouette scrutant la nuit de sa vue acérée, il chassait. Un l'abri des regards sur un toit, rien ne lui échappait. Une heure ou deux passèrent avant qu'un événement vint troubler la sérénité qui englobait Inari. Les soldats entendirent un bruit métallique. Ils prirent alors la direction d'une ruelle et s'y engouffrèrent. Face à un cul-de-sac, ils décidèrent de rebrousser chemin lorsqu'il subir l'assaut d'ombres silencieuses. Il n'y eu pas de combat, que de simples k-o. Les représentants de l'ordre, assommés, furent discrètement transportés à l'extérieur de la ville. Les ravisseurs fendirent l'épaisse forêt, suivit de loin par ce veilleur de nuit. Les soldats furent menés loin, jusqu'à un petit sanctuaire de pierre. Otto s'arrêta et rebroussa chemin, craignant de se faire repérer s'il avançait plus encore. Son retour dura longtemps mais lorsqu'il arriva enfin à Inari, il s'empressa d'appeler son supérieur. Leur échange fut bref, Vassili visualisa où avaient été emmené ses hommes et remercia son second pour son efficacité. Les deux hommes se quittèrent ainsi et chacun pu enfin se reposer.

- Le lendemain matin -

Cette mascarade ne dura pas moins d'une quinzaine de minutes, précieuses minutes durant lesquelles Vassili bouillonnait intérieurement. Lui qui avait une folle envie d'envoyer valser cet homme de foi d'un revers de main ne pouvait, cependant, que subir la situation. Dès lors qu'il avait entendu le nom de Mardosof il s'était figé un court instant. Fouillant dans sa mémoire il se souvint rapidement de l'importance de cet homme. Eminent membre du Conseil d'Inari, le Commandant ne pouvait alors pas commettre d'impair auprès d'une telle personnalité. Prenant son mal en patience, il se plia à cette cérémonie qu'il jugeait absolument ridicule sans broncher. Face à lui, Ulricht arborait un grand sourire, sincère au possible et réconfortant. Un sourire de ceux qui écoutaient les âmes perdues pour les remettre sur le droit chemin.

Lorsqu'enfin, le Cardinal décida que sa cérémonie factice pouvait prendre fin, il libéra Vassili tout en lui livrant un message de paix et de bonne fortune qu'il tenait de sa divinité. Un charabia qui ne fit que passer dans l'esprit de l'Officier qui ne l'écouta pas. Son esprit était déjà ailleurs. Le blondinet remercia tout de même ce père spirituel de bon nombres d'habitants de l'île avant de rejoindre ses hommes qui patientaient encore à l'extérieur. Ils se retinrent de faire le moindre commentaire lorsqu'ils virent le visage agacé de leur supérieur. Sans un mot, tous trois repartirent et sortirent de la ville. Le sol n'était plus pavé, laissant la place à un espace parsemé de fleurs éparses et de légions de mauvaises herbes. Leur marche était soutenue, pressés par l'importance de cette expédition ils avançaient sans se retourner. Rapidement ils entrèrent à l'orée de la forêt et se frayèrent un chemin entre les racines et les troncs massifs. Les conifères se succédaient tandis qu'ils continuaient en formation serrée. Otto se trouvait seul à l'avant tandis que Vassili et Benedict lui emboitaient le pas quelques mètres derrières à peine. En triangle, ils fendaient la verdure sans s'en préoccuper. L'homme qui amorçait la marche se souvenait précisément du chemin qui menait au sanctuaire à moitié avalé par la végétation. Il n'hésitait jamais lors des embranchements et poursuivit sans route tel une flèche fusant vers sa cible. Le trajet dura deux longues heures, mettant l'endurance du Commandant à rude épreuve. Loin d'être sportif, le souffle court il peinait à suivre le rythme de ses hommes. Pourtant, jamais il ne se plaignit pas. Faisant de son possible pour masquer l'impact que cet effort avait sur lui. A la traine, ils étaient alors en fil indienne malgré eux. Finalement, ils arrivèrent enfin à destination. Otto s'arrêta net lorsqu'il reconnu un arbre sur lequel il avait fait une marque la nuit passée. A peine plus de trois-cents mètres plus loin se trouvaient les ruines d'un ancien temps. Ce sanctuaire d'un temps passé était comme rongé par la végétation ce qui lui donnait un air plus mystique encore. Le bras gauche en guise d'arrêt, l'Adjudant transmis l'information que ses deux comparses suivirent aussitôt. Les trois hommes se réunirent, ayant besoin d'une mise au point avant de passer à l'action.

> Soldats, nous passons dès à présent en posture de surveillance, annonça Vassili sereinement. Adjudant Wuthmann, faites-moi le tour de ce sanctuaire, repérez les lieux. Je veux les points d'entrée, la configuration globale du bâtiment et tout ce qui pourra être utile, je veux un rapport d'ici 25 minutes !
> Oui Commandant, s'empressa-t-il de répondre.
> Attendez, soyez discrets !
> Entendu, fit-il avant de s'en aller pour débuter ses observations.
> Adjudant Walderner ?
> Oui Commandant Joukov, fit le moustachu.
> Trouvez-moi un point de vue discret et vérifiez-moi le nombre d'individus à l'intérieur, pour le temps idem que Wuthmann !
> Oui Commandant, je m'y met immédiatement, rétorqua faussement docile le subordonné.

Dès lors qu'il fut seul, Vassili pris le temps de s'assoir sur un rocher qui dépassait du sol. Sur son siège des plus rudimentaire il attendait. Son esprit, tracassé par l'affaire de trahison, ne pouvait se mettre au repos. Aussi, même à quelques minutes d'un assaut déterminent il ne pouvait faire le vide dans ses pensées. Après tout, il avait reçu une balle. Une balle tirée d'un canon allié. Puis son prisonnier s'était fait descendre, au sein même de sa cellule dans la Base. Nul autre n'aurait pu agir. Tendu, il rumina sa colère toute la phase d'observation durant. Si bien qu'il eut cru qu'une poignée de seconde, seulement, s'était écoulée quand il vit ses deux hommes revenir vers lui. Surpris, il prit la montre à gousset qui se trouvait dans sa veste et acquiesça. Il n'avait donc rien vu passer.

Invitant Otto à faire son rapport, ce dernier dégaina son sabre afin de dessiner au sol un plan des lieux de la pointe de sa lame. Le tracer dans la terre fit apparaître un dessin grossier mais comportant l'essentiel des informations.

> J'ai déterminé deux points d'entrés, un juste ici à la droite et l'autre en plein milieu du mur qui nous fait face. Ce dernier est l'entrée principale.
> Hum d'accord, enregistra Vassili qui visualisait les lieux du mieux qu'il le pouvait.
> Le bâtiment est constitué d'une enceinte de pierre entourant une cour intérieur. Puis, à l'arrière, il y a une salle rectangle avec un toit. Surement un point essentiel de culte, un autel peut-être, rapporta Otto avec le plus de précision possible.
> D'accord, bon merci Adjudant Wuthmann bon travail ! Et vous Walderner ? Reprit le blondinet en se tournant vers le tireur d'élite.
> J'ai pu voir huit hommes armés, mentit-il, vêtus de toges brunes. L'un d'eux semblait différent. Au potentiel autel j'ai pu voir des hommes, assis au sol, sûrement nos hommes.
> Bon très bien soldats. Prenez une dizaine de minutes de pause, ensuite je vous présenterais le plan d'attaque et nous passerons à l'action, entendu ?
> Oui Commandant, répondirent-ils tel un seul homme.

- Le matin même, avant que le soleil ne se lève -

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- En ville -

- Pendant que Vassili combattait -

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