Tout travail forcé mérite sale air

Quelques jours plus tôt, en mer


— Recule !
— C’est pas comme ça qu’on demaaande ! ♪
— C’est ça, fais ta maligne ! Tant pis pour toi ! Quand tu crèveras de faim ou de soif, tu finiras bien par obéir.

Le geôlier de Mama repartait. Elle avait été faite prisonnière sur Saint-Uréa et un malheureux concours de circonstances avait transformé son séjour en prison en séjour en tant qu’esclave à la Nouvelle-Réa.

— MEC, T’AS VU MA CORPULENCE ?! JE M’EN FOUS : J’AI DES RÉSERVES !


Un jour plus tard, toujours en mer


— Recule.
— Tes parents t’ont pas appris la politesse ?
— Ouais allez, salut.
— Je te rappelle ce qu’on a ordonné à ton boss ? Qu’il fallait pas que j’arrive trop amochée ?
— Bah. Comme tu l’as dit toi-même hier : t’as de la réserve !

Dans le noir, enfermée et enchaînée à fond de cale à bord d’un navire des Condors de Guerre, la milice de l’économiste Victor Bahia, Mama avait moralement touché le fond avant de rebondir. Elle ne se laissait plus abattre, elle voulait tenir le coup, bien décidée à leur pourrir la vie !
Elle songeait même à réserver une petite farce au maton censé lui apporter de l’eau et de la nourriture en lui lançant au visage le seau destiné à ses déjections. Le temps était une notion toute relative, uniquement basé sur le nombre de visites routinières, une par jour, avait-elle estimé au tout début du voyage. Il n'y avait pas grand chose à faire, et ce petit plaisir lui donnait de la niaque.

Il y avait d’autres prisonniers dans d’autres cellules à fond de cale, mais elle avait été enfermée seule expressément. Les première fois, ils s’étaient délectés de ses petites piques bien envoyées, mais maintenant ils se tenaient bien tranquilles pour éviter une nouvelle restriction alimentaire.


Toujours un jour plus tard, toujours en mer


— Recule, et je rigole pas.
— Ah ouais ? Et qu’est-ce que tu vas me faire ?

Par les barreaux de la porte, d’une cloison montée pour l’occasion, il tendit une perche qu’elle balaya machinalement d’un revers de la main … sauf que.

Sauf qu’elle était surmontée d’un Thunder Dial et que Mama finît électrocutée au sol, parcourue de spasmes.

Un instant après, une fois assuré que sa prisonnière était bel et bien neutralisée, son tortionnaire entra dans sa cellule de fortune avec un sourire crâne … et une jeune femme qu’il poussa vers le fond avant de l’enchaîner elle aussi.
Mama, les yeux révulsés, ne vit rien de la scène mais …

… à son réveil, quelques dizaines de minutes plus tard, sa co-détenue se jeta sur elle !

— Mama ! Mama, je suis tellement désolée ! C’est de ma faute tout ça ! Je ne sais pas ce qu’il m’a pris !

Les neurones de la grosse dame peinaient à se connecter les uns avec les autres, mais après plusieurs clignements d’yeux dans le vague, et plusieurs interjections d’une voix qu’elle avait connue et qu’elle reconnût, elle se remit aussitôt d’aplomb.

Ou du moins, elle le croyait. Ses jambes ne supportaient pas une position de debout et elle s’effrondra aussitôt.

— Sasha ? Qu’est ce que tu fais là ?

Il s’agissait de son ancienne timonière, ancienne esclave qu’elle avait libérée et aidée à se reconstruire après tous les sévices qu’elle avait vécu.

— Tu croyais vraiment que j’allais te laisser croupir seule sur l’Île aux Esclaves ?
— Mais ton rôle en tant que ménestrel était bien plus sûr qu’ici …
— Non. Tu sais, quand tu as dissout la Barge des Barges, j’ai voulu te venger et mener ma petite enquête, c’est pour ça que j’ai créé Alastor d’Astrélion : pour infiltrer la cour de Saint-Uréa. Au début, ça se passait bien, mais même pas un an après, j’ai vu que tout n’était qu’un jeu de dupe. Je pourrais pas te dire quoi exactement, mais y’a une de ces tensions ! Entre le gouvernement, la Marine, les pauvres, la Révolution … Tout le monde cache son jeu ! Quand je t’ai envoyé le message d’appel à l’aide, je sentais bien que j’étais surveillée ! La Cheffe du Personnel de maison était tout le temps dans mes pattes, le Chef de la Sécurité était tout le temps sur mon chemin … Ils se doutaient de quelque chose … Alors je ne pouvais pas m’enfuir comme ça …
— Et pourtant, tu l’as fait …
— Oui, grâce à ta diversion ! Il y a quelques temps, j’avais demandé un casque des Chiens de Pierre pour une représentation. Eh bien j’ai aussi volé une de leur tenue à une lavandière, et c’est comme ça que j’en ai profité pour me faufiler jusque sur ce navire … Ah, et euh … en chemin j’ai dû assommer un Condor de Guerre pour troquer sa tenue avec la mienne. Mais le capitaine a reçu un coup de Den Den et j’ai été démasquée. Du coup, je vais finir comme toi : esclave !

Elle racontait cela avec un grand sourire.

Et en effet, Sasha avait été surveillée. Mais ce qu'elle ne savait pas, c'était que la Cheffe du Personnel et le Chef de la Sécurité étaient deux agents du Cipher Pol. Ils savaient que ce fameux "Alastor" était bien plus que ce qu'il ne semblait être, mais sans réel danger direct envers quoi que ce fût, outre les tensions qui pouvaient naître après une de ses représentations même si bien vite essuyées par d'autres, ils n'avaient pas oser agir directement. Seulement, à la fuite de l'intéressé, Nikita Betty Butaie, la "Cheffe du Personnelle", l'avait filé. Quand elle comprit que Sasha s'était fait la malle sur le navire, elle somma son collègue, Palourde Smith, Chef de la Sécurité, de contacter le capitaine pour lui dire de l'enfermer et de lui réserver le même sort.

— Ma fille, c’est très touchant, et je te remercie, mais y’a pas de quoi être fière !
— Je m’en fous, parce que je préfère être avec toi.

Sasha l’enserra affectueusement de plus qu’elle pût, et en réponse, Mama posa délicatement son bras sur elle.

Maintenant, il lui était hors de question de jouer au plus naze avec les Condors. Il n’y avait plus que sa vie en jeu. Alors quand ils livreraient le repas, elle se reculerait docilement.

— Ah ! Et j'ai oublié de te dire ! J'ai réussi à voir Grant quelques instants avant notre départ ! Je lui ai dévoilé notre petite destination !
— DE QUOI ?!

Et enfin, après peut-être deux semaines de navigation, ils débarquèrent ! D’abord le premier lot d’esclaves, ensuite Mama et Sasha. Depuis qu’elles avaient été réunies, la première n’avait plus fait d’esclandre, mais l’équipage se méfiait toujours. A tel point que même lorsqu’ils déversèrent le contenu humain du ventre du navire sur les pontons, ils séparèrent les deux groupes pour éviter qu’elle n’entraînât les autres.

Mama avait dû vivre courbée pour rentrer dans la cale, et outre le soleil bienvenu mais gênant qu’elle n’avait plus vu depuis qu’elle avait quitté Saint-Uréa, ses articulations la faisaient terriblement souffrir. Se tenir droite lui demandait de redresser sa colonne vertébrale, une main sur les reins, une grimace sur le visage.

Le temps de s’acclimater, aucun esclave ne pouvait regarder plus haut que le sol, quand celui-ci n’avait pas le malheur de réfléchir les rayons du soleil, même si parfois le bois des quais était humide ou qu’il laissait apparaître la mer sous eux. Bien sûr, cette attitude renforçait la domination qu’exerçaient les esclavagistes sur eux.

Quand un contingent de rangers vinrent couiner sur le bois des pontons, Mama se risqua à couler un regard en leur direction. Elle entrevit une brochette de Marines, dont celui du milieu, visiblement plus vieux et manchot, cachait un peu le soleil. Et derrière eux, un village un peu archaïque, et encore derrière lui, de la verdure à perte de vue. Parfois domestiquée en champs, parfois délimitée en pâturages, mais aussi et surtout craquelée et déchirée, maintenue par des ponts branlants et peu sûrs, sur tout le pourtour de l’île, cerclée de roche.
Elle devina aisément ce qui les attendait.


Les imbéciles ! Ils croient pouvoir me tuer à la tâche dans les champs ! C’est l’histoire de ma vie ! Je vais courber l’échine bien gentiment un moment, le temps de comprendre ce qui se passe et de préparer un plan de fuite en attendant l’arrivée de mon cow-boy des mers !


Alors qu’elle regagnait en confiance, le capitaine des Condors de Guerre s’adressa au Colonel.

— Salut, vieux schnock !

Seule Mama osa s’étouffer du manque de politesse à l’égard de son aîné. Ou alors, les autres n’en manifestèrent rien. Même chez les esclavagistes, personne ne broncha, et surtout, personne ne reprit la révolutionnaire. Certains ricanaient même !

— Bien le bonjour, Capitaine ! “Un vrai schnaps” ?! Maintenant ?! Vous êtes sûr ?! Ce n’est pas que je sois contre, mais laissez-moi au moins le temps de vous débarrasser de vos esclaves !

Mama était perplexe. Est-ce qu’il n’avait pas entendu ? Est-ce qu’il avait feint l’incompréhension ? Est-ce qu’il le craignait ?
A nouveau, elle se risqua de lever la tête. Aussitôt son dos lui cria grâce mais elle eut suffisamment de temps pour s’apercevoir que les Marines qui accompagnaient leur supérieur fusillaient le capitaine du regard.

— Vous avez raison, le débris !
— Mais bien sûr, voyons ! Restons professionnels : le “débrief” avant tout ! Venez, suivez-moi !

Pendant qu’ils se dirigeaient vers la seule ville de l’île, bien protégée fût-dit en passant, les deux supérieurs échangèrent sur le lot d’esclaves qu’il apportait et sur le rôle qu’ils allaient obtenir. Le capitaine ne se fit pas prier de bien signaler que Mama et Sasha ne devaient intégrer qu’un petit groupe d’esclaves. Il sentait chez elle un fort potentiel de rébellion et un charisme de meneuse. A ces dires, elle afficha un sourire crâne qui lui valut un coup de coude dans les côtes de la part d’un Condor de Guerre. Il précisa également que, comme pour des travailleurs déclarés ou un équipage, il fallait les maintenir au travail, dans des tâches suffisamment épuisantes afin qu’elle n’ait pas le temps et l’énergie de penser et de se rebeller. Le colonel apaisa ses craintes en lui affirmant que le travail dans les champs était des plus usants, que si elle n’était pas exténuée à la fin de la journée, cela signifiait qu’elle avait désobéi, et que si elle avait désobéi, elle serait punie.
Plus ils avançaient, moins le capitaine n’en avait cure, bien content et bien trop pressé de se débarrasser de la bombe à retardement. Si elle devait exploser, ce ne serait ni dans ses mains, ni faute de les avoir prévenus !

Enfin séparés de leurs bourreaux pour être confiés à leur nouveaux -mais placés sous l’égide de la mouette, ceux-ci- ils furent conduits à leurs dortoirs. Le groupe se scinda donc naturellement en deux, deux tiers d’hommes pour un tiers de femmes.
Mama et Sasha furent amenées à un autre baraquement, plus récent, plus petit, mais surtout moins peuplé, et un peu excentré des autres. La révolutionnaire profita d’une seconde d’intimité pour stimuler sa petite protégée :

— Ma fille, va falloir être forte ! Je sais que Kage Berg c’est pas la partie préférée de notre vie, mais ça va être comme là-bas, la différence et la souffrance animale en moins ! On a ça pour nous ! On bosse tranquillement jusqu’à l’arrivée de Grant, et si tu vois ou entends le moindre indice qui peut nous être utile pour notre fuite, tu me le rapportes, d’accord ?

Sasha la regarda d’un air déterminé et opina du chef.
Tout sourire, elle lui décocha un petit coup amical, du bout des phalanges au bout de son menton.

— Soit forte, ma fille ! Je sais que tu peux le faire !

Si le Marine qui gardait le dortoir les avait entendues, il n’en fit rien. Peut-être pensait-il qu’elles ne faisaient que s’encourager, et c’était une bonne chose pour eux : des esclaves qui triment et tiennent le coup, c’est un rendement assuré !

— Bon allez ! Trêve de bavardages ! Vous n’êtes pas ici pour ne rien faire !
— Mais c’est le milieu de l’après-midi !
— Oui, donc il reste encore quelques heures de travail qui vous attendent.
— On a rien mangé depuis hier soir !
— Eh ben vous mangerez mieux ce soir ! Et puis il faut bien mériter votre pitance !
— Avec ce qu’on produit pour vous, c’est bien la moindre des choses … Sans nous, vous êtes rien.
— Vous voyez que vous avez encore de l’énergie ! Allez, au charbon ! Vous aurez tout le loisir de vous plaindre ce soir … si vous en avez encore la force.

Elles furent menées au champ dont elles, et une poignée d’autres esclaves, devaient s’occuper. Labourer, désherber, épierrer, ensemencer, puiser, arroser, le tout sans outil dignes de ce nom ni animaux pour effectuer le travail plus facilement à grande échelle. Sur ce point, Mama s’en félicita. Quand un ou une de ses camarades commençait à baisser les bras, elle était toujours derrière lui ou elle pour la remotiver. A la fin de la journée, peu après le coucher du soleil qui empêchait tout bon travail, ils furent reconduits à un baraquement général où les esclaves étaient réunis en petits comités pour se sustenter.

Quand l’assiette tomba devant les yeux de Sasha et Mama, elles se regardèrent, perplexes. La composition avait l’air … comestible, tout au plus. Mais pas de bonne qualité, et pas suffisante pour requinquer des gens qui travaillaient durement ! Un bout de viande digne d’une semelle usagée côtoyait des pommes de terre à moitié vertes ou flétries ainsi qu’un fagot de gros haricots verts pleins de fils.

Indignée, Mama éructa au cuistot :

— Je mange pas de viande.

Il plongea sa fourche sans douceur dans le cuir posé dans l’assiette, qui toucha brusquement la table sous le coup.
Il commençait à partir.

— Nan mais j’ai besoin de protéines, si vous voulez que je tienne le coup …

Il revint devant elle en soupirant et, de ses mains, lui jeta le même morceau de viande dure, sans aucune considération.

— Nan mais des protéines VÉ-GÉ-TALES !
— Eh oh ! T’es bien mignonne, mais c’est pas un restaurant ici ! Si t’es pas contente, tu manges pas !

Alors qu’il allait reprendre le morceau de viande avec ses grosses mains sales, Mama lui retira l’assiette.

— Bon ! Faut savoir ce que tu veux !

Mama l’exécrait. C’était un piètre cuisinier qui ne méritait pas ce titre, qu’ils fussent esclaves ou non. Il y avait des règles d’hygiène à respecter dans toutes les conditions !

Elle daigna enfin toucher à son assiette, et elle jeta un œil à celle de Sasha. Elle avait grignoté les pommes de terres, entamé les haricots verts en finissant de les éplucher dans la bouche. Mama la devança.

— Mange ta viande aussi.
— Mais non Mama ! Jamais de la v…
— Je sais, je ne t’ai pas habituée à ça, mais on a besoin de force. Et puis tu me connais : pas de gaspillage. Un animal a été sacrifié, la viande a été cuisinée, mange-la. Si tu le fais pas, ça fera du gaspillage et l’animal aura été sacrifié un peu plus pour rien.

Elle soupira mais accepta son sort.

Les jours se suivaient et se ressemblaient tous : lever aux aurores, travail dans les champs jusqu’à midi, pause-déjeuner, travail jusqu’au coucher du soleil, dîner, douche froide, coucher. Le tout, sans presque aucune interaction avec le reste de la ville. Parfois, des esclaves étaient achetés puis disparaissaient, pour être revendus sur d’autres marchés noirs. D'autres arrivaient et venaient gonfler les rangs. Mais le plus souvent, les esclaves chargeaient les navires en départ pour Saint-Uréa, afin de remplir les greniers.

En vérité, les premières journées se révélèrent plus difficiles que prévues. Les deux jeunes femmes n’avaient plus pratiqué ces activités depuis fort longtemps, cumulé à leur emprisonnement et à une mauvaise nutrition. Mais après une semaine, elles avaient repris du poil de la bête et un peu d’endurance.

Mama n’avait plus haussé le ton, même si elle jouait toujours son rôle de protectrice. A ce titre, elle attirait toujours autant la méfiance des contres-maîtres de Saint-Uréa et des Marines lors de leurs passages en ville.

Au bout de la troisième semaine, toutes deux feignaient un peu la fatigue et les courbatures pour que leurs conditions à toutes et tous ne se dégradassent pas davantage. Sasha demanda à Mama ce que faisait Grant, ce à quoi elle lui répondit qu’il lui fallait un temps pour rentrer à Kage Berg, un temps pour se préparer, et un autre pour venir jusqu’ici. Et que sans voile, un bateau filait moins à son aise sur l’eau, surtout quand il n’était pas fait pour les hauts fonds.

Un des Lieutenants-Colonels avait remarqué leur amitié, tout comme il avait remarqué le mental d’acier de la golgoth. Certes, des esclaves qui se supportaient améliorait leur endurance et le rendement, mais trop de copinage pouvait être nuisible, surtout quand la forte tête était de la graine de mauvaise herbe.
Il était également présent lorsque Mama s’était indignée pour la viande au menu. Il en avait tiré des conclusions très justes.

Alors désormais, elle passerait le reste de son séjour à l’abattoir du coin.

Quand elle apprit la nouvelle, elle avait blêmi, le visage interdit, les lagons dans ses yeux s’étaient métallisés avant de se glacer, et elle avait hoché la tête positivement. Elle prenait sur elle, elle encaissait. Encore et encore. Mais pour combien de temps ?
Mais le plus intéressant, c’était sa petite camarade. Elle, elle s’était littéralement décomposée. Elle savait que ses ailes avaient été subitement rognées et qu’elle commençait déjà à chuter.

Malgré toute la tablée, malgré toutes ces semaines à côtoyer ces gens avec qui elles n’avaient guère plus que sympathisé, Sasha se sentit tout à coup terriblement seule. Mama l’affubla d’une tape amicale dans le dos avant de se lever et d’aller prématurément se coucher :

— Tiens bon, Sasha.

Le Lieutenant-Colonel se dit qu’à la rigueur, il pourrait l’affecter à un élevage. Si sa solitude conjuguée aux conditions de l’agriculture étaient trop rudes pour elle, peut-être que la proximité avec les bestiaux pourraient lui apporter un soutien émotionnel. Un esclave qui craquait était un mauvais élément. Il ne pouvait pas se le permettre. Dans le doute, c’est ce qu’il fit. Et puis, peut-être que son travail pouvait nuire à leur relation … Après tout, la colosse allait débiter les animaux que bichonnait sa copine …

La quatrième semaine fut donc effectivement placée sous le signe de l’horreur. L’une rentrait fébrile de solitude et l’autre couverte de sang et d’un faux flegme. Leurs seuls moments de répit étaient durant l’heure du coucher, après une courte douche à l’eau froide récoltée dans les différents puits. Elles pouvaient enfin se retrouver, et Mama était un peu plus causante, par nécessité, et un peu plus débarrassée des horreurs de la journée. Malgré les inquiétudes de Sasha qui la questionnait à ce sujet, elle n’en parlait pas. Tant pour ne pas imposer d'angoisse à son amie que pour ne pas revivre ce qu’elle avait vécu. Elle craquerait à coup sûr.

La cinquième semaine fut identique. Le Lieutenant-Colonel avait décelé une agressivité passive qui naissait dans l’attitude de Sasha. Elle était même fulgurante ! Son travail était bâclé, elle pelletait le fumier avec une colère démesurée, elle répondait aux contres-maîtres ... Leurs réponses ne faisaient qu'amplifier le phénomène ... Mama ne s’aperçut de rien, trop préoccupée par ses propres journées atroces.

Le sixième jour de la cinquième semaine, Sasha ne vint pas dîner. Cela mit enfin la puce à l’oreille de Mama qui expédia son repas pour rejoindre son amie dans les dortoirs.
Elle dépassa les deux gardes qui gardaient le baraquement, et entra dans la pièce plongée dans la pénombre.

— Sasha ?

— Recule, Mama.
— Alors que t’as besoin de moi ? Certainement pas, ma fille !

Elle vint s’allonger sur le lit voisin, silencieuse, les yeux rivés sur les ténèbres qui engloutissaient le plafond. Petit à petit, elle commençait à s’habituer au noir environnant.
Elle tourna la tête en direction de Sasha, et cette dernière entendit le bruissement de la literie et se tourna sur le côté comme pour clore la discussion, mais un violent spasme incontrôlé la recoucha sur le dos.

— Donne-moi la main.

En effet, Mama lui tendait la sienne.
Alors que Sasha allait l’imiter, un nouveau mouvement brusque plaqua son bras le long de son corps.
Mama voulait lui demander si elle allait bien, mais il était criant de vérité que ce n’était pas le cas. Et comme elle ne savait pas quoi dire d’autres, elle ne se démonta pas, se leva, et prit la main de Sasha avant d…

— LAISSE-NOUS !

Un Marine fit irruption dans le dortoir.

— Oh ! Qu’est-ce qu’il se passe ?!

Il n’eut pas le temps d’allumer la lumière que Mama lui répondit :

— Rien, elle me raconte sa journée, on a besoin d’être seules.

Il grogna de méfiance mais s’éclipsa après quelques secondes. Mama regagna le lit, avec toujours la main de Sasha dans la sienne. Sa réponse troublante et spontanée avait clarifié le diagnostic.

— Alexis revient, c’est ça ?
— Oui … Ca va faire deux semaines qu’elle me regarde m’endormir en souriant … Elle n’a rien dit jusqu’à hier soir, mais elle me terrorisait quand même …
— Hm.

Mama regardait frénétiquement plusieurs points imaginaires au plafond enténébré comme s’ils allaient lui montrer ce qu’il lui fallait faire. Que la personnalité alternative violente de Sasha revînt à ce moment-là, dans ce contexte-là, n'aiderait en rien. Elle cherchait donc un moyen d’apaiser sa colère, au moins momentanément. Elle était persuadée que Grant reviendrait en tant qu’esclavagiste, intéressé par les deux commères. Voilà qui contrariait sérieusement le plan.

— Elle me fait peur Mama, vraiment …
— Et je peux lui parler, juste une min…
— NON ! Arrête ! Dis pas ça ! Ça va l’appeler ! Ou je veux pas lui donner la place parce que je suis pas sûre de pouvoir la récupérer !


Hin hin hin … Oh non, tu la récupèreras pas ! PAS TANT QU’ON AURA PAS DECAMPE DE CE BOURBIER ! Et encore, j’sais pas … On s’emmerde avec toi …

Ah mais c’est vrai … j’avais oublié ! Depuis tout ce temps que tu m’as enfoui de force au plus profond de toi, SEULE ! SANS MAXIME ! J’avais oublié … QUE TU AIMAIS VIVRE DANS LA MERDE JUSQU’AU COU ! MAIS CE SERA SANS MOI !

C’était bien, hein ? Quand vous paradiez tous les deux à Saint-Uréa ? Vous vous êtes empiffrés comme des BOURGEOIS ! Comme des bourgeois qu’on prenait un malin plaisir à DÉPOUILLER avec les Ecailleux ! JAMAIS VOUS AVEZ PENSÉ À MOI ! JAMAIS !

TU ME DÉGOÛTES ! TU TE TRAHIS TOI-MÊME ! TU COMPRENDS POURQUOI JE NOUS MUTILAIS A KAGE BERG ? PARCE QUE TU TE LISSES TROP ! TU T’EFFACES TROP ! TU VEUX ÊTRE COMME LES AUTRES ! TU VEUX PAS FAIRE DE VAGUE ! MAIS MÊME QUAND JE LE FAISAIS, T’ETAIS PAS CONTENTE !


Le temps paraissait long pour Mama, qui n’avait pour seule compagnie que les couinements de Sasha sous les invectives d’Alexis et l’étreinte de sa main qui s’intensifiait à chacune d’elles.

— Bon, okay, ça me gonfle.

Mama lâcha la main de Sasha et se leva.

— Mama, non ! S’il te plaît ! Arrête !

Elle monta à califourchon sur le lit de son amie … et sur son amie, empoigna à deux mains le col de celle-ci, malgré ses suppliques.

— Alexis, viens là qu’on cause à deux du nez ! Et je te préviens, me joue pas un sale tour, ou je te brise comme lors de ton second tour en Esclaverie !
— Mama sto… ! Ah ouais ? Et qu’est ce que tu crois faire ? C’est Sasha qui dégustera, PAS MOI !
— Je le sais, et je m’en fous. Je veux passer un deal avec toi.
— On marchande pas avec la colère ! Elle m’étouffe tout le temps ! Elle se fout dans la merde tout le temps ! Et quand j’éclate de rage, que je la sauve, elle chouine qu’elle a peur de moi ! ALORS QUE JE LUI SAUVE LA VIE !
— On marchande pas non plus quand on est loin d’avoir l’avantage. Tout ce que tu vas réussir à faire, c’est vous faire tuer ! A NOUS faire tuer ! Et à NOUS foutre dans la merde !
— Peut-être, mais j’espère bien emmener un maximum de ces chiens avec moi dans la tombe ! Et ça, juste avec leur vieille fourche rouillée !
— Et ça te servirait à r…
— Si ! A me défouler !
— Ou alors, tu peux me laisser parler et te proposer un marché !
— Excuse-moi, GROS CERVEAU !

Baffe.

— J’vais t’buter en fait. J’vais t’buter et bouffer tes tripes !
— Ouais ouais, je l’ajouterai à la liste d’attente des menaces quand on aura fini.

Comme elle allait se mettre à hurler de rage, Mama lui tourna la tête de force pour la lui enfouir dans l’oreiller.

Le Marine fit à nouveau irruption.

— Nan mais y’a vraiment quelque chose qui se passe ici !
— ELLE CRAQUE, QUE JE VOUS AI DIT ! Sauf votre respect, vous voyez pas que c’est pas le moment ? On peut être seules ? Merci !
— Méfie-toi, toi ! Méfie-toi !

Elle ne broncha plus. Le plus tôt il partait, le mieux c’était. Et elle évitait de s'attirer davantage d'ennuis.

— Bon, c’est bon ? T’as fini de faire ta gamine ? On peut causer ? Punaise mais je comprends que Sasha veuille pas te laisser sortir ! Ce que j’ai à te proposer, c’est un plan dans lequel tu pourras t’exprimer, mais à trois conditions seulement.
— C’est tout ? J’vois pas comment j’pourrais refuser !
— Ou sinon, je peux te briser. Te briser pour qu’à chaque fois que tu me voies au travers des yeux de Sasha, tu te fasses dessus. Alors, “la belle affaire”, tu dois te dire. Sasha se chiera dessus à chaque fois qu’on sera ensemble. Mais imagine qu’un jour tu reprennes le dessus. Et qu’en pleine rue, en pleine rage, tu m'aperçoives. Tu te feras dessus. En public. Ou alors tu peux m’écouter.
— JE TE HAIS !
— Alors laisse-moi parler ! Je te donne une chance de moins me haïr et de te défouler ! Primo, tu attends que je te donne le feu vert. Deuzio, quand tu l’auras, je veux pas de mort. Ou juste les gradés, parce que eux, ils ont décidé en leur âme et conscience d’être des pourritures. La bleusaille, elle, elle sert de chair à canon. Troisio, quand on a fini, tu redonnes gentiment le contrôle à Sasha sans faire d’histoire.
— Chouette deal ! Pile, je perds ; face, tu gagnes ! ET JE SUIS PAS TON JOUET !
— Nan, t’as pas compris : Pile, tu m’écoutes pas, t’en fais qu’à ta tête, et tu crèves en nous foutant dans la merde. Face, tu m’écoutes, et on limite la casse. Et je ne te considère pas comme un jouet, j'essaie de canaliser ta rage pour en tirer quelque chose de bien.
— …
— Alors ?
— C’est pas comme si j’avais l’choix …
— Si. Mais faut en assumer les conséquences. Quand ça barde un peu trop pour toi, tu prends la poudre d’escampette et tu laisses Sasha éponger.
— Hin hin, ouais !

Baffe.

— MAIS EH !
— Si tu m’écoutes, y’a moyen de vous rabibocher avec Sasha et Maxime.
— Comme si j’en avais envie …
— Certes, mais tu pourrais avoir un peu plus de liberté, par la suite …
— OUI BON, D’ACCORD ! TRÈS BIEN ! ON FAIT COMME TU DIS ! Là ! T’es contente ?!
— Répète les conditions.
— J’attends, je me retiens, je repars. Génial.
— Merci Alexis.
— Hmpf.
— Je sais qu’on vit une situation horrible, tout ce que je te demande, c’est un peu de temps, d’accord ? Laisse-nous le temps de nous organiser ! Autant tu peux en vouloir à Sasha pour Saint-Uréa, même si ç’aurait été bizarre de te laisser éclater en plein air là haut, autant là, on est pieds et poings liés ! Littéralement ! Et je sais que tu penses que Sasha est faible, mais crois-moi, c'est peut-être la plus coriace de vous trois. Alors ouais, elle ose pas remuer la merde, comme Maxime avec les mots ou toi avec ... ton katana. Mais elle, au moins, elle encaisse. Elle encaisse SA merde et VOTRE merde !
— Oui bon … Tu vas me passer un savon encore longtemps comme ça ?
— Oui. Je veux juste que tu compr…
— Okay, ciao ! M-M … Merci Mama.
— Saloperie de gamine, va !
— Qui ça ? Moi ?!
— Non, elle.
— Tu sais Mama, maintenant on a trente ans …
— Peut-être, mais Alexis en a mentalement quinze.

Ce souci réglé, du moins l’espérait-elle, elle pouvait enfin se recentrer sur elle-même. Comme si entendre et commettre des horreurs en pleine journée ne suffisaient pas, il fallait qu’elles ressurgissent la nuit. Enfin allongée sur son propre lit, Mama inspira profondément. Déjà pour s’intimer au calme et au sommeil, mais aussi pour se blinder. Pour encaisser un coup physique, il suffisait d’inspirer profondément, de bloquer sa respiration et de contracter ses abdominaux. Pour encaisser un coup psychologique, c’était beaucoup plus compliqué. Mama avait un petit rituel qui marchait tant bien que mal jusque-là : inspirer, chasser absolument toutes les pensées, lever toutes les murailles mentales de son for intérieur, et laisser déferler avec une rage incommensurable les rêves déformés et empirés de la journée qu’elle venait de vivre. Et espérer que son inconscient tînt bon.

Bien sûr, les jours passants, le nombre de cheptels de bêtes écorchées vives, dont certaines étaient écartelées ou partiellement démembrées, augmentait inévitablement. Ils grossissaient le flot, et chaque nuit, dans des raz-de-marée successifs, ils venaient toujours plus nombreux s’écraser contre les murailles de fer.
Evidemment, elles s’ébréchaient à force. Chaque inspiration avant de plonger dans cette mare de sang onirique était comme du vulgaire mastic sensé colmater les lézardes. Mais il était trop frais pour être efficace. Et les assauts trop fréquents.

Seule sur son roc, Mama ne savait pas combien de temps elle tiendrait, surtout quand elle devait s’occuper des autres. Grant se faisait désirer, et elle ne pouvait voir Sasha que durant les repas. Heureusement pour elle, ils n’étaient pas si maltraités que ça. Ils mangeaient, pas toujours à leur faim mais les repas étaient complets. Et à défaut d’être bons, ce n’était pas du pain sec et de l’eau. Même si elle savait pertinemment que c’était pour les maintenir suffisamment en bonne santé et répondre aux quotas. D’ailleurs, les contre-maîtres se montraient plus cruels que la Marine. Là où les premiers imposaient leurs volontés, les seconds ne faisaient que cadrer et recadrer si nécessaire. Mais usés jusqu’à la corde, les esclaves n'avaient qu’une envie : manger et dormir.

Mama avait demandé à ses collègues comment faire pour tenir le choc. Déjà, ils étaient tous viandards, mais surtout, à force de travailler dans les abattoirs, ils étaient désensibilisés. "Ça viendra, tu verras”, lui avait-on dit. “Laisse le temps au temps, et encaisse. C’est dur, je sais, mais c’est le seul moyen …”. “Quand t’es plus obligé de te concentrer sur tes tâches, tu le fais machinalement et ton esprit vagabonde ailleurs”.
Elle n’était pas certaine de pouvoir atteindre ce stade là. Il lui était très compliqué de faire la sourde oreille aux mugissements de désespoir, d’anxiété, et de douleur la journée, mais aussi à ceux rageurs et démoniaques la nuit. Elle n’avait jamais de répit : la journée, elle se rendait aux abattoirs ; durant les repas, le spectre de ceux-ci apparaissaient dans l’assiette sous forme de viande trop ou trop peu cuite ; et durant la nuit, alors qu’elle se retirait loin de tout, loin du quotidien, ils revenaient à la charge d’eux-mêmes, sous forme de bovins monstrueux qui, en pataugeant dans une mer de sang, créaient des raz-de-marée qui venaient se fracasser contre ses murailles.

Cette nuit n’avait pas manqué d’apporter son lot d’atrocités, toujours plus nombreuses.
Elle avait mal dormi, et pourtant, il lui fallait se rendre sur place.




Ses journées commençaient par la tâche la plus simple et la moins cruelle : elle devait apaiser les veaux ou les bœufs pour les mener six d’entre eux au début de la file de l’abattoir. Elle s’y prenait plutôt bien, mais elle s’en voulait. Elle s’en voulait parce qu’elle trahissait leur confiance et elle se trahissait elle-même. Mais elle n’avait pas le choix.
Son collègue prenait le relai et faisait entrer de force les bestiaux dans l’établissement funèbre. A ce stade, ils n’avaient plus d’autre option que d’avancer. S’ils ne voulaient pas obéir, il les piquait au train pour les contraindre, sans même avoir la place pour se rebeller. De toute façon, leurs cornes avaient été limées depuis bien longtemps, pour des raisons de sécurité, autant pour les humains que pour les bovins eux-même.

Ensuite venait la pire des tâches. L’animal suivait un chemin qui se surélevait grâce à une passerelle au sol régulièrement piqué de trous, au-dessus d’un bassin. Totalement isolé et bloqué, Mama devait intervenir pour ficher la lame de son couteau dans la jugulaire de l’animal qu’elle laissait se vider de son sang dans des tentatives de luttes, des soubresauts de détresse, mais surtout des mugissements effroyables. Elle tremblait à chaque fois qu’elle devait réaliser ce geste, et elle tremblait encore davantage quand elle devait attendre patiemment que l’animal daignât sombrer dans l'inconscience, non sans d’insupportables suppliques. Quand c’était enfin le cas, un autre de ses collègues pouvait la soulager en évacuant le corps un peu plus loin pour l’achever et le disposer pour la prochaine tâche qui était commune. Le premier s’assurait que tout se passait bien dans la file qu’il refermait derrière le dernier animal, que les protestations déchirantes des sacrifiés n’agitaient pas trop les suivants. Quand les six bovins rendaient l’âme à corps et à cris, ils pouvaient passer à la dernière étape de la demi-journée : la préparation de la carcasse.

Elle était difficile mais moins que la deuxième. Les pauvres bêtes étaient mortes, et Mama s’était faite violence pour ne plus les considérer que comme de la vulgaire bidoche. C’était un peu la magie du métier : il était hors de question que la bête n’arrivât entière dans les boutiques. Il fallait donc notamment la vider et la dépecer, tout en préservant certains organes. Et un coup de poudre aux yeux plus tard, l’animal n’était plus qu’un steak qu’un boucher avait débité sur une carcasse cachée dans son laboratoire !

Mais aujourd’hui, la deuxième tâche posait problème. Mama ne s’en apercevait pas, le long couteau à la main, les yeux dans le vague, l’esprit perdu. Son collègue qui attendait qu’elle accomplît ses basses besognes ne la voyait pas, tout comme il n’entendait pas la prochaine victime beugler de douleur.

— Désolé de te brusquer Mama mais on a encore cinq bestiaux à préparer … Et il nous reste qu’une heure avant d’aller manger !

Elle ne répondit pas.

— Ouh hou ! Mama !

Il s’approcha.

— Mama ? … OH MAMA ! ARRÊTE ! FAIS PAS CA !

Elle sursauta et ressentit un picotement effilé au cou. Elle écarquilla les yeux et prit conscience de la position dans laquelle elle était : au bout du rouleau, elle avait posé son arme tranchante sur sa peau, juste là où était cachée sa propre jugulaire, et elle rêvassait. Son tremblement de surprise avait permis au fil du couteau de se régaler de la tendresse de sa peau, et ça et là, le long de la coupure peu profonde, perlaient quelques gouttes de sang.

Elle lâcha son couteau, terrifiée par son propre geste involontaire et l’incompréhension totale, qui devenait rapidement de la panique, puis de la colère.

Ses sourcils se froncèrent, ses poings se fermèrent, se crispèrent, et elle hurla :

— J’EN AI MARRE ! J’EN AI MARRE !

Elle partit s’enquérir de deux marmites qui servaient à recueillir le sang de bœuf. Son collègue ne la connaissait que trop, pour la côtoyer au travail et aux repas tous ensemble, savait ce qu'elle avait en tête.

— Mama ! Je t’en supplie ! Fais pas ç…
— J’EN AI MARRE !

Pour rythmer son propos, par deux fois consécutives, très rapidement, elle entrechoqua les deux récipients épais l’un contre l’autre, ce qui produisit un son lourd et métallique qui se répercuta en écho dans tout l’abattoir. Les bêtes qui attendaient qu’on en eût fini avec elles commencèrent à s’affoler dans la file, jouant parfois des sabots pour pouvoir librement reculer.

— MAMA ! NON !
— Oh si ! Vous pouvez péter dans votre froc, continuer à trucider ! Dépiauter ! Démembrer ! des pauvres bêtes qui n’ont rien demandé jusqu’à ce qu’on vous sorte de votre trou pour vous enfoncer dans un autre encore plus pourri, renier votre famille parce que vous ne la verrez plus jamais ! Ou vous pouvez me rejoindre !

Si l’un hésitait, l’autre l’accompagna sans se faire prier !

— Bien dit !
— Par contre Earl, je veux pas de mort. Sauf les pourris, dont les gradés. La bleusaille, tu l’assommes.
— MAIS QU’EST-CE QU’IL SE PASSE LA-DEDANS ?!

Alerté par le capharnaüm, le contremaître déboula en furie, l’arme au clair. Aussitôt, il se mangea un revers de marmite qui l’assomma sur le coup.

— RÉVOOOLTE !