Plus bas que tout

Il s’était passé pas moins de deux heures depuis que la flotte avait dispersé les navires et les diverses tentatives de contact des différents responsables s’étaient révélées difficiles. Elie avait obtenu des réponses à ses appels escargophoniques de la part d’Adamo, mais ça captait très mal et les seules informations qu’elle avait réussi à obtenir étaient lapidaires. De son côté, la baronne n’avait essuyé que des échecs pour joindre qui que ce fut. En parallèle, on avait interrompu les scientifiques dans leur recherche en vaisseaux volants pour les faire travailler sur l’urgence du moment : retrouver tout le monde. Bien entendu, le nabot avait été réquisitionné également pour trouver une solution.

Et il s’était enfermé, grognant comme un putois, dans une des cabines de la soute, tout son matériel avec lui. Il était ressorti cinq minutes plus tard pour placarder un panonceau plutôt clair : « Ne pas déranger, sauf désir extrême de se faire insulter ». Et depuis c’était le calme plat. De temps à autres, quelqu’un se pointait à la porte pour tenter d’écouter s’il se passait quelque-chose, mais à peine l’oreille s’était elle collée contre le bois qu’un tsunami de jurons déferlait contre l’odieux guetteur.

Elie, fatiguée d’attendre que son ronchon favori daigne leur faire part de son avancement confia sa fille à Sigurd, dans le but évident d’obtenir le mécontentement de celui-ci, et descendit. S’approchant à pas de loup de la petite porte de bois, elle fut prise d’un rapide haut le cœur tant l’odeur qui se dégageait de la cabine était nauséabonde. Elle approcha rapidement sa main de la poignée, puis se ressaisit. D’abord, valait mieux prévenir de sa présence, surtout quand le nain était en train de manipuler des fioles d’elle ne savait trop quoi.

« Kalem ?
-Va chier ! Le message est pas clair ?
-Sisi, mais ça fait plus d’une heure et demie que tu es coincé là-dedans, tu vas bien ?
-Si vous trouvez que mon travail est trop lent, je peux aussi ne pas le faire, ça me fera des vacances. Comme ça on retrouve pas les autres gogols, on rentre à Luvneel parce qu’on se rend compte que c’était une connerie de partir, et on arrête toute activité en rapport avec le mot danger !
-Non, non, ce n’était pas pour te presser, mais plutôt pour savoir si tu trouvais quelque-chose…
-Je dirai rien. Arrêtez de me titiller les glandes sudoripares, faudrait pas que ça goutte dans mon mélange ! Déjà que les conditions de la réaction sont pas optimales, si en plus on rajoute des gouttes de sueur, le résultat serait détonnant...
-Donc tu es bien en train de synthétiser quelque-chose ?
-Mange ton vomi.
-Merci Kalem, pour que tu sois au courant, le colonel CAPSLOCK et Edwin ont bientôt terminé de mettre en place leurs cabines de vol, on ne devrait plus trop tarder à pouvoir partir en exploration des cavernes.
-Tu veux dire que je viens de me casser le cul à produire ces petits bonbons, pour qu’on m’annonce qu’ils ne servent à rien parce que CAPSBONBON et mister Ed ont été plus performants ?
-Non, non, du tout, je veux dire que... »

VLAM !

La porte s’ouvrit avec fracas, faisant faire un bond de deux mètres en arrière à la jeune actrice. Elle avait gardé la distance nécessaire avec celle-ci pour éviter de se la prendre dans la tête en cas d’attaque éclair du petit grincheux. Le nabot la foudroyait du regard, avec un mélange de défi, de colère et de fierté qui faisait toute la particularité du visage du nain ; un imbroglio de grimaces toutes plus hideuses les unes que les autres. Dans le creux de la paume, il avait quelques petites boules d’une couleur maronnasse, fruit de ses deux heures d’expériences en solitaire. Et il avait bien l’intention d’en tester leur efficacité au plus vite. Elie n’osa pas lui demander ce que c’était. Elle préféra suivre la remontée du petit bonhomme vers le pont.

Quand le nain barbu se fut hissé en haut de l’escalier qui descendait vers les cales, il commença par adresser un ricanement mesquin à l’adresse d’un Dogaku visiblement tendu, qui servait de support aux jeux d’escalade de la petite Chloé. Il se gaussa ensuite, de manière plus sonore cette fois, en voyant le sourire un peu idiot de Haylor qui regardait avec tendresse son compagnon se débrouiller « comme un chef » avec les enfants. Enfin, il s’esclaffa en voyant s’affairer le colonel CAPSLOCK, la commandante Syracuse et son lieutenant Edwin autour de sortes de cages de bois d’une hauteur de deux mètres pouvant accueillir à peine deux personnes avec un air sérieux et ravi.

« Vous comptez faire quoi avec vos nasses ? À part le capitaine Gras Thon vous n’allez rien pêcher de ce qui nous intéresse. Et moi qui me suis dépêché parce que les débiles avaient soi-disant trouvé quelque-chose…
-CE NE SONT PAS DES NASSES, entama le colonel avant de s’apercevoir de la présence d’Elie derrière le nabot. Euh… Pardon, ce ne sont pas des nasses, ce sont des A.E.R.O.N.E.F., la toute nouvelle création de notre unité, co-pensée et réalisée par Edwin ici présent et moi-même…
-Qu’est-ce qu’il faut pas entendre ? Tu as vu ça Elie ? Ils vont bientôt me faire croire qu’ils sont utiles à quelque chose. Bon, en attendant les guignols, je nous ai préparé cette petite pilule de détection, ça fonctionne comme une boussole, vous ingurgitez et ça vous donne la direction des formes de vie alentour…
-En gros on mange la graine et on sait où se trouvent les bateaux disparus ? Demanda aussitôt Edwin, intéressé.
-En gros ouais…
-Et ça fonctionne pendant combien de temps ? Intervint Rachel.
-On verra…
-Vous voulez dire que c’est la première fois que vous fabriquez ce… S’étonna la commandante.
-Pas fabriquer, synthétiser, faudrait étendre un peu le vocabulaire… C’est affligeant le niveau d’éducation de la Marine de nos jours… Autant embaucher des singes avec des képis. Et oui, c’est pas tous les jours qu’on perd un géant dans une flaque…
-C’est très bien tout ça, se réjouit Elie, mais si on peut les détecter, comment on fait pour les rejoindre et les guider jusqu’à nous ?
-Avec les A.E.R.O.N.E.F ! S’exclama CAPSLOCK, ravi de mettre à profit sa nouvelle invention.
-Et comment ça fonctionne ?
-Eh bien, pour tout vous dire, nous sommes partis de notre idée de faire voler un navire et nous l’avons revue dans une version un peu plus petite pour faciliter la construction et rendre l’ensemble plus mobile. Pour l’instant, faute du mélange adéquat, on a décidé de faire monter les ballons qui vont porter les cages à l’aide de pyro-dials que j’avais en réserve et la direction sera assurée par de superbes D.R.O.N.E.S.
-Des quoi?
-Des pélicans...
-Ah… Ok!
-Et dernière question, pourquoi A.E.R.O.N.E.F ?
-Hu hu hu, j’attendais justement que quelqu’un me pose la question... Il s’agit d’Auto-Elévateurs de Recherche pour Opérations de Navigation en Environnement Fermé. Le nom en jette, n’est-ce pas? C’est spécialement conçu pour les grottes et les espaces couverts.
-Beh, c’est chouette tout ça, mais va bien falloir quelqu’un pour les piloter, non ? Intervint Sigurd après avoir réussi à se débarrasser de la petite. Du coup, Capslock, et Edwin dans les cabines, pour gérer la navigation et il faudrait quelqu’un pour les accompagner…
-Elie me semble toute indiquée pour récupérer les pirates, proposa Rachel.
-Oui, bien sûr… Mais j’ai le mal de l’air…
-Oh, mais ne vous inquiétez pas, intervint Edwin, la stabilité des A.E.R.O.N.E.F est garantie, vous y serez mieux que sur le pont d’un bateau.
-Je suis très bien sûr le pont d’un bateau
-Et pour notre deuxième explorateur ? Questionna l’ex-commodore sans lui laisser le temps de protester outre mesure.
-Monsieur Yaombé, glissa Sigurd.
-Non, mauvaise idée, il nous faudrait quelqu’un qui connaît la Flaque pour accompagner Edwin, suggéra la commandante.
-Alors là, je ne vois pas… Peut-être qu’un de vos hommes commodore ? Mais pourquoi vous me fixez tous comme ça?
-…
-J’vous jure c’est gênant, vous… Ah, non, non, mais moi je… Roh...
-Dites, commandante, vous êtes sûre que je dois y aller ? Parce que c’est pas parce que j’ai participé à la construction de cette machine que je saurai la piloter…»

L’ensemble des participants à la discussion avait finit par former un demi cercle de visage compatissants à l’égard du Dogaku. Quelle force de caractère il avait pour se proposer. Il fut conclu que les deux équipes de recherche seraient composées d’Elie et Capslock d’une part et de Sigurd et Edwin de l’autre. Ça donnait dans chaque équipe quelqu’un qui connaissait la Flaque, plus quelqu’un qui maîtrisait la navigation ou quelqu’un qui saurait commander aux diverses personnes qu’ils rencontreraient.

***

« Commandant Syracuse ?
-Oui, madame Haylor ?
-Ne faites pas tant de manières, appelez-moi Evangeline... Ou Eva si vous insistez.
-Comme vous voulez, ce sera donc Eva...
-Je n’ai jamais été aussi intime avec un officier de la Marine, ça me fait tout bizarre.
-Donc vous vouliez me dire ?
-Est-ce que ce n’était pas une erreur d’envoyer deux équipes de reconnaissance sans moyen de communication ?
-Comment ça ?
-Ben, ils sont partis sans escargophones, ça va être compliqué. Si on se met à perdre les équipes de recherche…
-Mais, mais, mais… J’avais demandé à mes hommes de leur préparer des sacs ! J’avais même fait en sorte qu’ils emportent un goûter équilibré!
-Vous voulez parler de ces sacs ? »

En plein milieu du pont, deux sacs à dos bien remplis traînaient là, abandonnés. Enfin, pas tout à fait abandonnés puisque Chloé avait repéré les goûters et avait entrepris de les engloutir un à un. Le garde du corps d’Elie, Bruno, veillant sur elle avec une grande attention faisait des tours de l’endroit afin qu’aucun des soldats de la marine ni des hommes de Capslock ne percutent la petite. Il avait déjà envoyé au tapis trois types qui avaient eu le malheur de marcher dans la mauvaise direction.

« VOUS ÊTES CENSÉ VEILLER SUR ELLE ET VOUS LA LAISSEZ SE GOINFRER COMME CA ! Vociféra Haylor, se rendant compte du réel danger qui guettait la petite : la crise de foie.
-Mais… Je…
-Ah, vous… On voit que vous êtes bien un homme, incapable de vous occuper d’un enfant en autonomie. Il y a des choses qui paraissent logiques et qu’il ne devrait pas être nécessaire de vous dire pour que vous les appliquiez ! Chloé ?
-Voui ?
-Je pense que tu as assez mangé, viens voir tata Haylor, on va faire un super jeu !
-Un jeu ! C’est quooooi ?
-Tu connais le « je te tiens, tu me tiens, par la barbichette » ? Il paraît que Kalem est imbattable, mais je suis sûre que toi, forte comme tu es, tu peux le vaincre!
-C’est vrai que tonton K, il rigole jamais et il est trop rigolo, je vais essayer!
-C’est un adversaire de taille!
-Tu dis n’importe quoi, il est tout petit tonton K !
-Kalem ! Je crois que Chloé souhaitait vous dire quelque-chose !
-Bordel, je trouve cinq minutes pour faire la sieste et v’là que la mégère pet’sec vient me recoller la mioche dans les basques. Qu’est-ce qui me vaut ce…. AIIIIE ! MAIS POURQUOI ELLE ME TIRE LA BARBE?
-Je te tiens, tu me tiens, par la barbichette... »

***

Elie regardait avec circonspection la petite pilule au centre de sa paume. Elle avait l’habitude des créations de son ami nain, et c’était souvent une histoire de pile ou face. Allait elle tomber sur une de ses réussites absolues, chef d’œuvre de réalisation à la pointe de la chimie moderne, ou était-ce encore un échec retentissant qu’elle s’apprêtait à tester en avant-première ? Le commandant Capslock étant aux commandes de l’A.E.R.O.N.E.F., elle ne pouvait décemment lui demander d’ingérer le médoc douteux à sa place… Quoique… Non. Décidément elle ne savait absolument pas comment manœuvrer la cage volante et il était bien trop dangereux de s’y essayer paumée dans une grotte souterraine avec un ex-marine potentiellement en mauvais état après ingestion de substance inconnue. Peut-être devrait-elle dénoncer le nain aux autorités de lutte anti-drogue ? S’il n’était pas risqué pour elle de se faire arrêter pour piraterie et qu’il n’était pas son ami, elle l’aurait sans doute fait. Et en y songeant, elle le dénoncerait probablement si ça pouvait lui sauver la peau. Ce n’était pas de l’égoïsme, après tout, il était son ami, que ne ferait-il pas pour elle ?

« Commodore ?
-Oui, Madame Barbara?
-Pourquoi chuchotez-vous et pourquoi vous ne m’appelez pas Elie?
-Mh… Question de prudence, je suppose.
-Mais il n’y a personne autour !
-Prudence vis à vis de vous, j’entends...
-Cette grotte me fait froid dans le dos, on n’a même pas croisé une seule chauve-souris, c’est bizarre, non ? Dites, vous avez bien repéré par où nous sommes passés ?
-Euh…
-Comment euh ?
-C’est à dire que… Je croyais que c’était vous qui…
-Ne pas s’énerver Elie… Tu es à bord d’une cage volante, ne t’énerves pas ! SURTOUT NE T’ÉNERVES PAS! A QUOI CA SERT D’ALLER SECOURIR DES GENS PERDUS SI ON SE PERD AVEC ??!!
-Vous criez là...
-Vous, avez raison, calme, aucune raison de s’inquiéter. Passez moi l’escargophone.
-L’escargophone ?
-Celui que les hommes de Rachel ont mis dans le sac !
-Le sac ? »

Capslock se fit tout petit. Il n’avait pas l’habitude des missions en petit comité. Pas l’habitude d’être acteur de ce genre d’expériences. Lui il était là pour être le cerveau des opérations, le stratège, celui qui envoie ses hommes en repérage tout en faisant passer ses troupes d’élite par derrière avec pour mission d’attaquer sur le flanc pour leurrer ces satanés pirates pris en chasse depuis belle lurette après que ses D.R.O.N.E.S aient repéré l’endroit exact où se planquait le chef. Là il devait agir de lui-même et se voyait face à des difficultés bien plus grande que celle de gérer un siège : penser à emporter les affaires et gérer la feuille de route.

« Je dois avouer que puisque vous aviez la pilule de maître Kalem, je pensais que c’était vous qui vous occupiez de la direction.
-La pilule ! Mais oui, c’est ça ! Nous sommes sauvés, vous allez la manger et nous retrouverons notre chemin !
-Pas de problème, je suis votre homme.
-Montrez-moi seulement d’abord comment piloter la cage, là !
-Comment ça ? Je peux très bien m’en charger aussi…
-Simple précaution... »

***

« Attention la tête ! Houlà, c’est pas passé loin, siffla Sigurd. J’me demandais, si toutefois tu connaissais la réponse, mais comment on règle la hauteur de vol de la cage ? C’est le moment où tu me dis, boaaah, j’en sais rien, on avance et ça passe, c’est ça?
-C’est le D.R.O.N.E qui donne les impulsions vers le sol quand on s’approche trop du plafond, répondit Edwin, dont la confiance en son engin ne parvenait pas à contrebalancer sa peur actuelle. Le commodore m’a assuré qu’ils étaient suffisamment formés pour gérer tout ça.
-Ben dis donc, sont efficaces ces bestiaux. Autre question : comment ça se passe en cas d’attaque pirate ? Je veux dire, si les assaillants commencent à balancer des projectiles ou autres trucs contondants et franchement pas marrants vers nous. On ferme les yeux et on attend que ça passe?
-Pourquoi faut-il que vous posiez des questions intelligentes et effrayantes?
-Naaaaaan, mais t’en fais pas, ce que je disais c’était juste théorique. Pis t’es un Marine, tu dois bien pouvoir nous tirer d’une telle situation, c’est quoi ton point fort ? Le tir ? La tactique ? L’esquive ?
-La planque?
-Okay, donc de nous deux, c’est moi la caution muscles ? Bwahahaha, mais qui s’est chargé de former les équipes ? Passe moi l’escargophone, je vais aller râler et demander un rapatriement avant qu’il nous arrive quelque-chose de trop grave…
-On n’a pas d’escargophone.
-De toute façon je disais ça pour plaisanter, je sais bien que si j’appelle on va m’envoyer dans les… Attends attends, répète un peu ? On n’a pas de ?
-Non non, on n’en a pas.
-Et le petit gastéropode tout mignon que tes collègues ont collé au fond d’un sac avec pleeeein de nourriture censée nous remonter le moral au cours de cette expédition idiote et inutilement dangereuse?
-J’ai laissé le sac là-bas. De toute manière, l’escargophone ne nous aurait été d’aucun secours, les cavités dans lesquelles nous nous trouvons empêchent les communications non filaires de passer comme vous avez pu le constater tout à l’heure lorsque nous n’arrivions pas à joindre les navires égarés.
-Communication non filaires ? Gné ?
-Des communications sans fil.
-Je vois, merci de me prendre pour le plus parfait des imbéciles... Et du coup ça marcherait comment des communications filaires ?
-Comme ça ! »

Edwin sortit de sa poche arrière une petite araignée qui, tout comme les escargophones ordinaires, disposait d’un petit combiné disposé sur son abdomen. Sigurd remarqua le long fil translucide qui partait également de celui-ci et filait en ligne droite vers leur point de départ. Il leva un sourcil circonspect à l’attention d’Edwin qui se dépêcha de lui faire un rapide exposé de sa petite invention. Les ondes vibratoires de la communication, au lieu de passer par les airs comme pour un simple escargophone, transitaient le long du fil tissé par l’araignée qui s’allongeait à mesure que la distance entre les deux petites bêtes augmentait. Par contre, il n’avait pas encore mis au point de système pour rembobiner le fil quand il faudrait se rapprocher de nouveau.

« Il faut dire que c’est la première fois que j’ai vraiment l’occasion de le tester. C’est une bêta. Comme on a les escargophones, on n’a pas trop besoin des arachnophones usuellement. Mais là, j’ai sauté sur l’occasion des mauvaises communication pour le tester !
-C’est vraiment drôle comme tu ne trembles plus de peur quand tu es à fond dans ton bidule.
-Vous voulez le tester ? »

***

Après quelques délibérations à bord du navire de commandement, il avait été décidé – non sans de vives protestations du nain – de dépêcher une chaloupe pour partir à la rescousse des deux cages de sauvetage. La commandante Syracuse s’était elle-même proposée pour mener l’expédition et avait tenu à embarquer avec elle Haylor et Kalem, ainsi que deux de ses hommes qui seraient préposés à la rame. La question principale était désormais de savoir dans laquelle des grottes il convenait d’aller, sachant que du souvenir de chacun, Elie et Capslock avaient pris la grotte de droite et Sigurd et Edwin celle du milieu à gauche. Mais peut-être était-ce l’inverse ? Ou l’une des cages était partie à gauche et l’autre avait préféré le centre droit ? Après tout, la pénombre avait pu tromper leurs regards et tout compte fait, pas grand monde n’avait vraiment regardé.

« Vous ne préférez pas qu’on attende de voir s’ils reviennent d’abord ? Demanda Haylor.
-Pour une fois que j’suis d’accord avec la mégère…
-Si nous attendons et qu’ils se perdent, nous mettrons beaucoup plus de temps à les retrouver, expliqua Rachel. Tandis que si nous partons maintenant, que nous rétablissons le contact avec les deux cages et que nous continuons l’exploration sans se précipiter…
-Je vois. Mais comment être sûres que nous prenons le bon chemin ? Objecta de nouveau Evangeline.
-Eh, j’ai beau être petit, j’existe, pourquoi vous accordez sûr au féminin?
-Parce que nous sommes deux femmes, on est plus nombreuses...
-Et les deux types qui s’apprêtent à ramer là?
-Ce sont des Pnjs qui n’ont même pas de nom, tu ne vas pas chipoter...
-Ce serait bien mon genre...
-C’est fini vous deux? Pour tout vous dire, Eva, je n’en ai absolument aucune id… EUREKA !
-QUOI ?
-Les escaméras !
-Les escaméras ?
-Les D.R.O.N.Es de Capslock, ils sont bien équipés d’escaméras ?
-Euh… Probablement ?
-Alors on va les repérer grâce à ça ! SOLDATS ! »

Une demi-douzaine de Marines passa la tête par dessus le bastingage pour s’enquérir des desiderata de leur supérieure. Bien rapidement, elle leur ordonna d’aller chercher un des techniciens de Capslock dans les plus brefs délais. C’était bien connu, la Justice n’attendait pas. En moins de temps qu’il ne fallu à Kalem pour épuiser le quart de son vocabulaire d’injures adéquates dans ce genre de situations, une jeune femme à l’air vif arriva.

« Commandante ?
-Vous faites partie des responsables du projet D.R.O.N.E, je ne me trompe pas ?
-C’est bien ça commandante.
-Vous pouvez avoir accès aux escaméras des deux D.R.O.N.E envoyés avec les A.E.R.O.N.E.F ?
-Ca devrait être possible, mais pas dit qu’on y voie grand-chose. Il fait sombre dans les grottes, cela dit, peut-être que…
-Quelque-chose me dit que votre hésitation devrait me réjouir.
-Il faut que je vérifie, mais peut-être qu’ils font partie des D.R.O.N.E équipés de lumino-dials. Si le commodore a bien goupillé son affaire, ce dont je ne doute pas, ça devrait être le cas.
-Eh bien, faites au mieux. »

Elle repartit aussi vite qu’elle était arrivée et deux très longues minutes s’écoulèrent. Kalem entama la seconde moitié de son registre d’insultes et Haylor commença à se plaindre du froid. Mais rien n’ébranla l’optimisme de l’officière de la Marine. Tant qu’elle aurait une chance de rejoindre les équipes perdues de recherche, elle n’abandonnerait pas. La technicienne reparut. Bonne nouvelle, les A.E.R.O.N.E.F étaient bien équipés de lumino-dials, mauvaise nouvelle, ça captait très mal et on n’obtenait qu’une vingtaine d’images par minutes, difficile de se faire une idée. Le nabot héla l’équipage, quémandant une corde pour les remonter, voire pour se pendre, ce serait plus rapide. Haylor adressa une petite moue à Rachel qui signifiait certainement : le destin est contre nous, pourquoi lutter ? Et même les deux soldats avaient commencé à ramener les rames à l’intérieur de la chaloupe. La commandante céda.

KRULUKRULUKRULUKRUK
« Vous entendez ? Fit elle avec espoir aussitôt qu’elle entendit la très lointaine sonnerie.
-Non, j’entends rien, sauf une décérébrée de la Marine qui a l’espoir de partir chercher des gens qui sont bien trop écervelés eux-même pour pouvoir partir en autonomie dans des toutes petites grottes de rien du tout… Si ça se trouve, avec mes pilules, ils ont déjà trouvé les bateaux, sont en train de revenir et on s’est affolés pour rien.
KRULUKRULUKRULUKRUK
-Vous entendez, là ?
-Ah, je dois admettre qu’on dirait la sonnerie d’un escargophone. Mais malade, genre très malade.
-Gastérordure...
KRULUKRULUKRULUKRULUKRUK
-COMMANDANTE, ON AVAIT OUBLIE DE VOUS PRÉVENIR, MAIS LE LIEUTENANT NOUS AVAIT CONFIE CA AVANT DE PARTIR ! QU’EST-CE QU’ON FAIT ? ON DÉCROCHE ?
-ENVOYEZ-LE MOI, JE M’EN OCCUPE !
-TENEZ ! »

Le soldat fit un geste pour envoyer le petit combiné à sa commandante. Rien de plus simple, elle était en bas, lui en haut, ça faisait la taille d’une balle, elle levait les deux mains. Hop ! Quelques mètres plus bas, cela lui atterrit directement dans les mains.

« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHH, MAIS QU’EST-CE QUE C’EST ? UNE ARAIGNÉE !!!
Plouf.
-…
-…
-...
-Euh… Commandante. Je crois que c’était l’arachnophone du lieutenant que vous venez de faire tomber dans l’eau... »

-Je me serais attendue à ce que vous soyez moins… sereine. Vous allez bien ?, demanda Rachel avec sa douceur usuelle.
-Bien sûr. Je n’ai pas froid maintenant que j’ai ce qu’il me faut. Pourquoi ça ?

D’un geste, elle tira sur les étoffes qui couvraient ses épaules pour mettre en évidence le châle de laine d’angora de Tanuki qu’elle portait par-dessus son manteau. Y retourner d’accord, mais pas sans ce qu’il fallait pour se prémunir de la fraîcheur ambiante à la surface de l’eau. Elle avait aussi emporté son balai, au cas où.

-Sigurd, perdu au milieu des cavernes ?, hasarda la commandante.
-Ah. Non, non. Il n’y a pas de raison qu’il lui arrive quoi que ce soit pour l’instant.
-Bah oui, être perdu dans un grand trou d’balle caverneux, froid et humide avec des champignons qui poussent de partout il a rien à craindre, c’en est un lui aussi. Et à moins qu’il se soit écrasé avec l’invention débile de Capsgueule, il est trop haut pour se prendre les tsunamis surprises. Pas comme, vous savez : nous.

Evangeline passa son regard vitreux des yeux rouges de Rachel aux vilaines stalactites du plafond rocailleux qu’elle scrutait jusque-là, songeuse, puis enfin sur Kalem qui venait de ronchonner pour ce qui lui semblait être la soixantaine-vingtième fois depuis qu’ils s’étaient engagés sur la chaloupe. Estimation prudente. Le nain était frustré que l’opération de recherche ait été maintenue, avec en prime la même équipe reconstituée pour retrouver la trace des équipes de sauvetage. Alors que, bon, ça n’était pas comme s’ils n’avaient pas des centaines de trouffions parfaitement sacrifiables à envoyer dans des missions suicides de ce genre. Non, il fallait que ça soit eux, les compétences rares, que l’on risque en premier.

Le plan était pourtant simple : remonter le fil de l’arachnophone jusqu’à la première nacelle et s’assurer de pouvoir retourner sur ses pas en marquant régulièrement les parois de la caverne à grands coups de canon à peinture. L’un des soldats préposés aux rames avait eu la présence d’esprit, ou le réflexe idiot, de se jeter à l’eau pour repêcher l’araignée et le fil de soie pratiquement invisible mais étonnamment robuste qui les reliait au duo Marlow-Dogaku. La pauvre bête, qui se débattait déjà pour résister aux vagues qui la ballottaient cruellement, se réfugia vite sur le crâne du marin, lui-même rapidement repêché par les filets d’Haylor.

Haylor qui manqua de retourner toute la barque en la déséquilibrant complètement à soulever sans se poser de question, faisant hurler de rage un Kalem épouvanté face à tant de bêtise. Il fallut que tous se coordonnent pour se répartir selon les instructions de l’autre rameuse, qui grimaça à se torturer les méninges pour résoudre une équation d’équilibrisme jamais rencontrée à ce jour.

Mais finalement, ils purent sauver l’animal, conserver son fil, ainsi que le marin au réflexe salvateur.

Mauvaise nouvelle : l’arachnophone n’aimait pas du tout l’eau et était beaucoup trop terrorisé pour être utilisable, au point d’avoir abandonné son fil. Le petit animal refusait maintenant de quitter le crâne du marine qui l’avait sauvé, trouvant ici son unique refuge dans ce monde de ténèbres.

Le concerné levait régulièrement les yeux au ciel sans être capable d’apercevoir l’araignée, que sa collègue tentait parfois d’amadouer en lui parlant doucement ou en lui tendant les doigts, sans succès. Elle essaya même de lui donner des sucreries en puisant dans ses rations de survie, obtenant une première réaction favorable de la bébête poilue.

Tout ça dans le dos de la commandante Syracuse qui prenait bien soin de ne PAS tourner les yeux en direction de ses subordonnés. A ceci près qu’elle avait la sensation brulante que l’araignée fixait intensément sa nuque et qu’elle pouvait, à tout instant, effectuer un bond d’une puissance prodigieuse pour se jeter frénétiquement sur elle.

Comme maintenant, flaira-t-elle en se retournant subitement, les bras dressés devant elle, prête à hurler de toutes ses forces quand la vile créature plongerait dans ses cheveux et sous son uniforme pour lui planter ses deux affreux crochets microscopiques et ses huit sales, terribles papattes velues pour les frotter à même sa peau, tout ça en vue de creuser sa chair et d’y dissimuler ses œufs qui gangréneraient son corps le temps d’une longue agonie avant d’y éclore, lentement, trèèèès lentement, pour la transformer en femme-ruche-araignée mutante comme ce serait sûrement le cas pour ses deux soldats qui constitueraient le premier point d’infestation de l’équipage du Stentor avant que ne commence la grand invasion des…

-HHHHHHHHHHHHHHhhhhhhhhhhhhhh !

Prise d’un énorme frisson, Syracuse manqua de se jeter à l’eau en sursautant sans que personne ne s’en rende compte. Et décida finalement de se repositionner pour garder la créature diabolique dans son champ de vision tout en mettant un maximum de distance entre elles.

-J’ai totalement confiance en CAPSLOCK et dans toutes les inventions qu’il pourra nous proposer, répondit finalement la sorcière à destination de Kalem. Ils ne risquent rien. Je connais personnellement près d’un tiers de ses ingénieurs qui sont des anciens du Tarmac… et le commissaire Marlow a l’air tout aussi fiable.
-Je me porte garante d’Edwin et de ses inventions, confirma Rachel. Même quand ça a l’air un petit peu trop original, ça marche parfaitement bien. Ou alors il le précise.
-Je m’en doute. C’est même très agréable de le voir gagner en confiance quand il s’enthousiasme pour ses inventions. Non, poursuivit-elle à l’intention de Kalem. A la limite, je serais plus inquiète au sujet des pilules que vous leurs avez données.
-MES PILULES SONT TRES BIEN, PAS COMME LES CONNERIES DE COLONEL GRANDE GUEULE.
-Je suis déjà montée dans un de ses canons à bulles pour un vol de je ne sais combien de dizaines de kilomètres et m’en porte très bien.
-ET MOI J’AI INJECTE UNE SERINGUE ENTIERE DE REQUINQUANT DANS LE CUL DE TON BLONDINET POUR LUI RAVIVER LES MICHES QUAND IL S’EST FAIT CHOPPER COMME UNE GROSSE MERDE.
-Et je réalise que je ne vous ai pas suffisamment remercié pour cela. Mais je le pense vraiment : merci infiniment. A vous, à Jurgen, à Edwin. A tout le monde. Mais maintenant… Kalem. Vous remarquerez tout de même que c’est vers vous et personne d’autre que je me suis tournée quand j’avais besoin d’un chimiste. Parce que je suis convaincue que vous ferez ça beaucoup mieux que CAPSLOCK ou Marlow le pourraient.
-Tu sais ce que j’en pense des compliments et de la flatterie, la bourge ?
-J’imagine. Alors pour ma défense, je dirais maladroitement que les nacelles avaient l’air d’une solution en apparence moins risquée.
-Que dalle ! Son truc c’est pas un A.E.R.O.N.E.F. mais un C.E.R.C.U.E.I.L. volant. CERCUEIL pour Capsconnerie Expérimentale Risquée Charmant l’Union Exaspérante des Idiots de Luvneel.
-Fiou, ça n’est pas très sympa mais c’est assez joli.
-Je suis sûre que vous la ressassez en boucle depuis des heures. Mais je respecte également.
-Non mais vraiment, insista Kalem, je comprends toujours pas pourquoi vous êtes tous aussi fans de ce guignol. Il vous vend un gros clapet à lapins volant et vous vous êtes faits enfumés par son gros clapet de crétin qui sert à jamais rien quand les ennuis débarquent. Faîtes le décompte et réfléchissez, Panpeeter on est venus lui changer ses couches tellement il se faisait dessus, Norland on l’a pas vu essayer quoi que ce soit il devait se terrer sous une couette quand Taro a débarqué, et Manshoon il s’est barré comme une grosse merde en abandonnant les meubles. Mais ça il était pas vraiment le seul à l’avoir fait donc ça partage sûrement la faute.

« Et sur Kanokuni… ». Non, même là il n’avait pas vraiment pris les choses en main à un moment critique, songea Haylor en essayant pourtant de retoquer le nabot. C’était Gravelor Boboryboum, un autre ancien militaire reconverti dans la Dendenvision pour produire des dessins animés et émerveiller les petits comme les grands, qui s’était distingué à ce moment.

Pourtant, avec sa réputation, pour l’estime qu’ils avaient de lui et le nombre de fois qu’il s’était montré utile, CAPSLOCK avait forcément déjà réussi à…

-Je réalise que vous avez tout à fait raison.
-Bien sûr que j’ai rai…. attends, comment ça t’es d’accord avec moi, la bourgeoise ? C’est un piège ?
-Eh bien, il apparait que CAPSLOCK n’a jamais été capable de surmonter une situation de crise majeure. Qui ont pourtant… presque toutes… été résolues par d’autres personnes.
-« Presque toutes ». C’est marrant, j’ai cru entendre Manshon et ça me fait sourire. Parce que pour sauver Sigurd l’autre jour là y’avait beaucoup de monde mais pour sauver Kalem et Elie perdus chez les mafieux là y’avait plus personne. D’ailleurs c’est encore le cas maintenant, on va chercher Sigurd et l’binoclard, par contre Elie que dalle, hein ?
-…
-Vous êtes des merdes.

Rachel manqua d’objecter. Pour toutes les bonnes raisons : c’était circonstanciel, ils avaient un fil qui les reliait directement à la cabine d’Edwin, ils le remontaient naturellement pour aller au plus simple et l’auraient aussi fait si les passagers avaient été inversés. Et pour tout ce qui avait pu se passer dans le passé, elle ne doutait pas que quel qu’ait été le problème, ça n’avait évidemment pas d fait d’une mauvaise volonté.

Mais d’un autre coté… à voir la hargne du nain, la façon dont Jorgensen considérait quotidiennement Sigurd et comment celui-ci le lui rendait quand il ne l’évitait pas, il y avait évidemment une querelle de fond qui les empoisonnait. Un abcès qui méritait d’être déterré et traité proprement s’ils voulaient réussir leur voyage.

Malheureusement, ça n’était vraiment pas le moment. Mais c’était précisément dans les moments difficiles que ces ombrages remontaient : en réaction, la sorcière se releva soudainement, visiblement contrariée et nerveuse. Crispée, plutôt. Sans détourner les yeux de Kalem qui la foudroyait du regard, mais sans faire mine de lui répliquer quoi que ce soit. Elle avait la gorge trop sèche et enrouée pour ça, et se contentait de le toiser en retour.

Mais avant que Rachel ne décide d'intervenir, Haylor toussa dans sa manche pour s’éclaircir la gorge, et articuler :

-D’accord, j’ai compris. Je vous laisse vous occuper de Sigurd, je me charge de l’autre nacelle.
-Hein ?

D’un claquement de doigts, elle diffusa autour d’elle un nuage de vapeurs qui s’agglutinèrent à hauteur de ses jambes. Et qui s’étirèrent en direction du plafond, formant un simulacre d’escalier sur lequel elle s’engagea pour s’élever de quelques mètres dans les airs. Une fois suffisamment élevée, elle enjamba son balai et s'envola derechef dans l'autre direction.

-Elle est pas partie pour les chercher toute seule quand même ?
-Ne me demande pas si elle est assez conne pour ça parce que je connais la réponse.



Pour la dix-millième fois depuis le début de l’expédition, Valmorine se sentait totalement dépassée. La baronne faisait de son mieux pour être présente et prendre part aux évènements, mais que pouvait-elle bien faire ? Rien, évidemment. Et personne n’exigeait davantage de sa part. Ce qui était mauvais signe, d’ailleurs. Elle le savait parfaitement.

Cela n’empêchait pas son esprit de vagabonder dans les pires perspectives pour s’y perdre en remords. Déjà, la baronne se voyait coucher sur papier comment ils avaient réussi à perdre ONZE navires sur une simple lame de fond, avant même d’arriver sur le nouveau monde. Elle peinait à déterminer s’il lui serait plus douloureux de l’expliquer à son mari, bercé d’espoirs quant à l’opportunité que tout cela pouvait représenter pour eux, ou aux ministres qui ne feraient pas grand cas d’elle en cas d’échec mais qui la renverraient dans son placard administratif. Pour l’éternité.

Peut-être s’était-elle enfoncée trop profondément dans ses maussaderies, parce qu’elle n’avait pas fait grand cas des deux perroquets qui avaient rejoint son épaule avec une délicatesse qui ne la surprenait même plus, et qui relevait pourtant de l’exploit compte tenu de la taille de leurs serres. Les deux tenaient chacun dans leur bec un crayon glané on ne sait où, sans donner l’impression de vouloir s’en servir pour l’instant.

Jusqu’à ce que l’un d’eux se frotte contre sa tête pour attirer son attention, et lui désigner de son bec la fanfare des marines qui avaient commencé à se rassembler en grande pompe sur le pont. Chacun armé de son instrument, et sous les ordres de Jurgen qui s’échinait à les disposer ça et là afin de…




Ca n’avait même pas de nom.

-PAR LES SAINTES NOISETTES DE NORLAND, ARRÊTEZ !




-STOOOOOOOOP ! QU’EST-CE QUE C’EST QUE CETTE MONSTRUOSITE ? N’AVEZ-VOUS DONC AUCUNE NOTION D’ACOUSTIQUE ? CESSEZ TOUT SUR LE CHAMP VOUS ALLEZ NOUS TUER !

Littéralement. La vague cacophonique, complètement polluée par l’architecture unique de la Flaque, fut réverbérée par les parois dans une déflagration auto-entretenue qui se nourrissait du jeu de l’orchestre au point de faire vibrer l’espace. De l’air ambiant à la mer souterraine et aux contours de la caverne qui grincèrent tous de douleur. Quelques pierres tombèrent du plafond tandis que plusieurs stalagmites se révélèrent à eux en vibrant légèrement. Stalactites, également.

Autant de signes qui incitèrent la fanfare à se stopper immédiatement. Jurgen avait même entamé un mouvement pour plaquer au sol un joueur de trombone qui tardait à s’arrêter, ce dernier l’esquivant de peu en se jetant spontanément à terre dans un cri de surprise.

Ce qui arraché un grand éclat de rire à Chloé, probablement la seule créature vivante sur des kilomètres à la ronde à avoir trouvé quelque chose d’amusant dans tout ça.

A l’inverse de Valmorine qui se pinça profondément le bras pour se forcer à reprendre contenance et donner bonne figure. Diplomate et avenante, rassérénante à défaut d’être sereine, telles étaient ses manières.

Alors la baronne s’avança jusqu’aux musiciens et le sergent-chef, parfaitement engageante devant leurs mines pataudes.

-Sergent Krieger, s’il vous plait, expliquez-moi. Qu’est-ce vous avez fait ?
-Je voulais émettre un signal sonore, madame. Pour signaler notre position. Comme une balise de détresse, ou un phare. Je me suis dit que les navires disparus pourraient nous retrouver à l’oreille si nous jouions de la musique.
-Ou croire que nous sommes un monstre marin en rut qu’il faudrait à tout prix éviter, glissa sournoisement Yaombé en se joignant à eux.
-Eh, on n’insulte pas la fanfare !
-J’avais plutôt l’impression d’insulter les monstres marins.
-Ha. Très drôle.

Le sergent-chef Krieger n’apprécia pas la blague, contrairement aux deux perroquets qui s’effondrèrent pratiquement de rire, et même de Valmorine qui échoua à réprimer un sourire. Bien qu’il sembla gonfler de volume, l’officier resta d’un teint de marbre et d’un calme olympien.

-Vous ne pouvez pas nier que c’était une idée.
-Et même une très bonne idée, renchérit l’esclave royal. Il faudrait juste… adapter.
-Il serait plus raisonnable de faire fonctionner la fanfare par à-coups, poursuivit la baronne. Et privilégier un tempo très espacé, adagio au maximum. Non, je raconte n’importe quoi, votre notion de phare était plus pertinente. Juste une note à intervalles réguliers en s’assurant qu’elle ne se fasse pas écho pour éviter de reproduire… un tremblement de grotte. Mais avec les instruments que vous avez… je comprends que la commandante a privilégié la portabilité et…

Elle s’interrompit, incapable de trouver comment dire avec tact que Rachel avait surtout rassemblé de quoi faire le maximum de boucan en encombrant le moins possible ses hommes.

Ce qui n’avait rien de surprenant, songea Valmorine. Ils parlaient de la marine, pas d’une bande de ninjas : bien sûr, qu’ils allaient s’équiper de quoi faire le plus de vacarme possible pour bieeen appuyer leur présence. Des cornemuses, des percussions… et en fin de compte, quelques instruments à vents et à cordes qui se prêteraient à plus de délicatesse. Bon, à mieux y regarder, il y aurait de quoi faire, en fait.

-Regardez, si vous demandez seulement à… ces trois musiciens, ainsi que ce petit groupe, et cette femme, et… éventuellement ceux-ci de jouer, ça devrait bien se passer. NON NON NON PAS COMME CA, s’exclama-t-elle en voyant Jurgen s’improviser chef d’orchestre et guider son chœur d’artiste avec beaucoup top d’énergie. Il faut le faire tooouuuuuuut doucement, regarder. Je vais peut-être… est-ce que je peux vous donner la mesure pour la démonstration ?
-Euh… faîtes. D’habitude c’est l’adjudant Egon qui se charge de ça, mais il était de corvée d’inventaire sur un autre navire, donc j’ai improvisé.
-Merci. Je vais… aaah, c’était pour ça les crayons, merci, s’adressa-t-elle aux perroquets qui lui tendirent leurs baguettes de fortune avant de prendre leur envol pour rejoindre Chloé. D’accord, nous allons faire un premier test très bref pour tester notre environnement. Regardez.

De sa seule main valide, la baronne donna un simple coup de baguette, ne permettant à la fanfare de ne livrer qu’une note délicate avant de lui couper les vivres. C’était bien suffisant : tous purent aisément distinguer l’unique pointe claironnante percer l’obscurité et résonner agréablement jusqu’à s’estomper petit à petit…

Et revenir sonner à leurs oreilles avec une intensité moindre que la première fois.

-Vous avez entendu ?, s’amusa Valmorine.
-C’est le son qu’on a fait, oui.
-Donc il y a de l’écho. Est-ce qu’on ne peut pas s’en servir ?
-Je réfléchis, intervint son mentor. Je vois de quoi tu parles. Les chauve-souris utilisent des sons pour se repérer dans l’espace. Les dauphins, les baleines, d’autres animaux marins aussi. Est-ce que la structure de la grotte nous permettrait de nous en inspirer ?
-Et comment voulez-vous que nous réussissions à faire ça ?, demanda Jurgen.
-Si tonton Kalem ou Binocles ou le monsieur qui énervent maman étaient là ils auraient trouvé quelque chose, eux !, s’invita Chloé.
-Bof, ils auraient surtout réussi à trouver un acronyme farfelu à nous présenter avec ça, rejeta Konan. Pour leur « invention » en elle-même…
-Vous ne les aimez pas ? Ils sont gentils pourtant.
-UN SONAR !, s’exclama Jurgen.
-Je vous demande pardon ?
-Je viens de me dire, « qu’est-ce que tu ferais si tu étais Marlowe ». Et j’ai eu très envie d’aller me terrer dans une bibliothèque. Mais je suis sûr qu’ils auraient inventé un S.O.N.A.R. ! Système d’Orientation Naval… à Acoustique Réflective ?
-Mon dieu. C’est contagieux. Progression de l’épidémie à hauteur de 20% des cadres dirigeants de l’expédition.
-Baaaah, ça passe non ? Elle était nulle ?
-Moi j’l’ai trouvée très bien, M’sieur Barbu !

Et pendant que le conciliabule de l’Acronymie Française se réunissait pour déterminer si la proposition de Jurgen était recevable ou non, l’esclave royal se retira brièvement pour cogiter dans coin, suivi par sa protégée qui le considérait avec curiosité.

-Si nous recoupons correctement nos informations et que nous arrivons à mesurer correctement l’écho, peut-être. La vitesse du son. De mémoire. Trois cent quarante mètres par seconde ?
-Tu es sérieux ?
-C’est une information connue pour qui s’intéresse un tant soit peu à la physique. A partir de là, il suffit de mesurer combien de temps s’écoule entre le moment où nous jouons une note et celui où celle-ci nous revient.
-Mais s’il y a des angles ? Comment est-ce que le son ricoche ? Et pour avoir une mesure précise ? Ca doit être impossible.
-Je sais. Je réfléchis. Mais au moins, nous sommes à l’arrêt donc il n’y aura pas d’effet Doppler à prendre en compte.
-Le quoi ?
-Tu ne peux rien y faire, laisse tomber. Je te propose que tu continues avec l’orchestre. Au moins
-C’est une fanfare, pas un orchestre !
-Mh. Oui, tu as raison.

Aussi la baronne s’en retourna aux musiciens, ravi d’enfin avoir quelque chose à faire pour se sentir vaguement utile dans toute cette histoire. Avec la fanfare, ils pouvaient constituer un phare auditif qui pourrait permettre aux navires de les retrouver.

Le problème, c’est qu’un son à peu près similaire et pourtant radicalement différent de celui qu’avait produit Jurgen un peu plus tôt se fit alors entendre. La caverne trembla beaucoup moins que la première fois. Et les humains, beaucoup, beaucoup plus.




-Vous avez entendu ?, demanda inutilement Jurgen.
-Oui. Ca c’est pas le son qu’on a fait par contre.
-On avait dit quoi sur les monstres marins déjà ?
-En rut ?
-Ah non non non non non je refuse, s’enflamma la baronne. S’il vous plaît. Je vous assure que si nous nous retrouvons à attirer un crabe géant qui essaie de s’accoupler avec le stentor je vais jeter l’éponge. Accepter beaucoup de choses, tout à fait, je peux le faire, mais pas ça.




-Bon, euh, vite, vite, réfléchissez, paniqua Valmorine. Qu’est-ce que nous pourrions envoyer comme signal qui réussirait à éloigner un monstre marin ?
-Hein ?
-Eh bien, si nous l’avons attiré avec un bruit de monstre marin disponible pour l’accouplement, nous pourrions l’éloigner en faisant le son de… quelque chose… d’autre. Je ne sais pas, moi. Le son d’un monstre malade et contagieux ?
-Kalem il dit souvent que Maman c’est le bruit qu’elle fait quand elle mange, mais elle m’a interdit de faire pareil qu’elle donc je peux pas vous aider Madame.
-C’est gentil, Chloé, mais je ne pense pas que ça va nous aider aujourd’hui. Et tu peux m’appeler Valmorine, je t’en prie.
-D’accord, Madame Valmorine.
-… j’étais sûre que tu allais faire ça.
-Je m’en charge, indiqua l’esclave en s’avançant jusqu’au pont arrière du navire.

Mais personne ne l’écouta, tout le monde commençant à paniquer furieusement en scrutant la caverne d’où provenait le cri de mort qui menaçait de les dévorer tous. Ils ne pouvaient évidemment rien voir dans les ténèbres, mais le son de la bête, son souffle lourd qui témoignait de l’énorme machinerie qui l’alimentait en oxygène, les remous qui leur parvenaient sous la forme de vagues choquant contre la coque du navire, constituaient autant d’indices qui présageaient quelque chose d’inquiétant.

Le seul qui restait calme fut Konan, s’imposant au champ de vision de chacun avec ses deux perroquets, l’un niché sur le renfort de cuir de son épaule, l’autre sur sa canne et son reposoir caractéristique.

Il leur adressa alors un signe de main, auquel les perroquets répondirent en se mettant à claironner une note unique. D’abord sur un ton grave oscillant sur une faible amplitude, un son relativement faible mais étrangement captivant. Qui gagna en intensité lorsque l’homme frappa son bâton contre le sol.

Et là, le cri des perroquets s’éleva tout en résonnant de plus belle dans la caverne, sans discontinuer, prenant de l’ampleur jusqu’à frôler la limite de ce qui restait tolérable pour une oreille humaine.

Une note qu’ils maintinrent pendant une bonne trentaine de secondes une fois à cette hauteur.

Et quand ils s’arrêtèrent…

Tous tendirent l’oreille, sans succès. Plus un bruit, si ce n’est celui des vagues qui avait retrouvé un rythme régulier. Et pourtant, chacun sentait encore le chant des deux oiseaux faire écho dans son crâne. Mais plus dans la caverne.

A noter que celle-ci n’avait pas tremblé cette fois ci, alors que la fanfare avait fait vibrer ses murs pour sensiblement autant de bruit.

Et d’un coup, tous regardèrent le mentor de la baronne avec un intérêt nouvellement décuplé, lui qui avait toujours été une figure intrigante mais discrète et sans grande influence jusque-là. Mais personne n’osa lui demander quoi que ce soit. Pas même sa protégée, qui n’en menait pas plus large que les autres.




-Wooooh. C'est bien ce que je crois, qu'on voit en contrebas?
-Je ne vois rien?
-Moi je vois du vide, précisa Sigurd. Regarde, j’avais pas fait gaffe mais on aperçoit encore la cascade derrière nous. Et là on survole... rien du tout, justement. Ça doit être un genre de grand bassin plus bas, si on descend. Lac souterrain. Mais je serais incapable de juger de la profondeur de ce trou, continua-t-il en se penchant prudemment par-dessus la nacelle. Si des gens sont tombés c’est une catastrophe.

Il envisagea un instant de cajoler les mouettes guidant l'A.E.R.O.N.E.F. pour les inciter à perdre de l’altitude, mais se ravisa. Il n’avait pas suivi de formation de maître-mouettier, et n’avait jamais été doué avec les animaux, même ceux dressés pour obéir à l’homme dans un cadre militaire. Prendre des libertés n’était probablement pas une bonne idée, d’autant plus qu’Edwin avait l’air à peu près aussi dégourdi que lui pour…

Non, c’était peut-être le juger un peu vite, en fait. Le commissaire était connu pour être un bricoleur après tout. Mais même, ne pas tenter le diable. D’autant plus que la voix hésitante d’Edwin n’était pas ce qui mettait le plus en confiance. Il avait beau comprendre pourquoi, Sigurd ne parvenait toujours pas à trouver normal qu’il puisse impressionner qui que ce soit, appeler au respect ou alors, pire que tout, intimider qui que ce soit :

-Je crois que tu… vous… tu…
-Alors moi j’ai dit, je m’aligne sur toi, je propose qu’on se tutoie mais c’est toi qui décide. T’as le droit de changer d’avis pour la quatrième fois c’pas un prob’.
-Est-ce que tu pourrais m’expliquer ce que c’est que ce cratère ?, se décida Edwin. Je ne savais pas que l’on pouvait rencontrer du… relief dans la flaque. Qui ne porte plus très bien son nom de flaque, là. Et j’essaie de comprendre… nous sommes au niveau de la mer, et nous venons de dépasser une cascade qui donne sur un lac marin qui se situe donc en dessous du niveau de la mer. Attends, est-ce que c’est seulement possible ou pas ?
-Hahaha, j’adore ta tête. C’est bien d’avoir des gens qui cherchent à comprendre des trucs compliqués, ç’comme ça que les choses avancent. Surtout quand c’est des gens intelligent en fait. Mais tu vas avoir du mal je crois. Le truc, c'est que la flaque est un labyrinthe tridimensionnel en fait. Plusieurs strates, je veux dire. Je crois que ça a fait mal au crâne de pas mal de gens niveau lois de la physique quand ils ont voulu rationaliser tout ça, mais y'a des endroits où tu peux avoir trois, quatre, cinq étages de lacs souterrains qui se superposent, un peu comme dans un gros immeuble.
-Je ne sais pas si Bernoulli et Venturi seraient d'accord avec ça.
-Bernoulli, c'est les boîtes à champignon ça ?
-Champi...? Tu confonds avec Pétri! Bernoulli a travaillé dans la continuité de Newton pour établir la relation entre en la vitesse d'un fluide et la pression qui...
-Euh... je plaisantais pour la boîte, hein.

Mais c’était peine perdue, le jeune officier avait débuté un cours magistral sur les savants précités et leurs découvertes, et dieu seul savait qu’il n’était pas près d’arrêter. Il débitait ses explications avec une passion et un enthousiasme tels que le blondinet ne se voyait pas l’interrompre brutalement pour lui dire que ça ne l’intéressait pas. Ca lui aurait donné l’impression de priver un chiot de sa peluche préférée, et de le forcer à l’abandonner en lui donnant des coups de pied en pleine mâchoire pour le faire fuir. Alors, au lieu de ça, Sigurd se contenta de ne pas écouter l’exposé, regardant simplement Edwin avec des yeux de poisson mort tout en pensant à une infinité de choses qui n'avaient rien à voir. Les maths, il pouvait probablement suivre. Pas de la physique à un niveau aussi poussé que ce que présentant Marlowe. Pour faire illusion, le blondinet se contenta d'opiner régulièrement quand l’autre semblait le solliciter. Sans que ce dernier ne lui laisse la moindre occasion de l'interrompre, de toute manière. Sauf peut-être pour poser une question intelligente, mais ça, Sigurd n’en avait pas.

-Est-ce que tu as compris ?
-Non.
-Oh, pas grave, je vais réexpliq…
-NON NON NON CA IRA JE SUIS UN SINGE SERT A RIEN D’INSISTER ! Chuis pas assez intelligent pour ces choses-là, tu vas nous faire mal à tous les deux.
-Mais non, ça n’est pas une question d’intelligence. Enfin, si, mais tu n’as pas de souci à te faire. Il faut juste…
-Je ne suis pas intéressé non plus donc ça marchera pas. C’est comme essayer de nourrir un… bélier en lui donnant une entrecôte, je pense pas que ça fasse.
-Oui mais le bélier c’est un problème physique, alors que là…
-Boaaaah eh on se comprend hein. Ah tiens il pleut ici.
-Pleut ?

Edwin s’en retrouva surpris, mais Sigurd ne plaisantait pas : il y avait bien un épais rideau de « pluie » qui occupait l’espace au-devant d’eux, rendu visible par l’éclairage de leur véhicule ainsi que par les rais de lumière qui perçaient au travers des crevasses du plafond. Crevasses qui, en de nombreux endroits généralement impraticables, relaient sporadiquement la Flaque à la surface. Et il y en avait un certain nombre ici, ce qui donnait lieu à la création de paysages absolument saisissants.

Cette pluie, qui n’avait rien à voir avec les puits de lumière, constituait une intempérie inattendue qui intrigua les mouettes jusqu’à ce qu’elles cessent d’avancer, peu motivées à l’idée d’aller se mouiller les plumes. Elles pouvaient le faire, bien sûr. Mais même à elles, ça leur semblait bizarre. Aussi se retrouvèrent-ils à l’arrêt.

-Tu m’expliques ?, demanda le commissaire à son aîné rayonnant de bonne humeur.
-Ah c’est moi l’prof maintenant ? Chouette ! Enfin, mouette. Alors le truc chelou ici, comme je l’ai dit… imagine un mille-feuilles de lacs superposés. Ca ne devrait pas tenir. La magie des choses fait qu’il est irrigué à la fois par le haut et par le bas. Grosso modo, je comprends que c'est les lacs et les glaciers de Redline qui alimentent en eau par les strates supérieures, et que y'a un deuxième cycle de l'eau qui se fait depuis les profondeurs. Mais faudrait être sacrément amoché pour aller vérifier ça, même si t'étais un homme-crabe. Ou un homme oiseau. Et le fait que y’ait ce double apport donne pas mal de trucs bizarres.
-Bizarres dans le genre ?
-Mes préférées c’est des joyeusetés du genre escalators aquatiques, des tunnels en pente jusqu'à cinquante degrés où le courant de l'eau remonte. Y'a aussi des grottes verticales qui fonctionnent comme des ascenseurs, parfois à sens unique, parfois aller-retour. Un peu comme des geysers, mais en moins soudains ? J’ai jamais osé balancer un navire dessus pour progresser mais je sais que des gens l’ont fait et que c’est le genre de trucs qui fait serrer les fesses en se demandant qu’est-ce qu’on a bien pu faire dans la vie pour devenir aussi con.
-Mais comment est-ce que c’est possible ?
-Je sais que y'a plusieurs systèmes de marées qui se chevauchent mais j'ai pas les détails. Genre trois ou quatre. J'en parlais avec Eva' l'autre jour, elle m'a dit que y'avait des peuplades d'hommes poissons qui avaient établi des calendriers pélagiques pour documenter tout ça. Par contre j'ai lâché l'affaire quand elle a sorti son encyclopédie de l'occulte et que j'ai vu la tronche du machin, les tracés sataniques c'est niveau maternelle en comparaison. Et ils ont un signe astrologique c'est genre, Hippocampe de Corail de Glace du cinquième palais, ascendant Espadon de Granit Marin. Bref c’est un peu comme l’astrologie, des trucs bidons vaseux pondus à partir de machins bien foutus qui servent à complètement autre chose.

Sigurd s'interrompit pour sourire. En général, c'était sa compagne qui débitait ce genre d'informations improbables sur des sujets de niche. Mais là, c'était son sujet à lui.

Sa bonne humeur se teinta néanmoins de remord et d’un voile d’inquiétude, parce qu’en face de lui, Edwin virait au rouge. Possédé par l'esprit collectif de la Connaissance, le génie en herbe balayait mentalement toutes les possibilités mécaniques qui pourraient justifier de tels miracles.

-Les travaux de Matthew Fontaine Maury n'ont jamais rien mentionné de tel.
-Qui ça ?, demanda Sigurd avant de grimacer en réalisant son erreur.
-Le célèbre Matthew Fontaine Maury, le père de l'océanographie et de la météorologie moderne ! Ancien officier de la marine contraint d'abandonner le service en mer du fait de blessures graves à la hanche et au genou dans l'exercice de ses fonctions, ce héros a ensuite passé sa vie à étudier les courants marins et météorologiques des sept mers du monde avant de...
-Neuf mers, l'interrompit Sigurd dans l'espoir de couper court à sa présentation via une distraction. Si c'est pas plus. Il y en a au moins neuf.
-Euh... j'ai repris une expression populaire, c'est tout. Mais en recomptant... quatre blues, deux à l'équateur, et Calm Belt. Ça fait sept.
-La flaque huit, la mer céleste neuf. Mais je crois que les puristes découpent la mer blanche en plusieurs strates. Et me demande si les poissons en rajouteraient pas pour ce qu’il y a en desous.
-J'en ai souvent entendu parler, mais est-ce qu'elle existe vraiment? La mer céleste. C'est le genre de choses qui ont l'air tellement impossible. Parce que bon, rien depuis les travaux d'Otto Von Guericke n’atteste de la… possibilité pour que des cumulus capables de soutenir le poids d'un navire puissent...
-Je sais pas mais je sais que ma miss et ses jouets farfelus sont réels, trancha Sig’. Et qu’ils viennent de là bas. Elle balance vraiment des boules de feu. Donc on peut pas dire non. Désolé.
-Certes…
-T'as l'air d'avoir un peu de mal quand même. Sûr que tout va bien ?
-Ca. Ira, articula le jeune officier en ravalant sa contrariété. Je sais qu’il ne faut pas que je sois trop à cheval sur la normalité, c’est un écueil dans lequel de nombreux scientifiques se sont perdus. Le Professeur m’avait prévenu que plus je m’approcherai de la route de tous les périls, plus je me heurterai à des choses que la science ne sait pas encore expliquer. Et qu’elle ne pourra peut-être jamais expliquer. Pas sans établir de nouveaux référentiels dans lesquels poser nos hypothèses de travail.
-Le Professeur ? Avec une majuscule, carrément ?
-Un génie, extrêmement pédagogue, que j’ai eu la chance de côtoyer brièvement. Très brièvement. Mais c’est une longue histoire.
-Mmmh. Ben en tous cas, je me dis que ça serait marrant de te voir en tête à tête à échanger avec Haylor. Ça serait le duel de la rationalité scientifique contre la geek de l'occulte.
-Miss Haylor m’a plutôt l’air rationnelle… et je n’aime pas du tout cette notion de duel contre elle…
-Ouais, elle est très rationnelle. Elle voit que ses coquillages lui permettent vraiment de balancer des boules de feu et des éclairs, elle sait qu'elle a vraiment appris à contrôler ses chaînes et ses nuages par la pensée, donc elle y croit. Dur de dire non. Pour le reste, elle est ouverte, du coup. Et c’est pour ça que des fois, je me fais séquestrer à une heure du matin dans des discussions abracadabrantes sur la possibilité que le monde ait été créé en l’état il y a cinq minutes et que nous nous soyons tous faits implanter de faux souvenirs.
-Mais… c’est impossible à réfuter. Ou à prouver.
-JUSTEMENT. ET QUAND CA ARRIVE ELLE ME LANCE UN DEBAT JUSQU’A TROIS HEURES DU MATIN, TU COMPRENDS MA DOULEUR ?

Sigurd s’exclama avec un peu trop d’énergie, de sorte que sa voix explosa dans la caverne et se retrouva amplifiée par l’écho ricochant qui leur revint de partout. Pas de tremblement, heureusement.

Par contre, en dessous d’eux, une voix émergea en réponse à la sienne :





-Oh putain. C’est le géant là, je reconnais sa voix ! C’est comment déjà son nom ? Je suis nul pour ces trucs. CAPITAINE GROS PETONS, OU FIERS PETONS JE SAIS PLUS, VOUS ALLEZ BIEN ? VOUS ETES EN BAS ? Merde, comment on va faire ça.
-Je peux faire descendre l’appareil, signala Edwin. Je fais ?

Au final, tout timoré qu’il était, il n’attendit même pas que Sigurd lui donne confirmation pour commencer la manœuvre.

Elle était d’une humeur exécrable, mais fut bien vite distraite par les exigences de la situation où elle s’était plongée.

A se déplacer seule dans les cavernes froides et obscures, avec pour principale lumière les maigres faisceaux de rayons solaires qui lui étaient accordés par les crevasses au plafond. Mais comme Sigurd le lui avait fait découvrir quelques années plus tôt, de leur temps dans la milice, plus ils s’enfonceraient dans la Flaque, plus ils seraient susceptibles de trouver des sources de lumière inhabituelles.

Les membres de l’expédition avaient déjà rencontré leurs premiers lots de roches, champignons, planctons, insectes et poissons fluorescents qui papillonnaient ici et là. Quand ils ne suffisaient pas, Haylor se servait d’une lampe à huile comme éclairage d’appoint. En jonglant entre cette lampe et le dial lumini de son balai, elle pourrait tenir un moment. D’autant plus que ce dernier était assez simple à recharger pour peu qu’elle s’arrête auprès d’une source de lumière suffisamment forte. Il n’y en avait aucune.

Il fallait pouvoir s’orienter, aussi. Elle avait oublié de prendre un canon à peinture, cette cruche. Et n’avait pas envie de rebrousser chemin pour s’équiper. Au final, elle avait décidé d’utiliser ses propres chaînes en guise de balises : à chaque intersection, elle nouait un câble autour d’une stalactite, y fixait un caillou fluorescent à son extrémité pour qu’il pendouille bien en évidence en plein milieu du tunnel, et testait brièvement l’ensemble pour s’assurer qu’il ne se détacherait pas de lui-même. Et pour tout ça, ça aidait bien d’être une sorcière.

Jusque-là, pas de mauvaise surprise. Ou quoi que ce soit qui change de la monotonie des cavernes. A trop partir dans n’importe quelle direction, elle ne ferait que perdre son temps.



-Excusez-moi, articula le géant en essayant de ne pas avaler d’eau de mer maintenant que sa tête était pratiquement immergée. Je vous remercie vraiment pour le tuba et les efforts que vous faîtes pour moi, mais… le tube pour respirer, on est d’accord que vous l’avez fabriqué avec les tuyaux qui servaient à évacuer les eaux usées, hein ?
-Alors oui mais pas exactement, intervint Sigurd. C’est pas un tuba mais un Tuyau d’Urgence Bactériologiquement Aseptisé. Donc un T.U.B.A. C’était ça ou une cloche à air mais l’acronyme me venait pas en tête sur le coup.
-J’comme l’impression de me faire avoir, là…
-On l’a vraiment bien nettoyé, patron, précisa Alphonse. Et on a fini par le rincer à la bière pour faire passer le goût de savon. Vous préfèreriez un peu de rhum, peut-être ?
-Mmmh. Bah, non. On va partir du principe que tout va bien se passer et que je bl bl bl bl blerh blah uuuummm uuummmmmmmmmffffffff !!!
-Vite, le T.U.B.A. !

Le B.A.T.H.Y.S.C.A.P.H.E. était achevé et prêt à plonger, mais Sigurd avait vu juste en suggérant qu’ils préparent de quoi prolonger le chronomètre mortel qui lorgnait sur Fier-Petons « juste au cas où ». D’autant plus q’Edwin avait facilement pu répondre à cet impératif. Non, décidément, ils faisaient une bonne équipe.

Equipe qui allait se maintenir pour l’opération de plongée et de forage, évidemment. Le petit génie devait impérativement être de l’équipe, étant le seul à vraiment en comprendre les commandes du véhicule et le mieux à même de l’opérer ou de savoir quoi faire en cas d’incident. Et avec lui, Sigurd, qui se serait bien passé de devoir actionner la foreuse à manivelle avec ses petits bras, mais qui ne se voyait pas abandonner Marlowe pour cette opération. La nacelle ne pouvait toujours contenir que deux personnes.

-Bon allez, courage mon gros, se récita-t-il à voix haute. T’as déjà fait plus débile et si ça merde tu peux toujours casser le couvercle et nager comme un malade vers la surface. Les tympans ça explose à partir de quelle profondeur déjà ? Ah, j’vais ptêtre charger mes balles à propulsion qui marchent sous l’eau, on sait jamais.
-Fier-Petons a encore une oreille hors de l’eau, il peut t‘entendre tu sais ?
-Nan mais c’est juste pour m’encourager que je dis ça, faut pas s’en faire ça va bien se passer. Bon allez, on plouf dans trente secondes. Je fais quoi ?
-Rien, je me charge de tout, clama Edwin avec enthousiasme. Essaie juste de ne toucher à rien.
-Oh, même pas ce gros bouton rouge avec écrit « Ne pas toucher, système d’autodestruction » ?
-… ‘ttends j’ai mis ça moi ?
-Je plaisantais, pas d’inquiétudes. Allez.

Le jeune commissaire s’activa aux commandes, actionnant toute une série de leviers qui scellèrent le socle de l’habitacle. Comme l’aurait fait un sarcophage, songea Sigurd. Mais celui-ci resta globalement serein pendant la lente descente de l’appareil lesté. Pour passer le temps, il commença à jouer avec les commandes de la petite foreuse ainsi que la manivelle qui permettrait de l’actionner. C’était les seuls instruments sur lesquels Edwin l’avaient briefé, afin qu’ils se relaient quand viendrait le temps de creuser la roche.

Le blondinet envisagea bien quelques plaisanteries sur le thème des tonneaux explosifs qui pourraient leur éclater entre les doigts, mais se ravisa comme à l’accoutumée : ce que le monde ignorait, c’était que contre toute attente, il filtrait l’essentiel des idioties qui lui venaient en tête. Dans des proportions inquiétantes.

-Euhm, tu vas bien ?
-Tout à fait, pourquoi ? Parce que j’ai pas fait de blagounette débile depuis trois minutes ?
-Non non, c’est juste que… si en fait c’est ça.
-Je repensais à tout cette histoire et comment on en est arrivés là et… je sais vraiment pas ce qui s'est passé. Normalement, le réseau Marijoan, c't'a dire le bout de Flaque qui est contrôlé par la marine, c'est un chenal balisé avec des postes réguliers où les militaires mettent des balises voire des contrôles aux embranchements pour s'assurer que les gens se barrent pas dans les grottes par accident. Mais on a croisé personne ? On est bien pourtant passés par des douanes à l'entrée, je comprends pas. Je sais pas ce qu'on a foutu mais on doit pas être bons au niveau du parcours, du coup. Ou alors le niveau de service de la marine s'est vachement cassé la gueule depuis le temps, j'suis pas revenu depuis un bail. Faudra que je consulte le matos de navigation quand on sera de retour. Mais y'a forcément quelqu'un d'autre qui s'en est chargé, non?

Edwin tarda à répondre, trop occupé à manœuvrer l’appareil qui s’approchait du fond, afin que la foreuse du B.A.T.H.Y.S.C.A.P.H.E. soit correctement placée pour pouvoir placer les explosifs. Une fois stabilisés, Sigurd s’actionna sur la manivelle, sentant déjà qu’il fournissait plus d’efforts que ce dont il avait l’habitude. Mais il prit rapidement le coup de main.

-Je ne suis pas sûr que nous disposions d’un navigateur qui maîtrise cet environnement à bord du Stentor. Et certainement pas parmi les troupes de la commandante.
-Ouais, je sais, en général quand je prie pour que le minimum syndical ait été fait je finis très déçu.
-Mais c'est une compétence rare, non?
-Euh... oui, mais c'est pas non plus la mort de réussir à trouver quelqu'un qui s'y connaît, quoi. Je sais que tout le monde savait que je m’y connaissais sur le sujet et peut-être que les gens se sont arrêtés à ça, mais personne m’a spécifiquement dit que je devais m’en charger et j’étais parti du principe que y’avait quelqu’un d’autre. J’ai plus en tête mon rôle de gentil organisateur du bazar et j’ai pas percuté que ç’aurait été à moi de gérer la navig’. Surtout que comme je l’ai dit, le réseau Marijoan, suffit de suivre le grand sentier balisé et il peut rien se passer.
-Et pourtant… enfin, nous allons y arriver, l’encouragea Edwin tout en prenant le relai pour placer la première charge dans le trou qui venait d’être fini. Et puis, je dois avouer que cette petite excursion dans la Flaque et tous ces imprévus, ça n’est pas si désagréable.
-T’es pas du genre à détester les imprévus ?
-Si, sourit le commissaire. Toi aussi, non ?
-Je dirais bien que oui, et je crois que c’est toujours le cas, mais il m’arrive que d’énormes imprévus ultra épuisants depuis quatre ans et c’est les meilleurs trucs qui me soient jamais arrivés.
-Ah, faîtes attention avec cette pierre, je pense qu’il faudra l’attaquer de biais avec un angle à 30 degrés pour commencer.
-‘Kay.

Ce qui leur permit de placer la seconde charge, et à Edwin de manœuvrer encore un peu plus loin sur le pourtour du géant pour forer à nouveau. Jusqu’à ce que…

-Euh, Sigurd ?
-Ouais ouais, je fais une pause c’est tout. Désolé mais c’est épuisant pour les bras ce truc, si tu peux me remplacer ça me ferait du bien. Ca va aller pour Gros-Petons ?
-On est en avance par rapport au… non mais je veux te dire qu’il y a quelqu’un dehors, là.
-Hein ?

Aussi improbable que cela paraisse, Edwin avait raison : une silhouette à l’apparence vaguement humaine se distinguait au travers de l’habitacle. Quatre membres qui se mouvaient dans une cadence qui évoquait irrésistiblement de la brasse. Apparut ensuite un torse, une tête…

Et enfin, un visage de monstruosité au nez pointu et à la bouche hérissée de pointes qu’un monstre de film d’horreur n’aurait pas renié.

-AAAAAAAAAAAAH !!!

Une fois arrivée à leur hauteur, la chose, ou l’abomination, serra le poing et le fracassa de toute ses forces contre la paroi du B.A.T.H.Y.S.C.A.P.H.E., lui infligeant une terrible secousse qui fit basculer les deux compères l’un contre l’autre et projeta le sous-marin plusieurs mètres en arrière.

Le plus inquiétant fut toutefois que cinq fissures lézardèrent immédiatement à la périphérie du point d’impact, et que plusieurs filets d’eau s’engouffrèrent immédiatement dans la nacelle compromise.

-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHH !!!!!!!!!

Dans un réflexe parfaitement idiot, Sigurd plaqua ses mains sur la paroi dans l’espoir d’arrêter ou de ralentir l’inondation, pour mieux se retrouver nez à nez avec la terrible créature qui ouvrit la gueule à quelques centimètres de ses doigts. Un assemblage cauchemardesque de canines triangulaires et acérées qui lui arracha une réaction épidermique tandis qu’il se projeta tout seul à l’autre bout de la nacelle.

Avant de se rendre compte qu’il y avait deux autres monstres du même acabit qui le toisaient depuis l’autre côté, et qu’elles étaient accompagnées par un requin-marteau qui s’apprêtait à charger le B.A.T.H.Y.S.C.A.P.H.E. en déboulant dessus à toute vitesse.

-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!




-Quelqu’un a entendu quelque chose ?, réagit Rachel.
-Je n’entends rien d’autre que les battements de mon cœur et de celui de mon pote qui battent à l’unisson dans un élan d’amitié fraternelle, déclara solennellement Gros Thon.
-Krrr krrrr, renchérit le crabe.
-Quoi, il parle maintenant ?
-Eh bien, vous ne voulez pas admettre que nous sommes potes, alors oui, il va parler pour tenter de vous convaincre.
-Mais les crabes ne parlent pas ! Et ils ne font pas de bruit !
-Qu’est-ce que vous venez d’entendre, alors ? Vous venez d’entendre mon pote, voilà.
-Krrr krrrrrr !

Comme pour surenchérir, le crabe leva une pince jusqu’à toucher le poing tendu de l’homme-thon qui n’avait même pas détourné le regard du visage de Syracuse. Il fallait qu’elle voit, qu’elle comprenne et qu’elle admette enfin. Leurs poignes s’entrechoquèrent dans un petit « poc » qui leur arrachèrent un sourire satisfait à tous les deux.

Ce qui était stupide, parce que les crabes ne souriaient pas, se répéta Rachel.

-Brofist, clama le corsaire. La marque ultime de la potitude en ce bas monde. Qu’est-ce que vous répondez, hein ?
-Que j’ai envie de rentrer chez moi et que je commence à être très fatiguée de ma journée. Non, j’ai entendu autre chose. Ca venait de cette direction. Je ne suis pas entièrement sûre de ce que c’était, par contre.
-Les cris d’agonie d’un Sale Individu Grossier, Ubuesque, Richissime et Dépravé ?, espéra Kalem sur un ton sarcastique.
-Bien sûr que non, je ne… eeeeeeeh je vois ce que tu as fait !
-Je vais rendre à César ce qui lui revient, on l’a inventé tous les deux le jour de la grosse bouffe.

La commandante tendit à nouveau l’oreille, sans parvenir à mettre le doigt sur l’écho de ce bruit qu’elle avait si faiblement perçu. Il s’agissait pourtant d’un son qui lui paraissait terriblement familier, quelque chose qu’elle reconnaissait jusque dans sa chair, auquel son corps et son esprit étaient si habitués qu’elle en ressentait une réaction réflexe qu’elle aurait voulu estomper. Quelque chose dans son torse, dans sa cage thoracique crépitait pour lui rappeler que…

-Krrr krrrrrr !
-Est-ce que c’était un coup de feu ?, traduit Gros-Thon.
-Oui, c’est exactement ça ! Et ça venait de… attendez, des coups de feu ?

Et un coup de canon particulièrement discernable qui retentit aussitôt sa phrase terminée, arrachant une grimace appréhensive à certains, et de gros malaise mêlé de surprise pour les autres. Rares furent ceux qui, comme Rachel et ses sbires, furent en mesure de réagir rapidement.

-Est-ce qu’on va voir, commandante ?, questionna Christelle.
-Je pense que oui, si nous parvenons à...
-Vous êtes débiles ou quoi, qu’est-ce que c’est que cette question ?, grinça Kalem. On est déjà perdus dans la cuvette des chiottes des quatre mers sans aucun espoir de revoir la lumière du jour, et on entend les bruits d’un affrontement violent qui n’a rien à voir avec nous. Vous croyez qu’on va rater une chance de se faire tuer ou de se perdre encore plus dans les égouts du monde ? Bien sûr que non !
-Il a raison, il faut que nous y alli…

Rachel s’interrompit, croisant le regard de Kalem dans lequel on voyait un mélange de surprise amusée et d’un mépris indicible qui venait de franchir les portes de la haine. « Putain mais t’es encore plus conne et tarte-en-pion que ce que je croyais et tu viens de confirmer, pov’ fille » ne commençait même pas à décrire ce que le nabot lui exprima par ce simple regard. Et elle était d’accord, mais en toute connaissance de cause.

-« Nous ne pouvons pas laisser des personnes en danger », récita Kalem sur un ton de demeuré volontairement exagéré.
-Oui, nous ne pouvons pas, renchérit la commandante.
-« Par la grâce de la justice, de l’amour, de la gentillesse et des belles paillettes roses, nous devons accomplir notre devoir ».
-Ca n’est pas exactement ce que j’aurais dit… mais l’idée de fond y est oui.
-« Bien évidemment, nous ferons tout notre possible pour nous en tirer sans encombre, bons professionnels du risque suicidaire que nous sommes ».
-Cela va sans dire. Kalem, je suis un officier subalterne, je ne dis pas que je ne me trompe jamais et même très... très… trèèèèès loin de là, mais…
-« Je crois que je vais plonger la tête dans un sceau d’eau et compter lentement jusqu’à dix mille avant de la ressortir, en attendant, mes chers soldats, je vous prie d’écouter Kalem et de suivre ses instructions à la lettre ».
-Bien essayé, mais non.
-Et pourquoi les gens feraient ce que toi tu ordonnes plutôt qu’un autre, d’abord ? T’as cru qu’on était tes chienchiens de péons de la marine ?
-Eh, on est les mouettes, protestèrent les concernés.
-Parce que je… suis entièrement d’accord avec toi, Kalem. Il n’y a pas de raison. J’ai techniquement une certaine position hiérarchique dans l’expédition, mais l’organigramme qu’ils ont diffusé me classe simplement à la tête de ma troupe. Est-ce qu’un vote à main levée vous conviendrait ? Ou vous préférez que nous participions en bulletin secret ?
-Nan nan c’est bon laisse tomber j’ai compris.
-Non non mais je suis d’accord il est important que chacun s’exprime et que l’avis de tous soit entendu et considéré afin de prendre une décision qui…
-Moi je propose plutôt qu’on s’épargne la pièce de théâtre dramatique et qu’on aille direct se suicider comme des lemmings face à un mur de plomb. Sinon voilà ce qui va se passer : tu vas leur parler avec le pouvoir du cœur, moi j’essaie de parler à leurs cerveaux, comme ce sont tous de gros putains de débiles consanguins ils vont te suivre la fleur au fusil pour défendre de grands principes. Déjà vu, déjà fait, c’est un lundi comme les autres et moi je ne sais vraiment plus ce que je fous ici.
-Kalem, il ne faut pas présumer de…
-Il a raison, commandante, intervint Gallagher.
-Idem pour moi
-Oui, mais nous ne pouvons pas présumer de ce que les corsaires et les chevaliers vont préférer.
-Krrr krrrr !
-Le crabe géant veut qu’on y aille, maugréa Kalem, donc tronche de sushi et ses hommes vont y aller.
-Tu parles le crabe ?, s’étonna Gros-Thon.
-Non, j’ai deviné le scénar’, c’est tout.
-Mais les soldats de Luvneel…
-Ok, on parie combien ?




-Ah ma yé voudrrrré bien ouno Drrragomard, mé ye ne souis pas sourre quéé lé Nowelles ou la baronne séré d’accourd pourre cinquante millions…
-Donc n’achetez pas ?, posa calmement Murgle.
-Ca né pas ça, mé jé oune autorisation dé paiement dé seulement vingt millions par mois pourre Sigourde et Evanegeline, pas dé cinquante.
-On ne fait pas de demi-Dragomards. Mais vos patrons là, vous n’avez pas les moyens de les contacter pour leur demander leur accord ?
-On ne capte pas dans la Flaque, signala Egon.
-Vous voulez utiliser mon Denden, peut-être ?
-Vous avez du réseau ?
-J’ai une ligne directe avec le G-0. Et ils relaient mes appels avec leur réseau qui est assez puissant pour transférer jusqu’au port de Reverse. Moyennant redevance.
-Ooooh oh oh, ça peut être intéressant ça. Est-ce qu’on peut essayer ?
-Je viens de vous le proposer. Vous appellerez vos patrons pour savoir s’ils veulent un Dragomard ?
-Mé bien soure, cé lé plou important !




Haylor grimaça dans une moue contrariée face au spectacle qui se dévoilait au fil de son approche.

De loin, elle avait cru discerner les contours d’un petit navire, largement plus petit que ceux que les autres cherchaient, mais qui restait bienvenu pour la changer de la monotonie des cavernes.

Un voilier léger destiné à un équipage réduit, sur lequel elle pouvait maintenant discerner les corps étendus de cinq hommes et femmes totalement immobiles. Les voiles abimées de leur embarcation, percées de flèches et de ce qui semblait être un boulet de canon, arboraient l'insigne de la marine.

De même pour le pavillon du bateau, ainsi que sa coque qui était éventrée à la base du château arrière. S'il n'avait pas coulé, c'était parce que les vagues l'avaient projeté contre des hauts fonds, ou à tout le moins qu'il s'était empêtré contre des rochers au milieu du chenal. Tout son flanc droit côtoyait des stalagmites hautes de cinq mètres minimum. À moins que ce ne soit simplement la marée qui soit redescendue entretemps.

Prise de curiosité, Evangeline se laissa porter par ses nuages jusqu'au pont principal. Ils étaient tous morts, évidemment. Leurs uniformes étaient tachés de sang séché, leurs corps livides avec quelques replets violacés là où leurs chairs s'étaient affaissées. Pas encore pourris, mais c'était pour bientôt. Sans pouvoir l'estimer proprement, elle comprenait que leur mort datait d’assez peu longtemps. Même si les insectes commençaient déjà à s’approcher du festin.

Des gens s’étaient battus ici, donc. Dans un obscur tunnel perdu au plus profond de la flaque. Contre la marine. Et la marine avait perdu. Ca n’avait pas trop de sens. Qu’est-ce qu’ils faisaient ici ?

Sur un coup de tête, elle glissa jusqu’au pont et posa pied à terre. Malgré tout le sel ambiant, l’odeur des cadavres lui transperça les narines et la prit à la gorge. Pas une bonne idée. Retenant son souffle, elle chercha quand même à progresser jusqu’à l’échelle qui menait à l’intérieur du bateau. Peut-être qu’elle trouverait quelque chose à l’intérieur ?

Un dernier regard prudent aux alentours pour s’assurer qu’elle ne décelait rien de suspect, avant de s’appuyer sur un accoudoir pour descendre d’une marche.

Et c'est levant les yeux pour surveiller ses mains qu'elle le vit. Au plafond de la grotte, tellement bien découpé dans la roche qu'il s'imposa comme une évidence dans ce tableau : un grand trou au-dessus d’elle, large d’une bonne dizaine de mètres. Pas naturel, mais aménagé par la main de l’homme. Abandonnant l’idée de fouiller le navire pour le moment, elle tissa une colonne de nuages pour se laisser porter à six mètres de hauteur, et faire face à un passage vertical creusé à travers la roche et parcouru de renforts aux contours parfaitement nets. A en juger par les pierres insérées dans l’ensemble, ça n’était pas juste un travail d’ingénieur, mais carrément d’orfèvre. Ce qui la piqua d’autant plus.

Certes, ça n’était pas comme ça qu’elle allait retrouver qui que ce soit, mais…




-Maintenant j’ai une question bis de la plus haute importance. Comment est-ce qu’on sait qu’on va dans la bonne direction ? , maugréa Elie.
-Le pouvoir de l’Amour, chantonna Alberich de son ton charmeur en se tenant toujours droit près de la proue, sa cape flottant au vent.
-Merveilleux.
-Je vois de très nombreuses lueurs dans cette direction, il y a forcément quelque chose par-là, compléta CAPSLOCK.
-Parce que vous n’avez toujours pas récupéré la vue ?
-Au contraire, je vois parfaitement bien ! Vous, par contre, c’est de plus en plus difficile de vous entendre.
-Bien sûr. Alors combien d’embranchements avons-nous passé jusque-là, l’interrogea Elie.
-Je… n’y ai pas fait attention.
-Oui, combien d’embranchements avons-nous vu ?, sourit le corsaire à l’attention de la jeune femme. J’aimerais que vous répondiez à cette question, capitaine.
-On en a passé absolument aucun.
-Alors pourquoi diable demandez-vous si nous allons dans la bonne direction ? Il n’y a qu’une direction.
-…

Elle aurait voulu lui répliquer une horreur. Faire arracher sa langue et la lui enfoncer dans le gosier. Ce qui n’était pas un supplice particulièrement répandu, mais dont elle avait déjà entendu parler au sein de certaines familles de Manshon. Mais en fin de compte, elle était fatiguée et son extinction de voix se faisait de plus en plus douloureuse. Elle abandonna donc, préférant se laisser choir sur un modeste siège qu’on avait déployé sur le pont à son attention.

-Allons, ne soyez pas si dépitée, Capitaine Barbara. Dîtes-vous tout simplement que…

A aucun moment elle ne se serait attendue à ce que le corsaire Mélodius lui prodigue des mots de réconfort. Encore qu’il avait l’opportunité de proférer ses inepties habituelles plutôt que de sages paroles. Mais ça, elle ne le saurait jamais, parce que l’homme, sans bouger d’un iota, se retrouva percuté de plein fouet par un rocher aussi épais que son torse, qui l’étala au sol et poursuivit sa trajectoire jusqu’à plusieurs de ses hommes qui tombèrent comme des quilles. CAPSLOCK se redressa comme une flèche, mais se retrouva aussitôt happé par un filet et fut tiré pour chuter à l’eau.

Comme la majorité des marins qui avaient eu la malchance de se trouver au plus près des bastingages, rapidement griffés par une quantité impressionnante de harpons dont les utilisateurs firent furieusement tanguer le navire. Avant de se hisser.

Tout ça arriva si soudainement qu’Elie n’eut même pas le temps de comprendre qu’ils se faisaient attaquer. En fait, il y avait encore quelques-uns des hommes de Mélodius qui n’avaient même pas compris qu’il se passait quelque chose de grave.

Mais quinze secondes plus tard, c’était une bonne quarantaine de figures musculeuses, des hommes poissons d’espères diverses, qui se tenaient sur le pont du navire et les menaçaient de leurs armes.

Ca puait, donc.

Heureusement, la Capitaine Barbara avait plus d’un tour dans son sac. Par pur réflexe, elle s’exclama :

-Ohlà, terribles crétins des mers, est-ce que vous avez seulement conscience de ce que vous êtes en train de faire ? Je suis la terrible Capitaine Barbara, commandante des légions Denden de la confrérie secrète du nord de…

Ce qui n’arracha évidemment pas la moindre réaction d’aucun de ses agresseurs, extinction de voix oblige.

-Attendez attendez attendez non c’est pad’jeu j’ai plus de voix je peux plus vous enfumer bon sang CAPSLOCK CONNARD TOUT CA C’EST DE TA FAUTE PAUVRE CHIEN SANS RACE J’ESPERE QU’ILS SONT EN TRAIN DE TE NOYER ET QUE TU IRAS AU PARADIS PARCE QUE SI TU FINIS EN ENFER JE VAIS M’OCCUPER DE TOI MISERABLE…

A son tour, comme beaucoup d’autres, elle se retrouva empêtrée dans un lourd filet de chanvre lesté qui la cloua sur place, et qui l’aurait plaquée au sol si elle n’avait pas été installée sur son siège. Certains hommes essayèrent de se défendre, mais furent soumis avec une violence expéditive qui dissuada les autres d’avancer.

Et alors qu’elle vociférait un silencieux mélange d’appels à l’aide et d’imprécations destinées à à peu près toutes les personnes avec qui elle avait passé les deux dernières semaines, Elie et son fauteuil se retrouvèrent soulevés comme des sacs de farine, balancés à la mer comme tous les autres, et…




-Madame la baronne, je pense que vous allez aimer ce que j’ai à vous dire, enfin une bonne nouvelle : nous recevons un appel au poste Denden ! C’est la base G0 ! Si vous êtes prête, vous pouvez leur parler.

Elle écarquilla les yeux en recevant la nouvelle. Oui, absolument qu’elle le voulait. Elle remercia le sous-officier lorsque celui-ci lui tendit le petit coussin rouge sur lequel se trouvait un Denden jaune à rayures vertes d’un genre qu’elle n’avait jamais vu. Peu importe, ça n’était pas le moment.

-Allô, équipage du Stentor ?
-BONJOUR OUI C’EST NOUS ! Pardon, c’est un énorme soulagement de vous entendre. Ecoutez, nous nous sommes com-plè-te-ment égarés dans la Flaque, c’est une catastrophe, est-ce que…
-Tout doux Madame, nous sommes déjà au courant du gros de votre situation. Ca va faire depuis trois heures qu’on vous recherche, vous étiez attendus à la base G-0 et nous avons lancé les procédures de secours en voyant que.
-Et donc ?
-En fait, on a surtout réussi à vous retrouver parce qu’un de vos navires, commandé par le corsaire… euh… Angéléééé Gaaaarciaaaaa… est tombé sur un petit lieu de vie et qu’ils ont utilisé un Denden du coin pour nous contacter et nous donner autant d’informations que possibles. Nous avons alors balayé les ondes à votre recherche et avons fini par vous trouver.
-Vos Denden fonctionnent ? Nos Denden ne fonctionnent pas, nous avons tout essayé mais nous ne parvenions pas à capter ou émettre quoi que ce soit dans les cavernes. Comment faîtes-vous pour communiquer ? Et comment ont-il fait ?
-Nous utilisons des Denden troglodytes dernier cris à infra-ondes anti-réverbérantes. Mais c’est une technologie qui a été inventé il y a sacrément belle lurette. Quoi, vous avez cru que nous étions dans les années 1200 à utiliser des arachnophones pour parler dans les grottes ?

Ah. Etrangement, le sous-officier se découvrit une fascination soudaine pour les stalactites de la caverne lorsque Valmorine chercha à croiser son regard. Au même titre que son supérieur qui était arrivé à sa suite.

-Mmmh… je comprends que nous n’étions pas bien renseignés ni équipés pour traverser la Flaque.
-Bah vous n’aviez qu’à suivre le chenal du réseau Marijoan, mais vu votre position je dirais plutôt que vous êtes pas équipés pour traverser quoi que ce soit tellement vous avez navigué de travers. Je ne comprends même pas comment vous…
-…
-Euh, peu importe. Nos instructions : ne bougez absolument pas. Des secours sont en route pour venir vous chercher et vous guider jusqu’à G-0. Le Corsaire Garcia s’est trouvé un guide jusqu’à nous, et vous serez probablement soulagée d’apprendre que quatre des navires de votre flotte ont réussi à arriver à bon port, un seul d’entre eux ayant des avaries mineures. Nous balayons encore le réseau pour essayer de contacter les autres, mais… est-ce que vous avez des informations les concernant ?
-Non. Nous avons envoyé des équipes pour les rechercher mais…
-Aaaaah. Je crois que je comprends mieux. Mon dieu, cette journée va être longue.
-Je vous présente toutes nos excuses ainsi que nos plus sincères remerciements pour…
-Ouais ouais, ça va aller on maîtrise. Au fait, un dernier point. Le corsaire cusino demande s'il peut bénéficier d'une autorisation de paiement de 50 millions comme frais de bouche pour votre expédition. Vous voulez que je lui réponde ?




-Bonjour, aventurière. Et félicitations pour être arrivée au terme de votre quête de longue haleine ! Je me présente, Alfurd, pacifista protocolaire au service de la famille Maselfush depuis l'an de grâce 1529. Je souhaiterais connaître le nom de la première personne à avoir réussi les épreuves de sa célèbre quête. Pouvez-vous me faire l’honneur de vous présenter ?
-… Evangeline Haylor. De Luvneel.

D’accord. Elle s’était attendue à beaucoup, beaucoup de choses, mais certainement pas à ça. Des pièges mortels, des monstres qui surgiraient de nulle part, la ou les personnes qui avaient abattu les marines en contrebas, n’importe quoi pour lui rappeler que ce qu’elle venait de faire était aussi inutile que dangereux…

Mais vraiment, certainement pas à ça.

-Je vous prierais d'attendre quelques minutes, sa sainte altesse sérénissime Mikhail Maselfush m'ayant laissé pour tâche de vous congratuler abondement avant de vous conduire au cœur de la ziggourat, où vous pourrez vous soumettre aux dernières épreuves. Soyez néanmoins assurée que les trésors que vous recherchiez et que l'on vous a promis existent bel et bien.

En haut du long tunnel vertical, après une ascension qui avait bien duré dix minutes, elle avait trouvé des statues à l’effigie d’aigles géants, faits de marbre et ornés de pierres précieuses, toutes agencées dans un grand espace circulaire et espacées de façon à mettre en évidence un énorme portique, succession de colonnes taillées à la perfection qui formaient un couloir à la voute travaillée par l’homme. Quel que soit l’édifice, on avait voulu qu’il dure, et on y avait mis les moyens.

Et pour ceux qui, comme elle, étaient capables de reconnaître l’emblème des dragons célestes parmi les motifs réguliers qui étaient gravés sur le front des aigles à l’entrée ainsi que sur les colonnes, l’explication se devinait toute seule.

-Mon protocole de réception prévoyait que je vous serve une collation ainsi que de quoi vous désaltérer après cette délicate ascension, mais je crains que les vivres dont nous disposions aient cédé à la moisissure. Je vous présente toutes nos excuses les plus sincères pour ce désagrément. L’un de mes collègues est en train de chercher une solution de repli.

Et au bout de ce couloir, elle avait été accueilli par un spectacle qui l’avait laissée sans voix : devant elle se dressait une pyramide de bonne taille, jouxtée de cascades et trônant au centre d’un lac couvert d’une végétation galopante, des nénuphars et autres équivalents flottants qui ne se chevauchaient pourtant pas, comme s’ils étaient soigneusement entretenus par la main de l’homme. Comme tout ce qu’elle avait pu voir avant d’en arriver là.

Enfin, la main de l’homme. Celle d’un robot devait bien faire l’affaire elle aussi, visiblement. Ca, c’est ce qu’elle comprit lorsqu’elle aperçut les silhouettes de cinq robots humanoïdes, dont l’une s’avança précautionneusement d’elle en lui adressant de grands signes de paix.

-Aussi, permettez-moi de vous féliciter et de mettre en exergue les qualités dont vous avez fait preuve pour parvenir jusqu’ici. En particulier pour avoir déployé des trésors de courage, d’astuce et d’habileté, employées à gravir les montagnes mortelles de Raijin Island pour plonger au fond de la source tonnante pour trouver l’indice. Mais aussi pour avoir eu l’intelligence de consulter les archives Marijoannes de la famille Maselfush, et d’avoir gagné la confiance de son personnel pour qu’il vous guide sur les premiers pas de cette fantastique chasse au trésor organisée par notre défunt seigneur. Malgré votre statut d’aventurière, vous avez su démontrer votre tempérance en renonçant à emporter les trésors enfouis dans la pyramide d'Ankh-Similikartoon d'Alabasta, y compris le fruit du démon placé en plein milieu de votre chemin, tout en gardant la tête froide pour évoluer dans les successions d’énigmes mortelles qui clairsemaient la pyramide.

Eeeeet. Il continua un moment, Haylor restant sans l’interrompre à froncer les sourcils en comprenant sans l’accepter ce qu’il lui arrivait. Elle était entrée dans ce qui devait être la dernière étape d’une chasse au trésor particulièrement complexe organisée par un dragon céleste, et qui menait visiblement à son tombeau. L’épaisse pyramide qui lui faisait face.

Dont elle n’avait jamais entendu parler.

Sur un pur coup de chance.

Le verbiage du robot allait trop rapidement pour qu’elle puisse se souvenir de chacun des étapes mentionnées, mais elle en compta neuf. Toutes aussi ridiculement dangereuses les unes que les autres, à en croire ce que le robot disait.

-Et enfin, tout du long de votre aventure, ou plutôt de l'Odyssée qui compilera l'ensemble des aventures que vous avez vécues pour parvenir jusqu'à cette tombe, vous avez su garder intacte la plus précieuse des vertus, l'espoir, celle la même que notre Saint Maître Maselfush respectait au plus haut point et souhaitait cultiver dans son entourage, celle que son humble et magnificiente figure peinait à maintenir face aux aléas qui ont frappé sa vie. Savez-vous pourquoi Saint Mikhael a créé cette chasse au trésor et a défié le monde de l’accomplir ?
-Euh…

Elle se gifla mentalement. Cela faisait cinq bonnes minutes que le robot lui servait son monologue pendant qu’elle le regardait avec des yeux de poisson mort et que ses neurones s’étaient tous avachis sur eux-mêmes. Répondre, bon sang.

-Eh bien, je vais peut-être vous sembler idiote, mais… tout au long de mon parcours, j’ai finalement décidé d’admettre que je n’étais pas capable de distinguer les nobles intentions de Saint Maître Maselfush. J’ai cru trouver la réponse à certaines occasions, mais ne l’ai jamais… euh…

Et la voilà qui s’emmêlait les pinceaux à essayer de broder davantage. Idiote, idiote. Mais le robot sembla accepter sa réponse.

-C’est bien sage de votre part. Eh bien Madame, ce qu’il souhaitait, c’était d’offrir au monde une alternative à la quête que lui a proposé Gold Roger quelques années plus tôt. Ce qui correspond malheureusement à un peu plus d’un siècle, maintenant. Si le roi des pirates, l’un des pires fléaux du globe, trouve le moyen d’y diffuser un rêve pour faire vibrer les espoirs, il est tout naturel qu’un dragon céleste, sur lequel repose la stabilité de l’ensemble du système qui assure la paix dans le monde, soit capable d’en faire de même. N’est-ce pas ?
-Evidemment. Je comprends mieux.

A ceci près qu’elle n’avait absolument jamais entendu parler d’une histoire de ce genre. Et qu’elle avait le nez pour s’intéresser à ce genre de bizarreries distrayantes. Il y avait un problème. Mais une chose à la fois.

-Et donc… en ce qui concerne le trésor ?
-Oui Madame Haylor. Le don de Maître Maselfush. Au sein de son tombeau, vous trouverez d’abondants vergers de huit espèces différentes, entretenus par mes collègues et moi-même depuis la fondation de ce tombeau, ainsi que les huit fruits du démon correspondant à chacun de ces plants. Ainsi que les quatre meitou qui ont fait la réputation des bretteurs Maselfush, et suffisamment de dizaines de milliards de berries sous forme d’or et de pierreries pour acheter un droit de palace à Marijoa.

Elle devait rêver. Elle devait forcément rêver.

-Et vous avez parlé de dernières épreuves à passer. Est-ce qu’elles sont nombreuses ? Présentent-elles un danger ? Mortel?
-Ces épreuves ne seront pas plus mortelles que celles que vous avez déjà affrontées pour parvenir jusqu'ici, Madame. Pour ne rien vous cacher, il s'agit exclusivement de reprises des tâches et énigmes que vous avez déjà rencontrées dans les précédentes étapes de cette chasse au trésor. Une ultime mesure de précaution afin de nous assurer que le trésor ne pourrait être acquis que par un aventurier qui aurait parcouru l'intégralité du parcours. Mais pour vous, celles-ci seront faciles. Après tout, il est strictement impossible pour quiconque d’entrer ici sans avoir obtenu les coordonnées en récupérant l’ensemble des indices.
-…

Évidemment, ça ne pouvait pas être simple.

-Je souhaiterais ajourner l'épreuve, répondit-elle enfin. J'ai besoin de me reposer et de me préparer pour ce dernier segment. Revenir plus tard. Est-ce que c’est possible ?
-Aucun problème. En attendant ce moment, souhaitez-vous vous recueillir auprès de la tombe de Sainte Svetlana Tchekov, amirale canonisée par Maître Mikhail lui-même pour la dévotion avec laquelle elle a servi le gouvernement mondial et l'intérêt des dragons célestes de son vivant, et continue encore de les protéger dans l'au-delà?
-Euh... cela ne m'engage à rien par rapport aux épreuves et je conserve mon droit de repli, nous sommes bien d'accord ?
-Absolument.
-Alors… certainement, oui. Merci.

Elle ne savait pas quand est-ce qu'elle aurait l'occasion de revenir, après tout. Peut-être même et même probablement qu'elle ne trouverait jamais cette occasion. Alors autant en profiter tant qu'elle était ici. Non ?

Tant pis pour Elie, Kalem, ses insultes, sa mauvaise conscience et tout le reste. Ça ne tenait pas qu'à elle, après tout. Pas à dix, vingt ou soixante minutes près. Et si c'était le cas, c'est que ça n'était pas elle, le problème.

Des milliards et des milliards de…

Est-ce qu’elle ne ferait pas mieux de s’attaquer à la pyramide à grands coups de boules de feu pour en faire fondre les murs et rentrer dedans de force ?

Mais elle avait affaire à des pacifistas. Protocolaires évidemment, mais peut-être pas que. C’avait l’air dangereux.

Mais quand même. Des milliards et des milliards de berries. Elle avait beau déjà être riche à en vomir et ne plus se consacrer qu’à des choses qui lui plairaient si l’envie lui venait, ça restait…

-Je peux également vous faire visiter la galerie de la division personnelle de Saint Maselfush, enterrée à ses cotés le jour de son inhumation. Mes collègues et moi en prenons encore grand soin et sommes particulièrement fiers de ce que la nature nous a aidé à faire, en particulier au niveau du mémorial central. Vous pourrez vous recueillir devant la stèle et célébrer le nom de chacun des trois milles hommes de la 154ème division, régiment Aigle, qui servaient directement Maître Saint Mikhael dans sa lutte contre la piraterie sur le nouveau monde.
-Trois mille…?

Soldats tombés au champ d’honneur ? Il avait parlé d’une amirale, également. D’un nom qu’elle ne connaissait pas. Svetlana Tchekov. Enterrée ici.

Sûrement des détails.

-Ah, une dernière chose, Madame. Après de vaines recherches, mes compagnons ont opté pour vous amener directement quelques fruits du verger de Saint Maselfush. J’espère que vous nous pardonnerez cette piètre collation.
-Hmhm…




-C’est marrant mais quand elle dort elle a l’air vachement plus agréable qu’en vrai. Où elle est salement détestable. Alors que là l’est toute calme, elle bouge pas, elle ronfle pas… ça serait chouette que ma miss fasse pareil…
-EST-CE QUE TU CROIS QU’ELLE VA BIENTOT SE REVEILLER ?
-Euh, parle un peu moins fort, je suis pas spécialement pressé qu’elle…

Par pur automatisme, guidée par son instinct et les pulsions meurtrières qui la possédaient comme à chaque fois qu’elle Elie entendait l’infâme CAPSLOCK gueuler comme un animal de basse-cour, la jeune femme se redressa brutalement. Les bras tendus devant elle, tâtant l’espace en se rejoignant du bout des doigts comme si elle essayait d’attraper quelque chose. Ou de l’écraser, en l’état.

-… se réveille. Bonjour et bienvenu au village des hommes poissons de la flaque ! On est prisonniers et ils veulent nous manger. Tu vas bien ?
-Sigurd ? Qu’est-ce que tu fais ici ?
-Ah ouais c’était pas une blague c’t’histoire d’extinction de voix. Je crois que je préfère comme ça en fait. On pourrait même bien s’entendre finalement. Enfin, bien s’entendre… mwarharharh… nan en vrai j’entends rien. Ah bah comme c’est dommaaaaaaage.
-Je te jure que je vais te faire assassiner par un de mes corsaires un de ces jours.
-ALLONS, ELIE, VOUS NE DEVRIEZ PAS DIRE C…
-ET TOI, TAIS TOI ESPECE DE SINGE D’OPERETTE QUI M’A VOLE MA VOIX.
-AH, MAIS JE NE…oh pardon.
-Woooh, tu comprends ce qu’elle dit ?
-Oui ?
-Ah. Ok. Elle a dit quoi ?
-Depuis le début : « Sigurd ? Qu’est-ce que tu fais ici ? », « Je te jure que je vais te faire assassiner par un de mes corsaires un de ces jours. », et… euh… elle m’a demandé d’arrêter de crier pour la dernière.
-Je n’ai pas besoin d’un traducteur, je voudrais que…
-« Je n’ai pas besoin d’un traducteur, je voudrais que… »
-Huhu, apprécia Sigurd sur un sourire moqueur.

Elie ferma les yeux pour pouvoir se les frotter, et en profita pour reprendre posément ses esprits. Elle puait le sel et sentait la morsure de l’eau de mer à la fois sur sa peau et sur ses cheveux. Et ses vêtements étaient atrocement rêches et désagréables à porter. Mais elle était au sec.

Dans un lit pas très confortable, de ce que ses muscles lui expliquaient.

Allongée dans un coin de caverne éclairée par un grand champignon luminescent suspendu au plafond et surmonté d’un abat-jour pour en atténuer la lumière.

Le problème, c’est qu’elle était toujours ensevelie sous l’épais filet avec lequel elle avait été capturée, et toujours associée au fauteuil que lui avait prêté Alberich Melodius. En d’autres termes, elle dormait en position assise sur le dos, harnachée à un fauteuil.

A mieux y regarder, CAPSLOCK et Sigurd étaient eux aussi entravés par des filets lestés qu’ils n’avaient pas eu la chance de retirer depuis leur réveil.

Ce qui était également le cas de tous les membres de l’équipage du corsaire, capturés en même temps qu’elle. Elle reconnut également la figure timorée d’Edwin Marlowe, de la marine, ainsi que plusieurs pirates du capitaine Fiers-Petons, et… Fiers-Petons lui-même, dont elle pouvait apercevoir le orteils au travers des barreaux qui parachevaient leur vaste cellule. Le géant était fermement ligoté et cloué au sol par de lourdes chaînes encastrées dans la roche.

Aucune trace de soldats des navires de Luvneel qui les accompagnaient, par contre.

-Qu’est-ce que tu fais là ? Qu’est-ce qui vous est arrivé ? Qu’est-ce qui nous est arrivé ?
-« -Qu’est-ce que tu fais là ? Qu’est-ce qui vous est arrivé ? Qu’est-ce qui nous est arrivé ? »
-Euh… bah on a retrouvé Gros-Petons coincé dans un lac dont il bouchait le trou, donc on a essayé de le libérer. Sauf qu’on a essayé de faire ça avec des explosifs et… qu’on était pas très loin d’un village d’hommes poissons chez qui on aurait causé de sacrés soucis si les bombinettes avaient boomé. Ca en plus de la classique « Vous violez notre territoire, humains, jusque dans les confins de la terre dans des endroits absolument inhabitables pour votre espèce. Vous faîtes exprès c’est pas possible, nous ne vous ferons pas de cadeau. » Mais je comprends qu’ils veulent surtout nous faire peur pour qu’on dise aux autres humains de pas venir. Je sais pas, c’est assez bizarre. Ils discutent de notre cas et reviendront pour nous voir. Donc euh… voilà, hein ?

« PAW PAW PAW PAW HEURGH PAW BANDE DE CHIENS PAW CLIC BRIDGET PASSE MOI LES RECHARGES JE VAIS BIENTÔT ÊTRE A COURS PAW PAW PAW COMMENT CA Y EN A PLUS PAW PAW PAW ATTENDEZ TOUT NE VA PAS S’ARRÊTER SUBITEMENT FACE A CE PETIT ESCADRON PARCE QUE PAW JE SUIS A COURS DE MUNITIONS ! PAW PAW CLIC CLIC CLIC C’EST FINI LE MIEUX A FAIRE C’EST DE PRIER POUR QU’ILS VISENT MAL ET QU’ILS SOIENT BIENTÔT A COURT EH MAIS QUI C’EST CE TYPE QUI NOUS OBSERVE SUS A L’ENNEMI
-Merci pour votre rapport soldat, y a-t-il plus de précisions à avoir ?
-Non Commandante, a priori c’est tout ce que j’ai entendu avant mon retrait stratégique.
-Y a vraiment que les couillons de la Marine pour utiliser un vocabulaire militaire même quand ils ont décampé la queue entre les jambes...
-Et sur le visuel ? Ils avaient l’air de quoi ? Continua Rachel sans se soucier des remarques acerbes du nabot.
-Pas de très bonne compagnie. Surtout qu’ils se faisaient canarder par des collègues.
-Ah mais il fallait le dire plus tôt. Vous voyez bien que c’était sans danger, c’est la Marine.
-Vous avez une confiance en vos coreligionnaires, c’est à en gerber...
-Krrr krrr.
-Je suis bien d’accord, allons voir de quoi il retourne l’ami ! Se décida Gros Thon. C’est pas une petite bataille qui va nous arêter !
-Krrr krrr, pouffa le bro’crabe à la blague orthographique de son pote.
-Pourquoi faut-il toujours que les types qui commandent ne fassent fonctionner leur cerveau qu’après leurs muscles? »

Sans plus attendre, le capitaine poisson fit donner l’ordre de laisser glisser son navire plus loin dans la grotte. La scène de bataille leur apparut bientôt sous un jour nouveau. D’un côté un petit escadron aux couleurs de la Marine scientifique en bien piètre état, de l’autre, un navire sans pavillon apparent qui ne semblait pas jouir d’une meilleure santé. La pluie de balles s’était arrêtée, les deux camps étant vraisemblablement à court de munitions. Rachel attrapa le mescargophone de poche que lui tendait son subalterne le plus proche et se décida à parler. L’effet fut cacophonique, les vibrations de l’engin résonnaient dans toute la grotte et même la voix douce et ferme de la commandante albinos ne parvenaient pas à compenser le boucan produit.

« PAR PITIÉ, ON SE REND, ON SE REND MAIS PAR PITIÉ, ARRÊTEZ-CA !
-C’est entendu, déclinez votre identité et on pourra parvenir à un arrangement, répondit Rachel après avoir vite rendu le mescargophone de peur qu’il ne recommence son tintamarre.
-Ellis Lussé, journaliste chez Révolution Permanente.
-Révolution?
-J’ai ma carte de presse si vous le désirez !
-Et la personne qui vous accompagne ?
-Bridget Jaune, rédactrice au courrier des lecteurs et reporter-photographe en formation. J’aime également les pulls de Nowel et les glaces dans le canapé.
-Pas sûr qu’ils aient besoin de ce genre d’informations Bridget...
-C’est juste pour leur prouver qu’on est des humains, pas des terroristes assoiffés de sang.
-Ça ne prouve rien du tout, j’ai connu des très bons copains incendiaires qui adoraient les sucreries...
-Ça ne coûte rien de tenter... Nous nous sommes fait attaquer par ce Navire de la Marine alors que nous étions en plein reportage. Vu le pavillon qui flotte sur votre mât, nous pourrions trouver un arrangement ! Vous nous protégez et en échange, je vous fais un super article.
-Rachel Syracuse, commandante de la Marine. Excusez-moi je ne m’étais pas présentée. Venez à bord, nous serons ravis de vous accueillir, nous pourrons éclaircir tout ça. Vous avez une chaloupe pour nous rejoindre ? Ou faut-il que nous venions vous chercher ?
-Nan, mais c’est pas possible, c’est réellement comme ça que vous procédez à vos arrestations ? Y a vraiment des baffes qui se perdent.
-Je vais les chercher si vous voulez, proposa Gros Thon. Avec le bro’, on s’est dit qu’on serait les mieux placer pour ferrer ce genre de poisson.
-Krrr krrr.
-L’humour en général me fout la gerbe, mais l’humour qui pue la rascasse, ça a le don de me faire câbler... Juste une question commandante : À votre avis, comment vont réagir les troufions décérébrés de la Marine quand ils vont vous voir accueillir leurs adversaires du moment à bord ?
-Le plus naturellement du monde. Nous avons des protocoles de sommation dans la Marine, afin d’éviter les bavures.
-Protocoles de raclures de bidet que vous êtes certainement la seule à suivre...
-Du coup, on a discuté avec Bridget, et il nous faudrait des garanties !
-Quelles sont elles ?
-De la glace au chocolat !
-Bridget!
-C’est que j’ai sacrément les pétoches et la glace ça me rassure...
-On peut voir ce qu’on a en stock, mais on fera de notre mieux. C’est bon de notre côté, on arrive donc pour vous chercher.
-J’ai le feu vert ?
-Oui capitaine Gros Thon.
-Allez copain, en avant ! »

***

Pendant ce temps sur le navire de sauvetage du G-0

« Dois-je changer de direction mon lieutenant ?
-Non non c’est tout droit, continuez... »

***

PULUPULUPULUPULUP

PULUPULUPULUPULUP

« Allo ? Voui ? C’est Maman ?
-Ta Maman n’est pas avec toi ?
-Ben noon banane, pfff. Tu vois bien.
-Ça m’embête un peu, le corsaire insiste pour savoir s’il peut se permettre le Dragomard ou non et il devient un peu pénible avec nos services.
-Elle revient quand Maman ?
-Je ne sais pas ma petite, mais quand elle revient, tu pourras lui demander pour le Dragomard ?
-Le quoi ?
-Le Dragomard.
-C’est quoiiii ?
-Un Dragon-homard ?
-UN DRAGON ! J’EN VEUX UN !
-Ta maman est d’accord ?
-Oui ma maman elle en veut un pour elle aussi ! Comme ça on les appelle choupi et choupa. On leur fait des caresses et on leur donne du poisson à manger !
-Donc, je leur dit d’accord pour deux Dragomard ?
-Vouiiiii ! Trop bien ! Elle va être trop contente maman. Et monsieur K il va râler, mais ça sera drôle, parce que quand il râle il fait des super grimaces et ça me fait beaucoup rire.
-Très bien très bien. Je vais raccrocher ma petite.
-Raccrocher quoi ?
-L’escargophone ?
-C’est quoi ?
-Ce que tu as dans les mains.
-Ah, l’escargot rigolo qui parle avec une drôle de voix pas très agréable ?
-Une drôle de… Mais ma voix n’a rien de...
CLIC »

Chloé leva les yeux, autour d’elle, seul Bruno avait encore conscience de sa présence. La baronne de Tintoret avait quitté les lieux pour aller faire une petite sieste dans sa cabine, Yaombé discutait avec ses perroquets et le reste de l’équipage du Stentor semblait en grande agitation. Depuis que l’on savait qu’on allait être secourus, il fallait que tout soit impeccable. Les Marines de la commandante Syracuse avaient lustré trois fois le pont et tout l’équipage de Capslock était prêt à naviguer dans la direction qu’on leur donnerait. Seul Jürgen semblait partager l’inquiétude de la petite concernant leurs diverses équipes de recherche.

***

Pendant ce temps sur le navire de sauvetage du G-0

« Dois-je changer de direction mon lieutenant ?
-Non non c’est tout droit, continuez... »

***

Rien n’avait bougé dans le petit coin de caverne où étaient retenus prisonniers nos deux équipes de secours et ceux qu’ils étaient censés secourir. Le lumino-dial éclairait toujours faiblement les lieux, donnant une certaine majesté aux ombres des captifs, toujours pas débarrassés de leurs filets. L’attente était très longue et les discussions avaient fini par cesser, laissant place à un lourd silence.

« Eurêka !
-Gné ? Quoi ? Elie a retrouvé sa voix je crois...
-Je pensais bien être la seule à pouvoir nous sortir de ce mauvais pas.
-Rassurez-moi Capslock, nous sommes bien d’accord qu’elle avait la grosse tête avant de réfléchir à des plans d’évasion allongée sur le dos et les jambes en l’air.
-Parlez moins fort, elle pourrait entendre vos remarques acerbes.
-Je crois que je ne risque rien, elle me déteste déjà suffisamment pour ne pas tenir compte de mes blagounettes.
-Sigurd, Capslock, arrêtez de marmonner dans votre coin, je vais avoir besoin de votre aide.
-Donc quand tu disais que tu étais la seule...
-Capslock, frappez-le, immédiatement !
-Les filets m’en empêchent...
-Parce que vous l’auriez fait???
-Elle l’a ordonné...
-Vous n’êtes pas censé être un ex-héros de la Marine?
-Capitaine Mélodius, je vais avoir également besoin de vos talents, continua la comédienne.
-Je vous écoute, tout ce qui pourrait me rapprocher de ma chère et tendre, je le ferai.
-Capitaine Fiers-Petons, vous m’entendez ?
-…
-…
-…
-Je peux transmettre si vous le désirez…
-Non monsieur Capslock, j’ai besoin d’un minimum de discrétion. Monsieur Ravioli ?
-Oui Capitaine Barbara ?
-Vous prendrez mes ordres pour le capitaine Fiers-Petons et vous trouverez un moyen de faire parvenir ceux-ci jusqu’à ses oreilles de façon discrète.
-Très bien Capitaine.
-Je reprends, capitaine Mélodius, venez me débarrasser de ces filets.
-Okay, ouf, j’ai eu peur pendant un instant qu’elle ait une véritable solution mais il est attaché comme...
-Tout de suite !
-Il était pas dans un filet lui? Boah, plus rien ne m’étonne... »

Comme l’avait bien cerné Elie, le capitaine Mélodius s’était défait de ses liens peu de temps après avoir été déposé captif au centre de cette cavité. Elle se félicita d’avoir engagé un magicien. Toujours une aubaine de posséder un maître de l’évasion dans ses rangs. Elle fit également libérer Edwin, puis le mit dans la confidence de son diabolique plan d’évasion. Sigurd protesta de ne pas en être informé, mais il n’eut en retour que des ricanements. Elie alla même jusqu’à laisser entendre qu’il serait abandonné sur place et que peut-être ça le ferait réfléchir à sa façon de faire la même chose aux autres. Ses protestations se firent encore plus grandes quand elle fit libérer de leurs entraves tous les autres captifs, corsaires et autres membres de l’expédition à l’exception du blondinet avec pour mot d’ordre de ne pas le libérer sous peine de mort. La vengeance est un plat qui se mange glacé.

***

Pendant ce temps sur le navire de sauvetage du G-0

« Dois-je changer de direction mon lieutenant ?
-Non non, continuez, c’est tout droit...»

***

Le navire de la Marine scientifique n’avait pas suivi le protocole. Ils avaient fait feu sur le crabe aussitôt celui-ci apparu dans leur champ de vision. Fort heureusement, les circonstances étaient telles qu’il n’y avait pas eu grand-chose à craindre. L’unité scientifique ne comprenait désormais plus que trois soldats, l’un d’entre eux avait besoin de soins, les deux autres ne savaient pas vraiment viser et de plus ils n’avaient plus de munitions en stock, aussi le bro’crabe ne fut visé que par quelques paires de bottes et une fourchette. Réflexe défensif de la bête oblige, il avait plongé. Les bottes n’avaient pas franchi le huitième de la distance qui séparait les Mouettes du crustacé, mais les histoires de pêche au crabe et de dîner mondains racontées par ses parents étant petit, avaient suffi à lui transmettre une phobie des bottes et des fourchettes. Le réflexe s’avéra malheureux. Surtout pour le capitaine Gros Thon, perché sur son dos, qui n’eut pas d’autre choix que de boire la tasse, paralysé par le démon.

Ni une, ni deux, la commandante plongea. Utilisant son grand corps athlétique pour franchir les quelques mètres qui la séparaient de l’homme-poisson. Elle n’aurait jamais cru avoir sauver de la noyade un thon en pleine santé, mais son devoir passait avant son incrédulité.

Seulement, à un mètre à peine d’atteindre sa cible, elle fut projetée en arrière par un mouvement de paniqué du crustacé, ayant cru voir les bottes dériver dans sa direction. Elle perdit de vue sa cible, dût faire quelques mouvements de brasse pour se dégager du tourbillon dans lequel l’emportait le géant animal et quand elle revint le chercher, le Capitaine Gros Thon avait tout bonnement disparu.

« Vous le voyez ? Héla-t-elle en direction du navire.
-Je ne vois qu’un gros thon qui nage, c’est toi la morue.
-Monsieur Kalem, ce n’est pas le moment de plaisanter, il est dans l’incapacité de nager, si je ne le sauve pas, il va se noyer !
-Ça fera un pirate de moins, tu devrais être contente, non ?
-Bon, aidez-moi à remonter à bord, peut-être qu’un peu de hauteur de vue nous aidera à y voir plus clair.
-Eh, les gugusses, y a votre baleine de patronne qui aimerait bien une échelle ! »

Une petite minute plus tard, la commandante Syracuse, mouillée des pieds à la tête était de nouveau sur le pont. Bien entendu, pas de traces du corsaire. Elle s’en voulut terriblement. Comment avait-elle pu ne pas réussir à sauver ce pauvre homme ? Kalem la regardait d’en bas, complètement saoulé de s’être encore fait embarquer dans une aventure plus dangereuse qu’intelligente. D’une grimace il lui indiqua le crabe qui regardait l’eau avec angoisse, par crainte d’une nouvelle attaque de bottes.

« Monsieur le crabe ? Nan, mais il ne va jamais comprendre ce que je dis, c’est un crabe...
-Selon toute vraissemblance, le pouvoir de l’amitié est souvent plus fort que la logique dans ce genre de scénarios, faites lui tirer la corde sensible, il a sans doute un coeur derrière cette carapace.
-Monsieur le crabe, il faut absolument que vous partiez à la recherche du capitaine Gros Thon. Vous savez, votre ami, votre bro’, il est en train de se noyer ! Il est perdu sans vous. J’ai vraiment l’impression d’être une gourde...
-Tu veux dire plus que d’habitude?
-Il ne réagit pas…
-Tu croyais vraiment que j’allais te donner un conseil efficace ? Moi ça me faisait juste marrer de te voir essayer. Tu peux tenter de parler le crabe tant que t’y es...
-Krrr krrr ?
-Krrr krrr.
-Krrr krrr krrr !
-Okay, donc quand il s’agit de sauver des gens et qu’elle n’a plus de solutions, elle débloque complet, on n’est pas sortis de l’auberge... »

Une lueur de panique s’alluma pourtant dans les yeux de la bestiole géante, comme s’il venait subitement de comprendre ce qui venait de se passer et en un éclair, il plongea sous la surface de l’eau, provoquant des remous dans toute cette partie de la grotte. Quelques secondes plus tard, tout était redevenu calme.

« J’espère que ça a marché. J’aurais fait mon possible.
-Si ça marche, je promets de raconter la légende de la baleine qui parlait aux crabes pour aller sauver des thons.
-Dites, vous allez venir nous chercher ou on vous dérange, héla Ellis. On continue de se faire attaquer !
-Tiens, je les avais oubliés ceux-là… On les laisse crever à coups de bottes?
-Nous mettons à flot notre chaloupe, répondit Rachel, reprenant ses responsabilités en même temps que ses esprits. Je vais également de ce pas demander un cesser le feu aux collègues, ainsi qu’une demande de pourparlers. Heureusement que j’ai pensé à prendre ma cape de la justice... »

***

Pendant ce temps sur le navire de sauvetage du G-0

« Dois-je changer de direction mon lieutenant ?
-MAIS PUISQUE JE VOUS DIT QUE C’EST TOUT DROIT ! Y A PAS MILLE DIRECTIONS DANS CE BORDEL, FAUDRAIT VRAIMENT ÊTRE LA PIRE DES ANDOUILLES POUR S’Y PERDRE ! »

***

« BANDE DE VEINARDS, DÉGAGEZ L’BAZAR ET VOUS ALLEZ VOIR C’QUE VOUS ALLEZ VOIR, VENEZ APPLAUDIR ACCLAMER LA SUPERSTAR !

FÊTEZ CE GRAND JOUR,
CLOCHETTES ET TAMBOURS,
VENEZ ADORER L’IDOLE

REINE ELIE, SA SEIGNEURIE
ELIE BARBARA !
A GENOUX PROSTERNEZ VOUS SOYEZ RAVIS.
PAS DE PANIQUE ON SE CALME
CRIEZ VIVE ELIE, SALAM
VENEZ VOIR LE PLUS BEAU SPECTACLE DE VOTRE VIE !
-D’habitude, c’est moi les bonus musicaux… J’ai la bizarre impression de m’être fait voler ma place… Fit Sigurd, songeur, toujours dans son filet.
-J’avoue que je suis plutôt content d’avoir été choisi comme technicien, lui glissa Edwin, je n’envie absolument pas la place de Capslock
-Boah, en vérité, c’est de la déconne, il va sans doute s’en souvenir comme d’un super moment.
-Heureusement qu’il a une voix qui porte...
-Je suis d’ailleurs très étonné qu’Elie l’ait autorisé à taper de la majuscule. Beau baryton cela dit...
-Je persiste à penser que ça aurait été mieux avec la fanfare... »

Bien entendu, la comédienne avait fait du mieux qu’elle pouvait. Avec un unique lumino-dial pour projecteur, des danseurs qui n’étaient pas très coordonnés, un soliste, qui, malgré sa voix, n’arrivait pas à garder de rythme et des chœurs qui avaient une peine folle à ne pas perdre son tempo, le résultat atteignait à peine le quart de ce qu’elle estimait décent pour une représentation d’amateurs jouée par des enfants de sept ans à la kermesse annuelle de Tanuki.

« Dites ? Interrompirent les Hommes-poissons médusés. Qu’est-ce que vous faites ?
-On répète, ça ne se voit pas ? Fit Elie, glaçante.
-C’est un spectacle ?
-Oui.
-Mais c’est nul.
-C’est pour ça qu’on répète.
-Vous allez le représenter devant qui ?
-Trois rois, un amiral de la Marine et deux dragons-célestes.
-…
-Qu’est-ce que veulent dire ces sourires ?
-Je crois que vous laisser partir constituerait sans doute une bonne forme de vengeance, pour nous et notre peuple.
-Ah, vous entendez enfin nous laisser quitter les lieux ?
-Non non, ce n’est pas ce que nous avons dit. Personne n’est aussi inhumain. Nous allons plutôt vous garder quelques temps en prison, pour vous punir du dérangement commis sur notre communauté.
-C’est votre décision ?
-C’est notre décision.
-Elle est très mauvaise.
-Ah oui Madame ? Et pourquoi donc ? Parce que quand les saletés d’Hommes-Poissons prennent une décision elle est forcément mauvaise ? Alors que quand les humains décident des mêmes choses ils sont merveilleux ?
-Non, parce qu’imaginez que nous ne nous présentions pas en temps et en heure devant le public qui nous attend, que vont ils faire à votre avis ?
-Rien, ils ne savent pas où vous êtes…
-À votre avis, pourquoi je garde ce pauvre ahuri attaché ?
-[size=9]C’est une question que je me pose également, mais j’imagine que la réponse que tu vas leur donner n’est pas la même que celle que j’ai en tête...
-Et pourquoi donc ? Dites le moi Madame.
-Parce que c’est notre radio émetteur. Et que s’il disparaît de mon champ de vision, les chances qu’on vienne nous chercher se réduisent drastiquement.
-Sur ce point là, elle n’a pas tort. Il y a de fortes probabilités pour que j’attire les emmerdes au kilomètre carré et ce, totalement malgré moi… Donc quelque-chose de pire finira bien par nous arriver dans la gueule...
-Et donc, monsieur, il se pourrait que l’on soit d’ores et déjà à notre recherche ! »

PLOUFCHE KRRR KRRR KRRR KOF KOF KOF.

« Vous voyez, qu’est-ce que je disais ? Notre Homme-Poisson de compétition, sur le dos de son… Crabe de combat.
-J’avais pas pensé à lui comme roue de secours… Mais peut-être bien qu’il fera l’affaire. Par contre, je suis inquiet pour ma miss… Même la narration n’en a pas parlé depuis un moment.

Derrière la porte, un couloir… en quelque sorte. On devinait un ancien tunnel de service qui n’avait pas été entretenu depuis une éternité, à en juger la poussière ambiante, les amas fongiques qui prospéraient en plaques énormes sur toutes les surfaces, et la vie qui grouillait dans tout ça. Mais pas d’araignée nichée sur sa toile en plein milieu du passage, constata Rachel. En tête de file, elle remerciait le ciel de satisfaire à la prière silencieuse qu’elle répétait en boucle depuis dix minutes. Les autres bestioles, ça ne la dérangeait pas, même si certaines d’entre elles étaient drôlement visqueuses. Les autres passaient outre le chemin peu ragoutant. Loin des courants marins, l’air semblait bien plus lourd et pâteux, mais ne flairait plus l’algue échouée. Un mal pour un bien, sûrement.

Pas la moindre source de lumière en ces profondeurs, mais plus d’un homme sur deux était doté d’une lampe, et la majorité s’étaient confectionnés des torches en amont pour économiser sur leurs réserves d’huile. Une minorité était également munie de dials à lumière, encore rares mais pas exceptionnels parmi les rangs des chevaliers.

Derrière la commandante, un bon paquet de chevaliers équipés légèrement, les journalistes et ses marines coincés dans leurs rangs, avec Kalem et le Sénéchal pour fermer la marche. Ca l’ennuyait, le nabot, de devoir progresser au même rythme que des gaillards athlétiques et souvent plus grands que la moyenne. Mais il avait l’habitude. De leur râler dessus pour leur dire de ralentir, évidemment.

De voir ce genre de gorilles mourir stupidement, aussi.

Assez vite, le passage gagna progressivement en largeur, permettant à la troupe d’avancer à plus de deux de front, puis encore davantage. Il leur fallu progresser pendant encore un bon quart d’heure dans le couloir serpentant pour arriver à un premier point d’attention : une cave au plafond déjà plus élevé, haut de six mètres, qui s’étendait comme une cuve alimentée par cinq passages différents.

Soit quatre issues possibles pour la petite troupe.

-Je propose qu’on se sépare, annonça Kalem d’un ton neutre pour tâter le terrain.
-Excellente idée, appuya Rachel, ça nous permettra de couvrir un maximum de terrain plus rapidement.
-… non mais je me foutais de ta gueule Gertrude, c’est une putain d’idée de merde.
-Je sais, je n’étais pas sérieuse, sourit doucement l’autre.
-Non mais… hahaha, t’es trop conne. D’accord, va pour cette fois.
-Mais nous allons vraiment avoir une contrainte de temps. Si on tombe à court de lumière, nous sommes morts. Et il faudra penser au retour.

Prenant les devants, le sénéchal était déjà à faire le tour des différentes issues, guettant les passages à la recherche d’une trace, marque ou d’un quelconque indice qui pourrait les guider. Les pacifistas ou la, les personnes qui sont entrées ici devaient bien avoir un moyen de se guider, ou à minima laissé des traces de leur pas malgré eux… non ?

-Est-ce que vous savez quelque chose qui pourrait nous aider ?, demanda le chevalier. Monsieur Lapoignée ? Ingénieur principal ?
-Je n’ai jamais passé la porte.
-Non, mais des idées ou… d’accord. Autre question, comment ça se fait que nous me parliez de pacifistas alors qu’ils sont beaucoup trop grands pour ici ?
-Pas le même modèle. Vous avez en tête le P.X. 1.0 déployé pour le combat qui fait près de sept mètres. Ceux dont je parle sont plutôt des versions précédant les négociatas. En plus complexes d’un point de vue matériel. Enfin, en plus rustiques, plutôt. Pas grand monde ne peut les manier facilement, ce sont des modèles de niche qui datent de plus d’un siècle et qu’on a mis à jour en permanence, pas des…

L’officier de la scientifique s’interrompit, peu désireux de révéler des informations confidentielles par inadvertance. Ce que personne ne sembla relever, heureusement.

-… bref, ils font globalement notre taille, un mètre quatre-vingt. Et suffisamment articulés pour se pencher et emprunter des passages plus petits, si c’est ça la question.
-Mmmh.
-Attendez, réfléchissons autrement, essaya Rachel. Les gens qui empruntent cet endroit, ils ont forcément un moyen de se repérer. Il faudrait trouver un marquage ou quelque chose comme ça au niveau des entrées.
-Oui, c’est ce que je cherchais…
-Ce sont des androïdes, précisa le scientifique. Pas des gens. Pour ce que j’en sais, ils peuvent très bien avoir les plans des galeries intégrées dans leur mémoire.
-Mais les intrus qui sont rentrés ici ?, objecta Lucette. On ne les entend pas. Et si c’est la première fois que vous voyez la porte détruire, c’est que c’est leur première fois ici, donc ils ne connaissent pas les plans. Je ne sais pas combien d’avance ils auraient sur nous, mais ça les a forcément incités à laisser des repaires pour s’y retrouver.
-On fait de la maintenance mensuelle, ici, continua Lapoignée. Ca fait peut-être un mois que la porte est comme ça. Et je me rends compte en parlant que je suis encore en train de livrer des infos confidentielles à des gens qui n’ont absolument rien à faire ici. Après je me méfie peut-être de rien parce que vous êtes deux bombonnes complètement abruties qui n’avez visiblement aucune idée de ce vous êtes venues faire là. A part pour ouvrir le feu sur des officiers de la marine, là par contre y’a du monde.
-Elise, je rêve ou il vient de te traiter de bombonne abrutie ?
-C’est vous qui avez…
-Je m’en fous, l’interrompit l’ingénieur. Il n’y a pas eu de vraie casse, le reste c’est du détail. Et j’ai envie de savoir s’il se passe quelque chose de grave ici, donc tous les renforts sont les bienvenus.
-Dommage, j’espérais que vous alliez tous vous foutre sur la gueule et qu’on ferait demi-tour, grommela Kalem. Plutôt que de prendre le risque de rentrer dans un machin gouvernemental top secret où on se fera pourrir si on y arrive un jour. Mais quelles brêles aussi. Ils pourraient pas mettre des panneaux « Zone militaire, défense d’entrée » plutôt que de mettre des tunnels dans des tunnels dans des tunnels ?
-Je ne crois pas que ça soit ça, objecta Rachel. Précisément parce qu’il n’y a pas de panneaux.
-Je suis pas sûr que ton argument de merde soit… bon j’espère que vous serez pas des tanches quand il s’agira d’aller bouffer des pains hein. Capitaine Tartenpion, est-ce que tu vois des indices ?
-Pardon ?, demanda Sire Christian.
-Ouais d’accord même les phrases simples il y arrive pas, il a passé le test. Bon, laissez-moi voir un truc, j’ai peut-être une idée… bon alors la classique grosspatte d’éléphantium mélangée avec de… attendez peut-être pas en huit clos... boh en piquouille ça ira. Mon très cher Chevalier-Sénéchal, pouvez venir me voir s’il vous plaît ?



Haylor ne savait pas trop ce qui l’étonnait le plus, maintenant.

La « galerie » de la division de marines enterrés là était magnifique. Ne serait-ce que par sa configuration : creusée dans les flancs du cratère cylindrique, elle en faisait le tour sur toute sa circonférence, et s’étendait sur plusieurs niveaux avec toujours une vue époustouflante sur le mausolée du dragon niché au centre du lac à la végétation luxuriante. A chaque nouvel étage, elle prenait un instant pour embrasser la scène du regard, les cascades, les nénuphars géants.

Le robot n’avait pas menti en disant que lui et ses pairs avaient de quoi être fiers du jardin qu’ils avaient fait prospérer ici. Même sur Luvneel, elle n’avait jamais vu de parc ou de propriété aussi richement agrémentée et entretenue. Un festival improbable de pétales aux couleurs chatoyantes et de parfums gorgés de sucre qui n’avait rien à faire au beau milieu de la flaque. Tout était étonnamment parfait, pour un résultat qui lui paraissait aussi alien que féérique.

Et pourtant, il s’agissait d’un cimetière. Et d’un musée à ciel ouvert. De nombreuses stèles, statues, gravures étaient érigées ici et là à la gloire des soldats de la marine, de leurs vaisseaux de guerre et de l’institution ainsi que de la glorieuse famille qu’elle défendait. Plusieurs fresques relataient les hauts faits accomplis par le régiment Aigle au service du noble de Marijoa, et Haylor prenait le temps de faire honneur à la plupart d’entre elles en s’y arrêtant longuement. Ne serait-ce que parce qu’elles étaient pratiquement toutes des œuvres d’arts qui ne souffraient aucune comparaison. Même les tableaux, boisures et le mobilier luxueux du manoir historique qu’elle occupait, étaient complètement surclassés. Il y avait riche, bourgeois, noble, et dans une stratosphère totalement différente, il y avait dragon céleste.

Pour preuve, un monument commémoratif prit totalement au hasard, dont le texte ciselé dans la roche était couvert d’une peinture d’or, et serti de pierres précieuses qui auraient été toutes pu être la pièce centrale de n’importe quelle collection.

-Si je puis me permettre, madame.
-Ah, pardon. Oui ?

Parce que, oui. Ce qui l’étonnait le plus, c’était encore autre chose.

Il y avait le mausolée, évidemment. Le cimetière. Le Pacifista protocolaire, qui s’était révélé être un guide touristique extrêmement compétent et étonnamment satisfait… enthousiaste ?... d’enfin avoir une visiteuse avec qui partager ses trésors.

-Je suis assez surpris de l’attention que vous consacrez aux sépultures et à l’histoire des héros de la 154ème division. Le protocole d’accueil prévoyait que vous seriez pressée de vous rendre directement au cœur de la ziggourat, et mes nœuds décisionnels sont assez contrariés de devoir avancer ce qui devait être des séquences de dialogues configurées comme optionnelles, mais… c’est un exercice intéressant. Je vous remercie pour votre attention.
-Mmmh… hihihi. Si je peux me permettre… j’ai une question pour vous.
-Je vous écoute.
-Je comprends que vous êtes un robot, pas un cyborg. Mais ce que vous êtes en train de formuler ressemble beaucoup à… quelque chose d’émotif, pas de logique. Je n’y connais rien en machines… et je m’excuse d’avance si le terme apparait comme péjoratif, ça n’était pas le but… mais vous avez l’air étonnamment humain, pour un pacifista. Pouvez-vous l’expliquer ?
-Non. Vous m’en voyez navré, mais je suis spécifiquement programmé pour ne pas pouvoir me poser de questions à ce sujet. Je vous prierai de ne pas insister.
-Ah, je suis désolée, oui. Vous pouvez oublier. En tout cas… pour ma part, c’est un plaisir de vous suivre. Et de vous écouter. Continuez, s’il vous plait.
-Absolument. Mais avant cela… je vois que vous ne mangez plus. Souhaitez-vous que l’on vous débarrasse de votre collation ?
-Euh… je vais les garder pour plus tard. Au cas où.

C’était la dernière chose qui l’avait surprise, et une pour laquelle elle s’était efforcée de ne pas réagir. Le fruit du démon nonchalamment niché au milieu de la corbeille de fruits qu’on lui avait apportée, évidemment. Un genre de litchi beaucoup trop grand, entièrement blanc, d’une texture incroyablement fibreuse, qui lui donnait l’aspect d’un gros morceau de coton. Elle n’était pas entièrement sûre de s’il s’agissait d’un piège ou d’une erreur, mais aucun robot n’avait eu l’air de se rendre compte de ce que c’était – et elle n’avait toujours pas décidé si elle allait garder le silence ou mettre les pieds dans le plat à son sujet. En attendant, elle faisait comme si de rien n’était. Il y avait de quoi faire.

-Mais j’y pense, les fraises étaient excellentes, et les mandarines aussi. Mais ni l’un ni l’autre ne sont des fruits de saison. Comment est-ce que vous faîtes ?
-Je ne pourrais pas vous répondre sans outrepasser mes limitations. Il s’agit d’un des secrets de fabrication de la famille Maselfush. Considérez qu’il y a une raison pour laquelle sa Très Sainte Altesse Sérénissime Mikhael ait fait le choix d’un verger en son ultime demeure, et…

Une chose était sûre, elle n’avait pas l’intention de croquer dans un fruit du démon et devenir un monstre. Mais le garder… probablement. Vu sa valeur. Et son intérêt. Même si c’était malhonnête. Elle devait pouvoir l’être, on parlait d’un robot et de dragons célestes. En face de ça, elle avait parfaitement le droit d’être malhonnête. Mais plus elle s’y attardait, plus l’histoire lui semblait complètement impossible. Les robots lui auraient apporté ça par erreur, ou accident ? Elle ne se voyait pas expliquer quoi que ce soit à Sigurd sans qu’il explose de rire en la prenant définitivement pour une folle à lier. Et les autres, encore moins.

Mais elle le leur rendait bien : en cet instant, les possibilités qu’Elie et CAPSLOCK puissent périr écrasés sous les flots, que Vertbrume et Luvneel finissent noyées sous les flammes pour une raison quelconque, tout lui passait totalement au-dessus de la tête. Et maintenant qu’Alfurd le robot la laissait deviser librement, elle peinait vraiment à mettre ses pensées en ordre.

Tant et si bien qu’il lui fallut un instant pour se rendre compte que le pacifista s’était totalement détourné d’elle. Il avait convergé vers la rambarde intérieure, qui transformait tout le couloir circulaire en gigantesque balcon surplombant le mausolée. Après une brève hésitation, elle finit par le suivre, par prudence.

-Un problème ?
-Des intrus.

Ca aussi, ça semblait impossible, songea Haylor. Le simple fait qu’elle soit arrivée ici relevait plus du miracle que du hasard. A moins que quelqu’un l’ait suivie, ce qui était absolument infaisable et encore plus sans qu’elle s’en aperçoive. L’androïde lui avait affirmé qu’elle était la première depuis un siècle à arriver ici.

D’un autre coté, il y avait bien eu ce navire de la marine scientifique, tous assassinés par elle-ne-savait-qui, qu’elle avait trouvé au pied de l’accès à ce cratère. Peut-être que quelque chose de très dangereux rodait encore dans les parages, songea-t-elle en enserrant machinalement son balai dans ses mains.

Brève inquiétude, toutefois. Car en parlant de marines, Evangeline reconnu immédiatement la figure criniée de blanc à la tête du groupe qui venait d’émerger d’une bâtisse du rez de chaussée, à l’arrière du tombeau.

-RACHEL !
-Hein ?

Un peu trop d’énergie. Avec l’écho pour disperser sa voix et le spectacle dantesque pour distraire les nouveaux arrivants, le groupe en contrebas peina à la retrouver pendant quelques instants, jusqu’à ce que Kalem (c’était un doigt d’honneur ?) la désigne d’un geste.

-Vous les connaissez ?, demanda le pacifista.
-Ils sont avec moi, ce sont des amis. Est-ce que je… est-ce que je peux aller les voir ? Je vous laisse nous rejoindre ?

Il ne répondit pas. Visiblement, la question, la réponse et le problème allaient tous les trois au-delà de sa programmation. Trop d’invités, sûrement. Voyant qu’il restait silencieux, elle enjamba la rambarde, balais en main et nuages à l’appui, pour se laisser glisser dans les airs jusqu’à rejoindre le groupe.

Juste faire attention à l’inertie, et…

A mi-chemin, toujours enveloppée par ses nuages, elle s’interrompit pour glisser le fruit dans sa sacoche. Ca n’était pas qu’elle n’avait pas confiance, voyons. C’était six crans au-delà.



-Pour revenir sur une chose, voulu clarifier Haylor. Juste avant votre espèce d’ascenseur hydraulique et le tunnel des sculptures. Vous avez passé une porte en granit marin ?
-Elle était déjà éventrée quand on est arrivés, précisa Rachel.
-C’est impossible ? C’est indestructible.
-Alors en fait c’est techniquement possible, intervint l’ingénieur. Par contre c’est vraiment dur. J’avais vu passer des articles dessus, ils parlaient de mettre à jour l’échelle de Mohs pour le classer au-dessus de dix. C’est plus dur que du diamant. Deux fois plus dur, puisqu’ils ont quand même réussi à le briser. Mais ils avaient fait venir des spécimens de foire type amiraux et corsaires pour en arriver à là. Je crois que la corsaire, c’était…
-Phénomènes de foire ?, s’enquit Lussé.
-…
-Qui ça comme corsaire ?
-Je ne dirais rien de plus.
-Allez, je suis sûre que vous le pouvez. Juste une lettre ? Vous avez bien dit « la » corsaire, c’est ça ?
-Vous n’êtes même pas subtile quand vous essayez de grappiller des infos, c’est terrible.
-Que tu crois, pauvre idiot.

Kalem considéra l’ingénieur un moment. Ca n’était pas qu’il éprouvait un début de sympathie ou de respect pour ce pauvre type totalement à côté de la plaque qui se faisait marcher dessus par absolument tout le monde. Même les deux briques en surpoids qui vendaient du PQ pour lettrés, journalistes qu’elles disaient, lui tapaient dedans. Mais il avait l’air d’avoir du bon sens, lui. D’un meilleur cru que les autres, en tout cas : pas trop moisi.

Pas comme la pimbêche endimanchée pour qui il n’avait pas la moindre sympathie. « Retrouver Elie », hein ? Oui, pour se retrouver là, elle avait clairement mis tout son potentiel à contribution, c’était sûr. Et maintenant, elle s’illustrait encore :

-Sénéchal ? Concernant ce granit marin. Est-ce que vous auriez…
-Récupéré autant de fragments que possible pour étude, Madame ?
-Je vois que je suis prévisible.
-Ma foi, j’ai précisément choisi la voie des armes pour fuir les milieux bourgeois et m’épargner la compagnie d’affairistes aux appétits insatiables. Je connais mon sujet.
-Ah.

Le nabot explosa de rire. Le sénéchal moustachu s’était avéré presque aussi con qu’il en avait l’air, mais il avait les qualités de son âge mental. Et la vérité frappait dur depuis la bouche des enfants. Sa naïveté, aussi : il avait accepté la piquouille sans broncher ni se méfier, pas même quand ses yeux, son nez, ses pupilles et les lobes de ses oreilles avaient tous commencé à gonfler. Des effets secondaires, l’intérêt principal de la substance étant de lui donner une vision subitement décuplée, grace à laquelle deviner des restes de traces de pas dans la moisissure des couloirs avait été possible. Et le reste, facile.

-Nous avons récupéré quelques blocs, oui. Tout ce qui avait l’air transportable sans nous pénaliser. Nous pourrons y retourner sur le retour pour récupérer le reste.
-Et personne n’a voulu vous en empêcher ?, demanda Haylor en regardant les deux officiers de la mouette.
-Bah, c’est juste du métal, éluda Syracuse sur un air entendu. Pas d’objection de ma part.
-J’ai cru comprendre que je n’avais pas mon mot à dire sur grand-chose ici, maugréa l’ingénieur Lapoignée.
-Et vous êtes… ingénieur principal, répéta Haylor en reconstituant mentalement qu’il se situait donc tout en bas de l’échelle hiérarchique.

Elle n’avait pas voulu être condescendante, non. Ca n’avait pas besoin d’être volontaire ou conscient, après tout.

-Ne vous en faîtes pas que des gens beaucoup plus gradés que moi auront à cœur de s’emparer du sujet, s’échauffa l’autre.
-Ah ça. Pour le nombre de pirates qui courent les mers, je ne doute pas que la marine se ferait un plaisir de s’occuper de nous pour avoir découvert un temple perdu qui avait vocation à être découvert, à récompenser ses explorateurs, puis à être exposé au public. Le sens des priorités.
-« J’ai le droit de voler puisque celui qui tue est toujours impuni ». C’est ridicule. Vous mélangez tout.
-Contrairement à vos gros bonnets qui ciblent des sujets très spécifiques tout en en ignorant beaucoup d’autres. J’attends toujours de voir passer des nouvelles concernant l’anéantissement d’Armada dans le journal. Des pirates qui vous font le plaisir de venir se rassembler et monter leurs quartiers commerciaux par dizaines dans un amas de rafiots mal rafistolés, ils n’auraient qu’à lancer une grosse bombe dans le tas pour y faire un carnage. Je sais bien que ça se joue très au dessus de vous et moi. Mais je ne comprends pas. Pour l’instant, j’ai l’impression d’avoir mené plus d’actions contre les usuriers qu’aucun officier de la marine. C’est déprimant.
-…
-…
-Vous avez vraiment mis une prime sur les boutiques des usuriers de North Blue ?
-C’était une idée de Sigurd. Mais ça ne marche pas.
-Ah ?
-Après des mois de mise à nous, nous venons tout juste de recevoir le premier retour. J’avais demandé à des amis d’interroger de potentiels candidats autour d’eux, les gens ont trop peur de se mettre le chapeau rouge à dos. C’est triste.
-…
-On a envisagé de monter la prime, mais si les mercenaires ont vraiment peur, je ne sais pas quoi faire. Pour avoir regardé les nouvelles, j’ai l’impression que les gens ont moins de mal à s’en prendre aux autres empereurs, étrangement. Même les marines ne s’attaquent pas à Red. Pourtant, nous nous portons très bien deux ans après avoir éjecté les drapeaux rouges de chez nous. Forcément, puisque le grand méchant à des projets plus importants que de gérer ses boutiques à l’autre bout du monde. Alors, je ne sais pas.

Maintenant, l’ingénieur Bertrand Lapoignée la considérait en silence, préférant réviser la première impression qu’elle lui avait laissé. Il connaissait sa réputation, oui. Pas conventionnelle pour qui souhaitait que les règles du gouvernement mondial soient appliquées à la lettre, mais tout à fait respectable avec un peu de recul. Et il n’avait pas vraiment l’intention de perdre de l’énergie pour ça. Quoi qu’il fasse, il déciderait plus tard.

-Je préfèrerais plutôt que vous me parliez du bateau de la scientifique que vous avez trouvé. Est-ce que vous y avez trouvé quelque chose ? Est-ce que vous pourriez m’y amener ?
-Euh. Bien sûr. Quand nous aurons fini ici ?
-Oui. Merci. J’aimerais revoir Alfurd, avant. Être sûr que tout va bien.
-Oui, nous aussi on aimerait bien le revoir, commença l’une des journalistes.
-Et pour le revoir, il faut d’abord le voir.
-Parce qu’une interview exclusive avec un pacifista gardien de tombeau secret, ça va faire un carton.
-Je peux déjà te dire que les lecteurs vont nous noyer de courriers.
-Ca sera encore mieux que quand nous avions révélé la relation énigmatique entre Thunderbird et cette chanteuse d’opéra, là.
-On pourra même embaucher un stagiaire.

Les journalistes, comme tous les autres, avaient été époustouflées en atteignant la surface et commencé à faire le tour du cratère pour mieux cerner l’ampleur du tombeau. Mais contrairement aux autres, elles étaient armées de caméras et d’appareils avec lesquels elles avaient feu près d’une centaine de fois, en ayant l’impression de n’avoir encore rien fait. Ca ne serait peut-être pas le scoop du siècle, mais ça figurerait forcément dans le top 10 des plus grandes découvertes de l’année.

-Oui alors vous deux par contre… non.
-Allez ingénieur

[A suivre]

Le capitaine Gros Thon, perché sur le crâne de son Bro’crabe, observait les deux opposants avec une certaine nervosité. Il avait été catapulté juge suprême de cet énorme procès dont il ne maîtrisait ni les règles ni les enjeux. Et rapidement s’était mise en place la première épreuve. Car il s’agissait d’une série d’épreuves leur avait-on dit. Et la délégation Luvneeloise n’avait pas eu d’autre choix que de se plier aux règles. Aussi, le Thon humain présidait-il le cercle qui encadrait d’un côté un homme poisson raie, de l’autre l’ex-commodore de la Marine, CAPSLOCK, qui affichait air si sérieux qu’il semblait difficile de le sortir de sa bulle. Le silence était lourd. Personne autour des deux adversaires n’osait murmurer le moindre mot, et pas la plus petite écaille ou le plus petit poil ne bougeait d’un millimètre.

Au centre de toutes les attentions, un large cube rempli d’eau et délimité en de nombreuses petites cases était posé sur un large piédestal de marbre. Le visage de CAPSLOCK aussi l’était. Tout le monde semblait attendre un mouvement de sa part. Un frisson parcourut l’assistance lorsqu’il inspira. Il venait de respirer en majuscules et c’était impressionnant. Elie sourit. Juste avant le début de l’épreuve, elle lui avait glissé à l’oreille quelques mots. Une autorisation expresse de le laisser s’exprimer à pleins poumons. Facteur psychologique. Il en avait presque pleuré. Désormais plus la moindre émotion ne transparaissait. Et l’entièreté de l’air ambiant vibra lorsque enfin il ouvrit la bouche et articula quelques mots.

« MEROU EN A-F-5 ! »

Aussitôt, une petite figurine frétilla des nageoires et avança au sein de l’aquarium de combat qui se trouvait au milieu des deux protagonistes avant de s’arrêter dans la case indiquée. L’homme-raie haussa un sourcil l’espace d’un instant, avant de les froncer pour se concentrer. Comment cet homme avait-il pu faire cette erreur ? Perdre son mérou à ce moment-là de la partie, c’en était fini de lui… Ou alors il y avait un hic. Quelque chose que la Raie n’avait pas vu. Il refit le compte des majorités trois fois.

Mais non, c’était une grossière erreur, ça ne pouvait être autrement. Il leva la tête pour regarder celle de son adversaire. Il s’attendait à y voir un sourire narquois, le genre de sourire qui nous indique que, eh mon coco, tu vas t’en prendre plein la tronche, tu l’as pas remarqué ? Mais non le visage de CAPSLOCK était complètement fermé, voire un peu anxieux, une veine tressautait sur sa tempe. Il avait vu. Lui aussi avait vu qu’il s’était trompé ! Eurêka !

« Sirène en A-F-5 ! »

La petite sirène eut à peine le temps de parcourir le chemin jusqu’au Mérou de l’ex-commodore et de lui embrocher le cœur que la voix du stratège retentit, assenant un coup de marteau sonore sur la tête de la raie.

« ANGUILLE EN E-E-3 ! »

C’est alors qu’il compris. Il venait de se faire avoir. Avec ce coup magistral, il venait de le forcer à déplacer son Roi Triton en faisant un roque avec sa tour-sous-marine et alors, anguille sous roque, victoire en trois coups. Il se décomposa, releva le visage et croisa le regard du commodore qui pétillait déjà, ravi de son coup. Personne d’autre autour n’avait encore compris ce qui venait de se passer. Seul Sigurd avait senti le retournement de situation dans la partie, sans bien comprendre exactement quels étaient les tenants et les aboutissants de ce coup. Il cocha une petite case à l’intérieur de son crâne. Si les épreuves étaient toutes comme celle-là, il suffirait d’user des qualités de chacun. Chaque personne ne pouvait participer qu’à une épreuve. Celle-ci avait parfaitement convenu à Capslock. Qu’en serait-il des suivantes ?

***

« Bon, faut qu’on serve à quelque-chose.
-Ben on sert à quelque-chose.
-À quoi ?
-À manœuvrer les navires, à combattre des ennemis, à laver les sols.
-Certes, mais faut qu’on serve à quelque-chose lors de ce procès.
-C’est mort, ce sont les Pjs et les gros Pnjs qui vont récolter tout le mérite… En tant que clampins de base, aucune chance.
-Si on montait une chorale de soutien ?
-Ça ferait pas un peu doublon avec la fanfare Marine ?
-Eux ils jouent de la trompette, nous on pourrait chanter. Puis on est des pirates, depuis quand on se laisse devancer par la Marine sans broncher ? En plus, ça rajouterait de l’intensité aux épreuves, ça galvaniserait nos champions.
-Pis on se ferait moins chier.
-On part sur la chorale ?
-Quelqu’un sait diriger un ensemble musical ?
-Moi j’ai déjà vu faire.
-C’est d’acc, tu seras le chef de chœur.
-Roh l’autre il a des privilèges, il passe de clampin de base à chef des clampins...
-Bon, vous connaissez tous votre tessiture ?
-Depuis quand tu connais des mots savants comme ça toi ?
-Je te dis que j’ai déjà vu faire.
-Moi j’suis basse.
-Moi j’suis basse.
-Moi aussi j’suis basse.
-Comment vous savez ça vous ?
-C’est quand on chantait un « yo ho ho ! » avec le capitaine, il nous a dit, « vous avez de belles voix de basses ».
-Ok, les basses de ce côté là. Et les trois autres de l’autre côté.
-C’est habituel une chorale avec 47 voix de basse et 3 autres ?
-T’inquiètes, j’ai déjà vu faire... »

***

« Vous avez quinze minutes ! »

Elie regarda Sigurd. C’est lui qui avait été désigné pour l’épreuve suivante. Pas d’autre choix possible, il était le seul à avoir les compétences requises. Et on avait déjà pu voir à quel point son adversaire était coriace. L’épreuve semblait difficile et le résultat serait sans doute serré. Sigurd ne s’était toutefois pas fait prier pour participer à cette joute. C’était tout à fait le genre de petit défi qu’il affectionnait particulièrement.


« Stop. Juste stop. Vous me déconcentrez complètement. Votre chanson est pétée et j’arrive pas du tout, mais alors pas du tout à croiser deux mots ensemble. Et comme il me reste plus que dix minutes pour terminer, ce serait pas mal que vous la fermier. En plus vous chantez mal. Pis y a trop de basses dans votre chœur. »

Capslock entendant les protestations de Sigurd se dirigea vers le chœur de pirate qui ne semblait pas avoir entendu la requête du blondinet. Ne souhaitant pas jouer de la voix pour faire cesser la leur, il attrapa simplement le chef de chœur à l’épaule et d’un doigt sur la bouche le somma de se taire. La chorale protesta unanimement, toujours en une sombre harmonie de voix graves, plaidant qu’ils faisaient ça en soutien à leurs champions et que si Capslock était jaloux de ne pas en avoir eu pour son épreuve, ils lui composeraient une petite aria en l’honneur de sa victoire. Sentant que ça ne s’arrangeait pas tellement, Elie vint faire bloc aux côtés de l’ex-commodore pendant que s’échappaient des soupirs agacés de plus en plus fréquents du côté du participant à l’épreuve.

« Il vous reste cinq minutes ! Retentit la voix d’un des arbitres.
-Que cinq ? Mais excusez-moi, je suis déconcentré, comment peut-on autoriser ce genre de choses ?? Grommela Sigurd.
-…
-Alors ?
-Nous délibérons.
-…
-…
-Alors ?
-Nous avons délibéré.
-Et ?
-Nous constatons qu’il s’agit d’une forme d’encouragement que nous ne pouvons sanctionner. Votre adversaire n’étant nullement perturbé, on ne peut qualifier ces actions d’antijeu. Ce sont vos alliés, à votre équipe de gérer ça…
-FAITES LES MOI TAIRE, DÉJÀ QUE JE GALÈRE COMME PAS POSSIBLE AVEC CE MOT CROISE !
-Mh je croyais que tu étais un expert dans le domaine ? Fit Elie, narquoise.
-Je suis un super cruciverbiste, mais je n’ai aucun talent de verbicruciste.
-Kézaco ?
-Un cruciverbiste résoud des mots croisés. Un verbicruciste les crée. C’est la première fois qu’on me demande d’en créer un et l’exercice est vraiment pas facile, surtout quand des vieux pirates tout moisis ont décidé subitement que chanter serait leur plus belle vocation. Alors s’il vous plaît faites les moi taire, j’ai presque fini, mais je dois me concentrer.
-Il reste deux minutes.
-Roh la loose ! »

Sigurd se reconcentra sur la feuille griffonnée qui était devant lui. Ca ne l’amusait plus vraiment. Parce qu’il n’aurait pas le temps de configurer sa grille comme bon lui semblait. Il avait à coeur de faire tout ce qu’il entreprenait avec un sens aigu du détail et avait tendance à bâcler quand le temps pressait. Bon, tant pis se dit-il, il réécrit quelques mots, ajouta une ou deux définitions et lorsque le temps imparti fut terminé il rendit sa copie :

Spoiler:

Horizontalement :
A_ C’est assez félin pour un monstre marin.
B_ Ça surélève.
C_ Fin du premier groupe. Ça fait la paire.
D_ On aurait tort s’il n’était courbé. C’est ouf quand on coupe l’eau.
E_ Le chef de chœur l’est. Peut s’accompagner de sous-titres.
F_ Bons pour couver. Il ne s’est pas fait avoir.
G_ Y en a dans la mer. Il manque à Nicar. Plante herbacée.
H_ Initiales de la dernière ligne de dialogue. À la tienne.
I_ Il manque au cheval pour poser son cadre. Plus ultra tu fais pas.
J_ Quand il est musical, il ne ressemble pas du tout à cette affreuse chorale.


Verticalement :

1. Qualité d’un pirate.
2. Si Haylor n’en a pas dans sa collection, c’est parce qu’ils ne sont pas dans la BDD.
3. Chrome. Apparaissent en vieillissant.
4. Partie de rire. Ce choeur était un coup de poignard dedans. Equerre.
5. Or des scientifiques.
6. Ca se prend pour lire ce Rp. C’est désert.
7. Tristan lui plaît bien.
8. Les chauves en sont la tête. Elle dirige.
9. Ce qu’il fait en remplissant un verre.
10. Juste avant de recommencer par le suivant. Le précédent le précède. Comme des gâteaux rassis.

Sigurd regarda ses partenaires avec un air mitigé. En même temps il était certain de la qualité de certaines de ses définitions, en même temps il en avait bâclé d’autres et avait rédigé quelques audaces. Mais il n’avait pas le temps de s’attarder là-dessus. Maintenant démarrait la seconde partie de l’épreuve. À celle-ci il excellait. Aussi il prit la grille que lui avait concocté son adversaire, l’Homme espadon, et il déchiffra une première fois toutes les définitions. Un sourire barra son visage. Visiblement il avait conçu une grille bien plus simple que celle de son adversaire. Coriace dès les premières définitions. Il ne leva toutefois pas la tête pour regarder comment réagissait l’homme espadon. Pas la peine de se laisser déstabiliser, seule la grille comptait.

Sur sa feuille le blondinet commença à griffonner quelques notes. Qu’il raturait dès qu’un nouveau mot semblait plus pertinent. Il estimait qu’il mettrait entre vingt et quarante minutes à résoudre la grille qu’on lui avait tendue. Le niveau était exigeant mais il était bien habitué à ce genre d’épreuves, où revenaient les mêmes mots très souvent. Et en effet, au bout de vingt-sept minutes, Sigurd posa son crayon et alla donner sa grille aux juges.


« L’épreuve est terminée, le candidat Sigurd a fini ! Annonça l’un d’entre-eux. La grille est correcte.
-Mais… Mais… Je ne comprends pas, sa grille est impossible !
-Moerf, nan, elle est super simple, j’ai pas eu le temps de bidouiller du complexe, j’ai dû faire au plus vite.
-Je… Je pourrais avoir les réponses ? J’ai été élu trois fois meilleur cruciverbiste de l’année sur l’île des Hommes-Poissons et là, vous me posez une colle sur une grille réalisée en quinze minutes ?
-J’avoue que je m’attendais à ce que vous la pétiez en cinq minutes...
-C’est quoi ces définitions ? Comment vous voulez que je trouve ça ? Je peux avoir un avis impartial sur la conformité de la grille ! Je conteste la victoire de ce monsieur pour tricherie !
-Qu’est-ce que vous trouvez dur ? »

Spoiler:

Le cortège de juges examina les définitions et releva quelques mots qui lui semblaient un peu limite quant à leur présence dans la grille, certaines définitions étant dépendantes d’un contexte, d’autres faisant référence à des personnes inconnues.

« Inconnue, Haylor ? Elle a 901 PP...
-Je crois que ce sont justement les définitions qui brisent le quatrième mur qui posent problème...
-Si on ne peut plus user de ses forces.
-Le candidat Sigurd est éliminé ! Michel remporte donc cette épreuve !
-Michel ?
-C’est un nom d’emprunt, uniquement pour les compétitions de mots croisés.
-Ah, je comprends, pour être pris au sérieux.
-Exactement. »

***


Cette fois-ci, on avait laissé le chœur de pirates pousser la chansonnette. Parce que les vibrations graves de leurs voix pourraient avoir un effet déclencheur au niveau de la vessie des participants, les forçant à uriner. Or les règles de cette joute étaient claires. Il fallait boire le plus possible sans faire pipi, sans vomir, sans s’écrouler au sol. Fiers-Petons avait été tout de suite pressenti pour cette épreuve. Quand on avait vu l’adversaire choisi par les Hommes-Poissons pour lui faire face, on avait ricané. Un poisson malingre qui ne réussirait jamais à concurrencer le géant. Mais à mesure que l’épreuve avançait, il gonflait, comme une baudruche. Son extensibilité avait-elle une limite ? Il s’agissait d’un Homme-poisson-globe.

À mesure que les capacités des Hommes-Poissons étaient révélées, il semblait clair à toute la petite troupe que ceux-ci avaient élaboré cette forme de procès de façon à ce qu’ils aient clairement des avantages sur chacune des épreuves. Nul doute qu’ils ne devaient pas en perdre beaucoup. Dans tout ça, Gros Thon n’avait de juge suprême que le nom puisqu’on ne lui demandait pour ainsi dire jamais son avis. Quelque part ça lui convenait très bien.

« Je crois qu’on a un problème.
-Quoi encore ?
-Il n’y a plus de bière, ils ont tout bu.
-Merde.
-…
-Merde, merde, merde.
-…
-Bon, égalité, fin de l’épreuve ! »

***

Deux épreuves passèrent ensuite, la première consistait en un petit jeu de rapidité. Les participants devaient attraper au centre de la table un totem en bois dès qu’ils remarquaient des formes similaires sur leurs cartes et ainsi se débarrasser le plus vite possible de leur paquet. Ce fut Albérich Mélodius qui fut désigné du côté de l’expédition Luvneeloise. En face, son adversaire était un homme pieuvre. Les premières manches étaient clairement à l’avantage de l’homme au six bras, mais bien vite la tendance s’inversa. L’homme-poisson commença à faire beaucoup d’erreur et le paquet du pirate diminua rapidement. Mélodius déclara que c’était l’amour qu’il avait pour la baronne de Tintoret qui lui donnait cette réussite. Le chœur des pirates vanta quant à lui les qualités de tricheur dudit amoureux, mais plus personne n’écoutait cet affreux ensemble depuis longtemps, si bien que la victoire du capitaine ne fut pas remise en question.

La seconde épreuve vit s’affronter s’affronter un groupe de cinq combattants dans chaque équipe et une partie du chœur des pirates fut sélectionnée. Il s’agissait d’une sorte de tir à la corde. Les Hommes-Poissons remportèrent aisément cette étape, les pirates essayant de tirer tout en chantant, ils étaient très désordonnés et ils s’écroulèrent au bout de quelques poignées de secondes avant de se faire traîner sur plusieurs mètres.

L’épreuve suivante vit Elie s’avancer côté Luvneelois. Une épreuve de chant cette fois-ci. La comédienne ne se débrouillait pas trop mal pour pousser sa voix dans différentes tonalités, mais tout de même, elle avait face à elle une sirène, comment pourrait-elle bien réussir ? Peut-être en jouant sur les contrainte de l’épreuve, sur l’impro, pour compenser l’écart de talent. Elle se concentra, prépara quelques rimes, fredonna une mélodie, s’échauffa la voix, puis vint le moment de la confrontation. Ce fut la Sirène qui entama. Une strophe de huit vers, des rimes croisées, puis au tour d’Elie de faire de même. Ensuite elles devaient lancer un vers pour que l’adversaire réponde à la rime, deux fois chacune à tour de rôle. Enfin deux quatrains chacune en rimes embrassées pour clore la joute.


Un tonnerre d’applaudissement retentit pour féliciter les deux concurrentes. Les pirates n’avaient même pas osé ouvrir la bouche pour chanter tant était impressionnante la performante des deux concurrentes. Capslock se retourna vers Sigurd, circonspect. Il avait beaucoup de mal à s’imaginer qui des deux pourrait l’avoir emporté sur l’autre. Il les trouvait toutes deux aussi brillantes.

« Mouais. Je dois reconnaître que c’est difficile… Mais personnellement je donnerais la victoire à Elie.
-Vous êtes partisan monsieur Dogaku, répondit Edwin.
-Vous croyez que je la favoriserait après tout ce qu’elle me fait subir?
-Elle joue pour notre équipe.
-Certes, mais à part la voix, où selon moi la sirène l’emporte, notre comédienne a gagné sur tous les tableaux.
-Comment ça ?
-Faut vraiment que je vous explique tout ?
-Pas tout… Juste ce qu’on a pas perçu.
-Vous avez perçu quoi ?
-Bon, ok, tout...
-Déjà, niveau des rimes. Quatre rimes riches, cinq suffisantes et une pauvre pour la sirène contre quatre riches et six suffisantes pour la miss. Petit avantage, mais Elie n’a fait aucune rime pauvre. Ensuite, variation de métrique. La sirène commence par un classique octosyllabe et Elie lui répond par des vers de sept syllabes, que son adversaire subit et se force à suivre sur sa première attaque, à laquelle elle répond sans souci et relance sur de l’alexandrin. Son adversaire subit encore le choix de notre Elie et relance à l’alexandrin. La rupture est une fois de plus proposée par la comédienne, et ce avec une gradation, elle passe de douze syllabes à huit, puis à quatre. Réponse à quatre de la sirène, puis Elie relance à huit et la sirène suit. Mais elle fait deux erreur, puisque deux de ses vers contiennent en réalité neuf syllabes qu’elle a tronquées.
-Vous avez analysé tout ça en les écoutant chanter ? Vous êtes un grand psychopathe en fait...
-Comme le dit bien Edwin, il n’y a que vous pour vous rendre compte de ça.
-N’en soyez pas si sûr mon cher Capslock, Les deux chanteuses s’en sont très certainement rendu compte. J’espère que les juges l’auront vu également.
-Enfin, à part ces erreurs minimes…
-Tttsss… Elle a aussi gagné sur le fond. Vous n’avez pas entendu ? Si la sirène a trébuché sur sa dernière strophe, c’est parce qu’Elie l’a achevée juste avant et que ça l’a perturbée. Je dois dire que découper le mot langue pour obtenir une rime riche et réutiliser cette coupe pour sa punchline un peu plus loin était brillant. Mais Elie ne s’est pas laissé faire. Pour moi elle a gagné.
-EGALITE ! Bravo mesdames ! Impossible de vous départager.
-…
-Quand je vous dit que vous êtes un psychopathe.
-Concentrez vous, il ne reste qu’une épreuve et vous êtes le seul de notre équipe à avoir un nom défini à n’être pas encore passé. »

***

On présenta aux concurrents de la dernière épreuve, un homme Requin-marteau et un Edwin pas très bien dans ses basques, un énorme tas de bric et de brac avec pour seule consigne, allez le plus haut possible. Ils avaient en effet une vingtaine de minutes pour atteindre le point le plus haut qu’ils pouvaient, le vainqueur serait ainsi désigné à la fin du décompte. Pour cela on les avait emmenés vers un espace dans les grottes où la hauteur sous plafond était bien plus grande que partout ailleurs. C’était très étonnant de voir cette espèce de tube d’une cinquantaine de mètre qui grimpait au milieu de la Flaque. Les murs étaient faits d’une pierre calcaire et étaient percés de larges ouvertures à différents niveaux.

Quand le top départ fut donné, les deux adversaires adoptèrent une tactique tout à fait différente. Le requin marteau allait chercher de gros bouts de bois, de pierre, de métal, des poutres et tout ce qu’il trouvait de solide pour faire monter une structure directement contre une des parois. Il enfonçait les clous avec sa tête, provoquant des pocs sonores qui faisaient grincer des dents l’assistance. Il devait avoir mal tout de même. Le Marine de son côté, avait récupéré quelques pièces soigneusement choisies et malgré sa trouille, s’évertuait à les assembler. Le requin marteau grimpait, Edwin non. Ce qui avait le don de provoquer une certaine inquiétude chez ses camarades. Mais la communication était interdite, aussi, ils ne pouvaient lui demander ce qu’il foutait non mais merde, bouge toi le cul ! Pensa très fort Elie, qui bouillonnait.

La suite de l’épreuve ne fut pas bien différente, sinon que la machine d’Edwin semblait prendre forme jusqu’à ce qu’il cesse tout bonnement de travailler dessus pour bidouiller autres chose à côté. Il s’agissait d’une sorte de lance-pierre automatique géant, que l’ingénieur avait conçu avec un petit habitacle pour y contenir une personne. La comédienne cessa de s’inquiéter de ce que comptait faire le Marine pour, blasée, aller parier avec les pirates sur le courage qu’il aurait ou pas à utiliser son engin. Elle fit en sorte de parier suffisamment habilement pour être toujours gagnante, quel que soit l’issue de l’épreuve. Elle hésita même à proposer à Sigurd de lui céder son manoir de Luvneel si Edwin réussissait à sauter sans mourir, mais le Dogaku semblait vexé d’avoir été attaché aussi longtemps à cause d’elle.

« Je ne voudrais pas dire, mais il ne reste plus que deux minutes avant la fin du chrono, et notre cher Edwin n’a pour l’instant pas grimpé d’un centimètre, fit Elie, mi-agacée, mi-amusée.
-Boah, laissez lui le temps de faire ses petits trucs de son côté, il doit sans doute améliorer des choses question aérodynamisme, répondit Sigurd qui avait développé une certaine affection pour son compagnon de voyage en cagette volante.
-Je vois mal comment améliorer l’aérodynamisme sachant que c’est lui qui va voler et qu’il n’a pas l’air de se fabriquer un casque ni des plumes, rétorqua Capslock.
-Moi je me dis qu’il a tout simplement la frousse.
-Naaan, c’est un vrai courageux, un peu comme moi, il se révèle sur la durée.
-La durée où vous laissez des compagnons crever sur une île de mafieux ?
-Mais pourquoi je prends toujours les balles perdues? Ah, regardez, il se dirige vers la machine.
-Heureusement, il reste moins d’une minute. S’il rate son coup il ne pourra pas réessayer.
-Le requin est environ à vingt-cinq mètres du sol, vous pensez qu’il peut monter aussi haut ? Demanda le multimillionnaire à l’ex-commodore.
-Comme ça je dirais non, mais bon, difficile de calculer la force de son lance-pierre juste à l’oeil nu.
-Je crois qu’il va actionner le levier. »

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH

Edwin décolla en hurlant. Il fonçait vers le plafond, perdant de la vitesse au fur et à mesure qu’il montait. Il lui manquait encore un ou deux mètres pour dépasser le niveau atteint par l’homme poisson lorsque sa course s’arrêta et le requin, qui s’était arrêté pour le regarder, éclata d’un grand rire aigu. Mais sa surprise fut grande lorsqu’il vit s’envoler un léger filin sortant d’une sorte de micro-propulseur de fortune qui alla ficher un grappin tout autant artisanal dans le mur quelques mètres au dessus de sa tête. Edwin activa une petite manivelle à la force de ses bras pour se hisser vers le haut.

Lorsque le gong retentit, il avait dépassé de deux courtes têtes la position du requin marteau qui faisait sévèrement la gueule. Edwin lâcha prise et tomba.

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH

***

« Vous croyez qu’il va bien ?
-Il a juste l’air évanoui.
-Les juges ont annoncé qu’il était vainqueur de l’épreuve, mais seulement s’il se réveillait.
-Réveillez le.
-HAAAAAAAAAA ! Hurla l’intéressé.
-C’est bon, il a gagné !
-Ça va Edwin ?
-Vous voulez qu’on vous chante une petite chanson ?
-Non. Non merci, ça ira, bredouilla-t-il livide.
-QUE LES DEUX GROUPES D’OPPOSANTS DE CE PROCÈS VIENNENT, NOUS ALLONS ASSISTER AU JUGEMENT ! »

Les ouvreurs accompagnèrent tous les participants jusqu’à une salle qui ressemblait enfin à une véritable salle de procès. Le banc où étaient les jurés se dressait sur la droite d’un large bureau qui devait servir à accueillir le juge et ses assesseurs. En face, deux tables plus petites mais suffisamment larges pour accueillir les deux parties. Au milieu de tout ça, une petite estrade, sans doute l’endroit choisi pour plaider. Derrière, la salle était suffisamment large pour accueillir une certaine quantité de public. On leur demanda quels seraient leurs quatre plaideurs, puis on repartit avec les noms d’Elie, de Sigurd, de Capslock et d’Albérich Mélodius. Ce seraient évidemment eux qui allaient plaider. Quelques instants plus tard, alors qu’ils étaient à peine installés, on revint chercher Mélodius. Qui suivit intrigué l’Homme-Poisson. Qu’est-ce qu’on pouvait bien vouloir de lui ? Il disparut de la vue des trois autres et ceux-ci discutèrent beaucoup pour débattre de quoi il retournait. Puis il revint, apportant quelques réponses très peu éclairantes.

« J’ai été emmené devant un Homme-Poisson, il m’a posé plein de question en remplissant une fiche devant lui. Des questions assez étranges ; mon poids, mon âge, ma taille, mes aptitudes physiques, un moment fort de ma jeunesse et tout un tas d’autres détails très bizarres.
-Je ne doute pas qu’on viendra nous poser les mêmes questions, paria Sigurd.
-Non, il a dit à l’autre qu’il avait déjà tout ce qu’il fallait à votre sujet.
-La renommée, paria le blondinet une fois de plus.
-Il faudrait vraiment très bien s’y connaître en comédienne oubliée de North pour bien me connaître. D’autant que les questions semblent pointer vers d’autres sujets que ceux qu’on peut connaître en lisant la presse, même people.
-C’est pas faux… Peut-être qu’ils veulent le surveiller de plus près parce que c’est un gros tricheur ?
-Arrêtez de conjecturer, c’est pénible.
-Roooh, vous êtes pas vraiment rigolote, si on peut plus parier...
-Vous ne me trouvez pas rigolote ? Je ne suis pas rigolote ?
-Qu’est-ce que j’ai encore dit?
-Capslock, je ne suis pas rigolote ?
-Euh… Si… Si… Bien sûr euh… Que vous êtes rigolote.
-Ah, je me disais aussi. Depuis que j’ai passé deux ans à Manshon, j’ai l’impression d’être très rigolote.
-Nanmébonjeokjemetais... »

L’ambiance était plutôt lourde du côté de l’expédition Luvneeloise. Elie n’y mettait vraiment pas du sien pour que tout se passe bien avec Sigurd. Capslock ne semblait pas vouloir moufter pour défendre qui que ce soit d’autre que la comédienne et le pirate l’avait mal prit qu’on le traite de tricheur. De l’autre côté on regardait la petite équipe un peu interloqués.  Comment pouvait-on continuer à se battre entre nous alors que l’on était en train d’affronter le camp adverse. Étaient-ils vraiment prêts pour l’épreuve du procès ? L’ultime épreuve ! Celle qui justifiait toutes les autres !

« Nous appelons le juge suprême Gros Thon à se placer sur son siège !
-Hein ? Je, quoi ? Ah, oui ! Mon bro’crabe peut venir avec moi ? Je me sens mieux avec lui...
-Les animaux sont interdits dans l’enceinte de la salle d’audience !
-OBJECTION ! Hurla Elie. Krrr krrr est me semble-t-il d’une importance primordiale dans toute décision prise par l’Exécuteur puisqu’il s’agit de son crabe de justice, je me trompe monsieur Gros Thon ?
-Je… Eh bien. Non, j’en ai besoin.
-Attendez une seconde.
-Tu crois qu’on peut demander l’avis du maître du procès avant le début de l’audience?
-On peut toujours essayer...
-Ok, j’y vais, préviens la salle...
-Nous avons demandé validation par le maître du procès concernant la présence du crabe. Cela devrait prendre quelques instants. Vous pouvez d’ores et déjà vous préparer à plaider, l’ordre des plaideurs, vos arguments, vos actions d’éclat, vous avez le droit de vous concerter. »

Bizarre. C’était de plus en plus bizarre cette affaire. Qu’est-ce que c’était que ce maître du procès ? Trois juge et des jurés, ça ne suffisait pas ? Quoi qu’il en soit la petite équipe se conforma à ce qu’on leur avait dit. Après quelques débats il fut décidé qu’Elie entamerait comme première plaideuse, suivie par Capslock, Mélodius et pour finir, Sigurd s’occuperait du dernier envoi. Le second juge revint pour dire que le Bro’crabe pouvait rester dans la salle, les arguments de la comédienne ayant joué dans la réussite de la décision du maître de procès. C’était une fois de plus assez obscur, mais ils en sauraient bientôt plus.

« Nous allons pouvoir commencer. Les juges sont en place, les jurés sont sur leur banc et le maître de procès ne devrait pas tarder à arriver. Que le premier plaideur s’avance ! »

Elie se leva, alla s’installer sur le pupitre, s’éclaircit la voix, puis jaugea l’assemblée en brassant toute la salle du regard. S’arrêtant en particulier sur les membres du jury et sur les juges. Elle était prête à balancer la sauce. Pas besoin des trois autres, elle allait gagner ce procès à elle seule.

« Attendez, attendez, ne commencez pas tout de suite, fit une voix qui ne lui était pas inconnue. Je dois d’abord lancer quelques dés pour voir combien de jurés écoutent, si les juges vous sont favorables et si vous aller réussir votre dé de charisme ! Même si je connais vos compétences et avec un bonus de +8 en CHA, je ne doute pas que ça sera très bon...
-LOROMIN ?
-Ah, oui, tenez, je ne vous ai pas dit bonjour, pardon. Je vais vous mettre un point de bonus dans un de vos futurs jets de dés...
-Nan, mais je veux dire, qu’est-ce que vous… tu… fais là ?
-Les hasards du scénario, lâcha Sigurd.
-J’expérimente une nouvelle extension d’Age of Navires, il y a une pause dans la saison de Calmbelt & Dragons en ce moment, alors j’en profite pour tester Puddle&Trial. Pour l’instant je trouve que c’est assez peu varié, mais je vis assez bien le côté grotte humide.
-Et donc on va tout jouer sur des jets de dés ?
-C’est super n’est-ce pas ? Vos statistiques sont excellentes, vous devriez vous en sortir avec de bons choix. »

Donc l'ordre indiqué dans le RP d'Elie dit...

1) Elie
2) CAPSLOCK
3) Albérich
4) Sigurd

C'est parti pour le n'imp!

LOROMIN-RNJESUS-NO-JUTSU!!!

Maintenant me reste plus qu'à poster avant Rachel sinon ça va faire très bizarre xD

Le membre 'Sigurd Dogaku' a effectué l'action suivante : Lancer de dés

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'dé à 20 faces' : 15, 7, 4, 12

-Faîtes place au maître du jugement, déclara solennellement un Gros-Thon imprégné de son rôle de juge suprême. SILENCE DANS L’ASSEMBLEE! BRO-CRABE!
-KRR KRR!

La pince du crustacé s'abattit lourdement sur la plateforme qu’il occupait, faisant vibrer la grotte juste ce qu’il fallait pour calmer tout le monde. D’un air sévère, il balaya la salle de ses quatre yeux surélevés, parfaitement conscient qu’il rendait service au corsaire à écailles en lui partageant sa prestance. C’est qu’il était digne et imposant, Bro-crabe. Et qu’il allait en avoir besoin, pour s’imposer face à la cohorte d’hommes et de femmes poissons qui avaient pris place dans les gradins de la vaste caverne aménagée aux abords du village.

Tantôt théâtre, tantôt arène, les humains l’ignoraient, c’était ici que se tenaient les jugements, les cérémonies, de nombreux spectacles ainsi que les combats encadrés qui clairsemaient la vie de la communauté. Plusieurs milliers de personnes, calcula CAPSLOCK en se fiant à la capacité d’accueil des gradins. Au jugé, Sigurd estimait qu’un bon tiers d’entre eux était présent. Et Elie, présente au milieu de tout ça, ne se préoccupait pas tant de la quantité de gens présents que de l’ambiance générale et des prédispositions qu’affichaient les différents acteurs. Dans un autre contexte, elle aurait beaucoup plus prêté attention au décor environnant. Ne serait-ce qu’à l’imposant pupitre derrière lequel elle se tenait, une oeuvre d’art taillée dans le cartilage de ce qui devait être de très, très gros poissons, dans lequel était incrusté des pierres précieuses rougeoyantes et quelques dorures étonnamment bien ciselées pour la bande de sauvages carnivores qu’elle voyait autour d’elle.

Ses trois compagnons, présents derrière elle à une dizaine de mètres, avaient davantage de luxe pour apprécier les efforts qu’avait fourni la communauté troglodyte pour agrandir et aménager la caverne naturelle. Surtout Sigurd, appréciateur des ambiances inhabituelles et des travaux de titan, et tout particulièrement Albérich, toujours à l’affût de la moindre forme de richesse et d’opulence. Parce que lui, il n’avait pas du tout raté les spinelles facettées couleur sang-de-pigeon du pupitre, qu’il pourrait très facilement revendre au double de leur valeur réelle, déjà très coquette, s’il parvenait à les faire passer pour des rubis. Et des bonbons comme ça, il en voyait plusieurs, ça et là dans le théâtre.

Un détail qui n’avait pas échappé aux six malabars spongieux ou écaillés qui les surveillaient de près, tous armés de lances ou de fusils. En ce qui les concernait, il n’y avait pas besoin d’avoir une grande expérience de la cupidité humaine quand les peaux nues de la surface se montraient aussi fidèles aux stéréotypes qui les concernaient. Mensonges, avarice et félonies en cascades incessantes, voilà ce qu’ils présentaient.

Un avis partagé par les trois juges présents au-devant d’Elie, juste avant l’estrade où siégeaient Gros-Thon et Bro-crabe. Au centre, on trouvait une femme aux dents bleu fluo azuré, particulièrement proéminentes. Elles semblaient se rejoindre en dehors de sa bouche pour former un genre de bec fendu en son centre, et donnaient l’impression qu’elle souriait constamment - d’un air inquiétant, à la manière d’un clown monstrueux adepte de viande humaine.

Comme tenue, une brassière pour soutenir sa lourde poitrine, et une longue jupe, toutes les deux sobres et sans fioriture, contrairement à ses écailles stratifiées en plaques bleues et jaune fluo. Son apparence criarde était parachevée par ses cheveux écarlates, crépus et nattés, qui enveloppaient son visage à la manière d’une crinière.

Elle n’était pas bien grande, peut-être un mètre quarante au maximum. Assez mince, si on exceptait le fait qu’elle était enceinte, à un stade visiblement avancé.

Le regard qu’elle adressa à Elie contenait davantage d’apathie que quoi que ce soit d’autre. D’évidence, elle n’était pas ravie d’être là, et de devoir se farcir tout ce cérémonial. Elle avait l’air fatiguée. Et elle avait posé devant elle un énorme coquillage en guise de bassine, rempli de graines duveteuses qui ressemblaient étrangement à du pop-corn. En plus… corailleux. Imbibées d’un genre de caramel pâteux impossible à identifier. La femme-poisson-perroquet en avait l’air particulièrement friande, enchaînant les poignées de façon mécanique sans jamais cesser de mastiquer.

A sa droite, l’homme-poisson clown, chef du village, installé sur un trône vastement plus opulent et cérémonial que les deux autres juges. Le dossier faisait bien trois mètres de haut, vastement plus qu’il n’en fallait pour son propriétaire aux écailles chatoyantes pourtant bien charpenté. L’ensemble se trouvait surplombé de boiseries représentant des crustacés menaçants et des oiseaux marins. Et maintenant que le chef était installé tout à son avantage, Albérich pu voir que l’homme-poisson, grand amateur de piercings en tous genres, affectionnait tout particulièrement les bijoux en or, et qu’il en disposait d’un sacré paquet tout le long de ses nageoires. Elles tranchaient bien avec les tatouages qu’il arborait le long des plaques d’écailles blanches qui façonnaient son corps.

Contrairement à la femme, lui paraissait nerveux. Déjà, parce qu’il n’aimait pas du tout les humaines. Ca, il avait eu l’occasion de le démontrer maintes fois. Mais aussi parce que ces étrangers le mettaient mal à l’aise. Entre l’Exécuteur de cette instance spéciale de Marijoa dont il n’avait jamais entendu parler, la nécessité de ne pas outrer le gouvernement mondial, la présence d’humains arborant l’uniforme de sa marine, et la tendance manifeste qu’ils avaient tous à conspirer en messes basses et petits caractères toutes les six répliques, quelque chose se tramait. Et il détestait ça. Son truc, c’était les cas simples et limpides, pas les champs de mines abscons. Ils n'avaient rien à faire ici, et personne ne venait là par hasard.

Et à gauche, un autre siège, vide. Destiné à l’une des doyennes du village, une sirène ancienne corsaire ayant servi sous les drapeaux de quelques royaumes pour ensuite officier à bord de l’équipage de trois schishibukai successifs, sa carrière avait fini dans le confort d’une garnison marine sur les quatre mers bleues, avant qu’elle ne s’en retourne auprès des siens pour se réconcilier avec sa progéniture et voir grandir ses petits enfants. Elle était réputée pour sa large connaissance du monde et des affaires de la surface, ayant vu du pays et rencontré de nombreuses cultures. Une vénérable ancêtre dont l’état de santé ne lui permettait malheureusement plus de supporter la foule et l'agitation du jour.

Mais elle restait on ne peut plus vive et affutée, toute à l’aise qu’elle était depuis le confort de sa petite maisonnée située à quelques kilomètres de là. Armée d’une cafetière fumante emplie d’un liquide plus noir que les abysses, elle attendait paisiblement que les techniciens du théâtre finissent d’installer le Denden qui lui permettrait de participer en visio. En attendant son tour, elle jouait paisiblement avec sa mygale de compagnie, très friande de larves.

Pourtant, ce n’était ni eux, ni les jurés aux apparences tout aussi hétéroclites, ni la masse d’hommes poissons, de sirènes et de tritons amassés dans les gradins qui retenaient le plus l’attention de Dogaku. Lui se tournait ostensiblement en arrière pour regarder, non pas ses compagnons gardés dans une tribune spéciale au pied des gradins, mais Loromin, le fameux Maître du Procès. Un grand dadais de quasiment deux mètres, fin et allongé, que la nature avait affublé des traits de l’acanthurus sohal. Sigurd ne savait même pas comment il pouvait se souvenir d’un détail de ce genre - les seuls noms de poisson qu’il connaissait, c’était ceux qu’il pouvait voir dans son assiette. Mais de mémoire, il pouvait répéter que c’était un poisson originaire des mers chaudes, de forme plate, tout en hauteur, et dont les traits se retrouvaient aisément en Loromin : ses yeux étaient un peu trop écartés l’un de l’autre, sa bouche ne se fermait jamais vraiment, tout son corps, à dominante bleue, était intégralement parcouru de belles rayures blanches et de plaques d’écailles or en quelques endroits. Ses oreilles, le dos de ses mains et de ses pieds chaussés de sandales étant les plus apparentes.

Depuis la dernière fois qu’ils s’étaient vus, l’homme poisson n’avait rien changé à ses habitudes vestimentaires : un short et un poncho à rayures d’une multitude de bleus qui rivalisait avec les capes colorées de Konan.

Et surtout, il trimbalait encore son habituelle avalanche de babioles et grigris en tous genres, chacun dédié à un usage très spécifique dont lui seul avait le secret. Comme cette lampe à huile de sagacité +8 qu’il venait d’empoigner pour éclairer la fiche de personnage d’Elie Jorgensen, première accusée qui devrait se défendre à la barre. Trop concentré ou peut-être pas assez intéressé pour lui rendre un regard, il resta sans réagir à Dogaku qui échoua à capter son attention. L'autre s'en retrouva déçu, mais pas vraiment contrarié.

Avec sa démarche gauche et sa dégaine de geek, il n’inspirait pas vraiment la prestance. Et pourtant, son arrivée au pupitre qui lui était destiné suffit à ce que tout le monde fasse place au silence :

-Bonjour, merci. Je crois que tout le monde est déjà au courant de l’affaire en cours… ne serait-ce que parce qu’on a pas réussi à les juger coupables au travers des épreuves, gg à eux d’avoir gagné sans se contenter d’appliquer la méta PJ …

Sigurd ne put s’empêcher de sourire, même s’il fut bien le seul. Au moins, Loromin n’avait pas changé depuis la dernière fois qu’ils s’étaient croisés. Ca faisait bien trois ans, bientôt quatre?

-... mais du coup nous allons devoir faire ça dans les règles. Et les règles, aujourd’hui, ça sera celles de Puddle&Trial. C’est nouveau et pas encore très connu, dans le genre petite pépite indé sortie grâce au financement participatif, mais c’est vraiment bien. Les illustrations du manuel sont de Grimm Vans, plutôt connu comme forgeron naval et des sabres, spécialiste des meitous et qui a produit de nombreux livres illustrés à leurs sujets. Il était juge au dernier Marteau, sur le Baratie en 1626. Et le lore a été bichonné par Boboryboum, avec autant de coeur et d’originalité qu’on lui connaît.
-Boboryboum? Gravelor Boboryboum, des productions ACME?

Il n’avait pas fait exprès de parler au travers de la scène, c’était sorti tout seul. Forcément, puisqu’il le connaissait.

-Lui-même, reconnu le sohal en rayonnant que quelqu’un ait les mêmes références. Sigurd, ça m’surprend pas.
-Hahaha, trop drôle, c’est un client à nous! Même que c’est l’un des rares où Eva’ et moi on s’est bagarrés pour chapeauter le dossier, on le voulait tous les deux. Du coup j’lui ai laissé en échange de mille ans de papouilles sur le crâne juste avant de dodo. Et m'suis fait arnaquer. Bah Gravelor, j’vais pas dire que c’est un pote mais c’est un bon gars, ensemble on a…
-SILENCE!, s’exclama subitement le Denden relié à la troisième des juges, la petite vieille en visio. LE CONDAMNÉ ESSAIE DE SÉDUIRE LE MAÎTRE DU JUGEMENT EN LE PRENANT PAR LES SENTIMENTS, QU’ON LE FASSE TAIRE TOUT DE SUITE! JUGE SUPRÊME, EXÉCUTEUR GROS-THON, VOUS NE POUVEZ PAS PERMETTRE CA, ORDONNEZ QU’ON LUI ARRACHE LA LANGUE ET QU’ON LA LUI FASSE BOUFFER!

Réagissant au quart de tour, les trois malabars les plus proches de Sigurd pointèrent leurs lances vers lui, manquant de lui arracher un tir réflexe qu’il échangea par un simple recul de quelques pas, en levant une main tandis que l’autre se posait sur sa propre bouche en signe d’abandon.

-NE BLESSEZ PAS LE CONDAMNÉ!, paniqua Gros-Thon. Euh, je veux dire, ne blessez pas l’accusé! Pas le condamné, l’accusé!
-Ouais, posez vos armes svp, renchérit Sigurd au travers de ses doigts resserrés.

Il ne voulait pas dégainer un revolver ni tirer parce que la violence le rebutait toujours autant, même sur des hommes poissons. D’autant plus qu’il y avait infiniment trop de ces monstres pour le peu de balles dont il disposait. Ca serait suicidaire, il ne fallait pas faire ça.

-Mais toi Sigurd, ferme ta gueule s’il te plaît, continua le juge suprême. Jusqu’à ce que ça soit ton tour.
-M’ENFIN?
-SIGURD, TA GUEULE ET BASTA, hurla Elie.
-’Tain mais allez tous vous faire foutre, on peut plus faire queud c’est grave.

Parfaitement contrarié, il se contenta de s’asseoir en tailleur à même le sol, sans support, pour s’enfermer confortablement dans son animosité. Totale envers Elie. Et acide envers Gros-Thon, avec qui il avait pourtant commencé à sympathiser le temps de la traversée. Et qui devenait maintenant Gros-Con si on lui demandait. Mais si on lui demandait, c'était bien le monde entier qui pouvait aller se faire voir, parce que mine de rien, toute cette histoire était rudement compliquée pour ce qui aurait dû être la chose la plus simple du monde : une traversée du réseau Marijoan. Pourquoi est-ce qu’il avait rejoint cette expédition déjà? Sa miss allait l’entendre, c’était clair. Se faire enlever par un fanatique de Kiyori était déjà en trop, et maintenant il risquait de se faire bouffer cru par une armée de poissons sauvages cavernicoles logés dans le trou du cul de Red Line.

Putain, quoi.

-... euh… oui. Donc, nous allons commencer, poursuivit le Maître du Jugement. Première plaidante appelée à la barre : Elie Jorgensen. Je vais projeter l’ébauche de fiche de personnage que je lui ai bricolé pour que vous ayez toutes les informations, attendez juste quelques secondes. Et je préviens d’avance, j’ai fait ce que je peux pour le portrait, ne vous moquez pas svouplaît. C’est pas gentil de se moquer.

Spoiler:

Du jeu de rôle, comprit immédiatement Sigurd. Du Loromin standard, pas de surprise à ça. Le fait qu’absolument tous ces hommes poissons soient sensibles à la chose, et que le grand dadais qu’il connaissait puisse exposer une telle présentation d’Elie sans arracher de réaction, c’était inattendu, par contre. Ce qui le fit sourire bêtement, en dépit de l’inconfort de leur situation. Parmi les humains captifs présents au tribunal, Albérich et quelques marins anonymes réagirent également en reconnaissant le système, chacun à sa manière. Pour les autres, ce fut un grand moment d’incompréhension.

Mais chez les autochtones, rien de tout ça : chacun semblait parfaitement en mesure de comprendre ce qu’il lisait, et d’en tirer ses propres conclusions. A quelques particularités près, puisqu’Elie Jorgensen n’était pas du tout une PJ comme les autres. Peu importe le système dans lequel on l’insérait.

-Qu’est-ce qui se passe avec ses classes?, questionna la juge centrale.
-Lol. Les sorts de scrutation standards indiquent que c’est une bard, mais il suffit de s’arrêter dix secondes sur ses compétences pour réaliser que c’est pas le cas. Sa représentation est bien, mais pas du tout assez pour un bard focusé niveau 32. Du coup j’ai creusé un peu plus avec des objets de métamagie divinatoires. C’était pas foufou. Et c’est alors que j’ai compris en consultant le glossaire des règles du MJ. Quelle qu’elle soit, elle dispose d’un voile de type extraordinaire qui masque ses véritables aptitudes. Si ça se trouve c’est une Ombrale mais elle a pas réagi quand j’ai utilisé la Poudre de Muscadetective donc ça devrait aller.
-Ca fait peur, dit comme ça. On devrait peut-être la tuer à vue?
-Pas forcément. Le terme d’aptitude extraordinaire sonne impressionnant mais c’est plus de la sémantique pour parler de traits particuliers qui sont impossibles à nullifier. Elles ne sont pas magiques et marchent même dans les zones d’antimagie ou en contact d’un répresseur - granit marin, par exemple. Mais elles permettent quand même, pour certaines en tout cas, de faire des choses anormales. Voire d’aller à l’encontre des lois de la physique.
-Euh… je fais ça, moi?, s’autorisa Elie.
-Ou des lois de la causalité et de la logique, ce qui peut revenir au même.
-Ah. Ca je fais, oui.
-Genre embarquer dans des expéditions-suicide à destination du nouveau monde sur un coup de tête en étant accompagnée d’une fillette qu’on vient tout juste d’adopter alors qu’on est qu’une pauvre chanteuse sans le sou, grommela Sigurd en insistant. Ouais j’approuve, ça correspond bien.

Elie fit volte face, piquée. Celui-là, il commençait vraiment à lui taper sur les nerfs, et ça allait lui faire faire n'importe quoi tant elle se sentait rager. Il fallait qu'il la ferme.

-Exécuteur Gros-Thon, Sigurd vient de parler, on peut lui arracher la langue s’il vous plaît?, questionna la plaidante.
-Non.
-Rhooooo. S’il vous plaît?, recommença-t-elle en se penchant légèrement pour dénuder subrepticement une épaule.
-Krrr krrr ♡!
-Toujours non. Bro-crabe, tu me déçois sur ce coup.
-Krrrrrooooooh…
-En termes de statistiques, reprit Loromin, vous pouvez voir qu’elle a fait le choix d’un min-max totalement opti' où absolument tous ses points sont investis en charisme (CHA) au détriment de tout le reste. Modificateurs de jets négatifs en force, dextérité, constitution, sagesse et intelligence…
-Attends quoi?, s’emporta Elie.
-Mmh?
-RÉPÈTE CE QUE TU VIENS DE DIRE, POUR VOIR?
-Le charisme?
-La sagesse et l’intelligence! D’où que tu me fais un portrait-robot avec une intelligence en dessous de zér… ET TOI FERME TA PUTAIN DE GUEULE SIGURD C’EST VRAIMENT PAS LE MOMENT!, hurla-t-elle en se retournant.

(HRP : Ota’, j’ai eu grave la flemme de travailler des insultes fleuries proférées par Elie sur ce passage et le suivant, tu pourras m’en dicter stp xD? Je glisse ça ici comme ça tu peux le faire de suite)

Parce que bien sûr, dans son dos, le blondinet avait immédiatement explosé de rire à l’annonce, au point de rouler par terre en se tenant les côtes. Comme beaucoup d’autres, il avait déjà sérieusement pouffé devant le portrait-robot "extrêmement ressemblant" qui la représentait. Mais là, c’était encore autre chose. Et pire que tout, son rire s’était propagé jusque dans les rangs des hommes-poissons dans les tribunes, et pas qu’un peu. Au grand désarroi d’Elie dont les oreilles s’empourprèrent instantanément de rage, face aux centaines de personnes qui se foutaient ouvertement d’elle en ce moment.

-MWHAR HAR HAR HARHARH!!! LOROMIN JE T’ADORE!!! HAHAHA HARHAR… JE SAVAIS PAS A QUEL POINT TU ME MANQUAIS MAIS C’EST FABULEUX MEC, RESPECT TOTAL ABSOLU, CONTINUE C’EST EXTRA!!
-MAIS FERME TA GUEULE PUTAIN DE SIGURD DE MERDE!! VRAIMENT!! J'AI PAS BESOIN QUE TU M'EMMERDES PENDANT QUE JE ME DECARCASSE A ESSAYER DE NOUS SORTIR CE LA!! ALORS FERME TA GUEULE OU JE TE FAIS CREVER!!
-Hahaha bien sûr et tu vas faire comment, m’étrangler avec tes -3 de force? Si ça se trouve tu vas rater ton jet d’intelligence et t’étrangler toi même HAHAHAHAHA!
-JE TE DIS DE FERMER TA PUTAIN DE… MANSHON!! MANSHON!! PSCHIOU!!
-Mwarharharh hahahahahaha ouais ouais, harharharharh okay, stoppa-t-il en s’essuyant les yeux.

Avant d’être pris d’une nouvelle série de convulsions burlesques, cette fois plus silencieuse. Ses abdominaux le brûlaient et il avait raté beaucoup trop de respirations pour pouvoir continuer à s'esclaffer, mais c’était vraiment plus fort que lui - et vraiment trop bien pour lui. Totalement inattendu, et totalement bienvenu.

-J’en étais donc à… tout en charisme. Ce qui gonfle violemment ses compétences phares, du coup, puisqu’elles dépendent de ça. Même avec des troll-build type modo Mink Dragon Céleste avec un background d’huissier de justice j’ai jamais vu personne taper aussi haut en intimidation. Alors son niveau de tromperie…
-J’en conclus qu’il ne faut absolument pas croire ce qu’elle pourrait nous dire?, continua la juge aux cheveux roux. Il ne vaudrait mieux pas la tuer tout de suite?
-Si je me souviens bien des règles pour les campagnes au niveau légendaire, elle est capable de nous faire comprendre n’importe quoi rien qu’en nous disant la vérité, hésita l’homme-poisson-clown. Et nous ne sommes pas là pour tuer qui que ce soit.
-"Gnagnagna le GM il va venir les venger". Trouillard.
-...
-Mmmh, reprit Loromin. Alors pour le mensonge, c’est vrai mais seulement pour les personnages qui ont la classe politicien avec au moins 25 points en tromperie. Et ça n’est pas son cas, elle n’a pas de marqueur lobbying ni de jeton pot-de-vin dans son profil. Mais avec 39 de tromperie, faudrait que je consulte les forums pour savoir à quel point c'est OP.
-Mmmmh…

Elle ne comprenait pas exactement tout ce qui se disait, mais en cet instant, Elie se sentait irrésistiblement flattée et satisfaite de ce que l’on peignait d’elle, même si elle s’efforçait de ne rien en montrer. Aux yeux de Sigurd, elle agissait actuellement de la même manière qu’Haylor quand quelqu’un lui disait qu’elle faisait peur aux gens : elle s’en délectait avec plus ou moins de discrétion selon l’humeur du jour. Tout particulièrement depuis qu’elle était devenue une vitrine ambulante à grigris meurtriers.

Pas étonnant qu’entre folles furieuses détraquées, elles se soient découvertes des affinités. Mais sa sorcière était une merveille et la meilleure chose qui lui soit arrivée dans la vie, alors qu'Elie était une verrue infâme travestie en belle plante. Heureusement, toute personne équipée d'un cerveau la grugeait en l'entendant prononcer trois phrases grand maximum. Malheureusement, pas grand monde s'équipait d'un cerveau, par les temps qui couraient.

-Je vais peut-être avoir l’air particulièrement insistante pour une solution inutilement extrême, mais on pourrait la tuer, répéta la femme enceinte en articulant entre deux mâchées de pop-corn spongieux.
-J’objecte, déclara l’homme-poisson-clown. Elle n'a que 4 PV, même toi tu pourrais la tuer en lui soufflant dessus. Elle peut raconter beaucoup de merde mais elle est nulle, elle n’est pas dangereuse. Et on ne va tuer personne, j'ai dit. Loromin, tu es sûr pour ses stats? 0 DV c’est débile, elle a rien pris du tout sur ses… trente-deux level-up?
-C’est des stats de PNJ lambdas genre paysans bouseux mais c’est les siens.
-Et avec un LP ça veut dire que si on la tue, elle meurt, continua le chef de la communauté à l’attention de l’autre juge. Ca change des types qui refusent de crever quand on leur ouvre le bide et qu’ils perdent dix litres de sang. Tu as peur de ça?

Les rumeurs allaient bon train dans les allées des spectateurs, chacun y allant de son petit commentaire au fil des réflexions des juges et du maître de procès. Des murmures qui s’élevèrent progressivement à un niveau de clameur, avant que l’homme-poisson-clown ne sollicite le crabe géant pour qu’il abatte sa pince contre son estrade, appelant à nouveau au silence.

Et dans tout ce spectacle, Elie était décontenancée. Elle était venue prête à en découdre dans une joute oratoire où elle enfumerait tout le monde, et au lieu de ça, elle se retrouvait exposée avec une précision désagréablement désarmante, dans des termes qui ressemblaient beaucoup trop à un jeu.

Sauf que la bonbonne naine amatrice d’éponges caramélisées qui lui faisait face appelait régulièrement à ce qu’on la tue. Eeeerck.

-Et son alignement c’est quoi?, bulula le Denden avec la voit éraillée de la troisième juge du troisième âge. De mon temps on utilisait le machin Bien-Mal-Loi-Chaos là, mais pas ça.
-Ah oui, j’ai pris un autre système un peu plus niche, se défendit le sohal. Les couleurs, c’est plus pour refléter la philosophie de jeu et de tactique de quelqu’un, à partir de cinq grands ensembles qu’on peut fondre et nuancer plus facilement. Evidemment, faut aussi prendre ça avec modération, mais c’est assez utile.
-Donc?
-Sa couleur principale est le Noir, la plus impitoyable des cinq. Les adeptes archétypiques du Noir considèrent qu’il n’y a pas de bien ou de mal, et pas de morale à prendre en compte quand les dés sont jetés. Rien ne compte que l’issue d’une situation. Pour parvenir à ses fins, toutes les ressources sont envisageables et sacrifiables. Donc elle ne se prive de rien.
-Allons, non, pas du tout!, s’offusqua Elie en sentant bien que ses chances d’être une plaidante crédible se faisaient dézinguer de plus en plus férocement sous ses yeux. Je ne sais pas ce que vous faîtes mais ce qui se passe est totalement injuste, ce gros geek à goodies est en train de dresser un portrait complètement faux et orienté de moi depuis le début…

L’espace d’une demi-seconde, Elie pria de toutes ses forces pour que rien ne la trahisse. Pour cela, il fallait que Sigurd n’explose pas de rire, que CAPSLOCK n’objecte pas naïvement, qu’Albérich ne complète pas le trio de crétins qu’ils formaient avec une réaction quelconque qui trahirait le fait qu’en effet, Loromin la présentait totalement à sa juste mesure.

Et heureusement, rien ne l’interrompit.

-... sans que je n’ai la moindre possibilité de me défendre, je me fais descendre à vue alors que je pourrais simplement vous expliquer que…
-JE CROIS QUE TU N’AS PAS DU TOUT COMPRIS OU TU TE TROUVAIS HUMAINE, beugla le Denden-visio, FERME TA SALE GUEULE DE BOUFFEUSE DE SOLEIL ET RESPECTE LA PROCEDURE. GARDES, COUPEZ LUI LA MAIN, CA LUI FERA LES PIEDS POUR LE PREMIER AVERTISSEMENT!
-NON NE FAITES PAS CA!!!, paniqua Gros-Thon en levant les mains tandis que deux malabars convergeaient vers Elie.  JE VOUS DIS DE…
-KRRRR KRRRRRR!!!!, menaça le crabe géant en s’avançant les bras levés.

Mais ce fut Loromin qui s’interposa, tranquillement, devant les deux molosses armés de hachoirs.

-Laissez-là. Elle n’a que 4 PV, vous allez la tuer à moins de réussir votre jet de torture. Mais faudrait faire plus de 15 et vous avez des malus. Ca n’en vaut pas la peine.

Il y eu contestation, autant des gardes, de la rouquine que du Denden, mais les règles étaient fermes : tant que le juge suprême approuvait ses actions, le maître du jugement était le seul à même de décider de la conduite du tribunal. Les juges et les jurés ne pourraient acter leur décision qu’au terme de l’audition.

-Je disais donc. Elie Jorgensen suit la philosophie du Noir, mais cela ne fait pas forcément d’elle une mauvaise personne pour autant. Le Noir attire spontanément beaucoup d’individus dénués de scrupules, mais pas que. C’est un outil de pragmatique un peu désespéré, aussi. Très susceptible d’utiliser des marqueurs poison à son adversaire pour remporter la victoire sans se soucier de ses points de vie.
-Je ne fais pas de poison, objecta Elie.
-C’est une approche métaphorique, le poison. Une règle de gameplay. Dans le lore, ça peut représenter d’autres choses : saper le moral d'un ennemi pour lui retirer l’envie de se battre, le désorganiser…
-... l'enfumer magistralement pour lui retourner le cerveau et voler le scénar’, continua Elie sans réfléchir. Oui d’accord, j’imagine que comme ça…
-Couleur secondaire : j’hésite entre le Rouge et le Bleu, mais je penche pour le Rouge. La couleur la plus agressive, la plus court-termiste, qui va droit à l’objectif sans se soucier des ni des risques ni des conséquences de ses actes, quitte à mener des actions inconsidérées.
-Nan mais ce con fait exprès de me descendre c’est pas possible là je....
-Ce sont des mécaniques, se défendit Loromin.

Elle avait beau se tenir éloignée et parler en petits caractères, l’amulette Shimotsukienne d’acuité sarcastique +4 de l’homme poisson lui procurait une ouïe exceptionnelle. Elie grimaça d’inconfort tout en serrant les dents. Mais il ne sembla pas avoir été dérangé par l'insulte.

-Rush et burst ses ennemis, c’est classique, il n’y a rien de mal à ça, continua-t-il. A noter que, conformément à ses affinités, elle ne dispose d’absolument aucune mécanique défensive : toutes ses compétences sont exclusivement dédiées à démolir son opposition en surenchérissant sans cesse dans un élan qui fait fit de toute défense. Son gameplay est très simple mais très intense et exigeant : soit elle gagne, soit elle meurt.
-Je crois que je l’aime bien finalement, commenta le poisson-clown en ajustant machinalement sa nageoire-crinière. Comme accusée, je veux dire. Ca change des build mastodontes super rapides qu’on voit partout. T’manière tout ce qui a ni geppou ni soru c’est chouette, j'en ai marre de ceux là.
-Tous ces éléments amènent à conclure que cette femme est absolument redoutable. Noir-rouge, c’est la combinaison la plus agressive, la plus impitoyable, mais pas nécessairement la plus violente. Très opportuniste, mais pas organisée. Et pas solide. Elle peut changer ses plans à la volée, mais n’aura pas dix coups d’avance. Et dans le même temps, devant des ennemis, elle sabotera leurs plans, agira à leur insu, et utilisera tous les moyens qu’elle trouvera pour les affaiblir. Son plan, c’est de frapper vite et fort avant que l’autre puisse réagir et mettre son plan en place.
-Ca par contre c’est beaucoup moins original…
-J’en ai fini avec la présentation, conclut Loromin. Ca va être à vous, accusée.