Du rififi à port Nordland

Quelques jours auparavant...


C'était censé être une superbe perm'. Quand on a retiré la suite des opérations à "Sissi" sur Zaun, c'est littéralement ce qu'on m'a promis : un superbe perm'. Bien sur que j'aurais aimé pousser cette purge jusqu'au bout, cette île, véritable putain de verrue sur les mers bleues ne mérite rien de plus. Mais non Wayne. C'est pas ton job, va te reposer qu'ils disaient.. va profiter d'une superbe perm'.. prends du bon temps, tu l'as mérité... Mon cul ouais. J'étais là, sur le pont du Couperet, mon croiseur, quand James m'a apporté l'escargophone. Ouaip le DenDen qui a foutu en l'air ma "superbe perm". Au bout du fil, une voix familière, un type que j'n'avais pas entendu depuis un bail. Comme s'il était revenu d'entre les morts, Nox de Beaufroi m'informait alors qu'il y aurait prochainement du grabuge et que ca concernerait le tout récemment Ex-Glutonny. Ouais depuis que Kutroshinsky avait renvoyé sa carte de membre du club très sélecte des Shichibukai au Gouvernement Mondial, parait qu'il frappait un peu partout dans le monde et si son objectif restait encore inconnu, fallait avouer qu'en quelques semaines, il avait foutu un sacré bordel. Vint alors ce frisson... Un frisson qui me parcoura le corps dans son intégralité quand Nox m'expliqua la raison de son appel. Il me donna sur un plateau la prochaine cible de Kutroshinsky et c'est clair que ça ne m'fit pas plaisir puisqu'il s'agissait ni plus ni moins du Royaume de Luvneel.

Je laissais alors panner un léger silence, le temps de digérer l'truc. Comment pourrais-je vérifier l'info ? Après tout, aux dernières nouvelles, ce brave Nox de Beaufroi avait lui même envoyé l'état major se faire foutre en quittant sa fonction pour une vie plus.. exotique. Devais-je prendre le risque de répondre favorablement à son invitation ? Quelles raisons aurait il de me piéger ? Probablement aucune. Ce lascar s'était toujours montré réglo, lui et moi avions d'ailleurs une vision assez proche du système actuel... M'appeler comme ça après tant de temps... Voilà qui était bien curieux. Mais je ne pouvais clairement pas me payer le luxe d'ignorer cette information et n'étant qu'à quelques jours du Royaume de Luvneel, j'acceptais alors d'aller à sa rencontre, sur un terrain neutre, en pleine mer... Et comme pour assurer mes arrières, j’pense soudain à passer un coup de fil. Après Zaun, Raines doit pas être bien loin et si ça doit réellement péter, j’sais que c’est le genre de gars à avoir dans les parages.




Mer agitée, aucune trace du moindre pavillon noir et pourtant me voici à quelques minutes du port de Norland, à bord du Couperet. Les gars sont aux aguets, je les ai briefé avant même de vérifier l'info de mon indic, faudrait pas qu'un détail nous passe sous le nez. Après plusieurs heures à attendre sur le pont à la proue de mon croiseur, cherchant du regard l'embarcation de mon contact, mon escargophone sonne enfin et lorsque je décroche, c'est la voix de Nox que j'entends.


... te voilà enfin Wayne ... faut qu'on cause ... permission d'monter à bord ? ...

J'vois pas de raison de refuser.. pour l'instant. Amène-toi.


Communication coupée, la vigie s'met à beugler. Parait qu'un navire non identifié approche, avec un gus qui agite un drapeau blanc, je me précipite alors pour vérifier par moi même. Et effectivement, notre gaillard et bel et bien là, en chair et en os, surgissant sur bâbord marée, j’aperçois alors un petit navire, tout juste plus grand qu'une chaloupe. J'ordonne à ce qu'on le laisse approcher, je sens d'ailleurs que James reste méfiant. Quand je lui ai expliqué la raison de notre venue, faut dire qu'il était pas très très chaud à l'idée d'accorder du crédit à un hors la loi. Mais en l'état, hors la loi, déserteur ou peu importe ce que Nox de Beaufroi serait, aujourd'hui, à mes yeux, il n'était qu'un citoyen aspirant à sauver des vies. Lorsqu'il grimpa à bord, je reconnu aussitôt l'ancien Marine d’Élite, lui et moi avions collaboré sur plusieurs fronts et il n'avait pour ainsi dire pas changé d'un pouce. J'ordonne alors aux gars de garder les yeux bien ouverts et j'invite Nox à me suivre dans mes quartiers histoire de causer.

Installés dans ma cabine, je sors une bouteille de scotch et deux verres. J'sais que boire en service ne renvoie pas une superbe image de moi.. mais vu que j'suis censé être en perm'... Je m'installe à mon bureau face au type à la chevelure cendrée et lui sert un verre avant de m'en servir un.


Nox de Beaufroi... Ça fait une paye... Je pensais que t'étais mort.

Faut croire que non. me dit-il en prenant son verre. C'est tout c'que t'as ? Un simple croiseur ?

J'suis pas en service. Et je peux pas franchement appeler du renforts parce qu'un hors la loi m'a filé un tuyau... Tu sais bien que dans la reg' ça ne fonctionne pas comme ça.

Ouais... Encore et toujours les mêmes lourdeurs administratives. Mon tuyau est solide, et crois moi.. quand les types de Kutroshinsky vont se pointer... commença-t-il.

Alors on saura les recevoir comme il se doit. coupais-je.


S'ensuit alors une longue conversation durant laquelle Nox me révèle deux trois trucs sur son propre indic, un malfrat de bas étage qui a prévu de profiter du bordel provoqué par Léonov pour s'en mettre dans les poches. Mais le plus intéressant vient après, quand il m'explique que l'Ex-Corsaire à l'intention de frapper très fort et les gouvernement Luvneelois étant ce qu'il est... Y'a fort à parier que l'île soit réellement ravagée. Je repense alors à l'attaque qui a jadis emporté Sylla et Lyonna... Et cette fois, je suis plutôt déterminé à tout tenter pour empêcher que ce genre de chose se reproduise. Je me lève alors de ma chaise et m'approche de la fenêtre. Certainement pas le moment de réclamer du renfort ici et maintenant... Le Royaume de Luvneel n'étant pas à proprement dit affilié au Gouvernement Mondial, on m'enverrait surement chier. Pire on me donnerait sans doute l'ordre de quitter le territoire, prétextant que ça ne nous regarde pas... Non. Faut la jouer fine. Organiser un semblant de défense, attendre que ces connards se pointent et signaler à l'état major que Kutroshinsky est en train d’frapper. Sur le fait accompli, le Gouvernement Mondial n’aura pas vraiment de choix, il ne résistera surement pas à une opportunité aussi belle de se faire mousser devant le peuple Luvneelois. Et quand bien même je me gourerais, je suis certain que l’idée de contrecarrer la manœuvre du gros porc en séduira plus d’un.

Je remonte alors pour donner mes ordres, état d'alerte maximal. Que Le Couperet se mette en manœuvre de combat, peut être bien présomptueux de ma part de penser que j'ai une chance, mais je me prépare pas vraiment à affronter ces types de front. J’suis pas stupide… Non l’objectif ici c’est sera plutôt de les retarder au maximum, et mon avantage, c'est que je connais trop très bien le coin... Et en parlant de renfort, faudrait pas oublier Raines. Le bougre doit pas être bien loin et ne tardera sûrement pas à rejoindre la fête. Que tout le monde se tienne prêt à réceptionner et accueillir les pirates comme il se doit dès l'instant ou ils montreront le bout de leur nez.

-Al’ !
-Sig’ !
-Heeeeeey !

Les deux hommes s’exclamèrent à l’unisson en fusant l’un vers l’autre, le noble de Tanuki faisant preuve d’à peine plus de distinction que son compère lorsqu’ils tendirent tous les deux un poing pour se saluer en les entrechoquant. Le geste, qui relevait bien plus d’un débordement d’entrain que d’une démonstration de force, les amusa autant qu’à l’accoutumée.

A la surprise d’Ambrosias, qui avait toujours vu son prince charmant plus distingué que ça. Mais Althias, qui s’encombrait peu de fioritures même quand il se comportait avec toute l’élégance attendue de par son rang, réagissait avec beaucoup trop d’enthousiasme face au grand sourire abruti d’un vieil ami qu’il était heureux de revoir.

Puis il présenta son invitée. Que Sigurd regarda en faisant de son mieux, sans succès, pour ne pas se retrouvé distrait et malaisé par les énormes, terribles, atroces et dérangeantes marques de brûlures qui lui lacéraient un pan du visage. Et possiblement davantage, même si ça n’était pas visible avec sa tenue qui la protégeait de la sempiternelle brise Luvneeloise. Au moins, il ne pleuvait pas, aujourd’hui.

Enfin, il ne pleuvait plus depuis une demi-heure, quoi, on restait sur Luvneel.

-Ravie de vous revoir monsieur Dogaku. Je vous remercie sincèrement de bien vouloir nous héberger.
-Oh bah avec plaisir Madame, dit-il en lui rendant sa poignée de main.

Il réalisa qu’il avait oublié son nom à elle, même s’il le demanderait probablement un peu plus tard. A moins qu’il ne lui propose qu’ils en passent aux prénoms, ce qui était le plus probable.

-Et pour l’invitation vous en faîtes vraiment pas, j’ai de la place et les amis de mes très bons amis sont probablement des gens biens donc j’peux les inviter. En plus je crois que je me souviens de vous, même si… je vais être super maladroit et dire que je ne sais pas ce qui vous arrivé depuis. Mais pas besoin de répondre je veux pas être indiscret.
-Oui, ça ne sera pas nécessaire, intervint Althias.
-Yep. On a jamais eu l’occasion de causer ensemble mais je pense bien que je vous ai vu de loin plusieurs fois. Je crois que c’était chez le bon gars qui tenait un restaurant sur le port, pas loin des quais, où ils font de chouettes ragoûts bien réconforts et des hachis parmentier au canard qui flairent bon le terroir. J’dis des bêtises ?
-Avec plusieurs sculptures de bois à l’effigie de moutons Angora et toute une collection de coquillages exposée en guise de décoration ?
-Ca, oui ! Et une cascade de laine tricotée qui rendait super bien pas très loin de l’entrée. J’y allais souvent avec une amie à l’époque. J’étais dans la marine marchande, c’était y’a presque dix ans. Wouh l’temps passe vite. Fait longtemps que j’ai pas eu des nouvelles de Nera’ d’ailleurs.
-C’est le restaurant de mon cousin, vous avez bonne mémoire. Il n’a quasiment pas changé. Mais c’est un très modeste établissement à coté de tout ce que vous devez avoir dans le port Nordland.
-Ah, c’est le port de Norland, corrigea Sigurd. Vous avez pas lu la fiche d’île dans la brochure touristique vous, hein ?
-… mh ? Mes excuses. Je crains n’avoir dans mes bagages qu’une brochure rédigée dans un ancien patois, elle date de plusieurs dizaines d’années.

Prise à défaut, la militaire sembla se raffermir, sans aller jusqu’à adopter une attitude défensive. Peut-être l’impressionnait-il malgré sa nonchalance et ses efforts pour avoir l’air humain. Ou alors, c’était son naturel, envisagea Sigurd : elle avait l’air d’être une femme rigide, pas un distributeur de sourire à en voir le timide qu’elle lui avait adressé, et davantage prise au dépourvu qu’incommodée par la bonhommie avec laquelle Sigurd lui parlait. Mais pas désagréable et probablement loin de là si on la mettait à l’aise, ce qui était son but.

-Je plaisante. C’était juste pour info. Et pour chez votre cousin… boaaah, je sais bien que je suis absolument pas crédible quand je dis ça, mais j’ai le souvenir que son rapport Q/P était extra, l’ambiance superbe et qu’on s’y posait volontiers, donc moi j’en ai un bon souvenir.
-Tu préférais quand même venir manger chez moi, à l’époque, lui glissa Mistoltin.
-Je serais pas devenu riche si j’étais pas un parasite professionnel, non mais, ricana l’autre. Mwarh har har. ‘Fin bref. Je vous propose qu’on aille à l’intérieur ? Besoin d’aide pour les bagages ?

Trois minutes plus tard, Ambrosias révisa son jugement : le manoir qu’occupait Dogaku n’était pas plus grand que celui de son mécène à elle, en particulier si on comptait toutes les annexes, cours, étables, jardins, bassins, dont bénéficiait le domaine du noble de province et qui manquaient en pleine ville. Par contre, cette demeure était bien plus riche, avec des tapisseries et du mobilier d’une valeur historique qui surclassaient complètement celles du noble de Tanuki. Althias était pourtant un passionné d’œuvres d’art, malgré ses goûts un brin particuliers.

Vu l’heure de la journée, elle avait simplement demandé un verre d’eau quand il leur proposa des boissons. Mais la commandante fut surprise de se voir servir une verrine de lentilles parfumée d’agrumes et de petits légumes en guise de collation, bien différente des soupes et des petits poissons marinés que se partagèrent les deux autres. Une réserve que remarqua son mécène :

-Je lui ai indiqué que vous ne mangiez pas de viande ou de produits animaux.
-Y’a des œufs de poisson dans la soupe, précisa Sigurd.
-Je vous remercie sincèrement de l’attention. C’est excellent, rajouta-t-elle immédiatement après sa première bouchée.
-C’est lui qu’il faut remercier et féliciter, dévia Sigurd en tendant le bras pour désigner un mur sur sa droite. Si jamais vous avez un petit creux à n’importe quel moment, j’ai un chef qui se rend disponible à l’heure des repas et prépare des petites grignotteries-au-cas-où pour quand il est pas là. Si vous avez des préférences ou envie d’essayer des trucs, il aime faire découvrir. Sinon, miss Nilson, une de nos domestiques, est aussi une cheffe en formation et elle est excellente. Mais je connais pas son emploi du temps pour la semaine, je crois qu’elle sera pas souvent là.

La discussion s’entretint naturellement sur la demi-heure qui suivit. Ambrosias ne pouvait pas partager l’enthousiasme des deux amis qui se retrouvaient, mais les voir ainsi mettait de bonne humeur, et elle n’y fit pas exception. Ils abordèrent pêle-mêle une ribambelle de sujets, comment les choses allaient sur Tanuki pour les quelques personnes qu’il y connaissait, une brève présentation de Luvneel et du port de Norland, et de quoi satisfaire la curiosité de Sigurd sur l’arme que la commandante avait préféré garder à sa ceinture jusqu’à la porte d’entrée plutôt que de l’avoir à encombrer ses bagages. Un mariage improbable de fusil et de sabre qui devait probablement comporter son lot d’inconvénients, mais qui marchait si bien qu’il était répertorié en tant que meitou depuis des décennies sans que personne ne remette son statut en question. Etrangement, ce ne fut pas tant Sigurd qu’Althias qui demanda à la voir en détail et la tenir dans ses mains.

Une question en amenant une autre, Ambrosias remarqua que son hôte avait l’air de savoir un certain nombre de choses à son sujet. Questionné indirectement à ce sujet, Sigurd se justifia simplement :

-Althias m’a un peu parlé de vous, oui.
-Il avait le cuir hérissé quand j’ai prononcé le mot « commandante », j’ai dû l’amadouer, s’excusa l’autre.
-Je suis pas très potins et encore moins qui casse les dents de qui entre la marine et les pirates, mais j’ai retenu les hauts faits. Rocher d’Huile et Casque de fer, c’est ça ?
-Hulm et Chapeau de fer, corrigea son ami.
-J’plaide non coupable, je suis très nul pour ces choses-là. Mon nom est Bigurd Grogaku et mes blagues sont très lourdes.

« Ah par contre j’ai entendu parler d’un truc dont tu m’as pas causé étrangement, c’est quoi cette histoire de gros bateau de guerre en cadeau, là ? Pour un gars qui me dit que c’est trop fastidieux d’investir dans des navires depuis la dernière mise à jour des formalités administratives, t’es pas très cohérent là. Ou alors il est apparu comme par magie et t’en avais pas l’usage, c’ça ? ».

Mais il se retint, estimant que ç’aurait été être un petit peu trop taquin, et surtout, que ça ne le regardait pas.

-Au fait, faudra que je disparaisse en milieu d’après-midi, j’aurais du monde à voir. Mais je reste avec vous en attendant. Vous voulez peut-être voir et choisir vos chambres ? Je suis nul pour faire visiter, c’est Haylor que ça amuse d’habitude, mais elle est partie visiter son père pour un petit moment. Eeeeet… pour la cérémonie, ça sera demain matin, en milieu de matinée. Tiens au fait j’me demandais, comment va Anford ?
-Qui ça ?
-Anford Galleon Junior Junior Junior Junior Junior Junior Junior Junior, fils d’Anford Galleon Junior Junior Junior Junior Junior Junior Junior, petit-fils de… vous voyez? C’est lui qui m’avait tout expliqué pour le sheepball, c’était vraiment extra. D’ailleurs ça c’est un truc qu’aucune île d’où que ce soit peut voler à Tanuki, qu’on se le dise.

Raines.. non. Lieutenant Colonel Raines. Pourquoi est ce que cette promotion fulgurante ne me surprend pas. Un peu désemparé de le voir débarquer en solo je dois l’admettre, mais on fera avec. D’autant qu’je sais ce bougre capable de grandes choses en solitaire. Petite mise au point avec Nox, ce dernier quitte la pièce pour une reconnaissance avant la bataille. Faut croire qu’on est arrivé à temps, pas de trace des hommes de Leonov.. pas encore du moins. Un silence s’installe et je fixe mon homologue fraîchement embarqué dans cette galère. J’ai conscience que la pilule est dure à avaler, pour un gus comme Raines, bosser « avec » un repris de justice, ce ne devrait pas être envisageable. Et pourtant va bien falloir composer avec ceux ce qu’on a.


Je connais Nox, ne vous fiez pas aux apparences, il est là pour aider. J’ai demandé du renfort… On verra ce que ça donne hein.


Je lève mon cul de mon fauteuil pour faire quelques pas vers lui, j’dois avouer que je suis plutôt content de le voir. La bataille qui se profile ne sera certainement pas une promenade de santé oh ça non… J’ai entendu des rumeurs sur les différents fronts que ce gros porc de Kutroshinsky a attaqué récemment et ça ne m’a pas fait rêver. Des marées gigantesques de zombis… Je ne peux pas laisser le Royaume de Luvneel être ravagé sans lever le petit doigt. Pour aller plus loin, je serais même capable de crever pour défendre cette île.


Écoutez.. je ne peux pas laisser Kutroshinsky ravager le pays. Je ferai mon devoir et je ferai tout pour arrêter ces sauvages.. quoiqu’il m’en coûte.


Raines hoche la tête, il comprend que ça me tienne à cœur, peut être a-t-il épluché mon dossier ? Ça m’surprendrait pas vraiment. Nous retournons tous deux sur le pont, toujours rien à l’horizon. Ce qui nous laisse encore un peu de temps pour organiser les défenses de l’île. D’un côté on n’peut pas se permettre de lambiner, mais d’un autre côté on peut pas s’pointer au port de Norland et demander à la population d’aller se mettre à l’abris. On a vu ce que ça a donné quand j’suis allé « épauler » Dicross pour fumer ce connard de Bambana. Oh et puis merde.


Bowmore. Je veux que vous positionnez Le Couperet entre le port Norland et l’horizon, que toute la puissance de feu soit dirigée à l’opposé de l’île.

Reçu !

Lorsque ces connards arriveront, tirez à vue, pas de pitié.

Ce sera fait ! Mais je doute que notre puissance de feu soit suffisante…

Ne les laissez pas vous aborder. Lorsqu’ils arriveront à votre portée, filez en direction de ces récifs là bas. Faudra être extrêmement prudent pour éviter les hauts-fonds pigé ?

Très bien boss.


Je me retourne de nouveau vers le port et une idée me vient alors. Dans l’hypothèse où les renforts finissent par arriver, il nous faudra gagner un maximum de temps et je sais exactement où je peux trouver de quoi faire. Et ça ne va probablement pas plaire à Raines…


Kyara, j’ai la sensation que l’équipage aura besoin de toi ici. James, avec moi !

Ou allons-nous ? me demande alors Raines en m’emboîtant le pas.

On va aller secouer un vieil ami.




Notre barque touche le rebord mousseux d’un quai à l’abandon depuis bien trop longtemps et voilà déjà le comité d’accueil qui s’pointe. Quelques gros bras des profondeurs, l’allure patibulaire qui nous barrent le chemin. James dégaine ses flingues et les pointe directement dans leur direction et je sens que Raines est prêt à bondir.


Du calme les gars, on est pas là pour la bagarre. On vient voir Darleen.


Vous vous demandez sûrement qui est Darleen. C’est vrai quoi, tout le monde se le demande bordel. C’est juste une amie à moi. Et accessoirement c’était la petite pouliche favorite de Tibbon. Qui est Tibbon ? Putain vous le faites exprès. C’est le dernier chef en date du fameux gang Soshark qui sévissait dans le secteur. Il a été arrêté et a fini sur l’un des convois qui auront servit à Kutroshinsky de grossir ses rangs. Est-ce que Tibbon fait désormais parti de l’armée de l’ex-corsaire ? J’en sais foutrement rien, paraîtrait qu’il serait « réapparu » sur Zaun récemment, j’sais qu’il est mort lors de l’attaque du Pascal O Billot et que sa dépouille a été récupérée comme les autres.

Une petite nana recouverte d’écaille se pointe alors. Elle a pas changé d’un poil en cinq ans. Pour l’anecdote, j’ai fermé les yeux sur un meurtre. J’en suis pas fier, mais disons que la victime l’avait mérité. Ce jour-là, si j’avais fait mon travail disons de manière consciencieuse, Tibbon et Darleen auraient finit au bout d’une corde. Et c’est sur ça que je compte m’appuyer. Prions pour que ça fonctionne.


Darleen ! T’as bonne mine.

Et toi t’as toujours l’air d’une épave.

Outch. On fait ce qu’on peut hein.

Que me vaut le plaisir ?

Je manque de temps, donc je vais la faire courte. Ça va pas tarder à être la merde ici, et j’aurais besoin de votre aide à toi et tes gars.

T’es gonflé. Si par « mes gars » tu parles de Soshark, t’es bien placé pour savoir que le gang est tombé. Ils ont convoyé à bord d’un de vos cuirassés il y a quelques mois.

Ouais. J’ai appris pour Tibbon d’ailleurs et c’est ce qui m’a fait penser à toi… T’as peut être su que Leonov Kutroshinsky avait rendu sa carte de Schibukai récemment ?

Le Corsaire ? Qu’est ce que ça peut me foutre ?

J’y viens… Durant la dernière année, il aurait récupéré tous les prisonniers de ces convois, morts ou vifs… Et disons qu’il les a transformé en.. arme vivante. C’est lui qui est à l’origine de son.. « retour » sur Zaun. Lui qui est à l’origine de sa seconde mort.


J’vois bien que ça la touche, même si elle essaie de rester impassible, je sais que ça commence à bouillonner au creux de ses entrailles. Je connais Darleen, si Tibbon n’avait pas reprit les reines de Soshark après Jericho, c’est pt’être elle qui serait devenu le Big boss. Elle s’approcha sans piper mot, je sens que j’ai fait mouche putain ! Je le vois dans son regard, je peux sentir un soupçon de colère d’où je suis… C’est dire ! Bien joué Wayne, la prendre par les sentiments était finalement une option tout à fait viable. Et j’espère que..

SPLASHH

Bordel de bordel. Mais c’est qu’elle vient de me gifler ! Si j’avais pas aussitôt levé la main, James l’aurait déjà changé en passoire. Mais j’dois admettre que mon approche fut un tantinet abrupte. Mais de là à imaginer qu’elle allait me frapper. Quel connard je fais parfois… Maladroit plutôt. Non en définitive t’es qu’un sombre connard Wayne. Je troque alors mon sourire de connard contre un air plus sérieux.


J’y suis pas allé de la manière la plus subtile mais comme je disais je manque de temps. Le fait est que ce connard de Kutroshinsky à envoyé des troupes un peu partout et Luvneel est leur prochaine destination.

J’vois toujours pas en quoi ce me concerne.

Je te parle de milliers de zombis qui vont se pointer et tout saccager ici.

Et qu’est ce que tu veux que j’y fasse ? Vous m’avez tout prit… sanglote la femme poisson.

Ce que je veux que tu y fasses ? Non seulement ce gros porc de Kutroshinsky a sûrement récupéré le cadavre de Tibbon.. mais en plus tu vas le laisser pisser sur son héritage ? Me prends pas pour un con Darleen, je sais très bien que Soshark ou pas, y’a un paquet de gaillard qui se planque dans ces ruines.

T’es en train.. de suggérer que je mette la vie de mes amis en jeu.. pour ceux qui nous ont cantonné ici…

Je suis en train de te demander de défendre une île qui est aussi votre patrie. Puis j’imaginais que t’aurais les crocs et que t’aurais envie de te venger de ce connard…


Faut que ce soit théâtrale, je tourne les talons et je remonte sur la barque. James range ses flingues et le silence s’installe. Je finis par le rompre en donnant l’ordre aux deux soldats qui nous accompagne de ramer pour nous ramener au port de Norland. Mais avant d’être trop éloigné, je lance quand même un petit pic à Darleen.


Vous m’en déviez une Tibbon et toi… J’ai aussi pensé que ce serait donnant-donnant.


Puis sans me retourner, je la laisse à sa réflexion en espérant que les graines que j’viens de lancer puissent germer. J’sais bien que Soshark c’est du passé, mais si je pouvais compter sur ses hommes de main pour nous aider en mer à ralentir les navires de l’ex-corsaire, alors probablement qu’on aurait une chance de tenir jusqu’à l’arrivée des renforts hypothétiques. Si Darleen daigne se joindre au combat… Plus le temps passe et plus je me dis que c’est la merde. Reste à voir ce que Nox a pu trouver de son côté, et justement après quelques vingtaines de minutes, voilà que le port de Norland est en vue.

-Bonjour !
-Ca n’est pas comme ça qu’on s’adresse à une princesse, Sig’.
-Je sais je sais, mais j’ai pas vraiment envie ou besoin de me former au protocole. J’ai pas vraiment le cerveau pour ça, aussi.

Pour l’instant, le blondinet était plus occupé à scruter la foule en se contorsionnant qu’à regarder devant lui. Il cherchait çà et là à reconnaître des visages familiers à qui il adressait, selon, de grands sourires en gesticulant le bras ou un bref mouvement de tête pour ceux qu’il n’appréciait guère. Comme ce charmant trentenaire, au moins aussi bien vêtu que lui et sensiblement plus digne et élégant, accompagné d’une magnifique jeune femme qui siégeaient non loin du trio. Loin de s’en offusquer, l’autre lui renvoya un sourire narquois, visiblement de bonne humeur, avant de s’engoncer confortablement dans sa chaise d’invité d’honneur. La même que celles qui avaient été réservées pour Sigurd et ses convives.

-Qui est-ce ?
-Un type bien que j’arrive pas à blairer sans raison valable, il paraît. Nan mais laisse tomber, je cherchais un bonhomme avec qui t’aurais pu bien t’entendre mais il doit pas être là, c’est pas grave. Vous voulez de quoi manger ? Ils font d’excellentes noisettes grillées dans le coin, spécialité locale. Comme tous les dérivés de noisettes. Sinon je peux me faire livrer des trucs de la maison par pélican. Me ferai bien un sandwich. Chais pas si gravlax ou foie gras et confiture. Ca peut être aux lentilles ou au seitan si vous préférez, adressa-t-il à Ambrosias. Il prépare ça avec des épices façon mini boudins ça passe ultra bien. D’ailleurs j’vais ptêtre prendre ça.
-Ca ira, merci.
-Ok, juste pour moi alors.

Pas entre les repas en ce qui la concernait. Mais elle se contenta de répondre sans tourner la tête. S’il avait été un peu plus attentif, Sigurd aurait remarqué qu’elle était plongée dans une certaine rêverie, son regard errant de la foule aux bâtiments anciens qui encadraient la place, certains se distinguant par leur charme, d’autres par leur envergure. Pendant un long moment, les yeux de la commandante se fixèrent sur un étrange groupe d’individus vêtus de capes blanches ornés de grandes capuches, tous surplombés d’une plante qui surplombait leur uniforme en partant de leur crâne. Puis à nouveau sur Elastasia, la fille du roi Dayo Flemingo.

-Elle est resplendissante, commenta Althias en suivant son regard. Et pleine de grâce, tant dans son port que dans chacun de ses gestes. Comme on l’attendrait d’une princesse.

Des mots qui déclenchèrent sûrement une réaction quelque part entre les oreilles d’Ambrosias. Mais si c’était le cas, elle resta imperceptible pour ses deux compères :

-Elle est dans les canons on va dire, éluda Sigurd. Et ça aide d’avoir des millions à consacrer en cosmétiques, compléta l’autre en songeant aux quarante-douze flacons de sa chère et tendre qui trônaient dans les salles de bain de leur manoir. Ou d’avoir été formée à la prestance et la diction depuis le berceau.
-Je sens du scepticisme ascendant médisance. Pour changer. D’accord, je te le concède, ça m’a manqué. Hooo ho oho oho. Eclaire nos lanternes ?
-Bah pour une fois nan, j’ai rien à dire. Elle a une excellente réputation, elle consacre beaucoup de son temps et de son influence pour plaider et agir en faveur des plus pauvres, les gens s’accordent à dire qu’elle a une tête bien faîte et s’en sert parfaitement, et elle est très populaire dans la plupart des milieux. Je crois que certains la trouvent un peu trop… énergique pour ce qu’on attendrait d’une princesse, mais si c’est le pire que les coincés trouvent à jaser à son sujet ça m’a l’air propre.
-Vous avez de la chance. Quand un royaume peut se permettre d’avoir de grands espoirs dans l’héritier, ou ici l’héritière du trône, c’est un signe de stabilité pour la génération à venir.
-Boah. Oui.
-C’est bon pour les affaires, appuya Althias pour obtenir une réaction.

Sigurd acquiesça en grognant, ses neurones ayant complètement décroché du sujet. A son tour, il observa les environs. La princesse, au centre de la place, qui conversait en messe basse avec les officiels et de la ville en amont de la cérémonie. Quelques figures qui les pointaient du doigt en s’attardant tout particulièrement sur l’amie d’Althias, sans qu’il ne sache si c’était elle-même, son meitou ou ses cruelles marques de brûlure qui était désignées : dans le doute, ne pas attirer l’attention d’Ambrosias sur ceux-là. Alors qu’à l’opposé, il y avait…

-Et qui sont ces hommes ?, questionna la commandante qui s’était elle aussi recentrée sur les personnes en blanc.
-Des membres du culte du Bulbe Fertile apparemment, fit Sigurd. L’une des tractopelletés de religions d’Inari qui aurait pris suffisamment d’ampleur pour commencer à exporter son culte. J’m’y connais pas vraiment, mais j’ai posé la question à gars bien en arrivant, je les trouvais rigolos.

Cette fois, ce fut Ambrosias qui haussa les épaules sans vraiment y prêter attention. Elle ne s’était jamais rendue sur cette île peuplée d’excentriques, et était dépourvue d’intérêt pour ces choses. Ce qui changea du tout au tout lorsqu’Althias poursuivit sur le sujet :

-Et pourtant, j’ai plusieurs objets d’art très intéressants liés à notre île et qui ont été façonnés sur Inari. Les moutons sont une figure récurrente dans la symbolique des religions qui y naissent. Il parait qu’un jour, un berger de Tanuki s’est rendu sur Inari accompagné d’un Angora et que plusieurs cultes se sont créées tout autour. Le cercle de la Toison d’Or, la confrérie de l’Agneau Unique…
-Ah, je crois avoir entendu parler de celle-ci, se souvint Ambrosias. L’agneau avait la réputation d’avoir développé un haki ? Non, tous les hakis ?
-C’est ce que dit la légende. Malheureusement, c’était il y a cinq ou six cent ans, donc… il est impossible de le vérifier. J’ai un tableau qui le dépeint dans mon salon.

La jeune femme se souvenait bien d’une figure triomphante qui surplombait de nombreux hommes dans des étendues verdoyantes comme s’il en était le seigneur, mais n’avait jamais compris qu’il s’agissait d’un agneau. Pour elle, c’était un ancêtre d’Althias qui était représenté. Est-ce qu’elle avait la berlue ? Elle y ferait plus attention, la prochaine fois.

-La légende raconte aussi que l’agneau doit se réincarner tous les demi siècles.
-Mais du coup c’était pour le siècle dernier ou pour cette année ?
-Eh bien… je ne suis plus très…




-Mino ! Navire de la marine repéré à hauteur du port. Ils campent. En bon état, pas d’avaries apparentes. Ils n’ont pas cherché à communiquer.
-D’accord. On les contacte pour leur demander ce qu’ils font là.

Sous-officier adjoint au poste des communications navales du port de Norland, Mino Magnus. Qui, contrairement à son nom, était un poids plume surplombé par la totalité de ses interlocuteurs masculins. Fort de trente-cinq ans d’expérience parmi les forces des gardes côte du royaume, l’homme achevait maintenant sa carrière en supervisant les communications Denden des protecteurs du port.

Et l’arrivée d’un navire du gouvernement mondial en bon état était généralement mauvais signe. S’ils étaient amochés, ça ne posait pas de problème : cela signifiait qu’ils avaient besoin d’aide, tout simplement.

Si ce n’était pas le cas, tout pouvait arriver.

Contrairement à bien d’autres, il n’avait rien contre les marines, lui : ils faisaient le même métier. Mais les deux dernières fois que des officiers de la mouette avaient mis le pied sur Luvneel, ça n’avait pas marché. Le plus notable était Jared, qui s’était dignement illustré en causant autant de ravages sur les quais du port que le pirate qu’il était venu arrêter. Sans même y parvenir. Le plus détestable était Morneplume, qui n’avait rien trouvé de mieux à faire que de se servir de la coupole d’un théâtre comme freezbee géant pour décapiter plusieurs immeubles de la capitale. Avant de faire un plongeon dans le reste du pâté de maisons. Tout ça pour la tête de révolutionnaires qui ne dérangeaient rien ni personne dans le pays. Fruit du géant, fruit du démon… mais le diable, c’était lui, pas celui qui lui avait conféré ses pouvoirs.

Une série de blup segmentés plus tard, le sergent qui l’avait appelé traduisit :

-Bon. Ils veulent nous informer qu’ils sont présents pour empêcher l’enlèvement de la princesse par des hommes de Gluttony qui vont attaquer le port aujourd’hui.

Tout pouvait arriver. Ce serait donc un jour de ce genre, aujourd’hui. Après avoir lui-même échangé avec les marines, Mino comprit qu’ils n’étaient pas là pour plaisanter. Et dans le doute, la prudence était de mise. Même s’ils n’avaient relevé aucun signe annonciateur de quoi que ce soit…

-On va faire ça calmement, en prenant cette menace au sérieux et sans paniquer. Prévenez la milice, les soldats qui protègent la princesse, ordonnez aux gardes côtes de resserrer le cordon sur le port et de mettre deux navires en préparation, et informez miss Haylor que…

Ah. Premier signe repéré, en fait. Deuxième, en comptant l’arrivée des marines.

Un enlèvement de la princesse sur Norland apparaissait plus facile avec la proximité de l’océan, mais c’était une opération rendue beaucoup plus dangereuse par la présence de leur furieuse locale. En son absence, par contre…

-C’est pas grave, on peut faire. Il va falloir que l’on coopère, je sens.

Ca n’était pas que ça ne l’enchantait pas. Juste que c’était des alliés qu’il ne maîtrisait pas, et qui avaient trop tendance à arriver en terrain conquis où ils aillent. Même dans les pays où la loi et l’organisation du GM n’avaient pas cour.



-Ca ne va pas tarder, indiqua Mars à ses hommes. Tenez-vous prêts.

A six cent mètres d’eux, Tsmakuni Matsuya, ancien pirate, ancien corsaire, fraichement sauvé de l’échafaud par Gluttony et qui comptait bien s’acquitter de sa dette au plus vite pour s’en retourner à ses propres aventures.

Et vite, c’était précisément son mot-clé. L’homme qui se prétendait le plus rapide du monde se tenait perché sur le toit d’une des plus grandes banques de la ville. Pas pour la braquer, et l’ironie l’amusait encore. Il s’agissait tout simplement pour lui d’un excellent point de vue et d’un bon point de départ pour la course endiablée qu’il s’apprêtait à effectuer. En ligne droite vers la princesse, puis au travers du dispositif de la milice qui verrouillait la place, avant de fuser au travers de la ville jusqu’à en sortir. Son point de chute ultime était une petite crique dans les abords de Norland où il retrouverait son requin-tigre-géant-volant pour s’enfuir en compagnie de son otage. Et pour se faciliter la tâche, il bénéficierait de l’appui de deux diversions déjà prêtes.

En mer, leurs navires feraient mine de vouloir fricoter avec les défenses du port pour mobiliser l’attention de la flotte des gardes côtes et des défenseurs de la ville. Ils n’auraient même pas à débarquer, à moins d’avoir un avantage évident dans la bataille.

La seconde était déjà présente dans l’assemblée qu’il surplombait. A leur arrivée, tous les spectateurs avaient été fouillés sommairement en passant les miliciens postés aux différents accès de la place, sécurisée pour l’occasion quitte à dévier la circulation et entraver les passants. Quelques exceptions, comme Dogaku et ses invités, avaient été autorisées à garder leurs armes : lui aussi faisait partie des personnes que la milice cherchait à protéger en permanence, même s’il ne facilitait le travail de personne à refuser de s’adjoindre des gardes du corps.

Et puis, il y avait évidemment les prétendus adeptes du culte du Bulbe Fertile, une religion qui existait réellement sur North Blue, et dont les adeptes arboraient effectivement des plantes incrustées dans leurs tenues. La nuance principale étant que leurs robes rituelles étaient d’une autre teinte de blanc doublée de vert de de dorures pour les plus aisés, et que rares étaient ceux à porter une pousse sur le crâne : le torse, la ceinture ou les épaules étaient privilégiées pour plus de praticité.

Et sa petite bande qui faisait office de troupes de chocs avait trouvé moyen de graisser les pattes à quelques membres de la milice pour de profiter d’une faille dans le filet qui cadenassait la place. Histoire de pouvoir y amener quelques armes dissimulées et se simplifier la vie.

Du haut de son promontoire, l’ancien corsaire sentit le vent tourner, manqua de perdre l’équilibre, et décida que l’occasion était tout aussi bonne pour commencer l’opération. Alors il s’élança, et fusa si vite que les rares à avoir aperçu quelque chose peinèrent à s’en rendre compte. Même lorsqu’il se matérialisa subitement, tout sourire devant la princesse, il fallait avoir cette dernière dans son champ de vision pour réaliser que quelque chose venait de se passer.

Et à la seconde où Matsuya entra au contact d’Elastasia, Mars Hatak, son bras droit d’un jour qui dirigeait le groupe des cultistes, se révéla lui aussi à l’assemblée en envoyant voler sa robe pour révéler sa prodigieuse carrure – une montagne de muscles exposés torse à l’air libre. Armé d’une large épée cachée on ne savait comment, il dégagea tout un pan de foule à grands coups de lames d’air. Non létales, pas tranchantes, en ayant pris soin de ne pas s’en prendre à des personnes fragiles, mais bien assez puissantes pour souffler un homme sur plus de cinq mètres. Ce qui n’était qu’un coup de semonce visant à disperser la foule. Mars, ancien révolutionnaire, même converti de force au service de Gluttony, restait quelqu’un de tendre qui faisait tout son possible pour limiter les effusions de sang. A part le sien qui avait la fâcheuse tendance à couler abondamment tandis qu’il prolongeait ses opérations au-delà du raisonnable pour veiller à blesser le moins de monde possible. Mais ça, il avait l’habitude et savait ce qu’il faisait, ça n’était pas dangereux.

D’autant plus qu’il surclassait de très loin tout ce qui se trouvait dans cette ville, d’autant plus que la cador du coin s’en était absentée sur un coup de hasard bienheureux.

Ses abords dégagés, Mars projeta une nouvelle lame d’air tout en s’élançant en direction de Lucius Flydenburg, le principal garde du corps d’Elastasia qui la suivait partout. Il ne craignait même pas de blesser leur otage en devenir en lançant son attaque.

Cette dernière se trouvait déjà coincée dans les bras de Matsuya qui l’avait soulevée comme un brindille avant de débuter sa fuite, une course folle dans les rues de la ville.

-Est-ce que vous pouvez nous aider ?
-Ah ouais mais non mais… chais pas. Est-ce que j’ai l’air d’une folle furieuse qui lance des boules de feu et des éclairs et vomit des marées de chaînes carnivores depuis ses jupes ?
-JE SAIS QUE VOUS N'ETES PAS HAYLOR, MAIS LA PRINCESSE EST EN TRAIN DE SE FAIRE ENLEVER JE N’AI PAS DE TEMPS A PERDRE, ALORS EST-CE QUE VOUS NOUS AIDEZ, OUI OU NON ?
-Woooouh. Tout doux, pardon. Ui ui. Mais y’a plein de marines qui sont en train de sortir de nulle part pour taper les pirates alors qu’ils ont pas le droit d’être là et du coup je sais pas si je suis nécessaire vu qu’ils ont l’air de charbonner contre la diversion des pirates en ignorant totalement la princesse qui va du coup pas être sauvée par eux eeeeet…
-...
-... ouais bon d'accord j'ai compris.
-Parfait! Montez!

Dans un élan de précipitation empreint de maladresse, Sigurd se laissa tirer par le milicien qui venait de l’alpaguer pour grimper à bord de son tapis volant. Le pilote s’était arrêté en plein milieu de la place pour récupérer Lucius Flydenburg, le principal garde du corps de la princesse, encore sonné par l’assaut de Mars mais trop tenace pour s’effondrer sur cette seule attaque. Pour lui, hors de question de laisser sa protégée disparaître comme ça. Il ne lui avait fallu qu’une seconde pour reprendre contenance et monter sur le véhicule improbable, prêt à poursuivre Matsuya même s'il savait parfaitement à quel genre de monstre il allait s'attaquer.

Mais en apercevant Sigurd toujours assis au premier rang, le milicien avait fait progresser sa monture jusqu’à lui pour essayer de l’enrôler également. Car même si le statut de protecteur de la ville revenait à sa compagne, il était connu pour l’aider très avantageusement avec ses armes à feu. Le meilleur tireur de North Blue, qu’on disait. Même s'il n'avait quasiment aucun fait d'arme à son actif, ça ne se refusait pas.

-‘Crrochez vous.
-Uh uh. Par contre j’préviens j’vais m’écraser à plat ventre en me cramponnant comme un méga déchet parce que j’aime vraiment vraiment pas ces trucs et que ça me donne un vertige et…

Comme si on allait le laisser débiter ses âneries. Le tapis décolla aussitôt, arrachant un grand hoquet de peur au blondinet qui se cramponna aux jambes du chevalier royal, visage collé contre sa cuisse, recroquevillé de manière à se tenir au plus près du tapis et surtout, à ne surtout surtout surtout pas regarder en bas.

-Vous pouvez le rattraper ?, aboya malgré lui Lucius en essayant d’ignorer la sangsue qui se collait à lui.
-C’est chaud j’ai jamais vu personne aller aussi vite, répliqua le pilote. Mais apparemment, il a du mal à négocier les virages et il évite la foule. Et les grandes artères sont blindées. Les autres arrivent à le suivre, à vol d’oiseau on pourrait le rattraper. S’il fait assez de zig-zag.
-Alors accélérez !
-Si je vais vraiment à fond vous allez pleurer comme lui. Vous voulez ?
-N’IMPORTE QUOI POUR LA PRINCESSE, FONCEZ !
-Ok alors accrochez-vous à cette sangle et gardez en tête que même si vous allez avoir l’impression de mourir, vous êtes bien attaché. Tant que moi je tiens en tout cas.
-D’accOOOOoooooooooooooooooooooooooooooAAAAAAAAAAAARHHHHHHHHHHHHHHH !!!!!!!!!!

Lucius ne put s’empêcher de hurler tandis que le milicien accéléra subitement : il venait de se soulever. Ses jambes, son corps avaient quitté le tapis et il se trouvait maintenant comme suspendu dans le vide tandis qu’ils se propulsaient à une vitesse décuplée par rapport à tout ce qu’il avait pu connaître dans sa vie. Un cheval lancé à triple galop ne représentait rien à côté de ça.

Et le milicien avait l’air de très bien le vivre, lui. Soit c’était un monstre, soit l’entraînement permettait des merveilles.

Le bouffon local, par contre, ne faisait plus un bruit, comme s’il était mort mentalement. Mais il s’accrochait bien. En témoignait la bave qui coulait sur les bottes de Flydenburg.



Et à un kilomètre de là se trouvait… Pépé Nestrelle. Un sympathique vieux bonhomme rabougri, au timbre noble et érudit, qui était une petite figure locale. Pas du genre dont on parlait pour alimenter la machine à ragots, mais de celles qu’on apercevait régulièrement pour les saluer volontiers à chaque fois. Ce qui, dans une ville qui brassait quotidiennement cinq cent milliers d’âmes, n’était pas sans mérite. C’est qu’il en connaissait, des choses, et partageait volontiers ses anecdotes pas toujours véridiques, mais si bien narrées qu’on ne lui en voulait pas. Même à son âge fort avancé, il avait encore un certain charme tel qu’on aimait juste l’entendre.

Un talent qu’il exploitait encore à diverses occasions pour arrondir ses fins de mois en se livrant à quelques petits boulots d’appoint qui avaient également l’avantage de le distraire de son morne quotidien. Et aujourd’hui, il promenait les chiens, comme bien souvent. C’était quelque chose qu’il aimait. L’occasion de sortir pour croiser du monde, s’arrêter pour discuter avec certains, recruter quelques amis qui partageaient son âge pour passer le temps ensemble…

… se promener naturellement dans la ville pour glaner des informations par pelletés, fureter à gauche à droite pour étayer ces rumeurs, et finalement passer quelques messages et tuyaux aux sbires du Cipher Pol avec qui il échangeait moyennant contrepartie.

En son temps, il avait été agent au sein du second bureau, sans dépasser le grade de catégorie III. Ce qui lui convenait parfaitement : il pouvait faire son petit espionnage industriel pour le compte de Marijoa et vivre confortablement, tout en veillant à ne pas remonter de secrets qui seraient trop dommageables pour son pays natal. Le meilleur des deux mondes. Et maintenant, il poursuivait son office en servant d’appui à l’équipe qui avait remplacé la sienne. Pépé Nestrelle les connaissait bien, pour avoir lui-même recruté la majorité de ses successeurs parmi des gens de confiance, dont l’une de ses filles, ainsi que quelques crétins trop incompétents pour être dangereux. Dont l’une de ses filles.

Et en cet instant, toute l’attention de ce fin limier et de ses cinq compagnons canins se tourna naturellement vers le grand fracas retentissant qui éclata au coin de la rue, là où se tenait maintenant un grand nuage de poussière, haut de cinq mètres et large du double, dont plusieurs personnes s’extirpaient précipitamment en criant de surprise.

-RHAA PUTAIN MAIS ELLES ME GONFLENT CES RUES DE MERDE !
-REPOSEZ MOI IMMEDIATEMENT, PIRATE ! JE VAIS VOMIR !
-Teh. Eh bien excusez-moi, princesse. Ca n’est pas confortable ?
-BIEN SUR, QUE CA N’EST PAS CONFORTABLE ! JE ME FAIS TRIMBALLER COMME UN TAS DE GRAVATS EN AYANT L’IMPRESSION D’ETRE SUR LE TOIT D’UN TRAIN.
-Hééééé, vous êtes pas gentille avec moi là. Je suis beaucoup plus rapide qu’un train d’abord, se vexa Matsuya avant de fanfaronner. J’ai même déjà fait le test à l’occasion d’un braquage, et j’ai gagné la course en explosant le record de vitesse Sekan - Hand Island! C’était le train des mers.
-… vantard et matamore. Je suis déjà montée à bord de plusieurs trains, vous n’êtes pas plus rapide.
-Ecoute, enfin, écoutez, là je peux pas être à fond, me faudrait plus d’espace pour faire une belle ligne droite et casser le mur du son. Mais j’vous montrerai plus tard d’accord. Ca fait un méga bang à Mach 1 c’est toujours grave la classe.
-… je crois que je vais mourir broyée par les lois de la physique si vous faîtes vraiment ça. Rien que maintenant, j’ai déjà l’impression que je vais… rendre mon ventre déjà…
-Ouais bah je peux pas faire mieux pour le confort de votre petit séant, déso’ princesse. Et entre nous, arrêtez d’essayer de me frapper les grelots, ça me fait très bizarre que vous… que vous me tapiez les fesses, non pas que je sois contre à un autre moment parce que vous êtes absolument canon, mais je pense pas que ça serait vraiment ce que vous... AAAAAAAH ! PUTAIN CA FAIT MAL !

Jusque-là portée par-dessus l’épaule les fesses à hauteur du visage de son ravisseur, Elastasia se retrouva brusquement balancée à terre, chutant tête la première en se couvrant des mains pour se vautrer lamentablement.

Malgré sa chute, elle ne lâcha pas la petite dague avec laquelle elle venait de frapper l’ex-corsaire en le prenant par surprise d’un grand coup dans le creux du dos. Il avait vu bien pire, ça ne le gênerait même pas. Mais putain que ça piquait... et il pissait le sang, à en croire son doigt maculé.

-Eeeeeet évidemment la princesse a un pique couilles sur elle et j’ai pas vérifié. Crétin.

Au moins, son appareil à Matsuya juniors était resté indemne, lui. Non pas qu’avoir une descendance fasse partie de ses objectifs de court terme, mais il y tenait quand même.

-Ok mamzelle, t’as d’autres jouets que je dois te faire cracher ou tu vas te laisser faire ?
-GARDES ! A L’AIDE, ON ENLEVE LA PRINCESSE, ON EST EN TRAIN DE M’ENELEVER ! GAAAARDES !
-Ouais ouais ouais je connais la chanson.

Elle eut beau se débattre de toutes ses forces, Elastasia se retrouva soulevée comme une brindille dont les coups s’écrasaient sur Envy sans lui faire quoi que ce soit. Et bien vite, elle s’arrêta, à force de se fracasser les poings contre sa peau de pierre. Par précaution, le pirate s’était recouvert d’une fine couche de haki pour ne pas répéter son erreur.

-Maintenant si tu pouvais éviter de me beugler dans les…
-GAAAAAAAAARDES !!!
-Rhaaaaaa fait chier mais ta gueule…
-Monsieur, si je peux me permettre ?

Cette dernière phrase avait été prononcée par le timbre digne et succulent de Pépé Nestrelle, qui venait de se matérialiser sous les yeux de l’ex-corsaire d’un vif pas de soru. C’est qu’il avait des restes, le vieux. Matsuya le considéra un bref instant, lui et son costume impeccable, sa moustache gigantesque et sa maigre carrure. Même s’il avait des talents, il n’était rien du tout, jugea-t-il.

-Pitié le vieux. Je suis infiniment trop fort pour qui que ce soit ici et j’ai pas envie de tabasser des papys alors j’ai pas besoin que quelqu’un s’improvise en héros.
-Je voulais juste vous prévenir.
-Et j’ai pas de temps à perdre, ciao bye.
-Des ninjas, derrière vous.
-Ouais, je sais. Allez, tchouss.

L’ex-Envy s’élança à nouveau, disparaissant au loin. Il le savait d’entrée de jeu, que les révolutionnaires du coin étaient du style à agir au grand jour pour aider les locaux. Des ninjas, apparemment. Dans le genre pyjama bruns, cagoules, kunai et kusarigamas, à bondir de toit en toit comme des écureuils de la ville. C’était dans le plan. Ils pouvaient courir autant qu’ils voulaient, ils ne feraient que se fatiguer. En fait, ça l’amusait beaucoup de les voir essayer de le poursuivre. Pareil pour les tapis volants qui flottaient au-dessus d’eux. Comme la topographie des lieux l’empêchait de taper au maximum de la vitesse qu’il pouvait atteindre, ça lui faisait du défi. Et il adorait ça.

La vitesse, c’était toujours relatif. Et beaucoup plus marrant quand on laissait les autres loin, loooiiiin derrière.


« On y est, vous le voyez ? »

C’est du moins la phrase que Lucius aurait voulu prononcer. Mais à la vitesse à laquelle ils étaient propulsés, avec tout l’air qui lui frappait le visage, il n’avait même pas été capable de comprendre ses propres paroles. Au lieu de ça, l’afflux d’air dans sa gorge lui souleva les entrailles, déjà bien malmenées. Non, mieux valait ne pas parler.

-Il est juste en bas, s’exclama sans difficulté le pilote.

Talonné par deux autres tapis qui se contentaient de le suivre sans attaquer. Parce que bon, tout le monde l’avait reconnu. Et personne n’avait la prétention de pouvoir s’en prendre à un ancien corsaire. A part-peut être un chevalier de la couronne, élite parmi l’élite du royaume, dont le vœu suprême était de protéger et servir la princesse Flemingo. Au péril de sa vie, si besoin.

Lucius tendit un bras en direction de Matusya, déjà en décélération devant un virage en fourche qui lui faisait angle droit. Le moment idéal pour frapper.

Un avis partagé par la bande de ninjas environnants : ils apparurent subitement de toutes parts, tant des toits que de plusieurs tonneaux et étals environnants – trois figures cagoulées émergèrent même du dessous d’une charrette. Et pour la seconde fois, Matsuya se retrouva en plein cœur d’un énorme nuage de fumée. Artificiel, cette fois. Par pur réflexe, il s’en dégagea aussitôt en fusant sur dix mètres à sa gauche, avant même d’avoir été affecté par les gaz de combat, en posture martiale, prêt à tataner quelques visages pour convaincre l’ensemble de ses poursuivants que leurs idées puaient. S'ils avaient besoin de ça, il pouvait distribuer.

Mais personne n’osa s’approcher de lui, maintenant. Tous se contentaient de le toiser en restant sur la défensive, resserrant légèrement les rangs comme s’ils s’attendaient à ce qu’il charge dans le tas comme un crétin au lieu de continuer sa fuite.

Le pirate voyait le genre, mais ne tomberait pas dans le piège. Son objectif était avant tout de fuir avec la princesse entre ses bras, et tant qu’il l’avait en sa possession, il n’avait aucune raison de…

-ILS ONT SAUVE LA PRINCESSE ! FELICITATIONS, GUERRIERS DE L’OMBRE ! LA COURONNE DE LUVNEEL VOUS RECOMPENSERA AMPLEMENT POUR VOTRE LOYAUTE!

Matusya leva les yeux. Un chevalier sur un tapis volant, qui venait de beugler ça. Ce qui était débile, puisque la princesse se trouvait toujours coincée sous son bras dr…

Nan.

Elle avait été remplacée par un épouvantail, fait de bois et de paille, affublé d’une longue robe bleue et d’un large sourire crayonné par ce qui devait être un enfant de quatre ans. Elastasia se trouvait maintenant sur un balcon à l’autre bout du carrefour, escortée par deux ninjas qui l’aidaient à escalader l’immeuble.

Pendant qu’il était sous le nuage ? Aussi vite, sans qu’il ne sente rien ?

-Nan mais… vous vous foutez de ma gu… ATTENDEZ QUE JE VOUS ATTRAPE VOUS ALLEZ VOIR SI JE PEUX PAS VOUS SUIVRE A GRIMPER MAINTENANT QUE J’AI LES MAINS LIBRES !

D’un bond, Envy sauta sur une caisse, puis le toit d’un étal, puis attrapa un balcon, se hissa de cinq mètres d’une simple traction de bras, pour enfin se projeter vingt mètres plus loin en plein vers ses victimes. Quatre ninjas essayèrent de le bloquer lors de son ascension. Et tous rebondirent contre lui pour s’écraser en contrebas sans qu’il n’affiche le moindre effort conscient pour les écarter de lui.

Il était maintenant sur les hauteurs, à cinq mètres de sa captive. Les ninjas brandirent leurs armes, et...

-POUR LA COUROOOOOONNE, TAYAUUUUUT ! CHARGEZ LE FELON ! MORT AUX PIRATES, VIVE LE ROI !

Avec la délicatesse d’un boulet de canon, l’équipage fort restreint de Lucius Flydenbourg se fracassa de toutes ses forces contre le kidnappeur, dans un fracas prodigieux où tout le poids du véhicule, en tête duquel se trouvait maintenant le chevalier cuirassé lancé à pleine puissance, se confrontèrent au tout puissant haki combatif du pirate.

Qui s’en tira indemne, quoique surpris et extrêmement contrarié. Aux portes du pétage de câble, pour être plus précis. Il avait eu le temps d’ériger une armure intégrale, mais pas de camper sur ses appuis pour attraper le missile. Le tapis l’avait fauché net et poursuivi sa course en ligne droite avant de redresser la barre pour prendre de la hauteur, et continuer à mettre autant de distance que possible entre le pirate et la princesse. Verticale, tant qu’à faire, dans l’espoir qu’il prenne extrêmement cher au cas où il chuterait. Et coincé comme il l’était, le tapis coincé en plein torse, les jambes battant dans le vide, avec un chevalier qui faisait de son mieux pour lui coincer les bras (ça n’allait pas durer), Matusya enrageait de plus en plus.

-Lucius !, s’exclama Elastasia en contrebas. LUCIUS!

Des mots qui eurent l’effet d’un rayon de soleil dans le cœur du preux chevalier, qui redoubla d’ardeur face à son adversaire infiniment plus fort que lui. C’était un bras de fer qu’il ne pouvait pas gagner, mais chaque seconde qu’il tenait correspondait à plusieurs mètres qu’il espérait mortels pour le pirate.

-JE TIENDRAI, POUR LUVNEEL ! SUR MON HONNEUR DE FLYDENBURG !
-JE VAIS TE CREVER COMME UNE MERDE ET TU FERAS PLUS LE MALIN !
-SILENCE, MARAUD ! POUR CITER LA DEVISE DE MON MAÎTRE D'ESCRIME : JAMAIS LE MAL NE TRIOMPHERA!
-RHAAA MAIS TA GUEULE POMPEUX DE MERDE !

Et très loin de cette lutte désespérée… Sigurd. Qui avait chuté du tapis lors de sa collision avec l’ex-corsaire, avait été rattrapé de justesse par un des acrobates de l’ombre, mais maintenait toujours une position fœtale de sécurité à côté d'Elastasia et de son escorte d’espions-saboteurs. L’un d’eux, le voyant vraiment vraiment mal suite à sa mauvaise chute, se pencha à sa hauteur pour prendre sa mesure.

-Monsieur ? Dogaku ? Pouvez aider ? On aurait besoin de vous ?
-OooooOoOoooOooooh…
-Allo ? Vous allez bien ?
-Eeeeeeeeeeeeeeerrbbbbbb…
-Z’êtes vivant ?
-Oh putain… plus jamais… p’tôt mourir… je déteste ces tapis… oh putain…

Il roula pour se mettre à plat ventre, les yeux toujours fermés, tâtant longuement et presque amoureusement le sol de ses doigts pour en apprécier la formidable consistance et la paisible immobilité qui ne lui avaient jamais apparues aussi sûres et accueillantes qu’aujourd’hui. Plus jamais, se répéta-t-il. Que ce soit les tapis, les balais ou la prochaine farfeluerie volante qu'ils créeraient juste pour rire, jamais à cette vitesse.

-Il va bien ?, demanda une autre en le voyant se mettre à bécoter la toiture.
-Je crois qu’on peut le laisser, à part se noyer dans son vomi il ne risque pas grand chose. On se concentre. L’objectif.
-Essayez de rattraper Lucius s’il venait à tomber, commanda Elastasia. Je vous en conjure.
-D’accord. Mais vous, suivez-nous, nous allons vous cacher. Le temps que ça se calme.

Depuis que les forces de Kutroshinsky se sont révélées, c’est la cohue. La foule, préalablement amassée pour témoigner d’un événement joyeux et léger, est frappée par le contraste avec la scène qui se déroule sous leurs yeux : oui, ce sont bien des zombies qui viennent d’apparaître sous leurs yeux, et qui les attaquent. Alors forcément, la panique et le chaos règnent en maître. Les badauds s’entrechoquent, se piétinent, causent des commotions en essayant de faire demi-tour lorsqu’ils se rendent compte que le danger se trouve en face d’eux. Au milieu de tout ça, les miliciens Luvneelois tentent tant bien que mal de gérer les flux d’hommes, de femmes et d’enfants pour limiter les dégâts… Tout en moulinant à grands coups de sabre dans les morts-vivants comme s’ils fauchaient un blé qui repousserait à une vitesse surnaturelle. A Koneashima, TNT m’avait suffisamment préoccupé pour que j’en ai simplement eu vent par les rapports du Commandant Popov… Mais c’est bien plus impressionnant en chair, en plante et en os. A chacune de leurs morts, les végétaux qui semblent les posséder reconstituent les corps et en refermant les plaies, et ils repartent à l’assaut, encore plus déterminés. Ça fait même froid dans le dos.

Je me disperse, quelques instants à peine. Le regard attiré par cette cohue qui m’entoure. Ce n’est pas que je suis distrait. J’essaie simplement de me renseigner sur mon environnement. Juste un bref instant. Juste le temps de graver la scène dans mon esprit. Comprendre où sont les gens, les obstacles, les potentielles menaces, afin de pouvoir combattre sans effet tunnel. C’est la base du style de combat que j’ai appris au BAN. Pourtant, cette habitude d’ordinaire salvatrice va me coûter cher. Car en un instant, Mars Hatak est sur moi, et s'apprête à me frapper de plein fouet. Pas avec une lame d’air, mais bien avec son épée. Je serre les dents, et tente de me raidir à nouveau avec le Tekkai pour encaisser, mais… Est-ce que j’aurai le temps ? Est-ce qu’il va passer à travers comme un couteau chauffé qui tranche du beurre ? Sa frappe est interrompue par un tir de fusil. Une série de coups de feu retentit alors, et bien que mon adversaire ne semble pas plus importuné que s’il s’agissait de piqûres de moustiques, ces quelques instants de relâchement me suffisent pour me mettre hors de portée.

Bordel. Concentre-toi, Raines. Ton plus gros problème est en face de toi. Même si ce qui cause la plus grande commotion est sans doute la présence d’Envy et le fait que la princesse soit ciblée… Je dois faire confiance à la milice Luvneeloise, à Macallan et à tous ceux qui vont se battre pour elle. Je tourne la tête vers la gauche, dans la direction d’où sont venus les tirs, pour rapidement identifier ce nouvel allié. Cette nouvelle alliée, en l’occurence, puisqu’il s’agit d’une femme, dont les longs cheveux blonds virevoltent au gré du vent qui commence à se lever et à forcir. A mesure que le jour se lève, des nuages sombres sont poussés depuis l’horizon. Il semblerait que le temps, comme la situation dans laquelle nous nous trouvons, tourne à l’orage…

La jeune femme tire à nouveau, avec ce qui semble être… Un putain de sabre-pistolet. Et puis, elle s’élance dans les airs, projette de son corps une sorte de corde ou de chaîne qui s’enroule autour d’une structure en pierre surélevée, et traverse le champ de bataille à toute allure comme si elle volait au-dessus du sol en continuant de cribler Mars Hatak de plombs. La grande classe.

Mais hors de question de la laisser briller toute seule. Je n’ai peut-être pas de pistolame – ou quelque soit le nom de cette arme – mais je suis tout de même un combattant aguerri. Je me recoiffe sommairement, défroisse mon costume en vitesse, et bondis à nouveau au corps à corps du colosse réanimé pour en découdre.

Sa lourde épée à deux mains, qu’il ne tient pourtant que dans une seule, décolle du sol en raclant la pierre sous son poids. Grâce à mon Kami-E, je me contorsionne et passe de justesse sous sa lame alors qu’il effectue un moulinet de grande envergure avec son poignet en la faisant passer au-dessus de sa tête. Son bras tendu se trouvant par-dessus de ma tête, emporté par l’inertie de son estramaçon, j’en profite pour contre-attaquer. J’attrape son poignet immense d’une main, et son épaule de l’autre, je contracte mes jambes et… D’une série de coups de pieds au sol, je décolle d’un Soru à toute vitesse pour lui envoyer un coup de genou fulgurant dans son coude. Ma jambe, propulsée comme un boulet de canon, vient fracasser la coudière de son armure et contacte de plein fouet son articulation. Comme lorsque j’essayais de viser son ventre, sa peau est toujours anormalement résiliente : à la fois visqueuse et dure… Si bien que je commence à me demander s’il ne possède pas un pouvoir démoniaque. Je me remets en position après mon attaque et esquive le retour de son bras. J’assène quelques frappes au niveau de son ventre et de son torse, n’ayant que faire de si certaines parties de son corps sont protégées d’une armure ou non, puis me désengage pour remettre à nouveau de la distance entre nous. Au vu de sa résistance, c’est à se demander pourquoi il porte une armure d’acier qui ne doit que le pénaliser dans sa mobilité alors qu’il a un corps plus solide que quand je suis sous Tekkai…

Mais peut-être qu’on peut s’en servir à notre avantage. La femme-araignée au flingue-épée arrive à mon contact alors quema jambe droite tremble au contact du sol, qui est tellement douloureux. A tous les coups, je me suis explosé le genou en essayant de lui prendre le bras. En espérant que ce ne soit pas grave… Je n’aimerais pas que ma carrière s’achève brutalement sur une blessure bête. Raines en vieux fonctionnaire claudiquant et boitillant recalé à l’administratif dans un bureau miteux et qui “aurait pu devenir Amiral mais bon les croisés tu connais”, ce n’est pas vraiment ce à quoi j’aspire. Je lève le regard vers celle que je discerne désormais un peu plus clairement. Outre ses prouesses physiques, gymnastiques, et son arme qui semble sortie tout droit des laboratoires de la brigade scientifique, elle en a en plus un air sacrément badass avec ses cicatrices et son gros cigare dans la bouche. Elle, c’est une vraie bagarreuse, c’est sûr… Et j’aime ça. Elle dégage, de manière générale, une aura altière qui me laisse penser qu’elle doit être haut placée dans les rangs de la milice Luvneeloise.

Votre mitraille ne lui fait pas plus d’effet que mes coups… Et ce n’est pas faute de les appuyer. Je commence en ramenant et en serrant ma jambe endolorie contre moi pour l’apaiser, me tenant en équilibre sur ma jambe gauche. Vous pensez qu’avec vos hommes on peut le rabattre vers la rade ? Je lui demande en assumant sa position de commandement, marque une légère pause puis reprends. Je ne vois pas comment on peut passer au travers des défenses de ce type. Je le soupçonne d’avoir un pouvoir démoniaque qui le renforce. Je pense que notre meilleure chance est de l’envoyer dans la mer.

S’il a bien mangé un de ces fameux fruits du démon, ce sera une manière efficace et définitive de se débarrasser de lui… Et au pire, être immergé dans son imposante armure le fatiguera jusqu’à ce que ses forces le quittent. Bien que ce ne soit pas la manière dont je fais habituellement les choses, je saurais fermer les yeux cette fois-ci. Pas besoin de me retenir. Ce n’est pas vraiment Mars Hatak qui me fait face, et les quelques onces de bonté qui lui restent ne sont que des vestiges de sa personnalité d’avant. Ils ne doivent pas me faire douter. Les agents de la scientifique ont analysé le produit utilisé par ce monstre de Gluttony : ceux sur qui il a été utilisé ne reviennent pas. Il s’agit donc même de lui faire une faveur en abrégeant ses souffrances et en l’empêchant de sombrer dans les limbes d’une mémoire qui ne cessera de s’estomper.

Je vous ai vu utiliser vos cordes toute à l’heure… Vous pensez qu’on peut le piéger jusqu’à l’eau ?

En voyant le plancher des vaches s’éloigner à toute vitesse, Tsmakuni commença à sérieusement paniquer. Les deux bouffons qui pensaient se sacrifier en l’emportant avec eux étaient beaucoup trop barges pour se soucier de survivre à ce qu’ils faisaient, pourvu qu’ils l’éloignent autant que possible de leur princesse. Et à ce stade, ils allaient bien y arriver. Haki ou pas, s’ils continuaient à avaler la distance aussi vite, il ne se voyait pas du tout survivre à à la dégringolade.

Et en ce sens, il avait tort.

Dans les grandes lignes, un corps en chute libre atteignait sa vitesse terminale après cinq cent mètres passés à être happé par la gravité. En théorie. Ce qui signifiait que l’impact subi lors de sa collision avec le sol serait le même peu importe qu’il chute de cinq cent mètres ou de trois kilomètres. A 180 kilomètres-heure en posture à plat ventre, ou 56 mètres par seconde, le choc devenait prodigieux, mais pas forcément exceptionnel pour qui avait l’habitude d’évoluer dans des strates de surhommes accros à la violence. Et en ce qui le concernait, il avait déjà survécu à pire. Il courait bien plus vite que ça, aussi. Il frappait bien plus fort, quand il mettait la charge.

Mais ça, aucun des trois n’en était ni conscient, ni en l’état de se le mettre en tête.

Furieux, pris d’un sursaut de frisson, l’ex-corsaire balança finalement le chevalier dans le vide d’un violent coup de bras, s’arrachant à sa prise mais aussi à la sécurité très relative qu’il avait au contact du tapis. Et c’est le plus naturellement du monde qu’il se mit à beugler comme un damné en basculant dans le vide, canalisant autant de haki que possible -avec une intensité décuplée par la panique- sous la forme d’une armure insufflée dans la moindre des fibres de son être, avec pour seul objectif d’assurer sa survie.

Et dans toute la province, il n’y eut que Sigurd et une poignée d’autres pour avoir une idée relativement précise, en la jaugeant à l’oeil, de la distance que le corsaire parcourut comme un missile avant de percuter le sol dans un fracas abominable, se crashant contre un immeuble qu’il traversa jusqu’à son sous-sol en faisant ployer ses fondations.

Un kilomètre deux, à peu de choses près.

A l’inverse, c’est plusieurs milliers de personnes qui assistèrent au sauvetage miraculeux de Lucius Flydenburg, rattrapé en pleine chute par son transporteur dans une cabriole suicidaire, un plongeon en piqué dans le vide pour le récupérer. Nombreux furent ceux à applaudir et acclamer l’exploit dans toute la ville, tandis que le tapis redressait sa trajectoire en décélérant. Et ceci alors même que la milice avait fait retentir les tocsins dans chacun des quartiers de Norland, signifiant aux habitants qu’ils étaient attaqués. Le problème étant qu’ils étaient coutumiers de ces situations, et qu’ils ignoraient que leur sorcière attitrée ne serait pas présente aujourd’hui pour réceptionner leurs visiteurs. Ni que ceux-ci avaient fait leurs armes sur la route de tous les périls, même si là encore, ça n’était pas une première.

Et avec ça…

-C’est fini?, demanda un Sigurd maintenant assis en tailleur à scruter l’horizon dans la direction générale de la chute de Matsuya.
-Ma main au feu qu’il va se relever et surgir en mode supervénère, répliqua un ninja. Et vouloir nous buter.
-Ouais ils font toujours ça, surenchérit un autre. Dès qu’ils ont le haki de l’armement ils deviennent aussi increvables que des sangliers.
-C’est pas parce que c’est des teigneux de base qu’ils développent justement ce haki en particulier?
-Si ça se trouve il est sous le choc à cause de l’impact. On peut pas aller lui passer un petit coup dans la gorge tant qu’il est dans les vapes? Plutôt que de perdre du temps à rien faire en disant des conneries?
-Je pense que morse et bouvreuil sont déjà dessus, à priori.
-Qui et qui?, demanda le Dogaku en reconnaissant des noms d’animaux.
-Deux autres équipes. Nous, nous sommes les renards. La princesse est avec carpe et tamia.
-Ah…
-Mais on ferait mieux de se rapprocher, objecta une autre. Vous voulez que je vous porte?
-...

Guère enchanté à l’idée de se faire trimballer comme un sac de patates sur des bonds de dix mètres, Sigurd accepta néanmoins la main qui lui était tendue. Ne serait-ce que parce qu’il était sur le toit d’un immeuble de quatre étages et qu’il ne se voyait pas en descendre sans aide. Alors, serrant les yeux et fermant les dents, porté à bout de bras en se recroquevillant, il s’efforça de penser à complètement autre chose -et heureusement, la dernière liste des doléances remontée par les syndicats de marins travaillant à son compte lui vint immédiatement en tête- pour oublier le doux souffle de la gravité qui murmurait des chatouilles à ses tripes.

Et pour sa part, à plusieurs centaines de mètres de là, Tsmakuni était en train de les cracher, ses tripes. Il avait réussi. À atterrir en s’amortissant autant que possible, à préserver ses jambes et son crâne au détriment de ses bras, à ne pas perdre connaissance sous la pression des traumatismes conjugués de la douleur et du vertige qui lui vissaient encore les os et les entrailles. Il s’était relevé, mais se tenait aux trois quarts avachis contre ce qui restait d’un meuble entraîné dans sa chute au travers des étages, incapable de retrouver l’équilibre. Mais pas faute d’essayer, parce qu’au-delà de la souffrance, c’était sa hargne qui ne connaissait pas de limite.

Il allait y arriver, ragea-t-il en fracassant un mur pour y caler son poing et se hisser de plus belle. Et s’il pouvait péter quelques mâchoires pour les leur faire bouffer au passage, il ne se gênerait plus. Ca n’était certainement pas face aux chiards d’une putain de mer bleue qu’il allait se vautrer sur un truc aussi con.

-J’l’ai entendu gueuler, il est encore ici!, fit une voix à l’étage.
-S’il est en état de faire du bruit il est encore dangereux, alors fais gaffe.
-Je sais, Raoh, pas besoin de…

Trop tard. Galvanisé à l’idée d’une menace approchante, l’ex-corsaire se retrouva parcouru de torrents d’adrénaline qui achevèrent de le revigorer. Il se redressa en un sursaut, éventrant le mur qui lui faisait face en relevant les bras, et regarda le plafond. Des gens visiblement à sa recherche qui échangeaient à voix haute en évoluant dans les décombres, des habitants terrorisés par la comète qui s’était écroulée sur eux…

Il s’élança d’un bond, pulvérisant les plafonds sur deux étages en cueillant un ninja au passage, et recommençant à deux autres reprises jusqu’à revenir sur le toit. En haut, il balança sa victime maintenant inconsciente et désarticulée comme un sac de patates, et observa les alentours pour se resituer dans la ville.

Moins de cinq minutes plus tôt, il était encore à courir dans les rues avec la princesse coincée sous le bras. Et sans savoir s’il avait encore un espoir de la retrouver avant qu’elle ne se cache, il aurait au moins l’impression de progresser dans sa tâche s’il parvenait à retrouver là où il l’avait vue pour la dernière fois.

Heureusement, sa brève altercation avec les ninjas et le chevalier avait laissé quelques traces sur un certain toit qu’il reconnut très rapidement. Là, sur sa gauche.

Alors il fonça. Et cette fois, sans se soucier de contourner les obstacles sur son chemin. Pas le moindre obstacle. Qu’il s’agisse d’arbres, de passants, de charrettes, d’omnibus, de stands ou bien des bâtiments eux-mêmes, il fusa en ligne droite comme une météorite qui broyait tout sur son chemin, si vite qu’on peinait à en distinguer sa silhouette. Mais avec les empreintes que ses pas imprimaient profondément dans les allées terreuses et les chemins pavés, avec les nuages de poussière qu’il défrichait à chaque foulée, on pouvait tout de même suivre ses mouvements. Avec trois secondes de retard.

Cinq pâtés de maisons plus loin, il percuta le plus nonchalamment du monde la petite bande des ninjas de l’équipe renard, comme une boule de bowling défoncerait un jeu de quilles. Dans le lot, une femme se le prit de plein fouet et perdit instantanément conscience sous la violence du traumatisme, avec vingt-sept fractures à la clé. Deux autres eurent la chance de ne se faire broyer qu’un seul bras à son contact, et le reste fut envoyé bouler sans en tirer d’autre séquelle autre qu’une chute violente et diverses contusions.

Et dans ce dernier groupe, on retrouvait un certain blondinet endimanché vêtu d’une redingote suintant l’opulence, au visage aisément reconnaissable pour avoir tenu le monde en haleine pendant deux jours, à assurer la couverture et la résolution d’une crise militaire en direct à la Dendenvision. Ou fait grand bruit dans les journaux une à deux fois par an, par divers coups d’éclat. Tout ça avant qu’on ne se penche sur le cas de ses activités professionnelles, elles aussi largement reconnues et réputées. Le Sigurd Dogaku, rien que ça. Un milliardaire saugrenu mais largement apprécié, notamment dans les strates populaires. En particulier ici, où même ses détracteurs reconnaissaient volontiers que, s’ils continuaient à aligner autant d’exploits et de services rendus à la communauté, lui et sa compagne avaient de fortes chances de rentrer dans la mémoire nationale.

Sigurd, donc, qui venait de faire un vol plané de quatre mètres, avait tourbillonné huit fois sur lui-même avant de mordre la poussière, ne devant qu’à la chance de ne pas s’être fracassé le crâne lors de l'atterrissage. Complètement sonné, sifflant de douleur dans une large grimace, avec du sang qui s’écoulait mollement de son menton et de sa lèvre explosée. Son premier réflexe fut de vérifier que toutes ses incisives étaient encore en place tant sa mâchoire lui brûlait les nerfs. A priori présentes, même s’il avait trop mal pour être vraiment sûr. En fait, mieux valait ne pas toucher.

Toujours à terre, il se retourna laborieusement en roulant sur le côté, pour tourner la tête en direction du corsaire dont il avait croisé le regard juste avant qu’il ne les dépasse. Sauf qu’au lieu de voir son dos, il découvrit avec horreur que Matsuya Tsmakuni se tenait maintenant à l’arrêt, face à lui, à une centaine de mètres. L’espace qui les séparait se résumait à une rue modestement fréquentée, et complètement dégagée : tous ceux qui n’avaient pas eu le malheur d’être présents sur la trajectoire de l’ex-corsaire s’étaient précipités sur les trottoirs dans un terrible mouvement de panique.

Au large sillon de gravas qui les séparait, Sigurd comprenait que le pirate avait freiné des deux fers dans un grand dérapage abrasif pour mettre fin à sa course, malgré son inertie insensée.

Et le corsaire le dévisageait maintenant, lui très spécifiquement, avec grand intérêt. Un immense intérêt.

Il n’en fallut pas moins pour que le blondinet se sente terriblement menacé, pour la première fois depuis des années. Parce qu’à la tronche que tirait le pirate, il n’y avait aucun doute quant au raisonnement qui s’articulait à toute vitesse dans ses méninges. C’était un danger public qui venait tout juste d’échouer à enlever la princesse du royaume. Qui se retrouvait maintenant nez à nez avec un milliardaire renommé, largement adulé, lui aussi parfaitement rançonnable. Vu qu’à ce stade, la princesse avait de bonnes chances d’être cachée dans la ville et pratiquement impossible à retrouver…

A défaut de remporter une médaille d’or, il ramènerait au moins celle de bronze ou d’argent. Et vu la gueule terrorisée qu’affichait sa nouvelle victime, Matsuya acheva de se convaincre de changer son plan, ou à minima de sacrifier une poignée de minutes pour capturer ce type - il verrait en fonction. Parce que maintenant, il mourrait d’envie de faire en sorte que ce gros bourgeois se pisse dessus à ramper et supplier qu’on ne le tabasse pas. Ca, et la possibilité qu’un otage de ce calibre lui serve de levier pour faire plier les défenses de la ville, s’ils voulaient qu’il reste sauf.

Le sourire satisfait qu’il esquissa alors acheva de trahir ses intentions à Dogaku, hagard et terrifié, dont l’instinct de survie prit aussitôt le relai sans se poser de question. Son cerveau fonctionnait, et il réfléchissait. En mode automatique, presque instantanément et avec plus de clarté que jamais, dopé par d’énormes doses d’adrénaline charriées par son coeur palpitant pour le mettre en alerte.

Il suffit que Tsmakuni esquisse un pas dans sa direction pour que sa proie dégaine aussitôt, faisant feu d’une seule balle qui se logea en pleine poitrine du corsaire. Sans traverser sa chair ni même la couche de haki qui le recouvrait intégralement. Mais avec suffisamment de force pour le faire bondir de plusieurs mètres en arrière, lui couper le souffle et donner l’impression à sa cage thoracique qu’elle venait de se faire écraser par un boulet de canon.

Et là, le lieutenant de Gluttony s’esclaffa de bonne humeur, en souriant à pleines dents. Parce que dans l’adversité, c’était son naturel qui prenait le dessus. Or l’ex-schichibukai était avant tout une créature fière, sauvage et bagarreuse, facilement excitée par l’appel de la violence et du sang. Le bouffon qui lui faisait face venait de lui proposer de se battre, et lui avait bien besoin de se passer les nerfs vu comment tout partait de traviole.

L’expression médusée que tirait Dogaku en voyant que l’autre avait encaissé une balle - sans broncher, putain - valait déjà son pesant d’or, mais ce n’était pas assez. Maintenant, le ravageur mourrait d’envie de lui péter la gueule.

Tendant l’ensemble de ses muscles, il s’élança au maximum de ce qu’il pouvait faire, laissant une détonation monstrueuse à son point de départ - le mur du son, qu’il venait d’exploser dans un bang tonitruant. En un tiers de seconde, il se retrouva sur Dogaku et le désarma d’un grand coup de pied dans le bras, avec assez de force pour le soulever de terre et l’envoyer rouler en arrière - dans un cri de satisfaction rageuse qui se mêla au hurlement de douleur de l’autre. Les deux avaient chacun pu réagir à leur manière au craquement horrible qu’avait lâché son avant-bras aux os fendus sous le choc. Et il en allait de même pour l’angle sinistre et improbable qu’adoptait maintenant l’épaule déboitée du futur otage.

Mais ça n’était que le début, se réjouit Envy en frappant à nouveau dans les flancs de Sigurd, l’amenant à exposer son ventre qu’il fracassa d’un coup de talon. Avant de lui offrir un gros mollard en plein visage.

Et un autre coup de pied dans la face, moins fort cette fois pour ne pas le décapiter, mais quand même bien lui écorcher la tronche et lui faire regretter d’avoir voulu jouer aux cons.

Parce que ça piquait sec, putain.

Histoire de discuter un peu, le corsaire se pencha pour attraper sa victime fraîchement abattue, et la hisser à sa hauteur pour qu’ils puissent échanger d’homme à homme, les yeux dans les yeux. Lui faire comprendre qui dominait, et à quel point c’était une fiotte.

Mais il n’y parvint pas, parce que ses bras refusèrent de faire le moindre geste. Trop dur. Ca n’était même pas qu’ils lui faisaient mal, parce que Matsuya était bien trop accommodé à la douleur pour se soucier de ça. C’était juste qu’il ne les sentait plus du tout.

En une fraction de seconde, l’ancien Schichibukai avait avalé une centaine de mètres. Et dans ce même laps de temps, Dogaku lui avait expédié cinq balles dans le torse, deux dans la cuisse, trois à hauteur du foie, une autre au visage et deux dernières, des munitions nihilus vastement plus puissantes que les autres, en plein dans la poitrine.

Le pirate avait protégé ses points vitaux en tendant les bras devant lui lors de sa course, par anticipation. Parce que le premier tir de Sigurd avait suffit à lui montrer que lui aussi était exceptionnellement rapide pour décocher des balles. Et que vu la vitesse dont ils faisaient tous les deux preuve, jamais il n’aurait eu les réflexes d’esquiver ou de parer quoi que ce soit. A ce stade là, on devinait et on anticipait, rien d’autre.

Alors, il s’était protégé à la grosse en fonçant dans le tas.

Et il avait pris cher.

Connard de merde, ragea-t-il en le frappant à la cuisse.

Pendant un bref instant, le corsaire envisagea de caler son pied sur le crâne de sa nouvelle petite chienne, et de menacer aux autres de lui exploser la cervelle si on n’obéissait pas à ses ordres : la reddition totale de toute la ville, et qu’on le laisse se barrer avec son otage. Piller toutes les banques et les cales des navires qu’ils voudraient, tant qu’à faire. S’ils échouaient à avoir la princesse, ils se referaient autrement, tant pis pour ça.

Mais ses organes, dans un cri de douleur unifié, lui ordonnèrent autre chose : s’il ne se barrait pas d’ici au plus vite, il allait y passer, tout de suite. Et pas juste s’évanouir. Parce que le malaise lancinant, la vague de spasmes incontrôlables qui lui remuaient subitement les entrailles en cet instant précis, il ne les avait vécus qu’à de rares occasions. Et jamais de bons souvenirs.

A observer ses bras et le peu de torse qu’exposait sa tenue du jour, les hématomes en cascade qui donnaient une teinte violacée à sa peau et ses muscles, de nombreuses commotions avaient éclos dans tout son corps, et il saignait abondamment.

Fin du game, tout de suite. Ca urgeait.

A ses pieds, l’autre connard, encore conscient mais plus vraiment, à l’image d’une charpie qui venait de se faire sauvagement bastonner. Et là, un doute fluctua brièvement dans l’esprit du corsaire. Il pouvait le tuer. Mais en fait, à quoi bon. D’autant plus que ce bouffon avait une très bonne réputation. Une excellente réputation à vrai dire, quand on considérait qu’il faisait davantage chier le GM qu’autre chose, et pour de bonnes raisons.

Aussi Matsuya se contenta-t-il de lui adresser un dernier mollard pour la forme, complété d’un bon coup de pied dans la cuisse pour se passer les nerfs. Puis un deuxième. Et un troisième, parce que ça faisait du bien. Avant de faire demi-tour. A toute vitesse, sans se soucier de rien.

Il fallait qu’il se barre, vite.

Ce qu’il ignorait, c’est qu’il n’y arriverait pas.

Il n’eut aucun mal à fendre son chemin au travers de la ville, ni à en faire de même pour dépasser les bourgades et villages de sa périphérie. C’est sensiblement plus loin, au beau milieu d’un champ, que son corps le lâcha, terrassé par ses blessures et l’effort qu’on lui faisait subir.

Aux abords d’une petite paysannerie de campagne, sur un sillon dégagé qui serpentait entre trois champs. Pas très loin de la côte où attendait sagement son requin, qui aurait dû être son point de sortie pour cette opération. Il s’effondra en présence de huit vaches et d’une douzaine de laboureurs, occupés à paître et s’occuper des cultures avant qu’il ne s’écrase au milieu de tout ce monde.

A moins que ce ne soit le contraire, il ne voyait plus très bien.

Le soleil paraissait maintenant insupportable, à lui brûler les yeux, à lui dorer la peau. Et il avait trop mal, il devait se reposer.

Matsuya fixa d’abord le sol, pendant dix bonnes secondes. Avant de fermer les yeux.

Puis de les rouvrir pour fixer les quelques poils qui dépassaient de ses avants bras meurtris, en évitant de trop prêter attention à la sinistre couleur bleue qui sublimait ses muscles.

Il était foutu, en fait. Sa seule chance maintenant, c’était qu’on le capture et qu’on lui prodigue des soins au lieu de l’exécuter. Ou de le laisser crever.

Ca, ou alors qu’il s’en remette à sa viande et à sa bonne étoile pour qu’ils ne le lâchent pas.

Heureusement pour lui, les spectateurs de sa déconvenue n’eurent qu’un unique réflexe : aller chercher le médecin du village. Ca, et prévenir la milice.