Dunes mouvantes [Sigmund]

- Ghost, j'écoute.

Une cigarette se consumant dans le cendrier, un verre d'alcool de bonne qualité entre ses doigts, seule dans ses appartements la demi-géante observait le ciel étoilé et la lune. A l'aube de l'attaque contre Nanohana et plus généralement le royaume indépendant d'Alabasta, Izumi restait comme à son habitude de marbre. Du moins en apparence, car comme souvent avec la forgeronne, c'était à l'intérieur que le feu battait et que les différents choix, doutes, et questions tiraillaient l'Armure. Sa flotte avait quasiment doublée depuis la bataille contre le Malvoulant, le nombre de combattantes à sa disposition également, l'appel du Sablonneux n'était pas resté sans réponse. Abandonnant son exploration et la recherche de terres pour ses filles, la demi-géante venait récolter son du. Des berries, de l'argent à ne plus savoir quoi en faire, pour financer les innombrables projets qui viendraient avec la découverte de Terra Incognita, revenir sur Grand Line avant de nouveau repartir pour un moment.

Le plan était simple, demain les navires de l'Armure réduiraient en cendres les défenses de la ville, un bombardement méthodique afin de déblayer une zone de débarquement, et aussi de chasser les civils des artères principales de la ville côtière. Ce plan aurait pu suffire, mais désormais consciencieuse et méthodique, la capitaine pirate avait fait débarquer Sigmund et son groupe préalablement, et il était désormais de récolter les informations recueillis par l'allié de l'Armure.

- Qu'as tu découvert, Ghost ?

Les paupières plissées, fixant l'escargophone, finissant son verre avant de le poser avec délicatesse sur une table, elle leva sa main droite et une porte dérobée s'ouvrit pour faire apparaître Elizia, qui sans un mot s'installa sur une chaise et se mit à sortir une feuille et un crayon en attendant que l'interlocuteur de sa capitaine ne réponde. Ce temps supplémentaire dédié à l'infiltration, et l'utilisation d'un civil comme l'était encore le colosse, jouait clairement à l'avantage des assaillantes.

Cette opération, cette attaque contre un Royaume déjà marqué par l'enlèvement d'un Prince, et les exactions du Glouton, devait sonner le glas de l'inaction et de l'incompétence corrompant et rongeant les institutions et défenses d'Alabasta. Certes le nombre ne jouait pas pour les pirates, c'était évident qu'une fois à terre les fantassins et l'armée de Vivi réagiraient au quart de tour, mais si l'on en croyait les rumeurs. Le Nefertari gouvernant la ville n'était qu'une blague, et parachuté ici à cause de son sang, et non de ses compétences, c'était précisément pour ce genre de rumeurs qu'Izumi avait missionné son collaborateur. Faire la part de vérité, aussi rapidement que possible, entre les ragots et la réalité.

- Nanohana renferme-elle des richesses susceptibles, de nous forcer à modifier notre plan ?

Le crayon d'Elizia se cassa, et lorsqu'elle posa ses iris sur Izumi, ce fut pour découvrir le visage angélique de la demi-géante aux anges. Il était déjà trop tard pour la convaincre de faire demi-tour, l'ancienne tueuse à gages ne le savait que trop bien. Izumi ne répondit dans un premier temps que par un silence, sans jamais tourner son attention vers sa seconde, dans sa tête elle se triturait les neurones pour prendre en compte ces informations de dernière minute et les intégrer au plan originel.

- Nous t'offrirons à toi et ton groupe, la diversion nécessaire. Nous resterons en contact, tout au long de l'opération, lorsque le groupe de Rainbase s'annoncera, nous devrons nous replier.

Hors de question de rester ici une fois l'incendie déjà en marche, l'indépendance d'Alabasta ne signifiait pas une réponse rapide des forces du gouvernement mondial alentours. Aucun moyens de savoir en réalité de combien de temps ils disposeraient pour l'intégralité de l'attaque sur la ville côtière, mais cela importait désormais peu, les berries récoltés seraient les bienvenus mais c'était désormais vers ce fruit que se tournait l'attention de la demi-géante. Lentement, elle se servit un verre de plus avant de porter le liquide à ses lèvres et d'humer légèrement les notes fruités de l'alcool, d'une seule traite elle termina son verre.

- Je te laisse toi, ou l'un des tiens, donner les coordonnées du navire que tu vises, afin de ne pas cibler la position lors de notre "entrée". Elle s'arrêta un instant, une main dans sa chevelure immaculée, avant de reprendre d'un ton plus sérieux et presque amical. Nous attirerons la majorité de l'attention, et ainsi le gros des défenseurs. Néanmoins devant le nombre impressionnant de soldats locaux, même incompétents, vous rencontrerez forcément de la résistance, je ne saurai que te conseiller de rester fidèle à ton nom, Ghost. Pas de témoins, même si cela nécessite de faire disparaître des innocents, tu perds l'anonymat et tu sais la suite. Sa tête sur une affiche, comme le visage angélique de la demi-géante.

- Merci de cette mise à jour de dernière minute, reposez-vous quelques heures, aux premiers coups de canons foncez. . Izumi raccrocha, et se dirigea vers ses appartements, cette nouvelle ne l'empêcherait pas de dormir. Elizia haussa des épaules et esquissa un léger sourire espiègle, et la nouvelle fit rapidement le tours des différents groupes d'assaut de l'équipage, avec les dernières données désormais en sa possession la capitaine pirate avait affiné le plan détaillé concernant la suite des évènements.

***

Le réveil se fit en douceur, sa toilette faite, ses étirements et sa préparation physique terminée alors que la nuit dominait encore, la demi-géante était prête à décimer et passer des milliers de défenseurs pour s'emparer du fruit qu'ils détenaient. Pas de cigarette, pas de drogues, pas de stimulants, l'adrénaline montait naturellement et avec elle l'excitation et l'impatience de la clameur des combats. Les boucliers se briseraient, les hommes tomberaient, le feu embraserait Nanohana et l'Iron Fleet marquerait une fois de plus l'Histoire. Elles ne seraient bientôt des pirates, ses filles deviendraient membre d'une force militaire à part entière, la sauvagerie des corsaires, les morts inutiles. L'heure était aux attaques précises et ciblés, et plus au massacre bestial et primitif.

- Guerrières du Fer !

La voix de la forgeronne résonna sur chacun des navires, qui se mettaient en route vers la ville portuaire, la voix de l'Armure s'adressait à deux milliers de combattantes. Une force formidable dont l'ascension qui continuait de rendre fière la capitaine, lui mettait également plus de pression. Plus de bouches à nourrir ? Non ce n'était pas ça qui occupait ses pensées, pas plus que la paie que devrait débourser Izumi pour chacune de ses disciples, non ce qui rendait déjà amère la demi-géante c'était de savoir que plusieurs dizaines de ses adeptes ne reviendraient pas des dunes d'Alabasta. Toutes le savaient, la mort faisait parti du métier et du quotidien de leurs vies, et les combats continueraient encore et toujours, tant qu'Izumi n'aurait pas sédentariser son peuple, elle continuerait de pleurer intérieurement les disparues.

- Guerrières du Fer, l'époque ou nous obéissions aux hommes est révolue ! Mes filles, mes sœurs, réjouissez-vous ! Pour notre retour sur la mer de tous les périples, je vous le dis en vérité réjouissez-vous ! Nanohana se dessine devant nous, comme un fruit mur ne demandant qu'à être récolté ! Alabasta, et la dynastie Nefertarie sont encore entrain de pleurer l'enlèvement d'un Prince. Donnons une raison à la vénérable Vivi de pleurer, de pleurer l'incompétence de sa chair, de pleurer non pas la vie d'un de ses petits enfants, mais de pleurer le sac de la terre de ses aïeux !  

Les bras en croix, exaltée et enivrée par l'odeur de la poudre à canons que l'on chargeait dans les canons de l'Hagane No Nami, Izumi reprit de plus belle.

- Guerrières du Fer, avant que partir chercher un foyer, montrons ce qui l'en coûte à ceux ne défendant pas le leurs.

Les canons tonnèrent, et le cri de deux milliers de combattantes transperça le ciel. Pour les habitants de Nanohana, alors que les premières explosions s'abattaient sur les quelques navires des gardes côtes, et sur les bâtiments abritant la garnison locale, Izumi contacta le fantôme.

- Bonne chance.

Fut tout ce qu'elle avait besoin de dire à destination de son associé. Ghost était un collaborateur prometteur, et chacun des deux partis avait à gagner de l'autre. Après cette journée, Sigmund chasserait les quelques doutes qui subsistait en lui , si toutefois c'était le cas..

De manière méthodique.

La première salve passée, les navires d'Izumi firent de nouveau feu, à une cadence qui s'accélérait, intensifiant les dégâts à chaque fois qu'une volée partait. Désormais c'était aussi ça l'Iron Fleet, un équipage misant sur le nombre mais pas que, la demi géante ne s'était pas entourée de chair à canons. Ses filles subissaient un entraînement draconien, et avaient désormais une discipline militaire. Pour éviter les pertes inutiles, de se jeter sans plan ni coordination dans la bataille, l'Armure avait construit une chaîne de commandement, et des officières solides à tous les niveaux. Si les adversaires les plus coriaces et les opposants les plus forts restaient le lot de la forgeronne, il lui était désormais possible d'éviter de perdre du temps avec les obstacles minimes se dressant sur son chemin.

- Dispersez les, martelez les positions de la garnison, coulez les gardes côtes. Ne laissez pas un de ces chiens en réchapper. La foudre, le ton de sa voix était emplit d'une colère et d'une excitation qu'elle n'expliquait pas. L'appât du gain ? Pourquoi cet intérêt si soudain pour un fruit dont elle ne connaissait même pas les propriétés, ou alors était ce pour réapparaître et montrer de nouveau au Gouvernement Mondial combien elle s'était endurcie ?

Le bruit des canons, le brouhaha de ses guerrières, les explosions et la panique s'emparant de la ville. C'était son heure, elle et elle seule réduirait en cendres Nanohana. La furie des Amazones, pas celles se terrant sur Amazon Lily, Izumi terrifierait les hommes des sables. En particulier ce Gouverneur impotent, ses soldats endimanchés ne feraient pas le poids. Aujourd'hui le fer marquerait à jamais les dunes d'Alabasta, la qualité prévaudrait sur la quantité, d'un cri de rage la demi géante éleva sa voix jusqu'aux cieux.

- En avant ! Maintenez le bombardement jusqu'à ce que nous posions pieds à terre ! Eata supervise la flotte jusqu'à notre retour, je veux un canal en permanence avec les Sandstorms. Dégainant Menteuse, un pied sur la rambarde de l'Hagane, empoignant une corde d'abordage de l'autre, tandis que les passerelles de débarquement de son navire amiral tombaient contre la jetée et parmi les ruines fumantes du port de Nanohana. L'Armure s'élança dans les airs et atterrit en explosant le bois sous ses pieds couvert de la couleur du haki du combattant.

- Vous connaissez toutes vos groupes et vos ordres, puisse le sang de vos ennemis rassasier la Faucheuse et éloigner la mort. Un adieu pour une partie d'entre elles, c'était certain. Dans la sobriété, une pointe de tristesse et de peine dans la voix de la capitaine.

Un millier de femmes, avançant parmi les derniers civils fuyants comme des rats le faisaient pour les navires, les premiers opposants que rencontrèrent les guerrières de l'Iron Fleet tombèrent comme des mouches. Et il apparut rapidement que les troupes et les défenseurs de Nanohana étaient aussi affolés que les habitants qu'ils devaient défendre. Le reste de ses filles attendaient au port, les ordres de la Supernova, garder un as dans sa manche, prudence était mère de sureté, seul un imbécile aurait montré l'étendue de ses ressources alors qu'il n'y avait pour le moment que des escarmouches.

Les filles du Golden Order entouraient l'Armure, lui ouvrant le chemin tandis que la jeune femme se fendait de lames d'airs pour trancher les soldats ennemis. Elizia avait elle même sélectionnée les lieutenantes qui accompagnaient aujourd'hui Izumi à la recherche de ce pouvoir, ou de cette malédiction. Eleanor, la longue jambe et ses guerrières aux masques de serpents spécialistes des combats urbains, ce choix s'était naturellement imposé vu la configuration du théâtre d'opération de la journée.

Les Iron Banshee, et même si la seconde de l'équipage ne validait pas toujours les méthodes brutales et sauvages d'Idranel et de ses guerrières aux masques terrifiants, pour capitaliser sur l'effet de panique et le moral relativement bas des officiers et des troupes endimanchés du Nefertari local, il aurait été idiot de se priver d'une telle force. Comme des fantômes, sur les toits des maisons, depuis les fenêtres, un host démoniaque ne laissant derrière elles que des cris et du sang, des entrailles et des corps affreusement mutilés. Izumi, avec l'expansion des rangs de ses adeptes, avait maximiser sur la polyvalence des siennes. Capable en n'importe quel situation d'être efficace, et aujourd'hui pour la première fois elle montrait que de la piraterie elle n'avait que le Jolly Roger.

Les Immaculées avançaient en rangs serrés, couvrant de leurs boucliers l'avancée des tireuses d'Eleanor. Dianosa ne flânait pas, en habit d'apparat même en plein cœur des combats sa présence, et sa voix couplé à sa beauté la rendaient indispensable pour le moral des assaillantes, alors qu'à chaque coin de rue c'était encore un peu plus de sang qui coulait. La poussière le sable, le grondement des bombardements intensifs, Izumi avançait entourée des siennes, au devant de sa cour la demi géante ne pouvait attendre, pas de ralentir. Pas maintenant, les défenseurs de Nanohana se faisaient avec le temps, plus téméraires et braves, comme si le courage dont ils faisaient preuve était temporaire, entouré de leurs camarades chaque membre de la garnison semblait invincible, mais lorsqu'ils tombaient, peu étaient ceux s'avançant pour faire face à l'Armure. L'incursion de la pirate continuait de la mener plus loin, et la violence de ses attaques de monter encore un peu plus d'un cran à chaque fois que surgissaient des habitations, des barricades improvisés et des décombres les soldats de l'armée d'Alabasta.

Les lames d'airs s'abattant sur les positions parfois retranchés des adversaires de l'Iron Fleet, maintenait à distance et en respect les dizaines de défenseurs convergeant pour endiguer la progression des envahisseuses. Au détour de ruelles, en arrivant sur une allée, à découvert, la demi géante fit signe à ses filles de s'arrêter. Tandis que les maisons et bâtisses aux alentours étaient fouillées et vidées, puis barricadées avec le mobilier à disposition, la Supernova alluma une cigarette, avant de passer une main dans sa chevelure pour essuyer les gouttes de sueur perlant sur son front. La guerre c'était physique, et Nanohana s'était transformée en zone de guerre, cela dit si le plan fonctionnait bien et que les estimations des forces ennemis étaient justes et sans erreurs, il n'y avait quoi, que le triple de leurs effectifs en face ?

- Maintenez un couloir d'évacuation jusqu'au port. On n'est plus très loin, mais nous passerons pas toute ce no man land, Elizia, Idranel préparez vos guerrières. Dianosa tes Immaculées maintiendrez notre route de sortie, clair et dégagée. Eleanor, tu l'épauleras, Aera tu sais précisément ce que j'attends de toi et des tiennes.  

Elle écrase le mégot sous ses bottes cloutés, et attends patiemment la prochaine salve. Cachées, entre deux blocs de maisons, cette allée est le lieu de l'embuscade. Les officiers effrayés du Gouverneur sont peut être des mauviettes, mais pas tous idiots, il est évident qu'ils ne passeraient pas dans l'allée principal directement. Non les cibles en mouvement sont en réalité en face, traversant les ruelles de l'autre bloc d'habitations, pour rejoindre à l'abri le palais du Nefertari. Traverser est donc le problème, et la solution est toute trouvée.

- Bouchez vos oreilles !

La demi géante se recrobille, et imite ses filles. L'instant d'après, les murs tremblement et les vitres sont brisées, la poussière et des pierres sont projetées dans les pièces ou s'abritent le détachement principal de l'Iron Fleet, lorsque tout s'arrête, Izumi se lève légèrement pour observer et mesure l'ampleur des dégâts et la réussite de son plan. Des pans entiers effondrés de leurs côtés à droite et à gauche, et en face c'est pareil. Les gravas, les éboulements des bâtiments ont provoqués des tas de pierres épars de chaque côtés se rejoignant au milieu. Des couverts de fortune, mais surtout un chemin dégagé, et en face la capitaine enjambe la fenêtre et se met à courir frénétiquement. Elle les a vu, et eux aussi, le chasseur et sa proie se sont visuellement rencontrés, et c'est désormais le jeu du chat et de la souris qui démarre.

Les lames de vents de Menteuse tranche la pierre comme la chair de manière indistincte, et Izumi arrive rapidement au corps à corps des militaires escortant le fruit. Beaucoup lui barre la route, et se taillant un chemin Izumi est subitement envoyé s'écraser contre un mur. Le fluide de l'armement lui évite de se briser le dos, crachant au sol la pirate roule des épaules, le cri strident des Banshee et d'Idranel et les figures dorées des guerrières d'Elizia rééquilibre légèrement la balance. Un léger filet de sang, une arcade ouverte, et un contretemps. Qui ose donc se dresser contre elle ? L’empêcher dans sa course vers les sommets, la priver des pouvoirs surhumains renfermés par ce fruit ? Maudite, pas vraiment, une roulette russe et à la clé de quoi s’élever au-dessus de ses pairs, ou bien affligé d’un véritable fardeau. Prendre des risques ne l’effrayait plus, sa langue claqua contre son palais, ses pupilles lentement se dilatèrent, et d’une impulsion instinctive, la demi géante se projeta contre son adversaire.

- Reculez ! Ne laissez pas les pirates mettre la main dessus !

Il n'est pas comme les autres, il n'est pas de la même trempe que la plupart des autres incapables volant autour du Gouverneur. Il est compétent et fort, aussi fort que l'Armure aux premiers abords, un de plus, un défis que de nouveau la demi géante devait relever. Deux lames d'airs pour attirer l'attention de l'homme, et l'empêcher de coordonner, de rallier les défenseurs d'Alabasta, Menteuse couverte du pouvoir du combattant s'abat sur l'arme à la même couleur de jais du local, le crépitement des lames, les pieds s'enfonçant dans le sol des deux adversaires, dans ce duel au milieu de la mêlée. Sa jambe droite se lève et s'arque pour frapper à la nuque son opposant, mais le coup passe au dessus de la tête de son adversaire, qui recule avant d'abattre ses deux lames avec véhémence en direction de la Supernova, qui grimace en couvrant l'entièreté de sa jambe du fluide de l'armement.

Qui qu'il fut, il maîtrisait autant le haki du combattant que le Vautour, c'est à dire plus que l'Armure qui ne pouvait encore recouvrir l'intégralité de son corps du pouvoir de l'armement. On ne pouvait pas tout avoir dans la vie, et Izumi ne semblait pas prendre ce léger écart de maîtrise entre elle et son adversaire, comme une nouvelle particulièrement nouvelle. Détachée au possible, dès que possible son regard se perdait pour essayer de distinguer le ou les porteurs de l'offrande à Hahypet.

Car elle n'était pas ici pour s'offrir la tête d'un notable local, ou d'un héraut de la dynastie de Vivi, mais ne se priverait pas de défaire n'importe quel imprudent qui oserait se mettre en travers de son chemin.

Un déferlement de fer et de chair.

Un ouragan formidable, une tornade tournoyant sur elle même, déchiquetant n'importe quel marine assez sot pour se jeter sur la demi-géante. Arrêtant son mouvement, de toute sa taille elle laissa son regard supérieur et dédaigneux rencontrant ceux de l'assemblée, la cohue continuait à s'intensifier, toujours impossible de savoir avec précision lequel de ces cloportes transportait et cachait le trésor destiné au Gouverneur. Mais méthodiquement, elles passeraient autant de ces chiens à l'épée, et dans le sang qui teinterait le sable et le sol de Nanohana, parmi le chaos et sourde aux cris et au désespoir des habitants du désert, Izumi s'élèverait et transcenderait le statut de simple mortel. Ils iraient mourir par dizaine de dizaines dans ses bras ou à ses pieds, qu'importe le nombre de vies qu'elle et ses filles ôtaient aujourd'hui, l'Iron Fleet n'aurait aucun remords.

Car c'était uniquement contre les forces de défenses et armées que s'abattait le courroux et le jugement des femmes pirates, il n'y avait pas ou plus de plaisir à retirer en massacrant des populations civils dénuées de moyens de défenses. Non, l'adrénaline ne s'emparait de son corps que lors de ces moments, de ces affrontements contre des êtres singuliers et hors du commun. Pour se rappeler que chaque combat pouvait être le dernier, dans la chaîne alimentaire s'élever signifiait survivre, minimiser à chaque échelon gravis encore un peu plus le nombre de prédateurs au dessus de sa personne.

Le sol tremble et c'est d'un bond sur sa gauche qu'Izumi esquive de justesse l'attaque de son adversaire. Prenant appui sur son pied droit, elle saute dans les airs avant d'abattre son poignet et Menteuse de son bras droit couvert du fluide l'armement. Qu'importe la douleur, elle ne tomberait pas, la vie de pirate, la vie de meurtrière et de fléau lui avait apprit à toujours s'élever lors des moments critiques, mais cette fois cette attaque marquerait la fin des dommages collatéraux.

- Seigneur El Mar !

Son adversaire ne réponds pas à ce qui semble être son nom, mais dans les tranchées, Izumi sait que comme des rats quittant le navire à tout moment, les officiers et l'escorte disparaitraient dans les ruelles adjacentes. Le combat égal, à l'étroit entre les bâtiments ne bloquera la fuite des défenseurs de Nanohana qu'un moment. Augmenter l'intensité, forcer l'ennemi à prendre le chemin choisi.

- Aera, maintenant!

Tonne de la voix la demi-géante, au milieu des combats dominant de toute sa taille la majorité des défenseurs du royaume des dunes. Contrairement aux officiers endimanchés, ses subalternes ne l'appellent pas à l'aide, et c'est Izumi qui abat son as. Des fenêtres, des ruelles, de tous les côtés sortent alors les Daughters of Infamy, maniant leurs énormes haches aussi grande qu'une lance, les premières victimes et les corps mutilés, démembrés firent l'effet escompté et un vent de panique s'empara des soldats d'Alabasta, déjà empêtrés au corps à corps contre les assaillantes, et désormais à lutter contre les troupes de la seconde lieutenante de l'équipage. Un léger sourire narquois sur le visage angélique de la jeune femme, les troupes d'El Mar reculaient désormais pour entourer celui qui répondait au titre de Seigneur. Une boucherie, les cris des blessés et de ceux agonisants étouffés par le fracas des lames s'entremêlant, par le beuglement de désespoir ou de victoire de chacun, le brouhaha ambiant n'empêchait pourtant pas la forgeronne de se concentrer, ses sens en exergue, ses muscles tendus et la sueur perlant sur son front tant son duel contre El Mar était physique.

Il ne lui laissait aucun répit, en dépit des pertes dans les rangs de ses subalternes, Jazio maintenait la pression et un rythme rapide, la cadence de ses attaques, la fluidité de ses mouvements, ses ripostes et parades empêchaient Izumi de le mettre en réel difficulté. Mais si la pirate ne parvenait à passer outre la défense de son ennemi, le garde Princier était plus ou moins dans la même position, Izumi s'adaptait à son rythme, et ne tentait pas véritablement de le mettre en danger. Occuper son attention, et jouer sur l'endurance semblait être le meilleur plan pour la capitaine pirate, jouer sur plusieurs tableaux tout en démontrant à El Mar que ce n'était pas toujours le premier plan le plus important, et si se penser supérieur et plus maline paraissait pour de la vanité, Izumi n'affichait aucunement un air dédaigneux, un sentiment de curiosité s'était également doucement emparé d'elle. Comment le Marchand de Sable répondrait il, et surtout pouvait il répondre ?

Sa jambe s'arcbouta, recouvert du fluide de l'armement, la Supernova ne cacha pas sa surprise et son mécontentement lorsque El Mar enflamma sa jambe, avant de l'abattre sur le plastron de la femme, l'envoyant valdinguer et s'écraser au travers d'une habitation d'un côté de la ruelle. Derrière son armure, recouvrant son plexus du haki du combattant, Izumi encaissa, au delà de la grimace s'affichant sur son visage, la douleur était réellement présente.

- Un peu de dignité fils d'Alabasta ! Montrez que vous méritez vos médailles, que vos décorations ne sont pas uniquement des babioles ! Pour la Reine Vivi, pour la dynastie Nefertari et Alabasta nous repousserons ces verm..

Jazio arrêta d'haranguer ses hommes, au moment ou de nouveau, sortant des décombres et des débris, les cheveux tombant sur son visage, Izumi craquait ses articulations. Passant une main sur son front pour se recoiffer grossièrement, le sang, les plaies, une toux rauque un glaire entre sang et salive, il est certains qu'elle souffre et que le coup enflammé de Jazio a fait des dégâts. L'Armure reste pourtant fidèle à ses principes et son image de "marque", ne jamais rien laisser paraître, l'empêcher de capitaliser et de rallier ses fidèles.

- Filles de l'Iron Fleet, votre capitaine attends encore sa malédiction.

Un ton amusé en lâchant ces mots, un regard narquois et moqueur en soutenant celui d'El Mar. Le Marchand de Sable ne l'endormirait pas de sitôt, le sommeil éternel attendrait, et Morphée aussi. Izumi flirtait avec la réussite, l'adrénaline la maintiendrait éveillée pendant des jours, insatiable tant que l'Armure ne mettrait pas les mains sur ce que protégeaient les locaux.

L'Iron Fleet ne demandait pas, elle prenait.

Combien tomberaient ?

Combien de ses filles, des fils d'Alabasta devraient périr avant que l'un des deux camps ne cède. Izumi continuait d'afficher un langage corporel détendu, intérieurement en revanche ce n'était pas exactement le même tableau. L'arrivée des filles de l'Infamie avait redonner un second souffle, et un bonus moral non négligeable. Mais maintenant il fallait confirmer, contrairement à ce qu'avait prévue l'Armure, les troupes de Jazio s'étaient ressaisis assez rapidement ne laissant finalement qu'un laps de temps trop court pour permettre à l'Iron Fleet de faire la différence et de sceller l'issue de la bataille. Izumi n'était pas une imbécile, El Mar non plus, combien de temps avant que des renforts ne convergent vers leurs positions ? L'attaque et les effectifs des Sandstorms avaient beau doubler le nombre total d'assaillants, il n'en restait pas moins évident que la garnison même endimanchée finirait par réagir avec autant de violence qu'avaient démontrés les équipages pirates.

El Mar refusait de montrer le moindre signe de fatigue, et tant qu'Izumi n'avait pas toutes les données, impossible de modifier le plan et de s'adapter en conséquence. Faire du bruit, attirer son attention et l'éloigner de ses hommes, laissant le soin à ses lieutenantes de pacifier la zone. Devenir méchante, une deuxième nature, comme si elle muait arrachant la peau pour révéler les pulsions meurtrières et l'ire de la violence qui l'enivrait si elle ne faisait pas attention. Arrachant un pan d'un mur à l'aide du fluide du combattant, elle jeta avec précision et puissance le projectile sur le Marchand de Sable.

Le natif d'un poing brisa le mur qui explosa sous la force de son coup, répandant des pierres un peu partout au sol. Se préparant pour une attaque frontal, El Mar se mit en garde, avant de constater la disparition de son ennemie de son champ visuel. Pourtant dominant la majorité des combattants en taille, Jazio recouvrit son corps du haki de l'armement en anticipation d'une attaque retorse de la pirate.

Un bruit sourd, une déflagration non loin de la. Le chaos et la brutalité des combats qui se déroulaient devant les yeux du vétéran des dunes ne le laissaient pas indifférent, encore des blessures à panser, encore une fois les guerriers d'Alabasta réagissaient trop tard. Dans la précipitation plutôt que l'anticipation, combien de vies auraient pu êtres sauvés et même épargnés si Hahypet n'était pas aussi borné et incompétent, si éloigné de la réalité que Jazio ne peut presque pas lui en vouloir. Dans son délire, ou les décorations et médailles sont tellement nombreuses à être attribuées, que c'est presque journalier.

- Je ferai preuve de pitié. Le temps qu'il réagisse, et malgré le haki protégeant sa peau, le coup qu'il reçoit est estomaquant, et il laisse tomber sous la douleur et la surprise une de ses armes au sol. Titubant, il reprend son équilibre mais de nouveau Izumi a disparue, dissimulée parmi les combattants, accroupie et silencieuse. Lâche, il maudit la Supernova en se reprenant, et attendit en tournant légèrement sur lui même, faire le vide à l'intérieur de son esprit, il n'y arrivait pas. La frustration, la colère, l'amertume ne l'empêchèrent pas pour autant de parer la prochaine attaque, et cette fois hors de question de laisser Izumi disparaître dans la foule de combattants. Pourtant ce fut bien Izumi qui l'entraîna, malgré le fait que le Garde Princier ai empoigné avec force le bras de l'Armure.

- Tu somnoles Marchand de Sable. L'insulte siffle comme le cobra surgissant des sables, un coup de genou pour le déstabiliser, avant de se jeter sur lui. Tombant au sol, le corps à corps un domaine que depuis trop longtemps délaisse la demi géante. Pas besoin de Menteuse, pas besoin d'un Meitou, la forgeronne se métamorphose en une bête sauvage assénant des coups puissants tandis que El Mar derrière sa garde laisse l'orage passer. Un coup dans les cotes, un râle de douleur avant de rouler vers la gauche pour esquiver un coup de pied à destination de sa tête. La vitesse de l'exécution des coups de son adversaire avait subitement accélérer, et la posture de la pirate n'avait plus rien d'humaine, ses iris pourpres irradiant d'une soif de sang surnaturel.

- Des Blues au Nouveau Monde, mon nom est connu de tous. Des Blues au Nouveau Monde j'ai répandu le sang d'adversaires supposément si puissants que le rapport de force était ridiculement défavorable. Des entrailles la voix froide, glaçante s'adresse à Jazio qui lentement se relève tandis qu'Izumi ne cligne pas des yeux, continuant de fixer l'homme. Et envers ce que mon corps me supplie de faire, je ne souhaite pas plus ta mort que ça. Alors, comme si tu tombes vite, je le répète. En un bond elle projetait son poing droit en direction d'El Mar, ce dernier enflamma son bras droit à la couleur de jais en réaction, mais cela ne fit qu'amenuir la douleur, plus qu'une piqure, et le Garde Princier laissa échapper une expression de surprise.

- Je ferai preuve de pitié.

Endormir le Marchand de Sable, et comme avait dit un sage "Why you tap ? Go sleep, go sleep."

Merde.

Il perdait en intensité, sa respiration se faisait de plus en plus saccadée, le souffle court des grandes bouffées d'airs. Un point de coté, si la situation n'était pas critique il aurait esquissé un sourire, depuis trop longtemps son corps était habitué à une certaine facilité, malgré ses entraînements quotidiens, le manque de partenaire d'entraînements à son niveau et l'abandon des lignes de fronts au profit des intrigues politiques menaient à cet instant. L'épée de Damoclès ne tarderait pas à s'abattre sur sa tête, concentré sur son duel El Mar "Marchand de Sable" Jazio ne maîtrisait plus la situation, autour beaucoup tombaient, et peu se relèveraient. Graduellement, les poings et pieds de la demi géante se rapprochaient de plus en plus de son visage ou de son torse, elle ne cherchait même pas à l'occire, l'Armure ne mentait pas. Il n'était pas sa cible, juste une embuche sur son chemin, et plutôt que de briser l'obstacle, Izumi le contournait. Ce n'était pas vraiment de la pitié, plus un sentiment de supériorité qui agaçait passablement le Garde Princier.

Lui qui côtoyait depuis des décennies la royauté d'Alabasta et les hautes sphères avec amertume admit que la pirate n'avait rien à envier à Hahypet. Elle menait ses troupes, s'occupait personnellement du meneur adverse et surtout savait se reposer sur des compagnons efficaces et disciplinés, de ses entrailles s'échappa un cri de refus reflétant la rage qu'il contenait depuis bien trop longtemps. Comment des pirates, racailles et chienlit du monde arrivaient à non seulement tenir tête à des soldats de métier mais en plus surpassaient sans que véritablement l'ennemi ne puisse se reprendre. Comme dans un combat dans un ring, un faux rythme pour endormir l'opposant, puis l'étouffer dans un coin, avant de se défouler dans un déferlement de coups violents et rapides pour finir rapidement l'affrontement.

Canaliser ses forces, l'Iron Fleet pouvait désormais ce permettre ces exploits, protagoniste la demi géante et toutes ses filles au premier plan dans chacune de leurs apparitions. Les flammes forcèrent Izumi à arracher ses habits, et dévoiler le plastron et ce qui lui valait son surnom. Elle était l'avenir, Supernova et pas étoile filante, un jab à gauche, un uppercut dans le menton, et le haki qui ne fait que retarder l'inévitable.

Le sol tremble, les cailloux et les corps aussi, pourtant Izumi ne s'arrête pas dans son élan, au contraire car intérieurement c'est un sourire carnassier qu'elle affiche, la jeune femme savoure la surprise de son adversaire. Devinant également les visages hébétés des défenseurs survivants, comment procéder désormais pour ces malheureux ?

- Chargez ! Finissez en avec ces chiens ! La voix familière annonça la fin de ce triste spectacle. Rosa, médecin de l'équipage et accessoirement sa première lieutenante, se jeta dans la bataille et avec elle les potions et poison rongeant la peau et aveuglant l'homme.

De tous les côtés, les renforts de l'Iron Fleet surgissent. Menés par Strenght, les Iron Troopers engoncées dans leurs armures déchargent leurs armes à feu au corps à corps, Qiji et les Iron Orphans se jettent aux côtés des leurs pour achever n'importe quel survivant, et le sol des ruelles déjà jonchés de cadavres est encore un peu plus souillé du sang des fils des dunes. Non loin de là, le hurlement de deux cents cavalières chargeant dans les rangs des renforts s'agglutinant ou convergeant vers la position de Jazio est couvert par les cris de paniques des soldats d'Alabasta. En cage, l'escorte réduite à peau de chagrin.

- Ici ! Il est là !

Les pupilles de la capitaine se dilatèrent, et avant que Jazio ne puisse s'élancer sur Elizia, Izumi était sur lui. Avec la rage, y mettant l'exultation de joie que cette nouvelle signifiait elle attrapa par les jambes Jazio, ignorant la douleur et les flammes sur ses avants bras la forgeronne souleva dans les airs le Garde Princier avant de le projeter dans le mur d'une maison, sous le choc cette dernière s'écroula sur elle même. Pourtant la pirate brisa les décombres et même si la garde de Jazio et les flammes le protégeaient, dans cette bataille de l'endurance c'était bien le marchand de sable qui avait le plus à perdre. Plus il utilisait sa capacité, plus son corps et ses os étaient impactés, et si il souhaitait un jour pouvoir remarcher il du se résoudre à dissiper ses flammes, et au moment ou la chaleur disparue, le regard froid de la jeune femme rencontra celui de l'homme.

Un coup de tête, une migraine et des vertiges pour l'une, pour l'autre bien plus qu'un simple étourdissement. Et les poings, les pierres qui s'abattirent sur lui à la suite eurent lentement raison des dernières forces de Jazio. Izumi se releva lentement, titubant légèrement avant de reprendre ses appuis. Puis leva aussi haut que possible son pied gauche.

- Bonne nuit Marchand de Sable.

Et l'abattit, envoyant au royaume de Morphée son propre héraut.

- Avancez !  Plus ! vite ! Le même ordre, répétez dans chaque unité de l'équipage. L'heure de la retraite avait sonnée, et l'armée de la demi géante tirait sa révérence de la même manière qu'elle avait foulée le sol d'Alabasta, de manière organisé. Disciplinées et méthodiques, les filles de l'Armure étaient désormais assez nombreuses pour ne pas avoir à simplement détaler, elles n'étaient pas apeurées bien au contraire. Sous le commandement de femmes d'exceptions, talentueuses et émérites l'équipage de la Supernova ne lâchait rien, et continuait de prendre autant que possible les biens et richesses de la ville. Un chapitre de plus dans l'épopée des disciples de la forgeronne.

Pourtant Izumi restait immobile, autour d'elle, en rangs et au pas, ses troupes quittaient la scène. Les cavalières de Mae Noh avaient déjà déguerpies, attirant dans leurs sillon l'attention d'une partie des troupes locales. Les bombardements se faisaient plus proches, les salves incessantes des navires de l'Armure se préparaient à quitter les côtes de Nanohana, mais pas avant d'avoir embarqué les combattantes de l'Iron Fleet. Le port en feu, des quartiers entiers ravagés, réduits à l'état de débris sous la puissance de feu déployé par les attaquantes, couplé à celle des Sandstorms, les deux équipages marqueraient l'Histoire.

Ouvrant la bouche, l'œsophage bloqué, la jeune femme déglutie plusieurs fois avant d'approcher le fruit de ses dents. Paralysée, son corps refusait tout simplement la suite des évènements, son visage d'ange crispé par un mécanisme d'auto défense.

Une malédiction…

Ou une bénédiction…

Transcender ce carcan de chair et d'os, sa condition de simple humaine. Face à ses ambitions, face à ses désirs enfouis se réveillant désormais, un appétit insatiable, une faim jamais assouvie. Izumi aspirait à beaucoup plus qu'une simple prime aussi grande soit elle, et elle avait trouvée le moyen de rembourser la dette acquise envers les siennes et d'y inclure ses désirs et aspirations. Ses prunelles se dilatèrent, et comme un monstre dévora le fruit, les bruits de mastication s'arrêtèrent peu à peu, et plissant des yeux l'Armure constata avec un soufflement de plaisir qu'elle était encore elle même. Ses connaissances inexistantes sur les premiers effets éventuels liés à la consommation de fruits du démon ne l'empêchèrent pas de se palper et de constaté avec une première déception que ses blessures n'avaient pas miraculeusement guéries.

- Par ici !

Et la liste ne tarda pas à s'agrandir lorsque dès les premières foulées, l'Armure ne se propulsa pas vers l'avant, pas plus qu'elle accrochait aux murs à moitiés détruit ou qu'elle crachait des toiles. La sensation de déglutir et recracher ce qu'elle avait avalée en revanche lui confirma qu'elle avait bien mangée la marque des maudits. Arrivant aussi vite que possible de l'autre côté de l'allée, les cris et coups de feu sifflant aux alentours semblèrent si proche qu'Izumi cru que la tranchée avait été envahie. Et si les défenseurs et la garnison de la ville s'attaquaient et grimpaient les murs de décombres, leurs corps sans vie s'échouaient au dessus des barricades constituées d'éboulis. Les Filles Du Serpent et les Iron Troopers depuis les toits et fenêtres des habitations couvraient la course de leurs capitaine.

- Alors ? S'enquit Elizia à l'approche de la forgeronne, les mains sur les hanches et un sourcil haussé. Tu n'es pas devenue une statue de pierre en me voyant, tu peux retirer ça de la liste. Soufflant un instant, crachant au sol s'adossant, avant d'empoigner le bras tendue de sa seconde et de se remettre à courir. Dans les ruelles, menant au port, d'où le bruit des canons se faisait de plus en plus proche, les trois derniers groupes de l'Iron Fleet avec à leurs suite plus de soldats qu'elles ne pouvaient ralentir, ne s'arrêtèrent pas pour riposter.  Une fois hors des étroites ruelles, et sans couverts sur un terrain à leurs avantages, les affrontements s'équilibreraient avant le départ imminent de la totalité des assaillants.

Les lames de vents de l'Armure et les bâtiments qu'elle découpait, indiquait aux vigies des navires de sa flotte la position plus ou moins exact. En conséquence, une partie des canons furent redirigés et maintenant une distance de sécurité avec leurs camarades, bombardèrent à un périmètre aussi proche que possible la zone. L'idée était relativement simple, continuer de protéger le couloir d'extraction choisie par l'Armure et ses lieutenantes.

Mal à la tête, des sueurs, et des démangeaisons de plus en plus prononcées, luttant contre l'envie de gratter Izumi afficha un franc sourire en faisant enfin halte à l'abris derrière les rangs de ses adeptes. Le port vitrifié, sous contrôle des pirates des différents équipages commençait le rembarquement des survivants et survivantes de l'assaut. Pas le temps de s'enquérir ou de chercher le Sablonneux du regard. La Supernova avait tout sauf des doutes sur ses capacités et le fait de sortir des situations les plus épineuses. En revanche, une personne méritait son attention malgré cette réaction que Rosa trouverait allergique ou inquiétante.

- Ghost, le marteau ne battra pas deux fois.

Coriace, elle n'abandonnait pas ses alliés. Si l'homme ne serait l'un des siens, Izumi avait de toute manière l'étrange impression qu'il en avait aucune envie, Sigmund était quelqu'un de compétent et par conséquent rare et précieux. Un sifflement dans les oreilles lui arracha un juron de douleur. Si ses sens les uns après les autres semblaient se révolter contre son corps, la vue n'avait pas disparu au contraire, trouvant dans une vision réjouissante la force de surmonter ces désagréments, la Supernova posa son regard sur les coffres et sacs, biens et ressources récoltés dans les différents quartiers de Nanohana.

- N'y pensez même pas. On perds du temps, continuez l'évacuation, chacune d'entre vous connait son ordre de passage. Séchant sur place Eleanor, Aera, Sara et Elizia alors que Vitalia ne cachait pas son amusement à la réaction logique et escomptée de sa Capitaine. Inutile de perdre du temps à tenter de convaincre ses consœurs du ridicule de leurs "insubordination". Izumi ne monterait pas sur l'Hagane avant que la dernière de ses guerrières ne soit à l'abris. Dès lors pourquoi protester, pas besoin de faire entendre raison à l'Armure, simplement de lui faire confiance. Tant qu'elle marchait sur ses deux jambes, et que son cerveau fonctionnait, le reste de son corps lui obéirait comme l'ensemble de son équipage. Intimider l'ennemi et impressionner ses subalternes, une apparence impeccable en toute situation même lorsqu'elle ne la maîtrisait pas. Ce n'était pas, ce n'était plus simplement une façade, un parangon de résilience et de détermination. Cette force, ce carburant dont se nourrissait Izumi provenait des siennes, et en échange elle renvoyait cette image d'être surhumain, colosse herculéenne. Une autre espèce, pas d'ici, pas conçue avec le même argile que l'espèce humaine.

- Soldats de sables, spectateurs et impuissants face à la marée de l'Iron Fleet.

- Visez les bâtiments ! Ecrasez les sous le poids de leurs culpabilité !

Encore plus de dégâts, de pertes, de destruction et une démonstration de puissance plus que réussite. Alors que l'irritation de sa peau continuait d'empirer, la bretteuse continuait de supporter le bombardement de sa flotte de ses lames de vents sifflants et fendants pierre, chair, bois de la même manière. Reculant à chaque fois qu'elle se servait de Menteuse pour viser les positions adverses, sur la jetée, impressionnée l'espace d'un instant son esprit vacilla. Plus besoin de braquer la banque, tout pour le papier ? Non, les berries rempliraient les caisses de l'Iron Fleet, et tous appréhenderaient la prochaine apparition des siennes. Tirerait elle de cette journée une certaine fierté ? Pas encore, en revanche il était hors de question de poser de nouveau les pieds sur une île aussi aride et inhospitalière qu'Alabasta l'était.

Agacée et à deux doigts de se griffer jusqu'au sang pour faire disparaître cette horrible sensation, Izumi quitta son poste avant de monter sur la dernière rampe encore abaissée de l'Hagane No Nami. On lui annonça que son associé était encore en vie et mieux, que de son côté aussi il avait atteint ses objectifs. Ghost, Sigmund qu'importe le pseudonyme ou nom qu'empruntait l'homme, Izumi n'oublierait pas ses exploits du jour. Et si l'homme lui rappelait ses débuts, cette époque révolue ne lui manquait pas le moins du monde.

- Levez les voiles, l'Eveillé et le Volcanique couvrent notre départ, dans l'éventualité ou les gardes côtes tentent des manœuvres suicidaires. Le Columbus et l'Usure sur nos flancs, nous quittons cet endroit.

Laissant ses officières prendre le reste en charge, ne se faisant pas prier pour passer le relais, la demi géante se dirigea d'une allure rapide et froide en direction de ses quartiers. L'Iron Fleet ne demanderait pas pardon, pour la première fois depuis bien longtemps et malgré les démangeaisons parcourant son corps et sa peau, Izumi se sentait étrangement apaisée. Loin de rechercher quelconque reconnaissance, ou validation, la forgeronne était son propre tremplin vers les sommets. Et l'intérêt ou la menace qu'elle présentait pour le Gouvernement, était revue à la hausse, ce ne serait pas pour autant que l'Armure s'en satisferait ou contenterait. La piraterie n'était pas une finalité, du moins au sens premier du terme. Pas encore lasse, piller et ravager, occire même uniquement la vie de militaires de métiers ne lui donnerait pas une meilleur image aux yeux du public. Hors c'était précisément ce que rechercherait très prochainement la jeune femme qui sans anticiper, écrivait enfin au propre un plan duquel elle ne pourrait dévier. Une road map pour parvenir à ses fins, et cela passait par une campagne pour redorer son image qui ne marcherait assurément pas tant que son équipage et elle même souillaient les côtes de Royaumes certes indépendants mais proche de l'autorité suprême que représentait le Gouvernement Mondial.

Fantastique, elle laissa tomber ses habits déchirés et cramoisis, sa silhouette herculéenne et son corps stridé de cicatrices presque translucide. Une main dans sa chevelure immaculée, elle laissa la chaleur de ses bains réchauffer son corps et faire disparaître les démangeaisons.

Pas de bavures, Elizia distribuait les ordres dans la salle de commandement de l'Hagane No Nami. Tenir les commandes, elle en était désormais largement plus que capable. La vie de deux milliers de femmes dépendant de chacune de ses décisions, partageant le même lot qu'Izumi, l'ancienne noble originaire de Saint Urea, tueuse à gages reconvertie en pirate ne pouvait s'empêcher de savourer ce moment. La demi géante avait depuis son retour fait largement plus que rattraper le retard engendrée par son absence. Les rangs qui continuaient de gonfler couplés aux apparitions non seulement remarquées mais également si ce n'était décisives pour la totalité d'entre elles, toujours utiles. De Manshon à la fin de Toreshky et désormais Alabasta, ce n'était pas que la capitaine qui se démarquait, la spécificité de l'équipage était aussi sa plus grande force, les guerrières et membres d'équipages étaient tout sauf de la chair à canon, et après cette journée elles n'auraient plus à le prouver.

Aux affuts, Vitalia "Strenght" mâchouillait son cigare assise sur une caisse, indifférente aux bruits des canons du navire dont elle était la capitaine le Volcanique, chaque navire de la flotte de la Supernova portait un nom en rapport avec les différentes batailles et moments marquants de l'épopée, de l'exode de ce qui semblait pour l'une des premières disciples de l'Armure bien plus qu'une simple bande de pirates. Ancienne esclave, libérée par Izumi alors engoncée dans un cocon de fer intégral, et bien que taiseuse, Vitalia avait observée le heaume tomber, l'assurance et le charisme de sa capitaine apparaître, comme si faisant peau neuve et malgré des moments de doutes, à l'opposé de son surnom la jeune femme se montrait bien plus qu'un simple sobriquet.

Combattre contre l'esclavage n'avait jamais été l'objectif initial d'Izumi, pourtant force était de constater que si cette lutte pour la liberté de chaque être vivant avait commencé à Las Camp, les fois suivantes indiquèrent un certain penchant de la part de la pirate pour les cales des négriers ou bien directement sur les îles esclavagistes, une certaine île des Blues s'en souvenait encore. Eleanor, longue jambe et troisième lieutenante savait bien qu'au fond ce n'était pas l'intention d'Izumi que de combattre l'asservissement des peuples, mais qu'en offrant une opportunité et une chance dès la libération, peu refuseraient et puis de toute manière elle ne prenait que les femmes.

Libératrice et pourtant meurtrière, des centaines de victimes, des crimes horribles occupant principalement le sombre tableau de la forgeronne. Et il lui faudrait plus que des libérations de malheureux pour lui racheter une conscience aux yeux du monde, et si Izumi en avait pas grand chose à faire de l'avis de quiconque hormis ses filles, le futur demandait que le régime alimentaire et les plats le constituant changent du tout au tout. Les actions parleraient pour elle, un pas après l'autre sans se blesser, et la Supernova y arriverait.

Le port derrière eux, protégeant le navire dérobé par Ghost et les siens et l'intégrant à la formation de la flotte, les bâtiments de guerre de l'Armure suivirent ceux des Sandstorms se retirant intégralement de Nanohana, laissant les défenseurs et surtout le Gouverneur affronter la juste colère du peuple, l'incompétence de certains fit la joie d'autres. Les pirates avaient gagnés, ce constat si simple apporta une bonne humeur plus qu'appréciable, une ambiance presque festive s'empara de l'équipage tandis qu'Izumi continuait de rester sous l'eau chaude de ses thermes, refusant de sortir avant que Azeglio ne la contact.