Le Choc des Couches culottes

Il avait fallu que le Fish n’ Ship, curieux vaisseau s’il en était, ait atteint les abords de cette île d’abord trouvée au loin, pour qu’Alegsis ait une épiphanie soudaine. Ça lui prenait parfois, et toujours à contretemps. Les bottes à peine enfoncées dans le sable dru que ça lui prenait alors : le débitoire à insanités ouvrit en grand ses vannes.

- Oh je vous ai pas dit, il ne leur avait effectivement pas dit, y’a pas besoin de la barre pour manœuvrer.

Alors, Hayase décéda un instant. Un court instant seulement. Cela, avant de revenir du royaume des morts afin d’analyser au mieux la situation présente. Il fallait en effet être calme pour ne pas céder à l’homicide. Des heures durant, elle avait manqué de se rompre ses poignets à manœuvrer depuis Reverse Mountain, quand elle découvrit, devant ses yeux soudains rendus vides et glacés, qu’Alegsis pouvait commander le poisson sur lequel était logé leur embarcation rien qu’à la voix. Ainsi en allait-il est des vertus du Colors Trap. Ainsi en alla-t-il de la patience d’Hayase, oblitérée par une indolence telle qu’elle y vit presque la marque d’un acharnement. Peut-être comptait-elle disposer d'Alegs, mais elle n’en eut en tout cas pas le temps. Car à bord, l’équipage nouvellement fondé comptait parmi ses effectifs de véritables gosses. Aussi n’eut-elle pas même le temps souffler une ébauche de gueulante qu’Alegsis et Kant sautillaient comme deux marmots gavés de sucre.

- Regardez là-haut ! Y’a une grande roue.

S’il n’avait pas de cervelle celui-ci, il avait au moins l’œil. Quand les seuls éléments consciencieux et innervés à bord, Hayase et Grimmjack de leur prénom, s’étonnèrent de ne trouver personne sur ce recoin de plage qu'ils avaient abordés, le duo infernal KantAlegs, pareil à une bête incontrôlable, s’engouffra déjà dans l’île avant même d’en inspecter les abords. La grande roue avait en effet amplement justifié qu’ils baissèrent si bien leur garde.

- Y’a même… y’a même un parc d’attractions.

C’était souvent de coutume autour des grandes roues. Ils avaient détallé si vite et si bien, ces deux-là, qu’ils avaient trouvé le cœur de l’île en un instant, se trouvant déjà logé sous la grande roue aperçue au loin. Dans leur course folle et intrépide, ils avaient ainsi largement distancé leurs deux autres camarades.

- Kant ! Réagit Alegsis, rendu soudain raide et autoritaire dans sa posture. Trouve-nous de la barbe-à-papa. Alegsis ! Ordonna-t-il ensuite à sa propre intention. Trouve par quelle manège on commence.

Et les deux, rendus ainsi parfaitement synchrones, se mirent au garde-à-vous dans l’instant avant de trottiner comme deux dératés jetés chacun en roues libres. Ce qu’ils étaient, au demeurant.
Tout, aux alentours, sembla cependant rouillé et vétuste ; sinistre même. Sans qu’il ne se trouva ici non plus un soupçon d’âme pour leur indiquer une présence humaine, l’air ambiant se trouva bien lugubre. La moindre attraction, bariolée de couleurs délavées par les intempéries et le temps qui passe, demeurait ici comme le vestige tragique de temps heureux et révolus. Outre des toiles d’araignées et de la poussière, Kant ne trouverait guère matière à se sustenter de sucreries dans quelconque stand que ce soit.

Puis, alors qu’il fouilla par acquis de conscience dans une caisse enregistreuse qui traîna là, une masse, jetée avec une célérité confondante, s’écrasa brutalement contre le nécessaire à barbe-à-papa, atterrissant ainsi lourdement sous les marmites et autres cuivres qui traînaient là. Le Tanukien fureteur n’eut pas le temps d’apercevoir ce qui lui était parvenu qu’un deuxième projectile au moins aussi épais s’écrasa non loin de lui, celui-ci en précédant un troisième. Ils étaient gros les grêlons. Les intempéries sur Grand Line étaient en effet réputées comme proverbiales, mais cette averse-ci n’incomba nullement aux nuages gris et chargés planant au-dessus d’eux. Car à bien y voir ce qui avait manqué de lui tomber dessus à trois reprises successives, le petit bonhomme leur trouva des bras et des jambes à ces masses-ci.

Quelqu’un, au loin, lui avait balancé des enfants dessus.

Kant n’eut alors pas le temps de s’interroger sur l’horreur de la chose, pas même de se demander quel genre d’individu horrible, quel despote local, pouvait œuvrer ainsi sans le moindre état d'âme, qu’un quatrième mouflet tombé du ciel s'écrasa devant lui. Non loin de là, il aperçut son copain Alegsis, assailli de toutes parts par une troupe de marmots ayant surgi de partout.

C’était donc ça, Grand Line ? Des machines à barbe-à-papa laissées à l’abandon et des troupes d’enfants hostiles ? Une première impression savait toujours marquer son monde. Celle-ci ne fut guère enthousiasmante au regard de la présente altercation.
Assez peu soigneux, et moins scrupuleux encore, Alegsis avait balancé la marmaille comme il aurait jeté des cailloux ou des chatons. Car il jetait aussi les chatons, Alegsis.

Le fait est qu’ils étaient tombés dans une embuscade ; une grotesque, mais une embuscade toutefois. Apparemment tenus pour indésirables en ces lieux, la faune infantile qui les accueillît, armés pour certains de poignards et d’autres de barres de fer, ne chercha pas à les raccompagner poliment jusqu’à leur embarcation. Combien d’autres explorateurs inconscients, avant que Le Cyan n’aborda les côtes de cette île, avaient succombé à l’assaut de bambins hostiles ?
Cette première aventure commise par-delà les récifs de Reverse Mountain donnait à présent les tons de ce qu’on trouvait là, sur la si bien nommée Route de Tous les Périls.

Étant parvenus à leur tour jusqu’au parc d’attractions – et quelles attractions ils y trouvèrent alors – Grimmjack et Hayase, présentés devant le fait accompli, découvrirent à leur tour avec quelle prestesse leurs camarades s’étaient enlisés dans une merde noire. Pour autant que la situation fut incongrue, sinon perturbante, trouver Alegsis là, en train de jeter et frapper des enfants, ne les étonna finalement que bien peu.

- Y’en a partout, vociféra-t-il d’ailleurs tandis que les mioches lui déferlaient dessus par dizaines, faut les massacrer, vite. Sinon ils vont prendre toutes les places de la grande roue !

Qu’ils l’attaquèrent en masse, armés pour tuer, ne l’indisposa guère. Mais la perspective de se faire rafler le passage au moindre manège qui fut par un ramassis de mouflets, justifia en tout cas son présent bellicisme. Brutal par ailleurs.
Les enfants ne l’auraient pas attaqué qu’Alegsis, de  toute manière, n’aurait pas agi autrement à compter de l’instant où il les remarqua dans les alentours.

C’est à cet homme-là que le Gouvernement Mondial, résolument absent de ces terres, avait accordé une licence de chasseur de primes pour qu’il répandit la Justice. Cela, seulement, en disait bien assez long sur le degré d’éthique gouvernemental qui avait cours en ces temps troublés.

À en juger la présente situation, fâcheuse celle-ci, ce serait donc en violentant des enfants que s'initierait leur découverte de Grand Line. C'était une manière comme une autre de commencer. Une qui augurait en tout cas quelques sinistres présages pour peu qu'on fut superstitieux.

Technique mentionnée:

Le précédent incident aussitôt oblitéré, lavé et corrigé, les affaires courantes, quant à elles expédiées au milieu des larmes d’enfants, se trouvèrent finalement derrière eux. De là, l’invasion fut comme ratifiée. Alegsis, sa victoire ainsi consacrée, avait sommé un ramassis d’enfants de le reconnaître comme chef ; chose aisée une fois qu’il les eut si remarquablement soumis par le glaive et le pinceau. Peu lui importa le mécontentement formulé de vive voix par le reste de son équipage ; il réduirait ces enfants en esclavage.

L’œil attentif et oppressant du Gouvernement Mondial, quand il n’était pas posé sur lui, encourageait alors Alegsis à donner libre cours à son imagination. Entreprise dramatique s’il en était à considérer son absence d’éthique caractérisée. Si le Gouvernement Mondial n’avait été bon qu’à une chose, c’était encore d’avoir su, par la seule exhibition de sa force latente, maintenir en respect bon nombre d’abrutis de la trempe d’Alegs. Or, celui-ci s’était émancipé pour l'heure de la tutelle gouvernementale. Aussi, à présent qu’il se trouva si bien logé dans l’angle mort de l’État-Major, Alegsis renoua-t-il avec ses racines. Celles qu'il puisait depuis le fond des carcasses du Cimetière d'Épaves.
L'Alegs que ses compères avaient connu jusqu’à présent, bien qu’infernal au quotidien, avait pourtant jusque là réfréné son plein potentiel créatif. Hors de l’escarcelle du Gouvernement Mondiale, il cavalait désormais à bride abattue sous les yeux atterrés de ses camarades.

- Bien sûr que si, j’ai le droit !

Le ton – comme cela était de coutume quand il s’abandonnait à ses toquades improbables – était évidemment monté de quelques décibels. Même à trois contre un, alors qu’on lui soutînt – et  âprement – qu’il n’y avait rien de décemment convenable à exercer son autorité sur des enfants au prétexte qu’on leur avait tapé dessus, il n’en démordit pas ; ses chicots profondément enfoncés dans ses lubies insanes.

- Même que c’est la loi qui m’y autorise.

Les instances gouvernementales, nébuleuses quant à ce qui tenait à la question de l’esclavage, n’aidaient pas tout particulièrement à y voir plus clair. Déjà qu’Alegsis fut illettré au dernier degré, ce dernier, comme toute la plèbe qui fut une jour établie sous le joug de la Marine, avait entendu dès sa naissance que l’esclavage était réprouvé par le Gouvernement Mondial… bien que toutefois largement toléré en certains espaces géographiques définis. En dépit de la complexité juridique de cette épineuse question – d’autant qu’elle barbotait en plein paradoxe  – Alegsis, usant sans peine de sa haute autorité intellectuelle et morale dont il était pourtant foncièrement déficitaire, se crut apparemment habilité à trancher la question. L’esclavage ? Il y avait droit tant que ceux qui y furent en proie ne venaient pas d’une île « protégée » par la Marine.

Et le plus dramatique, après que ce raisonnement spécieux parvint à son terme, tînt au fait qu’il visait juste.

Kant eut beau faire du chantage à l’amitié, Hayase crier très fort et s’abaisser à la violence quand, Grimmjack, lui, chercha à en placer une au milieu du vacarme ambiant, leur camarade ne leur céda en rien. Il serait le chef des enfants., un point c'est tout. Ses sujets n’y trouvèrent d’ailleurs trop à redire. D’abord car ils étaient encore bosselés et esquintés de leur précédente altercation avec leur nouveau chef, mais aussi parce que celui-ci, en dépit de ses vingt-six années bien tassées, avait l’esprit d’un môme. Les limites de son raisonnement sur le bien-fondé de l’esclavage en attestait par ailleurs.

- Mini-Shoma est mort ! Vive le chef Alegs ! Scanda-t-on à titre de soutien.

- Vive le chef Alegs ! Reprit-on aussitôt en cœur dans l’assemblée de morveux écorchés qui se trouva aux alentours.

À la plus grande stupéfaction – et consternation – des trois autres adultes en présence, la tutelle d’Alegsis fut apparemment accueillie dans l’alacrité la plus effrénée. Pour eux qui avaient vécu à la dure depuis leur naissance, ne reconnaissant que la loi du plus fort pour n’avoir eu que l’ordre naturel comme unique cadre juridique, on fut bien heureux, parmi les enfants du parc d'attraction, de se trouver un chef aussi puissant. Mini-Shoma, enseveli sous les décombres – mais bien vivant – avait été, depuis longtemps déjà, un chef de tribu capricieux et mal embouché. Le changement de régime s’accepta dès lors comme une bouffée d’air frais.

- Un discours ! Un discours !

Pareil à un ramassis de chiards excités et idiots – ce qu’ils étaient par ailleurs – la joyeuse bande du parc d’attraction vécut admirablement bien le couronnement récent de son nouveau roi. La démonstration si ostensible d’une telle aliénation déchira sans doute le cœur de Kant. Celui-ci, après tout, était un homme dont les aspirations humanistes s’avéraient décidément trop sincères pour qu’il ne souffrit pas de voir ce désolant spectacle de servitude volontaire. Lui, comme ses deux autres coéquipiers n’était alors pas au bout de ses surprises.
Juché debout sur le dos d’un des enfants qu’il utilisa comme une estrade, Alegsis donna à son peuple ce qu’il réclamait.

- Va y avoir du changement ici, moi je vous le dis. D’abord… on va appeler cette île les Allods d’Alegsis !

Il fallait bien marquer le coup, après tout.

- Mais, objectait-on déjà parmi ses ouailles nouvellement converties au Jubtionisme, elle a déjà un nom l’île. Même qu’elle s’appelle Innocent Island.

- Eh puis un Allod, ça a pas franchement de rapport avec l’île.

- En plus Izya l’a déjà fait.

Mais Alegsis était un souverain impérieux qui ne supportait guère qu’on le contredise. D’un regard aussi grotesque qu'il parut sévère, il intima la petite foule à la révérence due à son suzerain.

- Va pour les Allods d’Alegsis !

- Hourra !

- N’empêche qu’Izya l’a déjà fait.

Sur ce préliminaire si désinvoltement expédié, Alegsis, en tribun prolixe mais dégénéré, discourut une heure durant. Il argua, quand on lui apprît que bien d’autres tribus d’enfants séjournaient sur ses Allods, qu’il faudrait à présent conquérir l’île d’un arpent à l’autre. Sa harangue fut telle qu’elle mérita qu’on la consigna dans l’Histoire même. Hélas, ses sectateurs étaient peut-être aussi analphabète que lui pour s'essayer à rédiger quelconque chronique que ce fut. Et il ne faudrait pas en attendre davantage de l’équipage, chacun de ses trois compères assis, qui sur un cheval de manège, qui dans le chariot de la grande roue, quand ce ne fut pas tout simplement en tailleur à même le sol. Ils attendaient que ça passe.

- Partisans ! Il s’y croyait. Je sais que la guerre que nous mènerons sera rude, qu’elle sera impitoyable et que certains se noieront dans le sang. Seulement voilà… faut bien la faire.

Il s’adressait alors à un auditoire dont la moyenne d’âge avoisinait neuf ans et demi.

- Beaucoup d’entre vous ne verrons pas à quoi ressembleront les Allods d’Alegsis unifiés. Mais soyez sans crainte. Déjà parce que huit ans, c’est un âge très respectable pour mourir si on y réfléchit. Moi par exemple… j’avais une sardine, déjà, il dérivait vers ses histoires à dormir debout qui, le plus naturellement du monde, lui venaient aux babines quand il s’égosillait trop longtemps, elle a vécu sept ans ! Je l’avais sauvée d’une pêche – parce que je suis comme ça, je peux pas m’empêcher de faire de l’héroïsme – et je lui ai appris des tas de tours. Comme nager et respirer dans l’eau,  ce genre de trucs. Donc voilà ! On va pas laisser les autres nous écraser, ça fait trop longtemps qu’on subit leur tyrannie.

Alegsis se trouvait sur l’île depuis deux heures à peine et ignorait qui étaient ces « autres » dont il les entretenait. Ce n’était pas pour autant qu’il irait en trépignant sur le sentier de la guerre. Après tout, il y tenait à ses Allods.
Sanctionné par un plébiscite d’applaudissements extatiques commis par ses zélateurs inconscients, il établissait à présent sa politique.

- Les Allods d’Alegsis, ce sera un paradis. Et comme au paradis, les filles devront obéir aux garçons. normal, quoi.

Ses immondices, il les assénait systématiquement avec bonhommie et fraîcheur. Ce qui, du reste, ne les rendait que plus déroutantes. Un peu comme si ses propos – pourtant toujours malsonnants – se voulaient innocents et incontestable. De sa dernière réplique énoncée, il sembla que seule une moitié de son auditoire en ressortit positivement réceptive. Et c’est de là que les perturbations commencèrent.

- Mais enfin Alegsis, t’es complètement zinzin ?!

La question que lui avait adressé Hayase était, bien évidemment, strictement rhétorique. Ce grand chef de guerre, qui discourait depuis plus d’une heure, debout sur le dos d’un enfant de dix ans, prit peur, soudain, cramponné à son pinceau de combat, davantage prêt à recevoir une sévère correction qu’il ne l’était à en découdre.

- Jamais les filles n’auront à obéir aux garçons. C’est quoi encore de ces histoires ?

Elle n’avait pas réagi quand Alegsis clama qu’il réduisait les enfants en esclavages. Elle n’avait rien dit tout du long de sa diatribe belliciste où il admettait qu’il enverrait des enfants mourir à la guerre. Mais les projets politiques du chef Jubtion, ainsi proférés le plus insolemment du monde, ne purent cette fois pas la laisser de marbre. Déjà Kant et Grimmjack, en coéquipiers avertis se précipitèrent auprès d’elle afin qu’elle tempéra son potentiel destructeur. Elle était irritable, Hayase. D’autant plus quand un imbécile de sa connaissance persistait dans ses outrances.
Car, jamais Alegs ne s’excusait de ses actes ou de ses propos. C’était un homme de principes, persuadé d’avoir toujours raison même lorsqu’il se savait en tort : un abruti de la plus stricte obédience. Aussi cette complainte ne l'intima qu'à la surenchère.

- Silence galopine, se hasarda-t-il en la pointant de son pinceau, apparemment trop galvanisé par l’ivresse de ses propres discours, ou je te fais exécuter par mes hommes !

Donnez le pouvoir à un homme, même une bribe à peine, et alors vous ne le changerez pas ; vous le révélerez pour ce qu’il est vraiment. Alegsis, lui, même en position de despote, ne changea pas fondamentalement. Il resta le même incorrigible crétin expansif qu’il avait toujours été. Ce qui, dans la situation présente, ne plaida cependant pas dans sa faveur. Le rouge qui irradiait alors Hayase aux joues comme au front, laissa en tout cas entendre qu’elle se sentit quelques aspirations révolutionnaires maintenant qu’elle fut présentée à cette tyrannie petit bras.

Et cela, ce fatras fouillis de castagnes intempestives en escarmouche, à laquelle se succédait chaque fois une prompte retraite, avait duré près de deux semaines. Qu’Hayase, prévisiblement, s’en prit chaque fois au Généralissime, conduisait immanquablement la défense à bondir sur elle par effectifs pléthoriques. Suffisamment en tout cas pour que ses bonds la conduisirent par là même où elle avait fait irruption.
Les batailles du Parc avaient viré en guerre d’attrition, avec son lot d’attentisme et d’assauts hasardeux quand l’heure y prédisposait le moins. Attaquer la nuit, ce n’étaient décidément pas des affaires de gentilshommes. D’autant que les filles, plus habiles – plus « lâches » objectait alors le Tyran – n’avaient quant à elles établi aucune position dans un quelconque camp fortifié. Leur Q.G, resté inconnu des garçons, s’était perdu quelque part dans un terrier de lapin d’où il serait malaisé de débusquer la bête. À bien y regarder, sur ce théâtre d’opération improvisé à Innocent Island, on avait alors mieux appris ici l'Art de la Guerre qu’en cinq ans de service dans la Marine d’élite.


À treize heure, au petit matin, Dieu s’exhibait à ses ouailles. Fraîchement extirpé de sa tente avec, pour seul panorama, quelques agrégats de sacs de sables empilés devant lui, le Généralissime Alegsis – dit « Le Tyran » en d’autres contrées moins bien famées – venait de se lever. L’air rude placardé sur son museau tranchait de beaucoup avec ce faciès si niaiseux qu’il avait pourtant pour habitude d’afficher du scalp au menton. Ce n’était pas Alegsis l’artiste-pitre qui émergeait alors, mais Alegsis le maître de guerre. Un maître très relatif – un « maître cinquante » diraient même les mauvaises langues – qui, de bon matin, après que le soleil eut cependant fini de culminer au zénith, gratifia la journée d’un commentaire digne d'un guerrier au caractère résolument affermi par les batailles. Une cigarette campée au coin de sa bouche sans lèvres, il annonça d’une voix âpre et revêche  :

- Encore une belle journée pour faire fi des filles.

Au dehors de sa tente, étant lui affairé aux préparatifs de bataille du fait qu’il agît comme le seul véritable général en chef de leur faction, Grimmjack, interpelé, fronça légèrement les yeux de sous ses sourcils.

- Mais depuis quand tu fumes, toi ?

- EuuuHEeeuRgh EEUuuRgh, s’époumona alors Alegsis dont la tige à cancer lui tomba aussitôt du bec.

Trop investi dans sa charge de général despotique, Alegs avait en effet pris son rôle plus à cœur que cela ne fut nécessaire. Outre les résidus de tabac qui lui sortirent de la gueule, sa tournure impérieux, elle aussi, partit soudain en fumée. De ses airs de gros dur, il n’en resta rien ou pas grand-chose ; rien, si ce n’est son incorrigible allure de benêt à tête plate et aux mirettes presque ahuries.

Ainsi engagé sur le sentier de la guerre chaque fois qu’il fut extrait de sa tente, Alegsis, qui la veille encore avait été rossé dans son plumard par une énième irruption d’Hayase, rumina sa rancœur sous couvert de doctrine. Grimmjack, pourtant déjà bien occupé à gérer leur armée, dut ainsi le subir en bruit de fond tandis que ce Généralissime, aussi encombrant qu’il était tintamarresque, l’entretînt une fois de plus de l’infériorité des filles. Autour de lui, la jeunesse en auditoire lui sacrifiait son attention, espérant ainsi glaner un contenu tangible vomi de ses harangues. Ils l’écoutaient, ces enfants-là, avec des étoiles dans les yeux lorsqu’il leur établissait en quelles latitudes et longitudes les femelles – à commencer par les plus lapines et galopines d’entre elles – étaient des êtres vils et malsains dont l’existence intimait à leur propre réduction en esclavage. Car l’artiste-pitre, à peine au lever du lit, y allait de ses hypothèses scientifiques sur la question. Il jura même – car il parlait sous l’autorité des experts – qu’il n’était que l’humble relais des travaux du Professeur Xarval, éminent spécialiste du Cimetière d’Épaves.

Jouant beaucoup du sourcil quand Alegsis était au perchoir, Grimmjack haussa l’un d’eux par-dessus ses bandelettes. Il peinait en effet à associer le principe même de l’érudition au contexte…. quelque peu arriéré du Cimetière d’Épaves. Le territoire était, à ses yeux comme aux prunelles de tant d’autres, le fond de cuve de l’humanité. Qu’Alegsis y fut né et « éduqué » ne corroborant que mieux la thèse.
Quand, finalement, le Généralissime rapporta à quel point le Professeur Xarval était un homme accessible, proche du peuple et ce, du fait qu’on le trouva si facilement au comptoir de l’Échouage, célèbre bar s’il en était, alors, Grimmjack se trouva bien rassuré de ne pas avoir fait fausse route quant à ses hypothèses.

Qu’il s’acharna tant sur le sort des demoiselles, le bon Alegs, tînt toutefois du fait nouveau dans son parcours « intellectuel ». La problématique, en effet, ne l’avait travaillé qu’à compter de l’instant où la césure fut entamée entre lui et Hayase. Un mauvais esprit, de ce seul constat, aurait pu malencontreusement en déduire qu’il avait ainsi façonné son idéologie sur le terreau bordélique de ses déboires personnels. Ce qui, dès lors, eut très sérieusement déprécié sa crédibilité. Mais il allait de soi, bien entendu… qu’il croyait à ce qu’il disait. Que tout cela, ces batailles en séries et autres dents de lait laissées sur le champ de Mars, n’avaient en aucun cas été la triste résultante d’un contentieux personnel. Certainement pas. Il était trop intègre pour cela. Indubitablement. Sans aucun doute même. Éventuellement. Peut-être… ou pas du tout.

Si la guerre persistait, c’est qu’Hayase et lui avaient voulu en découdre jusque par-delà leurs égos infatués par une fierté décidément mal placée. Comme lorsqu’un couple en instance de divorce avait à cœur de nuire le plus à l’autre, c’était encore aux enfants de trinquer.

Ses mains dans le dos, excité par ses propres âneries qui lui tombaient de la gorge par séries entières, rendu frénétique à la seule énonciation de sa diatribe, Alegsis faisait les cent pas devant sa tente. Le voir tourner en rond comme un animal furieux – d’autant qu’il ne se taisait jamais – contribuait pour beaucoup à rendre nerveux qui s’exposait à la scène.

- Et puis… et puis…, continuait-il inlassablement, elles n’ont pas de zgeg, Grimmjack. Tu le savais ça ? Reprit-il alors qu’il avait été rendu véhément par la rancœur. Tu le savais qu’elle n’avaient pas de zgeg ces crétines ?!

- Jeeeee… je me le suis laissé dire, oui. Consentit timidement son aide de camp afin de ne pas se risquer à le contrarier.

Il ne faisait jamais bon froisser les fous. Cela, Grimmjack le savait mieux que nul autre pour s’être embarqué sur Grand Line avec l’équipage qui fut le sien. Voilà ce qui arrivait quand on ne soignait pas ses fréquentations ; on débutait une guerre civile avec des enfants pour garnir ses troupes.
D’autant que la momie, décidément bien mal secondée pour mener cette guerre, n’était pas encore au bout de ses surprises. La trappe à stupeur, quand Alegsis était de la partie, s’avérait alors irrémédiablement dépourvue fond.

- En plus… en plus…, s’excitait Alegsis apparemment travaillé par les événements récents, ils ont recruté l’autre mignonne rien que pour me faire baisser ma garde.

Son acolyte n’osa trop lui demander de qui il s’agissait. Car quelle que fut la réponse formulée, celle-ci aurait été pour le moins perturbante. Constatant toutefois que son binôme fut rendu circonspect par sa dernière réplique, le bavard insista dès lor.

- Tu sais bien… celle avec plein de bijoux et la robe originale. Elle a un charme fou. C’est bien simple, ajouta-t-il soudain rendu rêveur, elle me rappelle mademoiselle Elisabeth.

Pour être originale, la robe qu’avait revêtue Kant – car c’était de lui qu’on parlait – tenait même du registre expérimental.

- Mais enfin, Alegsis, le corrigea son partenaire afin de lui éviter quelques déconvenues cuisantes, t’as bien vu que c’était cette andouille de Kant. Ça crève les yeux, voyons.

Jeté sur lui comme un beau diable en moins de temps qu’il n’en fallut pour battre des paupières, c’est un Alegsis furibard qui lui avait bondi dessus pour l’écraser de tout son poids. Les boulets, après tout, étaient réputés pour être particulièrement lourds.

- Comment tu parles de ma future femme, toi ?! C’est à toi que je vais crever les yeux !

Que « Kelly » fut un jour la mère de ses enfants, considérant les impératifs en présence, à commencer par les plus biologiques d’entre eux, tînt de l’hypothèse incertaine, sinon du fantasque.
Déjà disposé à tuer son seul allié – preuve s’il en fallait une que les femmes rendaient fou, quand bien même étaient-elles des hommes – le duovirat en proie à la discorde fut interrompu par un de leurs « hommes ». Le garçonnet, qui ne s’étonnait plus de les voir sans cesse s’enguirlander, venait alors faire son rapport.

- Généralissime Jubtion, Commodomiral Première Classe Grimmjack, la prisonnière est réveillée.

Car de débandade en débandade ; plus souvent sur la défensive que dressée sur le pied de guerre, la faction burnée était néanmoins parvenue, après avoir encore essuyé une escarmouche cinglante la veille, à capturer l’une de leurs assaillante.
On avait alors reporté sa torture au lendemain car il s’était fait tard après sa capture. Les sévices, après tout, n’étaient-ils pas mieux commis lorsque le bourreau se trouva bien reposé ?
Alegsis tînt en tout cas à s’investir personnellement dans l’interrogatoire qui venait. D’un pas cadencé et résolu, en illustre chef de guerre qu’il était, le Généralissime avait ainsi fait irruption avec son second dans cette même tente où se trouva la captive.

- Où est le camp des filles ?! Démarra l’artiste-pitre sans aucun autre préambule à sa requête.

- Je sais paaaaaaaaaaaaas ~ Rétorqua la gamine qui, avec seulement quatre années d’existence au compteur, s’avérait déjà bien pimbêche pour son âge.

Face à pareille résistance, après que telle enfant fut sans doute exercée à résister à la torture – parce qu'elle n'avait pas été entraînée par une tendre – Alegsis prit le parti de se résoudre à la rendre au supplice. Son pinceau de combat toujours campé dans une main, il fit ainsi une singulière démonstration de sa force alors qu’il le pointa sous le nez de la jeune fille.

- Fini de rire, fillette. Allégua le chef de guerre maintenant qu’il la menaça si bien.

Pour autant, la gamine se gaussa aux éclats. Il fallait dire que son tourmenteur, du bout du pinceau à peine, s’était alors employé à la chatouiller avec les poils de son arme afin de tromper sa vigilance.

- Dis-moi où elles se trouvent et tout ceci s’arrêtera !

Mais la petite tenait bon. On put même jurer que ce rire que lui arrachait son bourreau prit quelques tournures machiavéliques alors qu’elle se moqua de son impuissance à lui soutirer l’information. Toutefois, son calvaire n’en était qu’aux aurores de l’horreur qui venait.

- Soldat ! Tempêta finalement Alegsis après qu'il renonça à extraire l'information par ce biais.

Un petit bonhomme entra alors avec une veste bien trop grande pour lui, la morve au nez l’air ahuri.

- Amenez ce dont je vous ai parlé hier…

L’enfant déglutît et, après s’être mis au garde-à-vous puis avoir trébuché sur son pantalon, lui aussi beaucoup trop grand, s’en alla chercher les outils de torture qu'on lui commanda. Grimmjack, qui lui avait au moins un semblant de conscience bien qu’il se plut à faire la guerre à des enfants, attrapa Alegsis au col afin d’espérer de lui qu’il se ressaisisse.

- Tu vas trop loin, Alegs ! Regarde ce que la guerre a fait de nous !

Telle réaction fit écarquiller les yeux de la petite demoiselle qui, légitimement, ne put s’attendre qu’au pire. Le Généralissime repoussa son aide de camp et, d’un regard implacable porté sur une voix qui ne tremblait pas, il lui répliqua, cinglant et percutant.

- Tu préfères leur donner la victoire peut-être ? Leur dire qu’elles ont raison ?

Cette guerre n’avait été qu’un conflit juché sur les strates de quelques égos bien mal placée. Le bandelé, la tête basse, refusa de céder la victoire à ses ennemis. Surtout que ceux-ci comptaient Kant dans leur rang. Et, à ce petit bonhomme bien mal travesti, il ne lui céderait en rien. Aussi se résigna-t-il à l’indicible.
L’émissaire mal fagoté qu’ils avaient quémandé plus tôt leur parvînt de nouveau. Cette fois, avec une boîte large et cylindrique dont la contenance avoisinait peut-être les cinq litres. Alegsis – sans remercier ou saluer son troufion – s’assît sur sa nouvelle acquisition.

- Gamine, dit-il en fixant la suppliciée, tu sais ce qu’on a trouvé pendant qu’on établissait notre campement ?

La jeune fille, attachée à sa chaise, leva les pupilles pour mieux indiquer qu’elle fournissait un effort de réflexion puis, portant ses yeux sur son geôlier lui répondit :

- Bah, déjà, par élimination, je dirais que vous avez pas trouvé des produits de soin pour la peau, parce que vous êtes vraiment moches.

- C’est toi qui es moche ! Répliqua aussitôt Grimmjack dans un sanglot qui lui était venu soudain.

Il fallut alors qu’Alegsis le calma. Le pauvre homme, enroulé dans ses bandages, subissait suffisamment les brimades de son supérieur et ami sur sa mocheté pour ne pas en plus se l’entendre conter par une gamine. Lui qui avait cherché à la défendre l’aurait probablement torturée lui-même si son acolyte n’avait pas tant tenu à avoir la main.

- Pas vraiment. Dit Alegsis en retournant s’asseoir sur la boîte à malice qu’on lui avait apporté. Dans un des stands, on a trouvé des sorbets. Ils était conservés dans une remise par un Breath Dial qui soufflait du froid.

Alors, sachant jusqu’à quelles atrocités pouvait conduire les hommes en temps de guerre, la jeune fille réalisa ce qui l’attendait.

- Vous... vous n’oseriez pas !…

Son bourreau se dressa, saisit la boîte de dessous lui, l’ouvrit puis, utilisant une petite cuillère qui s’était trouvé à l’intérieur, commença à entamer la glace.

- Hmmmmmm…. c’est trop booooon ~ la nargua-t-il tandis qu’il s’enfourna aussitôt une deuxième cuillerée dans le museau. C’est dommage que tu puisses pas en avoiiiiiiir ~

- Olala… je veux pas voir ça. Gémit Grimmjack en se cachant les yeux sous ses bandelettes.

Depuis l’extérieur de la tente, on put alors s’apitoyer sur les cris de douleur de la petite demoiselle. Celle-ci hurlait alors à s’en rompre les cordes vocales, s’agitant vainement sur un siège où on l’avait fermement liée.

- Dis-moi… miam… dis-moi où chont les filles et je te jure… miom… che te jure que t’en auras.

Mais contre toute attente, la gamine résista. Soudain apaisée, comme si elle avait trouvé en elle la force lui permettant de surmonter cette indicible torture psychologique, elle les toisa d’un petit sourire de bêcheuse.

- De toute façon, je m’en moque. Se ressaisît-elle alors. C’est de la glace au chocolat, et le chocolat baaaah… c’est pas bon.

Sa supérieure hiérarchique l’aurait-elle entendue proférer de telles insanités qu’elle l’aurait sans doute assassinée sur le coup. Le fait est qu’Alegsis, à présent barbouillé par son en-cas, ne se trouva pas plus avancé. Ce n’est pas pour autant qu’il fut à court de ressources. La gradation dans l’horreur n’alla ainsi qu’en empirant.

Cette fois, c’est un couteau qu’il sortit du débarras dans lequel on avait installé la suppliciée. Doucement, il s’approcha d’elle, brandît l’ustensile puis…. le fit grincer contre un petit tableau à craie qu’il tenait dans l’autre main. La bruit qui en résultat fut aussi strident et inaudible qu’on put l’attendre.

- T’aimes pas quand je fais ça, hein ? S’amusait le tortionnaire. Jeri-hi-hi-hi-h… ah mais attends, moi non plus... qu’est-ce que c’est que ce bruit ?! AaaAAargh.

Ainsi en proie à ses propres sévices, il lâcha aussitôt ses outils de torture et grinça des dents encore quelques secondes le temps de s’ôter le bruit de la bouche. Ces grincements-ci avaient en effet la fâcheuse manie de vous résonner dans la mâchoire après être passés par les tympans.
Encore une fois, l’entreprise s’avéra peu concluante.

Ivre de rage, un brin contrarié qu’on lui résista si bien en dépit de tous les efforts mis en branle pour l’occasion, Alegs passa un cap dans le registre de l’atrocité. Il voulait à tout pris débusquer les galopines de leur terrier et de ce fait, ne reculerait devant rien.

- Tu me laisses pas le choix ! Grimm. Scanda-t-il alors tandis que la momie osa regarder la scène entre ses bandages. Tourne la tête, je vais devoir l’amputer.

On avait alors sauté quelques paliers de compression entre sa précédente torture et celle qui venait. Avant que son acolyte n’eut le temps d’objecter quoi que ce fut, d’un geste vif, d'un geste seulement, Alegsis avait porté sa main droite au visage de la gamine avant de la retirer aussitôt. D’entre ses doigts, les sourcils froncés sur ses gros yeux grotesques, il présenta ensuite son trophée sous les yeux de sa captive.
Son antagonisme avec Hayase l’avait conduit à l’irréparable.

- Je t’ai pris ton nez.

- Non ! Paniqua la jeune demoiselle. T’as pas le droit !

- C’est la guerre, rétorqua Alegsis qui n’avait alors plus scrupules en réserves, maintenant, t’es aussi moche que mon copain Grimmjack.

- NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOON ! Hurla la jeune fille si fort et si bien qu’on l’entendit jusqu’à son repaire, sinon jusqu’à Laugh Tell.

En stratège avisé, le Généralissime entrouvrit cependant une porte de sortie à son adversaire.

- Je peux te le remettre en place, lui promit son tourmenteur, mais il faut me dire où je peux trouver les filles.

La gosse, rendue en sanglots, hoqueta et tempéra son chagrin à cette seule perspective. Avec ses petites mains attachées dans le dos, elle ne put trop se palper le visage pour remarquer que son nez n’avait pourtant pas bougé de sur son visage.

- Je… snif… je sais jamais à l’avance. Hayase elle… elle creuse un nouveau terrier tous les soirs pour pas qu’on se fasse avoir.

C’était encore pour cette raison que jamais les garçons ne leur avaient mis la main dessus.

- Par contre, par contre, se rattrapa la môme, je connais un accès aux souterrains du château depuis le Parc d’Attraction. On… on peut y accéder par une trappe dans le stand du chamboule tout.

Grimmjack, qui n’était pas la moitié d’un con bien qu’il fut le binôme d’un abruti, ne se trouva pas insensible à la nouvelle. Dans les caves d’un château, on y trouvait parfois des trésors. De quoi ainsi mieux agrémenter leur escale aux Allods d’Alegsis qui, jusqu’à lors, leur avait coûté davantage qu’elle leur avait rapporté.
On discuta ainsi par messes basses pour déterminer quoi faire de l’information et de la suite des événements. Les deux seigneurs de guerre, ainsi empêtrés dans leurs plans douteux, furent interrompus par la gamine.

- Vous pouvez me laisser partir s’il vous plaît.

C’était une requête particulièrement osée que la sienne.

- Te laisser partir ? Ricana théâtralement Alegsis pour mieux affirmer son rôle de Tyran. Et pourquoi je ferais ça ?

- Bah, j’ai dit « s’il vous plaît ».

Resté interdit un instant, consultant Grimmjack du regard qui ne sut pas plus où se mettre, l’artiste-pitre se gratta la tête de derrière son chapeau.

- Ah bah oui. Ça se tient Réagit-il ensuite tout penaud, soudain contrit de s’être comporté en pareil malotru.

Sans se faire prier davantage, Alegsis remit son nez à la demoiselle – car c’était un homme de promesse – et la détacha conséquemment.

- Et ma glace, objecta bien assez tôt leur ancienne captive, c’est moi qui vais me la chercher peut-être ? Parfum vanille. Et que ça saute

- Oh pardon ! S'aplatit Alegsis.

Ordre fut instamment donné, à titre de dommage pour les supplices intenté, que leur prisonnière quitta le camp en femme libre et garnie d’une boîte de glace à la vanille. Quelle ne serait alors pas la déception de sa cheffe lorsqu’elle découvrirait qu’elle n’était pas au chocolat.
En partance, la bonne gamine adressa en retour un « coucou » de la main à celui qu’Alegsis lui témoigna depuis le camp. Il la salua alors avec son insupportable air de benêt au beau milieu de la trogne.

- Mais du coup…, lui suggéra son second alors que lui aussi la regardait partir, on a juste à la suivre pour trouver les filles.

Leur évadée faisait en effet un remarquable appât pour cette pêche à laquelle ils aspiraient depuis si longtemps. Un appât qui put permettre aux garçons de mener une offensive possiblement finale sur la vermine œstrogénée. De quoi prendre de cours leurs adversaires en quittant enfin la posture défensive.

- Je… Alegsis prit d’abord un instant d’ici à ce qu’il saisît l’idée qu’on lui souffla puis, enfin, réagit comme on put s’y attendre de sa part. Bien sûr. É… Évidemment. BIEN SÛR GRIMMJACK ! L’engueulait-il presque à présent qu’il fut si bien conseillé. C’était mon plan depuis le début, enfin. Tu.. tu me prends pour un abruti ou quoi ?

- Je peux ne pas répondre « s’il te plaît » ?

Alegsis, heureusement pour lui, s’était déjà délesté de la conversation avant même qu’elle ne prît fin. Cette occasion de les prendre par surprise, ce petit bataillon de damoiselles, il n’en trouverait pas d’autres avant longtemps. Aussi réunît-il toutes ses troupes pour filer leur ancienne captive qui se trouva présentement en vadrouille.
La bataille qui prenait forme, ainsi, s’augurait sous des airs d'une résolution sanglante ; comme un point final sur la copie d’un cancre.