Fruit du Hasard | Feat Salem

- « Heeeh ? Pandore ?! »

- « La p’tite effrontée de Shell, là ?! »

- « Celle que le boss pelotait à chaque fois qu’il en avait l’occasion ? »

- « Bande d’enfoirés… J’vous entends hein… »

A l’ouïe de ma voix, les soldats qui chuchotaient entre eux, sursautèrent et tentèrent de reprendre leur sérieux en tenant toujours en joue celle qui venait de se présenter. Certains étaient circonspects, tandis que d’autres louchaient ses formes affriolantes avec du rouge aux joues. A tous égards, l’enfant était devenue une femme, une vraie, avec un charme réel que ne gâchaient aucunement son air presque débraillé et le cache-œil qu’elle arborait. Dans tous les cas, tous étaient perdu sur ce qui devaient être fait. La canarder ? La tenir éloignée ? La laisser passer ? Après tout, qu’est-ce qui prouvait que c’était elle et qu’elle n’était pas passé de l’autre côté ? La traitrise était devenue monnaie courante cette décennie, qu’il était impossible de ne pas être un tant soit peu méfiant. Et puis surtout, les questions qui émergèrent dans l’esprit de tous étaient les suivantes : Qu’est-ce qu’elle avait foutu depuis tout ce temps et qu’est-ce qu’elle fichait dans un trou aussi paumé ?! Autant dire que la tension était palpable et pas qu’un peu. Tous étaient donc dans l’attente de mon ordre. Tous, sauf Meilan qui s’était débarrassé de la tête de Don Lope dans les bras d’un soldat lambda- lequel s’était hâté d’aller le remettre à la division scientifique pour une conservation optimale. La contre-amirale eut un sourire avenant pour la jeune borgne…

- « Tu as bien grandi. Tu es devenue magnifique, Pandore. »

Au ton qu’elle avait employé, tous les soldats baissèrent naturellement leurs armes, sans en avoir pourtant eu l’ordre. Meilan était connue pour son franc-parler. Si elle savait bien évidemment manier l’ironie et le sarcasme, il n’en demeurait pas moins qu’elle le faisait très rarement et qu’elle était généralement directe, franche et donc sincère. Le fait qu’elle complimente la jeune brune était la preuve qu’elle l’avait reconnu… Et qu’il n’y avait rien à craindre. Cela pouvait sembler incroyable, mais tous les soldats de mon équipage connaissaient les mécanismes de fonctionnement de chaque gradé m’entourant, Meilan la première. Bryan, sans ouvrir ses lèvres acquiesça avec un sourire et réussit à faire un signe aux marines de s’écarter du chemin de l’enfant prodige. C’était bien pour définir une personne qui s’était apparemment éloignée depuis un moment maintenant de la marine. Oui, parce qu’il arrivait que nous nous renseignions sur tous ceux qui étaient passés par notre commandement et qui promettaient monts et merveilles : Rachel, Yamamoto, Ethan étaient les plus connus et ceux qui avaient le plus réussi sous mon commandement, mais il existait d’autres personnes comme la jeune femme en qui j’avais énormément misé, parce que croyant ardemment en leur potentiel. Potentiel qui semblait encore là.

- « Hohé, gamine… T’as des cigarettes sur toi, non ? Viens m’en griller une. Ce sera déjà un bon dépar- Kof ! Kof ! Kof ! »

Je me mis à tousser à la suite de ma phrase. Faut croire que même l’ouvrir me faisait souffrir comme jamais. Pourtant, j’avais envie de clope et l’ordre que j’avais énoncé (si tant est que c’était un ordre), était une manière de lui ouvrir mes portes. A mesure que les secondes passaient, j’avais clairement senti à travers mon haki de l’observation que la gosse n’était pas une menace, loin de là même. Il y avait un certain ravissement à voir sentir qu’elle était toujours en vie. Meilan et Bryan comprirent la symbolique derrière ma demande, même s’ils n’approuvaient pas spécialement le fait que je fume dans cet état. Pour autant, ils restèrent silencieux et attendirent de voir la suite des évènements. Du reste, c’est péniblement que je me redressai avant de tourner ma gueule ensanglantée et ouvrir les yeux pour l’observer sous toutes ses coutures. « C-C’est moi où t’as pris des loloches, sale gosse ? Bahahaha ! » Évidemment, il eut autour de moi certains soupirs désespérés, d’autres amusés. Meilan me jeta et regard dépité et se permit de me frapper la nuque pour me réprimander à sa manière. Toujours est-il que ma remarque grivoise fit redescendre la pression d’un cran autour de nous, ce que j’avais souhaité… Ouais, parce qu’au premier coup d’œil, j’avais bien compris que la jeune Pandore avait également douillé à sa manière…

Et j’étais très mal placé pour lui reprocher son absence des rangs, moi qui avais connu deux arrêts qui valaient pratiquement deux ans chacune. Toutefois…

- « Et sinon… Qu’est-ce que tu fous sur cette île pourrie ? T’as de mauvaises fréquentations maintenant ? T'aimes les bars, maintenant ? Et puis quoi ? T’es seulement venue me féliciter ? Juste ça ? Qu’est-ce que tu vas m’offrir alors ? On vient jamais les mains vite quand on veut féliciter quelqu’un… »  Qu’avais-je réussi à enchainer… Alors que ma voix se faisait de plus en plus faible et que je me tenais toujours contre Bryan qui me tenait fermement.

La maturité revêtait bien des formes. Et chez Pandore, elle semblait être plus que jamais prégnante, tant dans le fond que dans la forme. Physiquement, rien à faire : elle était devenue une bombe quoiqu’on en dise. Avec ses rondeurs affriolantes, sa coupe bien plus courte et son minois ô combien avenant, elle ferait fondre n’importe quel Adell sur ces mers ! Si j’avais un peu moins d’années au compteur, c’est clair que j’aurai tenté ma chance. Mais il n’y avait pas que le physique. Il y avait aussi le mental. En tout point, la jeune dame semblait avoir évolué, grandi. Exit la rigidité et l’assurance naïve d’antan : place à plus de calme, plus de paix interne et aussi paradoxale soit-il, plus de doutes. Et dans son cas, les doutes qu’elle évoquait plus ou moins étaient plus que jamais positifs. C’était comme si elle était une autre personne. Sans nos hakis de l’observation, nul doute que nous l’aurions surement prise pour quelqu’un d’autre… Quoiqu’il y avait toujours son odeur caractéristique, légèrement fruité, qui elle, n’avait point changé. L’attention et l’importance qu’une personne pouvait avoir pour une autre se jouait parfois sur ces petits détails… Et j’étais particulièrement bon pour me rappeler de ces choses-là. Comme quoi, avoir une carrière de dandy-séducteur-queutard avait quand même eu du bon... Si l’on exceptait que j’étais toujours celib’ sans gosse. Tout allait bien au niveau du taf, mais côté cœur, c’était le zéro pointé.

- « La flamme de la justice brule encore en toi et tu meurs d’envie de reprendre du service, tout simplement. Il n’y a rien de pathétique à ça. Tu crois que tu es la seule à être passée par là ? Kof ! kof ! Kof ! »

Nouvelle quinte de toux, forcément. Si la division scientifique avait réussi à me soigner, il n’en demeurait pas moins que je devais prendre encore un peu plus de repos. J’avais pu récupérer en dormant un peu, mais pour le reste, j’étais encore en convalescence. D’ailleurs, mon équipage prenait la direction d’une base de la marine pour que je reçoive éventuellement des soins plus approfondis, en plus d’autres check-up à vérifier. Faut avouer qu’il m’avait saigné à mort, le bâtard ! Abdomen perforé, main gauche percée… Ouais… Il m’avait pas loupé. « Quand Kiyori m’a fait redescendre sur terre, j’ai pris deux ans à soigner mes blessures, autant physiques que mentales. Je ne croyais presque plus en rien et il y avait même des jours où j’ai voulu lâcher l’affaire, prendre ma retraite et seulement m’occuper de mon orphelinat à Alabasta… » Sur cet aveu, je fermai les yeux et me ressassai de ces moments délicats et douloureux qui faisaient partie de moi, de mon expérience et qui avait également forgé le moi actuel. Ensuite, je portai ma clope à mes lèvres pour tirer dessus longuement. Je me remis à tousser, mais mon corps se réhabituait petit à petit à ingérer de la nicotine. C’était la seule merde qui me collait aux basques depuis mon échec cuisant sur le nouveau monde. Je n’étais plus hanté par les images de l’impératrice mais j’étais toujours autant impacté. Forcément, un combat contre un empereur, ça marque…

- « Mais j’me suis vite rendu compte que j’pouvais pas lutter contre ce brasier qui subsistait en moi. Doit y avoir une part de narcissisme, quelque part. Se prouver qu’on est fort, faire partie des meilleurs, c’est intrinsèque à ma personne… Mais cet égoïsme-là, je le mets au service de la justice et des personnes qui en ont bien besoin. L’art de sublimer un défaut, j’imagine… »

Là encore, nouvelle taf, mais pas de toux cette fois-ci. De quoi me faire du bien et porter un regard à travers le hublot qu’elle avait ouvert. A perte de vue, que de la flotte et un ciel plus que jamais grisonnant. Nous allions surement traverser une tempête… « Est-ce que tu peux fouiller mon minibar et voir si Meilan n’a pas chopé toutes mes bières, s’il te plait ? Tu pourras t’en prendre une si tu veux… » Que lui avais-je demandé en tournant finalement ma gueule vers la sienne avec un sourire légèrement amusé, complice ! La demande sortait de nulle part et le minibar situé à l’opposé de mon lit, à l’autre bout de la pièce la forcerait à se pencher et donc à mettre en valeur son popotin. Avais-je totalement changé ? Sur ce point-là, non ! Mais j’aimais varier le tempo de ce genre de discussion, pour qu’elle ne soit pas linéaire, d’autant plus qu’on avait encore beaucoup de choses à se dire, à se raconter. « Tu m’parlais de légume tout à l’heure et j’suis intrigué ! T’es devenue un cordon bleu ? Assez pour être une bonne femme au foyer ou une mère de famille ? Bwéhéhé ! » Là-dessus, je me marrai comme un con… « AAAAARRRRRGHHHHH !!! » Avant de râler de douleur, en portant une main à mon abdomen à peine cousu. Et bordel que ça faisait mal ! Je serrai mes dents et me laissai tomber sur mes coussins en me tortillant de douleur. Clairement, j’en avais pour des jours-là. Va savoir si je serai prêt à temps si Mountbatten me rappelait…

- « Putain… Qu’est-ce qui m’a pris d’aller le défier, ce type ?! » Ralai-je un bon coup, alors que des sueurs froides perlaient le long de mon visage et qu’il allait falloir m’éponger la gueule…

En fermant les yeux une nouvelle fois, je portai ma cigarette à mes lèvres pour en profiter, ce qui me fit un bien fou. Clairement, je pouvais plus m’en passer. Je revoyais parfois la tronche de Yamiko quand je m’en grillai une, mais bordel, c’était plus fort que moi… « J’pourrais t’aider à reprendre du poil de la bête, mais l’offre s’accompagnera d’une clause on ne peut plus rigide : tu resteras à mes côtés jusqu’à la fin et la démission ne sera plus une option à moins d’une bonne raison comme le mariage ou autre chose qui impacterait ta famille… » Sa famille, huh… ? Maintenant que j’y repensais, je me rendais compte que je ne savais… Rien d’elle. Ni son passé, ni ses hobbies (sauf celui qu’elle avait pour les entrainements au sabre) etc… J’étais plus focalisé sur son potentiel et son cul. Risible. Et c’était encore plus paradoxal de m’en rendre compte maintenant que j’étais moins gentil et moins niais qu’auparavant. Quelle vie… « Mais j’veux pas que tu me répondes maintenant, non. Prends le temps de la réflexion et laisse passer l’exaltation que t’a procuré mon combat contre Di Lope. J’te donne encore quelques heures pour y voir plus clair, le temps qu’on fasse escale à la prochaine île… » Et c’est là que j’me rendis compte… Que j’avais un peu trop débité. Je devais dorénavant lui céder la parole, la laisser s’exprimer ; surtout qu’il me fallait ménager mes efforts. Même en rigolant simplement, je risquais de rouvrir mes blessures…

- « En attendant, j’veux que tu me racontes ce que t’as vécu et appris durant ces six dernières années. Savoir aussi qui t’as foutu dans cet état et aussi… Retire-moi ce bandeau, que j’vois ce qui est arrivé à ton œil. »

Yup. Y’avait pas de doute. Si elle se pavanait en mini-jupe, même tous ceux qui la connaissaient pas et qui la traitaient de tous les noms finiraient pas lâcher l’affaire. Une callipyge ne pouvait résolument pas se faire détester. C’était de toute façon le cas avec toutes les meufs haut gradées de l’équipage. A croire que tous les hommes étaient de gros machos qui ne pensaient qu’avec leur service trois pièces moi inclus. J’eus un soupir en me faisant la réflexion que l’âge était vraiment un fléau auquel tous succombaient… Quoique, était-ce vraiment l’âge qui me retenait ? La vérité était que j’aspirais tout simplement à une autre vie et que je n’étais plus disposé à enchainer les conquêtes comme avant. Ma gueule ne s’était pas totalement amochée et il me suffisait d’être on ne peut plus joyeux pour redevenir le Salem d’antan. Mais était-ce possible ? Etait-ce réellement ce à quoi j’aspirais ? Plus j’y repensais et plus j’avais l’impression que nous étions deux gros handicapés de la vie et que le destin l’avait foutu sur ma route pour que je l’aide à se reconstruire elle-même. Ça avait presque l’air d’une vocation, parce que j’étais tombé sur Yamiko comme ça il y a quelques mois, soit par le plus grand des hasards. Peut-être était-ce la vie qui m’envoyait des signaux. Ou peut-être que je me faisais surement des idées sur base de deux coïncidences successives. Va savoir…. P’être que réfléchir dans cet état n’était pas une superbe bonne idée, in fine.

- « Au moins, t’as pas perdu ton cul… » Qu’avais-je fini par dire, non sans le sourire pervers avec. Sourire pervers qui s’effaça rapidement cela dit. « Et de caractère aussi. Ce qui n’est pas une mauvaise chose, finalement. »

Là, mon sourire se fit plus doux, tandis que je coinçai ma clope entre mes lèvres, avant d’ouvrir ma bière rapidement. L’instant d’après, je me mis à boire à grosse gorgées. Le soupir de plaisir qui s’en suivit fut sans commune mesure ! J’avais l’impression de revivre ! Y’avait que comme ça qu’il fallait vivre ! Un peu de cochonneries, tant dans le caractère que dans la bouffe, et puis tout roulait ou presque ! Les privations avaient leurs limites ! « J’aurai jamais cru te voir cloper ou boire de l’alcool. C’est un peu lunaire comme moment, surtout quand j’repense à la gamine que t’étais. J’ai presque l’impression de vivre un rêve éveillé là ! » Sauf que même pas besoin de me pincer pour savoir que j’étais pas en plein songe. Mes blessures me lançaient déjà tellement que le doute n’était pas du tout permis. Une violente bourrasque s’engouffra de force dans ma cabine, à travers le hublot ouvert, preuve que le temps se gâtait à l’extérieur. On pouvait même entendre quelques voix et de nombreux bruits de pas s’activer sur les ponts supérieurs, sans doute pour se préparer à la tempête que nous allions traverser. Grand Line et ses mystères, heh… Heureusement que le cuirassé était sacrément solide et qu’on ne risquait pratiquement rien. Meilan et mes autres hommes de main veillaient au grain. J’étais clairement bien entouré et j’pouvais que remercier le ciel à ce niveau-là. Sans cet équipage, je ne serai pas allé bien loin, oh que non…

- « Culpabiliser pour quelque chose dont on est pas coupable, c’est fort quand même. C’est la preuve que tu es faite pour reprendre les armes. Au nom de la justice, certainement… Mais aussi et surtout pour toi-même. De plus, j'imagine qu’on te l’a déjà dit, mais tu devrais arrêter de t’en vouloir pour ce qui s’est passé. Si t’étais pas à la tête de ton ancienne unité, penser que tu aurais pu ajourner quoique ce soit relève pratiquement de la vanité. L’orgueil, c’est une arme à double tranchant : dans certains cas, ça nous permet de se transcender… Mais dans d’autres, ça peut nous couler totalement… »

Cette fois-ci, point de sourire ou de paroles énoncées plus ou moins chaleureusement. Mon ton avait été on ne peut plus grave et mon regard, plus que jamais sérieux. La voir se complaire dans ce schéma destructeur ne me faisait pas plaisir, pour ne pas dire qu’il m’irritait presque passablement. Mon non-verbal était surtout ce qui le lui faisait sentir, d’autant plus que je laissai un blanc pour que mes paroles imprègnent bien ma psyché. Et puis, l’une des choses qui m’horripilait le plus, c’était les gens à l’égo mal placé. Faut dire qu’ils faisaient écho à l’ancien moi qui s’était cru capable de gérer tout seul une impératrice. Connaitre ses forces tout autant ses limites était la base pour toute personne bien constituée et digne de ce nom. « Tu l’auras compris, je tolère plus ce genre d’éléments. Personnellement, je les vire très rapidement, peu importe à quel point ils sont corrects et talentueux. » Là, c’était un avertissement en amont, pour qu’elle comprenne l’homme que j’étais devenu professionnellement parlant. Comme pour marquer ce petit moment de gravité, le battant du hublot qu’elle avait ouvert frappait claquait contre la coque du bateau sous l’effet du vent qui s’agitait plus que jamais. Et là, il se mit à pleuvoir. Fort. Très fort même. Malgré notre position, des gouttelettes d’eau venaient nous maculer. Mais c’est à ce moment là que je finis par soupirer, hausser les épaules avant de descendre la moitié de ma bière, d’un coup.

- « Aaaaaah ! Rien de tel qu’un bon breuvage pour revivre ! » Qu’avais-je finalement déclaré, nouveau sourire aux lèvres. « Tu peux recommencer à apprendre de ce monde en voguant avec moi. Prendre ton temps pour découvrir des choses, ne pas te calfeutrer dans ton coin. Je ne t’apprendrai rien là-dessus. Tu auras tes sens pour tout expérimenter par toi-même, comme une femme, une vraie. Tu es encore jeune. Il n’est pas trop tard pour actualiser tes objectifs ou tenter de rattraper tes rêves. Servir les rangs de façon fade ne te mènera nulle part, surtout qu’à un certain âge… »

Là, je laissais mes paroles dans le vague en perdant mon regard dans le vague, bien que fixé vers la poitrine de la jeune femme et laissant croire que je la matais ouvertement comme j’avais pu reluquer son séant tout à l’heure. Mon air devint soudainement un peu triste, comme si je me rendais compte que je m’étais plus parlé à elle qu’à moi-même. De quoi m’arracher une grimace, une main dans ma chevelure, avant de tirer une dernière fois sur mon mégot et de le projeter par une pichenette à travers le hublot encore ouvert, étant donné l’absence de cendrier à mes côtés. « Raaaah ! Oublions un peu le côté moralisateur. J’suis pas ton daron, c’est pas à moi de jouer ce rôle. Là où je peux réellement t’aider, c’est au niveau de ta réhabilitation martiale. Ton bras gauche a pris cher, certes, mais il t’en reste un autre. Manier une lame ou une quelconque autre arme ne requiert pas les deux mains. Même si t’es gauchère, tu peux toujours devenir droitière ou ambidextre en un rien de temps. Et puis, si tu ne veux plus entendre parler de l’escrime il existe d’autres arts martiaux qui pourraient t’être utiles. » Là, j’eus un soupir. Je me rendais compte que je venais encore une fois de trop parler, mais qu’importe. J’étais maintenant dans quelque chose de bien plus concret en lui faisant comprendre qu’elle aurait toute monde, toute mon attention. Toutefois, la décision lui revenait : je ne la supplierai pas. Je ne la forcerai pas. Tout dépendait d’elle…

- « J’aime à croire que le hasard fait bien les choses et que t’es venue à nous parce que c’était ton destin, gamine. » Je marquai une pause, avant de lui avancer une autre idée : « Tu peux également passer sur le billard pour ton bras. Soit pour qu’on essaye d’arranger ce qui te gêne, bien que le trauma doit être plus psychologique que physique, soit pour le remplacer par une prothèse. Radical ? Oui, je sais. Mais c’est ça que d’être pragmatique : c’est envisager toutes les possibilités qui s’offre à toi pour que tu sois dans une forme optimale. Tu ne peux plus te cacher derrière ces blessures, ni derrière ces traumatismes. Il est temps d’avancer et donc de faire des choix forts ! »

Un regard pénétrant ponctua le tout… Avant que je ne casse encore un fois cette vibe sérieuse par mes propos grivois :

- « Lève ton gros cul et va refermer le hublot. A ce rythme-là, on va finir trempés ! Et comme déjà dit, je te laisse quand même réfléchir. Même si t'auras qu'une journée grand maximum pour. »

- « J’suis juste devenu un vieux con… »

Je répondis du tac au tac, non sans soupirer et non sans m’avachir sur mes nombreux coussins. C’est un regard presque vide qui vivotait sur les éléments qui constituait le plafond d’une cabine de plus en plus sombres, vu les lumières éteintes et le temps bien assombri en dehors. Un temps de chien qui donnait envie de dormir, là où mes hommes devaient cravacher encore un moment sur le pont pour tout mettre en ordre. Que lui dire ? Je ne savais même pas. J’étais pas spécialement doué pour parler de moi, préférant laisser mes actions et autres coups d’éclats me définir. Sur ce point, j’étais étonnement simple, sobre et humble peut-être ? Il m’arrivait bien entendu de l’ouvrir ou mettre mes couilles sur la table pour remettre les pendules à l’heure, mais hormis ça… La réflexion m’arracha un petit rire. C’est qu’elle me posait une colle, quasiment. Difficile de lui répondre concrètement. Difficile de lui répondre honnêtement. L’exercice nécessitait un certain effort mental, bien qu’il s’agissait de ma propre vie. Risible, hein ?

- « Pour être honnête, je n’ai pas spécialement de réponses à t’apporter. Mais si je devais résumer ma vie, je dirais que je suis devenu bien moins prétentieux et exalté qu’auparavant. Un peu plus blasé aussi sur certaines choses, huh ? La justice naïve et profondément humaine que j’exerçais n’est plus. Preuve en est que je viens de tuer un épéiste qui est pourtant apprécié du grand public… Ouais… On peut dire que suis quasiment devenu une machine à tuer… Et que j’expie mes péchés en essayant de faire du social à côté. Mes défaites ont eu du bon dans un sens… Mais elles ont aussi broyé la plupart de mes convictions… »

Ma voix ne fut pas spécialement teintée d’un timbre triste, mais le tableau que je dressais de moi-même était peu reluisant. J’avais fini par apprendre beaucoup de choses en me faisant balloter et fracasser dans tous les sens. Les cicatrices n’étaient pas que physiques : elles étaient aussi mentales. « Enfin… J’ai réussi à ne pas être complètement submergé par les vicissitudes de la vie, donc j’imagine que c’est une preuve de résilience et un motif de fierté… » J’eus un bref sourire avant de vider ma bière à mon tour, puis je me remis à débiter. Décidément, je me faisais vieux… « Le vice-amiral Fenyang Senior m’a dit une fois que la vie est constituée de deux jambes qui font notre équilibre : celle du travail et celle du cadre privé. Si l’une est dysfonctionnelle, il faut savoir tenir sur l’autre temporairement avant de se soigner comme il faut. Cependant, tenir sur une seule jambe ne suffit pas à être heureux ou épanoui. » Les propos de mon paternel résonnaient encore dans ma tête alors qu’il m’avait balancé çà il y a fort longtemps.

- « Je suis quasiment devenu un bourreau de travail parce que ma vie sentimentale est un désastre. A un certain âge, collectionner les amantes n’a plus aucun sens… Alors, voilà le dernier sermon du vieux con. T’en fais pas, je te bassinerais plus avec mes morales à deux balles ! »

J’eus un petit rire avant de jeter ma canette vers une corbeille à l’autre bout de la pièce. Le lancer fut impeccable puisque ladite canette atterrit pile dans la cible. Mes yeux, eux, étaient rivés vers la jeune femme avec un éclat de mélancolie que je n’arrivais pas à camoufler… Pour peu qu’elle soit assez observatrice : « Reprendre du service est une chose, mais avoir une vie privée épanouie est tout aussi important. Je ne sais pas de quel bord tu te trouves, mais trouve toi un ou une partenaire. Chérie-le, protège-le, partage-lui tes douleurs et tes craintes et si tel est ton désir, fonde un foyer, une famille nucléaire. Parfois, ce dont on a besoin pour revenir gonflée et à bloc et garder son humanité pour exceller dans le travail qu’on effectue, c’est de ça : d’une famille. » Là-dessus, je tournai ma gueule une nouvelle fois vers le plafond, avant de redresser finalement mon torse. Je transpirais à grosses gouttes sans savoir pourquoi. Peut-être était-ce la fatigue ou les effets des médocs qu’on m’avait filé ? Ou la bière ? Ouais, tout était possible, finalement.

« Et si c’est déjà le cas, si tu files déjà le parfait bonheur avec quelqu’un, peut-être que démissionner serait finalement la solution qui t’apaiserait. Faire le bien autour de toi et dans ton entourage immédiat, c’est peut-être pas aussi clinquant que devenir une membre émérite de l’amirauté, mais c’est tout aussi noble, surtout si on a quelqu’un à chérir et qui nous aime en retour. Parfois, une vie simple est tout à fait correcte aussi. »

Mes propos étaient peut-être paradoxaux, surtout que je l’enjoignais tout à l’heure à revenir dans les rangs, mais j’étais persuadé qu’elle avait saisi la nuance. Je laissai donc un blanc s’installer tout en ouvrant mes paumes bander pour les observer. Une vie de famille m’aurait peut-être empêché de sombrer comme je l’avais fait auparavant. « Désolé… Finalement, je n’ai pas beaucoup parlé de moi, mais tu l’auras compris, je suis pas très doué pour ça. Et puis ça fait fanfaron, quelque part. Celle dont on doit parler, c’est toi, pas moi. T’as encore tellement de choses à faire et à accomplir, même à petite échelle… » Qu’il s’agisse de revenir dans les rangs ou d’être une femme au foyer, il y avait à faire. Elle avait encore le temps de profiter de sa jeunesse et de ne pas s’enliser dans les regrets comme je le faisais moi. De mon côté, je n’avais plus que ça comme aspiration : devenir un parangon de la justice, que ce soit en étant le meilleur bretteur ou en devenant amiral. Mais ces titres pompeux et cette notoriété ne faisaient pas tout. Voilà ce que je voulais lui faire comprendre…

- « Est-ce que tu peux m’éponger s’il te plait ? Il y a tout le nécessaire sur ma commode, là… » Il lui suffisait juste de contourner mon lit et c’était bon. « Si t’as peur de faire l’infirmière surtout avec ton bras, appelle-en une. Et puis j’veux pas monopoliser ton temps, tu dois encore réfléchir à ton avenir que tu peux toujours sauver et rattraper… » Qu’avais-je dit, assis sur mon lit, les yeux clos et le sourire aux lèvres.

Parce que voilà, je le pensais très sincèrement.

La tempête avait déchainé les océans, si bien que le navire dût finalement faire un grand détour pour continuer à se rendre sur… Marineford. De ce fait, nous fîmes non pas un seul jour, mais bel et bien trois jours plein en mer. Ce laps de temps me permit de me reposer correctement ; d’autant plus que lorsque mon infirmière avait vu les vestiges d’alcool et senti les relents de cigarette, elle en informa le médecin en chef qui ne se priva pas d’interdire formellement toute autre visite, tout en me bourrant de sédatif pour me forcer au repos. J’avais donc passé toute la traversée enfermée à dormir et à me remettre du plus gros de mes blessures. Ce n’est qu’au troisième jour que le toubib stoppa le traitement en voyant que je reprenais des couleurs et que j’étais déjà en meilleure forme. Les gros combattants avaient ce truc pour se remettre bien plus rapidement que les individus normaux. Une aubaine pour un combattant de ma trempe qui ne pouvait pas infiniment rester sur la touche, bien que l’on me préconisa pas moins d’un mois de repos. Ouais… Un putain de mois. Pas dit que je respecterais ce laps de temps selon les retours de Mountbatten. Dès qu’il donnait signe de vie, c’était partie pour une chasse aux revos, guéri ou pas…

C’est donc au petit matin du quatrième jour que j’étais debout sur le pont, adossé à un mur, avec pour appui l’un de mes meitos en guise de canne, clope au bec. Il était encore très tôt et il faisait même très frais, mais j’avais eu l’envie de me dégourdir un peu les jambes après avoir été sonné pendant deux jours non-stop par des toubibs un peu trop zélés. Pour la clope ? Je l’avais taxé à des mousses qui jouaient aux cartes et que j’avais surpris une vingtaine de minutes plus tôt. A l’horizon se dressait la gigantesque porte de la justice qui donnait sur Marineford. Un édifice aussi immense qu’intriguant. Pourquoi Marineford ? Parce que c’était ma maison et que je voulais revoir jusqu’où les constructions avaient avancé.  En dépit du fait qu’elle avait partiellement détruire, la base semblait rester fonctionnelle. L’idée était donc de s’y poser pendant un temps et d’attendre des nouvelles de Mountbatten pour ensuite reprendre le boulot. En attendant, l’idée était de rester en stand-by. Entre la précédente bataille, ma mission sur karantane, celle sur shabondy et mon combat récent contre Don Lope, il fallait avouer que j’avais beaucoup taffé…

Et que l’heure était aux vacances…

Aux vacances, mais aussi à l’introspection. Il fallait se poser, penser à la suite, envisager l’avenir. Maintenant que Tetsuda était mort, une place était libre. Est-ce qu’elle me revenait de plein droit ? Certainement pas. Est-ce que j’avais néanmoins des arguments pour prétendre à ce grade ? Très clairement ! Les vice-amiraux et autres colonels d’élites ne devaient pas être en reste pour bien se faire voir par Kenora et les cinq doyens. J’eus un petit rire en y repensant, avant de hausser les épaules et de rajuster mon gigantesque manteau d’officier qui surplombait… Un pyjama orange complet qui me tenait bien chaud en dépit de la fraicheur ambiante. L’océan était de nouveau calme et dans un peu plus d’une heure, nous allions surement accoster. C’est d’ailleurs après cette estimation que je me rappelai l’invité en me demandant si elle avait pu réfléchir. Deux jours en plus, ça avait dû suffire amplement pour qu’elle arrête une décision. Qu’importe la voie que prenait, je la respecterai. Après tout, une vie de civile, ça avait aussi son lot d’avantage que j’me disais. En revanche, j’allais devoir demander à un bateau sortant de la transporter ailleurs…

Au moins jusqu’à Water Seven pour qu’elle puisse se démerder par la suite…

- « Tu crois vraiment que tu m’as fait attendre ? Ces zinzins de la scientifique m’ont sonné avec des sédatifs tout le long du voyage, j’ai rien compris à ma vie… » Qu’avais-je rétorqué sous un ton monocorde, bien conscient qu’elle me taquinait, pourtant.

Dire que je l’avais complètement oublié pendant un moment ne serait pas totalement un mensonge. C’était déjà un beau début que je me souvienne de nos échanges, non ? Avec mon état, une autre personne aurait surement été dans les vapes depuis longtemps et alitée pendant au moins un mois, qui plus est. Ce qui avait été bien dans mon combat, c’est que je n’avais pas reçu de dommages graves au niveau des membres inférieurs, ce qui me permettait de progresser tranquillement. Je pouvais surement enchainer des sorus. Pratique pour un entrainement avec la bleusaille… Quoiqu’il fallait peut-être que j’attende une bonne semaine, avant de m’amuser à essayer… Surtout loin de la vue des toubibs et autres infirmiers qui n’allaient pas se priver pour me coller au derche. Tu parles d’une vie… Rien que d’y penser, ça me déprimait encore plus. Mais là n’était pas le plus important dans l’échange à venir que j’avais avec la gamine…

- « Si j’me souviens bien, t’étais de l’élite, non ? Je sais même plus quel grade t’avait déjà… » Marmonnais-je en levant les yeux au ciel pendant quelques secondes… « T’es sûre que tu veux pas y retourner ? »

Sur cette question, mes mirettes claires se reposèrent sur le minois de la gamine. Derrière elle, quelques soldats passèrent par là. Si certains continuaient de baver sur son derche (et il y avait de quoi), d’autres l’avaient vraiment mauvaise que de voir une random être chouchouté par leur supérieur. Jalousie quand tu nous tiens. Une tare dans les rangs, mais que pouvait-on y faire ? « J’vais pas te faire un dessin sur comment est la maison, mais tu devras refaire tes preuves pour être acceptée et si jamais tu veux vraiment rester avec moi, comme dit, c’est jusqu’à la mort… » L’ancien Salem, plutôt que d’être aussi direct, l’aurait surement prise dans ses bras pour la féliciter d’avoir pris la bonne décision et tout. L’actuel moi n’était plus tellement dans ces effusions de bons sentiments et posait directement les termes d’une relation de supérieur à subordonné qui ne souffrirait d’aucune espèce d’ambiguïté. Je commandais, elle exécutait, point.

- « Pareil, si tu veux mon aide et être dans mon cercle privé, tu vas également faire office d’assistante de direction. J’aurai aucun remord à te balancer ma paperasse à la gueule si j’en ai marre et tu t’occuperas de toutes mes tâches administratives… Ou presque. La marine, surtout la régulière, c’est pas que fracasser des gueules, mais j’pense que tu le sais déjà puisque tu t’étais barrée à l’élite… »

Sur ces dires, je tirai une nouvelle taffe de ma propre cigarette alors que le vent se levait encore un peu plus. Cette fois-ci, pas de pluie. Ici, c’était juste un climat un brin capricieux mais pas déchainé et heureusement. La flotte, ça va bien deux secondes, que j’me disais. J’avais besoin d’un peu de soleil pour profiter un peu de la vie. Après l’effort, le réconfort comme on dit ! Devant nous, les portes de la justice commencèrent tout doucement à s’ouvrir. Un officier avait dû prévenir la base qu’on débarquait. Parfait. « Et faudra également savoir ce que tu veux comme orientation. Je t’ai proposé pas mal de pistes à explorer, mais la décision te revient… » Mes propositions tenaient toujours, mais je ne lui imposerais rien en ce sens. Qu’elle préfère garder son bras, investir dans un autre art martial à son rythme et s’y épanouir, c’était son choix, mais surtout ses affaires. In fine, ce que je voulais moi, c’était un élément correct… Et efficace.

- « Résilience, persévérance, pas d’égo mal placé même si j’te musèlerais pas pour autant et beaucoup d’efforts sans chouiner. L’échec est tolérable. C’est même un passage sine qua non dans l’évolution. Mais se relever, encore et toujours, c’est la base. Ne rien lâcher, tout donner, quitte à y laisser sa peau sans aucun putain de regrets… » Qu’avais-je dis avec tout le sérieux du monde. « Tu t’en sens capable, Pandore ? »

Cette fois-là, pas de « gamine ». Pas d’infantilisation.
Je parlais à la femme et cette dernière n’avait plus qu’à bien choisir ses mots.

Un sourire… Rien qu’un sourire. Je n’eus pas de mots cette fois-ci, moi qui avait été très prolixe depuis qu’elle avait refait son apparition. Il n’y avait plus rien à dire que « Re-bienvenue chez toi », mais cette phrase se concrétisa uniquement par une tape amicale sur l’une de ses épaules, tranquillement. Bien évidemment, je sondai ses intentions pour m’assurer que tout était ok chez elle psychiquement parlant, mais il n’eut rien d’alarmant. Je pouvais non seulement voir, mais aussi sentir qu’elle était vraiment à l’aise avec le fait de revenir sous mes ordres. Dans un certain sens, c’était un peu flatteur… Et puis, si je pouvais en faire la nouvelle Rachel ou le nouveau Yamamoto/Ethan, cela ne pourrait que me faire plaisir. Ce serait la preuve que j’étais un bon maitre et un bon marine en dépit de toutes mes autres tares… C’était aussi la preuve que je me faisais vraiment vieux, ce qui, d’un seul coup, me donna le cafard…

Mais même pas le temps de s’apitoyer sur mon sort, qu’un roi des mers apparut de nulle part, à tribord ! Faut croire que la quille enduite de granit marin n’avait pas suffi à tromper la vigilance de la grosse bestiole qui surplomba aisément notre navire en se redressant et en nous regardant pratiquement avec la bave aux lèvres. Sur le pont, mes hommes, s’ils furent surpris, ne paniquèrent pas une seule seconde. C’était non seulement la preuve qu’ils étaient habitués à ce genre de monstre… Mais qu’ils me faisaient surtout confiance, vu que j’étais déjà sur place, malgré mon état. J’aurai pu demander à une unité de s’en occuper, mais il valait mieux s’en débarrasser rapidement et surtout laisser cette bestiole en vie. Après tout, même si j’étais devenue une machine à tuer, je ne butais pas sans raisons. Le fait qu’une bête de son genre nous cherche des noises voulaient tout simplement dire qu’elle avait la dalle…

Le cours naturel des choses, quoi !

- « ON LE BOMBARDE VICE-AMIRAL ?! ÇA VA FAIRE DE LA BONNE BOUFFE LÀ ! »

L’un des officiers subalternes présent qui s’occupait du gouvernail gueula vers moi pour savoir quoi faire. Et là, cet enfoiré me mit une mauvaise idée dans l’esprit ! Il est vrai que la viande de roi des mers était très bonne ! D’ailleurs, vu que Pandore parlait il y a quelques jours de légumes et que les stocks de la base devaient certainement être renfloués, le buter et le bouffer ne serait pas déconnant. C’est donc sous ces réflexions que je changeai immédiatement de veste, en quelques secondes à peine. Je me mis à sourire comme un enfoiré de première. La grosse bestiole, en voyant ma gueule se mit à flipper, comme si elle avait compris qu’elle était tombée sur le mauvais équipage et voulut bien évidemment se barrer, mais je lui balançai une bonne grosse dose de haki des rois qui l’assomma immédiatement, avant que mes hommes ne se ruent dessus pour l’achever. Mauvais ? Girouette ? Ouais. On va dire ça pour le coup…

Être parfait sous toutes coutures, c’est impossible de toute façon…

Et c’est une heure plus tard après l’avoir achevé et accroché au cuirassé que notre équipage entama son entrée sur Marineford… Ou ce qui en restait.