Enquête au royaume des pêcheurs

Le vieux pêcheur ruminait dans sa barbe depuis presque une heure tandis que les rayons du soleil de midi filtraient paresseusement au travers de la vitre crasseuse de la salle d’interrogatoire. Nonchalamment assis sur une chaise, j’écoutais d’une oreille distraite ses élucubrations et l’observais du coin de l’oeil depuis l’autre bout de la table. Derrière moi se trouvait le caporal Trys Murt, soigneusement hors de mon champ de vision mais les quelques regards inquiets que jetait de temps à autre le pécheur par-dessus mon épaule ne me trompaient pas.

A vrai dire, la mauvaise conduite de la marine avec les locaux ne m’intéressait guère. Si l’on avait détaché un agent du CP6 sur place ce n’était pour rien d’autre que traquer la vermine révolutionnaire que l’on soupçonnait d’avoir infiltré l’île. Poiscaille était un haut centre de la pêche, aussi répugnante que puisse être la vie en ces lieux, l’endroit revêtait une importance certaine pour la logistique du Gouvernement ainsi que pour les industriels dépendant des envois réguliers de poissons. En bref, il était hors de question de laissait la sédition s’installer.

Dernièrement, des sources avaient fait remonter des tensions parmi les pêcheurs et pire encore, une perquisition dans une cabane avait mis au grand jour un manifeste de la Révolution. Cela avait été suffisant pour m’envoyer enquêter et mesurer la situation.  

Du peu que j’avais vu, il ne semblait pas y avoir grand-chose à dire. Les pêcheurs étaient exploités mais ils ne semblaient pas animés par une ferveur de changement de régime, plutôt une grogne latente contre leurs employeurs. Rien qui ne sortait de l’ordinaire par rapport à un nombre incalculable d’île du Gouvernement.

Le commandant de la garnison locale, un certain commandant Zoubi s’était montré d’un grand empressement à m’être utile. Il m’avait tout de suite fourni une liste de noms, parmi les habitants de l’île, sur lesquels commencer mon enquête. Enfin il m’avait accolé un de ses sous-officier pour me guider.

Au fur et à mesure des entretiens comme celui de ce matin, je comprenais peu à peu que le charmant caporal était plus là pour me surveiller et s’assurer que les interrogés ne soient pas bavard sur le mauvais sujet. Il n’était pas rare que les garnisons s’adonnent au racket et autre menu brutalité mais tant que cela ne desservait pas outre-mesure les intérêts du Gouvernement, je n’avais guère l’intention de m’en mêler.  

Au bout d’un long moment je finis par congédier le pêcheur qui ne m’avait rien appris outre qu’il était un loyal citoyen tout ce qu’il y a de plus droit et que la vie était compliquée car le poisson était moins abandant que la saison passée, bla bla bla...

Ces interrogatoires ne menaient à rien mais si je me les coltinais depuis quelques jours c’était avant tout pour que mes charmants hôtes abaissent leur garde. Le caporal Murt n’était pas une flèche et je comptais bien trouver un moyen de lui fausser compagnie aujourd’hui. Si je voulais prendre le pouls véritable de l’île, il me faudrait me mêler aux locaux, partager leur crasse et leurs habitudes pour enfin entendre ce qui se dit vraiment. Avec un pot de colle de la marine cela me serait impossible et je devinais le commandant Zoubi trop nerveux pour agréer à me laisser sans surveillance.

Murt : “Je le sens pas ce gars msieur Cai ! A mon avis c’est notre homme.”

La voix pateuse et fleurie par les effluves d’alcool et de poissons mal digérés du caporal me tira de mes pensées. Le simplet pensait passer inaperçu à essayer de raccourcir mon enquête en me jetant en pâture un benêt dont le seul crime devait être de ne pas lui revenir.

Cai : “Probablement caporal, ce vieux grigou semblait incohérent dans ce qu’il nous a dit. Cela ne peut être qu’un signe de culpabilité !”

Murt : “Tout à fait, jlai jamais senti çui là. Toujours à gueuler”

Cai : “Vous auriez fait un fameux agent caporal.”

Murt : “Ma bonne mère disait toujours que j’avais du nez ahah.”

Je lui jetais un regard sincèrement compassionnel face à tant de débilité.

Murt : “Du coup, jle fais arrêter ?”

Je réfléchissais un instant avant de me tourner vers Murt en arborant un sourire éclatant.

Cai : “Vous savez quoi mon bon Murt ? Allez y !  Envoyez moi cette charogne au trou car je pense bien que mon enquête est terminée et m'est avis que nous avons bien mérité de fêter ça.”

Il me regarda incrédule.

Cai : “Pourquoi ne pas descendre plus tard vers les quais et s’en jeter quelques-unes ?”

Murt : “Eh bien si on m’avait dit que les agents savaient faire la fête. J’en suis msieur, j’ai juste à rassembler une escorte.”

Cai : “Oh allons bon, est-ce bien nécessaire ? L’enquête est terminée, plus besoin de faire du zèle surtout si l’on veut s’amuser.”

Le caporal resta interdit, il était simple à lire et je devinais qu’il pesait le pour et le contre de désobéir à Zoubi et se prendre une bonne murge bien méritée.

Cai : “Le commandant n’en saura rien et je paye la première tournée caporal.”

La perspective de l’alcool gratuit fit pencher la balance.

Murt : “Vous avez raison msieur Cai et pis le jour est pas arrivé qu’un marine recule devant une bonne beuverie face à un gouvernementeux.”

Cai : “Bien dit Caporal.”



Quelques heures plus tard sur les quais.


La journée touchait à sa fin, la plupart des pêcheurs avaient regagnés le port et dilapidaient une bonne partie de leur paie journalière dans des estaminets à manger et boire. Le caporal m’emmenait à un tripot de son goût où selon lui la bière était à peine coupée à l’eau.

L’endroit était aussi insalubre que le reste de la ville mais il y régnait une atmosphère conviviale bien que cette dernière se refroidit nettement à l’entrée du sous-officier de la marine. Le caporal s’installa au bar et brailla pour avoir de quoi se rafraichir le gosier ce qui détendit quelque peu l’ambiance.  

Le soleil ne s’était même pas encore couché que le bon vieux Murt enchainait la picole comme un soiffard à la sortie d’un sevrage. Cela faisait mes affaires car une fois qu’il serait bien bourré, je n’aurais qu’à lui fausser compagnie pour commencer réellement mon enquête.

Cependant un homme d’une forte corpulence et au crâne luisant vint nous interrompre. Je pouvais deviner qu’il était nerveux à ses petits regards de fouine qu’il jetait à droite et à gauche à intervalles réguliers.

??? : “Murt, faut qu’on cause !”

Murt : “Dégage Tournoupaix, jsuis occupé ce soir. Je prends une cuite avec mon ami.”

Tournoupaix : “C’est important ! Le navire de l’intendance est venu récupérer la cargaison hebdomadaire mais le sous-officier m’a engueulé comme quoi il n’aurait pas reçu la dernière cargaison. Il m’a dit que ce n’était pas la première fois.”

Murt :”Qu’est ce tu veux qu’ça me foute ?”

Le regard du caporal s’était assombri et il zieutait son interlocuteur d’un oeil mauvais. Autour, je pu voir les pêcheurs attablés au bar se lever et payer précipitamment leurs additions.

Tournoupaix : “Tu sais bien que les cargaisons sont stockées à la garnison et...”

Murt : “Est ce que les familles ont dit que y avait un problème ?”

Tournoupaix : “Quoi ? Non mais...”

Murt : “Alors ferme ta gueule et laisse-moi boire !”

Il posa une main sur son pistolet pour appuyer ses propos sans la moindre subtilité.

Autour, les conversations se faisaient à voix basses mais je pouvais sentir à des kilomètres qu’il y avait quelque chose de croustillant. Je n’attendais qu’une chose, c’était de fausser compagnie à Murt car cet échange et les réactions que cela avait provoqué m’indiquaient que je risquais d’apprendre beaucoup de choses au contact des locaux.

A peine venait-il d'éconduire le gras contremaître que le caporal Murt remettait son museau dans sa choppe pour la vider d'une traite. Souriant, je lui en offrais une seconde tournée avec plaisir tandis qu'il me déblatérait ses âneries sur la vie d’un soldat à Poiscaille. Bien que faisant mine d’écouter attentivement, mon regard vagabondait vers la table où s’était installé Tournoupaix. Une petite assemblée s’était organisée autour de l’homme dont des gueulards des syndicats.

Je les scrutais au fur et à mesure de leur discussion en ne parvenant à capter que des bribes tandis que Murt s’avinait consciencieusement tandis que la soirée avançait. Je ne m’y trompais pas, ils discutaient bien de cette affaire de cargaison perdue. Cette même affaire qui a priori ne m’intéressait guère mais la présence des syndiqués était une tout autre histoire. Qui mieux que les syndicats pouvaient savoir ce qui se murmurait parmi les pêcheurs ? S je parvenais gagner leur confiance et à leur tirer les vers du nez sur la présence éventuelle de la Révolution, je pourrais rentrer l’esprit tranquille.


Murt devait bien en être à sa 5ème ou 6ème choppe lorsque la petite congrégation commença à se disperser. Le balourd qui faisait figure de meneur des pêcheurs apposa sa main sur un jeune homme étrangement effacé avant de gueuler qu’il avait toute sa confiance.

Cai : “Dîtes moi Murt, le type là-bas, vous l’avez déjà vu ?”

Le marine se tourna péniblement en s’appuyant sur le bar pour ne pas s’effondrer sous son propre taux d'alcoolémie. Il loucha dans la direction que je lui indiquais pour me répondre d’un ton pâteux.

Murt : “Lui là ?! Ja...Jamais vu.”

Il ponctua sa sortie d’un rôt éminent puis me déclara qu’il devait “pisser” ou “chier”, enfin il n’était pas trop sûr mais il me planta seul pour se ruer vers l’extérieur tout en appuyant ses deux mains contre sa bouche pour retenir une inopportune fuite de fluides.

Je saisissais ma chance pour me faufiler jusqu’à la tablée. Alors que les syndiqués venaient de s’éloigner, je posais une belle chopine pleine sur la table du contremaître et de l’inconnu.

Cai : “Puis je me joindre à vous messieurs ?”

Sans attendre la réponse, je prenais une chaise et m’installais. Une belle rasade d’alcool dégoulina dans mon gosier que j’achevais en abattant la chope sur la table.

Cai : “Ah ça fait du bien par où ça passe. Tournoupaix c’est ça ? J'espère que vous n’en voudrez pas trop à mon ami le caporal Murt. Il est à fleur de peau sur ce sujet. Voyez-vous, je suis journaliste et je le harcèle sur ces questions depuis quelques temps, je crains de n’avoir usé de sa patience et que vous n’en ayez fait les frais.”

Sans attendre la réponse du contremaître, je me tournais vers l’inconnu.

Cai : “Je ne crois pas que nous ayons été présentés. Je me nomme Cai et je verse dans le journalisme d’investigation, j’ai obtenu une autorisation spéciale des plus hautes autorités de la Marine pour pouvoir mener mon enquête.”

Tout en parlant, je prenais soin de jouer le jeune coq fier de ses relations pour donner le change.

Cai : “Le service des relations publiques de la Marine tient à prouver l’exemplarité de leurs forces sur le terrain et je dois dire que pour le moment je me dois de leur donner raison. Je pensais dénicher quelques scoops croustillants sur cette île mais je fais choux blancs. Cependant je n’ai pu m’empêcher de remarquer que vous discutiez avec des membres des syndicats. Vous êtes-vous même membre peut être ?”

Hayato : « Une des hypothèses est alarmante. Quelqu'un essayerait de faire payer double le Gouvernement Mondial pour chaque commande ! Je ne sais pas qui est assez fou pour tenter pareille supercherie, mais j'espère bien le découvrir. J'imagine que vous êtes intéressé, Cai ? »

Je laissais mon regard se perdre dans la rotation de l’alcool de ma choppe. Les affaires de la Marine sur cette île m’indifféraient mais tout semblait me ramener à cette histoire, véritable point de crispation de Poiscaille. Le destin me criait que je ne pourrais y couper.

Cai : « Je serais un bien mauvais journaliste si je refusais un tel scoop. »

Je conservais la bonhommie dont j’avais fait preuve jusqu’à présent tandis qu’au fond je me résolvais avec lassitude à me plonger dans la crasse de l’île. On ne m’avait pas mandaté pour déstabiliser la garnison locale mais peut être bien que j’en apprendrais plus sur l’influence de la Révolution en faisant mine d’enquêter. Et qui sait, mes investigations me permettraient sans doute de gagner la confiance des syndiqués.

Cai : « Pour confirmer votre hypothèse il faudrait marquer une cargaison. La prochaine livraison pour la marine doit déjà être en cours de mise en conserve dans les usines des familles de l’île. Cela impliquerait de s’infiltrer dans une des conserveries pour y appliquer un quelconque marquage reconnaissable. »

Je laissais planer quelques instants pour observer mon camarade providentiel. A ma surprise, il ne sembla pas intimidé.
La plupart des citoyens lambdas et encore plus des citoyens de Poiscaille auraient régurgités leur bile à l’idée de jouer un sale tour à l’une des grandes familles mais pas lui. Pour la première fois depuis mon arrivée je fus intrigué, cet homme qui me faisait face était soit un idiot de première soit quelqu’un de familier avec l’art de frayer avec le non-droit.

Cai : « Peut être vos amis pêcheurs pourraient nous aider dans une telle entreprise ? Quant à vous Tournoupaix, auriez vous une idée pour rendre une cargaison reconnaissable ? »

Le contremaitre dont l’ébriété progressait confortablement se mit à réfléchir en nous offrant sa plus belle face de veau.

Tournoupaix : « Eh bien, il existe des colorants que l’on peut appliquer sur des caisses. Normalement on réserve ça pour piéger des contrebandiers, c’est incolore et ça ne se révèle qu’en appliquant certains additifs. »

Cai : "Que vous seriez en mesure de nous fournir également je suppose ?"

Tournoupaix : « Je…Je n’ai jamais dit que j’allais vous aider. Si les familles l’apprennent, je suis foutu. Vous ne comprenez pas, je vous parle pas d’être viré ou une connerie du genre. Il y a autre chose que des carcasses de poissons dans les eaux du port et j’ai pas vraiment envie de les rejoindre. »

Je portais ma choppe à mes lèvres pour siroter le reste du contenu tout en observant la réaction d’Hayato.

Hayato : "Je vais convaincre les pêcheurs de nous aider. Ensuite j'irai chercher le produit dans le bureau de Tournoupaix. Nous nous retrouverons au local. Je vous confie les clés en attendant, ne les perdez pas !"

J'attrapais discrètement les clés en faisant miroiter un léger sourire à mon interlocuteur.

Cai : "Comme c'est excitant, j'ai l'impression de me retrouver dans mes jeunes années de journalisme. Comptez sur moi mon ami."

Hayato eut un l'air interdit un bref instant avant de se lever faussement titubant afin de quitter les lieux. En sortant il croisa le caporal Murt qui revenait de ses affaires extérieures, un filet de vomi encore collé à la commissure de ses lèvre.

Murt : "Msieur Cai ? Vous avez pris une table ?"

Son regard se porta alors sur le contremaître pour s'assombrir aussitôt.

Murt : "Encore là toi ? Qu'est ce que t'emmerdes msieur Cai ! C'est un type important, il a pas à entendre tes conneries !"

Tournoupaix vira du rouge rubicond au pâle livide en un instant avant d'essayer de baragouiner quelques semblants d'explication dont la cohérence se perdait dans l'océan d'alcool qui l'imbibait.

Murt : "Ferme ta gueule ! Je t'ai assez vu, tu sais quoi je t'embarques. Tu iras dégriser en cellule."

Cai : "Cocasse."

Murt : "De quoi ?"

Cai : "Non je me demandais si c'était bien nécessaire caporal. La soirée est agréable, pourquoi l'entacher ?"

Le visage bouffi du sous-officier s'empourpra.

Murt : "Jvous aime bien msieur Cai mais jusqu'à preuve du contraire c'est la Marine qui fait régner l'ordre sur cette île, pas le Cipher Pol."

Lorsqu'il mentionna l'agence, mon visage ne put retenir une brève crispation alors que je balayais d'un regard rapide l'assemblée qui nous entourait. Les autres pêcheurs qui peuplaient le bar semblaient ne pas avoir entendu, ce qui était possible au vu du raffut qui régnait mais en ce qui concernait Tournoupaix... Le doute n'était pas permis.

Cai : "Vous avez raison caporal, je me suis oublié. Je vous accompagne."

Murt : "Ah ça pour sûr, je dois pas vous lâcher. Quant à toi, lève ton gros cul de là et suis nous."

Après avoir quitté le bar, nous commençâmes à remonter les rues plus ou moins désertes de la cité vers la garnison. Au détour d'une ruelle sombre et vide, j'agrippais par derrière brutalement le caporal pour venir cogner sa nuque sèchement d'un plat de la main assuré avant d'accompagner la chute de son corps derrière une poubelle. Cela n'avait duré qu'un instant et j'étais certain que personne n'avait pu me surprendre.
Le contremaître laissa échapper un hoquet de terreur.

Tournoupaix : "Que....qu'est ce que vous faites ?????"

Il hésita une fraction de seconde avant de commencer à faire mine de fuir mais cette fraction de seconde me permit de le saisir par le bras pour le plaquer contre un mur.

Cai : "Tout doux mon ami. C'est une petite île où pensez vous aller comme ça ?"

Tournoupaix : "Je vous promet, je ne dirais rien. Je n'ai rien vu, je sais pas... J'ai rien entendu."

Je fonçais les sourcils.

Cai : "Tu as tout entendu mais tu ne diras rien car notre bon ami le caporal Murt lorsqu'il se réveillera croira que c'est toi qui l'a mis dans cet état."

Même avec toute l'imagination du monde, je n'aurais pas cru qu'il pouvait devenir encore plus livide.

Cai : "Du moins ce sera ma parole contre la tienne alors si tu veux espérer t'en tirer. Tu vas m'écouter très attentivement et faire tout ce que je te dis. Tout d'abord est ce que tu connais un endroit où tu pourrais te planquer quelques temps et te faire oublier ?"

Tournoupaix : "Il....il y a une maison abandonnée dans le vieux quartier. Elle était habité par une famille qui est morte d'une forme de peste il y a des années mais depuis personne n'a osé s'en approcher."

Cai : "Bien, tu vas te plaquer là jusqu'à ce que je te dise que ça s'est tassé. Ne t'en fais pas, cette affaire sera bientôt résolue et tu pourras reprendre ta petite vie. Néanmoins si tu venais à ne pas m'écouter ou pire à répandre des informations à mon sujet au travers de l'île, sache que les familles et la Marine seront les derniers de tes soucis."

La pression que j'exerçais sur son épaule s'intensifia un bref instant pour lui signifier que le briser serait une formalité pour moi.
Une fois mon étreinte relâchée, le contremaître prit la poudre d'escampette. Je ne pouvais que supposer que la trouille que je lui avais filé allait suffire, il demeurerait une équation inconnue qu'il me faudrait résoudre tôt ou tard.
Je me tournais vers le corps inconscient de Murt.
J'aurais pu le ramener à la garnison afin de gagner la confiance des marines mais à vrai dire leur confiance ne m'apportait plus grand chose à ce stade. Je tenais enfin ma chance de me libérer de la surveillance de Murt.

Sans un mot je pris le chemin du local où m'attendait Hayato.