L’Épidémie du Shinaru

Éléonore Nelseen, la Commandante d’Élite du Scylla, se distinguait par une apparence qui en disait long sur les épreuves qu’elle avait traversées. Son visage, d'une pâleur presque spectrale, témoignait des souffrances infligées lors de la mission Cabale, où elle avait été capturée et torturée par Lucian. Ses longs cheveux blancs, dont quelques mèches étaient inégalement coupées, se déversaient en cascade sur ses épaules nues, accentuant l’aspect éthéré de sa présence.

Les cicatrices qui marquaient maintenant son corps racontaient une histoire de douleur et de résilience. Elles étaient les stigmates d'une torture brutale, visibles sur sa peau d'une blancheur surnaturelle. Sa peau était traversée de lignes et de marques, la plus imposante étant une large scarification artistique en forme de motif sinistre sur son dos, un “cadeau” du cruel Lucian. Chaque cicatrice, chaque marque était un rappel visuel des horreurs qu’elle avait endurées et du chemin tortueux qu’elle avait parcouru au côté de Pandore, un choix qu’elle ne regrettait aucunement. Toute ces missions auprès de la colonelle, l’avait aidé à grandir et à devenir plus forte.

Éléonore, malgré sa condition physique amincie par les épreuves et le manque de nutrition adéquate, conservait maintenant une force de caractère froide. Son apparence, marquée par ses souffrances, ne diminuait en rien l’aura impressionnante de la commandante. Elle se déplaçait maintenant avec une grâce silencieuse, presque animale, une présence qui évoquait une prédateur prête à bondir à la moindre provocation. Ses mouvements, malgré la douleur et la fatigue apparente, étaient empreints d’une assurance tranquille, témoignant d’une force intérieure nouvelle forgé par les péripéties. L'absence de ses yeux, retirés lors de sa torture, ajoutait une dimension de vulnérabilité à son apparence. Ses orbites vides, désormais habillées d’un bandage ou d’un voile sombre, accentuaient la gravité froide de son visage. Cependant, cette cécité ne semblait pas diminuer sa présence ; au contraire même, elle avait rebondi sans même s’arrêté.

Pendant les soins prodigués par le docteur Vantis, Éléonore restait remarquablement stoïque, écoutant les gestes précis de la médecin sans laisser transparaître ses sentiments. Elle écoutait attentivement les instructions de celle-ci et répondait aux questions avec une neutralité presque froide, sa voix dénuée d'émotion malgré les souffrances qu'elle endurait. Sa réaction face aux traitements et aux observations de la patricienne était principalement silencieuse, à peine perturbée par les commentaires de la médecin, sauf lorsque des explications étaient requises.

Cette retenue contrastait fortement avec la nervosité palpable que Kyllan avait dévoilé, renforçant l’image de la commandante comme une figure silencieuse. Elle avait dû le chasser de la clinique après qu’il est essayé, malgré lui, d’empêcher la pauvre doctoresse de faire son boulot. Elle avait tout de même retenu l’expérience avec le pauvre prédécéder de Vantis.

« N'en tenez pas compte au Dr Mantos, disons que comme vous avez pu le voir, Kyllan n'a pas été tendre avec le vieil homme. À force de respirer par-dessus son épaule pour tout surveiller, le docteur est devenu nerveux. »

La voix d’Éléonore, à la fois calme et détachée, traversa la pièce sans émotion apparente, alors qu'elle faisait face à la toubib qui continuait ses soins. La Bloodhound n’avait pas pour habitude de se laisser affecter par les erreurs des autres, même celles qui touchaient directement à son corps meurtri. Elle fit cette remarque comme si cela n’avait que peu d'importance, son visage restant impassible malgré la douleur silencieuse qui imprégnait certains de ses geste face à la désinfectassions de ses yeux.

Ses paroles ne trahissaient ni amertume ni colère, seulement une acceptation froide des événements. Le regard vide en exposition, elle se tenait droite sur sa chaise, immobile, donnant l’impression qu’aucune de ces conversations ou traitements ne la concernait vraiment. Sa voix neutre résonnait presque comme une formalité, un simple constat. Elle n’attendait ni pitié ni compassion pour ses blessures, et même dans ce moment d’infirmerie.

Devant l'interruption soudaine du soldat, Éléonore n'avait pas bronché, son visage restant aussi impassible qu'une statue. Un faible soupir s'échappa de ses lèvres, mais elle laissa Jane gérer la situation. La médecin ne tarda pas à faire comprendre à l'intrus qu'il avait outrepassé les règles de l'infirmerie, ses réprimandes coupantes faisant presque fondre le pauvre homme sous la honte qui disparut aussi vite qu’il était apparu. Profitant de ce moment, Éléonore s’habilla en silence. Ses gestes étaient presque mécaniques. Elle attrapa le flacon de médicaments que la doctoresse lui avait prescrit, avalant une gélule sans réfléchir, avant de ranger le flacon dans la poche de son pantalon. Une fois entièrement vêtue, elle se tourna vers le soldat qui, revenu avec plus de précautions, attendait les ordres de sa commandante.

« Merci. » Sa voix, bien que douce et mesurée, portait le poids de l’autorité. « Lance l’ordre que la sergente Evervein et les Séraphims quittent immédiatement dès que nous touchons l'île. Partage aussi au sergent Siderus que lui et son équipe, les Brother Wolfs, se tiennent prêts à partir. Tu peux disposer. »

Aucune émotion particulière ne perçait dans ses paroles, comme si elle énonçait simplement une routine bien rodée. Le soldat acquiesça avant de sortir, laissant Éléonore seule avec la doctoresse.

« Et pendant que j'y pense, vous aviez compris que vous m'accompagnez sur le terrain ? Je vais avoir besoin de votre expertise médicale pour cette étrange maladie. Notre contact sur place aurait parlé d'une arme biologique… ou quelque chose dans ce genre. J’ai demandé qu’on vous transmette les informations. »

Elle se redressa lentement, ajustant les dernières pièces de son uniforme. Son ton, bien qu'invitant, n’était pas une question. La présence de Jane à ses côtés n'était pas négociable ; la doctoresse représentait une clé essentielle dans la résolution de cette épidémie.

« Alors, retrouver moi sur le bon dans vingt minutes. » Annonça-t-elle avant de s’éloigner pour aller elle-même s’équiper et récupérer Kyllan.

Sur la plage rocailleuse et désertique de l'île, Éléonore se tenait immobile, les bras croisés, ses longs cheveux blancs fouettés par le vent marin. Autour d'elle, ses troupes s'activaient, descendant du Scylla pour établir un camp de base provisoire. L'air était lourd, chargé d'une odeur étrange, mêlant sel et quelque chose d'indéfinissable, presque métallique. L'atmosphère était tendue, chaque soldat ressentant l'invisible menace que représentait cette épidémie mystérieuse.

Alors qu'elle attendait l'arrivée du docteur Vantis, la spécialiste médicale qui devait l’accompagner, un soldat de liaison s'approcha d'elle en courant, visiblement nerveux. Son souffle était court lorsqu'il se planta devant elle.

« Commandante, un ordre prioritaire est arrivé. Le docteur Jane a été rappelée d’urgence à la base G-5. Elle ne pourra pas vous rejoindre. »

Éléonore resta silencieuse un instant, laissant la nouvelle s'imprégner dans son esprit. Le fait de perdre sa médecin en chef dans une mission aussi cruciale était une complication qu’elle n’avait pas anticipée, mais son visage demeura impassible, comme à son habitude, malgré la contrariété intérieure.

« Compris », répondit-elle simplement.

« Par ailleurs, un nouvel ordre a été émis. Une escouade de jeunes recrues prometteuses a été envoyée en renfort. Leur chef est la sergente d'élite Shizu Gozen. Elle est en route et arrivera sous peu. »

Un mince sourire, presque imperceptible, se dessina sur les lèvres d’Éléonore. Elle avait entendu parler de Shizu Gozen, une guerrière qui avait acquis une petite réputation pour sa discipline de fer, mais aussi une étrange malchance. Finalement, tout ceci pourrait peut-être s'avérer intéressant malgré le changement d’ordre. Cependant, la question de l'expertise médicale restait ouverte. Elle tourna la tête vers son second, Kyllan, et lui demanda d’aller chercher Kolt Wayne, son médecin cybernétique, qui allait reprendre le poste de chef médical en attendant. Kolt, un homme à l’allure robuste et aux améliorations technologiques visibles, possédait des connaissances médicales impressionnantes, presque égales à celles de Vantis Jane. Il avait toutefois une expertise distincte dans certains domaines.

Quelques minutes plus tard, l’homme arriva et se planta près d’elle, ses yeux fixés sur elle.

« Wayne, tu vas prendre la tête de l’analyse médicale. Je veux que tu récoltes toutes les informations disponibles sur cette épidémie. Prends une équipe avec toi et sois prêt à faire des prélèvements sur tout ce que tu trouveras. Cette maladie… ou cette arme biologique, peu importe ce que c’est, on doit comprendre à quoi on a affaire avant qu’elle ne s’étende. Prends un den-den et reste en contact avec Mia. Elle et son escouade sont parties il y a quelques minutes à peine. »

Kolt acquiesça sans un mot, son regard scrutant l’horizon à la recherche de la moindre anomalie avant de se tourner vers la tente des communications pour récupérer ce dont il avait besoin. Au même moment, Atrocitus arriva avec son escouade. L’homme, mesurant plus de deux mètres et enveloppé dans une armure bleu foncé, se plaça près d’Éléonore et la salua avec son sérieux habituel, tandis que ses hommes derrière lui peinaient à rester immobiles face à l'excitation de la chasse à venir.

« Commandante », tonna-t-il de sa voix grave.

Au même moment, Kyllan s’installa derrière Éléonore, retrouvant sa place habituelle, et une joute visuelle s’engagea entre les deux hommes, qui se défiaient du regard. La tension était palpable, la testostérone à son comble.

« Ça suffit, vous deux. Gardez votre masculinité en laisse ou je vous rappelle qui est vraiment l’alpha ici », grogna, exaspérée, Éléonore, qui n’avait pas besoin d’yeux pour "voir" qu’ils étaient à deux doigts de s’arracher la tête. « Atrocitus, toi et ton équipe, tenez-vous prêts pour l'appel. Si notre source est bonne, nous allons avoir du menu fretin à éliminer, et c’est exactement là que toi et tes hommes serez utiles. »

L’homme esquissa un sourire avant d’échanger un dernier regard tendu avec Kyllan, puis se détourna pour aller vaquer à ses occupations. Kyllan se détendit un peu derrière Éléonore et ajusta son bras mécanique sombre. Ce dernier, une nouvelle invention de Kolt, allait permettre à Kyllan de s’amuser un peu. Toutefois, il semblait encore légèrement inconfortable avec ce nouvel équipement. Sur son autre épaule, Requiem, qu’il maniait désormais à la place d’Éléonore, reposait.

Peu après, le bruit des moteurs d’un navire de la marine approchant rompit le silence qui s’était doucement installé. L’escouade des jeunes recrues, menée par la sergente d’élite Gozen, descendit en formation serrée sur la plage. Leurs visages étaient tendus, voire nerveux, mais ils semblaient assez confiants en eux pour se trouver ici. Éléonore, les traits calmes, s’avança pour les accueillir. Ses instructions seraient claires et précises. La mission prenait une tournure différente, mais elle était prête à s’adapter. Shizu et ses recrues allaient devoir faire leurs preuves rapidement, tandis que Wayne serait désormais son guide médical dans cette lutte contre la maladie. Elle s’exprima donc pour que tout le monde l’entende.

« Bien le bonjour à vous. J’espère que le voyage n’a pas été trop difficile. J’ignore si on vous a briefé sur notre mission, alors je vais le faire. Avant de partir, vous allez vous équiper de ces sacs spéciaux et prendre un masque à gaz. Nous faisons face à une maladie encore inconnue et très virulente. Sergente Gozen, prenez un den-den au cas où nous devrions nous séparer une fois sur le terrain. Une fois que tout le monde sera équipé, nous pourrons partir. Si vous avez la moindre question, c’est maintenant ou jamais. »

Éléonore, bien que concentrée sur son échange avec Kyllan, ne manqua rien de l'agitation qui se déroulait non loin d'elle. Elle avait l'habitude d'utiliser ses autres sens pour compenser sa cécité. Le bruit des vagues était coupé par des murmures étouffés, des chuchotements nerveux. Elle sentait l'atmosphère changer subtilement, l'excitation des soldats se transformant en quelque chose de moins respectueux, presque irrévérencieux.

L’air lui apportait des bribes de conversations, et même si elle ne distinguait pas chaque mot, la tonalité suffisait à lui indiquer que quelque chose n’allait pas. Éléonore pinça légèrement les lèvres, agacée par l’indiscipline qu’elle percevait à travers ces ricanements. Elle fit un pas pour se tourner vers les responsables, prête à imposer son autorité et rétablir l'ordre. Son visage, jusqu'alors impassible, trahissait une légère crispation, indice de sa mécontentement.

Mais, avant qu'elle n'ait à intervenir, Shizu prit les devants. Éléonore, ses sens toujours en alerte, perçut immédiatement le changement de ton. La voix de la sergente résonna avec fermeté et autorité, coupant net les conversations déplacées. Une satisfaction immédiate parcourut la Commandante. Elle hocha imperceptiblement la tête, son visage se détendant tandis qu'un mince sourire, discret mais satisfait, effleura ses lèvres.

Shizu venait de démontrer qu'elle était capable de prendre en main la situation, d'imposer son respect. Éléonore, bien qu’aveugle, "voya" tout cela se dérouler avec une clarté absolue dans son esprit. La jeune Samouraï n'avait pas seulement rétabli l'ordre, elle l’avait fait avec la poigne nécessaire, et cette démonstration de leadership ne passa pas inaperçue aux yeux de la Commandante. Satisfaite de ne pas avoir eu besoin d'intervenir elle-même, Éléonore revint à sa conversation avec Kyllan, laissant un léger soupir s'échapper, presque imperceptible.

Terminant de parcourir les différents rapports fournis par les opérateurs précédents et par Mia, Éléonore prit un moment pour rassembler ses pensées. Elle écouta les recrues, maintenant équipées et prêtes à partir. Elle hocha la tête en signe d'approbation tout en saisissant l'équipement que Kyllan lui offrait. Avec une aisance acquise au fil des années, elle l'installa, prenant soin de bien ajuster le masque de protection sans le poser immédiatement sur son visage.

« Écoutez-moi, » commença-t-elle d'une voix claire et autoritaire, attirant l'attention de tous. « Nous sommes ici pour une mission de la plus haute importance. Les zones infectées nécessitent une investigation immédiate, et il est impératif que chacun de vous reste vigilant et concentré. » Éléonore marqua une pause pour s'assurer que chaque recrue était bien attentive. « Nous allons nous séparer en plusieurs groupes. Chaque groupe sera chargé d'explorer une section spécifique de la zone. Votre première tâche sera d'interroger les survivants. Écoutez attentivement leurs témoignages, car même la plus petite information peut s'avérer cruciale. » Elle poursuivit en détaillant les étapes à suivre. « Après avoir interrogé les habitants, examinez attentivement les environs. Notez toute anomalie, tout comportement étrange, ou toute trace qui pourrait nous éclairer sur l'origine de cette infection. Ne laissez rien au hasard. Si vous trouvez quelque chose d'important, signalez-le immédiatement à votre supérieur. La communication est essentielle. Enfin, » ajouta-t-elle, son ton se faisant plus ferme, « rappelez-vous que nous sommes là pour aider ces gens. Montrez-leur que la Marine, même d’Élite est là pour les soutenir, mais ne vous laissez pas distraire par la détresse. Restez professionnels en tout temps. »

Elle laissa un silence s’installer, laissant la chance à certains de poser des questions, mais devant le silence qui s’étire, elle hocha la tête et avec cela, Éléonore leva le bras pour signaler à ses hommes de se mettre en route, son cœur battant d'excitation alors qu'elle les conduisait vers l'inconnu.

La première zone infectée s’étendait devant Éléonore et ses hommes comme un paysage désolé, marqué par les ravages d’une épidémie dévastatrice. En pénétrant dans cette région, une odeur âcre de décomposition flottait dans l’air, mêlée à un parfum de désespoir palpable. Les maisons, autrefois accueillantes, se tenaient désormais dans un état de délabrement avancé, leurs façades écaillées et noircies par le temps et les épreuves. Comme si la maladie elle-même avait manger les matériaux, ce qui était purement impossible.

Les rues, autrefois animées par les rires des enfants et les cris des marchands, étaient maintenant désertes. Des débris jonchaient le sol : des morceaux de verre brisé, des meubles renversés, et des signes de lutte évidents, comme des traces de pas troublés qui menaient à l’intérieur des habitations. Les quelques maisons encore debout avaient des fenêtres brisées, leurs volets battant doucement au gré du vent, comme des cœurs battants dans un monde devenu silencieux.

Éléonore pouvait percevoir, au-delà des visuels, les murmures de la peur qui flottaient dans l’air, une tension sourde que même le bruit des pas de son équipe ne parvenait pas à atténuer. Elle prêta une oreille attentive aux sons ambiants : des bruits d’animaux errants dans les ruelles, le gémissement du vent, et parfois, un cri lointain, qui semblait provenir d’un coin reculé de la zone. Ces échos des souffrances humaines au gré du vent.

Des marques de l'infection étaient visibles sur le sol, des zones sombres et pourries où la végétation avait péri. Des plantes autrefois florissantes étaient désormais desséchées et mortes, comme si la vie elle-même avait fui ce lieu. Les survivants, ceux qui avaient échappé à la vague d'infection, se cachaient, observant la scène avec des yeux emplis de méfiance et de désespoir. Éléonore pouvait presque sentir leur détresse, une profonde mélancolie qui pesait lourdement sur ses épaules.

Tout autour d'eux, des cris lointains et des échos de panique rappelèrent à la Commandante et à ses hommes que la situation était critique. Ils devaient agir rapidement, car chaque seconde perdue risquait d'aggraver la souffrance de ces gens déjà accablés par la tragédie. Elle fit signe à l'équipe de désinfection et de secoue d’extirper le moindre survivants pour le mener au tente de triage et d’inspection.

« Équipe de sécurité, à vous d’agir. On installe un périmètre. Enquêtez, ne perdez pas une seconde. Les autres, dispersez-vous et restez en équipe de quatre membres au minimum. Nous avons des témoignages d’agressivité de la part des infectés. »
« Veines plus foncées, yeux injectés de sang, regard fou… Évitez de vous faire mordre ou griffer et gardez votre masque en tout temps. On pense que pendant les premières heures, l’infection est aérienne, et une fois ce délai passé, elle se transmet par les gouttelettes. Donc, tout ce qui est salive ou sang, on évite. » expliqua froidement Kolt.

Dès qu’Éléonore était entrer dans la zone infectée, Kolt s’était mis en action. Il ne perdait pas de temps, scrutant le sol et les alentours comme un prédateur à l'affût de proies. Avec des gants en latex bien ajustés il tenait calpin et crayons, et il commença à ramasser tout ce qu'il jugeait pertinent : des échantillons de terre, des morceaux de tissu aux motifs familiers, peut-être des vêtements abandonnés, et même des flacons contenant des liquides aux couleurs douteuses. Chaque objet était minutieusement inspecté, son regard acéré déchiffrant des informations invisibles à l'œil nu. Ses tentacules mécaniques s’étirant dans son dos, collectant les informations.

Kolt parlait rapidement à Éléonore tout en poursuivant son enquête, expliquant la nécessité de chaque échantillon qu'il ramassait. Sa voix était à la fois assurée et froide, dénotant une confiance qui rassurait l'équipe.

« Cela pourrait être essentiel pour déterminer l’origine de l’infection, Commandant. Chaque détail compte, même les plus infimes », affirma-t-il, tout en continuant à se déplacer avec une agilité malgré son apparat grotesque.

Il s’arrêtait de temps à autre pour prendre des notes dans un carnet usé, ses gestes précisés par une attention presque obsessionnelle. Il prenait également le temps de vérifier les signes de l'infection sur le terrain, scrutant les murs fissurés à la recherche de taches ou d'autres indices d'une contamination potentielle. Lorsqu'il voyait un corps sans vie, son expression se durcissait, mais son regard brillait d’une curiosité morbide. Il fit signe à son équipe de récupérer le corps pour en faire une autopsie immédiate.

Les heures passèrent, rythmées par les efforts inlassables des équipes sur le terrain. Éléonore observait l'agitation autour d'elle : certains s'affairaient à interroger les survivants, d'autres à administrer des soins, tandis qu'un groupe d'investigation explorait les zones touchées par cette mystérieuse maladie. Le poids de l'inquiétude pesait sur elle. La blanche, concentrée sur l'examen de la carte ou des zones infectées, avec Kyllan à ses côtés, perçut le bruit sourd des pas de deux soldats approchant. Elle se tourna légèrement, se fiant à l'intensité de leurs mouvements et à l'écho de leurs respirations. L'un d'entre eux traînait un corps inerte derrière lui, celui d’un corps inconscient. Avec une voix ferme mais calme, elle l’interpella.

« Vous là, que se passe-t-il ? » demanda-t-elle en tournant son visage vers leur direction.

Le soldat s’arrêta net, la gorge serrée. Il hésita un instant, puis s'empressa de répondre, la voix tremblante.

« Madame… c'est… c’est une insubordination, il a été neutralisé par la Sergente Gozen. Il… il s'en est pris à elle, il a désobéi et insulté tout le monde. »

Kyllan, qui se tenait aux côtés d'Éléonore, se pencha légèrement vers elle, lui soufflant discrètement :

« C'est le même turbulent que celui de tout à l'heure. »

Le visage d'Éléonore se ferma. Son sourcil se fronça légèrement tandis qu'elle hocha la tête. Elle reconnaissait maintenant ce comportement, cette recrue déjà problématique. Le silence s'installa un instant avant qu'elle ne relâche un soupir discret mais audible.

« Très bien. Faites comme la Sergente l’a ordonné, » dit-elle simplement, laissant son autorité s'imposer sans élever la voix.

Elle se tourna de nouveau vers Kyllan, pensant à Shizu Gozen. Cette jeune femme avait du mordant, suffisamment pour agir rapidement et fermement. Éléonore se fit une note mentale de s'intéresser de plus près à cette sergente prometteuse. Quant à la recrue en question, elle avait déjà pris sa décision : ce soldat turbulent serait cassé rapidement avant que sa personnalité ne devienne un véritable problème.

Éléonore décrocha calmement le Den-Den blanc. La voix de la Sergente Evervein résonna dans l'appareil, rapportant des enfin des nouvelles :

« Commandante ? Sergente Evervein. Nous avons découvert des traces qui mènent à l'extérieur du village. Et d'autres Séraphins me mentionnent la même chose sur d'autres petits villages éloignés. »

Sans laisser transparaître de surprise, Éléonore hocha la tête, murmurant presque pour elle-même :

« Hmm… Ils sont donc encore en phase expérimentale. »

Au même instant, un autre Den-Den sur la table sonna, et Kyllan s'en empara. La voix de Shizu Gozen s’éleva, informant la commandante de la découverte d’informations confirmant leurs craintes. La Commandante Bloodhound ajusta son ton pour s’adresser aux deux sergentes simultanément :

« Bien joué, Sergente Gozen, » dit-elle avec une satisfaction contrôlée. « Vous venez de nous confirmer nos craintes. Continuez à faire tourner les équipes, gardez la façade que nous cherchons toujours. Si nous avons vraiment des terroristes derrière cette pandémie étrange, ils doivent savoir que nous sommes maintenant sur l'île. »

Après avoir brièvement remercié Shizu et coupé la communication, Éléonore reporta son attention sur Mia Evervein :

« Rappelle les Séraphins et mets en place un périmètre de sécurité autour du village avec des sentinelles de surveillance. On les traque. »
« Bien, Commandante, ce sera fait, » répondit la voix posée de l'assassin, avant que la ligne ne se coupe.

Puis, se tournant vers le médecin-chef qui s'activait maintenant à examiner les échantillons, Éléonore lança d’un ton plus léger mais avec une pointe d’espoir :

« Kolt, dis-moi que tu as de bonnes nouvelles ? » Marmonna-t-elle dans le den-den qui communiquait avec lui.

Après c’être vaguement excuser dans l’appareil, l’homme raccrocha, avant que plusieurs minutes ne s’écoulent et que son pas rapide ne se fit entendre dans l’air. Il se tenait maintenant devant Éléonore, une lueur d'inquiétude dans le regard, tandis qu'il exposait la situation.

« Commandante, » commença-t-il, sa voix grave trahissant son sérieux. « Ce virus n’est pas naturel. Je pense qu’il a été conçu en laboratoire. Sa structure est trop complexe pour être le fruit d'une mutation spontanée. C’est clairement une arme biologique. » Il prit une profonde inspiration avant de continuer. « Le problème, c'est que ce n’est probablement pas la version finale de l'agent pathogène. Je ne peux pas vous garantir que nous pourrions développer un vaccin ou un antidote sans connaître la formule exacte. Cela prendrait des semaines, voire des mois, et nous n'avons pas ce temps. »

Éléonore sentit un frisson parcourir son échine à cette révélation. L’idée que leurs ennemis avaient mis au point une telle menace la révoltait. Entre les pirates, la révolution et maintenant des terroristes, le monde allait de plus en plus mal, mais au moins elle ne manquait jamais de cibles à abattre. Toutefois, il n’y avait aucun mérite dans tout ceci si autant d’innocents y perdait la vie.

« La meilleure option, » poursuivit-il, « serait de neutraliser ceux qui sont derrière cela. Si nous pouvons les arrêter, nous pourrions récupérer les échantillons et comprendre le processus de création. C’est notre chance de mettre fin à cette pandémie avant qu’elle ne se propage davantage. »
« Nous n’avons pas le choix. »

Éléonore attrapa le Den Den, pour faire passer ses nouvelles instructions à toutes les équipes présentes. Elle savait que chaque seconde compta, mais surtout elle voulait créer une ouverture qui leur serait avantageux.

« Changement de plan, » commença-t-elle, sa voix résonnant clairement. « Nous commençons une évacuation de la zone. Expliquez aux survivants qu'ils seront bien accueillis. Si vous faites face à de la résistance, ne perdez pas votre temps, celui-ci est compté. » Elle raccrocha, le poids de ses mots pesant sur l’atmosphère.

Kolt, toujours attentif, était déjà en train de se préparer en s’exprimant lui-même dans son den-den portatif à son équipe.

« Kolt, tiens-toi prêt avec l’équipe de secours pour accueillir les survivants. Faites un passage sécurisé jusqu’aux locaux médicaux. »
« Bien, Commandante, » répondit-il en tournant les talons, se dirigeant rapidement vers son équipe.

La tension était palpable, et Kyllan s’approcha d’Éléonore, sa voix grave se faisant plus base alors qu’il se penchait sur elle.

« Tu penses à quoi ? »
« On essaye de les appâter pour les faire sortir. Si nous mettons tout le monde au même endroit, en plus de la présence de la Marine... » Éléonore expliqua-t-elle…

Kyllan la coupa, ses sourcils froncés.

« Tu espères qu'ils viendront attaquer le campement temporaire et les petits bateaux ? C’est dangereux. »
« Qu'est-ce qui n'est pas dangereux aujourd'hui ? » marmonna Éléonore, se tournant vers lui, leurs visages si près que seules des murmures faibles pouvaient s'échapper.
« À la nuit tombée ? » souffla Kyllan.
« Quand la nuit tombe, nous partons en chasse avec une petite équipe... Et avec de la chance, Mia et les Séraphins auront une réponse pour nous, » répondit-elle, sa voix neutre mais ferme. « Trouve-moi maintenant des gens de confiant dans les recrus et je veux Shizu Gozen dans celle-ci. » Marmonna-t-elle avant de se tourner vers la table de den-den et laissant Kyllan s’éloigner.

Éléonore se tenait au milieu du camp, enveloppée dans le doux murmure de la nuit. Bien qu'elle fût aveugle, ses autres sens étaient affinés, lui permettant de percevoir le monde qui l'entourait d'une manière unique. Elle ressentait la fraîcheur de l’air nocturne sur sa peau, le léger frisson de la brise maritime qui apportait des échos de vagues. Les bruits environnants, le chuchotement des soldats, les cris lointains de la faune, et le crissement des branches, faisaient vibrer son esprit, l’aidant à créer une carte mentale des lieux.

Soudain, son Den Den Mushi se mit à vibrer, et elle décrocha l’appareil avec une aisance acquise. La voix de Mia, la Sergente des Séraphins, résonna à l’autre bout de la ligne.

« Commandante, nous avons enfin des mouvements confirmés près du village. Les éclaireurs signalent que des membres du groupe ennemi commencent à se rassembler à la lisière. »

Éléonore hocha la tête, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres.

« Très bien, Sergente. Nous devons activer le plan Prise Éventail. Préparez les équipes pour qu’elles avancent sous différents angles, mais veillez à rester discrètes. Chaque mouvement compte. »
« À vos ordres, Commandante. Je vais coordonner les équipes. »

Éléonore se concentra, utilisant sa mémoire auditive pour visualiser les positions de ses soldats. Elle pouvait presque sentir les vibrations de leurs pas sur le sol, une danse de ponctualité se déployant dans l'obscurité. Chaque son devenait une note dans la symphonie de l'opération qu'elle orchestrait.

« Souvenez-vous, » continua-t-elle, la voix ferme, « nous sommes ici pour encercler et couper toute retraite. La surprise est notre meilleure alliée. Ne perdez pas votre force de frappe, mais restez en retrait jusqu’au dernier moment. »

L’écho des instructions se répandit dans le silence, et les soldats se préparèrent, leurs mouvements devenant de plus en plus fluides à mesure qu'ils se mettaient en position. Éléonore pouvait presque sentir la tension dans l’air et l'excitation. Alors que les troupes avançaient silencieusement à travers le village presque abandonné, Éléonore utilisait chaque sens à sa disposition. Le léger bruit des pas sur le pavé inégal lui indiquait où se trouvaient ses soldats. Elle pouvait presque voir les ombres se glisser entre les maisons en ruine, s’épaississant et se fondant dans l’obscurité. Elle avait mélangé son équipe habituelle avec des recrutes qui avait montré un grand potentiel, Kyllan aillant été ses yeux à sélectionner ceux et celles qui s’étaient démarqués.

« Mia, guide-moi vers la cheffe de tête, » demanda Éléonore, sa voix calme trahissant son excitation à mettre la main sur cette Terroriste.
« Oui, Commandante. Tournez à gauche et avancez de dix mètre. Vous allez croiser la ruelle principale. Continuez tout droit, et vous serez bientôt en position. »

Éléonore se laissa guider par la voix de Mia, s’orientant dans l’obscurité tout en restant attentive aux sons qui l'entouraient. Le vent portait les murmures des soldats et les battements de leurs cœurs, un rythme commun qui pulsait à l’unisson, une promesse d’action imminente.

« N'oubliez pas, restez sur vos gardes, » ajouta Éléonore dans un murmure dans le petit den-den relier aux autres équipe. « La nuit est encore jeune, et le danger rôde. »

Avec chaque instruction, elle sentait son équipe se rassembler, se préparer à l’affrontement. Un mélange parfait de force et de discrétion, comme un prédateur prêt à bondir sur sa proie. L’opération allait bientôt commencer, et elle était prête à faire face à tout ce qui se présenterait sur leur chemin.


Le vent soufflait doucement, portant avec lui les échos d'un village autrefois vibrant de vie. Lyra avançait, ses pas silencieux et sa pensée fixée, ses sens aiguisés par l'excitation et la tension de l'infiltration. Devant elle s'étendait le village, un endroit désormais abandonné, ses maisons délabrées se dressant comme des spectres oubliés. Malgré le mal qui avait été fait, elle était grandement satisfaite par le résultat. L’expérience était une réussite et cette île en était l’exemple même. Encore un teste et elle pourrait lancer des vrais attaques sur le gouvernement. Lyra, la leader des Fils de l'Aube, se tenait en tête de son groupe, son esprit en ébullition.

« Le monde est malade, » exprima-t-elle. « La Marine ne sait pas ce qui l'attend. » Ses yeux perçants balayaient l'horizon, cherchant des signes de l'ennemi, tandis qu'elle se concentrait sur le bruit des feuilles froissées sous ses pieds.

À sa gauche, à plusieurs mètre se trouvait Orion, son bras droit, marchait avec la froideur d'un prédateur. Son expression impassible et son regard fixé devant lui, révélait son dévouement envers Lyra. La loyauté n'a pas besoin d'une cause noble, se répétait-il, alors qu'il se préparait à mener leur attaque contre la marine. Il savait que chaque décision pouvait être la différence entre la vie et la mort, et son cœur battait avec une intensité nouvelle. Depuis que la femme à la chevelure de feu lui avait sauvé la vie, il ne vivait que pour elle.

Cependant, alors qu'Orion s'approchait d'un groupe d'arbres, une silhouette émergea des ombres. Shizu, la sergente de la Marine, surgit de nulle part, accompagnée de son équipe. Leur rencontre inattendue le prit au dépourvu, mais il se ressaisit rapidement, prêt à réagir.

Sur leur droite, Alira suivait de près, bien que son cœur se serrait de crainte en voyant la résolution de Lyra et Orion. En tant qu’Agente du Cipher Pol infiltrer, elle se retrouvait prise entre deux feux et elle espérait fortement que la Marine serait bien compétente pour la sortir d’ici. Voilà trop longtemps qu’elle baignait dans les mêmes eaux que cette terroriste. Chaque mouvement qu'elle faisait devait être mesuré, car son double jeu l’exposait à de grands dangers. Elle scrutait les environs, attentive aux détails, lorsqu'un groupe de soldats dirigé par Kyllan fit irruption dans son champ de vision. *Enfin… Il me tarde de terminer cette mission*, pensa-t-elle, réprimant une vague de soulagement.

Les trois groupes avancèrent à travers la végétation dense, la tension palpable. Les murmures du vent dans les feuilles semblaient presque un chant d'alarme, prévenant des dangers qui se cachaient dans l'ombre. Lyra se retourna légèrement, sentant la présence de ses compagnons, tandis qu'Alira se frayait un chemin à travers les herbes hautes, les battements de son cœur résonnant à chaque pas.

Kyllan et son équipe se déplaçaient avec assurance, leurs mouvements coordonnés démontrant leur entraînement militaire.

« Nous les avons en visuel, » souffla Kyllan, confiant dans son den-den miniature. « Ils ne s'attendent pas à nous. »

L’adrénaline coulait dans ses veines alors qu’il se préparait à engager le combat. La tension monta d'un cran alors que les groupes se rapprochaient, chacun ignorant que l'ombre d'une trahison planait au-dessus d'eux. La confrontation était imminente, et les destins de Lyra, Orion et d’Alira s'apprêtaient à se croiser dans un ballet chaotique du combat.

À cette nouvelle, un sourire carnassier s'étira lentement sur les lèvres de la commandante. Malgré son absence de vision, elle ressentait la tension dans l'air. Éléonore émergea à son tour de sa cachette, sortant d'un détour de bâtiment en ruine. Sous la lumière argentée de la lune, elle semblait presque irréelle, une silhouette fantomatique drapée de ténèbres. Sa posture droite et assurée, ses pas calculés, tout en elle respirait une maîtrise totale de la situation. Pour ses adversaires, elle devait sembler surgir de nulle part, comme une prédatrice venant réclamer son dû. D'un geste presque nonchalant, elle leva un Den-Den Mushi accroché à sa ceinture, et sa voix, calme mais tranchante comme l'acier, résonna dans le silence nocturne.

« À toutes les équipes, attaquer. »

Cette simple phrase, dite d’un ton ferme, déclencha l’enfer sur terre. Presque instantanément, Kyllan et son équipe surgirent des ombres, leurs mouvements rapides et coordonnés. En une fraction de seconde, ils étaient sur Alira et son groupe, prenant de ‘court’ l’agente du Cipher Pol et les hommes sous son commandement. Alira, faussement surprise, réagit rapidement, lançant l’ordre aux soldats de se défendre.

De l’autre côté, Shizu et son équipe faisaient face à Orion. Le choc des armes résonnait déjà dans la nuit. Shizu, impassible, dirigeait ses soldats avec fermeté, forçant Orion à temporairement abandonner sa discrétion pour engager le combat directement.

Éléonore, quant à elle, se tenait désormais face à Lyra, son véritable objectif. Le silence entre elles était chargé d’une hostilité palpable.

« Lyra, » souffla Éléonore d'une voix empreinte d’un calme dangereux.

Lyra ne recula pas, non plutôt elle ouvrit grand son manteau, laissant sortir de son corps une dizaine de chaines. Ses chaînes, fruits de son pouvoir, s'enroulaient et se déroulaient autour de son corps avec fluidité, comme si elles avaient leur propre volonté. Elle afficha un sourire plein de défi.

« Le monde est déjà en train de tomber, Éléonore. Tu ne fais que retarder l'inévitable. »

Ajustant enfin son masque sur son visage, elle soupire dans celui-ci. Peut de temps après avoir eu une confirmation de l'apparence de la cheffe, elle avait apprit de son conseillé Gideon qui était resté en contact avec le Cipher Pol qui était la jeune femme. Elle avait lu le dossier de Lyra, l’ancienne scientifique de la marine n’était pas à prendre à la légère. Éléonore lui répondit finalement :

« Peut-être. Mais je compte bien te faire tomber la première. Tu es allée trop loin. »

Et sur ces mots, les troupes de la Marine déferlèrent sur le village, prenant d'assaut les positions des Fils de l'Aube. Dans cette nuit éclairée par la lune, l’affrontement s’intensifia, les deux camps prêts à tout pour défendre leurs idéaux.

 La lune se tenait haute dans le ciel, sa lumière blafarde projetant des ombres sur le champ de bataille alors que le vent hurlait à travers les ruelles. Éléonore et Lyra se faisaient face, chacune silencieuses, cherchant le moment propice pour frapper. Les premières secondes furent marquées par un silence lourd, les deux femmes s’étudiant mutuellement. Puis, sans un mot, le combat commença.

La femme aux cheveux rouge fut la première à bouger, son corps disparaissant dans un flou soudain. Utilisant le Soru, elle se déplaça à une vitesse telle que même les sens aiguisés d’Éléonore eurent du mal à suivre son mouvement. Mais la commandante n’était pas du genre à se laisser prendre de court. Elle activa immédiatement son senses overdrive, augmentant sa perception pour capter la trajectoire de Lyra, et, au dernier moment, bondit en arrière, esquivant de justesse un coup de Shigan qui aurait transpercé sa poitrine.

Éléonore riposta avec un swift reprisal, utilisant sa position pour contre-attaquer immédiatement. Son coup de pieds enrobée de haki fendit l’air mais Lyra, anticipant le coup, utilisa le Kami-E, son corps se tordant comme une feuille pour éviter l’attaque. Le coup de talon s’écrasa au sol avec un bruit sourd, créant un cratère, mais manquant son objectif.

La scientifique ne perdit pas de temps. Elle tendit la main, et des chaînes jaillirent de son corps, tourbillonnant vers Éléonore comme des serpents métalliques. La commandante plongea sur le côté, mais une des chaînes réussit à s'enrouler autour de sa jambe, se resserrant brutalement. Éléonore grimaça, sentant la pression augmenter, mais elle réagit rapidement. Utilisant son Haki de l'armement, elle renforça sa jambe et pivoté pour venir briser la chaîne d’un coup de genou bien placé, avant de contre-attaquer avec un coup de coude en exploitant la légère ouverture laissée par Lyra qui recula sous l’impact. La commandante ne s’arrêta pas là, se redressant pour continuer son assaut.

Le poing fendit l’air à nouveau, cette fois avec une force renforcer grâce à son enrobage noir. La rouge, utilisant à nouveau son Geppou, bondit dans les airs pour éviter le coup, mais une des lames d’air générées par le mouvement effleura son bras, laissant une estafilade sanglante. Elle riposta aussitôt, lançant des orbes de gaz explosif qu'elle avait générés dans l'ombre plutôt. Éléonore sauta en arrière, mais les explosions retentirent autour d’elle, l’envoyant valser contre un mur.

Le choc fut brutal, mais Éléonore, était beaucoup trop habituée à ce genre de blessure, ainsi elle récupéra rapidement. Haletante mais enivrée par l’adrénaline, elle serra les poings, ses yeux brillant d'une férocité presque animale. Lyra, flottant encore dans les airs grâce au Geppou, la regarda avec un mélange de respect et de frustration. Elle venait de comprendre que son adversaire était quelqu’un de redoutable.

La nuit était froide, et l'air chargé de tension alors que les deux femmes s'affrontaient maintenant dans une ruelle étroite. Les chaînes de Lyra, sinueuses et acérées, dansaient autour d’Éléonore, créant un véritable mur d'acier entre elles. Chaque tentative d'approche d’Éléonore était repoussée par des frappes calculées, et dévastatrices, l'obligeant à se tenir à distance. Le bruit métallique des chaînes frappant le sol et les murs résonnait, comme une symphonie de destruction.

Lyra, avec son air calme, manipulait ses chaînes grâce à son fruit avec une aisance. Elle utilisait le terrain à son avantage, envoyant des chaînes tourbillonnantes d’un côté pour forcer Éléonore à esquiver, puis les attaquant par derrière dans la foulée. Chaque mouvement était calculé, empêchant Éléonore de réduire la distance. La commandante de la Marine serrait les dents, encaissant plusieurs coups qui lacéraient sa peau et entravaient ses mouvements.

Les chaînes frappèrent une nouvelle fois, et bien qu’Éléonore parvînt à parer la plupart avec ses mains enrobées de haki, une d’entre elles réussit à l'atteindre au flanc, l’envoyant s’écraser contre un mur. Son souffle se coupa un instant sous l’impact, et Lyra profita de cet instant de faiblesse pour resserrer son emprise sur la bataille, faisant virevolter encore plus de chaînes autour d’elle, cherchant à l'étrangler et à l'immobiliser définitivement. Mais Éléonore n'était pas du genre à se laisser abattre si facilement. Alors qu'elle esquivait à nouveau une série de coups, elle se redressa lentement, les yeux brillant d'une lueur nouvelle. Elle avait observé, analysé chaque mouvement de Lyra. Elle comprenait maintenant son style de combat, cette danse complexe entre défense et attaque, entre distance et proximité. C’était le moment de changer de stratégie.

Une idée traversa son esprit et elle décida d’utiliser son fruit des âges non pas sur son adversaire, mais sur elle-même. Soudain, son corps changea, se contractant puis s'étirant rapidement. D'une adulte, elle passa à celui d'une petite fille, réduisant drastiquement sa taille. Lyra fronça les sourcils, légèrement déconcertée par ce changement soudain, mais n'hésita pas. Ses chaînes fondirent à nouveau sur Éléonore, mais cette fois, la commandante était plus rapide, plus petite, et ses mouvements imprévisibles. Elle se faufila entre les mailles d’acier, glissant entre les frappes comme un fauve dans les herbes hautes.

Chaque chaîne qui visait Éléonore ne rencontrait que le vide. La leader redoublait d’efforts, resserrant son emprise, mais la petite silhouette d’Éléonore restait insaisissable. Puis, sans prévenir, elle activa son fruit une nouvelle fois. Cette fois, son corps se métamorphosa à nouveau, devenant celui d’une adolescente. D’un bond acrobatique, elle réussit à réduire la distance, se rapprochant dangereusement de Lyra. Les chaînes de Lyra se refermèrent autour d’Éléonore, mais cette dernière, en pleine transformation, passa immédiatement à nouveau à l’âge d’enfant pour glisser entre les mailles trop large. Cette surprise désarma temporairement Lyra, dont la concentration vacilla une fraction de seconde.

Ce fut suffisant.

Avec une rapidité effrayante, la Bloodhound se lança dans une série de de coups. Ses genoux et coudes, forgés par son entraînement rigoureux de Muay Khao et renforcé de haki s’abattirent sur Lyra comme des coups de marteau. Chaque impact était puissant, ébranlant la scientifique et déstabilisant ses défenses.

Le premier coup de genou l’atteignit à l'estomac, la faisant plier en deux, tandis que le coude d'Éléonore s’écrasait contre ses côtes. Le son des os craquant sous la force résonna dans la ruelle. Éléonore ne laissa pas le temps à la leader de récupérer, ses coups s'enchaînant. Elle la frappait aux points vitaux, exploitant chaque ouverture offerte.

Les chaînes de Lyra devenaient de plus en plus désordonnées, perdant de leur coordination alors qu’elle tentait désespérément de se protéger des frappes d’Éléonore. Mais c'était peine perdue. Chaque coup d’Éléonore trouvait sa cible, frappant avec une violence telle que Lyra recula, tentant de reprendre son souffle. Dans une dernière tentative, la rouge tenta de rassembler ses chaînes pour frapper une nouvelle fois, mais la commandante, anticipant son mouvement, sentant le désespoir de son ennemi, lui envoya un coup de coude renforcé directement à la mâchoire. Le choc fut brutal, envoyant Lyra au sol, ses chaînes tombant mollement autour d’elle.

Il lui fallut quelques seconde supplémentaire avant de se relever. Essuyant le sang qui perlait de sa lèvre. Son visage, jusque-là confiant, montrait maintenant des signes d’effort. Elle devait en finir rapidement. Elle devisa La Bloodhound qui attendait, reprenant elle-même son souffle.

« Pourquoi n’as-tu pas saisie cette chance pour m’achever ? » Demanda Lyra
« Parce qu’il n’y a aucune plaisir à tuer une proie à terre et on m’a demandé de te ramener au QG. » Annonça la blanche qui arracha le masque donc le tuyau d’oxygène avait été sectionnée par une chaine.
« Non, il est hors de question que j’y retourne, j’ai quitté pour une raison. »
« Les ordres sont les ordres, on te veut vivante, je te ramène vivante. »

Comme si la peur venait à l’idée de retourner entre les mains du gouvernement, lui soufflait de la force, d’un mouvement fluide, elle invoqua une immense chaîne aux pointes acérées, prête à fondre sur la Bloodhound. Mais la commandante, anticipant le mouvement grâce à la provocation qu’elle avait fait, esquiva à la dernière seconde, bondissant dans les airs. Elle utilisa cette opportunité pour se lancer dans une série de cabrioles aériennes, ses talents de voltigeuse lui permettant de garder un contrôle malgré les explosions chimique qui crépitaient autour d’elle à cause du désespoir de la rouge.

Alors qu’Éléonore retombait au sol, Lyra utilisa une dernière fois le Rankyaku, envoyant une lame d’air tranchante vers la commandante. Mais cette fois, Éléonore était prête. Elle activa son fruit pour devenir une enfant et passer sous la lame, avant de bondir vers Lyra, effectuer une pirouette, retrouver sa taille adulte étirer sa jambe enveloppé de haki et venir l’abattre son talon avec force contre l’épaule de la femme. Le choc résonna à travers la nuit, et une explosion de poussière enveloppa les deux combattantes. Quand elle se dissipa, Éléonore se tenait droite, haletante mais victorieuse. Lyra, à genoux, respirait difficilement, ses chaînes tombant mollement autour d’elle.

Lyra tenta de s'exprimer, voulant défendre sa cause, mais les mains dans les poches pour y récupérer son paquet et son briquet, elle finit par donner un dernier coup de genou sous le menton de la pauvre femme. Éléonore atterrit avec souplesse, le bruit de son genou fracassant la mâchoire de Lyra résonnant encore dans la ruelle sombre. Le craquement sinistre confirma sans équivoque que la scientifique n’aurait plus la force de débattre ou de se défendre. Elle s’effondra, désarmée, un filet de sang coulant de ses lèvres.

Avec une nonchalance fatiguée, Éléonore sortie de sa poche son paquet de cigarettes, récupérant un bâton de feu qu'elle coinça entre ses lèvres ensanglantées. Ses doigts ensanglantés tremblèrent légèrement alors qu’elle allumait sa cigarette, la flamme rougeoyante illuminant un instant ses traits marqués par le combat. La fatigue pesait lourdement sur ses épaules, mais elle n’en restait pas moins alerte… Pour le moment.

Elle tira longuement sur la cigarette, laissant la fumée chimique s'échapper lentement de ses narines. Ses yeux se plissèrent sous le bandage alors qu'elle entendait des pas résonner dans la nuit, des bruits de bottes qui se rapprochaient inexorablement. Elle se tourna légèrement, sur la défensive malgré son épuisement. Puis l’odeur de Kyllan apparut dans la pénombre.

L’imposant combattant portait sur son épaule un corps immobile, probablement celui d’Alira. Son bras droit, encore rougeâtre et fumant, témoignait de l’utilisation récente de son canon d’incinération. Il s'approcha, nonchalant de sa supérieure, sa stature massive se découpant dans la lueur de la lune. Éléonore tira une dernière fois sur sa cigarette avant de lancer, d'une voix rauque :

« Rassure-moi qu'elle est toujours vivante ? » demanda-t-elle sans vraiment attendre une réponse immédiate, sa voix traînante légèrement obscurcie par la fatigue et la fumée.

Kyllan hocha la tête, ajustant le corps inerte sur son épaule.

« Bien sûr, je l'ai envoyée au pays des rêves. » Un léger sourire étira ses lèvres. « Tout va bien de ton côté ? »

Éléonore haussa un sourcil, laissant échapper un nouveau nuage de fumée, elle baissa la tête sur Lyra étendue à ses pieds, son visage à peine reconnaissable sous les ecchymoses.

« Elle a bien résisté, mais ça ne fait plus vraiment de différence maintenant, n'est-ce pas ? »

Elle écrasa son bâton de feu sous sa botte, sentant enfin la tension du combat la quitter. Pourtant, même dans ce moment de calme relatif, son esprit était encore aiguisé par l’adrénaline. Le combat avait été difficile, et Lyra, malgré sa défaite, avait révélé des ressources inattendues. Mais Éléonore était prête à tout pour défendre sa cause, même à réduire en cendres celles de ses ennemis. Kyllan se rapprocha, récupérant le corps de la leader toujours en vie et alors que le silence de la nuit s'installait à nouveau, lourd et oppressant, ils prirent la route pour récupérer la troisième équipe pour retourner au bateau. Éléonore donna l’ordre à Mia et à ces Séraphins de terminer d’achever les fuyards…

La voix calme d'Éléonore s’éleva dans l’air de la nuit, résonnant dans le Den-Den Mushi, son ton neutre, loin de représenté l'urgence de la situation.

« Sergente Evervein, les fuyards approchent de votre secteur. Ils ne doivent pas s'échapper. Exterminez-les. Mais n’oubliez pas d’interroger certains d’entre eux. Je veux savoir où se trouve leur base de commande. Si vous découvrez un tel lieu, envoyez Atrocitus et les Brother Wolfs. Faires le ménage. »

Mia répondit d'une voix neutre, calculée, teintée d'un mélange de rigueur et de son efficacité froide habituelle.

« Bien reçu, commandante. J'utiliserai nos méthodes d'interrogation avancés sur les terroristes. Je garantirai des réponses. Atrocitus et les Brother Wolfs seront informés des confirmation. »
« Parfait. Ne sous-estime pas leur ruse, Mia. Je veux des résultats, mais surtout, je veux cette base si elle existe. »
« Vous n'avez rien à craindre. Ils ne verront rien venir. » Un léger sourire s’était dessiné sur les lèvres de Mia et la Bloodhound pouvait le sentir dans son ton de voix qui était déjà enthousiasme à l’idée d’effectuer son travail, ou peut-être était-ce l’idée de torturer ?

Quelques instants plus tard, Éléonore appela Kolt, l’expression sérieuse sur le visage de l’escargot, trahit un peu la gravité de la situation.

« Kolt… il y a eu un problème avec le masque. J’ai probablement été contaminée par le virus de Lyra. »

Un silence pesant s'installa. Kolt, d'ordinaire imperturbable, laissa afficher un regard plus sombre sur le mushi, évaluant rapidement la situation dans son esprit.

« ... Ce n'est pas une bonne nouvelle. Mais avant de paniquer, je vais voir ce que je peux faire. Si je peux mettre la main sur les derniers travaux de Lyra, il y a une chance qu’elle travaillât déjà sur ce virus lorsqu’elle était dans la section scientifique. Je vais faire pression pour obtenir ces informations. »
« Fais tout ce qu’il faut. Je compte sur toi. Il serait dommage de mourir de la maladie, rien glorieux dans ce fait. »

Le den-den qui représentait Kolt inclina la tête, les pensées du médecin déjà tournées vers les nombreuses options qu'il allait explorer.

« Comptez sur moi, commandante. Si ce virus a une faiblesse, je la trouverai. »

Éléonore le laissa ensuite à ses analyses, avec une pointe de confiance, mais aussi un soupçon d'appréhension. Elle serait vraiment déçue d’elle-même de mourir aussi pitoyablement sur une île inconnue et aussi loin de tout. Il lui restait encore des projets à accomplir, autant plus qu’elle n’était pas seule sur cette maudite île, elle avait la responsabilité de la survie de son équipage et des survivants de l’île. Avec un soupire, elle tira une nouvelle cigarette et l’alluma en silence.

Quelque minutes plus tard, toujours accompagnée de Kyllan, Éléonore arriva sur la position de Shizu. Le sol autour d'eux portait les marques d’une lutte intense. Des débris épars, des pans de bâtiment exploser et des éclats de roche témoignaient d’une violence inouïe. Shizu se tenait près de sa caporale, haletante, mais indemne, tandis que son ennemi gisait inconscient à quelques mètres de là. Une jolie mare rouge se formant sous lui, l’odeur métallique enivrant les narine’ Éléonore qui attendait le rapport de son loyal compagnon. Le regard de Kyllan parcourut les dégâts avant de décrire efficacement le plus important.

« Shizu, bon travail. Il semblerait que l’ennemi ait sous-estimé votre force. »
« Celui-ci n’a pas fait le poids, à en juger par les dégâts, mais il est encore vivant, je parie qu’il parlera si on pousse un peu. » Glissa Kyllan qui commença à déposa ses paquets vivants au sol, cependant il fut arrêté par la main de la commandante qui s’éleva dans l’air frais.
« Sergente Gozen, assurez-vous qu’elle ne s’endorme pas. » Demanda-t-elle d’une voix plus radoucie. « Les Hospitaliers devraient arriver sous peu, nous avions déjà une équipe prête à l’action. »

Sur cette rassurance pour la blonde, la commandante rejoignit la position d’Orion. Le souffle saccadé de l’homme et le battement de son cœur fébrile brisaient l'immobilité de la nuit, signaux clairs de sa lutte contre la douleur et sa survie. Sans une once de compassion, Nonchalante, elle tira sur son bâton de feu, la lueur rougeâtre projetant des ombres menaçantes sur ses traits placides. Elle vient finalement prendre la tige chimique entre son pouce et son index, la chaleur intense brûla légèrement sa paume alors qu'elle pressa la tige incandescente sur le front d’Orion.

Le cri de l'homme résonna dans la nuit, perçant l’air et faisant se tordre son corps dans une série de spasmes désespérés. Un jet de sang éclaboussa le visage d'Éléonore, mais elle ne cilla pas, suivant calmement le rythme effréné du cœur d’Orion comme une mélodie apaisante.

« Bon retour parmi les vivants. J’ai une question pour toi : où est la base ? » demanda-t-elle d'une voix glaciale.

L'homme reprit difficilement son souffle, les lèvres tremblantes.

« Où est Lyra ? » parvint-il à articuler.

Éléonore esquissa un léger sourire.

« Sous détention. »

La terreur dans les yeux d’Orion s’intensifia.

« Toujours… vivante ? » réussit-il à demander, sa voix rauque d’avoir avalé son propre sang.

Éléonore se pencha légèrement vers lui.

« Dernière fois que je demande, où est la base ? »

Le sourire ensanglanté de l'homme s'étira alors, dévoilant une obstination fanatique. Dans un dernier acte de défi, il lui cracha au visage. Kyllan grogna, prêt à intervenir, mais Éléonore leva la main pour l'arrêter, essuyant lentement le crachat sur sa joue avec un soupir.

« Pour la cause… » marmonna l'homme avant de mordre quelque chose caché sous sa langue. En quelques secondes, de la mousse blanche envahit sa bouche, et son corps fut pris de convulsions violentes.

Impassible, Éléonore se redressa, abandonnant l'homme à son sort. Quelques instants plus tard, une escouade de soldats et d’hospitaliers arriva sur les lieux, prenant rapidement en charge les blessés. Des menottes en granit marin furent placées sur Lyra avant qu’elle ne soit escortée vers le bateau, où une cellule spécialement renforcée de granit marin l’attendait. Éléonore donna ensuite des instructions précises à Alira, révélant qu’elle était une agente du Cipher Pol et qu'elle devait être traitée comme telle.

« On retourne au bateau, nous avons terminé pour ce soir. »


Les jours suivants furent marqués par une attente stressante. Deux jours passèrent dans une attente insoutenable avant que la sergente Evervein et les Séraphims ne réussissent à arracher des informations à un captif. Celui-ci révéla l'emplacement d'une base secrète, dissimulée au sein d'une ancienne grotte utilisée autrefois par les révolutionnaires. Ce repaire abandonné avait été restauré pour accueillir les Fils de l'Aube. Éléonore, sans perdre de temps, dépêcha Atrocitus et les Brother Wolfs pour éliminer toute résistance et sécuriser la zone. Parallèlement, Kolt et son équipe furent envoyés sur place pour collecter toute donnée pouvant les mener à la formule de l’arme chimique de Lyra.

Avec les anciens travaux de la leader, récupérés grâce à la Marine, et les nouvelles notes trouvées dans le laboratoire clandestin, Kolt et son équipe parvinrent à élaborer un vaccin expérimental en quelques jours. Malheureusement, malgré leurs efforts acharnés, ils ne furent pas assez rapides pour sauver tout le monde. Toutefois, ils réussirent à secourir les derniers survivants, dont Éléonore elle-même, qui commençait déjà à montrer des signes inquiétants de contamination.

Après que la plupart du danger ait été écarté, le Scylla avait repris sa route, transportant les survivants tout en laissant l'île en quarantaine, attendant que le temps fasse son œuvre pour la décontaminer. Dans son bureau, la commandante d'élite, était concentrée sur un rapport sommaire, tandis que Gideon, non loin, s'affairait à finaliser une montagne de paperasse que la commandante avait négligé.

Quelques minutes plus tôt, la blanche avait envoyé Kyllan chercher Shizu Gozen. Elle avait des choses à lui dire. Tandis qu’elle terminait d’écrire ce qui ressemblait à une lettre, y ajoutant quelques médailles avant de sceller le tout dans une enveloppe, Kyllan ouvrit la porte pour faire entrer la jeune femme. Une fois sa tâche termine, sans plus de cérémonie, il alla s’affaler sur un sofa derrière elle, poussant un long bâillement avant de couvrir son visage avec ses bras. Éléonore ne réagit pas, tandis que Gideon soupira en secouant la tête. La commandante fit un signe à Shizu de prendre place en face d’elle, croisant ensuite les mains sur son bureau.

« J'espère que tu as pu te reposer. Et ta caporale ? Comment va-t-elle ? » demanda-t-elle, sa voix aussi calme que directe.

Elle laissa à Shizu le temps de répondre avant de reprendre, tendant l’enveloppe à la jeune femme.

« Ce n'est pas grand-chose, mais tu t'es démarquée de la plupart des recrues, » dit-elle en lui remettant la lettre. « Une lettre de recommandation et quelques médailles. Sache que tu m'as impressionnée. Je vais garder un œil sur toi, Shizu. Continue ainsi, et tu pourrais avoir un avenir brillant. » Le ton d’Éléonore était à la fois solennel et encourageant, révélant le respect qu'elle portait déjà à la jeune combattante.