L'esprit du chien. [officiers Ghosts]

Agent du Gouvernement: Notre incarcération n'a aucun sens Capitaine, détachez-moi.
Capitaine Hadoc:Quel effet cela vous fait-il ?
AG: Quel effet ? Je veux savoir de quoi vous parlez.
CH: Cette cellule, ces barreaux, cette cage. Quel effet cela vous fait-il d'être enfermé comme un animal ?
AG: Ce comportement est absolument déplacé. Vous répondrez de vos actes devant une Cours Martiale.
CH: Emprisonner des criminels n'est pas un crime, Monsieur. On me paie pour le faire.
AG: On vous paie aussi pour réfléchir, Capitaine. Nous sommes des agents du Gouvernement et vous le savez très bien.
CH: J'ai vu des insignes que vous transportiez, mais il n'y avait dans vos documents rien qui laisse à penser qu'ils ne soient pas oeuvres de faussaires.
AG: Ridicule! Nous sommes de vrais agents en mission.
CH: Dans ce cas présentez-moi les ordres de vos supérieurs. Je ne lirai pas le contenu, seulement la signature.
AG: Je ne dispose pas de ce document, pas ici.
CH: De simples insignes ne vous blanchissent pas compte tenu de ce que nous avons trouvé. Vous manquez de matière.
AG: Parce que notre navire a coulé, le faites-vous exprès ?
CH: Oui l'Arielle IV, vous en avez déjà parlé. Ce navire n'est pas ici, j'ai vérifié.
AG: Mais vous l'avez vus couler, vous nous avez même remonté à bord.
CH: J'ai vu son nom, mais il n'existe pas ici. Il officie sur un autre Blue. Si vraiment vous venez d'un navire, ce n'était pas celui que vous affirmez et tout porte à croire que vous l'avez lui aussi maquillé.
AG: Ce n'est pas possible, c'est un gag! Etes-vous un de ces férus de lois qui les appliquent comme un automate ? Vous manquez de manières.
CH: Je suis un Marine qui applique les lois et veille à sanctionner les délits.
AG: Plus pour longtemps...
CH: Me menacer ne fait qu'allonger la liste de charges retenues contre vous.
AG: Je ne vous menace pas, je vous mets en garde. Si vous ne nous libérez pas sur le champ, l'affaire ira en haut lieu chez qui de droit et vous serez finis, vous et tout votre équipage.
CH: Article 3 de la charte de la Marine: "Le capitaine est le seul maître à bord de son navire. Sa parole est loi, son verbe est foi." Cela signifie, au cas où cela vous échapperait, que mes hommes ne font que m'obéir et qu'on ne punit pas un subordonné qui fait son travail. Si vous étiez au Gouvernement, vous devriez le savoir. Gné hé
AG: D'accord, vous êtes un bon soldat obéissant à votre grade. Je vous présente mes excuses pour mon comportement.
CH: Les excuses ne changent rien aux charges.
AG: Oui...je commence à le savoir. Capitaine, je n'ai pas le temps d'attendre la procédure légale, nous gissons dans l'urgence. Je peux vous donner quelques informations pour vous prouver que je suis bien ce que je prétends être, mais juste un peu et vous devrez garder la plus grande discrétion.
CH: Je connais mes devoirs. Si vos informations prouvent que vous êtes bien un agent du Gouvernement, je les oublierai immédiatement et vous serez maître à bord.
AG: Bien, c'est entendu dans ce cas. L'Ariel IV est un navire du Gouvernement, il possède du granit marin pour passer d'un Blue à l'autre sans problème.
CH: Impossible à vérifier dans les temps qui vous semblent impartis.
AG: Je sais, mais ce n'est pas tout. Vous devez vraiment taire tout ce que je vous dirai, ce serait une atteinte à la sûreté de l'Etat.
CH: ...
AG: Bon, alors voilà, sommairement. Nous sommes une équipe scientifique mobile. Nous travaillons en mer pour effectuer des prélèvements de cobayes sans avoir besoin de passer commande, nous allons directement aux sources pour plus de rapidité dans nos recherches.
CH: Et donc vous arrivez à convaincre des homme-poissons de devenir cobayes volontaires ?
AG: Pas tout à fait. Ces animaux ont pour point commun d'avoir des réactions aux traitements très similaires à celle des hommes. En fait, certaines thèses tendent à penser que nous descendons du même ancêtre. La seule différence est que nous, nous avons évolué.
CH: Encore une chose évidente, du moins la dernière partie. Poursuivez.
AG: Nous...nous testons différents sérums sur eux. Des vaccins à des maladies pour le moment incurables.
CH: Vous faites ça à Calme Belt parce que cet endroit n'est pas soumis aux mêmes lois, du moins pas celles concernant l'équipement à bord. Injecter des maladies pour tenter de les contrer reste peut-être illégal, mais totalement permis par les vides juridiques qui ne traitent pas ce cas précis.
AG: Vous connaissez très bien la loi Capitaine, effectivement c'est ce que nous faisons. Nous ne sommes pas les seuls d'ailleurs, Calm Belt est un endroit tranquille que les pirates et la plupart des civils évitent. Nous testions de nouveaux traitements quand l'un de nos patients s'est retourné contre nous.
CH: Le requin marteau.
AG: Un sacré numéro celui-là. On évite de droguer les sujets pour ne pas risquer la moindre altération avec les traitements, mais nous leur donnons aussi le stricte minimum de nourriture pour les affaiblir au maximum. Son frère et son fils sont nettement plus dociles, il a piqué un coup de colère incontrôlable.
CH: Est-il infecté ?
AG: Non, lui non. Mais on fils oui ainsi que plusieurs sujets que vous avez repêchés. Ils sont une menace Capitaine. Ils ne paient pas de mine comme ça, mais les garder à bord sans surveillance spécial et traitement approprié est dangereux. C'est pour ça que vous devez nous libérer.
CH: Il me manque toujours la preuve.
AG: Regardez le matricule tatoué sur les animaux et transmettez les quatre derniers chiffres à n'importe quel service du Cipher Pol. Vous serez relégué à mon supérieur. Exposez-lui la situation et le danger des infectés. Il vous donnera votre preuve.




Il y a beaucoup de monde au bureau du Capitaine. Des chaises ont été aménagées pour permettre à tout le monde de prendre place, une par officier. Chacun d'eux a été demandé pour une réunion extraordinaire. Exception faite toutefois du Lieutenant Howell qui, suspect dans cette affaire, est tenu éloigné. Hadoc est calme; mais grave. C'est la première fois qu'il invite ses hommes à s'entretenir ainsi avec lui. Une décision lourde à prendre pour l'équipage devra l'éclairer sur le choix à faire. Aussi, pour une fois, la parole de chacun sera pleinement considérée, en dehors des hiérarchies. Quand les membres du conseil sont rassemblés, il prend la parole et expose l'entretien dans son entièreté, faisant peu de cas de la confidentialité de ce qui a été échangé. La confiance avant les lois, surtout quand elles concernent la carrière de tous les gradés.

Vous savez tout. J'ai laissé les médecins de bord étudier au mieux de leurs compétences cette éventuelle infection mystère dont le scientifique m'a parlé, mais je doute que nous ayons les moyens de trouver une quelconque anomalie. Notamment parce que cette histoire, si préparée soit-elle, ne goûte pas la vérité. J'ai joué mon rôle dé crédule pour recevoir un aximum d'informations et finalement ma seule certitude se base sur ce que je savais déjà: nos prisonniers sont bien des agents du Gouvernement. Je sais également que leurs expériences, qu'importe leur véritable nature, bafouent l'éthique et la raison pour laquelle j'ai choisi de porter l'uniforme. La Marine sert à défendre les faibles et à nous laisser gardiens de leur sécurité. Je n'ai vu qu'abus de pouvoir de la part de nos captifs et sais qu'ils sont appuyés par les autorités. Sans prétendre faire justice moi-même, dois-je pour autant laisser l'horreur se commettre quand j'ai les moyens d'interférer ? C'est totalement contre le code, contre mes principes et la sauvegarde de mon honneur. Mais je ne peux statuer seul. Par mon comportement, vous êtes tous en danger et l'article trois ne vaudra rien face aux raisons d'Etat. Je ne peux risquer de sacrifier vos carrières, vous êtes vous aussi les gens que j'ai décidé de protéger en luttant pour la dignité des plus faibles. C'est là la raison de votre présence.

Dès l'instant où je contacterai le Cipher Pol, mon pouvoir sera remis entre les mains de nos hôtes, nous perdrons toute légitimité dans nos actions et là agir contre la loi sera le meilleur moyen de perdre le bras de fer contre l'injustice. Je veux votre opinion sur la situation et savoir comment vous régleriez ce problème.

Nous avons des animaux cobayes, des âmes méprisées des gens de notre espèce. Nous avons aussi des esclaves homme-poissons qui n'ont plus que nous pour ne pas dépendre d'un pouvoir qui les a déjà condamné. Une recherche sur Mister T, le requin avec qui nous nous sommes battu, a abouti à la conclusion que c'était un simple civil, pas un criminel. Nous avons aussi la raison inconnue de leur capture et de ce que les scientifiques faisaient dessus. Le fils de T m'a parlé de choses qu'on lui a fait manger, les seules denrées de tout son voyage.

J'ai besoin de vous pour savoir où nous allons aller. Aidez-moi à prendre la meilleure décision.

Le Capitaine et notre nouvelle Lieutenant sous l'eau et entre de bonnes mains, celles du Judge qui par un curieux hasard est encore sobre à cette heure aujourd'hui, je m'active de mon côté à faire de l'opération de secours auprès des naufragés une l'histoire ancienne. Ce qui revient à se hâter de laisser les autres se charger de tout. Les quelques ordres dispensés à mes subordonnés ont rapidement suffit et la prise en main de nos nouveaux locataires à bord ne nécessite finalement pas tant d'effort qu'il n'y parait à première vue. Un aller-retour par la cale plus tard, je reviens avec ma poche de tabac. Tandis que mes doigts s'activent à rouler une feuille, j'observe un peu plus en détail les rescapés; curiosité s'il en est, certains dans le lot fleurent bon autre chose que le simple civil. Difficile de dire quoi, mais une partie des gars dégagent une impression particulière, je miserais gros là dessus. Comme pour renforcer le malaise, le groupe dans son ensemble semble divisé en deux bandes distinctes. Quelque chose comme les humains d'un côté, les hommes poissons de l'autre. De quoi rendre perplexe l'intègre représentant de l'ordre que je suis.

Le Corbeau et Thomson notent eux aussi ce détail et m'en font part d'un simple regard; Junior, toujours débordant de bonne volonté, me demande s'il n'y a rien que nous puissions faire pour creuser la question. Je lui réponds dans un haussement d'épaules détaché, tout en tirant paisiblement sur ma tige de tabac.

Te bile pas, va, sûrement trois fois rien.

Le gamin est désappointé, c'est normal. Il est pas impossible qu'on vienne de repêcher une affaire majuscule, mais si on ne cherche pas à en savoir plus, on ne trouvera rien de suspect.

Quel enquêteur modèle, Caporal, me lâche Garnett dans un demi-sourire entendu une fois seuls.

Boah, comme si.

Le Corbeau est pas un bourreau de travail non plus dans son genre. Une exception dans cet équipage. Pour preuve, il s'adosse à côté de moi au gréement, bras croisés, et admire nos homologues sans participer.

C'est juste, on ne peut pas s'occuper de tous les dossiers épineux qui nous tombent entre les pattes de toute façon...Tiens, ça s'active, ils doivent remonter le Capitaine.

Et là, ça fait tilt. Au moment où je vois la silhouette massive de Hadoc remonter sur le pont. Il a dérouillé comme il faut sous l'eau, mais c'est pas ça le sujet. Il s'en sortira, l'homme est bâti d'un bois solide. Solide, mais surtout différent. Il va pas laisser filer, non. Pas lui. Et si des gars comme Le Corbeau ou moi suspectons quelque chose, cela va sans dire que lui aura flairé l'embrouille et déjà dans l'idée de déterrer le dossier complet. Une minute plus tard, un matelot s'oriente vers moi au pas de course pour me transmettre les nouvelles directives. Le couperet tombe, sans surprise. Boucler en cellule tout ce joli monde.

Hin, comme l'impression qu'on va devoir gérer celui-là au moins. Viens, on va faire visiter les geôles à nos invités.

J'écrase ma clope sous ma semelle et m'oriente vers les suspects, Garnett m'imite.

Messieurs, veuillez nous suivre sans résister. Chacune de vos mines détrempées va aller sécher en cellule, ordre du Capitaine.

La remarque est accueillie par un cortège de protestations pour certaines colorées. Mais les mines outrées, les doigts hostiles pointés sur nous et les menaces n'y changent rien. Pas vraiment le genre de truc qui m'effraie de toute façon, être radié de la marine. En dix minutes, tout ce beau monde se retrouve en cellule. Dans la foulée, on m'avertit que le Capitaine requiert ma présence au même titre que celle de tous les officiers du Passeur, pour une réunion d'urgence.

Trois fois rien, vraiment...

[...]

L'atmosphère est pesante dans le Bureau. Malgré tout le relativisme dont je me sais doter, impossible d'ignorer certains indices. L'heure est grave, le rapport dont chacun prend connaissance nous le confirme. On risquerait rien moins que nos têtes sur ce coup à jouer les redresseurs de torts, parait-il. Mais la cause est digne d'être défendue, selon Hadoc. Sa loyauté envers ses hommes lui interdit de miser nos carrières sans notre assentiment mais l'homme ne renie pas ses convictions pour autant. Son exposé en témoigne. Ma main au feu qu'il trouvera écho chez tous ceux présents dans cette pièce. La situation de ces malheureux est scandaleuse, nous avons là une occasion qui ne se représentera sans doute pas deux fois de dénoncer ces procédés iniques.

Certes, le risque est gros, mais c'est le prix à payer. Ceux pour lesquels la marine représente tout soutiendront leur Capitaine par sentiment de devoir et pour défendre des valeurs ici bafouées. De mon côté, suivre le mouvement ne me coute rien. Comme je vois les choses, si je ne fais pas carrière chez les Mouettes, j'irai trouver mon bonheur ailleurs. Mais à tout prendre, je dirais pas non à un prolongement de bail. Alors il faut déterminer la manière la plus subtile s'attaquer au problème. Un discret raclement de gorge annonce mon intervention qui suit sans tarder.

Je vous suis sur ce coup Capitaine. Et je ne serai sûrement pas le seul. Maintenant, il faut admettre que nos chances de faire éclater la vérité au grand jour sont très minces. Même si l'on réussit à rassembler des preuves accablantes, il est indispensable d'avoir le bon atout dans sa manche pour les valoriser. Trouver un moyen de faire parvenir notre rapport aux autorités suprêmes, ou peu s'en faut. Plus l'on visera haut, meilleures seront nos chances d'être entendus.

Cela suppose également de définir clairement nos ambitions dans cette affaire. Est-ce d'alerter les hautes strates de la Marine ? De rendre publiques ces informations ? Pour être efficace, il faut savoir vers quoi l'on s'oriente.

Mais avant tout, la première main à remporter est celle du temps. Nous devons en gagner suffisamment pour nous donner la possibilité d'enquêter par nos propres moyens et sans avoir à rendre de compte à l'autorité du Cipher Pol. Sans ça, toute la bonne volonté du monde ne sera d'aucune utilité. Et sur ce point comme sur le précédent, il y a parmi nous un bureaucrate particulièrement acharné capable de faire des miracles.

Un regard dénué de tout vice vers le petit individu tassé sur sa chaise, deux places sur ma gauche. Ce serait bien la première fois que je me rangerais dans le même camp que mon insupportable Commandant. Bah, à situation désespérée, alliance improbable.

Si l'on s'accorde à rester dans le domaine très restreint du légal, bien entendu.

S'agirait pas de passer pour l'Officier du mois non plus.

Aucune objection, chacun suit la voie de la justice plutôt que de craindre les foudres du pouvoir. Hadoc est surpris et fier de constater que l'équipage est éclairé et fidèle, et donc parfaitement accompli. Le soutien de Rik était attendu plus que celui des autres encore. Placer des éléments conformes comme marginaux parmi ses gradés offre une meilleure diversification d'opinions et évite que tant de tête se mettent à ne penser que comme une seule. Achilia faisait partie de ceux qu'Hadoc pensait fortement prêt à suivre un système un rien parallèle pour aboutir à une chose juste au libre arbitre.

Mais que Lou lui-même, opposé éternel du Caporal, se joigne lui aussi du côté de la ruse et de la magouille, c'est une véritable surprise pour le samouraï. il s'attendait à un Commandant opposé, faisant un cas minime des vies animales et versé du côté du Gouvernement. Le petit homme, inapte au mensonge et à l'hypocrisie, marque son alliance du côté d'un équipage plutôt que du pouvoir officiel. Une zone couverte de poussière de son lui veillerait peut-être à entretenir une certaine affection pour sa situation. Ou bien sa règle sur la parole du Capitaine est elle à ce point absolue qu'elle peut même défier le reste du monde ? Une autre théorie vient au Capitaine. Le Commandant doit traiter la "preuve" du prisonnier comme une donnée. La logique humaine voudrait qu'on vérifie d'abord ce fait, mais Lou place peut-être la parole d'un homme qui clame l'erreur judiciaire en-dessous des simples aspirations d'un supérieur hiérarchique. Si ce raisonnement est le bon, Trovahechnik est horrible, et c'est cette horreur qui rend salutaire la situation. Soit, puisque personne ne donne sa voie au profit des emprisonnés, l'équipage pourra agir de concert.


Caporal Lowford, je doute qu'un homme enfermé offre une fausse preuve qu'un simple coup d'escargophone suffirait à infirmer ou confirmer. Par ailleurs le monde est vaste et fragmenté, le fait que l'Ariel IV ne vous dise rien ne prouve pas qu'il ne fait pas partie du Gouvernement.

Mais puisqu'il existe un moyen de gagner du temps, nous allons l'employer. Je ne procéderai à la vérification qu'après m'être assuré d'envoyer rapports et demandes urgentes, conformément aux lois. Commandant Trovahechnik, vous avez le feu vert pour geler l'administration. Quand les vivres seront parvenues, lancez une procédure de quarantaine préventive. Puisque les rescapés sont dits malades, nous allons veiller à éviter toute propagation.

Caporal Achilia, il faudrait de nouveaux papiers pour la famille des homme-poissons et aussi un tatoueur pour effacer les matricules des rescapés. Avez-vous ça dans vos contacts ? Les réfugiés pourront être retrouvés si on ne leur offre pas une couverture totale.

De votre côté Caporal Lowford, il faudrait construire des enclos momentanés dans les zones vides du navire pour permettre aux hôtes de ne pas transformer le bâtiment en porcherie. J'aimerais que vous bricoliez de quoi réordonner le navire.

Avant que tout ne se mette en place, Hadoc ajoute.


Messieurs, je vous remercie pour aide, elle est précieuse. Mais comme l'a dit le Caporal Achilia, nous seront nous-mêmes victimes des autorités si nous ne faisons pas remonter cette affaire assez haut. Il nous faut en découvrir les zones d'ombre dans les prochaines heures pour éviter de commettre une lourde erreur en ébruitant cette histoire. Et si nous sommes bien confrontés à une vaste crapulerie, qu'importe si son auteur porte ou non le blason du Gouvernement, nous nous opposerons à lui. Quiconque possède un moyen d'aider à cette enquête pourra compter sur mon soutien.

Et maintenant, que ceux qui savent ce qu'il leur reste à faire se mettent au travail. Protéger et sévir.

HRP: Si vous voulez creuser un piste, je peux vous mp les résultats des recherches ou jouer les rescapés. Laissez parler l'enquêteur en vous. ^^

Le Caporal Lowford vient de sortir. Hadoc regrette d'avoir peu de matière à lui fournir pour identifier le navire, à présent il est trop enfoncé sous les flots et le charpentier n'a eu pour précision que ce que le Capitaine a pu constater de ses propres yeux. De l'extérieur, le navire était marchand, mais de l'intérieur, il était agencé comme une cellule de recherches militaire. Impossible de déterminer pour lui de quand date ce type de construction, ni où elle a pu être assemblée. Si des charpentiers du Cipher Pol ont réaménagé un navire civil en militaire, aucun document ne doit en parler nulle part. Les Ghosts se battent contre des fantômes.

Enfin seul, Hadoc compte, chronomètre. La Commandant a son bureau dans la pièce précédente, il sera le premier à avoir terminé sa tâche. Au bout d'à peine plus d'une minute, il frappe et entre. Gharr pensait qu'il mettrait 110 secondes, peut-être 115. Le petit homme efficace apporte les documents ainsi que les renseignements de Vogon. S'ils sont exactes, il faudrait des oeillères pour ne pas envisager que le projet Arielle existe toujours, ou qu'il a été repris. Le Gouvernement ? Une compagnie privée ? Un Tenryuubito ? L'employeur a du pouvoir et des ressources, et peu d'éthique. Le trio reste en lice pour être désigné coupable. Le document de Vogon est remis à Trovahechnhik. Il le détruira. Hadoc vérifie sommairement les nombreux papiers remplis, sans prendre la peine de se demander s'ils le sont parfaitement. Il réfléchit. Les demandes de fournitures, Lou a probablement rempli ça de sa seconde principale main. La prochaine fois, le Commodore en tiendra compte au moment de parier sur la performance du Quartier-Maître.

Commandant Trovahechnik, j'aimerais votre avis sur un sujet. Que savez-vous du Lieutenant Howell ?

Le subordonné offre confirmation d'une chose que Hadoc soupçonnait déjà. Lou est fort, mais ça, Hadoc ne le lui dit pas, bien entendu.

Curieux qu'un agent débarque justement quand nous tombons sur cette affaire. J'aimerais savoir si elle fait partie de leur équipe ou les moindres liens qu'elle possède avec ces expériences, en plus d'avoir d'éventuelles informations sur son passé. J'entends par là les vraies informations, son dossier officiel a dû parvenir sur votre bureau et à moins que nous nous trompions tous les deux, il est factice. Je m'étonne qu'on nous pense assez bêtes pour trouver logique de nous contrôler quelques mois après votre venue. A moins qu'on se fiche de nos doutes.

Vous avez carte blanche, Commandant.

Sitôt ses ordres transmis, Gharr emboîte le pas de Lou pour quitter son bureau et se rendre à l'infirmerie. Chance est lancé dans ses travaux, les palettes de bois qui défilent dans les couloirs donnent l'impression d'être sur un chantier naval. Les choses s'organisent. A l'entrée de l'infirmerie, Gharr demande aux soldats si le Lieutenant Leanne est toujours dans la salle d'opération de Mister T. Négatif, aucune trace du Lieutenant. Gharr entre et interroge le Lieutenant-Colonel Soren sur l'état de l'homme Poisson. Chirurgie, Espoir, séquelles, foi envers le créateur, le Commodore filtre le médical du divin pour préciser le diagnostic. Mr T s'en sortira, mais il a définitivement perdu l'usage de la vue. Il faudra le signaler au Caporal Achilia, un homme poisson aveugle sera plus difficile à retrouver qu'un voyant. Ce handicap est un mal pour bien, et il était nécessaire.

Cette odeur...

Le colosse est très affaibli, mais conscient et toujours en colère. Cette hargne force le respect.

Impossible de décliner mon identité sous l'eau. Gharr Hadoc, Commodore de la 407ème division de la marine. Vous êtes actuellement sur le Passeur en salle de repos.

Mes yeux me brûlent.

Voulez-vous un antidouleur ?

Hé hé, on me demande si je veux la piquouse maintenant ? Allez vous faire foutre. Dites-moi plutôt ce que vous me voulez.

Rien d'autre que garantir votre sécurité, ainsi que celle de votre famille.

Mon fils est ici ?

Et votre frère, oui. Votre révolte a permis aux passagers de trouver refuge sur notre bâtiment.

Ah! Les humains, vous ne devez pas croire les humains!

Les croire quand ils disent quoi, Mister T ? Qu'est-ce que vous avez contre eux ?

Ce sont..des monstres. Mais difficile de vous en sentir convaincu, vous restez un humain vous aussi.

Juste un homme, comme vous. Parlez-moi de ce qu'ils vous ont fait.

Ma famille doit être en sécurité.

Ils sont hors de danger, mais cette aide mérite un peu de votre coopération.

J'ai votre parole ?

Vaudrait-elle quelque chose ?

Nous nous sommes battus, on ne ment pas à celui qui a été vaincu.

Je ne suis pas convaincu d'avoir réellement remporté ce combat, mais oui, vous avez ma parole.

Des noyades, ils m'ont noyé.

Redites-moi ça.

J'ai été noyé, ils m'ont coupé mon affinité avec l'océan. J'étais incapable de nager, incapable de flotter. Et ces enfoirés l'ont aussi fait à mon fils, comme à d'autres espèces.

Je comprends votre colère, mais concentrez-vous sur eux. Comment vous on-t-il noyé ? Avez-vous consommé un fruit du démon ?

Je suis un homme-poisson, pourquoi m'aurait-on maudit au prix d'un FDD ?

Les humains dont vous parlez ont mentionné un virus qui vous a atteint et qu'il est possible de soigner grâce à la proximité morphologique de votre race avec les humains. Ils parlaient de se servir de vous pour trouver un remède.

Ecoutez Hadoc, j'ai été assommé à chaque séance de torture. S'ils m'ont injecté des saloperies durant mon inconscience, j'ai aucun moyen de le savoir.

...Comment vous êtes-vous échappé ?

Ca aussi j'en sais rien. Je me suis réveillé au dessus de leur bassin, comme d'habitude. Ils voulaient me noyer une fois de plus. Mais ça n'a pas marché cette fois, j'ai pu respirer.

Et ça a suffi à vous permettre de vous enfuir ?

Hu hu, vous connaissez la force des homme-poissons sous l'eau, on vaut un monstre marin. J'ai saisi cette unique opportunité pour détruire ma prison de verre et sauver les prisonniers. Les seuls soldats à bord n'ont pas tenu longtemps avec de l'eau plein les poumons.

La porte s'ouvre, faisant apparaître le Caporal Achilia. Il salue vivement le Capitaine et l'informe de son projet. Gharr lui rappelle quelques règles à observer à Shimotsuki. Les gens n'aiment pas les étrangers ni l'indiscrétion, il faut garder ses bras le long du corps et fermer au maximum son visage quand on s'adresse à eux. ils respectent l'introversion, qu'ils qualifient de retenue. Mais surtout, aucune arme à feu sur place. C'est passible de mort, même pour des soldats.

Et Caporal, n'oubliez pas de consulter le Lieutenant-Colonel pour mettre à jour les identités des rescapés. Les handicaps majeurs doivent figurer dessus.

Rik repart et T interroge.

Vous fournissez des faux papiers aux rescapés ?

Seulement aux homme-poissons, les humains ont déjà les leurs.

Mais alors, qui est handicapé Hadoc ? Ai-je blessé quelqu'un durant ma révolution ?

Pas vous, moi. Durant notre combat. Vous ne vous rappelez de rien ?

Mes yeux. Vous m'avez rendu aveugle ?

Gharr répond par le silence, T, hurle de rage et balaye l'endroit où était Hadoc avant l'attaque. Cet emportement réveille son corps qui se fige de douleur. Les secondes passent et il se tort doucement dans son lit. Ses yeux ne peuvent plus pleurer.

Laissez-moi seul.

Après avoir acquiescé, Gharr prend la direction de la sortie. En ouvrant la porte, il croise un petit homme poisson avec de grands yeux. Il interroge le Commodore du regard, puis, voyant son père dans l'ouverture, passe outre la permission pour le rejoindre. Il les laisses ensemble.

Revenu dans son bureau, le samouraï change ses bandages et s'allume une pipe en relisant le dossier officiel de Leanne et les renseignements sur les rescapés. Lawford ne met plus que quelques minutes à entrer pour annoncer qu'il a accompli sa mission.

Merci Caporal. Puis-je vous demander un service ? Tomo, le fils de T, a subi des expériences traumatisantes et voilà qu'il découvre que son père est hospitalisé et aveugle. Je ne vous prends pas pour l'assistant social de l'équipage, mais vous avez la quasi exclusivité d'un visage qui peut mettre en confiance un enfant. Essayez d'apaiser les rescapés et veillez sur le gamin. Et s'il vous sentez quelqu'un prêt à vous faire confiance, demandez-lui un maximum de détails sur ce qu'il a vu.

Avant de laisser Chance quitter le bureau, Gharr précise.

Caporal! On m'avait prévenu au moment de vous accueillir que vous seriez un élément difficile. On m'avait également affirmé qu'à part les travaux manuels, vous ne vous distinguiez dans rien de bien notable. Infirmez la deuxième affirmation et ils auront faux sur toute la ligne.

La barque progresse, silencieuse et légère sur les flots; à mesure que le soleil décline, au loin dans le ciel, chaque coup de rame nous rapproche de la terre ferme. Quand nous atteignons le village portuaire, l'astre flamboyant a complètement disparu. Guidé par le fanal allumé à cet effet, nous accostons. La traversée s'est faite sans un mot. Le Corbeau n'est pas de ceux qui vous forcent à parler; il a le bon sens de celui qui sait s'adapter à une situation. Un parfait coéquipier, étant donné les circonstances de notre visite ici.

Nous avons à peine le temps de fouler le ponton qu'un marine local nous accueille. Il reconnait en nous de probables collègues en dépit de mon absence d'uniforme, grâce à celui du Corbeau, qui a même reboutonné son col de chemise et noué son foulard autour de son cou pour l'occasion. Sur cette île plus qu'ailleurs, le respect des codes, même vestimentaires, est important.

Caporal Alizé, de la 9è division. Bienvenue à Shimotsuki messieurs. Je vous demanderais de bien vouloir me remettre toute arme à feu en votre possession. Elles vous seront restituées lors de votre départ.

Nous nous exécutons, sans dire mot. Le sous-officier Alizé ne nous interroge pas sur notre identité. Il lui est impossible de deviner mon propre grade, et risquer d'importuner un supérieur serait déplacé. Tant mieux, j'ignore si le manège administratif que mène le Commandant Trovahecknik sur le Passeur autorise techniquement notre présence ici.

Où se situe la plus grande ville de l'île, Caporal ?
Honnoji ? Orientez vous vers la sortie Nord du port, et poursuivez sur environ une heure.
Merci, Caporal, ce sera tout.

L'exemplaire soldat s'efface. Nous remontons les quais et abandonnons derrière nous la caserne militaire. Devant nous, plantées à flanc des hauteurs de l'île, une myriade de petits points lumineux percent l'obscurité.

Sans doute Honnoji.
Yup. On y va ?
On y va.

Pour les yakuzas, il n'y a qu'un endroit stratégique si l'on veut réussir à s'implanter sur une île comme Shimotsuki. La ville. C'est là que nous trouverons la demeure de Akira, point de livraison des pièces d'identité. Et, également, un tatoueur enclin à enlever les marques d'esclaves des hommes-poissons. Du moins, c'est l'idée.

Le trajet promet d'être long, ça me laisse le temps de briefer Le Corbeau sur la situation. La question de confiance ne se pose pas, un type pareil n'aurait aucun intérêt à trahir. Ni aucun autre Ghost Dogs. La loyauté est gravée dans les gênes de chacun d'eux. Au gré de notre marche, je dispense donc les détails sur le rôle que jouera mon collègue. Parfois, j'interromps le fil de mes propos lorsque nous croisons un habitant, pour ne pas troubler le silence de sa marche. Un signe de tête en guise de salut, visage sans expression. Ma condition de joueur se révèle ici être un avantage, la coutume endémique voulant que chacun affiche un air insensible.

...
Et s'il n'y a pas de tatoueur ?
Bah, on avisera au moment. Il parait que chaque personne ici est talentueuse dans un art donné, ce serait bien notre veine qu'on ne trouve personne capable d'ôter ces marques.
Hmm. Ça ne sera pas gratuit, loin de là.
On s'arrangera. On a de la ressource.
Pour sûr.

Enfin, nous arrivons en bordure de ville. D'abord, aller se présenter chez "Aniki" Akira. S'assurer que tout se passe sans accroc. Le Corbeau restera chez le trafiquant pour réceptionner le colis. Une fois en sa possession, il retournera au Passeur où il attendra mon appel. De mon côté je me chargerai du tatoueur. Sitôt l'artiste trouvé et l'entente avec lui conclue, mon Den Den Mushi passera confirmation à bord, et les homme-poissons que nous avons sauvés feront un pas de plus vers leur liberté. Leur dernier, si tout se passe comme prévu.

Nous approchons. Une vingtaine de mètres devant nous, l'entrée de Honnoji. Gardée par deux samouraïs. Ici, même pénétrer dans une cité se mérite.

Au moins, on va vite savoir.
Hmm ?
Si on a de la ressource.
Hin, comme tu dis.

Nos deux silhouettes découpent la nuit noire. Nous approchons des bretteurs. Derrière eux, une nouvelle vie pour six rescapés de l'intolérance.

hrp: Personne ne donnant probablement suite à l'enquête, je la boucle.

Les heures qui suivent les ordres donnés sont mises à profit par le Capitaine pour faire le point et préparer sa stratégie. Le temps qui passe apporte de nouvelles pièces au puzzle. Lawblood affirme qu'aucun symptôme viral ne semble affecter les rescapés, et qu'il continue à chercher des signes d'altération ponctuellement tout en éloignant Howell de l'infirmerie. La chose n'est pas si compliquée, la zone est sous quarantaine et il faut une autorisation signée de Trovahechnik et Hadoc pour être médecin traitant de la zone rouge. Ce qu'elle n'a pas, officiellement parce qu'il faut conserver des médecins compétents valides en cas de propagation de la contamination. Officieusement, personne ne lui fait confiance.

Du côté du Caporal, le rapport de Lawford a fait état d'une phobie aigüe et inconcevable de l'eau du petit Tomo, le fils de Mr T. Le navire échoué a pu en être la cause mais les homme-poissons savant parfaitement nager, leur évasion lors de l'arrivée des Ghost Dogs n'aurait dû poser aucun problème. La note de Vogon, l'informateur du Commandant Trovahechnik, laisse à penser que les expériences sur les fruits du démon n'ont pas été officieusement abandonnées. Pourquoi l'auraient-elles été ? Le Lieutenant -Colonel Lawblood est convoqué. Hadoc lui demande de donner un bain de force à chaque rescapé et de noter si l'un d'entre eux est incapable de se maintenir à la surface. Auquel cas il faudrait l'en sortir au plus tôt.

Le procédé prend du temps. Assez pour recevoir la confirmation du Caporal Achilia que les pièces d'identité sont prêtes et qu'il ne manque plus que la présence des esclaves pour permettre au tatoueur d'en effacer le passé. Hadoc prépare les métahumains à une expédition jusqu'à Shimotsuki quand Lawblood lui apporte enfin l'origine de l'infection dont ils sont victimes. Tous les homme-poissons coulent, sauf Mr T. Désirant envoyer les esclaves au tatoueurs en toute discrétion, Hadoc contacte par pigeon voyageur le Maître Chun, senseï de l'école secrète des poignards volants. Chun a pour tâche de s'assurer que personne ne témoignera de la venue d'étranger cette nuit. Chun fera ce qu'il faut, de son côté Kogaku escorte les homme-poissons jusqu'à cette ville qu'il connait. Pour demain première heure, quand l'administration sera plongée dans le chaos, les prisonniers seront libres. Les animaux, eux, seront relâchés dans différents endroits du monde, là où on sait qu'ils trouveront une nourriture adaptée à leur espèce. Quant aux agents du gouvernement, les Ghost Dogs n'en n'entendront plus parler après que Gharr se soit chargé de les reconduire sur une île déserte, avec la promesse de leur envoyer du monde pour leur servir de taxi jusqu'à une ville. Personne ne sait actuellement ce qui a convaincu les gouvernementaux de ne pas dénoncer l'entrave des Ghost Dogs, mais cela est une toute autre histoire. Bientôt le Passeur effacera toute trace de l'enclos et de la présence des cobayes. A une exception, toutefois. Gharr sentira, au milieu de la nuit suivante, des petits pas grimpant sur son futon. La lanterne éclairera le petit visage joufflu de poils blancs d'un jeune panda, visiblement tardif dans son choix d'échapper à la surveillance des humains. Il lui offrira à boire, un bout d'oreiller et le prénom de Plume.