[FB 1622, île de Jack] Aoi & Jack : Une rencontre explosive !

Le jeune pirate dérivait toujours à bord de son bateau de pêche. Avec une insouciance certaine, il semblait faire confiance au destin, se laissant guider par les flots dans sa quête de compagnons pour partir sur la Route de tous les Périls. Allongé dans la barque, il somnolait, assommé par le soleil de plomb de cet après-midi sans nuages. Bercé par le bruit des vagues et le cri des mouettes, il finit par s'endormir, une large bulle faisant son apparition au bout de son nez ...


Jack se projeta quelques années en arrière, dans un petit village de pêcheurs, situé sur l'île de son enfance. La vie y était paisible à l'extrême. Peuplée de gens honnêtes et travailleurs, la bourgade tournait comme une mécanique bien huilée. Chacun se cantonnait à son rôle et collaborait ainsi à la prospérité de la communauté. La joie de vivre était de rigueur et chacun se saluait révérencieusement. Il n'y avait qu'une personne qui sortait véritablement du lot. Son nom ? Belladonna.

Ce qui la rendait si particulière c'était qu'elle fut un jour pirate, écumant Grand Line à la tête d'un puissant équipage. Nul n'ignorait ce fait. Elle avait su néanmoins se faire accepter tant bien que mal. Il fallait dire que la vieille femme n'était pas du genre à demander son avis à tout le monde. Alors mieux valait se faire à sa présence. Nombreux étaient ceux à la regarder de haut ou avec méfiance et ceux qui avaient le malheur de sympathiser avec elle se voyaient réserver le même sort.

Ce fût le cas de Jack, son protégé. Cependant, en raison de son jeune age, la majorité des habitants ne perdait pas espoir de faire de lui un brave garçon en lui recommandant de ne pas fraterniser avec les brigands qui fréquentaient le bar miteux de Belladonna. Jack se contentait de hausser les épaules et de prendre ce qu'on lui offrait, c'est-à-dire essentiellement des repas. Les villageois le pensaient maltraité par la criminelle qui lui servait de mère … Et ils n'étaient pas si loin de la vérité, la punition favorite de la mégère étant de le priver de repas. Tout était donc bon à prendre.

Belladonna préférait se frotter le moins possible à la population locale, une fois sortie des docks. Pour cela, elle ne faisait ses courses qu'hebdomadairement. Bien entendu, c'était Jack qui devait porter les paquets. Pour le rendre plus fort, à ce qu'elle disait. L'adolescent n'avait rien d'autre à faire qu'avancer sans se plaindre et à rester bien en vue pour qu'il ne fasse "pas de conneries". Jack, de par sa naïveté et son impétuosité, avait en effet un véritable don pour se fourrer dans les situations les plus inextricables.

C'est lors de l'une de ces journées que, malgré toutes les précautions de Belladonna, le jeune homme fût inévitablement attiré par une foule s'amassant autour d'un stand. La tenancière était alors toute occupée à négocier avec un marchand peu conciliant. Jack se faufila parmi les badauds, s'attirant de nombreuses invectives en les percutant avec la montagne de colis qu'il tenait dans ses bras. Un homme se tenait à une table, une liste et un encrier devant lui.

"Dis voir gamin, ça te dirait de participer au concours ?

Le concours ! Celui auquel Jack rêvait de participer depuis qu'il était arrivé sur cette île il y a de cela près de dix ans. Belladonna avait toujours trouvé un moyen de l'empêcher de s'inscrire, prétextant qu'il était trop jeune ou trop faible. Chaque année il s'y entraînait, en vain. La vieille peau avait toujours trouvé quelque chose de mieux à lui faire faire, de gré ou de force. Cette fois il allait saisir sa chance.

Rappel
1) Il est autorisé de bousculer, frapper ou retenir ses adversaires. Les armes sont autorisés tant que cela n'entraine pas de mort sur un individu.
2) Il est interdit d’endommager le parcours. Pour tous dégâts matériels, il faudra débourser de l'argent au propriétaire.
3) Il est interdit de tricher ou de sortir de la piste au risque d'être de disqualifier le groupe.
4) Le premier parmi les concourants à ramener le foulard rouge au point d'arrivée à gagné. Si l'un des deux sort, c'est le duo qui perd.
5) Le premier reçoit 2/3 du prix et son camarade reçoit le 1/3 du prix
6) Le deuxième groupe reçoit uniquement qu'une toute petite compensation pour les deux joueurs

Nous ne sommes pas responsable des blessures ou autres coups reçues par les participants.

Tout s'était enchaîné très vite. Jack avait fait une croix là où on lui avait demandé d'en faire une, et en un instant il fut inscrit à un concours dont il ne connaissait que les grandes lignes. Des duos étaient déjà en train de se former. Il n'avait pas entendu le nom de son camarade de fortune. Les sachets de nourriture encombraient l'adolescent et il n'allait pas tarder à tomber s'il n'avalait pas rapidement quelque chose. Se postant devant un vieil homme visiblement démuni, il lui tendit les sacs en lui demandant de bien vouloir les lui garder. N'ayant apparemment rien entendu, le vieillard s'extasia devant les diverses denrées qui se présentaient à lui. C'était là un don inespéré. Visiblement ému, il se tourna vers le jeune homme comme on se tournerait vers un envoyé de Dieu en personne ... Envoyé qui déjà s'éloignait en direction d'un restaurant où il avait ses habitudes … À savoir qu'il pouvait y manger à l’œil. Enfin, il avait tenu à y avoir une ardoise, soucieux de rembourser ses dettes, mais le gérant n'avait pas l'intention de lui faire payer quoi que ce soit.

Alors que son estomac émettait un nouveau grognement plaintif, notre héros fut accosté par une femme, vraisemblablement sa partenaire étant donné le ton qu'elle employait à son égard. Tout homme normalement constitué aurait frémi à la vue d'une telle beauté, mais il resta de marbre. Seul comptait le besoin d'être rassasié.

"- Alors, tu as déjà un plan pour parvenir jusqu'à la fin ?
- Tout d'abord, faut aller reprendre des forces."

En effet, Jack n'irait nulle part sans s'être au préalable fait exploser la panse. "Fleure" n'eut d'autre choix que de suivre l'affamé dans le restaurant, accompagnée de ses deux enfants. Le jeune homme pris place à sa table habituelle, ce qui suffit à mettre en branle les cuisines. Bientôt les serveurs se retrouvèrent à faire des allers et retours constants entre la salle à manger et les fourneaux, ramenant à chaque fois autant de bols vides qu'ils en avaient apporté de pleins. La renommée du restaurant était en partie due au spectacle qu'offrait l'adolescent à chacun de ses repas. Tous l'observaient, estomaqués. Fleure avait également passé commande pour sa troupe. Une commande plus … Modeste. Les binômes respectifs des compagnons de Fleure s'étaient également installés près d'eux : un marin à l'air fruste ainsi qu'un villageois au physique svelte. Au fil du repas, Jack finit par sympathiser avec "Itachi". Les deux garçons finirent par en revenir au fameux concours.

"- Tu connais l'endroit où on doit récupérer le foulard ? On m'a parlé d'un arbre gigantesque, plusieurs fois centenaire, caché au beau milieu de la jungle … C'est là que se trouverait le foulard qui désignera le vainqueur.
- CRUNCH Ah oui ! Chet arb' là ! CRUNCH CRUNCH GLURP Les gens évitent d'y aller généralement. Y a des animaux pas commodes dans le coin.
- On doit donc s'attendre à une opposition autre que celle des participants …
- Aaah je suis blindé !!
- Comment ça se fait que tu manges autant ?
- J'ai beaucoup de repas à rattraper.
- C'est pas comme ça que ça marche …"

Lorsque le jeune homme se leva, Itachi put s'apercevoir que le ventre de son ami avait presque triplé de volume.

"- Tu vas arriver à courir comme ça ?
- Je digère vite. Au fait c'est qui elle ? demanda Jack en pointant du doigt la pirate. Ta soeur ?"

À peine sorti du restaurant, Itachi était déjà en train de planifier la course avec le loup de mer qui faisait équipe avec lui. Notre héros fut également rappelé à l'ordre par Fleure qui souhaitait aussi se mettre au parfum concernant quelques détails spécifiques concernant l'île, en particulier sur la faune environnante. Malheureusement le temps était écoulé et peu de paroles eurent l'occasion d'être échangées : les concurrents commençaient à prendre un à un position sur la ligne de départ. Comme promis, le ventre de Jack avait retrouvé des proportions à peu près normales. L'adolescent adressa un large sourire à son nouvel ami, Itachi lui répondant par un signe de tête, visiblement concentré.

"Jack ?! Kisama !! Où est ce que t'es passé ?!"

La nuque de Jack se raidit tout à coup. Cette voix … Belladonna était à sa recherche. Jetant un regard anxieux par dessus son épaule, le jeune homme vit la vieille femme au milieu de la foule, passant au crible les alentours, apparemment folle de rage. C'est alors que leurs regards se croisèrent. L'adolescent tourna la tête, manquant de se faire un torticolis, mais il était trop tard.


"- Jack ! Reviens ici sinon je te fais manger tes dents !! Tu m'entends ?!
- Go !"

PAN !

Au même moment le signal du départ fut donné. Ni une ni deux, notre ami s'élança comme s'il avait le diable aux trousses. Tous furent impressionnés par son incroyable vélocité. Il parcourut les cent mètres qui le séparaient de la première épreuve en moins de six secondes, puis escalada l'échelle de cordes et traversa l'étendue d'eau comme s'il n'avait jamais arrêté de courir. Il pénétra sans hésiter dans la jungle.

"Hé, Jack la chance, dis moi ce qu'il y a plus loin après."

Il se rappela alors qu'il participait à une épreuve.

"Un pont de singe ! cria-t-il à l'intention de sa partenaire à travers les fourrés qui les séparaient déjà. Il est à …"

Avant qu'il n'ait eu le temps de terminer sa phrase, le sol se déroba sous ses pieds. Il venait de tomber dans un piège, de ceux que l'on utilise d'ordinaire pour piéger du gros gibier, les pics en moins. Un autre concurrent tomba dans le trou alors que Jack tentait désespérément de trouver une prise pour s'extirper de là.


La voix nasillarde du présentateur se fit entendre sans que notre héros puisse identifier d'où elle venait précisément.

" Oooh ! Il semblerait que ... Jack et ... Dale ... soient tombés dans un piège, chers spectateurs ! Comment vont-ils faire pour s'en sortir ?! ... Pendant ce temps là, les autres concurrents en profitent pour rattraper leur retard !"

En effet, quelques instants plus tard, des participants commencèrent à contourner le piège. Parmi eux se trouvait l'équipière de Jack qui s'était arrêtée pour lui venir en aide.

"Pars devant je te rejoins !" lui dit alors le jeune homme.

Finalement Jack et Dale finirent par s'entraider pour sortir du mauvais pas dans lequel ils s'étaient mis tous les deux. Dale, qui était un véritable colosse, fit la courte échelle à Jack, qui à son tour tendit la main à son adversaire pour l'aider à monter. Nombreux étaient ceux qui se seraient enfuis plutôt que de rendre la pareille à un concurrent, mais notre héros n'était pas de ceux là. Le géant, qui en avait bien conscience, esquissa un large sourire. Sans plus de formalités, ils redevinrent adversaires et se mirent à courir à travers la jungle, rattrapant rapidement les autres qui n'avaient pas encore atteint le pont de singe sus-cité.

Fleure demanda à notre ami de passer en premier, ce qu'il fit. Jack vit du coin de l’œil les manigances de sa partenaire. Cela ne lui plaisait guère, mais d'un autre côté les concurrents ne risquaient pas grand chose : la chute n'était pas bien grande et l'eau qui s'écoulait paisiblement en contre-bas assurait qu'il n'y aurait pas de blessés. Il n'était plus temps d'avoir des états d'âme dans tous les cas. L'adolescent parvint rapidement à rattraper ses adversaires, qui était maintenant au nombre de six. Parmi eux se trouvait Itachi. Le chemin défilait sous leurs yeux sans qu'aucune difficulté ne vienne pointer le bout de son nez. Trois kilomètres furent bientôt parcourus avant que les limites de la route ne s'écartent pour faire place à une gigantesque étendue de sable. Rien ne semblait leur faire obstacle.

"De qui ils se moquent ?!" s'exclama un homme de haute stature non loin de notre héros.


L'homme s'élança, effectuant de grandes foulées, foulées qui l'avaient distingué des autres concurrents jusqu'ici. Cela semblait trop facile … Le pied du concurrent s'enfonça tout à coup dans le sol, causant sa chute. Bientôt ses genoux, ses poignets, puis ses jambes furent engloutis. Des sables mouvants ! Tous les participants, qui auparavant s'apprêtaient à courir à leur tour, eurent un mouvement de recul. Notre jeune ami vit que la situation était grave. Il ne s'agissait plus de franchir l'étape mais de sauver la vie d'un homme. Il balaya la zone du regard puis se dirigea vers un arbre non loin de là. Itachi crut comprendre sa stratégie : il allait certainement monter sur le feuillu pour ensuite poursuivre son chemin de branches en branches. Les concurrents s'attroupaient déjà autour de l'arbre, mais à la surprise général, Jack se saisit du tronc. Sous ses doigts l'écorce commençait à se fissurer. Sur ses bras des veines apparaissaient une à une tandis que ses joues rougissaient.

"Oï, gaki, bouge de là ! C'est pas comme ça qu'on est censé s'y prendre !!"

Alors que les concurrents commençaient à s'impatienter, l'arbre commença à s'affaisser.

"Impossible …"

CRAAAC !

L'arbre, qui faisait près de deux mètres de diamètre, tomba dans un grand fracas, formant un pont de fortune. C'est à ce moment là que Fleure fit son apparition. L'infortuné participant s’agrippait déjà à l'une des branches du tronc, s'extirpant tant bien que mal du piège dans lequel il était tombé. Un pirate, répondant au nom de Chip, se ressaisit et franchit le pont en compagnie de Dale, son frère et partenaire. Il remercia notre héros une fois de l'autre côté pour son "aide précieuse".

Le présentateur, toujours juché sur son oiseau géant, décrivait des cercles autour du peloton de tête. Il tenait un Den Den Mushi dans chaque main. L'un amplifiait sa voix, l'autre retransmettait les images de la course sur la place du village.

"Un petit récapitulatif s'impose chers spectateurs. Suite à l'élimination pour la moins expéditive de John par Fleure, les participants sont maintenant au nombre de sept. En tête, deux frères, Chip et Dale. Que c'est beau l'esprit de famille ! … Juste derrière eux, Itachi et … Oh, mais c'est Jack ! Notre ami s'est déjà fait remarquer à plusieurs reprises lors de cette course. Ce petit se défend bien pour son âge ! Un peu plus loin, Aori tente de garder le rythme du haut de ses … Ah, ce n'est pas précisé sur la fiche d'inscription. Après tout, on ne demande pas son âge à une lady ! En parlant de lady, n'oublions pas une autre candidate qui a également su se frayer un chemin jusqu'ici : Jesse. Treeemblez messieurs, car ces dames n'ont pas dit leur dernier mot ! ..."


Plus bas, dans la chaleur étouffante de la jungle, Itachi et Jack courraient à un rythme effréné dans le seul but de rattraper ceux qui les avaient sournoisement devancés. Heureusement pour eux, leurs adversaires n'étaient pas très rapides. Chip était court sur pattes et Dale, en raison de sa grande taille, n'effectuait que des mouvements caractérisés par leur lenteur et leur maladresse. Hari avait également repris du poil de la bête et était maintenant au même niveau que Jack. Là où l'adolescent faisait deux ou trois enjambées, l'homme n'en faisait qu'une. Ses longues jambes lui donnaient l'allure d'une sauterelle. Les cinq concurrents finirent par arriver plus ou moins au même moment dans la clairière où se trouvait l'arbre.

Dale avait pris un peu d'avance et avait commencé à grimper. Itachi, Jack et Hari ne perdirent pas une seconde de plus et partirent à leur tour en quête du fameux foulard. Seul Chip était resté en bas, dirigeant son frère à distance et cherchant du regard le précieux morceau de tissu.

"Dale ! Baka ! Mate sur ta gauche, il y a une branche pour t'appuyer !! … Essaye de pas tomber, kuso !! … Re …"

Les yeux de Chip s'écarquillèrent quand il crut enfin voir …

"Le foulard ! Dale ! À droite ! À un mètre de toi !! Magne toi l'cul, hetakuso !!"

Comme le craignait Chip, Jack venait lui aussi de repérer le foulard. Les deux candidats se jetèrent dessus au même moment, si bien que sous leur poids conjugué, les branches cédèrent. Leur chute fut quelque peu ralentie par les autres ramifications qui se brisaient néanmoins comme des brindilles. Dale se releva apparemment indemne. Jack, qui était tombé tête la première ne pouvait visiblement pas en dire autant. Il se redressa péniblement, massant le sommet de son crâne, là où poussait déjà une énorme bosse.

"- Aniki ! J'ai le foulard !!
- C'est bizarre moi aussi …"

Tous purent constater qu'en effet, Jack tenait encore dans sa main l'étoffe écarlate. Mais alors, qu'est ce que Dale avait dans les mains ? Les yeux écarquillés, le géant vit s'abattre sur lui un serpent aux couleurs rouges vives, visiblement mécontent d'avoir été dérangé. Le reptile s'enroula alors autour de la gorge du colosse, l'étranglant petit à petit. Malgré sa taille et sa force herculéenne, le pirate ne pouvait pas faire grand chose face à la privation d'oxygène. Alors qu'il se débattait, ses gestes commencèrent à perdre de leur vigueur. Son visage virait petit à petit au bleu.

"- Aniki … Aide moi !!
- Dale ! …" cria Chip, paralysé par la peur et ne sachant quoi faire.

Jack bondit sur les épaules du titan, tentant de dénouer les anneaux du boa. Surpris, le serpent relâcha son étreinte pour attaquer l'adolescent qui en profita pour décocher un uppercut bien placé. Sonné, le boa regagna les hautes herbes sans demander son reste. Notre héros se tourna alors vers l'endroit où il avait laissé tombé le foulard … Plus rien !

"Jesse vient de profiter du chaos ambiant pour s'emparer du foulard au nez et à la barbe de ses adversaires ! Voilà une femme qui ne manque pas de toupet !"

Fleure et Jesse venaient en effet de faire leur apparition. Alors que Fleure était restée focalisée sur ce qui se passait entre Jack et Dale, Jesse s'était ruée sur le foulard laissé négligemment par terre. Elle se dirigeait maintenant droit vers la sortie de la zone ...

Jack avait réussi à reprendre possession du ruban. Dans le but d'échapper à ses adversaires, il se dirigea d'abord vers la droite avant d'apercevoir un chemin étroit qui semblait mener à une grotte. Sans hésiter, ayant les concurrents sur ses talons, il s'y engouffra. Le balisage se poursuivait dans la caverne, preuve qu'il était au moins sur la bonne piste. Des torches éclairaient les tunnels tandis que des Eizō Den Den Mushi étaient là pour filmer les moindres gestes des participants. La course pouvait ainsi continuer à être retransmise sur la place du village.

Il ne tarda pas à se retrouver à un premier embranchement. Gauche ou droite ? Décidant de privilégier la vitesse à la réflexion, l'adolescent tourna à droite. Sa stratégie se révéla payante. Les bruits se firent moins nombreux derrière lui : la troupe qui auparavant était lancée à sa poursuite semblait avoir diminuée. Bientôt, il n'entendit plus que l’écho de ses propres pas. Il était seul. Combien de virages avait-il pris ? Aucune idée. Cette grotte semblait gigantesque. Arriverait-il un jour à en voir le bout ?

Décidant qu'il avait assez pris d'avance, le jeune homme ralentit peu à peu pour finalement s'arrêter totalement. Il remarqua sur le sol des traces de pas, juste devant lui. Ces empruntes ressemblaient fortement aux siennes, ce qui conforta l'idée qui avait fait son chemin dans son esprit depuis déjà quelques minutes : il tournait en rond. Il se sentait observé. Il regarda autour de lui ... Rien.


Un bruit sourd se fit entendre. Comme si on bougeait un rocher. Intrigué mais néanmoins décidé à trouver la sortie, notre héros se reconcentra sur les traces de pas et décida de les suivre en contre-sens. Suivant les empruntes, il finit par tourner à gauche … Pour heurter un mur de plein fouet. Le nez endolori, il porta une main à son visage, affichant un air dubitatif.

"Bizarre …"

L'une des empruntes était à moitié recouverte par la pierre et semblait se poursuivre au delà. Comment cela était-il possible ? S'il avait traversé une paroi, il en aurait eu le souvenir … À l'opposé, un tunnel où aucune trace de pas ne figurait s'offrait à lui. Il décida de s'y engouffrer, faute de mieux, ne comprenant toujours pas ce qui était en train de se passer.

Spoiler:

Avant qu'Hari n'ait eu le temps de décider ce qu'il allait faire de sa concurrente, des bruits assourdissants retentirent dans toute la grotte, comme une suite d'éboulements. Ce qui était le plus inquiétant, c'était que ces bruits se rapprochaient de Fleure et d'Hari à une vitesse folle. Allaient-ils être ensevelis d'une seconde à l'autre ? Ne reverraient-ils donc jamais la lumière du jour ? Une goutte de sueur descendit le long de la nuque de l'homme-aiguille qui déjà commençait à faire quelques pas en arrière.

Fuir ? Il y songeait. Mais où ? Les chances de trouver l'entrée ou la sortie de la grotte avant d'être réduit en bouillie étaient plus qu'infimes. Il n'y avait plus qu'à prier pour qu'il se trouve sous une cavité particulièrement robuste et qu'il fasse partie des quelques miraculés. Alors qu'il sentait sa fin toute proche, il croisa les bras au dessus de sa tête, se recroquevillant légèrement. Les rochers volèrent en éclats tandis qu'un épais nuage de poussière envahissait le tunnel.

Hari mit quelques secondes à réaliser qu'il était toujours en vie et indemne de surcroît. Alors que le nuage se dissipait, il vit que Fleure se portait également comme un charme. Une troisième silhouette se dessinait maintenant dans les particules de poussière en suspension. Jack ! Derrière lui se trouvait une série de trous béants, creusés dans les parois qui constituaient le labyrinthe souterrain.

"Ah. On dirait que c'est pas ici non plus la sortie ... Yo Fleure et Hari ! Ça gaze ?"

Hari, encore sous le choc, cligna des yeux plusieurs fois, figé sur place, avant de finalement se détendre. Comment le gamin faisait-il pour tout prendre à la légère de cette façon ? Être si jeune et pourtant n'avoir peur de rien, n'être pris au dépourvu par aucune situation ... D'où est-ce qu'il sortait ? Enfin, le plus important pour Hari, c'était que son heure n'avait pas encore sonné. Ce gosse allait encore le tirer d'affaire, même si cela lui coûtait de se faire aider par un bleu. Il ne lui restait plus qu'à lui emboîter le pas. Au rythme où Jack défonçait les murs, ils seraient sortis en un rien de temps. Un seul petit détail devait être souligné par l'homme à la coupe afro.

"- Euh mon gars, juste ... La sortie c'est à l'opposé.
- Oh ..."

Jack se retourna et se dirigea dans la direction indiquée, déterminé à sortir au plus vite de cet endroit qui visiblement lui tapait sur le système.