Le Vieillot et le héros

Immense balle fonçant dans le ciel sans nuages, le soleil parcourait sa course quotidienne avec une patience inébranlable. Un mythe, inventé par un peuple sportif et très imaginatif, voulait qu’en fait, il ne soit qu’une immense balle de ping-pong qu’échangeaient deux adversaires titanesques lors d’un match à dimensions cosmiques dont la Terre était témoin. Lorsque le match se terminerait, le monde perdrait sa raison d’être, et disparaîtrait dans les ténèbres jusqu’à la prochaine partie. Cette explication présentait de nombreux défauts, et ses détracteurs arguaient du fait que, par exemple, on ne voyait jamais revenir le soleil dans le sens inverse, alors que ça devrait être le cas. Ce qui le l’empêchait pas de rester vivace : beaucoup de gens vivaient encore dans la peur maladive qu’un jour, l’un des deux adversaires décide de faire un smash.



Alors que la silhouette particulière de la Nouvelle Ohara se profilait au loin, Yudhisthira aurait pu repasser les détails de sa mission. Il aurait pu se rappeler que le chef l’avait convoqué, pour lui dire que ça bardait à la nouvelle Ohara. Il lui serait alors venu à l’esprit que c’était à l’occasion de l’action des Ghost Dog de Gharr Hadoc ; supposé opérer une simple vérification de livres, ils étaient tombé sur un nid de révolutionnaires qu’ils combattaient actuellement. S’il s’était repassé les détails de sa mission, le héros en serait arrivé aux ordres aux ordres qu’il avait reçus : débarquer à Ohara, voire de quoi il retourne, intervenir en cas de besoin, et surtout rendre compte.
Mais bien entendu, Yudhisthira n’en fit rien.



Le demi-dieu connaissait bien l’île et son histoire : pas tellement qu’il y ait passé beaucoup de temps à lire les mythes dans les livres consacrés à ce sujet ; c’est surtout que le peuple religieux de Catharsis, dont il est issu, assure une permanence sur place, pour faire plaisir au dieu des Livres, des Bibliothèques et des Lettres de Rappel pour les Prêts en Retard, lequel aime à voir ses bibliothèques bien peuplées. Notamment, il était au courant de la destruction de l’ancien arbre de l’île par la marine, et de sa reconstruction. Ca l’avait toujours choqué, d’ailleurs. La destruction en elle-même ne lui posait pas trop de problème, parce que la destinée de toute bibliothèque très connue, très ancienne et très bien fournie est de finir dans un torrent de flammes allumé par des gens qui couramment, ne savent pas lire sans suivre la ligne du doigt et en prononçant laborieusement les syllabes à voix haute. Ce qui était le plus surprenant, c’est qu’on avait réussi à faire repousser un arbre plusieurs fois millénaire aussi gros que l’ancien, en un ou deux siècles. Il fallait croire qu’à Ohara, on utilisait de bons engrais !



La zone du port semblait calme ; soit tout combat avait cessé sur l’île, soit que l’endroit avait été sécurisé rapidement. Il faut dire que la présence du Passeur et des hommes restés à le garder avaient de quoi calmer sérieusement. Sans leur prêter attention, Yudhisthira débarqua et entreprit de parcourir la zone portuaire d’un pas nonchalant. Les gens se retournaient sur lui, étonné de voir un gus en kimono sortir d’un navire gouvernemental les mains dans les poches, mais lui ne paraissait pas s’en rendre compte. De temps à autres, il jetait un coup d’oeuil accusateur vers l’arbre-bibliothèque, comme on regarderait un gamin dont on soupçonne qu’il a fait une bêtise, et dont on attend qu’il recommence, pour pouvoir le prendre sur le fait. Très gênée, la bibliothèque arboricole essayait de se faire la plus petite possible, au cas où on tenterait sur elle un contrôle anti-dopage.



Autour de Yudhisthira, les gens passaient rapidement, en s’efforçant de ressembler le moins possible à un révolutionnaire, parce qu’on ne sait jamais ce qui peut passer dans la tête de ces marines. Et surtout, ils esquivaient autant qu’ils pouvaient les patrouilles. L’une d’elle était d’ailleurs en activité, postée à un carrefour. Les gardes ne semblaient pas excessivement attentifs ; pour l’instant, ils étaient surtout en train d’essayer de ne pas entendre aussi poliment que possible un marine plus âgé que le héros voyait de dos. Le jeune héros décida d’abréger leurs souffrances et il s’approcha du groupe, à côté de l’orateur, pour demander avec un grand sourire débordant de charisme:

« Euh, bonjour. Où est-ce que je pourrais trouver votre chef, les gars ? »
 

"Dégage de làààààààà !"

Un héros est habitué à se faire rembarrer. En général, on n’aime pas les étrangers qui viennent fouiner dans ce qui ne les regarde pas, et justement, s’occuper de ce qui regarde les autres, c’est typiquement une spécialité des héros. Seulement, pour une fois, le ton n’était pas agressif, ni même ennuyé. Plutôt pressant, voire même un poil inquiet. Yudhisthira se retourna au dernier moment, pour voir un taureau furieux lui foncer dessus, chevauché par un… non, trimballant un vieillard affolé qui désespérait de se sortir de là.

D’un mouvement héroïque, au dernier moment comme il se doit, et avec un ralenti bien dosé, le demi-dieu autoproclamé se jeta sur le côté, évitant de justesse les sabots immense de la bête écumante. Tous n’eurent pas cette chance : Ame Sahira, sergent chez les Ghost Dogs, avait passé la journée à combattre ; soldat consciencieux, sous-officier compétent, il avait dirigé sa troupe avec efficacité, occupé une dizaine de postes stratégiques, tué à lui tout seul une dizaine de révolutionnaires, et frôlé une vingtaine de fois la mort, dont une par compression sous une étagère de dictionnaires. Ses exploits lui avaient fait espérer une médaille, voire une promotion au grade de sergent-chef, et il comptait en toucher un mot au commandant Trovahechnik… Jusqu’au moment où sa rencontre avec le taureau et son improbable cavalier lui mirent d’autres préoccupations plus importantes et plus définitives en tête.

Yudhisthira se redressa, lentement. Il avait le visage barbouillé de poussière, mais son kimono, étrangement, restait immaculé. Il réfléchit un instant. Rares sont les histoires où les personnages secondaires déboulent pour le fun dans la trame de la narration et en disparaissent sans laisser de traces. En général, un gus qui arrive en taureau, tue quelqu’un et repart sans même s’excuser, en général, ce gus-là aura un intérêt quelconque dans la suite des évènements. Le dieu de la Narration, des Personnages Secondaires Inutiles et des Evènements Déclencheurs n’est pas connu pour son originalité, ni pour sa propension à se fouler.

Le héros savait exactement ce qu’il avait à faire. Il promena son regard aux alentours, cherchant ce dont il avait besoin.

Puis, d’un pas assuré, il se dirigea vers un pré où erraient des vaches qui semblaient tout à fait désorientées depuis la disparition de leur taureau en chef. Normalement, mâchouiller de l’herbe dans un pré en regardant passer les trains laisse beaucoup de temps pour la réflexion ; normalement, les vaches auraient dû commencer à se poser des questions existentielles comme : d’où vient ce train ? Où va-t-il ? Est-ce que ça joue sur la qualité de l’herbe ? A partir de là, il aurait été facile pour toute espèce à peu près correctement conçue de créer un système cosmologique complet ; ou au moins, une explication philosophique. N’importe quelle forme de pensée aurait suffi, d’ailleurs : il paraît que les chameaux sont de très bons mathématiciens. Mais les bovidés, non. Allez savoir pourquoi.

Yudhisthira ne les aida pas : il déboula dans le pré en courant, sauta sur un des jeunes taureaux en second qui se trouvait là et l’éperonnant, il le fit foncer dans la direction où étaient partis le vieux et sa monture.


***


Paulo le taureau courait depuis maintenant dix bonnes minutes ; il n’avait pas particulièrement apprécié qu’on lui vole sa meilleure amie, Marguerite. Il ne savait vraiment ce qui s’était passé, mais il sentait confusément, dans son cerveau obscurci par la testostérone, que le vieil homme qu’il avait sur le dos y était pour quelque chose. Et si il galopait à perdre haleine, c’était pour deux raisons : d’une part, il voulait se venger ; des vaches comme Marguerite, il n’en retrouverait pas deux, et il comptait bien le faire sentir au coupable. D’autre part, dans les tréfonds de son esprit se cachait une terreur sourde, celle de subir le même sort que sa compagne. Aussi il appliquait une solution qui jusqu’à présent avait toujours résolu tous ses problèmes. Toujours, tôt ou tard.

En général, un taureau n’est pas porté à l’introspection. Il faut dire que sorti de la fureur noire ou de la peur bleue, les bovins n’ont pas énormément d’émotions. Cependant, il fut réellement surpris quand il sentit à ses côtés un jeune de son troupeau, Jacquot. Ce dernier courait aussi, monté par un homme en gris, qui souriait comme si le monde entier essayait de le prendre en photo.

L’étonnement de Jacquot se mua en terreur folle quand il s’aperçut que ce n’était pas seulement Jacquot qui l’avait suivi, mais tout le troupeau en entier : voyant partir un deuxième taureau, toutes les vaches n’avaient eu qu’un seul réflexe : suivre le guide. Et elles cavalaient en espérant rattraper les deux mâles, dans un grand nuage de poussière, de désolation et de meuglements hystériques. Dans sa longue vie déjà bien remplie, Paulo avait passé beaucoup de temps à courir après les vaches, comme le font normalement tous les taureaux. Lui n’avait d’ailleurs jamais compris pourquoi elles s’enfuyaient ; mais il n’aimait pas du tout voir les rôles s’inverser…

Il essaya de galoper encore plus vite.


***

Les vaches folles et les deux taureaux non moins affolés enfilaient à présent une des rues principales de l’île. A son passage, les passants sautaient de tous côtés pour éviter de se faire piétiner. Heureusement, un troupeau de bovins, ça se voit de loin, et quand ce dernier arrivait, la plupart des gens avaient réussi à se trouver un abri. Tout à coup, avec une présence d’esprit qu’on ne lui aurait pas soupçonnée vu ce qui a été dit de lui jusque-là, Paulo le taureau bifurqua dans une petite ruelle. Mais ça ne suffit pas : les vaches les plus rapides, rompues aux techniques d’esquives, le suivirent. Le seul qui fut réellement perdu par la manœuvre, ce fut Jacquot, qui s’arrêta brusquement et resta planté là en secouant bêtement la tête.

Yudhisthira, voyant que sa monture lui faisait défaut, se mit debout sur le dos de Jacquot, et bondit sur le dos de la vache la plus proche (Pimprenelle, en l’occurrence. Mais ça n’intéresse personne) ; puis, sautant de proche en proche, il se mit en devoir de rejoindre la tête du troupeau et le vieux bonhomme qui avait l’air de faire des choses utiles pour améliorer sa situation, comme hurler et battre des bras d’un air désespéré.

Le demi-dieu autoproclamé sauta sur Pâquerette, rebondit sur Violette pour atterrir sur Bouton d’Or ; puis, prenant appui sur la tête de celle-ci, il finit lourdement sa course sur le dos de Paulo le taureau, lequel accusa le coup en titubant quelques instants avant de reprendre sa course. Le héros adressa à l’ancêtre assis devant lui un sourire à la « Salut ! Je suis le héros de l’histoire ; t’as une quête à me proposer ? » :

« Salut ! Je suis Yudhisthira Dharma ! Ca fait longtemps que tu chevauches des taureaux ?»

Puis, après un instant d'hésitation:

"Et, heu... Tu sais comment on les arrête ?"


D'autant que Paulo, l'esprit obscurci par la peur, fonçait droit vers le bord d'une falaise.

Et ce fut le chaos. Yudhisthira, très proche du vieux chevaucheur de taureaux, fut affecté par sa technique, au même titre que Paulo. En même temps qu’une sensation de vertige et de perte de repère, le héros eu l’impression de sombrer dans le noir…

… Pour heurter durement un sol, quelques instants plus tard. Si certains héros utilisent lâchement les ellipses pour se tirer d’affaire, ce n’était pas le cas du demi-dieu autoproclamé pour l’instant. Prenant conscience du monde qui l’entourait, il vit que ce dernier, loin de se composer d’une vingtaine de bovins en furie comme ça avait été le cas jusqu’à présent, consistait maintenant en un long couloir sombre et humide, en pierre de taille, rongé par la mousse. Seul élément familier dans ce décor étrange : Paulo le taureau, qui paraissait aussi désorienté que lui.

C’est ce qui assurait le héros qu’il ne rêvait pas : aucun songe, même les plus réalistes, même ceux provoqués par le dieu des Cauchemars, des Rêves Prémonitoires, des Somnambules et du Pipi au lit, ne pourrait reproduire l’odeur, le bruit, l’impression de réalité massive que dégageait un taureau.

Yudhisthira n’était pas perdu, non. Simplement, il venait de démarrer une quête passionnante dans le but de trouver la sortie. Aussi, de manière tout à fait aléatoire mais avec une assurance à côté de laquelle un prophète fanatique passerait pour à peu près convaincu mais seulement si ça ne dérange pas trop, il décida d’avancer et de descendre l’escalier qui se trouvait en face de lui plutôt que de retourner en arrière. Paulo, qui avait eu son compte d’émotions, se mit à le suivre tranquillement.

En chemin, Yudhisthira en l’occasion d’étudier plus en détail l’endroit où il se trouvait. Si les murs semblaient en pierre bien solide, elles accusaient une certaine élasticité au toucher. Certaines avaient des motifs étranges, ressemblant à des veinules. En tous cas, l’humidité ambiante et la mousse qui recourait les parois montraient que l’endroit n’était pas très fréquenté et encore moins entretenu. Le tout donnait une impression de vieillesse antique, antédiluvienne ; ce bâtiment, palais ou forteresse, devait assurément tenir beaucoup plus de l’archéologie ou du mythe, que de la poliorcétique. Mais pas à cause de la poussière ou de toiles d’araignées partout, puisque ces deux éléments brillaient par leur absence. Pas non plus à cause d’éboulements, de pierres fendues, ou de l’air lourd habituellement classique dans un bâtiment ancien. Non, c’était comme si le couloir avait été construit récemment mais déjà vieux, en pierres patinées par un temps qu’elles n’avaient pas vécu. Dès sa réalisation, l’endroit avait été ancien ; comme si l’architecte lui avait donné un design usé artificiellement, pour coller à un paysage lui-même multiséculaire.

Tout à ses réflexions, le héros déboucha sur un couloir perpendiculaire beaucoup plus large et plus haut que celui d’où il sortait. Au loin, sur la gauche, on entendait un son de soufflerie irrégulier, presque un halètement, dont le bruit remplissait toute la pièce. Un cri arrêta le demi-dieu :

« Halte ! Qui va là ? »

Yudhisthira répondit avec un sourire à faire fondre un iceberg :
« Bonjour ! Je suis Yudhisthira Dharma ! Et vous ?»

L’autre répondit, bien que dans la situation et le lieu présents, il aurait eu toutes ses raisons de se méfier :

« Lieutenant Miyo Rebû, du 1er RIM du HMW ! Mais… Comment vous avez fait pour…»

L’homme arborait bien un uniforme, quoiqu’un peu usé, de lieutenant d’un Régiment d’Infanterie de Marine. Mais son visage hâve, sa barbe de trois jours et des poches sous les yeux attestaient qu’il était soumis à des conditions de vie particulièrement éprouvantes. En même temps, quand on vit au détour du couloir d’une forteresse visiblement abandonnée…




Le lieutenant n’eut pas le temps de finir sa phrase : Une lumière aveuglante apparu sur la droite, tandis qu’un ouragan, venant des profondeurs de la gauche emporta Yudhisthira. Le demi-dieu vola, se rapprochant dangereusement de la lumière au bout du tunnel ; il se sentit expulsé au son d’un grand :

« AAAAAAAAAAAAAAAAIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii… »

Un aveuglement. Une sensation de vertige. De perte de repère. D’une chute qui s’accélère dangereusement, puis d’un contact rude et désagréablement mouillé. Plongé dans l’eau, Le demi-dieu autoproclamé fit rapidement surface, pour entendre :

« …aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIDE ! »

Et, dans un grand plouf, le vieillard chevaucheur de taureau vint faire un beau plat juste à côté de lui, assorti d’une gerbe d’éclaboussements. Visiblement, il devait passer plus de temps sur le dos d’un bovin que dans l’eau, car il se mit à couler comme une masse. Sans hésiter, n’écoutant que son courage légendaire et sa serviabilité proverbiale, lesquels n’avaient de toute façon pas besoin d’être beaucoup sollicités puisqu’il était déjà dans l’eau, Yudhisthira s’enfonça à nouveau pour récupérer le vieil homme.



***


L’heure suivante fut mise à profit par Yudhisthira pour s’apercevoir que l’homme appartenait à la marine, pour le remettre aux autorités, et pour parler à un officier baraqué dont l’impression qu’il donnait de s’adresser à un ours portant des lunettes de soleil et fumant un barreau de chaise était au diapason de son amabilité. Il avait expliqué au demi-dieu que l’altercation avec les révolutionnaires était terminée, que la menace avait été jugulée grâce à l’action efficace de son équipage, que tout était sous contrôle, qu’il n’avait pas besoin d’aide, merci bien, et que le seul moyen pour l’agent du CP5 de se rendre utile tout en continuant sa mission était d’accompagner l’escorte emmenant des révolutionnaires prisonniers dans la prison la plus proche en attendant qu’ils soient jugés. Comme ça, lui-même pourrait…, heu… Pourrait s’occuper de finir la pacification de l’île avec des gens de confiance, tout en ne s’inquiétant pas trop de ce qui pourrait arriver à l’escorte.


***



Le héros pris donc place à bord de l’Alcatraz, un navire rapide de la Marine. A ce moment, alors que l’Alcatraz appareillait, Mathusalem le Torero, qui devait être son coéquipier, vint s’adresser à lui :

« La légende des mers, le héros victorieux, moi. Pludbus Céldeborde ! Prêt à en prendre de la graine mon grand ? Ahah ! »

Céldeborde, Céldeborde, Céldeborde… Comme tous les agents du CP, Yudhisthira avait suivi des « cours de personnalités » pendant son apprentissage, cours qui permettait à un agent de connaitre le nom, la position et quelques éléments de biographie de la plupart des gens occupant ou ayant occupé un poste d’importance dans le monde. Cél… Ca y était ! Pludbus Céldeborde ! Yudhisthira se rappelait maintenant, au milieu de ses notes, le nom de l’ancien amiral en chef, suivi du seul commentaire qu’en avait fait le prof et qu’il avait retranscrit mot pour mot : « Bon, lui, je vous en fait cadeau. Ca vaut pas la peine qu’on en parle ! »

Cependant, certains mots avaient fait écho dans l’esprit du demi-dieu… Légende ? Héros ? Yudhisthira descendit des hauteurs où il planait d’habitude pour regarder pour la première fois le vieil homme. Et il n’y avait pas à en douter.

Les yeux du vieillard étaient éteints, ou ne reflétaient qu’une bêtise sénile. Comme si les neurones avaient fermé boutique des années plus tôt et qu’il vivait depuis en pilote automatique. Sa bouche ridée, tordue en un sourire débile, n’aidait pas vraiment. Le visage fripé, les cheveux si épais et si incultes que pour y mettre un peu d’ordre il aurait fallu y aller au lance-flammes, le corps malingre prêt à se rompre au moindre coup de vent, vêtu d’un uniforme d’un autre temps, désignaient à coup sûr un ancêtre dont le job consistait à passer le balai patiemment et toujours dans le même coin, sous les moqueries d’hommes plus jeunes qui l’appellent « grand-père » ou « vioque ».

C’était là qu’il fallait se méfier.

En règle générale, les petits vieux frêles et inutiles n’existent pas. Parce que la plupart du temps, lorsque l’on s’adresse à ce pauvre vieil homme qui bêche la terre ou passe le balai, on ne sait pas que en fait, c’est un ancien moine shaolin, ou un ancien héros à la retraite. Il a décidé de se faire passer pour un vieux fou et de se faire moquer de lui jusqu’à la fin de ses jours, alors qu’il pourrait faire des choses beaucoup plus intéressantes comme, par exemple, sauver tout le monde, ce qu’il est d’ailleurs le seul à pouvoir faire car le mec le plus fort à des kilomètres à la ronde, c’est lui ; mais non, et il faut croire que c’est beaucoup plus marrant comme ça. En général, il s’invente une excuse bidon, mais tout le monde sait bien qu’il n’attend que le moment où il la laissera tomber pour aider le héros car celui-ci le lui a gentiment demandé. Plusieurs fois.

En fait, il faut faire attention, car un petit vieux, c’est dangereux.

Yudhisthira se mit à observer le musée ambulant de l’oeuil de celui qui sait. Et quand on sait ce qu’on cherche, et quand on sait où chercher ce qu’on cherche, ben… on trouve ce qu’on cherche où on l’a cherché. Malgré tous ses efforts, l’amiral en chef ne pouvait empêcher ses yeux ardents de refléter toutes les batailles décisives où il avait joué un rôle capital. L’air bonhomme de son sourire ne pouvait dissimuler tout à fait une habitude à donner des ordres et à prononcer des phrases destinées à figurer dans les pages roses du dictionnaire. Le corps sec, le visage tanné par le soleil et les embruns révélaient malgré eux une vitalité hors du commun et un courage exceptionnel. L’auguste crinière du patriarche exprimait, même si il aurait voulu qu’elle n’en fasse rien, une fougue tempérée par une sagesse et une prudence infinie.



Un mètre plus loin, Chedesire Tatake, le capitaine de l'Alcatraz, relâcha sa tension interne. Les prisonniers avaient été embarqués ; le plus dangereux d’entre eux, Outami Tatatane, était en permanence sous surveillance. L’appareillage était un succès et le navire filait à présent à bonne vitesse vers sa première et seule escale avant la prison. Tout était pour le mieux. Soudain, ce sixième sens capable de détecter les dangers qui lui avait permis de grimper les échelons de la marine le fit se retourner d’un bloc. Et ce qu’il vit l’horrifia. Il faut dire que contrairement au sergent Evan Gelion, bien gentil mais un peu naïf, lui connaissait la réputation, la vraie, de l’ex amiral-en-chef Pludbus Céldéborde. Il avait espéré y couper, mais…

Il décida de tenter le tout pour le tout, et se précipita afin d’empêcher la catastrophe. Mais déjà, Yudhisthira Dharma, les yeux brillant et le sourire béat comme celui d’un gamin le jour de Noël, disait :



« Mais alors,…Vous avez dû en faire, des exploits, amiral ? »



Ooooh non, pensa Chedesire Tatake désespéré. Trop tard.

« o… »

« NOOOOOON ! »

Cette fois-ci, le capitaine Chedesire Tatake fut le plus rapide. La sueur au front, les yeux hagards, la main tendue en avant dans un geste de supplication, il avait l’air d’un homme que la souffrance avait rendu fou. L’espace d’un instant. Puis, il se ressaisit :

« Hum, je veux dire, … Non, sous-lieutenant Celdèborde et… Monsieur, je suis sûr que ce serait... Intéressant, mais malheureusement, vous n’aurez pas le temps : nous allons faire escale sur l’île d’Hakirira incessamment sous peu ! Ce serait idiot de gâcher une belle histoire ! Ce que vous devriez faire, c’est aller vous balader pendant qu’on refait le plein de vivres ! Oui oui, c’est ça, allez vous balader longtemps ! »

Et, dès que les manœuvres d’approche furent achevées et que l’Alcatraz fut à quai, le capitaine les poussa, gentiment mais avec une fermeté absolue, vers la passerelle. Sur le coup, Yudhisthira était perplexe : aller à la découverte de l’île était bien gentil, mais si jamais ils rencontraient une veuve dans le désespoir, battue par son mari ? Un orphelin en pleurs, maltraité par ses parents ? Des habitants vivant dans la crainte qu’un tyran fou, sanguinaire, dépravé et autoritaire les fasse surveiller par une police secrète, voire pire, leur fasse payer des impôts ?

Parce que, partout où un héros pose le pied, des problèmes surgissent de façon à ce qu’ils puissent les régler. C’était obligatoire : des îles entières vivent dans la joie et la bonne humeur, jusqu’à ce qu’un héros débarque chez eux. En réalité, le problème surgit souvent quelques jours avant, pour faire plus crédible : les méchants les plus intelligents se basent d’ailleurs sur ça pour prévoir à l’avance quand un héros va venir leur casser les pieds. Grâce à un savant calcul basé sur des études statistiques, ils arrivent à savoir l’heure d’arrivée du gentil sauveur à 10 minutes près. Si, si.
D’où le problème de Yudhisthira : si il était obligé de sauver la veuve et l’orphelin, voire les habitants, ce qui ne manquerait pas d’arriver, qui empêcherait les révolutionnaires de tenter de s’enfuir pendant ce temps-là, si l’envie leur en prenait ? Le demi-dieu autoproclamé se retourna vers son aîné dans l’héroïsme, lequel ne semblait pas se faire autant de soucis. Il avait commencé à descendre de la passerelle en simulant à la perfection des rhumatismes. En chemin, il jeta un regard plus qu’appuyé vers deux jeunes filles qui bronzaient sur la plage, non loin. Il avait bien raison, d’ailleurs. C’étaient peut-être des espionnes au compte du tyran de l’île.


***


Dans les entrailles du navire, Kentô Rami-Setatami le révolutionnaire n’en croyait pas sa chance. Grâce à un subterfuge grossier, ses amis lui avaient permis de s’enfuir. Il ne lui restait plus qu’à trouver où était leur chef, Outami Tatane, qui avait été enfermé à part, et à le libérer à son tour ; alors, les séides de l’injuste gouvernement ne pourraient plus rien contre eux. Le navire n’avançait plus, il devait être à quai. Il serait donc facile de s’échapper…

Progressant rapidement dans l’entrepont, il arriva à l’infirmerie. A l’intérieur, le docteur Noah Alakon s’activait autour de ses 3 patients. Noah Alakon avait été recruté par le Gouvernement comme médecin grâce à ses excellentes qualifications ; enfin, excellentes pour la Marine : avant de s’engager, il avait été barbier. Ses soins laissaient donc à désirer, mais ses patients ressortaient toujours de l’infirmerie avec une coupe impeccable. Globalement cependant, il mettait beaucoup de temps et de cœur, à défaut de talent, pour soigner les autres ; aussi il ne méritait vraiment pas le nom qu’on lui avait injustement attribué. Ni ce qui allait lui arriver.
Profitant de ce que le Dr Noah Alakon était en train de nettoyer le contenu d’un flacon d’acide chlorhydrique que Jean Bono avait fait tomber quand on l’avait installé sur son lit, le révolutionnaire Kentô Rami-Setatami lui sauta dessus et l’assomma d’un grand coup de tabouret. Puis, il le déshabilla, l’enroula dans des bandages serrés et le mit dans un lit.
Enfin, portant la tenue du docteur, Kentô ressortit de l’infirmerie et se remit à arpenter les coursives avec assurance, cette fois-ci, et sans se cacher.


***


Yudhisthira et son nouveau mentor arpentaient la ville d’un air nonchalant. Le demi-dieu autoproclamé avait déjà aidé trois grand-mères à traverser, empêché l’échafaudage d’un peintre de basculer dans le vide et arrêté un voleur à la tire, le tout sous l’œil bienveillant de Pludbus. Ce dernier n’avait pas manqué de l’abreuver d’anecdotes passionnantes sur sa vie d’amiral-en-chef. A l’entendre, pas une heure n’avait passé sans qu’il ne déjoue une situation complexe quelque part dans le monde, et le demi-dieu ne parvenait pas à comprendre pourquoi, finalement, il avait été remercié.

Arrivant dans l’allée principale près du port, les héros, autoproclamés tous deux, trouvèrent une grande foule de gens se baladant, regardant et faisant beaucoup de bruit, comme ils savent si bien le faire. Ils semblaient tous très excités. Au cas où, Yudhisthira aborda un passant :

« Dites-moi, monsieur, que se passe-t-il ici ? Il y a un problème ? »

L’homme se retourna pour rabrouer son interlocuteur, observa un instant le jeune héros, puis opta pour la méthode douce :

« Bien sûr que non, jeune homme ! C’est le jour de la Grande Régate ! »

Puis il se retourna et repartit, comme si sa réponse expliquait absolument tout pour n’importe quelle personne normalement constituée. D’un bond Yudhisthira le rattrapa, l’arrêta avec l’aplomb du héros qui sait qu’il vient de trouver le personnage secondaire qui va lui donner des informations capitales pour la suite du rp, et lui demanda :

« Excusez-moi… la Grande Régate ? »

« Mais oui, enfin ! La Grande Régate ! »

Devant l’air égaré de son interlocuteur, et parce qu’il ne pouvait pas ne pas renseigner un jeune homme aussi avenant, il poursuivit :

« Ah, vous n’êtes peut-être pas du pays ? Hé bien, la Grande Régate, c’est une course qui a lieu tous les ans à Hakirira ! Les navires partent du port fluvial, descendent le fleuve jusqu’à son embouchure, font le tour de l’île par la gauche en suivant la côte, puis ils remontent le fleuve à contre-courant ! C’est l’évènement de l’année ! On rassemble des régatiers de partout dans West Blues ! On dit qu’il y a même le grand navigateur Rance Ameçong qui est venu ! Il ne faut pas rater ça !»

Yudhisthira remercia l’homme, et le laissa repartir. Une régate, à priori, ça n’a rien d’héroïque. Il se retourna vers Pludbus pour avoir son avis, mais ce dernier regardait avec obstination un troupeau de groupies en délire qui escortaient leur idole. Pour ce qu’en savait le jeune demi-dieu, ça pouvait tout aussi bien être des veuves potentiellement en détresse. Après tout, on ne sait jamais.


***


Dans les entrailles de l’Alcatraz, Kentô Rami-Setatami n’en menait pas large. Il avait erré dans les coursives sans retrouver son chemin, s’était fait regarder de travers par beaucoup de marins, et il avait dû plus d’une fois se cacher dans l’embrasure d’une porte pour éviter de recroiser une deuxième fois la même personne. S’il savait la vérité, il aurait été encore moins à l’aise : le sergent Evan Gélion, qui quoiqu’un peu niais, faisait bien son boulot, l’avait reconnu. Au lieu de hurler « à la garde ! » comme le ferait évidemment tout marin de base, le sergent était allé voir son supérieur direct, le vice-lieutenant Kao Kas. Ce dernier, voulant éviter un nouveau pétage de plomb de la part de son capitaine, avait pris les choses en main, et à présent, suivi d’une forte escouade de marins, il courait à bonne allure vers l’endroit où le révolutionnaire fugitif avait été aperçu pour la dernière fois. Ce dernier les avait vu et avait commencé à courir lui aussi, mais la distance diminuait, et le moment approchait où la vadrouille du prisonnier ne serait plus que du passé ; le vice-lieutenant s’apprêtait même à prononcer la phrase rituelle :

« Le voilà ! Saisiss… »

Quand tout à coup, il se prit les pieds dans un balai et un seau qui traînaient au milieu du couloir, entraînant ses hommes dans sa chute. Décidément, Jean Bono commençait à les accumuler, aujourd’hui.
Soufflant comme un phoque, parce que l’enthousiasme et les idéaux qui remplacent en général chez les révolutionnaires l’entraînement militaire et la pratique ne l’empêchaient pas pour autant de passer outre les effets de la nicotine, Kentô Rami-Setatami entra dans une pièce. Regardant autour de lui, il vit un garde, étouffé et pendu au plafond. Et au centre de la pièce, Outami Tatane, le dangereux révolutionnaire, toujours menotté mais pas moins dangereux, qui regardait son lieutenant en souriant.


***


BRAOOOUUM !

La foule sur le port se figea un instant, ainsi que le demi-dieu et le demi-vieux. Une explosion avait secoué l’air tranquille du port. Une explosion qui venait de l’Alcatraz.
Sans hésiter, n’écoutant que son instinct de jeune héros, Yudhisthira se précipita vers l’endroit d’où semblait vaguement provenir le bruit, sans se soucier, cette fois, de son aîné. De toute façon, s’il y avait un grave problème, ce dernier le rejoindrait au bon moment pour tout régler. Alors, pour l’instant, il pouvait bien reluquer la serveuse du bar le plus proche…


… Histoire de vérifier qu’elle n’est pas une enfant maltraitée, bien entendu.

Le lieutenant Kao Kas était fier de sa capacité de réaction. Après avoir suppléé à un capitaine à l’esprit aussi ferme qu’une guimauve, il avait lutté avec courage à défaut d’efficacité contre l’évasion des révolutionnaires. D’ailleurs, ce n’était pas sa faute : dans tout West Blues, le fait d’avoir le matelot de 2e classe Jean Bono à bord était reconnu comme une circonstance atténuante pour à peu près n’importe quoi. La légende voulait que le jour de son engagement, c'est-à-dire il y a 6 mois, tous les navires d’une flotte amirale s’étaient rentrés dedans à cause de son inattention. A vrai dire, on commençait déjà à l’appeler « Céldèborde Bis ».

Maintenant, Kao Kas avait réagi une fois de plus avec promptitude : estimant qu’il fallait forcément quelqu’un pour rapporter le naufrage aux autorités navales, il avait décidé de se déguiser en pirate pour échapper au carnage. Il traversa discrètement le pont livré au chaos, protégé par son déguisement, passa par-dessus le bastingage mine de rien, et s’engagea sur la passerelle sans en avoir trop l’air. Il se pensait sauvé, quand tout à coup son visage rencontra le contact dur d’un pied lancé à pleine vitesse. Le lieutenant fut projeté en l’air et percuta avec force le mât principal, tandis que Yudhisthira acheva son entrée stylée avec l’air heureux de celui qui vient de coller une rouste à un méchant vilain. En quelques bonds, le héros autoproclamé fut sur les révolutionnaires. A travers un brouillard rouge, Kao Kas vit l’agent du CP se débarrasser d’eux ; ils n’opposèrent pas trop de résistance, parce qu’ils n’étaient là que pour le décor et en quelques secondes, le docteur Noa Halakon et Jean Bono étaient sauvés. Et en plus, ils semblaient indemnes, sauf en ce qui concerne les cheveux pour Jean Bono. Kao Kas commença à s’enfoncer dans le coma en grommelant : de toute façon, il y en a toujours que pour les mêmes…


***

Quelques instants plus tard, Yudhisthira courait  sur la jetée tout en réfléchissant. C’était un apanage des héros de pouvoir penser en profondeur tout en courant. Ca permettait de ne pas perdre de temps, de ne pas ralentir l’intrigue et ça fait aussi de jolies transitions. Naturellement, ça influe aussi sur les capacités de raisonnement dudit héros, mais en général ce n’est pas grave, car tout héros qui se respecte a un ami ou un PNJ qui réfléchit à sa place ; ou alors, le dieu des Bonnes excuses, des Rencontres Fortuites et des Coïncidences Incroyables s’arrange pour que les évènements s’adaptent à ses conclusions erronées pour qu’il n’ait pas l’air d’un imbécile.

C’était étrange que Pludbus se soit laissé prendre comme otage. Si Yudhisthira avait été à sa place, il aurait fait en sorte d’intercepter les révolutionnaires. Mais pas le vieux héros. D’un autre côté, les demi-dieux à la retraite ont souvent en tête des données que les plus jeunes ne peuvent même pas espérer comprendre. Par exemple, pour une raison obscure, il est vital pour eux de ne révéler qu’ils sont les plus forts qu’au dernier moment. Peut-être qu’ils trouvent rigolo de se laisser insulter, voire capturer, tout en pensant derrière leur sourire ridé : « Et si tu savais, mon pauvre… ».  

De toute façon, son aîné en héroïsme lui avait fait un clin d’œil au moment d’être emporté. Il avait donc bel et bien un plan. Parce que c’est bien connu, c’est quand ils sont prisonniers que les héros sont les plus dangereux. C’est à se demander pourquoi les méchants persistent à vouloir les capturer.


***

Au moment où Yudhisthira atteignit le bord de la jetée, le bateau de pêche était déjà loin, perdu au beau milieu du peloton. Le demi-dieu prit alors son élan, sauta vers l’embarcation la plus proche et atterrit dans la voilure. Entourant de ses mains et de ses bras l’étroit mât, il se laissa ensuite doucement glisser sur le pont. Ses exploits ne furent pas inaperçus, car quand il se redressa, ce fut pour se retrouver face-à-face avec un homme d’âge mûr, un peu bellâtre, dont un maillot jaune moulait les muscles impressionnants. Rance Ameçong, car contre toute attente, c’était lui, le toisa de toute sa hauteur :

« Hey ! Que faites-vous sur my boat ? »

Yudhisthira hésita un instant. Pas longtemps, juste le temps de mettre en valeur un sourire qui fit pâlir un instant le soleil. Puis :

« Euh… Dites-moi, monsieur, il est rapide votre bateau ? »

« Naturally ! C’est le Petit Baigneur, after all ! Et…»

« Parfait. Suivez ce navire de pêche ! »

L’assaut de classe éblouissante du héros subit une éclipse soudaine. Soit Rance était trop occupé à s’admirer-lui-même, soit il était lui aussi, en quelque sorte un héros ; en tout cas,  il coupa net :

« No way ! Cette course, je veux la gagner ! Pour qui vous prenez-vous ? »

Le demi-dieu autoproclamé ne resta pas démonté très longtemps. Il y a certaines personnes qui ont écrit sur le front « je vais céder si tu insistes suffisamment », et d’autres pour qui un refus ferme n’est qu’un contretemps à peine contrariant.

« Mais… comment voulez-vous gagner, si vous restez en queue du peloton ? Le but, c’est pas d’arriver en premier ? »

« Yes, mais… Je vais tous les dépasser à la fin ! Vous voyez,  je ne pas perdre, parce que… »

La voix du régatier baissa au niveau du murmure :

« Parce que je suis dopé, y’know. Vous allez voir »


***

Du haut de leur tour d’observation, enflammant une foule de spectateurs qui ne pouvaient pas tout voir, Tafedu Tiramisu et Torade Sushis étaient déchaînés :

« Que de rebondissements mes amis ! Après l’arrivée inexpliquée d’un navire de pêche au beau milieu de la course, voici que Rance Ameçong, contrairement à son habitude, vient de quitter le peloton ! »

« C’est vrai que dans toutes les autres courses, il attendait d’être proche de l’arrivée pour accélérer et dépasser tous les autres ! Une tactique qui a porté ses fruits, pourquoi en changer ? »

« Oh ! Regardez ! Il part à toute vitesse ! Il vient de percuter un autre navire ! Il le repousse ! Tous les autres s’écartent de sa trajectoire ! C’est étonnant quand on y pense, cette faculté de dépasser tout le monde comme ça ! »

« Oui, c’est vrai que c’est étrange ! Un terrible secret risquerait-il d’entacher notre belle régate ? »


***

Dans une explosion d’éclaboussures, le Petit Baigneur slalomait entre les navires concurrents qui paraissaient comme à l’arrêt. Avec une puissance irrésistible, Lance Ameçong remontait à toute vitesse en tête de peloton, sans que personne ne puisse l’arrêter.

« Alors, you see ? Je suis imbattable ! »

Yudhisthira renonça à sa pose très très classe à la proue du bateau, les cheveux au vent et le sourire aux lèvres, entouré de trombes d’eaux qui ne pouvaient l’atteindre, comme si elles ne le voulaient pas.

« Quand même, … Je voulais vous demander… C’est une régate, hein ? Ce qui compte, c’est la vitesse du navire, pas la vôtre ! Vous dirigez et devez avoir des réflexes, mais ça ne suffit pas ! A quoi ça vous sert d’être dopé ? Ca vous fait pas aller plus vite ! »

« Well, vous êtes ignorant ! Tous les autres concurrents savent que je suis dopé, même si nobody ne le dit ! Donc, ils savent qu’ils ne peuvent pas me battre, puisque je suis dopé ! »

« Quoi ? »

« It’s logical. Quand quelqu’un est dopé, il gagne, c’est tout. Et moi, je suis dopé. Donc je ne peux pas perdre !»

Tout à coup, un choc ébranla le Petit Baigneur. Le navire fut repoussé de côté, sa vitesse brisée, tanguant très fort. Un des concurrents venait de le rattraper à pleine vitesse, et de l’éperonner, visiblement déterminer à ne pas le laisser gagner le course. Yudhisthira fut propulsé à travers le pont ; il dut de ne pas tomber à la seule présence du bastingage. Il se hissa à la force des poignets vers Lance fermement agrippé à sa barre :

« Si vous voulez mon avis », fit le demi-dieu autoproclamé au régatier, « Celui-là est un nouveau : il n’a pas dû entendre parler du dopage ! »

♥♥♥

♥♥♥

Une grande clameur salua la performance de l’ancien amiral-en-chef. La foule qui observait la régate depuis la rive ne vit qu’une grande vague, puis plus rien, aussi elle se dit qu’elle avait dû se tromper et n’insista pas. En revanche, la régate était suivie de près par plusieurs navires équipés d’escargocaméras qui enregistraient et rediffusaient tout ce qui se passait. Et tous les spectateurs qui se massaient sur la place centrale de l’île, et qui suivaient la retransmission escagovisée ne pouvaient le nier : les navires avaient rétréci, puis disparu à l’approche du vieillard. Nul ne savait exactement où ils pouvaient être, mais le fait qu’un des écrans de la place offre un plan de coupe sur un magnifique foie usé mais blindé aurait pu donner un indice. Quant à Tafedu Tiramisu et Torade Sushis, leur taux d’adrénaline atteignait des pics à défier le plus chevronné des alpinistes :

«  Regardez Torade ! C’est absolument incroyable ! La moitié de la flottille vient de disparaître à l’approche du navire de Reach ! Sans laisser la moindre trace ! Il faut croire qu’il ne manque pas de ressources, et que son échappée était bien préparée ! »

« Tout à fait, mon cher Tafedu ! Reste à voir ce que vont en penser les arbitres ! Cette façon de procéder est à tout le moins… étrange ! Bien sûr, il n’est pas interdit de couler les adversaires, mais les faire disparaître ! C’est époustouflant ! »

«  C’est sûr que Reach joue gros avec cette technique sensationnelle ! Mais rien n’est joué, puisque Rance Ameçong reste toujours premier ! »

« Je me permets de vous couper, mon grand Tafedu ! Le navire de Reach talonne de près celui du champion multirécidiviste ! »

« Hou là là, c’est vrai ! Et ce qui reste de la régate colle l’alcoolique zoophile ! »

« Hum, mon très estimé Tafedu, je croyais que nous avions dit que ça ne nous regardait pas ! »

« Ha ? Mais vous, Torade, vous avez bien dit que Lance était multirécidiviste ! C’était une allusion au dopage, non ? »

« Tafedu ! »

« Ah…  Heu, oui, Torade, heu… Oh là là, regardez ces images, c’est absolument bouleversifiant ! »



***


Si Outami Tatatane assouvissait enfin sa passion pour les régates, Rance Ameçong, lui, l’avait si bien assouvie qu’il était proche de l’indigestion. Et surtout il connaissait bien les manœuvres pour échapper à un concurrent un peu collant comme l’était le révolutionnaire. Profitant d’un vent favorable, le Petit Baigneur se détachait de ses concurrents. A son bord, le vainqueur de régates et le demi-dieu auto-proclamé, la même attitude classe et le même sourire dévastateur aux lèvres, filaient vers les cieux éthérés de la victoire en voguant à toute allure sur des flots d’insouciance. Ils avaient à présent semé tous les participants, et le régatier venait de mettre le cap sur la ligne d’arrivée ; le navire avalait les milles nautiques à tombeau ouvert sans le moindre obstacle. Quand tout à coup, Yudhisthira comprit d’où venait ce sentiment lancinant qui lui hurlait qu’il avait oublié quelque chose :

« Rance, STOOOOP ! »

Normalement, un navire ne peut pas piler, surtout un navire à voile dont la vitesse dépend d’un tas de facteurs : la force du vent, la voilure, les courants marins… Ce fut pourtant ce qui se passa : le Petit Baigneur fut coupé dans sa lancée et s’arrêta net. La force du freinage fit que le vaisseau tourna plusieurs fois sur lui-même avant de s’immobiliser complètement, la proue pointant dans la direction opposée à celle de la ligne d’arrivée.

« Rance, il faut faire demi-tour ! »

« What ! »

« On a dépassé tout le monde ! »

« Well, yes ! C’est le but, non ?

« Non ! Il fallait qu’on rattrape des méchants ! »

« Ben là, you see, c’est même plus la peine ! On est devant !

«  Justement ! »

« Ok, ben, c’est comme tu veux… »



***


Comme ils s’en aperçurent en revenant sur place, si Yudhisthira et Rance avaient pu gagner une telle avance, c’était parce que les autres navires n’avaient presque pas bougé. Forcé, dépassé, pressé de tous les côtés, l’embarcation des révolutionnaires était en proie à la fureur aveugle des autres régatiers. Ces derniers l’éperonnaient, le faisant tournoyer sur lui-même, l’envoyant cogner sur un autre participant qui le renvoyait à son tour, manœuvrant de façon à ce que chacun puisse participer à la curée. Déployant leurs voiles comme des ailes, mordant leur adversaire de leur étrave, croassant des insultes à l’adresse de celui qui n’avait pas joué le jeu, le peloton ressemblait beaucoup à un essaim de corbeaux s’acharnant sur sa proie. De loin. Parce que de près, les hurlements, les craquements de bois, les voiles déchirées, les mats rompus, l’eau entrant à gros bouillons dans les cales et les bagarres qui avaient éclaté çà et là évoquaient plutôt le chaos, sale et mouillé.

Rance se mit bord à bord avec l’un des navires qui étaient le plus loin de l’épicentre de la mêlée. Yudhisthira bondit sur celui-ci, se débarrassa du régatier qui voulait l’en empêcher en l’envoyant par-dessus bord, puis sauta sur le navire suivant. Une bagarre avait éclaté sur ce dernier : plusieurs participants dont le navire, pressé par les autres, avait coulé, s’étaient ligués contre un marin qu’ils accusaient de leurs malheurs. Plus pour se défouler que parce qu’ils le pensaient réellement responsable, d’ailleurs. Evitant les coups qui pleuvaient, Yudhisthira grimpa en haut du mât du navire en s’aidant des haubans. Puis, arrivé en haut, il prit son élan, courut sur la vergue, et se lança à toute vitesse dans le vide.

Même si peu de monde le sait, il existe un dieu chargé de la Gravité, des Sauts en Chute Libre et des Objets Placés en Equilibre Précaire. Son boulot consiste en gros à faire tomber tout ce qui n’est pas retenu pas quelque chose, ce qui n’est pas facile, parce que cela nécessite une attention de tous les instants, et à tous les endroits. Globalement, le dieu de la Gravité, des Sauts en Chute Libre et des Objets Placés en Equilibre Précaire faisait bien son job, et personne n’y trouvait à redire. Seulement, aujourd’hui, le peuple religieux de Catharsis, le seul qui s’occupait encore de lui, lui avait encore offert en sacrifice une chèvre à poils raides, alors qu’il en voulait une à poils frisés. Alors, aujourd’hui, il avait décidé de bouder.

C’est ce qui explique que Yudhisthira resta en l’air plus de temps qu’il n’aurait dû, survolant pendant un dizaine de secondes le magma de planches, d’eau et d’homme qui tourbillonnait en-dessous de lui. Mais une règle physique universelle en reste une, même si le dieu en charge n’a pas envie de l’appliquer, et la nature repris rapidement ses droits : le demi-dieu autoproclamé se mit à tomber comme une pierre. Au moment où il allait toucher l’eau, réalisant ainsi un plat magnifique, il attrapa un filin coupé dans la bataille. Le héros, propulsé par la très grande vitesse qu’il avait acquise en tombant, effectua arc-de-cercle autour du mât auquel était rattaché le filin. Cette séquence de haut vol, très héroïque et digne des plus grands films d’action, aurait pu se terminer par un atterrissage un peu rude éventuellement tempéré par un roulé-boulé magnifiquement exécuté. En fait, Yudhisthira percuta le navire de Reach « Hard », passa par un hublot  et termina sa course dans un bruit de bouteilles brisées.

Le demi-dieu autoproclamé se redressa rapidement et sorti aussitôt de l’étroite cabine, prenant à peine le temps de vérifier dans un miroir placé là que sa chevelure était décoiffée comme il faut, et que la légère entaille due aux bris de verre était placée à un endroit de son visage où elle lui donnerait un air de baroudeur. Puis il bondit sur le pont. L’endroit, au milieu du chaos, était complètement déchiqueté. Des éclats de bois avaient volé partout, des cordes abattues se lovaient comme des serpents sur ce qui restait du sol, et l’on ne pouvait pas faire un pas sans risquer de tomber à l’eau. Mais surtout, ce qui frappait sur le pont du navire volé par les révolutionnaires, c’était l’absence d’homme. Seul, au milieu de la tempête, se tenait Jenbar Rheur, le révolutionnaire adepte de canoë.  

Sans hésiter, n’écoutant que son instinct de héros qui lui disait d’aller coller une mandale au seul méchant disponible dans le coin, Yudhisthira bondit, faucha les jambes du révolutionnaire et tenta de le plaquer au sol en accompagnant sa chute de la main. Mais, bien que pris par surprise, le Jenbar se dégagea avant de toucher le sol, et répliqua d’une droite visant le visage. Il ne fut pas assez rapide : le demi-dieu autoproclamé attrapa son poignet, le tordit, et envoya voler le révolutionnaire. Avant que Jeanbar Rheur n’ai touché le sol, Yudhisthira lui sauta dessus et appuya de tout son poids sur son corps. Le révolutionnaire heurta le pont avec fracas, hors de combat, immobilisé qu’il était. Le moment de surprise passé, il afficha un sourire goguenard :

« Tiens, voici le chien du gouvernement ! Tu arrives trop tard, mon pote, les autres ont eu le temps de quitter le bord ! Tu pensais vraiment qu’ils allaient t’attendre ? Je suis resté pour les couvrir et faire mon devoir !»

Pendant ce temps, un navire qui venait récemment de changer de propriétaire quittait discrètement la mêlée du peloton. Outami Tatatane avait toujours une chance de la gagner, sa course !


Même s’il devait être le seul à passer la ligne d’arrivée...

« Dharma, Tue Doigts-arête.
Thé les mèches en. »

Le sourire pourtant réputé de Yushisthira subit l’instant d’une obscurcie. Les vieux ermites, les grands prêtres vénérables, et les héros à la retraite avaient toujours une manière de s’exprimer qui défiait la compréhension. Ils parlaient de manière à ce qu’on ne les comprenne pas, un peu comme les philosophes. Mais pas autant que les philosophes, car il y a des limites à tout quand même. L’excuse affichée, c’était qu’il fallait ouvrir son cœur/esprit/âme au juste chemin métaphysique de la vraie sagesse cosmico-divine de l’illumination pure pour comprendre le sens des paroles que le profane/méchant/impur ne peut pas espérer comprendre. Les jeunes héros au bout d’un moment, comprennent qu’en fait, c’est juste de la frime. Du coup, ils font semblant de chercher le sens de mantras idiots, simplement pour faire plaisir au vieillard qui les profère. Après tout,  ce vieux sénile et souriant a peut-être une info utile pour la quête, non ?


Yudhisthira était un héros trop jeune encore pour en être arrivé à cette conclusion ; aussi il passa un bon bout de temps, en cheminant vers le navire de Rance Ameçong, à s’interroger sur le sens exact des paroles du vieil amiral-en-chef. Qui était ce Doigt-arrête à qui l’on en voulait tant ? Quel était le rapport du thé avec les mèches ? En ? En quoi ?
La seule chose certaine, c’était que le vénérable ancêtre l’avait investi d’une quête. Il avait confiance en lui. Et il ne devait pas le décevoir. Il était d’une extrême importance de mener à bien cette mission, de lutter contre les gros vilains. L’équilibre du monde entier en dépendait. S’il échouait, tout ce qui avait été bâti, tous les chétifs efforts de l’Homme pour stabiliser un univers en proie au désordre sombreraient irrémédiablement dans le chaos le plus total, réduits à néant. Bref, la routine habituelle, quoi.


Quand même, au cas où, le demi-dieu auto-proclamé fit un détour par un navire en train de couler pour y récupérer une bouilloire et un sachet d’Earl Grey. Parce qu’on ne sait jamais…



***



Outami Tatatane reprit sa respiration, lâcha sa barre à mine ensanglantée et fit le point. Il avait pris le contrôle d’un navire en lisière de la forêt de mâts, avait distribué des postes à ses hommes, et il filait maintenant sur le parcours de la régate, libre de toute entrave. Et surtout, surtout, les révolutionnaires avaient trouvé sur le bateau ce qui leur manquait le plus : une caisse remplie d’armes, de sabres d’abordage, de tromblons de la marine, et même un petit canon portatif. Définitivement, la régate, c’est un truc sérieux.



***



De leur côté, Tafedu Tiramisu et Torade Sushis, un instant débordés par les évènements, reprenaient leur commentaire haletant :

« Regardez, Torade ! Le navire d’Al-Haclass vient de quitter le gros de la flottille ! Après le revirement soudain de Rance Ameçong, c’est tout à fait étonnant ! D’autant qu’il n’était pas donné gagnant ! »

« Tout à fait, mon cher Tafedu ! Mais il semblerait que le navire ait changé de propriétaire ! Vous reconnaissez les hommes qui sont sur le bateau ? »

« Oui, bien sûr, c’est, heu… Ah, ben non en fait. »

« Oh, et Rance Ameçong vient de s’élancer à nouveau hors du peloton ! Il a embarqué un passager, à ce qu’il semble ! Décidément, son navire, Le Petit Baigneur, est de première qualité et le pilote est hors-normes ! Voilà qu’il gagne du terrain sur le navire d’Al-Haclass ! »

« Au fait, mon cher Torade, vous êtes sûr qu’il ne s’agissait pas du navire de son frère ? Vous savez, Al-Heustyl… »

« Désopilant, Tafedu, désopilant… »

« Merci, mon cher Torade. Au fait, vous avez vu ? Le Blitzbateau de Janu le Riche est aussi sorti de la masse, il en a fait le tour, et il part maintenant à la poursuite de Rance ! C’est d’autant plus surprenant que je me suis laissé dire que Janu n’était plus si riche que ça, et qu’il avait eu des problèmes pour réparer son dernier navire… Ceci dit, cela ne nous re… »

« Bon, ça va aller, peut-être, maintenant, Tafedu. Le public a compris, je crois ! Les gens vont en avoir marre, à la fin…»




***


Outami Tatatane jura. Le navire de Rance Ameçong, une fois de plus, l’avait rattrapé. Cette fois, cependant, il avait de quoi le recevoir ! Rapidement, deux des révolutionnaires amenèrent le canon portatif et le mirent en position, à la poupe du navire. L’un des deux engagea un boulet dans la gueule, plaça la charge de poudre, la tassa, tandis que l’autre allumait un briquet. Le chef révolutionnaire entama :

« Quand je baisse le bras … »

Trop tard. Dans un hurlement, le boulet fut propulsé vers le navire de Rance. Il frôla d’un cheveu Yudhisthira qui se tenait à la proue, laboura le pont, et fracassa le gouvernail que tenait Rance. Ce dernier ne dut d’ailleurs son salut qu’à sa souplesse, son habileté à faire le grand écart et à son statut de PNJ encore utile à l’histoire. Tenant à la main les débris de la barre en miette, il lança au héros :

«  Well, il va falloir faire sans ! »

Le Petit Baigneur, privé de gouvernail, fit une brusque embardée. Sans se démonter, Rance Ameçong descendit dans la cabine, farfouilla un instant et ressorti avec une paire de rame. Posément, il les posa sur le bastingage et commença à ramer. Le navire repris rapidement de la vitesse :

« Tu vois petit, ça sert toujours d’être dopé ! »

Acquiesçant, Yudhisthira leva les yeux vers le navire des révolutionnaires, puis regarda la théière qu’il avait toujours à la main.  D’une certaine manière, et même si c’était énervant, les maximes sans queue ni tête débitées par les anciens veulent toujours, en fin de compte, dire quelque chose…

Outami Tatatane, voyant que malgré le tir, le Petit Baigneur fonçait à pleine vitesse, et qu’il il rattrapait toujours le navire des révolutionnaires, hurla :

« Rechargez ! Rechargez vite, espèces d’amis des oppresseurs du peuple ! »

Les servant du canon réintroduirent rapidement un boulet, une charge de poudre et mirent le feu à la mèche. Mais déjà, le navire de Rance n’était plus qu’à quelques mètres des ennemis du gouvernement. Tout à coup, un objet rond en porcelaine jaillit du navire de Rance. Lorsqu’il le vit, Outami prit un pistolet, visa, et d’un œil sûr, toucha en plein le projectile. Mal lui en prit : 75 centilitres de thé bouillant se déversèrent sur le servant du canon portatif. Ce dernier fit un brusque à-coup en se tordant de douleur ; à ce moment, la poudre explosa et le boulet partit se perdre dans les airs en direction de l’île.

Profitant de cet instant de répit, le navire de Rance Ameçong éperonna celui des révolutionnaires, reversant tout le monde à son bord. Yudhisthira se lança à l’abordage d’un saut magnifique, suivit d’un plongeon en catastrophe contre le pont pour éviter la salve de balles qui l’accueillaient. Puis il bondit vers l’un des contestataires de l’ordre établi, lui arracha son arme des mains et, faisant de son corps un bouclier, tira au jugé dans la masse des révolutionnaires. Un cri de douleur lui apprit qu’il avait visé juste. Alors, il attrapa son bouclier humain à bras-le-corps, et l’envoya suivre la balle, culbutant à nouveau les hommes d’Outami. Il sauta à son tour dans la masse grouillante, pour distribuer au corps-à-corps mandales et coups de poings bien sentis.

Rapidement cependant, l’effet de surprise s’estompa, et l’équipage de la Révolution reprit le dessus sur le demi-dieu autoproclamé. Evitant un coup de sabre à la tête au prix d’un coup de crosse de tromblon dans les côtes, Yudhisthira bondit, attrapa un cordage et se retrouva à grimper sur l’unique et étroit hauban du navire. Il s’attendait à tout instant à être criblé de balles, car il offrait une cible facile pour n’importe quel tireur. Mais un cri perça le tumulte :

« Laissez-le-moi ! Je vais me le faire, ce chien du gouvernement ! »

Et Outami Tatatane, furieux, entreprit à son tour d’escalader le mât. Yudhisthira, quant à lui, était déjà parvenu en haut. Il avait surpris une vigie que le leader de la Révolution avait placée là, et lui avait offert un vol plané suivi d’un plongeon dans l’eau salée, en le délestant au passage de son sabre. Tatatane le rejoint d’un bond, sécurisant son arrivée par un grand moulinet tranchant. Puis, par petits coups d’estoc, il entreprit de repousser le héros vers le bout de la vergue du navire, du côté de la poupe. En bas,  les révolutionnaires étaient impuissants : à deux mètres au-dessus de leurs têtes, leur chef se battait avec l’ennemi sans qu’ils ne puissent rien faire. Tirer au jugé était impossible : les silhouettes tournoyaient, esquivaient, tandis que leurs lames étincelaient à mesure qu’ils les entrechoquaient avec violence. Au moment où Outami fit basculer Yudhisthira dans le vide d’une balayette du pied, ils retirent leur souffle. Mais leur déception fut grande quand ce dernier, se rattrapant d’une main et profitant de son élan, fit un tour complet de la vergue pour se rétablir juste derrière son adversaire. Le Leader révolutionnaire se retourna, porta un coup rageur, et le ballet aérien reprit de plus belle.

Mais le trouble des soldats de la Liberté fut à son comble quand ils s’aperçurent qu’un autre navire, s’échappant de la masse, se dirigeait à son tour droit vers eux… Avec présence d’esprit, parce que les personnages secondaires, même s’ils appartiennent à la révolution, peuvent faire preuve d’initiative et de sang-froid, ils commencèrent à déplacer le canon portatif pour le braquer en direction du nouveau venu, et ils se préparèrent à l’accueillir d’une bordée meurtrière.

En haut, Yudhisthira para de justesse une attaque meurtrière par un repli du corps. Il porta à son tour une botte vers Outami, profitant que ce dernier ait une faille dans sa garde. Mais l’homme, rompu aux exercices de l’escrime, fut plus rapide, et la lame du héros heurta le pommeau de celle du méchant. Reprenant leur position en même temps, les deux adversaires se jaugèrent. Soudain un éclair traversa l’esprit du demi-dieu autoproclamé :

« Au fait, M. le chef révolutionnaire, est-ce que c’est vous que l’on appelle « Doigt-Arête » ? Non ? Bon, c’est pas grave, c’était juste pour savoir. »



***


Du côté du peloton, plus grand-chose ne bougeait à présent. Les derniers participants encore debout s’employaient à se soigner et à trouver un navire assez en état pour continuer la course. Du haut de leur tour d’observation, Tafedu Tiramisu et Torade Sushis comptaient les victimes :

« Ho là là, mon cher Torade, celui-là ne bouge plus ! La course est bel et bien finie pour lui ! »

«  Tout à fait, Tafedu, et celui-là a eu mal ! Et son voilier n’a plus aucune planche plus grosse qu’une allumette ! »

« Ca tombe bien, je me suis laissé dire qu’il aimait bien se faire allumer… Enfin, cela ne … »

BRAAOUUUUUUUUM !

Un sifflement strident, une explosion, et la tour de Tafedu Tiramisu et Torade Sushis vola en éclat. De l’observatoire, il ne resta plus qu’un tas de planches en cendres d’où émergea lentement la tête noircie et échevelée des commentateurs. Torade Sushis cracha une dent, puis dit à son collègue :

« Vous, voyez, je vous avais dit que vous risqueriez de lasser les gens ! »

Tafedu Tiramisu ne répondit rien. Tous deux observèrent un instant un boulet de canon rouler hors des décombres avant de buter sur un poteau calciné. Un boulet de petite taille, modèle canon portatif…

♥♥♥

♥♥♥

Tefedu Tiramisu examinait le boulet de canon quand son compère lui tira par la manche de chemise. Enfin, ce qu'il en restait.

« Formidable ! Formidable ! Regardez-moi cette fin ! C'est fantastique ! »

« Voyons, Tafedu, inutile de continuer à parler ainsi. Le matériel est détruit et personne ne nous entend. »

« … sérieux ? »

« Bah ouai. »

« Ah … merde. C'trop con. J'pensais crever l'audimat là. »

Les deux compères observèrent la course. Plus si loin que ça, le navire de Janu venait d'exploser. Le navire de Rance bondissait vers l'arrivée et Pludbus volait dans les airs quand, soudainement, un navire apparut dans les airs, fonçant vers l'océan avec à son bord un équipage particulièrement surpris de se retrouver en plein air.

« Dis-moi … c'pas étrange ça ? »

« Bah, c'est grâve magique! »

« Et le bateau, il fonce par sur celui de Rance ? »

« Ah ouai … On aurait gravement crevé l'audimat ? »

« Y a qu'un putain de Dieu pour pouvoir gérer pareil situation ... »

Il ne croyait pas si bien dire.

Il ne croyait pas si mal dire.


Depuis le début de la régate, le dieu de la Navigation, des Courants marins, des Naufrages et des Iles Désertes suivait avec intérêt les évènements. Ce que personne ne savait, sauf peut-être Yudhisthira et un ou deux vieux barbus de l’île que plus personne n’écoute, c’est que cette régate, avant d’être un évènement sportif de renommée interinsulaire, était un rituel pratiqué en l’honneur du dieu, afin qu’il permette aux navires participant à la course de mener par la suite leurs voyages sans danger. A l’époque, on avait statué que tous les concurrents, de par leur simple présence dans ce rituel, gagnaient la bénédiction du dieu pour l’année à venir.


Quand on vous dit, hein,  que l’important, c’est de participer…


Bien sûr, cette raison s’était perdue, et on ne continuait à faire la course que parce que c’était la seule attraction touristique de l’île, qui ne vivait par ailleurs que de la pêche aux moules. Le dieu de la Navigation, des Courants marins, des Naufrages et des Iles Désertes n’était pas contrariant, et il continuait à observer la régate avec intérêt. Il s’arrangeait pour qu’il n’y ait pas de tempête ce jour-là et même, il envoyait des courants marins propices et des vents favorables à divers navires en retard, pour rendre la compétition plus intéressante.


Ainsi donc, grâce au dieu de la Navigation, des Courants marins, des Naufrages et des Iles Désertes, un incident comme une chute de bateau aurait dû n’être qu’une péripétie de plus, ne troublant l’azur immaculé de la bonne humeur générale que le temps que le bateau en question tombe à un mètre d’un des participants, histoire de faire un peu de suspense. Mais voilà : la capacité de concentration d’un dieu ne dépasse celle d’un poisson rouge que pour les meilleurs et dans les bons jours ; les dieux se lassent vite. Et puis, le bénévolat, ça va un siècle, mais il ne faut pas pousser, et de toute façon, il y a le dieu des Casinos, des Jeux de Hasard, des Machines à sous et des Brelans d’as Cachés sous la Manche qui venait de lancer une nouvelle partie de tarot, et le dieu de la Navigation, des Courants marins, des Naufrages et des Iles Désertes ne voulait manquer ça pour rien au monde. Aussi laissa-il la régate sans aucun état d’âme.


A défaut de dieu pour gérer la situation, il allait falloir se contenter d’un demi.





Sur le navire des révolutionnaires, en haut du mât, Yudhisthira et Outami Tatatane continuaient à se battre avec un acharnement féroce, que soulignaient encore plus la musique épique qui jouait en fond et qui donnait la chair de poule aux plus impressionnables. Le demi-dieu autoproclamé esquiva une botte, lança lui-même un coup d’estoc, et regarda en bas. Il vit les révolutionnaires s’agiter, courir en tous sens en pointant le ciel du doigt. Pendant ce temps, Lance Ameçong, tranquillement, était en train de dégager son voilier de l’autre, en essayant de le repousser avec ses rames. Revenant soudain à la réalité, Yudhisthira bondit en catastrophe pour éviter la charge furieuse de son adversaire.

« Ne t’endors pas, chien du gouvernement » fit ce dernier. « Je n’aurai aucune gloire à te tuer, sinon ! »

«  Heu… Essaye d’être un peu plus passionnant alors ? Parce qu’on s’ennuie, là… »

Le révolutionnaire ne répondit que par un hurlement et en abattant son sabre de toute sa force. Yudhisthira sourit, intérieurement et extérieurement, ravi : il avait enfin réussi à sortir une réplique héroïque au beau milieu d’un combat ! Ce n’était pas aussi facile qu’il y paraissait : il fallait beaucoup de réflexes et de présence d’esprit, et les héros avaient besoin de beaucoup d’entraînement avant d’arriver à ça… L’héroïque agent du CP 5 était bien conscient que sa phrase l’allait pas entrer dans les pages roses, mais il progressait, c’était sûr ! Tiens, ce serait même une bonne idée de la noter quelque part et de la ressortir à d’autres occasions…


Malgré tout, le ravissement de héros était terni par un sombre pressentiment, l’impression obscure que quelque chose allait lui tomber dessus incessamment sous peu. Que son avenir était sombre et lourd. Et pas que sur le plan métaphysique. L’ombre qui grandissait au niveau du bateau y était peut-être pour quelque chose.






Durant ce temps, Rance Ameçong avait éloigné Le Petit Baigneur du navire des révolutionnaires, et, en ramant comme seule un athlète dopé peut le faire, il commençait à prendre de la vitesse. Il devait avoir un dieu pour… Ah, non, il n’y en avait pas, puisque le seul disponible était parti jouer au tarot. Lance devait donc avoir beaucoup de chance, puisque le navire vomi par Pludbus, et qui lui était destiné à l’origine, le manqua d’un cheveu et alla s’encastrer dans celui des révolutionnaires.






Dans un craquement dantesque,  le premier navire percuta le second. La plupart des occupants des deux navires furent balayés, tout comme les canons, les mâts, la plupart du pont des voiliers. Suivit quelques secondes de pur chaos, où les débris de bois, la poussière, les lambeaux de voile et des trombes d’eau le occupèrent devant de la scène où en arrière-plan, des hommes volaient en tous sens en hurlant. La réserve de poudre qui, bien que totalement illégale dans la course, n’en était pas moins présente sur le navire volé par les hommes d’Outami, explosa à cause du choc, ajoutant beaucoup au désordre qui n’en avait pourtant pas besoin, mais ajoutant une magnifique détonation sans laquelle le spectacle n’aurait pas été le même.


Un instant, l’univers fut mobile, mouillé et plein d’échardes. La barre d’un des voiliers fut propulsée au loin en virevoltant et vrombissant, puis ce fut à nouveau le calme plat, où plus rien ne donnait de signe de vie.






Au bout de quelques secondes toutefois, des coups sourds ébranlèrent un tas de planches. Les secousses s’arrêtèrent ; puis, après un instant d’hésitation, les planches volèrent en éclats, pour laisser la place à Yudhisthira. Le héros s’assura que les légères coupures zébraient son visage de manière photogénique, et que sa coiffure était suffisamment dérangée, mais pas trop. Ceci fait, il s’orienta : en haut dans le ciel, Pludbus achevait sa course aérienne ; le héros eut une courte pensée pour son aîné, mais il allait sûrement s’en sortir. Les héros qui vivent assez longtemps pour atteindre l’âge de la retraite sont increvables. Au niveau des épaves, la plupart des membres des équipages gisaient parmi les décombres, ou, jetés à la mer,  s’accrochaient désespérément à tout ce qu’ils trouvaient.


Rapidement, le demi-dieu vit ce qu’il cherchait : Outami Tatane, qui tentait de se dégager lui aussi. Apercevant à son tour le héros, Tatatane bondit vers lui, comblant rapidement l’espace qui les séparait. L’homme allait porter un grand coup de poing, et Yudhisthira leva le bras pour parer ; mais un mouvement du navire le déséquilibra, et il tomba parmi les planches bisées dont les échardes le coupèrent. Son adversaire révolutionnaire s’apprêtait à le frapper du pied, mais une nouvelle secousse, suivie d’un craquement sinistre, le jeta aussi au sol. Ce fut à ce moment que les deux protagonistes virent que le navire, sectionné en deux, coulait par le milieu, sous le poids du voilier qui l’avait percuté, lequel demeurait dangereusement en équilibre précaire.


Outami Tatatane, qui n’était pas stupide et savait reconnaître un terrain défavorable quand il en voyait un, changea alors de stratégie : tournant le dos au héros, il courut, prit appui sur le bastingage délabré, et se jeta à l’eau.
Yudhisthira n’hésita qu’un instant : gonflant ses poumons d’air, il plongea à son tour.


Sous l’eau, le désordre n’était pas moins grand qu’à l’air libre. Les deux navires commençaient à s’enfoncer et autour d’eux, coulant lentement, des débris, des corps, des armes. Cependant, malgré tout, les mouvements étaient ralentis, les sons effacés, et le tout donnait une impressiond e plus grande tranquilité qu’à la surface. Le demi-dieu autoproclamé se saisit d’un sabre, et se mit à la poursuite du chef révolutionnaire, qui était en train de s’introduire dans une déchirure de la coque d’un voilier. Il le suivit prudemment, entrant à son tour dans une cabine. Il n’y avait personne, mais quelqu’un avait ouvert la porte, malgré la forte pression de l’eau. Nageant à travers la pièce, esquivant les couvertures, les divers objets de vaisselle et l’inévitable sandwich thon-mayo en train de se désagréger, Yudhisthira atteignit la porte, et continua dans une étroite coursive, toujours vide de présence humaine. Cela faisait maintenant facilement cinq minutes que le héros était sous l’eau, et un léger détail, survenu des fins fonds de ses poumons, vint frapper à la porte de son cerveau… Ah oui, l’air ! Il faut dire que souvent, les héros qui partent en exploration sous-marine ont une capacité d’air quasi-illimitée, même si ils n’ont aucune formation de plongeur. Ce talent est bien pratique lors des combats sous l’eau contre les méchants, même si ces derniers disposent du même atout ; ceci dit, l’un et l’autre font comme si ils étaient à bout de souffle dès le début, pour faire durer le suspense. Et… Bon, peut-être que, dans le cas de Yudhisthira, l’entraînement du CP aidait. Oui.


Oui, mais juste un peu.






Sans le moindre remord, Rance Ameçong, de son côté, ramait allègrement vers la ligne d’arrivée. Personne ne l’avait jamais battu, et ce n’était pas des bateaux volant qui allaient l’en empêcher !






Sous l’eau, l’héroïque agent du CP 5 réfléchissait ferme. Outami Tatatane devait avoir le même problème d’air que lui, et, s’il ne paraissait pas, c’est que, soit il était en train de se noyer, soit il avait résolu le problème, en trouvant une poche d’air quelque part. Parce que, sous l’eau, et particulièrement dans un bateau en train de couler, il y a des poches d’air partout pour aider les gens en train de se noyer, au cas où. Poches d’air qui, d’ailleurs, rétrécissent à vue d’œil à mesure que le navire s’enfonce, parce que c’est plus drôle comme ça, et qu’il y a des gens, quelque part, qui trouvent trippant de voir des hommes écraser leur profil contre le plafond en espérant avaler un dernière goulée d’oxygène avant que la pièce ne soit entièrement remplie d’eau.


Bref, avisant la porte de la deuxième et seule autre cabine, le demi-dieu autoproclamé s’agrippa au plafond, et propulsa ses pieds contre la porte ; malgré la résistance de l’eau, il atteint une vitesse suffisante, et la porte vola en éclat. En deux brasses, le héros fut à hauteur du plafond, où la poche d’air salutaire lui aurait tendu les bras si elle n’en avait pas été dépourvue, preuve non-vivante de la limite de toute métaphore. Aspirant avidement, Yudhisthira ne vit pas arriver le coup du poing d’Outami, qui s’était tapi dans l’ombre. Porté à l’air libre, le coup d’avait pas été stoppé par la résistance de l’eau, et le héros se le prit de plein fouet. Il décolla, et traversa la paroi, se retrouvant à nouveau hors du voilier, et sous l’eau. Prenant appui contre la coque, le révolutionnaire le suivit et s’agrippa à lui.


A présent, hors de question de chercher à faire dans le spectaculaire : chaque adversaire s’agrippait à l’autre, essayant avant tout de l’étrangler, cherchant à lui faire perdre sa réserve d’air, pour avoir le dessus. Tout en luttant, les deux hommes continuaient de couler, et ils touchèrent vite le fond, qui était relativement haut à cet endroit proche de l’île. Outami Tatatane, dans un réflexe rapide, pris un caillou dans la vase et frappa le jeune héros ; profitant du moment de trouble de ce dernier, il en profita pour le saisir au cou et serrer dans le but de l’étrangler.


Les yeux voilées de rouge, les poumons en feu, Yudhisthira fouillait avidement la vase des mains, dans l’espoir de trouver quelque chose qui pourrai lui servir d’arme et trouva… Un truc dur, dont, sans savoir ce que c’était, il essaya de frapper le révolutionnaire.






Bernard le Homard ne comprenait pas ce qui se passait. Comme tous les jours, il s’était baladé sur les coraux, avait taquiné des éponges, et il tapait la discute à son algue favorite quand on l’avait saisi puis projeté maladroitement. Aussi, obéissant à son instinct de défense, il visa droit devant lui, et attaqua avec ses deux énormes pinces tranchantes.






Sur le moment, Outami Tatatane ne comprit pas d’où lui venait cette douleur fulgurante. Il lâcha son opposant en essayant de se débarrasser de son agresseur crustacé. Il secoua son bras, sans succès, avant de cogner le Homard contre un rocher. Le pauvre Bernard, assommé, lâcha prise et glissa parmi les anémones de mer. Le chef révolutionnaire se retourna, pour voir où était l’agent du CP. Ce dernier avait saisi une seiche, et, la pointant dans sa direction, la laissait déverser  un jet d’encre aveuglant. S’ensuivit une scène aussi violente que brève et indescriptible.
Outami, complètement aveuglé, ne vit pas venir le héros foncer sur lui avec un lourd morceau de corail. Yudhisthira étourdit son adversaire, puis, allant récupérer la seiche il s’en servit pour ligoter Outami en faisant des nœuds en liant entre eux les dix tentacules de la bête. Puis, il attrapa son prisonnier, et d’un grand coup de pied sur le sol marin, il entreprit de nager vers la surface.


Il arriva à l’air libre hors de souffle, dans un grand bruit d’éclaboussures. Remorquant Outami, il se dirigea en direction de la rive, avec un brin d’inquiétude pour son mentor.


Il était vidé, mais il n’y a pas à dire : ne pas manger de fruit du démon, ça permet de faire des scènes d’action méga-classe au fond de l’eau.




Et de son côté, Bernard le Homard, encore choqué par les évènements récents, alla raconter ses mésaventures à Toto le Bigorneau.

***

***

***

Les dernières minutes furent agitées pour Yudhisthira. A peine avait-il eu le temps d’arriver sur la rive, qu’il s’était senti acclamé, entouré, soulevé, porté en triomphe, acclamé, placé sur un podium, acclamé, médaillé, acclamé encore. Un instant désorienté, le héros qu’il était repris rapidement le dessus. Cachant vaguement sa fatigue, il s’efforçait de sourire, d’agiter la main d’un air bête comme le font toutes les personnalités face à une foule qui n’attend que ça d’elles, et, surtout, il s’efforçait de rassembler ses esprits pour répondre aux questions que lui posaient deux commentateurs aux vêtements ravagés et à la santé mentale à l’avenant.

« Félicitations ! Vous êtes le vainqueur de ce tournoi ! Quel est votre nom ? »

« Hem… Yadusake, heu… Alapero. »

« Splendide ! Regardez-moi cet athlète, Tafedu ! Quelle allure ! Quelle prestance ! »

« Ah oui, mon cher Torade ! Mais il a l’air épuisé et blessé ! Dites-moi monsieur, est-ce-que cette course a été éprouvante pour vous ? »

« Heu… C’est »

« Oh que oui, ça en a tout l’air, Tafedu ! Il lui a fallu se battre contre un peloton déchaîné ! Il a même réussi à vaincre Rance Ameçong ! Dites-moi, cela fait quoi de battre le champion en titre, qui a gagné sept fois consécutives cette régate ? »

« Je dois dire que… »

« Ah, il a l’air ému, mon cher Torade ! Mais j’imagine que le geste chevaleresque de l’ancien champion en titre ne lui a pas échappé et que ça l’a touché ! N’est-ce pas ? »

« En fait, il… »

« Ca, Tafedu, c’est une phrase qui en dit long, très long pour ceux qui savent la décrypter ! Champion, vous donnez du fil à retordre à tous les commentateurs et journalistes qui sont un peu versés dans le monde de la régate ! »

« On peut le dire, Torade, on peut le dire ! Après cette victoire, le monde de la régate est changé ! Mais il va falloir nous séparer, et penser à l’année prochaine… Au fait, Yadusake, participerez-vous à la régate l’année prochaine ? Heu… Yadusake ? »

Mais Yudhisthira avait disparu au milieu de la foule, en direction du soleil couchant. A vrai dire, il n’avait pas réellement disparu, puisque tout le monde l’acclamait et le félicitait, mais il était impossible à rejoindre. Pour le moment, une horde de groupies en délire le suppliait de leur signer un autographe, ce que le héros faisait de bon cœur, un sourire charmeur et à présent détendu aux lèvres. Il faut dire que, tout jeune héros qu’il était, Yudhisthira était habitué aux marques d’affections, et évoluer au milieu d’un foule déchaînée faisait partie des attributions d’un demi-dieu. Il sentait qu’on attendait de lui un comportement particulier, et il agissait en conséquence.


Son parcours l’amena peu à peu à Rance Ameçong, qui lui aussi avait droit à son moment de gloire. A l’image de septuple vainqueur de la régate, du sportif de haut niveau en forme optimale et aux biscotos impeccablement huilés s’était ajoutée celle de l’homme de cœur, prêt à perdre une course pour sauver un homme. Et ce n’était pas pour lui déplaire.

« Hey, you ! »

Yudhisthira se retourna :

« Ah, Rance ! Heu… Désolé, votre navire est détruit et vous n’avez pas gagné la course… »

« You don’t mind ! C’est pas grave ! On ne peut pas toujours gagner. Y’know, tu m’as ouvert les yeux. La régate c’est bien, mais je ne suis pas certain de vouloir faire ça all my life. »

« Ah ? Ben, changez de métier alors ! »

« Yes »

Avec un air de conspirateur, il se pencha vers le demi-dieu.

« After all, j’ai bien aimé cette course. La poursuite, le combat, all that stuff. Je crois que je suis fait pour cette vie. L’excitation d’une course, it’s nothing comparé au frisson d’un boulet qui passe près de votre tête ! »

Ameçong s’approcha encore.

« Et puis, le combat, les actes de noblesse, sauver ses amis au cours d’un abordage pour la justice et l’adulation du peuple… C’est décidé, my friend, je vais devenir… Cap’tain pirate ! What d’you think ? »

Devant l’air interdit de l’agent du gouvernement, Rance Ameçong se méprit :

« Ho, maybe vous vous inquiétez pour votre ami, Nomorebusses ou je ne sais qui… Il est avec les marines. Hum… Il vaut mieux que je file, ils viennent vers nous !»

En effet, au grand déplaisir de la foule, quelques soldats courageux s’étaient approchés de Yudhisthira, tandis que d’autres emmenaient Pludbus à l’intérieur d’un navire réquisitionné pour l’occasion. Le demi-dieu prit à son tour le chemin du navire, mais un changement d’ambiance le fit hésiter. L’attitude de la foule passait de l’incompréhension à l’appréhension, puis à la colère et enfin à la fureur noire. La tradition voulait que le vainqueur de la régate préside, après la course, à un festin qui devait durer toute la nuit et qui était l’occasion de grandes réjouissances. Pourquoi les soldats s’en mêlaient-ils ? Pourquoi emporter leur héros ? A quoi ressemblerait le banquet du vainqueur de la régate, sans vainqueur de la régate ?


Le temps que la réflexion se fasse dans toutes les têtes des gens amassés ici, le demi-dieu, poussé par les marines qui ne tenaient pas à traîner dans le coin, était monté dans le navire réquisitionné, et son premier geste avait été d’aller rendre visite à son aîné dans l’héroïsme, l’incomparable Pludbus, qui pour l’instant gisait dans une des cabines, sous l’attention constance d’un jeune matelot breveté bien gêné de se retrouver à faire de la gériatrie. L’ancien amiral en chef semblait souffrir de quelques contusions, et d’un trop plein d’émotions. Mais les vieux héros étaient increvables, et d’ici quelques minutes, il serait à nouveau d’attaque. Yudhisthira resta quelques secondes au chevet du vieil homme, l’air indécis. Puis, il se décida :

« Au fait, Pludbus, qui est ce Doigt-Arête que je devais tuer ? »

Demanda-il, sûr que la réponse allait donner un sens nouveau à sa vie.



A l’extérieur, le climat commençait à tourner au vinaigre. Tout d’abord, sans le dieu de la Navigation, des Courants marins, des Naufrages et des Iles Désertes pour veiller au grain, les embruns se faisaient plus agressifs, les vents plus violents, et une fine pluie se mit à tomber sur l’île. Mais le temps ne diminuait en rien l’ardeur de la foule, et les plus entreprenants, frustrés dans leur attente, avaient commencé à déborder le service de sécurité de l’île, à s’assembler autour du navire réquisitionné, en criant et en levant le poing. Des mots furent dits, des insultes lancées, et bientôt et coups de poings les accompagnèrent. La marée humaine fut traversée de courants contradictoires : celui des enragés, et celui des badauds qui, effrayaient, ne voulaient qu’une chose : se sortir de la cohue. Bientôt, le navire de la marine ne fut plus la cible des mécontents : les supporters les plus acharnés avaient bien vu que la course ne s’était pas déroulée de manière normale, qu’il y avait eu des irrégularités. Aussi ils progressaient lentement vers la tribune du comité d’organisation de la régate, qui commençait à se trouver mal à l’aise.

Mais en tout cas, le moment était parfaitement choisi pour la marine de lever l’ancre, mettre les voiles, bref, mettre le cap vers ailleurs.