[A]lone in the Park

Il y avait eu une avarie. Il y a une semaine. Durant une tempête. Louve le savait parce qu'ils avaient tous couru dans tous les sens pour réparer voiles et gréement. Mais s'ils avaient prévu des voiles de rechange, le mât, il avait été difficile de le changer.
Alors depuis une semaine, ils voguaient sur les flots portés par un seul mat sur les trois que le navire pirate arborait généralement. La grande voile où flottait d'ordinaire le fanion de l'équipage avait donc été repliée et attendait patiemment qu'un nouveau mât soit installé. Tout l'équipage attendait patiemment que le nouveau mât soit installé. Et de la patience, il en fallait, car avec la moitié des voiles en moins, tous avaient l'impression de se traîner sur les mers. Surtout Louve qui ne pouvait plus s'amuser comme avant avec le roulis et l'air marin que la vitesse créait autour d'eux.

Un trajet de trois jours. Ils en mirent donc une semaine.

Une semaine pour arriver enfin jusqu'à l'île la plus proche. L'île, son port et sûrement son chantier naval. Il faudrait se serrer la ceinture pour les prochains jours. Ou piller un peu le lieu, les commerçants et les nobles locaux. Pas trop de tueries, de préférence, Louve n'était pas loin, mais voler de quoi se payer de la nourriture à emporter ainsi que les frais de réparation du navire. Et tout ça une fois les réparations faites évidemment.

Les deux premiers jours furent plutôt calmes. Rien à redire. Une petite investigation pour savoir que trouver dans cette bourgade de South Blue, un entretien ou deux avec les contremaîtres du chantier pour les frais de réparations et le temps que ça prendrait. Une semaine supplémentaire, visiblement.
Durant ce laps de temps, les hommes de bord, les pères de Rachel, alternaient les tours de surveillance du navire et les rondes en ville. Les soirs surtout. Les tavernes et les bordels du port et alentours. Pourquoi s'en priver ? Ils avaient une semaine à tuer. Et puis pourquoi le cacher à Louve, elle vivait dans le même monde qu'eux.

Six ans. Seulement six ans et tout ce qu'elle savait d'une femme, c'était qu'elle était soit catin soit serveuse dans un port. Au service des marins en pause.

Sur le pont, c'est la folie. Les hommes courent en tout sens, certains hilares, d'autres un peu moins. Les armes sont sorties, les coups de feu claquent. Les voiles sont tendues, le bosco hurle et crie à tue-tête des ordres tantôt de type navigation tantôt de type combat. Faut dire que sur le port, une belle poignée de marines les tiennent en joue avec de multiples armes à distance. Un canon Armstrong par exemple. Un gros truc qui n'a rien à envier aux canons des navires de guerre des Vice-Amiraux. Heureusement qu'un membre de l'équipage a sur lui des explosifs. Et ainsi le morceau de pont où se tenait le canon aux dimensions gigantesques s'écroule, abîmant le souffleur de feu métallique. Et comme le navire s'éloigne sous un vent favorable qui souffle à nouveau dans toutes ses voiles, les combats s'amenuisent et avec eux la fureur des marins. Tandis que la liesse des pirates ne fait que s'accroître comme la terre s'éloigne de plus en plus.

Ce n'est qu'une fois hors de portée que le canonnier d'approche du capitaine. Visiblement inquiet.

Pendant ce temps, un peu à l'écart du port, dans des rues qu'elle arpentait au hasard, une petite fille de six ans déambulait jusqu'à aboutir à un pseudo jardin d'enfant, vidé par les parents à cause des agitations non loin et des pirates en ville. Visiblement...
Ce ne serait pas aujourd'hui encore qu'elle jouerait avec d'autres enfants.

Si elle cherchait des enfants, ils devaient au moins être trois dans le corps qui lui fit soudain face. Une montagne de muscles et de tendons. The Tall Man. Serait-ce lui la raison de l'absence des autres enfants ? Mais où étaient-ils donc ?
A la recherche d'une tignasse innocente avec qui s'amuser, se retrouver devant cette force de la nature l'apeura. Pourtant, elle ne put en détourner le visage, comme un lièvre attiré par les phares des... carrioles ? Et plus il s'approchait, moins elle ne pouvait se résigner à faire demi-tour. Son regard était braqué sur elle. Il avançait inexorablement. Puis soudain il s'abaissa à sa hauteur. En une seconde, il venait de perdre un mètre cinquante et son mutisme comme il s'adressa à elle. Lui rapportant que son équipage la cherchait.

Trois raisons suffisantes à elles seules pour rassurer la petite Louve jusqu'alors pétrifiée. Suffisantes Indépendamment.

Pourtant, l'information qu'il lui donna ne lui plut pas. Pour une fois qu'elle réussissait à partir du navire, elle n'avait pas envie d'y retourner. Il eut alors pour toute réponse une moue désapprobatrice qui vint gonfler ses joues. Ce qui ne le dissuada pas de la transporter sur son épaule. C'est ainsi qu'elle se trouva plus fragile que jamais entre ces gigantesques mains qui la soulevèrent comme une plume pour l'installer sur son épaule.

Boudeuse et silencieuse, elle remarqua cependant que l'homme qui faisait office de mule était bien plus attentionné que son visage bourru l'aurait laissé présager au premier abord. Il la maintenait en place d'une main assurée et pourtant ne faisait que l'effleurer, comme s'il craignait de la briser d'un éternuement. Ce qui au vu de la hauteur où elle se trouvait, ce serait probablement le cas. Du moins si elle perdait l'équilibre de son perchoir. Instinctivement et pour se rassurer, elle s'agrippa aux cheveux de son tuteur éphémère. Et silencieux. Et toujours en jetant des regards de droite et de gauche pour essayer de dégoter un jeune garçon ou une jeune fille qui voudrait bien se joindre à sa grande aventure. Jusqu'à s'en dévisser le cou pour observer derrière elle. Ne pas profiter de ce minaret imprévu aurait-été criminel. Et perdre de vue ses objectifs de départ une véritable hérésie. Têtue. Encore heureux.

Mais d'enfants, nulle autre trace. Elle en vit bien deux ou trois. Cachés derrière les jupes maternelles, bien abrités derrière un carreau de maison ou encore masqués dans leurs landaus. Aucun susceptible de bien vouloir la rejoindre pour jouer. Jouer à quoi, elle n'en savait rien, car elle n'avait pas l'habitude d'en rencontrer d'autres et encore moins de jouer avec eux. Tout ce qu'elle savait, c'était que les enfants jouaient entre eux et qu'elle voulait faire comme tous les autres. La mer, le bateau, c'était très bien, mais qu'est-ce qu'elle pouvait s'y ennuyer seule, parfois.
Soyons réalistes, ce ne serait pas ce soit non plus qu'elle jouerait avec des jeunes de son âge. Elle s'y résigna. Et comme ils quittaient lentement la ville vers une crique où une barque les attendait, elle commença à jeter son dévolu vers la seule personne en mesure de l'écouter, voire de l'amuser.

Et ils avaient embarqués.

Au départ, Yumen avait tenté d'empêcher Rachel de courir d'un bout à l'autre de l'embarcation de fortune de peur qu'elle ne tombe à l'eau. Il fut vite obligé d'admettre qu'elle avait un don d'équilibriste. Uniquement sur mer cela-dit, mais il ne pouvait que l'ignorer. Passer sa vie entière sur un navire à flots avait, au final, des avantages non négligeables. D'autant qu'ainsi, Rachel s'amusa seule pendant tout le trajet, cherchant des sirènes et entamant des chants inventés pour les appeler. D'où la raison de sa course de bâbord à tribord, pleine d'espoir. Elle n'avait jamais été sur ces mers-ci. Cette île en hébergeait peut-être. Grand bien fasse à Yumen qui eut ainsi la paix durant le trajet déjà passablement ennuyeux pour rallier les deux îles à la rame.

Puis ils débarquèrent.

Et si Yumen gardait toujours un silence presque religieux, il n'en restait pas moins constamment assailli par des histoires parfois sans queues ni têtes de la jeune pirate qui s'en donnait à cœur joie. Elle ne savait pas où elle était, il faisait nuit maintenant et si elle avait froid et faim, ses histoires d'aventures et de trésors perdus l'emportaient sur ses besoins naturels. Enfin sur presque tous.
Après trois minutes de pause ou Yumen dut faire le videur près d'un arbre, Rachel se laissa conduire par son autochtone de guide. Qui savait quelles nouvelles rencontres elle allait bien pouvoir faire.

Et avec un peu de chance elle aurait même droit à du pain !

Dès que la porte avait été ne serait-ce qu'entrouverte, Rachel avait saisi le concept de doux foyer. Une cheminée, de la chaleur, quelqu'un qui attend ton retour, une délicieuse odeur de nourriture. Il lui semblait entrer dans les cuisines au moment du petit déjeuner où elle était toujours bien traitée.

La seule surprise fut la jeune fille qui les accueillit. Plus grande d'une tête ou deux, elle avait une magnifique chevelure dont la couleur chatoyante sauta aux yeux de Rachel. Immobile à se jauger l'une l'autre, c'est finalement Yumen qui, la poussant dans le dos, lui demanda de rester à l'écart. Ce qu'elle fit sans rechigner, toujours sans lâcher l'inconnue du regard. Laquelle s'entretint en silence avec le grand homme qui l'avait amenée dans cette maison chaleureuse. Finalement, Rachel observa les alentours, la décoration -ou ce qui devait faire partie de la décoration- avant que son regard ne se perde dans les flammes. Puis, le dénommé Yumen les laissa toutes les deux. Elle s'observèrent une nouvelle fois et lorsque la jeune hôte vint s'incliner respectueusement devant Rachel, cette dernière l'imita grossièrement, Curieuse.

Curieuse mais obéissante. On lui avait demandé de ne pas parler, alors elle ne le fit pas. Bon, elle était surtout intriguée par elle. Elle semblait plus grande qu'elle et pourtant ressemblait encore à une enfant. Elle ne savait pas quoi dire. Ce qui en soit était assez incroyable de la part de Rachel. Alors elle garda le silence. Elle resta muette lorsqu'elle l'aida à monter sur sa chaise, ne prononça pas un son alors que la jeune fille arrivait avec un poulet aux odeurs délicieuses, ne pipa mot lorsqu'elle la servit. Elle avait hésité à l'aider à hisser le poulet sur la table, mais elle avait été trop lente à réagir.

Et finalement.

La situation lui apparut tout à coup étrange. En train de diner dans une chaumière agréable en compagnie d'une jeune fille qu'elle ne connaissait même pas dix minutes auparavant. Elle croqua timidement dans sa patate, se sentant soudain pas à sa place. Où donc étaient ses parents ?
Reportant son attention sur la rouquine, elle se demanda son âge. Et si elles pourraient jouer ensemble après manger. Rachel n'avait pas souvent rencontré d'enfants de son âge pour ses rares excursions à terre, mais toujours c'était dans des parcs et sous la surveillance de son père. Que penser de cette fille qui mangeait avec elle qui ne semblait visiblement pas s'amuser. Tous les autres enfants riaient, pourtant. C'était parce qu'elle n'était plus une enfant peut-être, alors ? Et qu'elle travaillait. Rachel aussi aurait dû travailler si elle vivait dans un port ? Elle était bien contente de ne pas y habiter... Parce que dans les ports, toutes les femmes qu'elle avait vue travailler étaient...

Tandis que la jeune rousse restait coi devant de telles questions, la porte derrière elles s'ouvrit et entra de nouveau celui que Rachel identifiait comme l'homme de maison et le père de la Gamine.

Mais si Rachel ne voulait que couper le poulet, le public n'était visiblement pas de cet avis.

Lorsqu'on lui arracha des mains la hache qu'elle voulait utiliser pour découper un morceau de viande à Yumen voir à la jeune fille sans nom, elle s'avoua vaincue et enfourna une nouvelle pomme de terre avant de s'enfoncer dans sa chaise avec une moue dépréciatrice -si encore elle connaissait ce mot. Elle regarda alors Yumen quitter la pièce comme s'il voulait éviter une dispute. Peut-être qu'elle avait mal agi. Son regard vert glissa alors vers la jeune fille qui semblait contrite. En vérité dans le fait de devoir s'occuper d'une enfant comme Louve, mais dans l'esprit de cette dernière, c'était parce qu'elle avait voulu jouer avec la hache. Raison également du départ du maître de maison.

Mais au finale, la Gamine bondit de sa chaise, plus rayonnante qu'à l'instant et descendit à son tour Louve de son trône. Enfin, de sa chaise trop haute pour elle. Elle faillit tomber et renverser la table avec elle. Le genre de chose qui ne lui serait jamais arrivé en pleine mer, même par temps de chien. Là, la Gamine l'emmena vers la fameuse pièce de derrière, là où étaient entreposées les histoires. Et comme elle ouvrait la porte grinçante qui donnait sur une salle complètement noire, Louve ne put s'empêcher d'ouvrir encore une fois la bouche.

Et le jour se fit.
Louve eut un soubresaut de surprise. Ébahie devant tant de chose à voir en une seule seconde. Et puis cette lumière. Elle n'en avait pas dans son navire. Eux, ils utilisaient des lampes à huiles. La jeune enfant leva le regard vers cette technologie inconnue jusqu'à s'en brûler les yeux. Comme quand elle regardait le soleil. Avec un sourire, elle s'en détourna et put admirer la magnifique image rétinienne qu'elle gardait imprimée sur l’œil de l'ampoule -ou de ce que c'était. Elle réussit même à rire de la cocasserie de la situation : aveugle pour avoir regardé la lumière. Et maintenant, partout où elle posait le regard, elle ne voyait qu'une tâche sombre, souvenir de plafonnier. Elle rit encore une fois avant de s'agacer de ne pas pouvoir voir les fameux « jouets ». Mais la sensation s'estompait et elle pouvait voir tous les outils, les plans, et tout ce que le garage contenait de bric-à-brac.

« Quand il sera fini il sera mieux encore ! »

Rachel se retourna pour observer ce qu'elle avait pris pour une poutre. Une très grosse poutre vous l'imaginez. Une poutre de près de quatre mètres de haut, avec des os étranges, une couleur de sabre et munis de diverses aspérités aux termes sûrement aussi étranges que la forme globale de la chose. Qui en imposait. Qui en imposait vraiment. Dans le sens où il faisait près de quatre fois la taille de Louve, mais le fait que l'on distinguait et devinait une posture plus ou moins humaine et que la tête n'était pas visible pour la jeune Louve donnait une impression de force, de puissance. Presque Mystique. Elle recula d'un pas sans vraiment le vouloir et finit par s'exclamer :

C'était peut-être pas une serveuse finalement. Et comme elle n'avait jamais vraiment su, Louve, ce qu'était une catin, alors la jeune fille sans nom devait en être une.

La jeune fille sans nom.
C'était un élément qui perturbait bien notre petite Louve. Une enfant sans nom ? Ou qui ne le connaissait pas ? Ca n'entrait pas dans le domaine du compréhensible pour la graine de pirate. Tout le monde naissait avec un nom donné par son papa ou sa maman. Voire deux noms. Rachel et Louve. Pourquoi pas elle ?
Cette pensée ne cessait de tourner dans sa petite tête si bien que lorsque la Gamine lui montra des plans, des dessins compliqués sur un bout de papier, elle n'y porta pas grande attention. Et puis ça n'avait pas la stature de la statue de métal qui trônait au milieu de la pièce. Elle se retourna vivement vers la Gamine, la bouche grande ouverte pour revenir à la charge sur cette histoire de prénom inexistant. Mais il y avait par terre sûrement quelque chose de glissant. De l'huile pour le robot ? De la mayonnaise pour les sandwiche ? Un truc verdâtre nécessitant une « visco-analyse » ? Louve n'en sut jamais rien et ne tînt pas à savoir. Toujours était-il qu'elle bascula les quatre fers en l'air pour se ramasser dans une table. Où divers outils lui tombèrent dessus. Peut-être même un marteau qu'elle prit sur le haut du crâne. Il y eut un cri de stupeur, un « Aïe ! » retentissant, une avalanche en tout genre d'objets rudement bien rangés pourtant. S'en suivit une seconde de calme soudain duquel jaillit une Louve décoiffée et se tenant la tête en minaudant des petits couinements d'écureuil malade. Elle croisa le regard de la Gamine et finit par sourire.

Tout en se penchant pour ramasser un outil sur les douze éparpillés au sol. Délicatement elle le posa sur la table et s'appliqua pour qu'il soit parfaitement bien rangé. Parallèle tout ça. Tandis que dehors le salut de Yumen se rapprochait de la maison.

« Dis... pourquoi tu n'as pas de prénom ? C'est pas normal. Moi j'en ai deux, moi... Tu veux que je t'en prête un ? Parce que tout le monde a un nom, même les grands. Et même si t'es grande, tu dois en avoir un. C'est les mamans qui les donnent, m'a dit mon papa. Ta maman elle l'a pas fait ? Ni ton papa Yumen ? »

Rachel était d’une innocence meurtrière, enfonçant avec l’air ingénu un couteau dans des plaies déjà ouvertes, retournant naïvement le poignard dans la blessure déjà béante. La Gamine se baissa pour ramasser les quelques affaires tombées à terre par la faute de Louve. Elle avait presque la sensation que l’enfant à ses côtés le faisait exprès. Un élan de paranoïa mal placée, un sentiment de persécution, elle ne savait pas comment répondre à son invitée sans être désagréable. Elle se dit alors qu’elle avait à faire avec une enfant, et que les enfants ne voyaient pas la même chose que les adultes, ou que ceux qu’on a forcé à grandir trop vite. La Gamine faisait partie de la deuxième catégorie, bien malgré elle. Son enfance n’avait été que mauvaise rencontre sur mauvaise rencontre, et maintenant que Louve posait toutes ces questions, la Gamine se disait que c’était probablement une autre de ces mauvaises rencontres en question.
Se raclant la gorge, elle préféra rester muette et aider Rachel à remettre tout en place, lorsque cela fut chose faite, elle regarda que l’enfant n’avait rien de cassé, ni égratignures, ni bleus en devenir, pour qu’on ne pense pas qu’on en avait profité pour la maltraiter. Dans les faits, c’était surtout Louve qui avait mis les nerfs de tout le monde à rude épreuve, autant ceux de ses hôtes que de ses parents, qui avaient dû se faire un sang d’encre pour la jeune fille.

« Je n’ai pas de maman, moi, dit-elle d’une voix douce. »

Elle fit un maigre sourire, le cœur serré. Vrai que son identité se résumait à un surnom. Un simple surnom. « La gamine ». Juste le temps de penser à celui qui la nommait ainsi :

« Et Yumen n’est pas mon papa. »

La gamine se sentit très seule. Elle regarda Rachel, toujours avec le même sourire, en essayant de ne pas pleurer. Comme à chaque fois, c’était dur pour elle de comprendre qu’elle n’était personne. Ou en tout cas, pas assez quelqu’un pour obtenir un véritable prénom. Et puis, en se souvenant d’un nom qu’elle avait lu dans un bouquin que Yumen avait ramené d’un voyage, elle se dit que si personne n’acceptait de lui donner un prénom, il n’y avait plus qu’elle pour s’en attribuer un. Ravalant sa peine, elle lâcha :

« Tu n’auras qu’à m’appeler Lilou. »

*

Yumen fit face à trois bons hommes, les regardant de haut. De haut, parce qu’il dépassait les deux mètres. Il regarda les trois lascars avec un certain dédain, poussant un long soupir. Il pensa qu’il n’était pas temps de leurs faire la morale, mais son air dur en disait long sur ce qu’il pensait de la situation, et de ce qu’il avait dut faire pour ses « clients ».

« On va faire vite. Vous restez la nuit sur l’île, et vous vous tirez demain à la première heure. Votre navire sera prêt. »

Une voix froide, la mine décidée, Yumen jeta un regard glaçant aux trois zigotos, se fixant vers celui des trois qui avaient l’air le plus à même de lui répondre : un grand type, la barbe naissante et le chapeau sur la tête. Il retint une réplique acerbe sur son style vestimentaire : les chapeaux, c’étaient franchement ringards.

« Faites en sorte de ne jamais revenir dans la région, surtout, amenez votre gosse loin, très loin d’ici. »

A peine venait-il de lâcher ça qu’il appela dans la maison :

« GAMINE ! »

*

« Vite Rachel, tu dois partir ! »

En quelques secondes, les deux refirent leurs apparitions, traversant le salon jusqu’à la porte d’entrée. La Gamine tenait Rachel par la main. Elle salua les nouveaux arrivants en s’inclinant respectueusement, puis poussa Louve jusqu’à ses pères d’un mouvement ferme. Elle lui glissa un petit « adieu » au creux de l’oreille, avant de lever le regard vers le grand au chapeau.
Son intérêt pour le dit chapeau était tout autre que celui de Yumen : elle trouva à l’homme un certain style, sinon quelque chose d’amusant. Un sourire plus tard, la tête rousse s’éclipsa…

Et Yumen claqua la porte.

Sur le chemin du retour, vers un plancher bien plus sûr, victime du roulis, Louve marchait à côté du cuisinier, derrière les deux autres membres de l'équipage qui discutaient gaiment entre eux. Le cuistot avait dû être envoyé pour le quota Charisme bien plus élevé chez lui que chez les deux autres gus, sûrement là pour le quota de poings.

Alors Rachel, Forte de cette nouvelle aventure, raconte son voyage en bateau, son repas et Yumen, puis la jeune fille sans nom et sa construction plus grande que le plafond. Une grande construction de métal dont elle aurait pu avoir peur sans la petite « Lilou ». Puis elle prend la main du cuisinier pirate pour y voir la cicatrice et lui demande de lui raconter une histoire. Pour la énième fois, celle du chien fou qui l'a battu il y a longtemps, heureuse d'avoir enfin une histoire. Elle pensait en avoir une nouvelle, mais elle se contenterait de vieilles et des meilleures. Le Chien Fou puis le gentil monsieur dans une chambre toute blanche, en rentrant. La meilleure.

Alors que tous marchaient encore et que la petite Louve commençait à fatiguer, cette dernière bâilla longuement et repensa aux gens dans cette maison chaleureuse. Elle prit alors à parti son cuistot qui était resté silencieux depuis qu'il avait fini son histoire.

Et si elle arracha un sourire amusé à ses accompagnateurs, les Destin, de loin, éclatait d'un grand rire sardonique.