L'Odyssée, chant I : L'éternel.

Je m’enfonçai dans mon siège, la paume d’une main contre la joue, le coude contre la paroi de la fenêtre, triturant de mon autre main mon billet et l’enveloppe que m’avait remise mon capitaine. Enfin… mon ancien capitaine. Baissant les yeux, je poussai un long soupir. Bee regardait par la fenêtre sous sa forme animale, les pupilles illuminées par ce qu’il voyait. Les créations humaines l’étonneraient probablement toujours, et avec le recul, savoir qu’un ami comme lui ne changerait jamais, c’était rassurant. Jetant une vague œillade vers l’extérieur, je constatai à mon tour ce qu’un départ impliqué. Je n’en voyais jamais l’entièreté, ni même les conséquences. En y songeant, Hadoc m’avait apportée plus qu’il ne pouvait l’imaginer. Une simple relation maitre-élève ou une véritable amitié ? L’amitié. Je ne savais pas trop ce que c’était, ni ce que ça impliquait vraiment. Il était plus qu’un mentor, avant tout un proche. Je m’étais déjà enfuie en abandonnant derrière moi une famille, avec la certitude de les revoir un jour. Lorsque l’ami qu’on laisse mène la même guerre que nous, il n’y a ni certitudes, ni évidences. Et peut-être pas la fin heureuse qu’on espère.
Je me remémorai alors les gestes qu’il m’avait appris, plaçant ma main contre ma tempe, doigt tendu, paume à plat, sous les yeux surpris de Bee qui acquiesce en un caquètement sonore. Il trouvait cela convaincant, réussi, et me voyait parfaitement bien assumer en face de mes futurs supérieurs. Lui faisant un sourire, je me réinstallai en ouvrant la lettre. Parcourant le papier des yeux, j’étais à présent au courant du parcours à faire pour aller jusqu’à Innocent Island.

…De la Translinéenne jusqu’au Port…

Mes yeux sautèrent de voyelles en consonnes, retraçant toutes les indications. JE n’étais pas la plus habile lorsqu’il s’agissait d’orientation, mais reconnaitre un homme comme celui que m’indiquait la première photo qui m’était donnée ne devrait pas être des plus compliqués. J’admirai les traits marqués de mon supérieur temporaire, son allure fier, ses sourcils froncés et son sourire brillant mais froid. Je ne savais pas a qui j’avais à faire, ni de quoi ce Capitaine Smith était capable. J’espérai un Capitaine Hadoc, je priai pour un Hadoc. L’on a jamais vraiment ce que l’on veut, et la chance a souvent le plaisir de nous jouer des tours. Difficile d’imaginer à quel point elle peut se montrer farceuse avec ceux qui en appellent à sa bonté…

…Retrouver le Capitaine Smith et ses Hommes…

Et enfin l’agitation autour, de tous ces hommes qui se poussaient pour passer, de ces femmes qui se bousculaient pour avoir une bonne place, de ceux qui parlaient et qui continuaient leurs conversations. Quelques bribes de paroles qui arrivaient et qui retombaient, sans queues, ni têtes, ni quoique ce soit pour permettre de comprendre. Bee observa, encore toujours, étonné, curieux, insatiable d’en comprendre plus sur ce qui l’entourait. L’on entendit alors un sifflement strident, les quais qui bougeaient, la mer qui prenait de la place, et les quelques cris de joies qui venaient rythmer le bruit des machines se mettant en route…

…Montrez votre passe et embarquez…

C’était admirable, en effet.
Et enfin, nous partîmes.

*

« Capitaine Smith ! Je me présente : Caporal Bennett Jacob ! »

Tranche de la main sur la tempe, regard droit, pied écarté, je fixai mon nouveau capitaine en essayant de rester digne de ce que m’avait appris Hadoc. L’homme, assis à une terrasse en train de siroter son café, daigna lever un œil vers moi. Ses pupilles perçantes me sondèrent un instant, avant que sa moustache de se mette à frétiller de surprise ; il me regarda, puis regarda le canard à mes côtés, qui de bonne foi, fit le même geste que moi pour saluer notre actuel supérieur.

« … Non, mais c’est une blague ?
- Excusez-moi ? »

Un lourd silence se planta entre nous deux, silence palpable, autant que la tension vive et prenante. Comme premier rapport avec un supérieur et pour une première expérience dans la Marine, autre qu’avec les Ghost, j’aurais pu espérer mieux…

« Une femme ? Une femme à bord ? Bon dieu de banane ! LIEUTENANT, AU RAPPORT ! »

Un homme perça la foule, se tenant du côté des quais. Il alla jusqu’à son capitaine à son ordre, et le fixa un instant. Il détourna le regard en voyant les yeux fixés de son supérieur sur ma personne et eut un sursaut en m’apercevant. Ça commençait très mal…

« Lieutenant Netterland, pouvez-vous m’expliquer ce que c’est que ce cirque ?
- Je… Je ne sais pas du tout Capitaine Smith ! Il doit y avoir une erreur…
- Mademoiselle, répétez qui vous êtes ?
- Euh… je… Caporal Jacob !
- Jacob. C’est bien ce Caporal Jacob que vous avez accepté à bord, n’est-ce pas Netterland ?
- Oui ! Oui, bien sûr… Mais, Jacob, ça faisait plus… moins… plus masculin, vous voyez !
- Plus masculin ?
- Tout à fait, Mademoiselle ! Masculin, c’est ce à quoi nous nous attendions… On a une femme, et un CANARD… Et l’autre idiot que l’on attend, qu’est-ce que ça va être ? UNE AUTRUCHE ?
- Je… Je n’en ai aucune idée capitaine… »

L’homme se pinça l’arête du nez et soupira :

« Écoutez jeune fille,…
- Caporal, tranchai-je doucement sans pour autant qu’il ne m’entende.
- … Je suis un vieux de la vieille, et je suis très superstitieux. Et certaines de mes croyances m’interdisent de prendre une… une femme à bord de mon navire. Ça porte malheur, et une dose de malheur sur patte, c’est la dernière chose qu’il nous faut pour traverser Grand Line ! Et… Et qu’est-ce que c’est que ça ?!
- ça ?
- Lieutenant Netterland, est-ce que les animaux de ce genre sont réellement acceptés sur un bateau ?
- Je… Je n’en ai aucune idée, mais il doit bien y avoir une ligne là-dessus dans le manuel de la Marine… »

Le lieutenant Netterland sortit la poche de son pantalon un manuel de poche sur les règles du gouvernement mondial, s’attelant à feuilleter le livre complet page par page. Moi, je pris l’initiative de sortir de mon jean ce que m’avait remis Hadoc à propos de Bee, ainsi que mon ordre de mission que je tendis au Capitaine Smith. Il regarda l’ensemble et me fit un signe de main :

« Mademoiselle, vous êtes très jolie, et probablement très gentille mais je n’ai pas l’intention de vous embarquez à bord. Comprenez, lorsque l’on parle d’un caporal, membre de la brigade scientifique de surcroit, on s’attend plus à un binoclard avec des tubes à la main –ce qui est déjà une plaie, en soi- plutôt qu’à… à vous…
- Caporal Jacob, je vous prie. Ensuite, ce que je vous montre, là, ceux sont les certificats m’autorisant à avoir cette arme à bord, ainsi que mon ordre de mission qui me dit expressément ou est-ce que je dois me rendre pour arriver jusqu’au Royaume de l’Absurde. Et cet ordre m’indique votre Navire. Je comprends vos superstitions Capitaine, et à raison ou à tort, je vous demanderai, s’il vous plait, de ne pas faire capoter ma première mission : si je ne peux pas me rendre là-bas, je ne pourrais pas non plus prendre le prochain navire. C’est pour une seule traversée, probablement seulement quelques jours, ou je serais la plus discrète et la plus utile possible… »

Il eut un air contrit en attrapant la lettre que je lui tendis : Il zieuta rapidement le papier en s’arrêtant sur un nom en particulier. Puis, sur l’autre document, encore. Je sentais que le nom de Trovahechnik l’avait probablement fait réagir, celui de Curry (ma supérieure) avait dû en faire autant. Ne sachant plus quoi dire pour m’empêcher de monter sur son bâtiment, il se caressa la moustache et me fit un autre geste de la main pour me certifier qu’il cédait.

« Netterland, occupez-vous de retrouver l’autre zig et conduisez le… Caporal jusqu’à ses quartiers. Caporal ?
- Oui, capitaine ?
- Je vous demanderai d’être discrète. Aucun de mes hommes ne doit s’inquiéter de votre présence à bord. »

Baissant aimablement le regard, j’acquiesçai de ce fait. Tournant les talons en compagnie du Lieutenant qui m’indiqua la route jusqu’au Bâtiment et attendre en sa compagnie, en essayant d’être discrète… Nous fumes arrêtés par le capitaine :

« Netterland ?
- Oui Capitaine ?
- Le prochain, gus… Hisachi, ce n’est pas une fille au moins ? Non, parce qu’une à bord, c’est déjà pas mal… mais deux… on ne s’en sortira jamais vivant…
- Il ne me semble pas, Capitaine. Hisachi doit bien être un Homme.
- Bon dieu de banane… »

La surprise était telle que le Capitaine Smith se contenta de se pincer l’arête du nez et de tourner les talons en maugréant pour lui-même. Hisachi n’était peut-être pas une autruche, mais les excentricités de ce dernier en matière d’animaux de compagnie avaient de quoi le mettre mal à l’aise. S’il n’aimait pas particulièrement les animaux à plume parce qu’ils « n’avaient pas de bras », il abhorrait les serpents, car une « bestiole comme ça, c’est dégoutant » pour la bonne et simple raison que « ça marche sur le ventre, je ne vois pas ce qu’on peut faire de pire ». Quelques mots nous parvinrent de sa position, tandis qu’il s’adressait à son lieutenant en soupirant :

« Au moins, ce n’est pas une fille… »

Me tournant vers le nouveau venu, je lui fis un petit sourire qui se voulait rassurant. Je ne savais pas si je devais le saluer, tout comme j’avais salué mon supérieur. Le respect dans une hiérarchie, aussi vaste que dans la marine, était encore pour moi particulièrement difficile à assimiler : révérer untel et non untel pour telle raison ou pour tel statut social, autant de personne à connaitre, à reconnaitre, à comprendre que de civilités pour ces différentes personnes. Quoiqu’il en fut et n’attendant rien de spécial de la part de ce garçon, garçon qui c’était déjà exposé à nous sous le nom du Caporal Hisachi, je devais avouer avoir été totalement surprise, sinon incommodée, par la présence de ce serpent en sa compagnie.
Restant à ses côtés en fixant effrontément l’animal, je ne me rendais pas compte du malaise que j’instaurai moi-même malgré la bonne volonté avec laquelle j’étais arrivée au départ. Mais il fallait comprendre : un animal comme celui-ci, à l’apparence étrange, se présentant probablement comme une espèce très rare, qui se montrait si civilisé et si avenant avec les humains, mais qui, par son aspect sirupeux et froid ne mettait personne dans de bonne condition pour l’accepter tel qu’il était (soit un être bien dressé), ça ne relaxait personne. Surtout lorsque l’animal en question inspirait plus la crainte que l’affection.
Bee me semblait être l’antithèse de la bestiole du nouvel arrivant. Plus grand, plus imposant dans sa forme mais probablement moins terrifiant, il inspirait la confiance et l’amusement, alors que le serpent ne faisait que me donner des sueurs froides. La Marine engageait absolument n’importe qui, avec n’importe quel penchant, la vraie question était de savoir pourquoi cela m’étonnait. Dans les faits, tolérer que je me balade avec un canard que je présentais à la moindre occasion comme une arme de destruction massive était tout aussi déconcertant que de voir le Caporal Hisachi se promener avec son serpent sous son T-shirt.

Dans tous les cas, le Capitaine Smith avait avec de sacrées énergumènes à bord.

*

J’avais quitté mon acolyte très rapidement, prenant mes quartiers d’assaut pour me mettre à l’aise. Mon grade au sein de la marine ne devait pas m’autoriser une chambre à moi-seule, mon sexe par contre, était une raison suffisante pour le Capitaine et le Lieutenant de m’éloigner du reste des hommes de l’équipage et de toutes malchances ou tentations malvenues. Même si ce traitement de « faveur » m’avait semblé inconvenant d’un premier abord, je devais admettre à présent qu’avoir le droit de m’éloigner de la cohue du navire n’était pas pour me déplaire. Cela arrangeait tout le monde, mise à part Bee qui, depuis notre départ du port d’Innocent Island, ne se sentait pas bien. Il n’aurait pu m’expliquer la raison de son malaise, à cause de son incapacité à pouvoir parler, mais qu’important la bonne humeur ambiante, le bruit constant ou le soleil qui s’annonçait brulant, Bee ressentait que quelque chose ne tournait pas rond. Et pour la première fois de sa vie, il regardait par la fenêtre en jetant des regards suspicieux aux hommes qu’il observait de son nid, ainsi qu’à l’horizon dégagé.

J’avais, bien entendu, pris l’initiative de prévenir le Capitaine Smith de l’étrange comportement de mon ami en l’amenant avec moi dans la cabine de mon supérieur, lui avançant l’idée éventuelle que son instinct d’animal envisageait peut être un problème, mais l’Homme m’envoya me faire voir en me sommant de ne pas quitter ma chambre et d’éviter de m’afficher aux yeux des autres mâles de l’équipage pour ma sécurité. Bien entendu, il ajouta par la même occasion de ne plus jamais venir lui adresser la parole du voyage, de peur que je ne porte sur lui une malédiction divine qui le maudirait sur les cent générations à venir, ou encore que je fasse en sorte de ne pas faire couler le navire à pic par je-ne-sais-quel moyen absurde. Il insista pour que je ferme la porte à double tour, ainsi que j’appose tous les cadenas à ma disposition sur un verrou, de perdre les clefs et de ne jamais revenir parmi les autres durant la totalité du voyage. Et devant sa moustache frétillante de colère et de terreur, je tournai simplement les talons en fuyant sa cabine.
L’idée me vint de m’adresser à une personne qui pourrait, par ses connaissances avec son propre animal de compagnie, m’aidait et me guidait dans ce que je demandai. Bien entendu, l’image froide de son serpent me fit froid dans le dos, mais l’urgence et l’étrangeté du comportement de Bee me fit prendre mon courage à deux mains. Le canard se dandinant à côté en scrutant les alentours, s’attendant à voir surgir un monstre dans la seconde, moi qui le surveillait en m’imaginant une maladie mentale, j’en vins rapidement à trouver le Caporal Hisachi qui se trouvait près du mat et attirer son attention sur moi. Lorsqu’il se tourna et me fit face de toute sa hauteur, je m’inclinai respectueusement en lui demandant d’une voix très douce :

« Je sais bien que je n’ai pas le droit de vous parler et que je devrais être dans ma chambre, mais au vu de votre… compagnon, j’espérai pouvoir obtenir votre aide… »

Il n’en fallut pas plus à Hisachi pour constater mon problème, lorsque Bee se rua sur l’un des marins et le tabassa sans vergognes et sans raisons avant d’être pris d’un spasme curieux qui le fit plonger derrière des caisses.
Nul ne pouvait plus douter à présent que Bee devenait complètement dingue et qu’un ver était probablement en train de lui manger le peu de cerveau qu’il avait.

Nul ne pouvait se douter non plus de ce qui se préparait, de ce que Bee ressentait à l’intérieur. Une menace pesait lourd, et son instinct premier lui faisait douter de tout. Impossible pour lui de comprendre d’où venait le danger, ni à quel moment est-ce que cela allait plonger sur nous. D’ailleurs, personne ne ressentit la brusque montée d’humidité dans l’air, du vent froid, des vitres pleines de vapeur, la pression chutant, les oiseaux volant à ras de la mer... Du moins, pas immédiatement.
Surtout pas le Lieutenant qui lisait son magazine de décoration.
Encore moins le Capitaine qui plongeait sa moustache garnit dans la mousse de son café.
Ni la vigie qui dormait paisiblement dans son nid.

En bref, lorsque la première goutte de pluie tomba sur le nez du Caporal en face de moi, que le froid commença à nous griffer la peau et que l’énorme masse nuageuse nous menaça de sa prestance divine, nous étions déjà tous pris dans le piège de Poséidon lui-même. Et enfin, un homme hurla si fort qu’il sortit tout le monde de sa torpeur :

« TEMPETE ! TEMPETE !! »

« Haha, faite attention mam'zelle, ça serait embêtant si vous vous envoliez ! »

Je m’agrippai à son bras comme si ma vie en dépendait. Et elle en dépendait, plus ou moins. La tempête faisait rage, s’étant déclarée en même pas quelques secondes. La météo sur Grand Line était changeante, et par ce fait, particulièrement dangereuse. Des ouragans, j’en avais affronté par le passé. J’avais même été mangé par une Baleine géante dans laquelle vivait une véritable civilisation. Et je m’en étais toujours sortie. Pourtant, le déchainement de colère n’avait rien de comparable à ce que j’avais pu accomplir jusqu’ici. Sur Grand Line, j’avais l’impression que la mer elle-même choisissait son humeur, aussi lunatique que capricieuse, comme habitée par un gamin un peu trop turbulent, qui passe des rires aux larmes encore plus vite qu’il n’en faut pour le dire.
Et la mer de tous les périls ne répondaient que trop bien à son surnom, pour son plus grand plaisir.
J’avais comme la vague impression d’une mise à l’épreuve à l’entrée de notre Odyssée. Un test qui avait de quoi nous faire réellement douter de nos capacités. Très peu savaient comment passer à travers une tempête pour en ressortir en entier. Très peu de gens dont je ne faisais malheureusement pas parti. Toutes mes compétences acquises pendant des années ne me servaient à rien face à un Dieu qui ne marchait que par caprices, et plus je cherchai à réfléchir et à trouver une solution à notre problème épineux, moins cette solution m’apparaissait. Je devais me résoudre à laisser ces hommes, plus enclins à réagir, prendre la situation en main.
Le Capitaine Smith ordonna à ses hommes de rentrer les voiles, de protéger les canons, de ramener à l’intérieur tout ce qui pouvait se trouver à l’extérieur. Les ordres donnés, tous s’activèrent pour protéger leurs biens et leurs vies, et le Commandant se rua vers son lieutenant qui tirait sur les cordages pour rentrer la voile principale. Il lui assena un violent coup derrière la tête, le Lieutenant Netterland stoppa tout ce qu’il faisait et Smith commença à sérieusement le sermonner :

« LIEUTENANT NETTERLAND ! POURQUOI NE M’AVEZ-VOUS PAS PREVENU ?!! »

Le lieutenant ne savait plus quoi faire. Il en lâcha la corde qu’il tenait, s’agenouillant devant son capitaine en cherchant le pardon :

« Désolé Capitaine, j’étais dans ma cabine et je…
- C’est inadmissible, Lieutenant !
- Mais… C’est de SA faute ! »

L’œil attiré par la querelle, toujours au bras d’Enzo, le Lieutenant Netterland me désignait du doigt, le regard plein de reproches. Les autres hommes autour de lui me fixèrent avec l’œil mauvais. Le capitaine hocha la tête pour approuver, tout à fait convaincu par ma présente culpabilité.

«Vous avez raison ! S’il y a quelqu’un à blâmer, c’est elle !
- OUH ! »

Honteuse, je savais pourtant que les circonstances ne prêtaient pas à trouver le coupable. Et Poséidon lui-même me donna raison. Il y eut une vague immense qui balaya le navire dans toute sa longueur. Tous, plongés dans notre conversation, eurent du mal à s’accrocher à quelque chose pour ne pas partir à la mer. Certains tombèrent, d’autres non, mais tous saisirent l’importance de rester concentrer. L’on ne termina pas mon procès, car un bruit sinistre attira l’intention de tous. Un craquement singulier, mais que tous entendirent comme une sentence irrévocable : La corde que tenait tantôt le lieutenant Netterland était celle qui devait rentrer la voile principale. Du fait de cette dispute, la toile était restée tendue et prise au vent. Vent tellement violent qu’il commençait à faire balloter le mât, pourtant robuste. Jusqu’à ce que le bois ne commence à craquer, puis à se fendre :

« Le mât tombe ! »

Je jetai un vague regard vers Bee, qui s’était précipité en direction de l’énorme poutre, se transformant au passage en hybride. Ses deux bras gigantesques passèrent autour du bois, tentant de le maintenir en place. Les marins le fixèrent, complètement bouche-bée. Je levai les yeux au ciel en constatant qu’aucun n’avait pris la peine de rentrer la voile et que celle-ci retenait complètement les bourrasques. La longue fêlure le long du pilonne annonçait déjà qu’il n’allait pas résister.

« Capor… Enzo ! Coupe tous les cordages qui tiennent le mât ! »

Le capitaine Smith m’avait entendu et me regarda avec des yeux ronds, me pensant folle. Il se rua vers moi et m’attrapa par le bras en me disputant :

« Hors de question ! Votre bestiau tient très bien, il affrontera la tempête ! »

Mon air effaré ne lui fit ni chaud ni froid, il était absolument certain que Bee tiendrait la distance. Pourtant, devant la violence de la tempête, les vagues immenses qui commençaient à s’abattre sur le navire, j’étais incapable d’obtempérer devant cet ordre. Je me défis de sa prise et pris le pas vers Bee, attrapant au passage un couteau abandonner en tentant de couper les cordes. L’hybride me jeta un regard, faisant un bruit sourd qui annonçait qu’il ne pouvait pas porter trop longtemps un mât de cette taille, que les bourrasques l’empêchaient d’être efficace. Je levai mon pouce pour lui certifier qu’il avait ma permission pour faire ce qu’il avait à faire. Smith continua à crier après moi, jusqu’à ce qu’il entende un autre bruit qui lui annonça que Bee avait soulevé le mât et que ce dernier ne faisait officiellement plus parti du navire. Lorsqu’il vit celui-ci chanceler de gauche à droite, il hurla à ses hommes de couper les cordages, pour aider Hisachi.
Lors d’un dernier mouvement brusque, Bee envoya le mât vers la mer, mât qui fut immédiatement englouti par les flots déchainés. Le navire fut nettement moins pris par le vent, il restait pourtant un adversaire de taille : la mer, elle-même, qui balloter le bateau d’une façon relativement dangereuse.

Un vague souleva le bâtiment, mais le creux de la même vague le fit tomber de vingt bons mètres. Personne ne s’était attendu à ça, au point ou les corps sur le navire furent projeter eux-aussi. Je m’étais accroché à une corde que j’avais saisi in-extrémis, mais fus embarqué par la dite corde dans les airs. Je manquai de passer par-dessus bord, mais l’agitation me ramena à l’intérieur. Un des hommes s’était jeté sur le gouvernail et tenté de passer à travers la tempête en esquivant les plus hautes vagues, il constata rapidement, lorsqu’une s’abattit sur lui sans qu’il ne puisse rien faire, que la chute avait probablement endommagé le gouvernail…

« Capitaine ! Capitaine ! Le Safran ne fonctionne plus ! Nous ne pouvons plus naviguer ! »

Smith regarda son subalterne avec un air dépité, puis me jeta un regard noir alors que je tentais de garder mon équilibre. J’étais toujours responsable de ces malheurs.

« Lorsque la tempête sera calmée, je pourrais réparer le gouvernail, dis-je pour le rassurer. »

Je lançai un regard vers Enzo, lui faisant un sourire qui en disait long. Si nous survivions à ça, il allait devoir se mouiller pour nous aider. Smith hocha la tête et ordonna :

« Il faudra passer à travers les vagues, coute-que-coute ! »

Bee revint vers moi, à moitié courbé. Sa taille haute donnait la possibilité au vent de mieux le prendre, et la force des bourrasques le gênait pour avancer. Il tituba vers moi et me fit grimper sur son épaule. La pluie battait encore plus que d’habitude, se transformant par instant en grêle.

« Va vers l’avant du navire et arme ton canon à air ! »

L’hybride s’exécuta sans broncher, avançant toujours baissé jusqu’à l’avant. Lorsqu’il y fut, il tendit son bras. Je m’y hissai avec difficultés, attrapant le tournevis que j’avais à ma ceinture pour aller jusqu’au canon. Une fois devant, j’ouvris la plaque métallique qui recouvrait le mécanisme et y plongeai les mains. La pluie m’empêchait de bien voir, mes cheveux longs et trempés furent plus une gêne qu’autre chose. Mais je pus faire mon réglage. Bee me lança un regard interrogatif. Au loin se profilait une vague plus grande que les autres, je lui ordonnai alors de tirer lorsque le bateau serait assez prêt pour franchir la vague et être protéger.
A quelques mètres de ce tsunami miniature, Bee haussa les épaules et chargea le canon à air. Il remarqua alors que le bridage naturel de l’outil, qui lui permettait de ne pas surchauffer et d’avoir une puissance raisonnable, n’était plus actif. Et lorsque le coup partit, s’écrasant contre ce mur d’eau, le brisant assez pour permettre à la proue de s’y engouffrer et de permettre à la suite de suivre le mouvement, Bee fut projeter en arrière et tomba quelques mètres plus loin, embarquant dans sa volée les quelques hommes sur le passage. Son bras surchauffait, fumant généreusement.

Le canon était foutu, mais au moins, nous étions passés.

Je toussai, relevant mes cheveux pour essayer d’y voir quelque chose. Le temps avait retrouvé son calme, le ciel s’était dégagé d’un seul coup. Nous avions passé, l’équipage et moi-même, une tempête digne de Grand Line. Nous aurions très bien pu juste passer de vie à trépas, mais notre instinct en avait décidé autrement. Me relevant difficilement, voyant les hommes s’agiter autour de Bee pour étendre le feu sur son bras, tout fini par revenir à la normal, autant le temps que le jugement expéditif du Capitaine Smith qui m’avait apporté une veste pour me sécher. Vrai qu’avoir une femme à bord l’avait particulièrement perturbé, mais il ne doutait plus de moi, ainsi que de ma capacité à les sortir du pétrin dans lequel nous étions. Il me ramena très vite à la réalité :

« Vous avez dit pouvoir réparer le gouvernail… »

C’est ainsi qu’on se retrouva tous devant le second mat, à observer les voiles, non loin des restes trempés du pylône principale qui avait rendu l’âme un peu plus tôt dans la journée. Mon coéquipier avait retrouvé sa forme animale, mais les marins se pressaient autour de lui pour l’admirer. Enzo aussi était là, à me fixer avec l’air anxieux. Il avait très bien vu le regard que je lui avais jeté un peu plus tôt, et il appréhendait ce que j’allai lui demander.

« La vergue ne peut pas être manipulé... Ou difficilement. »

Main sur le menton, air particulièrement sérieux, Bee imitait ma position en lâchant des « moak » qui se voulait convaincant, mais qui agaçait juste le Capitaine Smith juste à côté de nous. Le Lieutenant Netterland et Enzo nous écoutaient aussi, sous les autres mats toujours en vie. Nous n’avions pas pris la peine de sortir les voiles, parce que le gouvernail endommagé nous empêchait de nous orienter comme nous le souhaitions. Il était risqué d’avancer dans un océan comme Grand Line sans pouvoir se diriger. Envisager tous ces risques, évaluer la situation dans son ensemble et mettre à profil nos compétences, c’était le minimum à faire. Bee regardait la vergue avec la mine sérieuse, moi, je pensais à haute voix :

« J’ai déjà enlevé un mât, je ne vais pas attaquer la vergue… Capitaine, il faut qu’Enzo plonge pour réparer le Safran. »

Ma déclaration tonna comme un coup de foudre. Coup de foudre tombant droit sur les épaules voutées d’Enzo que je sentais se raidir à côté :

« QUOI ?!!!
- Caporal Jacob, je vous laisse avec le Caporal Hisachi. Vous avez une heure pour réparer ce Gouvernail. »

Smith tourna les talons et ordonna à ses hommes de ranger le foutoir de la tempête ainsi que de s’activer. Sa voix grave fit bouger la totalité des marins qui se pressa autour de nous pour exécuté ce qui leurs était demandé. Je me tournai vers Enzo, lui faisant un sourire :

« Je ne peux pas aller sous l’eau, je n’ai pas assez de force pour ça. Et Bee ne peut pas y aller non plus à cause de son fruit du démon. Je pense que tu es le seul à pouvoir nous aider. »

Je lui fis signe de me suivre et pris le pas jusqu’à ma cabine.

*

« Ça va aller ?
- Absolument pas !
- Super alors ! Enfile ça ! »

Je passai à Bee un énorme casque de plongée qu’Enzo regarda avec des gros yeux suspicieux. Le Robot prit sa forme hybride et plaça l’objet sur la tête de notre nouvel ami. L’homme était particulièrement grand et filiforme, ma taille ne me permettait pas de le faire moi-même. Le Caporal n’avait absolument pas l’air en confiance, mais avec ses indications qu’il m’avait donné, j’avais fait en sorte de ne pas le charger trop lors de sa descente maritime. Je lui demandai de se tourner, lui passant un sac à dos dans lequel se trouvaient tous les objets dont il aurait besoin pour dégager le gouvernail de ce qui l’encombrait, ainsi que les matériaux nécessaires que j’avais pris la peine d’ajuster pour qu’il fasse des changements s’il devait y être obligé. Il manqua de s’emmêler dans le long tuyau, en parti à cause du poids de ce qu’il avait sur la tête et de sa maladresse naturelle, mais Bee l’aida à se tenir en l’attrapant par les épaules.

« Je sais que c’est lourd et que tu n’es pas très élégant avec, mais les casques de plongée ne sont pas aux normes sur ce navire. C’est le seul que j’ai trouvé à peu près potable et que j’ai trafiqué pour faire en sorte que tu ne meurs pas sous l’eau… »

Mes déclarations le firent pâlir. Enormément, car même à travers la vitre noircie par le temps, son teint blanc ressortait. Je secouai la main en faisant mine que ce n’était pas bien grave, mais Enzo regarda par-dessus bord en étant toujours autant inquiet. J’attirai son attention en lui touchant l’épaule, mettant devant son nez un escargot. Parlant à travers celui-ci, Enzo eut l’occasion d’entendre raisonner dans son casque :

« J’ai placé un autre escargophone à l’intérieur, nous pourrons communiquer. Et le Lieutenant Netterland a accepté de me donner la petite escaméra qui se trouve juste au-dessus de ton hublot. Je vais voir tout ce que tu verras et pourrais te donner des instructions. Au moindre problème, tu n’auras qu’à me le dire. Le tube derrière ta tête est ce qui va t’amener de l’air : Des hommes vont pomper pour te permettre de respirer, et Bee va s’assurer lui-même que personne ne s’arrête. »

Un autre sourire, je levai le pouce en l’air en interrogeant mon collègue du regard :

« Compris ?
- Euh… Compris ! »

Anko sauta au cou de son propriétaire, les hommes s’activèrent pour assurer Enzo, le hisser grâce à un système de poulie et à le descendre à la flotte. Je regardai Enzo par-dessus bord, testant l’escargophone en surveillant sa descente. Le Lieutenant Netterland se pencha à son tour vers moi pour m’adresser la parole :

« Je ne comprends pas : pourquoi n’y allez pas vous-même ?
- Oh… Parce que je n’ai pas envie de me mouiller.
- J’AI ENTENDU !
- Oups. »

Et Plouf.
Enzo se retrouva rapidement sous l’eau, immergé de la tête au pied. Les hommes s’activèrent derrière pour pomper l’air et permettre à Enzo de respirer.

« Va, l’air ?
- Euh… Ouais… Ouais… Enfin, je sais pas ! Je crois pas ! Non, j’ai pas d’air !
- Si tu peux parler, tu as de l’air…
- Ah… AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH ! »

Les hommes autour s’affolèrent, comme moi. Le cri perçant d’Enzo avait fait peur à tout le monde, mais dans les faits, c’était certainement Enzo le plus effrayé dans l’histoire. Nous nous imaginions déjà le pire :

« LA! LILOU! MONSTRE! MONSTRE! A L'AIDE! »

L’homme semblait affoler, je jetai un œil à l’écran que j’avais à disposition. Devant ses yeux se trouvait un poisson particulièrement petit, légèrement laid, mais apparemment inoffensif.

« … Calme-toi Enzo… C’est juste une sardine… »