Troisième année ; Année noire {Rachel}

Faire son deuil. Encore.

Ça avait été plus simple qu'elle ne l'aurait cru. Plus rapide aussi. Simplement deux jours où sa gorge nouée et son estomac douloureux lui avaient interdits toute forme de nourriture. Deux simple jours où, enfermée dans une chambre, emmitouflée dans les vêtements d'Aisling, elle n'avait voulu voir personne. Mais deux jours terriblement longs à entendre, à discerner au travers des épais murs crème qui l'entouraient, les hurlements rauque de ce que la rage et la peine avaient fait de Salem.

L'on s'inquiéta pour elle presque autant que pour Lui. Ainsling, qui l'avait acceptée comme sa fille, n'était plus ; et son sauveur, Salem qui se considérait comme son grand frère ne la reconnaissait pas, comme il ne reconnaissait personne. Et de plus, nombres des recrues avec lesquelles elle s'entraînait d'ordinaire étaient tombés. Konan. Dans le coma. Puis morte du jour au lendemain.
L'on s'inquiéta pour elle lorsqu'elle renvoyait la nourriture qu'on lui faisait parvenir avec des cris hystériques. L'on s'inquiéta pour elle lorsque l'on discernait à travers l'encadrement de la porte les sanglots et imaginait les larmes qui devaient baigner son visage ainsi que les habits de Aisling. L'on s'inquiéta d'autant plus quand pas un son ne filtrait de la petite pièce où elle resta seule deux longs jours. Et l'on fut paniqués lorsque la porte s'ouvrit d'elle-même et qu'en surgit par l'ouverture une Rachel au port droit et parfaitement calme.

Certes ça avait été douloureux. Il lui semblait que son cœur avait pris des proportions gigantesques et que chaque battement lui arrachait la cage thoracique et que ses poumons quant à eux étaient devenus bien trop petits, peinant à emmagasiner de l'air. Mais il est des épreuves que l'on devait surmonter, et la perte d'Aisling ne l'empêcherait pas d'aller de l'avant. Elle s'était accordée deux jours de faiblesse, de peine et d'extériorisation. Et maintenant qu'elle avait accepté mort , destructions et disparitions, elle arrêtait de se lamenter. Elle avait survécu au trépas de son équipage, de ses pères. Ainsling n'était rien d'autre qu'un substitut. Un substitut qui fut une figure maternelle qui jamais n'avait été, dont la perte avait été violente. Un substitut indispensable à sa propre reconstruction en arrivant dans la marine. Mas il restait Salem.

Salem qui ne s'en remettait pas. Qui continuait de hurler à la lune sa rage et son impuissance, qui continuait d'essayer d'étriper quiconque s'approchait de lui. Lui ne connaissait pas cette douleur et ne savait pas faire son deuil. N'avait connu que le bonheur d'être avec cette femme qui était tout pour lui. Qui allait lui donner plus encore. Quel déchirement ça devait être... C'était lui qui lui avait permis de se relever si vite. Lui qui avait besoin d'elle.

Elle lui enseignerait.


Alors que personne ne l'avait vue depuis qu'ils étaient rentrés, depuis qu'ils avaient débarqués, qu'ils l'avait soignée, Rachel marchait sereine et déterminée, comme un fantôme, vers la source des cris et hurlements bestiaux. Devant elle, les gens la dévisageaient étrangement. Elle devait être totalement déshydratée, complètement frêle, fragile. Plus pâle que jamais. Pourtant on s'écarta devant elle. Certains l'interpellèrent. Elle ne répondit pas, la gorge toujours nouée et les lèvres gercées. Et ces cris qui se rapprochaient. Une volée de marche, une seconde. Quelques saluts soulagés, des regards entre tristesse et étonnement. Une troisième, une cinquième, une sixième. Un hurlement rauque, des coups sourds. Une septième volée puis une huitième. Et une personne qui s'interposa comme elle posait sa main sur la poignée, vibrante, qui gardait enchaînée la bête que le révolutionnaire avait libéré. Comme quoi seul Keegan pouvait entrer désormais. Il suffit pourtant d'un regard de Rachel, du haut de ses seize ans, un regard profond à l'émeraude brûlante pour le faire reculer d'un pas. Alors qu'elle était parfaitement impassible. L'homme resta interdit et elle tourna la poignée, entrant dans la pièce.

La pièce sombre laissa filtre à l'intérieur la lumière trop blanche de l'extérieur. Les fenêtres avaient été obstruées pour une étrange raison. Trop de lumière peut-être ? Ce n'était pas une prison, alors il avait fallu s'adapter. Personne n'avait réussi à mettre Salem dans une cellule, persuadés qu'il s'en remettrait seul et rapidement. Sans un regard vers lui, elle se dirigea vers le fenêtre. Encore trop craintive d'y voir ce qu'elle ne voulait pas regarder. Mais ça ne l'empêcha pas d'arracher tout ce qui bloquait l'accès à la lumière du jour. Elle entra dedans avec force et le fracas des objets qu'elle jeta pelle-mêle sur le sol. Il réagit. Le monstre qu'il était réagit. Elle lui fit face. Il ne la regardait pas. Elle se découpait trop dans l'encadrement du halo qu'elle venait de créer. Et même pour elle il y avait soudain trop de luminosité.

Elle ne put se résigner à le détailler. Alors elle fit quelques pas hésitants vers le centre de la salle, en face de lui, sans lâcher ses pieds du regards. Ses pas n'étaient pas assurés, elle se sentait fatiguée et commençait à ressentir la faim. Ne se sentant pas la force de rester debout, jambes tremblantes à cause de la situation comme de sa faiblesse, elle s'assit en tailleur. Au devant de cet être écartelé par ses chaînes. Au devant de cette peine matérialisée. Elle leva la tête vers lui et un frisson la gagne comme elle croisait son regard, remontant le long de sa colonne alors qu'elle prenait conscience de la terreur qu'il lui inspirait, des peurs qu'il faisait remonter en elle. Des cauchemars qu'elle avait autrefois vaincue. Elle réprima un sourire. Effrayant, oui, il l'était. À souhait. Mais il en faudrait plus pour réfréner ses intentions. Lui parler. Car elle ne le craignait pas !

-Salem...

La respiration de la bête s'intensifia mais elle resta silencieuse. Pour quelle raison ? Dormait-elle ? Elle n'y croyait pas. Rachel déglutit et affermit sa voix.

-C'est moi. C'est Rachel. (elle prit une grande inspiration qui lui fit mal) Aisling est morte.

Cette fois, il réagit avec un peu plus de force et de rage. C'était cruel, mais elle savait ainsi qu'il l'écoutait. Mais tout ce qu'elle voyait en lui c'était de la tristesse et du désespoir. Un e bouffée d'émotion la gagna malgré elle qu'elle étouffa en reprenant le contrôle de sa respiration. Elle essuya une perle à ses yeux puis se tint droite de nouveau.

-Je sais ce qu'on t'a pris. On me l'a pris à moi aussi. On nous l'a tous pris. A tous ceux qui, derrière cette porte, attendent avec impatience qu'on leur rende aussi leur Salem. Ils attendent tous que tu revienne vers eux. Ils te disent fou. Te craignent autant qu'ils craignent de ne plus jamais te revoir. Tu leur fait peur, Salem. Mais ils se trompent. Tu n'es pas fou, tu es juste ivre. Ivre de douleur. Mais la peine se surmonte. Aussi féroce soit-elle on peut la combattre. Regarde-moi. Je suis là, aujourd'hui. J'ai mis le temps, mais je suis là. Et à mon tour je t'attends. On peut vaincre la peine, Salem. Mais toi tu n'y arrives pas ; pas seul. Tu as besoin de nous Salem. Comme nous avons besoin de toi. Et il y a dehors des centaines de personnes qui ne demandent qu'à t'aider. A commencer par ton père Keegan ou même moi.

Aisling est morte, c'est vrai. Tes enfants promis également, c'est un fait. Si tu as envie de pleurer, fais-le. Si tu veux détruire, fais-le. Si tu veux mourir, dis-le. On te pardonnera tout, Salem. Même quand tu mords la main qui te nourris, ils te pardonneront. Parce qu'ils t'aiment et t'attendent ; ont besoin de toi. J'ai besoin de toi. Et je te pardonnerai aussi, parce que tu auras voulu surmonter ta détresse. Ta peur aussi peut-être.

Mais tout ce que je vois, c'est que tu ne fais rien de tout ça. Tu restes prostré ici à te morfondre et à faire souffrir les autres dehors. Si c'est ce que tu veux, vas-y. Mais dans ce cas, tu n'auras pas mon pardon. Et tu me perdras aussi. Car je partirai.

Elle se releva lentement, comme ses jambes le lui permettaient. Le visage dur. Mais prête à pleurer. Voir Salem dans cet état lui faisait mal. Lui rappelait ce qu'elle venait de perdre et de surmonter. Elle garda la tête droite, froide, et contint sa propre tristesse. Puis elle tourna les talons et se dirigea vers la sortie.

La main sur la poignée, elle tremblait. Rachel tremblait. De tristesse. D'impuissance. De colère contre lui. Salem qui s'était juste caché derrière ce monstre. Par lâcheté. Elle n'avait jamais imaginé son Salem comme ça, fermé à la réalité, refusant de l'observer dans les yeux, de l'affronter. Elle le voyait comme l'être parfait, comme un père, peut-être, oui. Un sauveur au bras puissant et inflexible. Et tout ça avait été balayé par un seul homme en quelques secondes seulement. Alors oui, Rachel tremblait. Elle n'ouvrit pas et se tourna vers lui pour observer ce qu'il était devenu. Ce qu'il aspirait à rester. Et qu'il resterait s'il continuait à rester si borné dans son mensonge. Mais pourtant, même cette vision d'horreur d'un Salem en proie à la souffrance n'arrivait pas à masquer l'émotion qui ne cessait de refluer dans son cœur de jeune fille. Cette compassion. Il avait tout perdu et était maintenant réduit à ça. D'un revers de main, elle s'essuya des yeux humides. Elle allait l'aider. Malgré ce qu'elle venait de lui dire, elle allait l'aider. Et puisqu'il refusait d'admettre la mort d'Aisling, s'il refusait de croire au trépas de ses jumeaux, alors elle la lui amènerait, dans son blanc suaire, quitte à la déterrer. Elle allait faire ça. Ce serait dur, pour elle, pour tous ceux dont elle allait requérir l'aide, mais elle le ferait pour lui. Même si ça pourrait faire empirer les choses.

Mais en rouvrant les yeux, décidée à sortir récupérer le corps froid d'Aisling, ce sont des mèches de cheveux vivants qui se saisirent d'elle comme des fils d'un pantin. Elle eut juste le temps de placer son poignet contre sa gorge pour qu'il ne l'étrangle pas qu'il la soulevait comme une poupée de porcelaine et l'attira vers lui, l'étouffant avec ces mèches de cheveux qui s'enroulaient autour de ses membres comme un serpent fourbe, prêt à frapper à n'importe quel instant. Elle fut portée jusqu'à sa bouche ; assez proche pour que chaque mot passe insidieusement entre ses os et ses articulation, pour que chaque phrase la transperce de son ton sépulcral. Qu'elle le libère ?

-Tu ne le comprends pas, mais tu es dangereux. Et plus ça va plus je me dis qu'ils ont raison dehors, et que tu es fou, Salem.
Aisling est morte et c'est la vérité. Mais tu veux la voir ? Alors on va aller la voir.

Avec sa main libérée, Rachel se tortilla comme elle le put pour défaire la chaîne sommaire qui retenait Salem. La chaîne. L'unique. Seulement une main pour l'instant. Elle voulait se montrer supérieure à lui, lui montrer qu'elle n'avait pas peur de l'affronter, de le défier, mais elle arrivait à peine à tenir sur ses jambes, alors être suspendue par les côtes restreignait par la même ses projets. Alors tant pis, elle le ferait à la parlante.

-Mais tu sais, je m'en moque que tu me fasses mal. On va aller dehors, mais ce que je veux c'est que tu ne fasses de mal à personne. Sinon je ne te guide pas jusqu'à Aisling. Et ça tu dois bien le comprendre. On est d'accord et on passe à la suite ?

S'en suivit cinq minutes de discussions à voix basse, chacun était trop faible pour véritablement pouvoir hausser le ton. Mais Rachel tint bon et n'accepta de lui détacher l'autre main qu'une fois qu'il eut fait un semblant de promesse. Et elle-même n'eut pas le droit de marcher librement et dut rester constamment ligotée par ses cheveux à la taille changeante. Étrange et dérangeant, mais il lui en faudrait plus pour la déstabiliser. Elle était trop faible et déterminée pour s'embarrasser de détails comme ça.
À pas lents, ils progressèrent vers l'entrée et une fois la main sur la poignée, elle n'hésita que le temps d'une profonde respiration. Puis elle l'ouvrit pour y trouver les marins, apeurés de ce qu'ils virent dans son dos. Une gamine qui vient de sortir le lion de sa cage. Avec l'espoir puéril d'étancher sa soif.

Il était là, prostré, au milieu des douze cent autres dos penchés, pleurant sur son sort, sur celui de sa femme, sur celui des jumeaux. Et avec lui les douze cent dos pleuraient de concert. En silence. Beaucoup avaient fait leur deuil. L'enterrement de Aisling venait presque une semaine après tous les autres morts. Cette mise en bière, cette mise en terre, elle n'était là que pour Salem. Uniquement pour Salem. Et Rachel s'était approchée, à distance, pour profiter d'un dernier adieu qu'elle n'oserait jamais lui dire en face. Dire adieu à un tombe la rebutait. Elle s'était persuadée que la Faucheuse les observait depuis là-haut, ou cachée derrière une croix, depuis un caveau familial, à se moquer de ces gens qui pleuraient devant une stèle de marbre. Devant une plaque gravée. Devant une boite en pin. Alors Rachel avait refusé de suivre Salem. Sans toutefois s'éloigner.

Mêlée à la marée humaine debout sous un soleil de plomb, Rachel avait le visage bas. Elle était prostrée dans la même position que tous. Et comme tous les autres, elle cherchait à cacher ses larmes, tentait de les retenir. Pas tout le temps de manière très efficace.
Elle était là, mêlée à la marée de dos noirs, et elle imaginait la Mort se complaire dans cette vision. Fière de son bras qui aura fait, une fois de plus, son office. Comme elle devait être heureuse d'avoir la toute puissance sur les Hommes...

-Détrompe-toi, elle n'en a rien à faire.

Rachel releva vivement un regard aux yeux embrumés. Tom se tenait là, à côté d'elle. Comme s'il avait toujours été là. Comme s'il avait lu dans ses pensées.

-Elle n'en a pas le temps. Elle doit déjà être sur un autre champ de bataille. Je préfère volontiers ma vie.

Il rajusta son costume et s'en fut non sans un sourire retrouver Salem au bord de la tombe fraichement creusée de Aisling.
Mais Rachel ne le regarda pas serrer l'épaule de son vieil ami. Elle ne l'entendit pas lui chuchoter des mots réconfortants comme seul lui savait le faire. Elle ne le vit pas jeter la seconde motte de terre sur un cercueil trop lisse. Elle pensait à ses paroles. Lui ne l'enviait pas. Ce n'était pas le cas de Rachel. Une grande injustice naquit dans sa poitrine. Pourquoi la mort avait-elle donc le droit de choisir qui vivrait ou non alors que les autres, Salem, Tom, Keegan et Aisling devaient en être les victimes ? Pourquoi, eux-aussi, ne pouvaient-ils pas choisir qui vivrait et qui mourrait ?

Rachel frotta énergiquement ses joues marquées de sillons salés. Elle avait chaud sous le soleil. Elle sentait sa peau blanche tiraillée par l'astre comme un vieux souvenir. Alors pour lui échapper, pour échapper à cette atmosphère, elle tourna les talons et quitta les lieux sous les regards pleins de compassions de certains de ses camarades de promotion. Sans comprendre qu'elle prenait juste une décision importante : dorénavant, elle choisirait. Elle ne serait plus spectatrice de la Mort. Elle serait à son image. Redoutable. Et pour cela, elle se doutait qu'il faudrait qu'elle soit forte. Et ça commençait par ne plus pleurer. Ne plus pleurer maintenant la mort d'Aisling pour ne plus pleurer aucune mort à l'avenir. Telle était sa résolution.

Un mois plus tard...

-Salem... ?

Rachel se tenait debout derrière lui pendant qu'il prenait son repas, au milieu d'une journée banale et d'une centaine d'autres personnes aussi banales que cette journée. Tom n'était pas là, Konan non plus, comme Aisling. Alors Rachel ne connaissait personne d'autre. Elle n'avait de toute façon besoin que de Salem.

Elle n'avait eu besoin que de Salem.

-...J'ai posé ma mutation. Et elle a été acceptée.

Rachel laissa planer une seconde de silence qu'elle mit à profit pour prendre une inspiration bien trop profonde pour les quelques mots qu'elle allait prononcer. Il le savait. Et elle-même le savait. Ça se voyait dans ses yeux. Il n'était pas surpris, pas même triste. Elle ne faisait que quitter le nid et elle lui en avait déjà parlé. Elle avait fait son temps ici. Elle y avait réfléchi longuement. Mais elle ne pourrait jamais faire ce qu'elle avait envie de faire si elle restait toujours dans les pattes des Fenyang. Maintenant, elle déployait ses ailes, comme un oisillon qui veut suivre sa mère depuis le nid. Un oisillon qui sait qu'il y arrivera. Qui n'a aucun doute.

-Je pars.

Il s'en était allé.

En à peine quelques mots, il s'en était allé.

Avec pour seul souvenir le fantôme de ses lèvres sur son front blanc.


Rachel se retourna pour le voir s'éloigner, pour le voir la quitter. Elle resta là, pendant bien trop longtemps, les bras ballants, le regard perdu sur cette silhouette qui s'amenuisait, sur ce dos noir qu'elle voulait photographier pour s'en souvenir à jamais. Nous grandissons tous en suivant le dos d'un autre. Elle avait trouvé son dos. Si brave. Si fort. Si beau.

Mais une pointe de déception l'étreignit malgré tout ce qu'elle pouvait dire. Malgré tout ce qu'elle voulait. Il ne la retint pas, non. Mieux, il avait accepté, lui avait dit au revoir et était parti. Mieux ? Non... Elle avait besoin d'être rassurée, de se sentir aimée. Ses bras autour de sa taille, qui l'aurait portée comme il l'avait fait si souvent. Juste un câlin d'adieu. Juste un mot d'adieu...
Elle en avait besoin...
Là, il la fuyait. C'est ce qu'elle pensa. Cloitré dans une chambre dont il avait construit les murs et les avait tapissé des images de Aisling, il en était arrivé à ne plus vouloir affronter un départ. À ne pas vouloir la regarder en face au grand moment. Par lâcheté, se surprit-elle à penser. Et elle s'en voulut. Elle se mordit la lèvre inférieure pour ravaler ses pensées et ses sanglots. Puis la mine fermée, elle alla faire ses affaires.

Elle savait qu'elle ne reverrait plus Fenyang avant longtemps. Elle redoutait de ne plus le voir... North Blue...


Elle prit son paquetage et suivit la horde qui montait dans le navire qui les emportait tous. Certains plus heureux que d'autres, tous empreints de la même nostalgie et de cette joie contaminée par un souvenir encore fort dans leurs mémoires. Dans quoi s'embarquaient-ils donc ? Rachel, elle, le savait. Elle partait en quête. Elle voulait choisir !

Mais une fois sur le navire, elle ne put se résoudre à quitter le port sans un regard en arrière. Elle ne quitta pas le gaillard d'arrière. Certains voulurent la ramener vers l'intérieur, mais après l'avoir reconnue, après avoir vu son regard embrumé et déterminé, on l'avait laissé à l'écart des autres. Jusqu'à ce que le navire ne lève l'ancre. Sans aucune trace de Salem. Elle avait espéré jusqu'au dernier moment. Et même maintenant, elle espérait. Un signe. Un visage. Une silhouette. Elle était heureuse de partir, mais elle était déchirée. C'était son choix, mais prendre cette décision avait été la chose la plus dure de sa vie.

Elle en oublia sa résolution de ne plus pleurer. Elle se laissa aller, parmi les embruns et le roulis. Elle se laissa gagner au chagrin de tout ce qui avait changé en un mois. Elle se laissa aller à la peur de l'inconnu qui se profilait. Elle se laissa aller à la perte de la seule chose qu'elle avait eu.
L'origine de toutes ses pensées et toutes ses larmes. Salem.

Salem...

-Je voulais que tu me retiennes...