Rydd avançait le long d’un vaste couloir orné de multiples œuvres d’art ; peintures de maitres, statues de grands noms, tapisseries guerrières. Un majordome suivait, il avait l’air méfiant comme s’il craignait que la présence de son hôte ne vienne à détruire quelque chose. Il fut donc ravi de le faire accéder à une nouvelle pièce où il n’entra pas. Et pour cause, dans ce salon tout aussi richement décoré siégeait les puissants de Saint Urea; un regroupement on ne peut plus rare. Anne Stanhope, assise dans un fauteuil ouvragé, envahissait l’espace de sa présence, elle plongea son regard sur le nouveau venu en dégageant un nuage épais de fumée. Juste à ces côtés, Manchete tirait sur sa pipe d’un air nonchalant tout en feuilletant un ouvrage épais. Dans un coin Palourde Smith semblait au plus mal, se tortillant les doigts fébrilement il se faisait consoler par le dernier grand nom du salon, Nikita. Celle-ci jeta un regard noir à Steiner, le chasseur de primes lui avait maintes fois prit du travail.
-«Mr Steiner, je suis comblée de vous voir. Approchez, prenez un siège.» Susurra Anne du bout de ses lèvres ridées.
Il s’installa donc non loin d’elle sur un fauteuil en bois noir comme l’encre. Le silence était retombé et l’on ne percevait que les dérangeants bruits de succion de Manchete qui attaquait sa pipe avec virilité. La dame de pierre montrait le même excès dans la consommation de tabac mais se montrait plus réservée quand aux divers bruitages. Rydd tapotait le sol du pied mais attendait en homme qui ne connaissait que trop bien les petites lubies de la maitresse du Royaume.
-«Ainsi donc Mr Steiner je vous convoque pour discuter de la fête du Royaume.»
-«Inviter et non convoquer.» Rétorqua le chasseur de primes d’un air spirituel.
-«Vous êtes d’une utilité indéniable mais vous n’êtes pas irremplaçable.» Nota Anne d’un air légèrement agacé. «Et pardonnez moi mais au prix où je vous paye j’entends bien vous convoquer, petit impertinent.»
Rydd ricana légèrement ce qui fut la goutte de trop pour Nikita.
-«Dégage donc d’ici si la Dame de Pierre te fait rire.»
-«Soit…» Et il se leva de son fauteuil avec souplesse.
La pipe de Stanhope se brisa sur la table ce qui figea tous les protagonistes, Manchete stoppa même sa lecture pour poser son regard sur la vieille dame.
-«Silence Nikita ! Rydd assis ! J’entends bien décider quand vous sortirez de cette pièce ! »
Tous se réinstallèrent dans leurs positions initiales. Les narines de Stanhope s’écartaient furieusement lorsqu’elle expirait, elle avait plus du taureau enragé à ce moment que de la vieille décrépie. C’est ainsi que les meilleurs combattants courbaient toujours l’échine devant cette femme.
-«Manchete ! Briefez !» Trancha-t-elle avant de retirer sur sa pipe.
L’homme se réinstalla dans son siège et affecta de se donner un air très solennel pour « briefer ».
-«Comme vous le savez la fête en l’honneur du Royaume bat son plein. Les caisses se remplissent grâce à des dépenses élevées, l’humeur de population est au beau fixe, les représentants d’autres îles sont présents renforçant nos échanges commerciaux mais surtout montre notre suprématie sur South Blue.»
Tous étaient captivés par ce discours, enfin presque. Anne s’affairait sur des plans, Palourde tentait de conserver bonne contenance et Nikita ne quittait pas Rydd des yeux ; lui écoutait avec attention en professionnel.
-«Anne à l’intention d’effectuer une sortie, une parade en somme. L’idée est officiellement de saluer la population et terminer en beauté la fête. Officieusement nous espérons que les détracteurs les plus virulents d’Anne tenterons quelque chose.»
Un sifflement long et puissant se fit alors entendre. –«Vous jouez gros là !»
-«C’est bien pour cela que vous êtes ici. D’habitude Palourde effectue son travail de sécurité avec excellence mais l’importance de cette mission le rend… Nerveux. Et face à…» Manchete chercha un adjectif ne blessant pas Palourde… « sa pusillanimité… Enfin ! Nous serons tous de la partie cette fois, il n’est pas question de faire courir à Anne un risque inconsidéré. Pas de plan particulier, nous montrerons bien notre présence et nous ne serons pas les seuls. Soyons clair ! Nous devrons être vigilant, s’il y a attaque elle sera surement bien ficelée. Êtes vous partant Rydd ?»
Donner une réponse hâtive n’était nullement dans l’intérêt du chasseur de primes. Il représentait l’offre et eux la demande. Compte tenu des risques et de l’importance de la tâche l’offre était bien inférieure à la demande. Un silence pesant s’installa donc suite à la question de Manchete.
-«Vous connaissez ma réponse, elle est toujours la même. Mon salaire sera-t-il suffisant ?»
Manchete hésita mais se fut la dame de pierre qui répondit.
-«Mr Steiner, pensez vous une seule seconde que je braderai ma vie ?»
-«Hahaha, certes… Très bien ! J’en suis.»
Et aussitôt le briefing reprit de plus belle, la parade étant prévue dans quelques heures…
-«Mr Steiner, je suis comblée de vous voir. Approchez, prenez un siège.» Susurra Anne du bout de ses lèvres ridées.
Il s’installa donc non loin d’elle sur un fauteuil en bois noir comme l’encre. Le silence était retombé et l’on ne percevait que les dérangeants bruits de succion de Manchete qui attaquait sa pipe avec virilité. La dame de pierre montrait le même excès dans la consommation de tabac mais se montrait plus réservée quand aux divers bruitages. Rydd tapotait le sol du pied mais attendait en homme qui ne connaissait que trop bien les petites lubies de la maitresse du Royaume.
-«Ainsi donc Mr Steiner je vous convoque pour discuter de la fête du Royaume.»
-«Inviter et non convoquer.» Rétorqua le chasseur de primes d’un air spirituel.
-«Vous êtes d’une utilité indéniable mais vous n’êtes pas irremplaçable.» Nota Anne d’un air légèrement agacé. «Et pardonnez moi mais au prix où je vous paye j’entends bien vous convoquer, petit impertinent.»
Rydd ricana légèrement ce qui fut la goutte de trop pour Nikita.
-«Dégage donc d’ici si la Dame de Pierre te fait rire.»
-«Soit…» Et il se leva de son fauteuil avec souplesse.
La pipe de Stanhope se brisa sur la table ce qui figea tous les protagonistes, Manchete stoppa même sa lecture pour poser son regard sur la vieille dame.
-«Silence Nikita ! Rydd assis ! J’entends bien décider quand vous sortirez de cette pièce ! »
Tous se réinstallèrent dans leurs positions initiales. Les narines de Stanhope s’écartaient furieusement lorsqu’elle expirait, elle avait plus du taureau enragé à ce moment que de la vieille décrépie. C’est ainsi que les meilleurs combattants courbaient toujours l’échine devant cette femme.
-«Manchete ! Briefez !» Trancha-t-elle avant de retirer sur sa pipe.
L’homme se réinstalla dans son siège et affecta de se donner un air très solennel pour « briefer ».
-«Comme vous le savez la fête en l’honneur du Royaume bat son plein. Les caisses se remplissent grâce à des dépenses élevées, l’humeur de population est au beau fixe, les représentants d’autres îles sont présents renforçant nos échanges commerciaux mais surtout montre notre suprématie sur South Blue.»
Tous étaient captivés par ce discours, enfin presque. Anne s’affairait sur des plans, Palourde tentait de conserver bonne contenance et Nikita ne quittait pas Rydd des yeux ; lui écoutait avec attention en professionnel.
-«Anne à l’intention d’effectuer une sortie, une parade en somme. L’idée est officiellement de saluer la population et terminer en beauté la fête. Officieusement nous espérons que les détracteurs les plus virulents d’Anne tenterons quelque chose.»
Un sifflement long et puissant se fit alors entendre. –«Vous jouez gros là !»
-«C’est bien pour cela que vous êtes ici. D’habitude Palourde effectue son travail de sécurité avec excellence mais l’importance de cette mission le rend… Nerveux. Et face à…» Manchete chercha un adjectif ne blessant pas Palourde… « sa pusillanimité… Enfin ! Nous serons tous de la partie cette fois, il n’est pas question de faire courir à Anne un risque inconsidéré. Pas de plan particulier, nous montrerons bien notre présence et nous ne serons pas les seuls. Soyons clair ! Nous devrons être vigilant, s’il y a attaque elle sera surement bien ficelée. Êtes vous partant Rydd ?»
Donner une réponse hâtive n’était nullement dans l’intérêt du chasseur de primes. Il représentait l’offre et eux la demande. Compte tenu des risques et de l’importance de la tâche l’offre était bien inférieure à la demande. Un silence pesant s’installa donc suite à la question de Manchete.
-«Vous connaissez ma réponse, elle est toujours la même. Mon salaire sera-t-il suffisant ?»
Manchete hésita mais se fut la dame de pierre qui répondit.
-«Mr Steiner, pensez vous une seule seconde que je braderai ma vie ?»
-«Hahaha, certes… Très bien ! J’en suis.»
Et aussitôt le briefing reprit de plus belle, la parade étant prévue dans quelques heures…