Depuis quelques jours, Tortuga avait bien changé. De place forte aux mains de la piraterie, sous le joug d'un Corsaire véreux associé à un cinquième Yonkou, elle était devenue une île à l'importance stratégique aux yeux de la marine qui y apposait sa marque. Gravée dans les fondations de l'île-épave. Aux lettres noires des Sea Wolves. En trois lettres qui, en l'absence d'un capitaine disparu en mer et considéré comme mort, désignaient l'Amiral RED comme la nouvelle quille d'une île conquise. Conquise par la force et les alliances. Une île reprise par la marine aux mains des pirates.
Ce que ça changeait ? Absolument rien. Pour la plèbe de passage tout du moins. À part que les taxes, au lieu d'aller à Greed, étaient maintenant données à la marine et que les Usuriers venaient de reprendre le pouvoir aux mains du conseil du Crâne. Du moins tant que La sirène Naga ne revienne leur faire de l’œil et d'obscures manigances. La vague rouge rodait encore sous l'île, à ce qu'il se disait, même en l'absence de leur reine.
Mais rien de tout ça n'empêchait Red de dormir. Les problèmes d'une ville en remaniement fiscal et au plan social massif, la grogne des usuriers d'être toujours asservis ou la possible révolte des pirates du coin contre l'oppression de ladite marine ni même les agressions régulières d'un Pingouin de métal au canon à harengs gelés n'empêchaient Red de dormir. Non. Les nuits de Red étaient faîtes de longues heures d'insomnies à arpenter mentalement un hangar géant toujours plus poussiéreux. Toujours plus vide. La disparition de Toji. L'absence de Rachel. Le gouffre dans lequel il plongeait ses ennemis, il se l'imaginait maintenant. Les ténèbres, l'inquiétude, la solitude. Et ses visites régulières aux chevets des Sea Wolves ne lui apportaient qu'un maigre réconfort. Pour ne pas perdre la face, sûrement. Une crainte de l'un des morts. Pour s'imposer aux yeux de tous comme le prochain leader incontesté. Pour appliquer lui-même la crème de marron sur les blessures en voie de guérison qu'arborait encore Lin. Peut-être un peu comme si le baume qu'il étalait avec un air absent aurait pu le soulager de ce sentiment de deuil qu'il lui était interdit de ressentir de par sa nouvelle position.
150M. C'était une somme. Dérisoire en comparaison de ce qu'il y gagnerait. C'est du moins ce que son raisonnement pessimiste lui avait imposé. Et qu'il avait adopté. Et même trois jours après, il contenait son pessimisme derrière de l'optimisme et un quotidien plus que rempli, à se tuer pour que ses craintes ne l'empoisonnent plus.
Mais de tout ça, Rachel n'en savait rien. Ou presque rien. Elle savait les SW vainqueurs de l'affrontement contre Drake et la somme astronomique qui avait été mise en jeu pour la personne qui la ramènerait. Seule réelle raison, d'ailleurs, pour qu'elle fasse le chemin en direction de l'île et pas vers une destination inconnue.
Et si elle avait eu du mal à l'accepter au début, d'avoir une valeur marchande comme pouvaient en avoir les pirates, d'être amenée jusqu'à Tortuga comme une marchandise de grande valeur, elle s'était maintenant faite à son sort. Non pas parce qu'elle avait libéré les corbeaux, récupéré le chapeau de Red et obtenu le respect de tous à bord avec une petite démonstration de ses yeux du diable. Non. Elle s'y était résignée, car dans la cage où on l'avait enfermée pour rébellion, avec pour seule compagnie les Corbeaux à nouveau capturés par la gloire d'un Iron et de son fouet gluant, eh bien elle n'avait pas eu de nouvelles occasions de se rebiffer contre son statut de marchandise.
Le point positif, c'est qu'ils avaient bien voulu lui rendre le chapeau rouge repêché par leurs soins. Celui du Lieutenant Red, qu'elle leur avait dit et ils avaient bien voulu la croire. Sans vraiment savoir, eux, que même s'il flottait lorsqu'ils l'avaient récupéré, ce chapeau était fait de lames circulaires. Une arme mortelle et qu'elle aurait pu utiliser pour sortir de cette cage si elle avait su comment les faire jaillir... Elle passa donc la journée suivant son incarcération forcée à triturer le chapeau du lieutenant. Ils crurent qu'elle se lamentait et se demandait s'il était encore vivant. Ce fut le cas la première demi-heure, mais elle s'en était bien vite lassée. Pourquoi se prendre la tête avec des questions dont elle aurait la réponse le lendemain ? Ça ne l'empêchait pas de s'en faire -beaucoup- mais elle s'inquiétait aussi pour tous les autres SW. Vrai qu'elle avait du mal à se l'avouer cependant, mais Red lui semblait réellement la seule personne pour qui elle s'en faisait réellement, et si elle avait arrêté d'y penser, c'était tout simplement car l'imaginer mort lui faisait trop mal. Comme si on aspirait son cœur du sang qu'il contenait et qu'on l'empêchait de battre. Voilà pourquoi elle s'était acharnée sur son chapeau. En vain. Si au moins elle avait pu avoir sa faux avec elle, elle aurait attrapé sa boite à musique et cherché à se rassurer en l'écoutant, mais elle redoutait de la demander aux pirates. Au cas où ils préfèreraient la vendre parmi tous leurs objets trouvés.
Elle réussit à s'endormir la nuit suivante. Malgré les battements d'ailes et les croassements incessants au crépuscule de la dizaine de corvidés affamés. Heureusement, aucun d'eux n'était celui qui savait parler, ça aurait été insupportable. Et puis ils avaient essayé de lui manger les yeux. Ils restaient des charognards, même si ses plaies avaient été bandées. Mais il lui avait suffi de libérer cette vague de terreur qu'elle avait appris à maîtriser pour qu'ils la laissent en paix et hurlent sur chaque homme qui passait trop près de la cage.
Elle avait donc réussi à dormir une paire d'heures ou deux, cette nuit là, pendant la pluie d'étoiles filantes. Elle avait eu droit à une soupe de la part du médecin Bistouri, mais elle se l'était faite renversée par les corbeaux excités comme des puces. Alors Rachel s'était résignée et avait jeuné. Le trajet ne serait plus long de toute façon.
La preuve, le lendemain, une heure avant le lever du soleil, la vigie hurla terre avant d'être terrassé par un bâillement. Juke fut sur le pont, suivi par ses cheveux poussiéreux trainant sur les planches de son pont, Fier. Le cherche aurore, son navire, en avait trouvé une. Une aurore. Qui ferait de lui un homme riche. 150M. Ça se voyait dans son regard qu'il y pensait. Il gratifia d'un tape sur la tête le toucan qui lui servait de boussole et rentra dans sa cabine en hurlant à ses hommes de se réveiller et de faire bonne impression à la marine. Qu'ils accosteraient dans trois heures au plus tard. Le temps pour Iron d'aller éplucher deux-trois barils de pomme de terre pour ne pas avoir à les croiser.
Et deux heures plus tard, grâce à un vent favorable, Le navire arrivait dans la baie de Tortuga avec les rayons du soleil qui filtraient entre deux nuages massives. La tempête des cinq jours auparavant étaient maintenant loin derrière eux. Pas la bataille en revanche. Car elle put voir même depuis sa cage que les ruines de Tortuga finissaient à peine de fumer. Mais voir flotter, au lointain, là où se dresser naguère le drapeau de Greed, le drapeau des Sea Wolves, vainqueurs, emplit son cœur de chaleur.
Ils accostèrent après avoir rangé tous les trésors que le Cherche Aurore avaient pu repêcher. Puis allèrent ouvrir à Rachel. Juke, le capitaine de Long Ring Long Land, alla à la rencontre du premier marin venu l'accueillir fusil au poing. Suivi d'une dizaine d'autres. Des marins qui n'étaient pas des SW remarqua Rachel. Et c'est uniquement à ce moment là, en sortant de derrière les barreaux, qu'elle remarqua les deux cuirassés de la marine qui étaient apparus en plein milieu de la bataille navale. Elle n'avait raté qu'un seul épisode.
Notre lieutenant à la faux exigea alors une nouvelle fois qu'on la laisse marcher seule. Même boiteuse. Et qu'on lui rapporte sa faux bon sang ! Et tandis que le capitaine informait le marin qu'il ramenait l'orpheline, Rachel demanda à ce qu'on relâche les corbeaux. À nouveau. Le marin sortit un denden et en informa l'Amiral, avec une visible chaleur dans la voix. Le capitaine dit qu'il voulait les vendre. Rachel proposa 5M de berries et soudain Red apparut, hagard, sur le pont du navire. Comme s'il avait trop peu dormi cette semaine écoulée. Et pourtant son visage exprimait joie et soulagement. Celui de Rachel aussi. Agrémenté d'un grand sourire. Elle voulut sauter dans ses bras comme son cœur rata quelques battements mais se ravisa ; et malgré tout son regard parlait pour elle. Elle tendit alors le chapeau au nouveau Sous Amiral.
-J'ai pris soin de ton chapeau, Red.
Ce que ça changeait ? Absolument rien. Pour la plèbe de passage tout du moins. À part que les taxes, au lieu d'aller à Greed, étaient maintenant données à la marine et que les Usuriers venaient de reprendre le pouvoir aux mains du conseil du Crâne. Du moins tant que La sirène Naga ne revienne leur faire de l’œil et d'obscures manigances. La vague rouge rodait encore sous l'île, à ce qu'il se disait, même en l'absence de leur reine.
Mais rien de tout ça n'empêchait Red de dormir. Les problèmes d'une ville en remaniement fiscal et au plan social massif, la grogne des usuriers d'être toujours asservis ou la possible révolte des pirates du coin contre l'oppression de ladite marine ni même les agressions régulières d'un Pingouin de métal au canon à harengs gelés n'empêchaient Red de dormir. Non. Les nuits de Red étaient faîtes de longues heures d'insomnies à arpenter mentalement un hangar géant toujours plus poussiéreux. Toujours plus vide. La disparition de Toji. L'absence de Rachel. Le gouffre dans lequel il plongeait ses ennemis, il se l'imaginait maintenant. Les ténèbres, l'inquiétude, la solitude. Et ses visites régulières aux chevets des Sea Wolves ne lui apportaient qu'un maigre réconfort. Pour ne pas perdre la face, sûrement. Une crainte de l'un des morts. Pour s'imposer aux yeux de tous comme le prochain leader incontesté. Pour appliquer lui-même la crème de marron sur les blessures en voie de guérison qu'arborait encore Lin. Peut-être un peu comme si le baume qu'il étalait avec un air absent aurait pu le soulager de ce sentiment de deuil qu'il lui était interdit de ressentir de par sa nouvelle position.
150M. C'était une somme. Dérisoire en comparaison de ce qu'il y gagnerait. C'est du moins ce que son raisonnement pessimiste lui avait imposé. Et qu'il avait adopté. Et même trois jours après, il contenait son pessimisme derrière de l'optimisme et un quotidien plus que rempli, à se tuer pour que ses craintes ne l'empoisonnent plus.
Mais de tout ça, Rachel n'en savait rien. Ou presque rien. Elle savait les SW vainqueurs de l'affrontement contre Drake et la somme astronomique qui avait été mise en jeu pour la personne qui la ramènerait. Seule réelle raison, d'ailleurs, pour qu'elle fasse le chemin en direction de l'île et pas vers une destination inconnue.
Et si elle avait eu du mal à l'accepter au début, d'avoir une valeur marchande comme pouvaient en avoir les pirates, d'être amenée jusqu'à Tortuga comme une marchandise de grande valeur, elle s'était maintenant faite à son sort. Non pas parce qu'elle avait libéré les corbeaux, récupéré le chapeau de Red et obtenu le respect de tous à bord avec une petite démonstration de ses yeux du diable. Non. Elle s'y était résignée, car dans la cage où on l'avait enfermée pour rébellion, avec pour seule compagnie les Corbeaux à nouveau capturés par la gloire d'un Iron et de son fouet gluant, eh bien elle n'avait pas eu de nouvelles occasions de se rebiffer contre son statut de marchandise.
Le point positif, c'est qu'ils avaient bien voulu lui rendre le chapeau rouge repêché par leurs soins. Celui du Lieutenant Red, qu'elle leur avait dit et ils avaient bien voulu la croire. Sans vraiment savoir, eux, que même s'il flottait lorsqu'ils l'avaient récupéré, ce chapeau était fait de lames circulaires. Une arme mortelle et qu'elle aurait pu utiliser pour sortir de cette cage si elle avait su comment les faire jaillir... Elle passa donc la journée suivant son incarcération forcée à triturer le chapeau du lieutenant. Ils crurent qu'elle se lamentait et se demandait s'il était encore vivant. Ce fut le cas la première demi-heure, mais elle s'en était bien vite lassée. Pourquoi se prendre la tête avec des questions dont elle aurait la réponse le lendemain ? Ça ne l'empêchait pas de s'en faire -beaucoup- mais elle s'inquiétait aussi pour tous les autres SW. Vrai qu'elle avait du mal à se l'avouer cependant, mais Red lui semblait réellement la seule personne pour qui elle s'en faisait réellement, et si elle avait arrêté d'y penser, c'était tout simplement car l'imaginer mort lui faisait trop mal. Comme si on aspirait son cœur du sang qu'il contenait et qu'on l'empêchait de battre. Voilà pourquoi elle s'était acharnée sur son chapeau. En vain. Si au moins elle avait pu avoir sa faux avec elle, elle aurait attrapé sa boite à musique et cherché à se rassurer en l'écoutant, mais elle redoutait de la demander aux pirates. Au cas où ils préfèreraient la vendre parmi tous leurs objets trouvés.
Elle réussit à s'endormir la nuit suivante. Malgré les battements d'ailes et les croassements incessants au crépuscule de la dizaine de corvidés affamés. Heureusement, aucun d'eux n'était celui qui savait parler, ça aurait été insupportable. Et puis ils avaient essayé de lui manger les yeux. Ils restaient des charognards, même si ses plaies avaient été bandées. Mais il lui avait suffi de libérer cette vague de terreur qu'elle avait appris à maîtriser pour qu'ils la laissent en paix et hurlent sur chaque homme qui passait trop près de la cage.
Elle avait donc réussi à dormir une paire d'heures ou deux, cette nuit là, pendant la pluie d'étoiles filantes. Elle avait eu droit à une soupe de la part du médecin Bistouri, mais elle se l'était faite renversée par les corbeaux excités comme des puces. Alors Rachel s'était résignée et avait jeuné. Le trajet ne serait plus long de toute façon.
La preuve, le lendemain, une heure avant le lever du soleil, la vigie hurla terre avant d'être terrassé par un bâillement. Juke fut sur le pont, suivi par ses cheveux poussiéreux trainant sur les planches de son pont, Fier. Le cherche aurore, son navire, en avait trouvé une. Une aurore. Qui ferait de lui un homme riche. 150M. Ça se voyait dans son regard qu'il y pensait. Il gratifia d'un tape sur la tête le toucan qui lui servait de boussole et rentra dans sa cabine en hurlant à ses hommes de se réveiller et de faire bonne impression à la marine. Qu'ils accosteraient dans trois heures au plus tard. Le temps pour Iron d'aller éplucher deux-trois barils de pomme de terre pour ne pas avoir à les croiser.
Et deux heures plus tard, grâce à un vent favorable, Le navire arrivait dans la baie de Tortuga avec les rayons du soleil qui filtraient entre deux nuages massives. La tempête des cinq jours auparavant étaient maintenant loin derrière eux. Pas la bataille en revanche. Car elle put voir même depuis sa cage que les ruines de Tortuga finissaient à peine de fumer. Mais voir flotter, au lointain, là où se dresser naguère le drapeau de Greed, le drapeau des Sea Wolves, vainqueurs, emplit son cœur de chaleur.
Ils accostèrent après avoir rangé tous les trésors que le Cherche Aurore avaient pu repêcher. Puis allèrent ouvrir à Rachel. Juke, le capitaine de Long Ring Long Land, alla à la rencontre du premier marin venu l'accueillir fusil au poing. Suivi d'une dizaine d'autres. Des marins qui n'étaient pas des SW remarqua Rachel. Et c'est uniquement à ce moment là, en sortant de derrière les barreaux, qu'elle remarqua les deux cuirassés de la marine qui étaient apparus en plein milieu de la bataille navale. Elle n'avait raté qu'un seul épisode.
Notre lieutenant à la faux exigea alors une nouvelle fois qu'on la laisse marcher seule. Même boiteuse. Et qu'on lui rapporte sa faux bon sang ! Et tandis que le capitaine informait le marin qu'il ramenait l'orpheline, Rachel demanda à ce qu'on relâche les corbeaux. À nouveau. Le marin sortit un denden et en informa l'Amiral, avec une visible chaleur dans la voix. Le capitaine dit qu'il voulait les vendre. Rachel proposa 5M de berries et soudain Red apparut, hagard, sur le pont du navire. Comme s'il avait trop peu dormi cette semaine écoulée. Et pourtant son visage exprimait joie et soulagement. Celui de Rachel aussi. Agrémenté d'un grand sourire. Elle voulut sauter dans ses bras comme son cœur rata quelques battements mais se ravisa ; et malgré tout son regard parlait pour elle. Elle tendit alors le chapeau au nouveau Sous Amiral.
-J'ai pris soin de ton chapeau, Red.
