Wallace "Croc" Johnson

La première chose qui vous frappe lorsque vous croisez Croc', ça reste  ... Croc'. Du haut de ses deux-mètres soixante-quinze, on aperçoit ses deux yeux jaunes sous des arcades sourcilières plus que prononcées. Si son crâne paraît enfoncé entre ses épaules, c'est juste à cause de ses trapèzes qui lui remontent bien haut sur la nuque. Vous l'aurez compris, il est bâti comme dix gars alignés. Mais ces quelques lignes ne seraient pas suffisantes pour vous montrer ce qu'est ce gars. Il était autrefois atteint d'un sévère cas de psoriasis qui lui donnait déjà une trogne affreuse, mais là ... maintenant ... sa peau est constellée d'écailles verdâtres, oscillant entre le vert pomme et le vert émeraude. Des plaques osseuses sortent de ses épaules, de son menton. Même de son crâne, pour dire.  Sans compter les deux battoirs qui lui servent de main. Comme si on avait essayé de lui coller des pognes de géant, terminées par des ongles si épais qu'ils en paraissent griffus. Quant au reste ... il aurait largement sa place dans un concours de bodybuildeur. Ses muscles saillent sous ses oripeaux, ne faisant que renforcer l'impression de menace qui se dégage de ce qu'on peut qualifier de monstre. Il ne faut pas oublier son sourire, carnassier. Non pas qu'il le veuille ainsi, mais ses lèvres ont quasiment disparu, laissant la place à une mâchoire renforcée et à des dents acérées. On pourrait aisément le prendre pour un homme-poisson, si ce n'était l'absence de branchies et de fragrance iodée. Car oui, Wallace émane une espèce d'odeur de chlore nauséabonde. Pas désagréable une fois qu'on s'y est habitué, mais omniprésente en sa présence. Même lorsque ses sourires sont sincères, ils vous filent froid dans le dos. Mieux vaut ne pas le regarder dans le détail, tant l'irrégularité de ses traits est dérangeante. Saviez-vous que les canons de beauté sont basés sur une merveille de symétrie ?

« Les monstres véritables ne ressemblent pas à des monstres. »
Phillip M. Margolin

Si on ne s'arrête pas au physique rebutant de Wallace, pourtant assez présent, il y a matière à creuser. Car ces yeux jaunes, glauques, ne sont pas sans expression. Ces mains imposantes et griffues savent aussi serrer et protéger. Sa voix rocailleuse, adaptée à un tel physique, n'est pas prompte à l'emportement ou à la colère. En effet, derrière ses airs patibulaires, Croc a un de ces regards doux dont seuls les monstres ont le secret. On peut y lire, la plus grande partie du temps, une grande souffrance, dont la cause n'est pas toujours difficile à déterminer. S'il n'est pas taillé pour offrir des sourires à tout bout de champ, il n'en reste pas moins un être qui se tient toujours assez ramassé sur lui-même, afin de diminuer volontairement sa taille monstrueuse : tout est fait pour paraître moins monstrueux qu'il ne l'est, ce qui n'est pas chose évidente. Habituellement, il porte une grande veste et cherche à cacher ses mains sous des bandages pour ne pas alarmer le commun. Il préfère de ce fait les coins d'ombre et n'est pas contre l'usage d'un chapeau de temps à autre, espérant le jour où il pourra circuler librement, sans avoir à se dissimuler dès les premiers cris. Quant à ses mains ... qui pourrait penser qu'une espèce de demi-géant à l'allure crocodilienne puisse faire preuve d'autant de tact et de douceur ? Que ce soit en caressant le crâne d'un gamin ou dépiautant les pétales d'une fleur, il sait offrir des moments clichés pleins de tendresse.

De prime abord, il faut justifier l'adage 'l'habit ne fait pas le moine'. Ce n'est pas parce qu'on frôle les trois mètres et qu'on peut écraser le crâne d'un homme entre le pouce et l'index qu'on est un monstre, ok ? Bon, un peu. Je vous l'accorde. Mais Wallace a pour lui le fait qu'il n'est l'homme d'aucune cause. Il ne se bat pas au nom d'untel ou d'un autre. Tout ce qu'il fait, c'est agir au mieux quand il le peut. Il cherche à se racheter, à faire oublier sa condition de monstre et à passer outre toutes les misères de ce monde. Il préfère guérir que sévir, même si sa physionomie n'est pas un précieux allié dans cette voie. Ainsi, il est naturel de le voir sortir les griffes de temps à autres, mais il ne le fait jamais de bon coeur. Etant un homme très droit, il désire se racheter une conduite tous les jours que Dieu fait. Les notions d'honneur, de probité et d'intégrité lui sont de ce fait familières. Tout ce qu'il tente de faire, il le fait avant tout pour les autres, ne pouvant se passer d'une certaine candeur qui lui confère un charme particulier. On le croirait animal, il n'en est rien. Si on ignore, du moins il le cache bien, ses origines, on est en droit de se demander quelle éducation il a reçu : poli, réservé et bienséant. Un monstre bien dressé, comme certains se plaisent à l'appeler. De ce fait, inutile de vous cacher qu'il est difficile pour lui de faire face à tout cela sans répliquer. La tactique de défense de Croc' se limite souvent à se murer dans une carapace de mutisme aussi solide que sa peau. Si ce n'est pas la meilleure solution, cela reste la plus efficace.

« L'indifférence fait les sages et l'insensibilité les monstres. »
Diderot

Il est des hommes qui ne peuvent laisser une injustice se perpétrer devant leurs yeux sans intervenir. Et Wallace en est le parfait exemple. Son apparence l'aide parfois à calmer le jeu, mais elle se révèle souvent instigatrice de foudres. Ainsi, il n'est pas un adepte de la médiation et n'intervient que lorsqu'il doit le faire. Il n'est pas dépourvu de tact pour autant, c'est juste qu'infliger sa vue aux foules n'est pas une forme de diplomatie avérée. Ainsi, rester muré dans son silence reste d'actualité. Que ce soit pour calmer une rixe pour essuyer des diatribes. Pas une semaine ne se passe sans qu'on lui ait envoyé quelques déchets au visage. Et pourtant, il fait preuve d'un sang-froid incroyable. Difficile de croire que cet homme soit aussi brutal en situation de combat. Inutile de vous rappeler à quoi lui servent ces gros bras, donc. Une autre chose avec laquelle Wallace a énormément de mal à traiter : les miroirs. Tous les miroirs qu'il côtoie sont en général brisés, dans un accès de colère ou de désespoir. Et s'il n'a pas décidé d'en finir, c'est uniquement parce qu'il pense que cette laideur peut apporter au monde et qu'elle n'est que son châtiment. Ainsi, bien que son aspect lui soit d'une honte sans borne, il prend peu à peu conscience qu'il ne pourra rien changer en restant dans l'ombre. Du moins, par rapport à sa psyché. Il ne désire pas changer le monde, seulement l'aider au mieux. Que ce soit Révolutionnaire, Pirate ou autre, il demeure un fervent défenseur de la Rédemption. Mais il n'a qu'une parole. Et on ne l'appelle pas Croc' pour rien.

Ouais. Je n'avais pas été épargné par le sort, je te l'avoue. À peine né, déjà rejeté. Même si je sais aujourd'hui que c'est une maladie que j'ai hérité d'mes parents, j'crois qu'ils ont eu peur d'avoir un autre braillard inutile et faible sur les bras. Je sais juste qu'on m'a retrouvé un jour devant une porte, dans un panier. Et puis c'est la pitié qu'a du aider à ce qu'on me tue pas, qu'on me balance pas. Mais cette pitié, elle m'a suivi longtemps, et c'était pas comme si ma maladie ne cessait de s'épandre, tu vois ? Tout gamin, j'avais déjà la moitié de la gueule explosée, on aurait presque dit un lépreux. Puis vers mes dix ans, je ressemblais plus à rien. Dans le genre du gamin qu'on avait pas épargné. Fatalement, les autres non plus ne m'ont pas épargné. Fallait dire que c'était facile de me débusquer au milieu de tous ces chicos - entendre riches, chichoss quoi - qui empestaient la normalité à plein nez. Mais qu'est ce que la normalité au fond ?

- Moi, avec mes tares physiques, mais ma volonté de toujours m'faire accepter, de devenir comme eux ?
- Eux, avec leur foutu physique parfait, mais leur volonté de me faire payer mes différences ?

J'te pose la question, mon gars, mais y répondre ça tu peux pas. Je te souhaite pas de vivre comme moi, de survivre comme je l'ai fait. J'avais qu'une seule façon d'me sentir bien à l'époque. J'écrivais des tas de trucs. Des histoires dans lesquelles j'étais quelqu'un d'autre. Dans lesquelles j'étais un héros dans un monde merveilleux. Un monde qui tranchait avec cette foutue réalité. Un endroit où j'étais pas malade et où j'étais aimé et reconnu. On a tous besoin de ça, les gamins plus que les autres. Mais les gamins, faut qu'ils le trouvent autour d'eux, là est le problème. Et moi, en c'temps là, j'étais qu'une erreur de la nature. Aucun respect, aucun amour. C'était ça ma pénitence. On me trouvait des excuses, tu vois. Je pouvais toujours tout faire, on me regardait avec ce foutu air larmoyant 'oh le pauvre' qu'on disait. Et ça me faisait gerber. Mais que pouvais-je bien faire ?

- Moi, gamin maudit qui recherchait une raison de vivre, et qui n'avait que cette rage au ventre ?
- Eux, adultes bénis qui essayaient de trouver une raison de me laisser vivre, qui ne comprenaient pas ma colère ?

Les années passaient et j'en restais toujours aussi horrible. Pire encore. Ce qu'on appelle l'adolescence, cette période où le corps change. Et je ne fis pas exception à la règle. Une fois de plus, le destin décida de s'en mêler. Là où cette foutue pathologie m'avait foutu la paix, j'ai commencé à en prendre pour mon grade. Mon nez fut la première chose qui dégénéra. Les cartilages étaient pas sains qu'ils disaient. Un lépreux, qu'ils disaient. J'en savais rien, mais on se doutait bien que c'était moi qui avait pété tous les miroirs. Ils ne supportaient pas mon apparence, et moi alors. J'avais jamais choisi d'être comme ça tu vois. Celui qu'on montre du doigt, celui qui entend des chuchotements dès qu'il passe quelque part. Tu crois que c'était une vie ça ? Alors le schéma classique, moi j'garde ma rage au fond et j'encaisse. Mais j'étais humain. Tout au fond. Et j'étais un môme aussi. Même si mon corps n'étais pas le même que ceux de  mon âge, j'en étais un. J'étais fragile, instable et en pleine crise d'identité. Mais lorsque le monde avait horreur de l'image qu'tu lui renvoyais, qu'est c'qu'on pouvait faire, hein ?

- Moi, apatride qui se découvrait une haine farouche de ceux qui me montraient du doigt ?
- Eux, famille qui essayait de me comprendre mais ne cessaient de se défier de moi ?

Puis un jour, j'ai pété un boulon. Normal, tu me diras. Enfin moi je trouve pas. J'aurais pu simplement partir, les laisser en paix. J'aurais dû comprendre que c'était ma gueule qui partait en travers, pas forcément de leur faute. On a peur de ce qu'on comprend pas. Et eux, ils pouvaient pas savoir ce que je vivais, seulement le voir. Mais ce n'était pas une excuse, certes. Pourtant, j'en suis pas fier du tout. Je ferais tout pour oublier ça, le sang et la douleur. Car si y'avait un truc qui m'apaisait, c'était l'entraînement, l'sport. Je passais des heures infinies à sculpter ce corps qui me faisait tant honte. Et puis je grandissais aussi, et les muscles c'était peut-être le contrecoup de cette foutue maladie. Plus je frappais les murs plus ma peau devenait épaisse. Et puis le coup final, ce fut certainement ces espèces d'excroissances que je me paye maintenant. Un peu partout, comme des os qui me sortaient de la peau. L'épiderme se desquamait pour révéler ces horribles choses, que je tentais de cacher au mieux. Puis après le nez, mes lèvres s'affaissèrent, pour ne révéler que mes dents acérées. J'avais rien pour moi. Juste cette trogne de monstre. Juste ce qu'il fallait pour qu'on me tape dessus à renfort de barres à mine. C'étaient qui les salopards, hein ?

- Moi, monstre tant dans l'apparence que dans les proportions de ma colère ?
- Eux, humains tant dans leur crainte que dans leur animosité ?

Ils m'avaient laissé en sang, souffrant mille tourments. Mais ils ne pouvaient pas savoir que ma peur était encore plus grande que la leur. Et que j'étais humain moi aussi. Pensant m'avoir rossé à tel point que je pouvais plus marcher pour leur imposer mon odieuse présence, ils tournèrent le dos. Mais j'étais un monstre. Et je commis alors des monstruosités. On ne me revit jamais, on ne sut jamais le sang qui tâchait alors mes mains. Moi-même je ne su pourquoi je fuis au lieu d'assumer mes actes. Peut-être parce que j'savais que mon apparence me jouerait encore des tours. Alors j'ai tout simplement abandonné. J'ai rejoint les ténèbres pour qu'on m'y laisse tranquille. Et j'ai rongé mon remords. Je me suis tué. Trois fois. Mais cela n'était pas suffisant pour venir à bout d'un monstre. J'étais humain, j'étais lâche. Je remontais à la surface, rarement. Mais j'avais faim de nourriture humaine, les rats n'étaient pas aptes à me satisfaire. Je compris que je leur rendais autant un service que je m'en rendais un en me cachant de leur vue. Le temps passa, je devins la légende du coin. Et puis je changeais de coin. Je vivais dans la fange tu vois, et dans la flotte. J'étais un bon en apnée, alors j'passais souvent pour une poiscaille. Et ça m'allait très bien. Mais j'ai rapidement déchanté, j'ai croisé les gars qu'il fallait. Pirates, j'étais tombé sur leur planque en m'en cherchant une. Je m'suis trouvé au piège, ainsi que des civils. Enfin, j'te dis ça maintenant. À l'époque, j'appelais ça des 'gens'. Que devais-je faire, hein ?

- Moi, créature meurtrière à l'haleine et apparence de monstre ?
- Eux, humains sanguinaires à l'allure et voix de malfaiteurs ?

La solution, on la connaît tous. Pour moi, c'était pas aussi évident. Alors je m'étais juste approché. Et ça avait dégénéré. J'm'étais dit qu'il fallait que je me tire. Mais c'est là que j'ai entendu les deux mots qui ont changé ma vie. 'Sauvez-moi.' Était-ce la rédemption ? Une solution ? Sur le coup, j'ai voulu le croire. Alors j'ai aidé, j'ai ... réussi à ne pas tuer. J'ai blessé, brisé mais je suis resté moi-même. J'étais un monstre humain. Un humain monstrueux. Mais pas mon âme, non. J'me jurais de la laver à l'époque, et j'ai raccompagné les pauvres gars à la surface. D'abord on m'a attaqué, insulté. Puis ils ont pris ma défense. Incroyable, hein ? On m'a appelé héros. On m'a pris pour un humain. On m'a nourri, logé. Cela valait toutes les merveilles du monde. Mais plus que tout ça, c'était la satisfaction de les avoir sauvés qui me réchauffa alors le cœur. Le confort matériel n'était que peu de choses. Je sentais du feu à l'intérieur de mon ventre. J'étais ce qui pouvait s'approcher le plus de la joie. Ils m'ont demandé qui j'étais, j'ai dit que je savais plus. Alors on m'a appelé Croc' parce que je ressemblais à crocodile. Marrant, hein. Puis on m'a demandé si j'étais dans la Marine. Alors j'ai rigolé. J'te jure. Je l'ai vraiment fait. Puis j'ai réfléchi, après. Laver mon âme, être respecté en les sauvant. Entrer dans la Marine ?

- Moi, le tueur au sang chaud et à l'odeur de tourbe ?
- Eux, les hommes qui voyaient en moi un sauveur.

Cette idée, elle m'a pas plu d'emblée. Logique tu me diras, mais rapidement, en retournant dans mes égouts, j'ai ressenti un manque. L'air libre, ces gens. Alors, petit à petit, j'me suis dit que je pouvais continuer comme ça, sauvant quand je pouvais, me rachetant. Mais quand bien même j'essayais de faire comprendre aux criminels qu'on pouvait trouver une autre voie, car moi même je l'avais fait, cela revenait à hurler dans le vent. Et puis mes actions n'étaient pas dans le cadre de la loi. On m'accusa, je disparus. J'avais cette drôle de sensation en intervenant ainsi. À aider et protéger. C'était grisant, plus que de survivre. C'était pas le combat. C'était pas la colère non. Juste la paix que je ressentais en mon âme lorsque j'accomplissais ce qu'il me semblait être mon devoir, tu vois. Alors un jour, j'me suis avancé vers un quartier général. Un jour, j'ai marché fièrement vers deux portes closes. On m'a mis en joue, on m'a menacé. Mais j'ai hurlé ma décision, j'ai demandé la rédemption. Je m'souviens encore des portes qui s'ouvrent, j'me souviens encore de ce moment où les gars m'ont regardé en frémissant. Les plus grands m'arrivaient à l'estomac lorsque je me tenais droit. Puis on m'a fait jurer, puis on m'a fait tailler un habit bleu et blanc. Je me demande encore, pourquoi je ne l'avais pas fait plus tôt ?

- Moi, l'homme qui n'avait pas eu de chance ?
- Eux, les soldats qui défendaient tous ces hommes contre les maux du monde.

Les jours, les semaines. Les mois. Je ne les comptais pas, j'étais trop impatient. Les rancœurs ne disparaissaient certes pas, mais ... on me reconnaissait. Éduqué, savant. On me prenait comme ça. À l'époque, j'aimais les bouquins, un travers qui ne m'avait pas quitté durant mes années d'errance. Tout comme ce trop plein d'énergie, cette fureur de vivre. Alors j'excellais, je me démarquais du commun. C'était navrant de voir ces pauvres âmes consternées de voir le monstre savant les surpassais. Je n'en retirais que de la tristesse. Il était si facile de se vouer à la haine et à la colère lorsqu'on ne pensait qu'à soi. C'était ce que la vie m'avait appris, à grand renfort de souffrance. Dès que j'avais commencé à m'occuper de mes pairs, même s'ils ne me reconnaissaient pas comme tel, j'avais commencé à aller mieux. Il ne fallait pas attendre que les gens changent, je m'étais dit, je devais leur montrer de mes propres mains la vérité. Et cette vérité, cela passait par leur protection et ma propre rédemption. Car aucun ne sut ce que je fus avant d'échouer là. Je n'étais qu'un monstre modèle parmi une troupe de soldats.

- Moi, mes poings et mon âme.
- Eux, leur salut et leur vie.

Et pourquoi je te dis ça, moi ? Peut-être pour m'excuser. Peut-être pour que tu m'entendes et que tu me renvoies un reflet moins altéré de moi. Que j'arrête de voir ce monstre qui me fait de l'oeil à chaque coin de rue. Tout pour quoi ... ? Même si je suis plus avant sur ma route, je reste un homme. J'ai le droit à mes erreurs, mais je n'en ferais plus. Tu vois, c'est peut-être pour cela que je t'ai brisé. Pour cela que tu me renvoies cette image fragmentée de ma face. Car je t'ai abîmé, mais ce n'est pas une raison pour que je me reflète autant de fois en toi. Ne comprends-tu pas mon calvaire ? Ne trouves-tu pas cela indécent de te venger de la sorte ? Si j'ai brisé ce reflet, c'était pour ne plus avoir à le contempler. Et toi, fallacieux miroir ... tu m'infliges cette image en décuplé. Alors si je t'expliquais, je pensais que tu comprendrais ... et que tu arrêterais de me torturer.