Daniel Howard [Terminé]

       "Aucun problème, ramène-toi cette nuit vers trois heures avec la somme convenue et tu pourras dire bonjour à l'aventure, gamin."

        "Cette nuit ? C'est excellemment parfait."

        "Si tu le dis. Mais on t'attendra pas, alors t'as intérêt à te pointer en avance."

        "Message reçu Cap'tain."

        Et une bonne chose de faite. Prenant congé de mon marin d'interlocuteur en le saluant d'un rapide geste de la main, je pouvais rayer une nouvelle tâche de l'agenda de la journée. Le vieux capitaine Narco n'était pas si vieux, mais il aimait qu'on l'appelle comme ça, pour le côté loup de mer et vétéran. Bon, il était pas tout jeune non plus, mais en fait, son âge, j'en avais strictement rien à faire. L'unique chose intéressante chez lui était qu'il se révélait assez sympa pour me laisser grimper sur un bateau pas trop miteux et m'y la couler douce pour pas grand-chose. Car aujourd'hui était le grand jour de mon départ, le jour où devait commencer mon ascension fulgurante vers les plus hauts sommets du monde... politiquement parlant.

       J'aurais pu embarquer en clandestin depuis un bon moment déjà, c'est un fait, mais l'idée de débuter mon voyage dans le risque et sans le sou ne me séduisait que moyennement. Je savais déjà comment régler le problème de la trésorerie, à vrai dire, mais il me fallait faire suivre sa récupération d'un départ immédiat sous peine de voir tout le projet échouer. Or, il serait inconvenant d'un jour associer l'échec à mon nom. Restait la question du navire, donc, et le problème principal était alors que les habituels candidats connaissaient de trop mes parents pour m'accepter à leur bord contre leur gré. J'aurai probablement pu en baratiner quelques-uns, ceci-dit, mais un homme totalement étranger à l'île comme Narco était un choix bien plus judicieux. Lui au moins n'ira pas répéter où il m'a déposé.

        J'avais donc neuf heures devant moi pour me préparer, soit bien plus qu'il n'en fallait. Le défi allait être essentiellement de récupérer le butin prévu d'ici-là. Quel butin, me demanderez-vous ? Et bien rien de moins que toute la fortune mise de côté par la famille Howard, soit... pas tant que ça, mais probablement quelque chose d'assez coquet pour débuter mon voyage. Il s'agissait dans les faits d'un simple coffret rangé dans le bureau de ma mère. Il n'était ni lourd ni imposant ni dissimulé mais nul doute que son absence aurait été détectée de suite si je m'étais laissé tenter à m'en emparer plus tôt. Car oui, n'ayant pas la moindre idée d'où pouvait bien se cacher sa clé (et c'est pas faute d'avoir fouillé), je me retrouve contraint d'embarquer le coffre en lui-même plutôt que son simple contenu. Mais ça n'était là qu'un détail trivial. Cette nuit allait de toutes façons voir se clore le dernier acte de ma vie sur cette île.

                        ***

        "..."

        "..."

        "..."

        Dialogue silencieux. Alors occupé à manger à la table familiale, je ne pouvais m'empêcher de sentir un certain malaise devant le regard inquisiteur avec lequel ma soeur semblait vouloir me paralyser. D'un an mon aînée et disposant des mêmes attributs pigmentaires que moi, Iris s'était vu affublée d'une discrète mais pourtant profonde cicatrice sur l'oeil droit, la privant définitivement de son usage. Toutefois, elle parvenait à faire passer par une seule pupille plus que je ne pouvais le faire avec deux et le message actuel pouvait se résumer un mot : suspicion.

        "Dan..."

        "Hum ?"

        "Tu prépares un sale coup, qu'est-ce que c'est ?"

        Et nous y voilà... je me demande toujours comment elle fait. Grandir ensemble l'a probablement doté d'un sixième sens me concernant. Habituellement elle ne représentait pas un grand danger pour mes projets, mais, celui-ci étant particulièrement important, la voir ainsi me percer du regard comme si elle tentait de fouiller chaque recoin de mon esprit était tout spécialement dérangeant. Gardant toutefois mon calme, je me contentai de lui répondre avec ironie.

        "Rien de bien spécial. Vol, chantage, extorsion, la routine."

       Par un raclement de gorge contrarié mon père mis fin à la conversation, devinant sa capacité à s'envenimer. Cela ne changea pour autant rien au petit loupiot doré qui continua de me fixer durant tout le repas, quand bien même la conversation dévia sur Iris et son idée sotte d'intégrer la marine. Je crois qu'ils ont également évoqué mon propre futur, mais j'étais trop occupé à justement y penser pour leur prêter attention.

                        ***

        J'avoue ne jamais avoir vraiment prêté attention au temps de travail pourtant conséquent de ma mère. Aider à gérer une ville était forcement chronophage, mais elle avait toujours su s'organiser de telle manière à ne pas le montrer, notamment en travaillant le soir. Tard le soir. Rien ne bien gênant sauf quand il s'agit d'aller piquer des trucs en douce dans son bureau. Car si je pensais que « trois heures » se révélerait être un horaire des plus larges, ma tendre maman ne l'entendait pas de cette oreille. Mes affaires prêtes, le trac à son comble, je n'étais à l'affût que d'une chose : que ma mère aille se coucher. Finalement, mon horloge (que je règle toujours dix minutes en avance) indiquait 2H33 lorsque Madame Howard eu l'obligeance de s'en aller se coucher. Laissant passer cinq minutes de sûreté, je me décidai enfin à entamer cette critique mission d'infiltration au coeur même de mon chez-moi. Ne pouvant refréner une certaine excitation, je quittai enfin ma chambre d'un pas tremblant. Ma nouvelle vie débutait ici-même.

        Un mètre.

        Deux mètres.

        Dix mètres !!

        La porte du bureau s'ouvrant sans un son, je pus me féliciter de la bonne avancée des choses avant de souffler un brin. Mine de rien, c'était du stress tout ça. Mais je n'avais pas le temps de me reposer, il me fallait rejoindre les quais au plus vite. Tirant délicatement le coffret convoité de la niche dans laquelle il était logé -comprendre un tas de caisses pleines de dossiers-, j'allais me retirer quand le son typique d'un briquet dans mon dos me fit part de l'arrivée de problèmes. Car il n'y avait qu'une seule personne chez les Howard à disposer d'un briquet. Laissant son propriétaire allumer une bougie sur le seuil de la pièce, je cherchais désespérément un plan de sortie tout en me retournant pour faire face à cet imprévu en robe de nuit. Mon archi-némésis mono-occulaire de soeur me fixait à la lueur d'une mèche fraîchement enflammée.

        "Alors c'était ça..."

        Fichtre, zut et saperlipopette, pour rester dans un registre correct. Elle me surveillait, la fourbe. Il me fallait trouver une solution pour me sortir de ce mauvais pas, mais je ne trouvais pour le moment qu'un moyen de temporiser. Feignant le flegme, je me relevai avec le coffret en indiquant à Iris le bureau de bois sur lequel s'entassaient paperasses en tous genres.

        "Parle moins fort et viens plutôt voir."

        Sur ce, j'allai déposer le coffret sur le meuble sus-cité, vite rejoint par ma curieuse de frangine qui, non sans garder ses soupçons intacts, ne pouvait nier être intéressée par ce que je pouvais avoir à lui montrer. J'étais sûrement aussi curieux qu'elle de savoir ce que j'allais dire, d'ailleurs. La débarrassant calmement de sa bougie, je m'en servis pour allumer la lampe à huile maternelle, d'une part pour éclairer la surface de travail et surtout pour gagner un peu de temps. Jetant des regards discrets de-ci de-là, je peinais à trouver un objet d'inspiration. Finalement, apercevant quelques symboles étranges gravés sur la façade du coffret, je décidai d'un nouveau bobard.

        "Je m'y étais pas intéressé jusqu'à maintenant, mais regarde ces drôles de signes sur ce côté."

        Jetant un rapide coup d'oeil suivant mes indications, Iris garda le silence, attendant patiemment la suite.

        "Je suis tombé sur des dessins identiques dans un livre sur les civilisations anciennes. Si j'en crois les indications laissées, ça peut avoir un sens caché concernant une ville antique. L'agencement du bois correspond parfaitement à ce qui était indiqué. Je voulais garder l'info pour moi tout seul, mais imagine que ces symboles peuvent mener l'humanité à la découverte d'une cité souterraine Malaui. Si seulement je..."

        "Dan..."

       Me coupant net, Iris soupira longuement d'un air blasé avant de m'annoncer une terrible nouvelle.

        "C'est Papa qui a fabriqué ce coffret. Et les gravures c'est moi. À cinq ans."

        Quôa ?!! Comment j'étais sensé savoir ça, moi ?!

        "Ah oui ?"

        "Et oui"

        "Et... ça fait longtemps que t'étudies les Malaui ?"

        Pas de réponse. Seulement un visage des plus las en réponse à ma parfaite poker face. Les chances qu'elle me mente ou qu'elle bluffe étant parfaitement nulles, je devinais qu'une ethnie ancienne imaginaire n'allait pas être assez pour me sortir d'affaire.

        "Ok, Plan B."

        Et d'un revers magique, la lampe à huile s'envola vers un amas de papier assez proche pour y être envoyée et assez loin pour s'y briser, projetant et déversant son contenu inflammable et, du coup, vite enflammé. Ne perdant rien de mon impassibilité, du moins en apparence, je pris la peine de préciser les faits pour mon interlocutrice interloquée.

        "Ya le feu."

        "MAIS T'ES UN PUTAIN DE MALADE !!"

        Et la fière Iris de s'élancer vers le début d'incendie, vaillante âme prête à se roussir le poil pour éviter que la situation n'empire. Quant à moi, j'avais enfin le champ libre pour me tirer d'ici, et même l'obligation de le faire. Ne perdant pas la moindre seconde, j'attrapai le précieux coffret et me précipitai vers l'extérieur. Peu importe mes autres affaires, j'avais déjà perdu trop de temps et j'ignorais si les marins étaient des plus ponctuels ou non. Un claquement de porte plus tard et je quittais la demeure Howard au sein de laquelle les exclamations de la famille désormais complètement réveillée n'allaient pas manquer de sortir de leur lit quelques voisins. Décidément, niveau discrétion c'était raté.

        Il est heureux que la fortune des Howard soit faite de quelques billets et non d'une palanquée de lingots, sans quoi ma course folle dans les rues de la ville aurait été bien plus ardue. Cela ne m'empêcha pas d'atteindre le quai à bout de souffle, néanmoins. Mais pas même une seconde de repos ne m'était accordée, car j'étais alors témoin du départ de mon embarcation. Désormais libre de toute attache, le « Compas Hurlant » quittait peu à peu, centimètre par centimètre, le monde terrestre sur lequel je n'avais pas prévu de passer le reste de la nuit. Interpellant le vieux Narco encore occupé à ramener à lui une ultime corde immergée, je m'élançai sans vraiment y réfléchir vers le ponton, prêt à défier toute logique physique pour finir sur le pont du bateau. Poussé par l'adrénaline, je mis le fin fond de mon énergie dans le plus grand sprint de ma vie, suivi d'un bond du même acabit. Hélas, incapable d'atteindre le rebord, je ne pus que tendre la main en direction de la silhouette du capitaine, priant pour qu'il l'attrape.

        Et il l'attrapa.

        Derniers moments de frayeur où je faillis laisser choir mon bagage à l'eau, je fus amené à bord du Compas par un Narco rigolard et visiblement peu gêné d'avoir à soulever d'une main le bonhomme que j'étais.

       "Ah ah, c'est ce qui s'appelle arriver au dernier moment."

        Lui rendant sa bonne humeur par un sourire fatigué, je m'étalai contre la rambarde du navire pour enfin prendre une pause méritée.

        "DANIEL !!"

       Ou pas. Sorti du calme où j'espérais pourvoir me loger par la voix tonitruante d'Iris, je jetai un dernier coup d'oeil à ce quai que je voyais peut-être pour la dernière fois. Haletante, sa robe de nuit noircie par endroit, la féroce jeune femme ne pouvait désormais plus espérer m'atteindre et ce malgré ses capacités athlétiques radicalement plus efficaces que les miennes. À peine eut-elle aperçu mon visage qu'elle m'apostropha.

       "Mais qu'est-ce que tu fous, bordel ?!"

       J'étais vainqueur, je pouvais bien être honnête. Et puis, je n'avais rien à gagner à lui raconter n'importe quoi.

       "Le Monde m'a assez attendu, Iris !! L'Humanité sera à mes pieds avant même que tu ne le réalises !!"

       "Arrête tes délires et redescend !!"

       "C'est toi qui délires, m'empêcher d'atteindre mon but est un crime contre l'existence !!"

       "T'es complètement barge !!"

       "Ok, je pige ce qui passe..."

       Hum ? Le capitaine venait de dire quelque chose ? Bah, peu importe, le laissant à ses affaires, je continuais mes adieux.

       "Quand je serai au sommet, tu réaliseras à quel point tu étais dans l'erreur. Mais pas d'inquiétude, je penserai à vous quand je parcourrai Grand Line."

       Car c'était encore possible, l'incrédulité présente sur le visage d'Iris se fit encore plus marquée.

       "G... GRAND LINE ?! Mais tu vas y rester, abruti !!"

       "Aucune chance. Oh, pour le coffret, je m'excuse. Dites vous que c'est un investissement, le meilleur investissement du monde."

       "Mais je me fous du coffret !! Je vais certainement pas te laisser te faire tuer à cause de tes lubies !!"

       Alors que nous continuions à échanger d'adorables preuves d'amour fraternel, le capitaine revint à mon niveau, précédé d'un canon sur roues et d'un crépitement me laissant penser que quelque chose de particulièrement stupide allait se produire sous peu. Mais je n'eus pas le temps de plus m'interroger à ce sujet car déjà la poudre présente en son sein explosait, laissant le conduit de fonte cracher une déflagration sonore surclassant de loin notre discussion. Un instant plus tard et tandis que mes tympans m'hurlaient leur désapprobation, Mr Narco s'adressa sans retenue à la borgne en contrebas.

       "SILENCE, GAMINE !!"

       Elle comme moi pris de cours par son attitude inattendue, personne n'osa dire quoi que ce soit avant qu'il ne reprenne la parole et se lance dans un long monologue.

       "Le coeur des hommes ne peut se satisfaire de seules histoires. Qui crois-tu être pour le retenir contre son gré ?! Es-tu plus forte que l'Océan, es-tu plus forte que la Tempête ? Es-tu plus forte que l'Aventure ?! NON. Car personne ne peut faire vaciller la flamme qui brûle dans nos coeurs !! Laisse ton homme aller, femme, car nulle beauté ne saurait éteindre la passion qui nous anime, nous les hommes de la mer !! Respecte-le, respecte le choix d'un homme qui a choisit la gloire plutôt que l'amour, qui a choisit la mort pour éviter l'oubli !!"

       Silence complet, vite brisé par quelques exclamations diverses de personnes précédemment endormies et qui auraient préféré le rester. Dans un état d'esprit visiblement similaire au mien, Iris ne semblait pas avoir le moindre mot à envoyer en répartie. Finalement, le capitaine reprit une dernière fois.

       "Si tu as compris, alors laisse-le aller. Mais pleure, jeune fille, pleure. Car lorsque un homme choisit la mer, il ne revient jamais."

       Alors que le calme reprenait doucement ses droits, le Compas s'éloignait, laissant sur le quai une Iris encore muette de déconcertation. Il était difficile de l'imaginer abandonner tout de suite pour autant, je n'ai d'ailleurs aucun souvenir d'elle jetant l'éponge, peu importe le sujet. Tandis que je me perdais dans ces réflexions, Nacro posa sa grosse paluche de marin sur mon épaule, laissant une larmichette couler le long de sa joue tout en regardant le port disparaître dans la nuit.

       "La mienne m'a fait le même cirque quand je suis parti, ça me rappelle des souvenirs."

       Ce n'était pas vraiment dans mon genre d'être aussi franc, mais je me devais de lui dire.

       "Capitaine, vous êtes timbré."

       "Hahaha !! Si j'étais sain d'esprit je ferais pas ce boulot !!"

       Une petite tranche de rigolade plus tard, toute trace d'amusement disparut brusquement de son visage, le laissant froid et impassible. Le ton qu'il utilisa ensuite était lui aussi dénué de toute fantaisie.

       "Tout ça mis à part, gamin... t'as mon fric ?"

       Il était aisé de deviner qu'un « Non » allait me faire goûter aux joies d'une baignade dans les eaux de la baie. Il méritait son argent, surtout après avoir clôt le bec à Iris comme il venait de le faire et je n'avais aucune envie d'aller barboter. Bien sûr que j'allais le payer. Il restait cependant un dernier détail à régler.

       "Vous avez un pied de biche ?"