Pour un filet de mandarines.

Tout a commencé quand j'discutais business avec Nojika, la boss de Belmer Corp, une sacrée meuf, assez flippante, une poigne de fer dans un gant d'acier. Bref, on négociait un approvisionnement pour Ray et pendant les négociations, son secrétaire est rentré dans le bureau et lui a soufflé un truc à l'oreille, puis elle m'a foutu à la porte, avec courtoisie certes, mais quand on est à la porte, on s'en branle du « s'il vous plait » et « merci ». C'est d'autant plus vrai quand on a une obligation de résultat envers un vieux qu'a dû liquider plus de trucs qu'un mandataire en période de récession. Du coup, j'me suis interrogé, Pourquoi elle m'a foutu dehors ? Où est ce que ça a merdé ? C'est moi qui ais merdé ? Bon, vu que j'avais pas de réponse, j'ai choppé le secrétaire quand il sortait du taff. La simple menace de le ligoter, puis de le pendre à poil sur la place du village a suffit à lui faire cracher le morceau : des gusses ont cambriolé la maison de la Nojika, ont kidnappé son p'tit frère, laissé une demande de rançon et que donc la négociation, bah elle est plus trop à l'ordre du jour.Ce qui nous amène à maintenant, le cul sur un banc.

Bon. Du coup. Qu'est ce qu'on fait ? Où qu'on va ? Car perso, j'vois trois solutions : soit j'explique à Ray que ça a foiré, soit je m'enfuis, soit j'essaie de libérer le gosse. Bon, on va pas se mentir, avec la première solution, j'ai de fortes chances de dormir avec les poissons d'ici ce soir et j'suis moyen chaud pour de la poissonophilie. Avec la seconde, je me retrouve avec Ray qui me pourchasse, bon je m'en suis déjà sortie une fois, mais j'avais pas une prime à l'époque... Donc, reste que la troisième. Mwarf. J'suis quand même assez moyennement chaud pour faire une enquête toussa toussa, d'une parce que je sais pas faire, de deux parce que ça sent l'embrouille et de trois car il va arriver une couille et que ça va encore me retomber sur la gueule. Le troisième point est sûr, c'est Loi de Cofresi, c'est un peu comme la loi de Murphy mais en pire : si un truc peut foirer, il va foirer et ça va retomber sur Jev', si un truc ne peut pas foirer, il va foirer et on s'accordera pour dire que c'est la faute du Jev'. Oui, je hais cette loi, mais j'ai pas trop le choix. Alors, je me lève et j'vais faire un truc.

Bon, deux choix possibles, aller à la ville la plus proche et demander les noms des gens louches dans le coin et de tous se les faire un par un jusqu'à trouver un gusse qui sache des trucs ou aller voir si y'a pas un indice à la maison familiale de la Noj'. Bon, pour la seconde, faudrait que je sache où c'est. Je choppe un passant à lunettes, franchement, il mérite pas de descriptions car j'ai pas envie de décrire tous les quidams que je croise, utilise ton imagination grand.

-Hé, quat'zyeux, tu sais où est-ce qu'elle la maison de Mme Nojika ?
-J'suis pas une carte mec, débrouille toi.

Je me lève et colle une droite explosive sur le banc.

-Tu disais ?
-Faut prendre la route de Belmer et c'est au bout.
-Tu penses sérieusement que je connais les emplacements des routes de Cocoyashi ?
-Ah, oui. C'est la première à gauche.
-Merci, passe une bonne journée et aussi pense à réparer le banc que t'as cassé.

Du coup, je m'avance en suivant le chemin qu'il m'a indiqué. On crame sous le soleil de plomb, du coup, je vais marcher entre les mandariniers. Au bout de cinq minutes, j'vois un truc au loin, avec du vert dessus. Je m'rapproche, le truc c'est une maison, le vert des mandariniers. Franchement, si j'étais PDG du plus gros producteur d'agrumes des mers Bleues, j'aurais un château, avec des tables de black-jack et des putes, pas une p'tite maison dans la prairie. Enfin, c'est plus un verger qu'une prairie mais bon, je trouve que p'tite maison dans le verger, bah ça sonne mal.

Vous avez déjà vu des mandarines roses ? Non ? Moi non plus. Donc le truc rose là bas, dans l'arbre, c'en est pas et vu que je pense pas que ce soit un foutu chewing-gum, j'opte pour la possibilité humaine. J'vais sous le mandarinier.

-Bon, tu descends et t'expliques ce que t'as à voir avec le kidnapping ou je te descends ?

Le truc rose bouge.

La lame s’abattit, seule juge de ses victimes, éclaboussant la pièce de leur sève. Un craquement sourd accompagna la grande gerbe, un déchirement, l’annonce d’une destruction qui ne pourrait être réparée.

Raphaël, qui venait de rouler sur le côté pour éviter le coup fatal, ne put s’empêcher de jeter un regard compatissant au panier d’osier qui aurait pu être son crâne. Destin regrettable, s’il en était, cependant le croupier ne pleura pas bien longtemps son compagnon tressé. Il préféra, en effet, profiter du bref instant de répit qu’on lui laissait pour savourer l’onctuosité du jus des mandarines sectionnées, dont quelques perles avaient su trouver leur chemin jusqu’à ses babines.

"Je crois que je me plairais bien ici en fin de compte ! Juste- "

Trouvant gauchement un moyen de se relever, il évita un nouvel assaut qui ne manqua pas d’éclabousser sa chemise. Il eut à peine le temps de retrouver son équilibre – décidément bien embêté par les liens qui l’entravaient – qu’il faillit  trébucher sur un panier renversé.

"Eh merde!"

Emporté dans son élan, il eut la bonne idée de balancer les fruits qui trainaient à ses pieds, espérant assommer son agresseur avec un tir bien placé. On lui avait toujours dit qu’il avait un bon coup de pied, et son talent de tireur n’était plus à prouver.
Et pourtant, même s’il visa juste, l’autre n’éprouva aucune difficulté à  contrer les projectiles, tranchant agrumes et autres fruits avec l’habilité d’un grand chef. Cet échange, s’il s’avéra inutile, eu au moins pour effet de repeindre la pièce –bien terne- avec une bien sympathique palette de saveurs.

Son passage avait retourné, ce qui semblait avoir été une cuisine, sens dessus-dessous et le maître des lieux n’y était pas pour rien.
Si un jour on lui demandait quelle avait été l’expérience la plus étrange de sa vie, il répondrait sans douter que se faire attaquer par un canard et son fidèle poireau de combat ne l’avait pas laissé indifférent.

D’abord, et même s’il n’avait jamais trouvé les volatiles bien sympathiques, parce que son agresseur à plumes se montrait particulièrement acharné et bien peu soucieux du massacre fruitier dont il était le grand investigateur. Ensuite parce que l’arme du délit était bien inhabituelle.
Comment un poireau pouvait-il se montrer si tranchant ?

"Eh du calme ! Je ne suis pas là pour voler tes fruits, regarde un peu le massacre que tu es en train de nous faire … pour rien ! "

S’il n’était pas certain de pouvoir se faire comprendre par la bête, il jura cependant de la voir froncer davantage les sourcils… En considérant qu’un canard puisse avoir des sourcils. Anticipant la prochaine attaque, et repérant un couteau qui pourrait l’aider à se libérer, Raphaël commença à reculer avec prudence.

"On pourrait discuter tu sais, résoudre ça entre gens civilisés ! Tu sais moi je ne suis pas là pour attaquer votre base, je me suis même plutôt ami avec euh… Comment elle s’appelle déjà ?... Selphi ! Et puis Lux aussi, je la connais bien ! On se mange des mandarines ensemble toutes les semaines, c’est un peu comme ma petite amie, tu vois ? Il n’y a pas de raison qu’on se fâche !"

Encore un peu énervé, mais cherchant visiblement à comprendre, le canard pencha la tête sur le côté, laissant le croupier entravé se rapprocher lentement mais sûrement de son objectif.

"Oui, tu vois on s’est rencontré ce matin, c’est elle qui m’a invité à passer dans le coin ! D’ailleurs je suis en train de l’attendre, parait qu’il y a des intrus dans le coin. C’est sans doute pour ça que ça n’arrête pas de sonner. J’aimerai bien filer un coup de main… Du coup…"

Le vert se pencha sur la table, essayant d’attraper tant bien que mal le couteau de cuisine avec sa main la moins bloquée.

"… On pourrait faire la paix, tu ne crois pas ?... "

Réussissant à se saisir de la lame, il s’attaqua tout de suite à ses liens, gardant toujours un œil sur la volaille.

"Et aider Lux tous les deux hein ! N’est-ce pas que tu veux aider Lux ?
- K-Kwooaaa ?
- Et voilà !"

Enfin libéré, Raphaël se massa un instant les poignets avant de reporter son attention sur le « Presse-Agrumes ». Il n’était pas peu fier d’avoir réussi à le calmer. Le nom de la voleuse ne semblait pas lui être inconnu, et au vu de la tronche qu’il tirait, il devait même très bien savoir de qui ils étaient en train de parler. Entre la perversion et l’avidité, les traits du volatile avaient pris une étrange teinte écarlate, embuée de transpiration et de salive.

Si bien que le croupier se demanda un instant si son nouveau compagnon n’allait pas entrer dans une nouvelle crise de nerfs. Ce qui n’arriva heureusement pas.
Du moins… peut-être aurait-ce été plus rassurant que de se retrouver en tête à tête avec un canard plein d’arrières pensées… Il se rapprochait d’ailleurs un peu trop près de lui à son goût…

"Je…Qu’est-ce qu’il y a ? "

Le poireau sous le bras, l’œil expert et avec l’allure d’un fin négociateur, la bête ailée était à présent à sa hauteur, juché sur un plan de travail pour qu’aucun d’eux n’ait à se sentir inférieur. Il tendit son aile, comme on tendrait un bras, pointant du bout de cette dernière la gourmette qui saillait au bras de Raphaël.

Cette dernière n’avait pas une grande valeur, pas plus financière que sentimentale, mais elle l’accompagnait déjà depuis quelques temps et il avait fini par s’y habituer. Elle avait un éclat tout particulier qui semblait séduire la bête.
Curieux de voir où l’autre voulait en venir, il la détacha de son poignet la tenant dans sa paume tendue, comme pour attendre les termes du marché.

Il remarqua alors la petite plaque de bronze qui pendait au cou de l’oiseau doré, une fine inscription y avait été gravée par des mains grossières et maladroites, mais il y avait plus difficile à déchiffrer.
Entre autres les mimiques animales d’un chef à plumes qui est en train de vous mimer le contrat qu’il veut passer avec vous.

"Choco, c’est ça ? Si je comprends bien, tu veux que je te donne ma gourmette et en échange tu vas m’aider ? Sans poser de questions ?
- Kwooaaaaa. "

C’était un oui.

Raphaël sourit. Jetant un rapide coup d’œil autour de lui, il alla vérifier le mur par lequel il venait d’entrer. Il n’arriva pas à discerner les bruits du combat, pas plus qu’à le faire pivoter de nouveau. Ce devait être un passage à sens unique.

Choco attendait calmement que le vert prenne une décision.
Il avait tellement peu d'égard pour cette cuisine chaotique que Raphaël commença à douter qu’il en soit vraiment le gardien, peut-être y avait-il été assigné, mais il était certainement arrivé ici par le fruit du hasard.

Jouant encore quelques instants avec sa gourmette, il finit par planter son regard dans celui du sabreur, tout en passant machinalement ses doigts sur sa chemise, devenue bien poisseuse.

"Ça marche, je te la donne. " joignant le geste à la parole, il lança le bijou à son interlocuteur qui le réceptionna avidement, avant de reprendre "Mais on commence par me trouver des habits de rechange ! "

Jetant un coup d'œil dans le couloir, Raphaël constata qu'il avait le champ libre. Ses compagnons étaient probablement en train de faire du grabuge un peu plus loin, toute la base était en effervescence, ses habitants devaient être à leurs trousses.
Et lui en profitait pour faire un peu de tourisme.

Il s'était laissé guider par son nouveau compagnon, qui n'était décidément pas plus contrarié que ça d'avoir vu débarquer un étranger, et avait pu faire main basse sur des frusques laissées dans un coin.
Ne sachant trop ni où il se situait, ni ce qu'il cherchait, le jeune homme marchait à pas de loup, inspectant le moindre angle de porte pour y déceler signe de vie.

La situation était grandement en sa faveur et il avait tout loisir de retrouver l’otage pendant que les kidnappeurs se débattaient contre les envahisseurs. Ce qui était plutôt arrangeant étant donné qu’il y avait ici presque autant de portes qu’en haut de bottes de foin.

De quoi bien s’amuser.

"K-Kwoa?!"

Retrouver la voleuse était de toute évidence l’objectif du canard. Peut-être l’avait-il un peu trop pris au mot lorsqu’il avait décrit la relation qu’il entretenait avec elle, et par conséquent le marché qu’ils étaient en train de conclure.

"Pas la peine de faire autant de bruit…"

Pressé de remplir de sa mission, le cuistot à plumes se montrait bien moins discret que son compère, et n’arrivait décidément pas à comprendre pourquoi il trainait tant la patte. Et même s’il doutait encore de lui, il était pourtant persuadé que l’objectif du vert était de retrouver Lux.
Ce qui, au final, n’était pas si éloigné de la réalité. Si elle avait été engagée pour enlever le gamin, nul doute qu’elle devait encore lui tourner autour. Si il trouvait la jeune femme blonde, si prompte à partager ses mandarines, il y aurait de grande chance qu’il puisse récupérer ce qu’il était venu chercher.

Cependant, il était prêt à se passer, bien volontiers, d’un affrontement.
La discrétion s’imposait donc, l’effet de surprise et surtout pas une confrontation directe. Alors autant ne pas arriver au pas de course.

"Je veux lui faire une surprise tu comprends, elle ne doit pas nous entendre arriver... "

La bête sembla comprendre et hocha la tête, restant tout de même devant mais prenant cette fois beaucoup plus de précautions, abandonnant son allure pompeuse pour copier les déplacements et les mimiques du croupier.

Une brave bestiole.

Avec un peu de caractère, mais fidèle à ses principes et résolue à faire ce qu’on lui demande.
Choco n’était pas peu fier de lui. Il aimait qu’on compte sur lui et qu’on reconnaisse ses nombreuses qualités.

Tel un fringant coq de basse-cour, il radiait par sa fauve démarche, bombant le torse, les yeux tournées vers les cieux. Un coup d’œil à gauche, un coup d’œil à droite et il longeait un nouveau mur, plus discret qu’un alizé, plus droit que l’horizon. Un coup à droite, un coup à gauche… Et il avait perdu de vue Raphaël !

"kwoaaaaaaaaa?"

Retournant en arrière, il constata que le vert était resté à l’entrebâillement d’une porte de bonne facture, guettant un spectacle qui semblait le captiver. Curieux, car l’humaine recherchée ne semblait pas être là. La porte en question avait, jusque-là, toujours été fermée.
Et maintenant, voilà qu'y pendouillait une grosse clef d'argent.
Ni une, ni deux, il le rejoignit, entrouvrant d’avantage la porte pour pouvoir y regarder.

"Qu’est-ce que j’en ai fais… Qu’est-ce que j’en ai fais… Où est-elle bon sang… "

Un homme, le ventre traînant, était accroupi devant un tas d’or et d’objets précieux qui dégoulinait d'un gros coffre en métal trempé, fouillant de-ci de-là et éparpillant les pièces pour mieux retrouver ce qu’il était venu chercher. Entendant Choco tomber à la renverse, emporté par la porte sur laquelle il s’appuyait, l’homme sursauta.

"Qui êtes-vous ?! Que faites-vous là ?! Comment vous êtes arrivés là, l’couloir était bloqué ?! Qu-Qu’est-ce que je fais là ?! Qu-Que… je…
-Eh calme ! Je m’appelle Raphaël et lui c’est Choco, on est passé par le passage secret de la cuisine, on nous a envoyé te chercher. Gros Roger, c’bien ça ? "

Les dossards personnalisés, qu’est-ce que c’était pratique !

"Euh… Je… Enchanté ? Mais du coup, vous connaissez aussi le passage secret de la cuisine ? On l’avait pourtant construit en cachette pour pas que la chef sache que… Enfin je veux dire…
-T’inquiètes, on nous a mis dans la confidence.
-K…. " lâcha Choco qui ne comprenait pas tout.
Le sbire, n’y prêta pas attention "Oh vous me rassurez… La patronne me ferait tellement la peau si elle savait. Justement j’ai réussi à en cacher l’autre jour ici, personne sait, c't'une bonne cachette ! Mais j'suis le seul à part elle à avoir une clé !... J- Je n'sais même plus où j'ai foutu la clé... Merde !Je suis trop stressé... Faut que je me reprenne ! Ils vont venir donner à la kidnappeuse ce qu'elle veut... j'suis trop mal. Cet alerte est une aubaine, personne ne traîne dans le coin... Bon sang j'aurais vraiment du récupérer ça plus tôt... On s'rait tellement mal si elle tombait dessus… Et j’arrive plus à le retrouver… J’aurais bien besoin d’un coup de main mec ! Tu ne diras rien à personne, prom-URGH ! "

Un coup de poireau bien placé au niveau de la nuque, et l’homme s’effondra, ravalant ses mots.

"Je suis bien d’accord, il parlait trop. Mais dis-moi, c’est qu’il y en a un pour un paquet de Berrys là-dedans ! "

Trop tard, la bestiole avait déjà sauté la tête la première dans le tas de trésor et était déjà en train de faire ses emplettes.



Décidément, ce canard faisait preuve de beaucoup trop d’intérêt personnel pour faire partie d’un groupe. Comment était-il arrivé là, c’était une bonne question, mais toujours est-il qu’il ne perdait pas le Nord. Raphaël sourit.

Une petite pulsion s’était également emparée de lui.

L’otage pourrait bien attendre. Et même si la mise en garde de Yamiko restait ancrée dans son esprit, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle était bien trop occupée pour venir chercher des explications ici.
Souriant encore d’avantage, un petit éclat dans les yeux, le croupier se frotta les mains devant le butin, fruit des activités illicites du gang des Berrys "Mes poches ne seront sans doute pas assez profondes…. M’enfin ~ "

Et il se jeta à la rencontre de son trésor, se mettant à faire des tas de 10.000 Berrys pour prendre le moins de place possible dans ses affaires. Activité à laquelle il se livra avec enthousiasme, comme un enfant à qui on présente son jeu préféré.

Son compagnon, amateur de joailleries –Raphaël commençait de plus en plus à soupçonner Choco d’avoir été attiré dans la base par les trésors qui y transitaient-  déterra un petit coffre en bois, orné, qu’il s’empressa de remplir avec ce qu’il comptait emmener.

Il devait se montrer efficace, après tout un jeune garçon en détresse l’attendait ! Ses compagnons l’attendaient ! La bataille l’attendait !

Sauf que…

"La porte est ouverte… Est-ce normal ? "

Lux.

Eh merde.

"Cela ne me gêne pas de rester plus longtemps avec vous, mais vous comprendrez  que pour ça il me faudrait une garantie. Et puis, votre bande à une sacrée réputation, je serai curieuse de savoir sur quels trésors vous avez mis la main ~♥ "

La femme blonde laissa courir ses longs doigts fins le long de la planche en bois qui servait de bureau. Des plans détaillés du village de Cocoyashi et de ses vergers de mandarines étaient étalés au milieu de plumes, de pions et de listes encore inachevées. La pièce était simplement éclairée, elle faisait parfaitement office de salle de réunion.

Une autre femme, la tête enfermée dans un casque froid, se tenait dans un coin, les bras croisés sur la poitrine, visiblement pensive.

"Sélphi-sama, on ne peut pas lui faire confiance ! D’ailleurs Jeza-sama n’est même pas là, nous n’allons pas livrer nos butins à cette voleuse !
-Hmpf ! Attention à ce que tu dis petit homme, je risquerai de me vexer…
-Et alors ! Ce n’est pas mon problème, vous avez complétement retourné la tête de Django-sama ! Nous pouvions parfaitement mener cet enlèvement, comme nous pouvons parfaitement défendre notre base en nous passant de vos services ! Vous n’êtes qu’une manipulatrice, une sorcière, une-
-… "

Le son d’un fouet claqua dans l’air étouffant de la base souterraine.  Les derniers échos de l’alarme déclenchée par les intrus se perdirent dans le silence.
Le sbire effronté suffoquait, un lien puissant venait de se nouer autour de son cou.

"Je n’accepte pas qu’on me parle sur ce ton.
-Lux. Libérez-le."

Enfin sorti de sa transe, la coordinatrice des lieux, s’était décidée à intervenir. Se plaçant entre la mercenaire et son sous-fifre, elle leur intima d’arrêter les hostilités. La grande blonde accepta sans rechigner, relâchant, non sans sourire, son emprise sur l’homme qu’elle dominait. Celui-ci s’effondra,  genoux à terre, trop soulagé de retrouver son souffle pour consacrer ses forces à autre chose.

"Je vous emmène au coffre. Tino et Django s’occupe des intrus.
-Parfait ~♥"

Rendu guillerette par sa victoire, la voleuse quitta la pièce la première, se laissant guider à travers les couloirs par son instinct et le langage non verbal de son accompagnatrice. Et ce jusqu’à ce que trouvant la salle du coffre dont elle avait pensé de nombreuses fois à violer la serrure, elle ne s’étonne de la voir pour la première fois… ouverte.

"Non. "

Sans concertation, les deux femmes se précipitèrent à l’entrée de la salle du coffre. Presque personne n’y avait accès et la consigne générale était de ne l’ouvrir qu’en présence du chef. Autant dire qu’il était plus que curieux qu’elle soit à cet instant visitée.
L’arme de Sélphi roula entre ses doigts. Elle devenait soudain nerveuse.

Quelqu’un avait réussi à s’infiltrer aussi loin dans la base… Elle avait perdu trop de temps en discussion.

Lux quant à elle était plutôt intriguée.  Elle avait déjà remarqué les nombreuses faiblesses de cette base qui derrière ses faux-airs de labyrinthe, n’était rien d’autre qu’une suite très linéaires de couloirs qu’on traversait comme de rien, seulement défendus par des saoulards, benêts et êtres trop vénaux pour ne pas se laisser soudoyer. Aucune surprise donc, et elle n’était pas non plus énervée qu’on essaye de la doubler, elle ne laisserait pas faire son rival.
Cependant, le simple fait qu’un collègue puisse officier en même temps qu’elle titillait sa curiosité, d’autant que l’individu avait été suffisamment habile pour se faufiler à travers la bataille qui retentissait vers  l’entrée.

Sauf qu’au milieu d’un tas d’or éparpillé, vêtu d’un uniforme de sous-fifre du gang des Berrys et penché sur un second sbire, assommé, pour  lui lier les poignets, elle ne s’attendait pas à voir le croupier avec qui elle avait eu l’occasion de parler ce matin.

"Qu’est-ce que t-
-Sélphi-sama, vos inquiétudes étaient fondées. Cet empoté de Gros Roger continue son petit trafic et était en train de profiter de l’attaque de la base pour venir piocher dans le coffre. Je l’ai pris la main dans le sac. Et l’ai épargné pour que vous puissiez décider de sa sentence. "

Pas une fois l’homme ne sourcilla.

Il s’était exprimé avec autant d’assurance que si cette histoire avait été la sienne. La voleuse que cette vision avait chamboulée était restée en retrait, analysant la situation pour mieux démêler le vrai du faux. Le danger n’était pas imminent.

Sélphi était tout aussi hésitante. Elle ne reconnaissait pas cet homme, mais elle se surprenait toujours à découvrir de nouvelles recrues envoyées par Jeza, la tête du gang. Qui plus est, elle s’était récemment entretenue avec lui d'une affaire similaire à celle que venait de lui raconter le vert.
Lui rapportant ses inquiétudes et les soupçons qu’elle avait envers le Gros Roger, un des membres les plus anciens du gang, qui avait toute sa confiance, au point qu’il lui confie une clé du coffre…  Jeza avait dit qu’il interviendrait.

La situation était propice à quiproquo.

Mais comment aurait-il pu obtenir ces informations autrement. Elle serra son arme un peu plus fort. Elle avait encore des questions à poser.

"Si vous me permettez, je vais à présent aider les autres à repousser les int-
-Kwoaaaa ♥ "

Alors que, sans attendre les réponses de ses interlocutrices, le sbire au bouc champêtre s’apprêtait à s’enfuir discrètement de la pièce, un espèce de poulet doré et mal coiffé venait de sauter hors du tas de trésor qui le recouvrait.
Poireau coincé dans le repli de son aile, la bave au bec, il doubla le vert et se jeta à la rencontre de Lux qui semblait lui faire le même effet qu’à un goinfre devant un bon gigot.

"Choco ! Encore toi, je pensais t’avoir dit de rester à la cuisine et de me laisser tranquille ! Mes bijoux ! "

Au même moment, Sélphi remarqua les poches trop remplies de celui qui n’était autre que Raphaël.
Pas besoin d’en savoir plus.

D’un mouvement elle fit tournoyer la lame de sa hallebarde pour fendre l’air.  

"Plus un geste ! "

Raphaël esquiva d’un bond vers l’arrière.

Lui-même aurait été surpris de pouvoir s’en sortir avec un stratagème aussi grossier. Il avait tout parié sur le fait que Lux n’interviendrait pas, trop naïf. Et pourtant, occupée par le volatile avec qui elle semblait avoir un passif, elle n'était pas celle qui le menaçait le plus.
À travers le casque, il croisa l’esprit combatif qui habitait les yeux de Sélphi. Elle n’allait pas le laisser s’en tirer à si bon compte. Elle chargea.

Raphaël se saisit d’une lame dorée qu’il avait préparée en cas de confrontation et para le coup en la tenant à ses deux extrémités. La force de son ennemie était impressionnante. Elle le jaugeait,  maniant son arme pour faire ployer celui qui un instant plus tôt s’était joué d’elle.

En dehors, une autre confrontation venait de commencer. Yamiko et Lucky avait finalement fait leur chemin jusqu’ici et Lux, déjà aux prises avec un cauchemar ailé qui en voulait à ses pierres précieuses, ne put faire autrement que de les accueillir.

"Tu vas faire les frais de ma mauvaise journée. "

Déployant soudainement sa rage, elle porta un nouveau coup qui affaiblit la position de Raphaël. Ne se sentant pas de taille à la confronter sur la force brute, il se décida tout de suite à changer de stratégie. Basculant vers l’arrière pour se laisser tomber dans les pièces, il passa vertement le pied qui ne lui servait pas d’appui à travers la garde de la demoiselle, qui emporté par son élan se retrouva projeté par une planchette japonaise et termina sa course contre le mur du fond.

Protégée par son casque, elle encaissa l’impact sans trop de mal.

"Heureusement, j’adore jouer les punching-balls… "

"’Chier ! J’aimerai pas avoir à régler la facture… "

Le sang coulait de nombreuses plaies, superficielles, elles abreuvaient pourtant toutes son uniforme lacéré d’un rouge ferreux. Il avait décidément beaucoup de mal à prendre soin de ses vêtements, un comble pour un croupier de renom.

Il s’essoufflait, la confrontation était passée à un tout autre niveau. Mais il n’était pas seul.
Tentant une percée, il venait de prendre une nouvelle balafre. Son adversaire maîtrisait définitivement bien son arme. Heureusement pour lui, un allié de circonstance venait de lui accorder quelques secondes stratégiques pour récupérer.

Choco était à terre, mal en point, la voleuse ne l’avait pas ménagé et sa rencontre avec un mur l’avait probablement sonné pour un moment. Drôle de le voir déshabité de sa fougue. Perturbant. Triste.
Il ne semblait heureusement rien lui être arrivé de grave.

"Raphaël, tu pourrais te réveiller s’il-te-plaît !  Elle est quand même vachement trop hargneuse pour que je m’en sorte tout seul… et pas très bavarde en plus !
-Hmpf ! "

L’intervention explosive de Lucky était arrivée à point, distrayant Sélphi le temps qu’il puisse la désarmer et l’envoyer à nouveau dans le décor, et obligeant Yamiko et sa Némésis à s’éloigner de la pièce qui n’aurait définitivement pas pu accueillir la lutte de cinq personnes.

Sélphi en revanche n’avait que moyennement apprécié l’intervention et la perte momentanée de son arme, passant en mode Berserk le temps d’un corps à corps, elle les avait tous les deux balayés tout en refaisant une partie de la tapisserie.

"Le motif n’était pas terrible de toute façon… " dit-il pour lui-même.

Heat Ball. Cool Ball. Poignard en toc. Rien de très efficace contre la furie silencieuse de la hallebarde. Les pièces et les trésors s’éparpillaient partout, entraînés par les élans violents et les chutes périlleuses. Le mobilier était saccagé.

Un coup de lance manqua d’embrocher la tête du météorologue qui le dévia au dernier moment à l’aide d’un de ses bâtons.

Fin de la pause.

Ramassant de pleines poignées des pièces qui s’étalaient dans toute la chambre, Raphaël se remit aussitôt sur ses pieds. Autant oublié le poignard, il n’était décidément pas assez bon pour s’encombrer d’une arme blanche.
L’autre le remarqua tout de suite, et d’un coup de pied bien placé, elle fragilisa la garde du blondinet tout en retirant son arme du mur dans lequel elle l’avait enfoncé.

D’un geste habile, elle retourna son arme contre Raphaël et surprit Lucky en le frappant à la mâchoire d’un coup de hampe.
Les pièces fusèrent, trouant là où elle n’arriva pas à les contrer, l’armure de cuir de la jeune femme. Chaque impact se fit ressentir comme celui d’une balle de fusil, à cette distance esquiver les coups du croupier était de l’ordre de l’impossible.

Malheureusement pour lui, il en était de même avec l’impressionnante hallebarde. Et celle qui la maniait encaissait plus que bien. Sueur, poussière et sang s’étaient donnés rendez-vous au coin des éparses blessures qui transparaissaient dans les lambeaux fatigués de sa combinaison, mais elle n’avait pas perdu de sa hardiesse.
Elle était vraiment forte.

Des pièces entre les phalanges pour ne pas avoir à affronter  directement le tranchant de la lame, il alla à sa rencontre avec une énergie retrouvée. Métal contre métal, le choc dégagea des étincelles, témoins de l’intensité de l’affrontement en cours.
L’échange d’habilité et de dextérité se poursuivit, laissant à Raphaël le loisir de se rapprocher de sa cible, essayant de lui asséner un coup direct, pour s’en éloigner tout aussitôt, menacé par une lame qu’il n’avait d’autre choix que d’esquiver.

"Thunder Ball! "

Lucky remis, venait de dégainer ses bâtons météorologiques, visant les nuages sombres qui s’accumulaient depuis déjà un moment au-dessus de leurs têtes.

"Ne me prends pas pour une idiote ! "

Moins bête que ses sbires, bien plus vives, elle n’avait pas eu de mal à faire le lien entre les tours de magie de Lucky et les récentes averses d’orage dans sa base. Balayant du plat de sa lame la bulle d’électricité qu’il avait envoyé pour l’achever, elle profita de son élan  pour s’effacer sur le côté et éviter le coup que lui réservait Raphaël.
Appuyé sur sa hampe, elle réceptionna le vert d’un magnifique coup de pied qui ne manqua pas de lui faire mordre de la poussière.

"Une intrusion dans le repaire des Berrys n’est pas sans conséquence, j’ai fini de jouer avec vous. "

Fauchant les appuis de Raphaël qui tentait de se relever, elle l’écrasa de son talon contre le plancher de la base. Menaçante. Toute puissante.

" Maintenant, petit, tu vas commencer par lâcher tes baguettes de sorcières et te rendre. Si je vois la moindre étincelle, je tranche la tête de ton ami, compris ? "

Plutôt limité comme choix.

Encore une belle situation de merde.

Raphaël ne sut trop s’expliquer ce qu’il ressentait, là, la bouche en sang, à la merci de cette lame scintillant des dernières pensées de ses nombreuses victimes, dépendant uniquement de la réaction d’un inconnu qui ne s’était jusque-là pas révélé… très fin ?

"Je… "

La providence ne laissa toutefois pas au météorologue de s’épancher d’une de ses célèbres tirades.

Un bruit sourd précéda la chute d’une bouche d’aération  et d’un individu désinhibé qui vint écraser avec tout l’élan de son corps son poing armé contre le crâne ahuri de Sélphi.

Le casque céda.

Elle aussi.

"Eh ! C’est cool de vous revoir les gars ! Je m’étais perdu dans les galeries d’aération… Au début je pensais que ce serait une bonne idée pour gagner du temps et éviter les combats inutiles, pour vous laisser faire le sale boulot aussi hein… Et puis j’ai pas réussi à mettre la main sur la salle où est enfermé le gamin ! En même temps, vu le torchon de plan que m’a fourni ce crétin de Paul… Si je retombe sur lui d’ailleurs, il va passer un sale quart d’heure je vous le dis ! BON ! Je vois que vous vous êtes bien débrouillé avec Sélphi, c’était un beau finish les gars, un beau travail d’équipe ! "

Jeack, le vrai, l’unique, arrivant après la bataille, le torse bombé et le sourire jusqu’aux lèvres.

Raphaël qui avait grandement apprécié qu’on le décharge du poids de son opposante, avait trouvé moyen de se relever, accusant d’une moue blasée le pouce victorieux du mercenaire.

À se demander ce qu’il pouvait bien foutre là.

"Allez Raph’, prends le temps de te reposer un peu on revient te chercher tout à l’heure avec quelques piécettes " dit-il en fourrant une poignée de gemmes dans ses poches" ! Il faut qu’on retrouve le petiot ! Lucky tu viens avec moi ? S’tu veux trouver ton goodies faudra sûrement aller fouiller ailleurs, ici t’as que trucs qui brillent. "

Et il repartit plus vite qu’il n’était arrivé.

Probablement suivi par Lucky dont les instincts de collectionneurs semblaient motiver chaque action. Toutefois Raphaël ne s’en préoccupa pas, Sélphi était à terre complètement sonnée mais il valait mieux prendre des précautions avant qu’elle ne se réveille.

Choco quant à lui était en train de revenir à lui, adressant un "Kwoaaa " malaisé de circonstance, pour répondre au sourire que lui adressait Raphaël.

Un trésor s’amoncelait à leur pied. Ils s’étaient bien trouvés.

"Bon, je crois qu’on a du boulot haha. "

"Quelle grognasse… "

La beuverie du jour ne s’étant pas changée en quête épique, Raphaël avait eu tout le loisir de raconter à son ami Aymé les détails croustillants de son aventure de la veille. Des premières bousculades causées par le comportement malvenu du météorologue, jusqu’à l’arrestation finale des bandits et la libération du gamin, tout s’était démêlé autour d’une bonne pinte de bière et de franches plaisanteries.

La chasseuse de primes leur avait même fait l’honneur de les rejoindre le temps de prolongations houleuses qui auraient bien pu amener d’autres catastrophes. Quelques pintes de trop peut-être ?

Mais pour le plus grand soulagement du tenancier et des autres clients, tout s’était bien terminé.

" J-Je suis complètement persuadé qu’elle l’a fait exprès tu vois, il fallait qu’elle les appelle pour pouvoir faire beaucoup de bruit ! J’ai pas demandé moi à ce qu’on m’affiche en tant que potentiel amant de "l’infâme voleuse"  LUX !
- C’est que tu ferais presque peur.
- Roh allez, ferme-la. J’ai eu surtout beaucoup de chance d’éviter la garde à vue en parlant de toi pour justifier ma présence sur l’île.
- Haha, beau-papa a su voir en moi un juge de confiance ! Tu aurais été un forban malfamé qu’à la moindre de mes recommandations il aurait reconnu ton innocence et t’aurais libéré sur le champ !
- Il a surtout su reconnaître que je venais de démanteler un bon réseau d’emmerdeurs oui. Gratuitement en plus, encore une belle connerie que ce statut de chasseur de primes hein… J’ai pas pu toucher un Berry des récompenses !
- Ta petite copine s’est montré bon prince en payant la tournée de tout à l’heure ! Remarque, avec les liasses qu’elle sortait, elle aurait tout aussi bien pu racheter le bar. "

Raphaël ricana.

Même s’il ne pensait pas que ses aventures se termineraient ainsi, il n’avait finalement pas tant à s’en plaindre, les choses étaient rentrées dans l’ordre et le monde ne pourrait que se porter un petit peu mieux sans le concours des Berrys.

"Bon… Je crois que je vais rentrer moi, il commence à se faire bien trop tard pour un honnête bibliothécaire. Pas sûr qu’on se recroise demain, si ? "

Raphaël ne répondit pas, trouvant la question bien trop amusante, une blague récurrente qui s’entretenait autour de lui et de ses disparitions soudaines. Il prit son ami entre ses bras pour un au revoir et tous deux finirent par se séparer.

Il est parfois plus sage de se taire, de laisser les choses aller. De compter sur sa chance et de jeter une pièce en l’air pour voir si elle nous sourira. De faire confiance et d’agir en espérant que l’autre tiendra sa promesse. De se faire plaisir en le faisant.

Et parfois la chance nous prend en affection. Le sourire pensif de Raphaël s’épanouit quand, à la lueur d’une torche, il vit briller un plumage d’or qu’il ne connaissait que trop bien.

"Pas très discret tête à  plumes, tu t'es encore fait repéré.  Désolé d'avoir tardé,  je suis passé par quelques péripéties héhéhéhé. " lâcha le croupier guilleret, son association passagère avec le drôle de cuisinier chapardeur avait été la meilleure partie de cette aventure.
- Il attendait ta venue avec impatience,  je pense qu'il n'a pas pu contenir son excitation. "

Surpris par la présence étrangère, Raphaël se retourna aussitôt dans la direction de la voix.

"Je crois que mon compagnon s’est pris d’affection pour toi, j’ai cru comprendre qu’il avait une part de butin à partager avec un, je cite, « drôle de barbu à tête de plante verte ». J'étais bien curieux de voir qui pouvait être ce fameux personnage. Me voilà ravi.
- Quel petit c…Mais…Vous êtes donc son propriétaire ?"

Piqué par la curiosité, Raphaël tenta d’apercevoir le visage de son interlocuteur. Caché sous un voile sombre qui devait être un capuchon, ses traits n’étaient pas perceptibles du fait de l’obscurité. Il devina toutefois à sa voix qu’il était assez âgé et expérimenté, et se représenta les traits d'un homme calme et empli d'une douce sérénité sans trop savoir pourquoi.

Le genre d’homme qui a voyagé et qui a vécu.

Il ne put n’apercevoir qu'un seul distinctif,  une bague brillante, semblant forgée dans un vieil or dont les traits mettaient, même à la pénombre, parfaitement en valeur la taille de la pierre qui l’ornait. Un très beau bijou, porteur d’une histoire peut être encore plus riche que celle du vieil homme.

"Non, pas vraiment. Un ami plutôt. Comme toi à présent, je suis enchanté d’avoir fait la connaissance du toi d'aujourd'hui, j'espère le voir grandir. J'ai le grand honneur de te transmettre un au revoir, …
-Qu’est-ce que vous voulez dire ?"

Une lueur de compréhension passa dans les yeux de Raphaël alors qu’il jura de voir l’étranger sourire. Se retournant vers là où il avait vu transparaître les plumes de Choco, il vit qu’un coffre y avait été abandonné. Pas une trace du volatile.

Pas même le temps de poser une question, un mouvement de cape fit claquer l’air et l’étranger avait disparu, le laissant seul avec le petit coffre et son état d’ébriété. Tout était allé trop vite, tout avait été bien trop flou.

Il resta là quelques secondes à contempler la rue désertée, essayant de trouver une explication à cette mise en scène, à ces disparitions soudaines. Tout s'était passé tellement vite et alors même qu'il s'était attendu à voir Choco et à mieux apprendre à le connaître, il avait fait une connaissance encore bien plus mystérieuse.

Drôle de rencontre.

"À bientôt. "

Il en avait le cœur net.

Se dirigeant vers le présent qu’on lui avait laissé, il décida de l’emporter et de reprendre sa route, de reprendre sa nuit. Drôle de rencontre.
Cette intime conviction qu'elle déboucherait sur quelque chose de plus important l'embrassa comme un vieil ami qui nous accueille quand on est au plus mal, et un sourire apaisé prit la place de l'incompréhension.

Le coffre de bois pesait bien lourd.

"Bon ! Au moins je n’ai pas sauvé le monde pour rien ! "

Un dernier éclat illumina la nuit, une pièce jetée entre les étoiles pour décider du chemin à prendre. Pile, il passerait une nuit de plus à l'hôtel, Face, il repartait ce soir.

Il réceptionna l'écu, se soucia à peine du résultat et se laissa porter par sa bonne fortune. Ce soir, il avait des Berrys à compter !